к. - Нужно описание машины?
     - Нет, у меня есть. Давно ли зарегистрирована по этому адресу  и  нет
ли записи о нарушениях?
     - Регистрация возобновляется три года подряд. Нарушений нет.
     - Зарегистрированы ли по этому адресу другие машины? Какая информация
об их водителях?..


     - Хорошо, будем через несколько минут, -  сказал  Дрю  Вест  в  экран
терминала в гостиной номера Замбендорфа. Он прервал  связь,  повернулся  и
объявил: - Это Грейвз, помощник управляющего. Он с Клариссой  внизу.  Люди
из Эн-Би-Си готовы и ждут нас.
     Доктор  Осмонд  Перейра,  средних  лет,  с  волнистыми  волосами,   в
темно-бордовом  пиджаке  с  галстуком-бабочкой,  с  турецкой  сигаретой  в
серебряном мундштуке, возобновил разговор с того места,  где  его  прервал
звонок.  Предисловия   и   характеристики   в   его   хорошо   продающихся
псевдонаучных книгах описывали его как открывателя и учителя  Замбендорфа;
несомненно, он был среди его самых ревностных сторонников и почитателей.
     - Одна из  наиболее  интересных  возможностей,  которые  представляет
Марс, - это проверка предположения, что экстрасенсорная информация в своем
распространении не подчиняется закону обратной пропорциональности квадрату
расстояния.  Эксперименты  на  Земле  как   будто   свидетельствуют,   что
расстояние никак  не  сказывается  на  силе  поля,  но  мне  кажется,  что
расстояния здесь слишком малы,  чтобы  выявить  значительные  величины.  В
конце концов, хоть мы и вступаем  в  совершенно  новую  феноменологическую
область, нельзя утрачивать реализм и научную обоснованность.
     Замбендорф мигнул и потер нос тыльной  стороной  ладони.  Способность
Перейры изобретать самые нелепые объяснения подвигов Замбендорфа и  самому
совершено  некритично  и  безоговорочно  в  них  верить,   удивляла   даже
Замбендорфа.
     - Интересная мысль, - согласился он. - Другая интересная  возможность
-  удаленность  от  отрицательных   влияний   положительно   скажется   на
повторяемости.
     Перейра  бессознательно  поднес  руку  к   бабочке,   обдумывая   это
предположение. Интересно, такое ему не приходило в голову.
     - Я попробую разработать в пути  тесты,  чтобы  проверить  корреляцию
повторяемости с расстоянием, - задумчиво сказал он.  -  Возможно,  получим
очень интересную информацию.
     - Да, пожалуйста, сделайте это, - согласился Замбендорф.
     Перейра  повернулся  к  Бейнсу   Хендриджу,   темноволосому,   гладко
выбритому человеку  с  внешностью  университетского  профессора,  на  лице
которого было обычное напряженное выражение. Хендридж рано утром явился  в
"Хилтон",  чтобы  лично  сообщить  о  решении  Совета  директоров  ГКК   и
пригласить  Замбендорфа  и  его  коллег  на  ленч  с  несколькими  другими
директорами.
     - Хорошо установлен факт, что проявления паранормальных  способностей
зависят в своей повторяемости от негативного или критического отношения, -
объяснил Перейра. - Этот эффект согласуется с данными квантовой  механики,
которая  устанавливает   зависимость   между   наблюдателем   и   объектом
наблюдения. - Хендридж кивнул, поглощая это откровение,  и  выражение  его
стало еще напряженнее.
     Прозвенел вызов с терминала связи. Ответил  Дрю  Вест,  и  на  экране
появилось лицо Отто Абакяна.
     - Тельма здесь? - спросил Абакян, одновременно делая знак, что у него
есть информация. - Мне нужно поговорить с ней. - Он хотел сказать, что  не
может говорить в присутствии Перейры и Хендриджа.
     Замбендорф взглянул на Тельму, светловолосую, с  отличной  фигурой  и
длинными ногами, секретаря группы, которая внимательно  слушала,  сидя  на
диване у стены.
     - Это, вероятно, насчет мест, которые я  попросила  его  осмотреть  в
Нью-Йорке, - сказала Тельма. - Он собирался провести вторую половину дня в
осмотре города.
     - Поговори с ним, но только по второму аппарату за дверью,  -  сказал
Замбендорф. Тельма кивнула, развернулась и исчезла  в  спальне.  Дрю  Вест
отключил терминал и  очистил  экран.  Перейра  и  Хендридж  ужасно  скучны
временами, но их богатство и влиятельные знакомые делают выгодной дружбу с
ними.
