к  будто
ожидая подвоха. Даже наличие большого количества народу не располагало к
спокойствию и отдыху.
   Часто  попадались  военные.  Они   беседовали   о   своих   делах   и
подозрительно косились на коллег из других флотов. Никаких неприязненных
чувств друг к другу они не  испытывали,  но  старались  не  знакомиться,
чтобы это не мешало исполнению долга.
   В районе новых колоний постоянно возникали небольшие конфликты И хотя
они не переходили в глобальные  войны,  бои  были  самыми  настоящими  с
большим количеством жертв.
   - Бокал малиновой "колы", - попросил Джек, остановившись возле барной
стойки.
   - Со льдом? - уточнил бармен.
   - Со льдом, если можно.
   Пока бармен наполнял бокал, Джек  смотрел  по  сторонам  и  испытывал
необъяснимое беспокойство.
   "Все нормально, Джек, все  нормально.  Все  твои  враги  остались  на
Бургасе, а в космосе следует бояться только судов корпорации "Маркое", -
успокаивал себя Холланд, однако это давалось с трудом.
   Опять  же  этот  второй  уиндер,  который  заходил  на  швартовку   к
четвертому сектору.
   - Ваша "кола", мистер, - произнес бармен и поставил бокал с пенящимся
напитком.
   - В зале есть иллюминаторы, из  которых  видно  четвертый  сектор?  -
неожиданно спросил Джек.
   - Да, вон те два окна.
   Джек расплатился за "колу" и, взяв бокал с собой, пошел  к  указанным
иллюминаторам. Ему  не  сразу  удалось  сориентироваться,  поскольку  он
смотрел на причальные секторы с другого места.
   Наконец Холланд разобрался,  где  находится  четвертый  сектор,  и  с
удивлением обнаружил целых три курьерских уиндера.
   "Не многовато ли? - подумал он и залпом допил "колу". - А может, пока
я здесь прохлаждаюсь, мои семена за борт выбрасывают?"
   Джек попытался себя успокоить, но воображение  рисовало  ему  картины
одну страшнее другой. То весь груз обливают  какой-то  кислотой,  и  он,
дымясь, превращается в пепел, то неизвестный  злоумышленник  прокалывает
мешки и просовывает в дырки вредных жучков-долгоносиков.
   "Ладно, пойду проверю - двести тысяч того стоят", - решил Холланд  и,
расталкивая людей, направился к выходу.
   - Не нужны ли эскорт-услуги, мистер? - неожиданно  обратился  к  нему
незнакомый бородач.
   -  Что  еще  за  услуги?  -  спросил  Джек  и  строго  посмотрел   на
подозрительного человека.
   - Меня зовут Бинго, мистер, и я здесь вроде экскурсовода. "Ванесса" -
станция большая, но путаная, а я могу вас водить из одной точки в другую
и  одновременно  рассказывать  о  местных   достопримечательностях   или
постоянных клиентах.
   - А зачем мне о них знать? - продолжая двигаться  к  выходу,  обронил
Джек.
   - Полицейские и частные детективы всегда очень довольны.
   - Но я  не  полицейский!  -  Холланд  остановился  и  хотел  прогнать
надоедливого бородача, однако через секунду передумал.
   - Сколько берешь за экскурсию?
   - Десятку... - сказал Бинго и, подумав, добавил:
   - И еще немного выпивки.
   -  Хорошо,  пойдем  со  мной,  только  показывать   мне   будешь   не
достопримечательности, а новых, незнакомых тебе людей. Понял?
   - Как не понять, мистер. Извольте.
   И оба вышли в галерею.
   - Вот эту девку я не знаю  Она  здесь  совсем  недавно,  -  сразу  же
приступил к исполнению обязанностей Бинго.
   - Ты не понял, старик, мне нужно, чтобы ты предупреждал  меня  о  тех
людях, которых еще ни разу не видел.
   - Ну хорошо, вон тех двух парней с пистолетами я не видел ни разу!  -
скороговоркой выпалил экскурсовод и прыгнул за столб, а Джек молниеносно
выхватил "лилит" и упал на одно колено.
   Пули прошли над ним очень низко,  а  потом  он  сам  открыл  ответный
огонь.
   До стрелявших было не более двадцати метров,  и  Джеку  не  составило
особого труда уложить по три пули в обе мишени. Нападавшие повалились на
пол,  но  чуть  дальше  Джек  заметил  третьего  стрелка,  а  за  ним  -
четвертого. Но,  странное  дело,  этот,  четвертый,  поднял  пистолет  и
выстрелил в спину третьему.