     - А где будет ленч? - спросил Замбендорф, глядя на Веста.
     - В австрийском ресторане, который тебе понравился в прошлый  раз.  В
ресторане Хофмана на Тридцать восьмой  улице,  -  ответил  Вест.  -  Можем
отправиться сразу после интервью. Меня ждет такси.
     - Осмонд с нами? - спросил Замбендорф.
     Перейра покачал головой.
     - У меня встреча в это время, но спасибо. В следующий раз.
     - Жаль, - сказал Замбендорф и еще минуты две  поговорил  о  том,  как
готовят у Хофмана. Потом, решив, что  дал  Тельме  с  Абакяном  достаточно
времени, еле заметно кивнул Весту.
     Вест взглянул на часы.
     - Пора идти.
     Джо Феллбург, черный гигант шести футов  трех  дюймов  росту,  бывший
агент  службы  разведки,  который   исполнял   обязанности   телохранителя
Замбендорфа и руководителя службы безопасности группы, отделился от  стены
у выхода, открыл шкаф и достал пальто Замбендорфа.
     Надевая пиджак, Замбендорф покачал головой.
     - Нет, мне кажется,  погода  недостаточно  холодна  для  этого,  Джо.
Может, синяя шляпа... - Он осмотрелся. - А, да, я ее  оставил  там.  Прошу
прощения. - Он прошел в спальню, где ждала  Тельма,  и  плотно  закрыл  за
собой дверь. - Что получила? - негромко спросил он.
     - Нам везет, - быстро заговорила Тельма. - Репортер женщина по  имени
Марион  Кирсон.  У  нее  шестиместный  лимузин  бьюик  2018  компакт,   на
водородном топливе, серебристо-серый,  с  черной  внутренней  отделкой,  с
белыми  колесами;  спереди  со   стороны   водителя   небольшая   вмятина;
регистрационный номер Нью Джерси  KGY27-86753.  Адрес  Кирсон  2578  Мэйпл
Драйв, Орейнжтон. - Замбендорф быстро  кивнул,  сосредоточенно  запоминая.
Тельма продолжала: - По тому же адресу зарегистрированы  еще  две  машины:
Уильям Кирсон, родился 4 августа  1978  года,  пять  футов  десять  роста,
каштановые волосы, зеленые глаза, вес  сто  восемьдесят  фунтов  -  должно
быть, ее муж; машина USM газель, впервые  зарегистрирована  в  этом  году;
превышение скорости  в  прошлом  апреле,  небольшое  происшествие  прошлой
осенью; также Томас Кирсон, родился 14 января 2001 года,  рост  тоже  пять
десять, светлые волосы, серые глаза, сто двадцать  фунтов;  машина  датцун
2013 - похоже, сын.
     Замбендорф повторил информацию, и Тельма подтвердила, что он запомнил
верно.
     - Хорошо, - сказал Замбендорф. - Сможете с Отто раздобыть  что-нибудь
относительно тех из ГКК, с которыми у нас сегодня ленч?
     - Может быть. У Отто есть несколько зацепок.
     -  Позвони  мне  или  Дрю  к  Хофману  после   двенадцати   тридцати,
расскажешь, что нашли.
     - Ресторан Хофман, Тридцать восьмая улица, после двенадцати тридцати,
- подтвердила Тельма. - Хорошо. Вампора.


     Десять  минут  спустя,  в  своей  небесно-голубой   шелковой   шляпе,
грациозно плывущей над серым бархатным пиджаком,  Замбендорф  спустился  в
вестибюль в сопровождении Дрю Веста, Джо Феллбурга; Осмонд Перейра и Бейнс
Хендридж замыкали процессию. Их ждала Кларисса Эйдстадт, которая вела  все
дела по связи  с  прессой  в  группе;  с  коротко  подстриженными  черными
волосами, падающими на лоб, в очках в  тяжелой  оправе-бабочке,  со  ртом,
накрашенным слишком обильно и слишком ярко. Она  проводила  Замбендорфа  к
Марион Кирсон и группе из Эн-Би-Си, а вокруг начали собираться  любопытные
посетители отеля.
     - Кто репортер? - спросил Замбендорф. - Блондинка в розовой кофте?
     - Да.
     - Имя ее знаешь?
     - Мне не сказали, а я не спрашивала, - ответила Кларисса.
     Замбендорф кивнул и улыбнулся про себя.
     - Тем лучше.
     А экзальтированная  Марион  Кирсон  уже  подносила  микрофон  к  лицу
Замбендорфа.
     - И вот в Нью-Йорке,  в  отеле  "Хилтон",  вернувшийся  только  вчера
вечером из Латинской Америки Карл Замбендорф. Я уверена, он не нуждается в
представлениях. Добро пожаловать домой.
     - Спасибо.
     - Как прошла поездка?
     - Она была очень приятной и чрезвычайно успешной.
     - Рада слышать это. Я сейчас перейду к нашей теме. Но вначале, прежде
чем я много наговорю и  выдам  себя,  я  хотела  бы  ради  наших  зрителей
предложить вам маленький тест. - Кирсон на секунду шаловливо улыбнулась. -
Я могу поклясться, что мы никогда раньше не  встречались;  наших  зрителей
может заинтересовать, что до сегодняшнего  утра  мы  в  Эн-Би-Си  даже  не
знали, какой репортер пойдет брать это интервью. Меньше часа назад  пятеро
репортеров бросили жребий. -  Она  помолчала,  давая  возможность  усвоить
сказанное, потом сказала: - Мне интересно, Карл Замбендорф, что вы  можете
сказать обо мне,  совершенно  незнакомой  женщине...  кроме  того,  что  я
блондинка, среднего роста и у меня несколько веснушек. - Она улыбнулась  в
камеру своей шутке, потом снова повернулась к Замбендорфу и с любопытством
ждала.
     Замбендорф несколько секунд смотрел на  нее,  потом  закрыл  глаза  и
сосредоточился, словно концентрируя свои силы. Зрители в вестибюле стихли.
Серьезное и спокойное выражение появилось на лице Замбендорфа,  он  слегка
улыбнулся. И когда открыл глаза, лицо оставалось спокойным, но взгляд стал
пронзительным.
     - Вы живете не в городе, - медленно сказал он, глядя женщине в глаза.
- Я вижу воду. Ваш дом за водой, но недалеко отсюда...  на  запад.  Должно
быть, через реку, наверно, в Нью-Джерси.  Где-то  в  района  Ньюарка...  а
название места предполагает цвет или фрукт...  лимон,  скорее  апельсин...
[Орейнж по-английски - апельсин, а также оранжевый цвет].
     Глаза Кирсон удивленно распахнулись; оператор и  инженеры  обменялись
взглядами, на них это явно произвело впечатление.
     - Это... совершенно поразительно!  -  запинаясь,  сказала  женщина  в
камеру. - Клянусь,  что  мы  с  этим  человеком  до  настоящей  минуты  не
встречались.
     - Рядом с вами двое мужчин, - продолжал Замбендорф. - Одного  из  них
зовут Уильям, Уильям или Билл. Он старший из  этих  двоих...  ваш  супруг,
если не ошибаюсь? -  Кирсон  ошеломленно  кивнула.  -  Мммм,  -  понимающе
продолжал Замбендорф. - Теперь я вижу его яснее... высокий, с  каштановыми
волосами... Нет, пожалуйста, ничего не говорите.  Просто  сосредоточьтесь,
пожалуйста, на образе вашего супруга...



                                    2

     - Гмм! - Уолтер Конлон, директор Программы  планетарных  исследований
Северо-Атлантической Космической  организации,  хмуро  смотрел  на  листок
бумаги; он прочел все  возражения,  замечания  на  полях  и  вычеркивания,
сделанные красными чернилами и подписанные различными руководителями САКО,
и вызывающе поднял голову.  У  него  цветущее  розовое  лицо  с  косматыми
густыми  бровями;  живость  и  неуживчивость  лица  особенно  подчеркивают
белоснежные коротко подстриженные волосы, а также  небольшой,  но  крепкий
нос  картошкой.  Старшие  специалисты  САКО  называли  Конлона  гномом.  -
По-прежнему не понимаю, что тут плохого, - сказал он. - Тут  сказано  все,
что должно быть сказано, и все основано на фактах. Вам нужна моя  подпись.
Но я не специалист по политической косметике и этим делам "не трогайте мои
веснушки". Что еще я могу сказать?
     Алан  Брейди,  недавно  назначенный  директором  отдела  общественных
связей Северо-Американского отделения САКО,  широкоплечий,  светловолосый,
модно одетый, сидя на стуле напротив, с усилием сдержал свое  раздражение.