   Джек еще не успел сообразить, кто против кого выступает, когда слева,
со стороны входа в зал, появились полицейские.
   - Бросай оружие! Лицом вниз! - закричали они.
   Холланд  не  стал  сопротивляться  и  выполнил  все,  что   от   него
потребовали. Он лег, уткнувшись лбом в холодный пол, а чужие руки  стали
выворачивать его карманы.
   - Ну? Что у него нашли? - прозвучал чей-то  начальственный  голос,  и
новые ботинки на толстой подошве  остановились  в  полуметре  от  головы
Джека.
   - Да вот, сэр, корпоративная карточка фирмы "Доу-Форс", удостоверение
пилота и часы.
   - Гусман! Несите сюда носилки - двое еще живы! -  крикнули  откуда-то
спереди, и сразу несколько пар ног затопали по галерее.
   Из зала ожидания  стали  подтягиваться  зеваки.  Раздраженные  голоса
полицейских требовали "подать назад" и обещали кому-то  дать  по  голове
дубинкой.
   - Эй, Бинго! Ну-ка стой! Ты чего-нибудь видел?..
   - Нет, господин лейтенант, ничего  не  видел  и  ничего  не  знаю,  -
залопотал экскурсовод.
   "Вот скотина", - подумал Джек  и  громко,  чтобы  услышал  лейтенант,
произнес:
   - Все он видел - в двух шагах от меня стоял.
   - Ай-яй-яй, Бинго, старый ты врун. Считай, что трое суток холодной ты
уже заработал,
   - Ну в чем же моя вина, господин лейтенант? Я ведь со всей душой.  Ну
простите меня, струхнул поначалу -  признаю  ошибку.  Расскажу  все  как
есть.
 
42 
 
   Джек сидел напротив стола лейтенанта Гомера,  и  его  руки  стягивали
эластичные наручники.
   Чуть в стороне возле стены сидел главный свидетель - бородатый Бинго.
Он часто моргал глазами  и,  когда  замечал  на  себе  взгляд  Холланда,
виновато
   Улыбался.
   Слева от Джека стоял полицейский с электрошоковой дубинкой  в  руках.
Он жевал какой-то неизвестный предмет и самодовольно  ухмылялся,  видимо
мечтая о том, чтобы арестованный оказал сопротивление.
   Лейтенант Гомер разложил на столе  письменные  принадлежности,  потом
пригладил волосы и начал допрос:
   - Итак - имя, место работы.
   - Джек Холланд, пилот фирмы "Доу-Форс" с Бургаса.
   - Эй, Бинго, ты это подтверждаешь? - повернулся лейтенант к  главному
свидетелю.
   - Я этого не знаю, мы познакомились совсем недавно... - пожал плечами
экскурсовод и, посмотрев  на  Джека,  подарил  ему  еще  одну  виноватую
улыбку.
   - Ладно, Бинго, как ты с ним познакомился?
   - Да обыкновенно. Гляжу, парень оглядывается  по  сторонам,  -  стало
быть,  нервничает.  Значит,  думаю,  помощь  нужна.  Решил   подойти   и
предложить свои знания, мастерство, опыт, личное обаяние.
   - Заткнись, - прервал свидетеля лейтенант. - Это к делу не относится.
Говори только по существу. Как началась перестрелка?
   - Да обыкновенно началась, господин лейтенант.  Как  они  начинаются,
перестрелки? Один стрельнул, потом  другой,  потом  третий,  и  пошло  и
поехало.
   - По делу... - одернул Бинго лейтенант Гомер.
   - Ну выходим мы в галерею, а тут откуда ни возьмись  девка.  Красивая
такая баба - то, что надо. Я и говорю этому парню, что,  мол,  я  ее  не
знаю, хотя и слышал, что ее зовут Норма Битей.
   - Норма Битей здесь?! На станции?! - вскочил со стула лейтенант.
   - Полчаса назад была здесь, - подтвердил Бинго.
   - Та-ак... - протянул лейтенант и, пригладив  волосы,  снова  сел  на
стул. Охранявший Джека полицейский позволил себе наглую улыбку,  которую
Гомер тут же заметил.
   - Браст, - сказал лейтенант, - еще  раз  растянешь  подобным  образом
свою резиновую харю, я тебя в  гроб  положу  вместе  с  этой  улыбочкой.
Понял?
   - Да, сэр.
   - Тогда продолжим. Бинго, кто начал стрелять первым? - решив начать с
самого главного, спросил лейтенант.
   - Трудно сказать, господин лейтенант. Я, если честно, струхнул очень,
а уж когда этот парень стал от пуль уворачиваться...