Его предупреждали, что в отношениях с Конлоном могут возникнуть  проблемы,
и он считал, что, пытаясь получить подпись Конлона о пресс-релизе Корнинга
относительно НЛО, который должен выйти  на  следующий  день,  обеспечивает
себе его хорошее отношение. Но черновик, который пришел на терминал  через
пятнадцать минут после запроса Брейди, чуть не вызвал сердечный приступ  у
специалистов отдела общественных связей.
     - Но мы не  можем  допускать  такие  утверждения,  Уолт,  -  возразил
Брейди. - По существу тут утверждается, что сенатор США  либо  простофиля,
либо обманщик... И...
     - Так оно и есть, - возразил Конлон. - И  то,  и  другое.  В  научном
отношении он абсолютно невежествен, и по  правде  говоря  Новое  Евангелие
Научного  Единства  интересует  его  не  больше,  чем  меня  средневековая
турецкая  поэзия.  Это  все  чистая  политика  -  ассигнования,   массовые
движения, шумиха, чепуха и вздор. Можете цитировать мои слова.
     Брейди на мгновение поджал рот, потом успокаивающе поднял руку.
     -  Ну,  хорошо.  Может,  и  так,  но  мы  не  можем  делать  подобные
утверждения в официальном заявлении САКО.  Не  говоря  уже  об  этике,  мы
правительственная организация и не  должны  делать  своими  врагами  таких
людей, как Корнинг. Такие  программы,  как  наша,  постоянно  нуждаются  в
ассигнованиях... - Он смолк,  покачал  головой  и  удивленно  взглянул  на
Конлона. - Но мне незачем говорить вам  все  это,  Уолт.  Вы  знаете,  как
действует система. Нам нужно просто что-то более  мягкое  в  выражениях  и
тактичное. Там можно вообще ничего не утверждать.
     Конлон покачал головой.
     - Не от меня. Прецедент зашел слишком далеко; этого вообще не  должно
быть. Мы  не  должны  иметь  отношение  к  таким  вещам.  Если  так  будет
продолжаться, то скоро все тронувшиеся и свихнувшиеся  сторонники  культов
будут  устраивать  демонстрации  у  Белого  Дома  и  решать,  чем   должна
заниматься САКО. Не хочу связываться с ними. Хватит с меня этого вздора  с
Замбендорфом и Марсом. У меня нет на это времени, нет средств, нет людей.
     Церковь Нового Евангелия и Единстве в Орегоне выпустила новый перевод
библии  вместе  с  новейшими  псевдонаучными  открытиями  текстов  древних
астронавтов и выступила с новой "рациональной" доктриной,  в  которой  все
откровения  и  загадочные  происшествия  прошлого  объяснялись  посещением
доброжелательных чужаков, обладающих сверхъестественными силами и  имеющих
доступ к тайнам, к который будет допущено и человечество,  когда  закончит
курс своего "обучения".  Второе  Пришествие  -  это  просто  символическое
обозначение времени, когда эти Силы снова проявят свое присутствие, а весь
фольклор НЛО был вплетен в учение,  как  доказательство  неизбежности  Дня
Возвращения. Новая церковь утверждала, что у нее миллионы  новообращенных,
обладала огромными средствами и усиленно боролась за научное признание.  И
скептики замечали, что в случае удачи она  получит  доступ  к  федеральным
ассигнованиям на исследовательские цели.  Ортодоксальные  ученые,  которые
осмелились опровергать утверждения секты, оказались  в  обычном  положении
проигрывающих при любом исходе: если они отвечали,  объявлялось,  что  они
признают важность заявлений секты, если не отвечали, утверждалось,  что  у
них нет объяснений и ответов.  Церковь  пользовалась  поддержкой  сильного
лобби, которое между прочим требовало, чтобы возможности и  средства  САКО
использовались  для  исследования  феноменов  НЛО;  в  качестве   главного
представителя этого лобби выступал сенатор Корнинг из Орегона.  А  Корнинг
настолько часто появлялся в газетных  заголовках,  что  САКО  должна  была
как-то ответить.
     Брейди пытался найти возможность что-то получить от этой встречи.
     - Ну, я думаю, вопрос с Корнингом как-нибудь уладит наш отдел, но тут
опровергается вообще феномен НЛО, и при этом не выбираются выражения. - Он
снова сел и умоляюще  развел  руками.  -  Зачем  настраивать  против  себя
множество людей, которым нет никакого дела до Корнинга, которые равнодушны
к любой религии, но  программа  космических  исследований  их  интересует?
Среди  интересующихся  НЛО  немало  тех,  кто  поддерживает  САКО.   Зачем
ссориться с ними?
     - Я занимаюсь наукой,  а  нет  тем,  чтобы  добиваться  популярности,
поддерживая распространенные мифы, - ответил  Конлон.  -  Такое  признание
обозначало бы поиск объяснения фактов. Но нет никаких фактов,  нуждающихся
в объяснениях. Точка.
     Брейди удивленно взглянул на него.  Сам  он  не  ученый,  но  пытался
держаться на уровне, читая популярную литературу. А в небесах, несомненно,
случается кое-что такое, чего ученые объяснить не могут. И, даже  не  беря
во внимание требования Корнинга, Брейди нравилась мысль, что САКО серьезно
займется исследованиями этой проблемы. И для общественного мнения полезно,
и будет потом о чем рассказать друзьям.
     - Но что-то ведь в этом есть, - возразил он. - Я хочу сказать, что 95
процентов - вздор, но как быть с остающимися пятью? Как их объяснить?
     Конлон фыркнул и потер лоб. Сколько раз уже он слышал подобное?
     - Я не могу объяснить и никто не может, - ответил он. - Поэтому их  и
называют неопознанными. Все дело в значении этого  слова.  Тут  не  больше
загадки,  чем  в  автомобильных   происшествиях.   Если   проанализировать
статистику, то обнаруживается, что определенный процент катастроф связан с
пьянством, часть - с неосторожностью, часть - с недостатками в  технике  и
так далее, пока не останется пять процентов, для которых  никто  не  может
указать причину и никогда не укажет. По  неизвестным  причинам  -  но  нет
никаких оснований видеть здесь связь с чужаками. То же самое с НЛО.
     - Но ведь нет и доказательств того, что они не связаны с чужаками,  -
заметил Брейди.
     - Я никогда этого не  утверждал,  -  ответил  Конлон.  -  Я  не  могу
доказать, что Санта Клаус не существует. Вы не можете доказать обратное. С
точки зрения философии это невозможно.
     - Так что же вы утверждаете? - спросил Брейди.
     Конлон развел руками и пожал плечами.
     - Я сказал вам, что я ученый. Науке об этом нечего  сказать.  Это  не
научная проблема.
     - Как вы можете такое говорить, Уолт? - недоумевающе спросил  Брейди.
- Проблема связана с космосом, с космическими полетами, с чуждой жизнью...
Как можно утверждать, что она не научная?
     - Теорию делает научной ее логическое построение,  а  не  содержание.
Одно из условий научности теории - ее  доступность  для  проверки.  Должен
существовать какой-то способ проверки того, не ложная ли она.  Доказать  с
абсолютной надежностью истинность теории невозможно. Если вы  утверждаете,
что некоторые НЛО могут быть космическими  кораблями  чужаков,  я  с  вами
согласен. Я не могу доказать ложности этого  утверждения.  Я  могу  только
сказать  то,  что  говорит  наука.  Эта  теория  не  поддается   проверке.
Понимаете, что я имею в виду?
     Брейди неохотно покачал головой.
     - Не могу принять этого. Наука должна иметь возможность  оценить  эти
наблюдения, проверить их хотя бы частично.
     -  Вы  правы.  Давайте  перевернем  логику   и   сформулируем   такое
утверждение: ни один НЛО не есть  космический  корабль  чужаков.  Вот  эта
теория может быть легко проверена, но не теми доказательствами,  что  были
приведены до сих пор.
     - Но разве нет астрономов, которые заявляли это публично? - настаивал
Брейди.
     - Каких астрономов?
     - Ну, я не могу с ходу припомнить их имена, но вы ведь сами читали.
     - Фе! - Конлон скорчил  гримасу.  -  Вы  имеете  в  виду  таких,  как
Яницкий?
     - Да, он один из них.
     - Он был ученым, сидел запершись в своей лаборатории, и никто никогда
о нем не слышал. А теперь  он  знаменитость.  Некоторые  ради  известности
способны на все. А много ли таких вы найдете? Легко пересчитать по пальцам
одной руки, а в такой большой стране можно всего ожидать.  Это  ничего  не
значит, Эл. Меньше  двух  процентов  профессиональных  астрономов  считают
возможным всего лишь упоминать эту тему. Это  ведь  что-нибудь  значит.  -
После нескольких  секунд  молчания  Конлон  кивнул.  -  Вообще  спрашивать
астрономов о чем-либо подобном нелепо. Они не компетентны.
     - Что?! - воскликнул Брейди.
     - А что вообще астрономы знают о НЛО? - спросил Конлон.
     Брейди беспомощно поднял руки.
     - Как мне на это ответить? В