   - Стоп!.. - крикнул лейтенант, да так  неожиданно,  что  у  охранника
Браста началась икота. - Стоп, Бинго.  Вот  тут  мы  подходим  к  самому
главному. Этот парень, - ткнул лейтенант в Джека, - начал  уворачиваться
от пуль. Правильно я понял?
   - Ну,  самих-то  пуль  я  не  видел.  Просто  слышно  было,  как  они
"фюить-фюить" и в дальнюю стену "хлоп-хлоп".
   - Ик! Ик!
   -  Браст,  выйди  и  попей  воды.  Пока  не  перестанешь  икать,   не
возвращайся, - распорядился лейтенант Гомер.
   - Ик!.. Да... Ик!.. Сэр... - отозвался Браст и покинул помещение.
   - Итак, Бинго, кто же первый достал пистолеты  -  те  двое  или  этот
парень?
   - Этого я сказать не могу,  потому  что,  когда  я  увидел  тех  двух
парней, пистолеты у них уже были. А как они их доставали, я не видел.
   -  О-хо-хо...  -  вздохнул  лейтенант.  -  Бинго,  тебе  никогда   не
приходилось лечиться у психиатра?
   - Нет, сэр. Я вообще очень крепкий здоровьем и  за  всю  жизнь  болел
только свинкой и триппером, - гордо произнес экскурсовод.
   - Короче, с тобой все ясно. Теперь ты, Холланд. Рассказывай, как дело
было.
   - Сначала все было, как рассказал этот бородатый. А когда мы вышли  в
коридор, он сказал, что не знает двух вооруженных парней.
   - И ты сразу начал стрелять из  пистолета,  на  который,  кстати,  не
имеешь регистрационного удостоверения.
   - Да, сэр. Я начал отстреливаться.
   - Кто эти люди, которые хотели тебя пристрелить?
   - Прежде я их никогда не видел.
   - Ты ожидал, что за тобой будут охотиться?
   - Дело в том, сэр, что я везу груз корпорации "Бати", а ее  конкурент
-  корпорация  "Маркое"  желает  воспрепятствовать   этому.   Я   ожидал
неприятностей, сэр.
   - Это уже кое-что. Да, Бинго?
   - Как скажете, сэр,
   - Ты один на "Ванессе", Холланд?
   - Конечно, один, сэр, - удивился Джек.
   - Дело в том, что мы подобрали двоих раненых и одного  убитого.  Один
раненый и один убитый получили по три пули в грудь, и еще один раненый -
одну пулю в спину.
   - В спину?.. - переспросил  Джек,  припоминая,  что  видел,  как  это
произошло, однако лейтенанту Гомеру знать этого не следовало. - Не знаю,
сэр, как это произошло. Может быть, рикошетом от стены одна из моих пуль
попала ему в спину?!
   - Эх, Холланд, не нужно думать, что все кругом  дураки...  Правильно,
Бинго?
   - Как скажете, сэр.
   - Ну а сам-то ты как думаешь? - спросил Гомер, и на его лице  засияла
счастливая улыбка.
   Норма Битей была на станции, и это не могло не  радовать  лейтенанта.
Не выдержав переполнявших его эмоций, Гомер схватил телефонную трубку  и
связался с Бобом.
   - Боб? Привет, это я. Ты знаешь, что я хочу  тебе  сообщить?  А  если
подумать? Не угадал. Она - здесь, на станции.
   Видимо, Боб  тоже  возликовал,  и  пару  минут  Гомер  только  кивал,
соглашаясь со своим собеседником.
   -  Я  пока  занят,  но  ты  ее  найди  и  вместе  приходите  ко  мне.
Договорились...
   Лейтенант положил трубку и, взглянув на присутствующих, сказал:
   - Чтобы поставить в этом деле точку,  устроим  очную  ставку.  Браст!
Браст!
   - Я здесь, сэр, - заглянул в дверь охранник.
   - Этого боксера из медпункта привели?
   - Доставили, сэр, - кивнул Браст. - Здесь сидит.
   - Заводи.
   Охранник распахнул дверь шире и, посторонившись, пропустил в  кабинет
человека, которого Джек узнал  сразу.  Это  быт  тот  самый  гангстер  с
перебитым носом, который дежурил возле  проходной  "Доу-Форс",  а  позже
повстречался Джеку в "Черной жемчужине".
   Гангстер мельком взглянул на Джека и тут же отвел глаза, сделав  вид,
что никого здесь не знает.
   Лейтенант Гомер внимательно следил за реакцией арестованных  и  сразу
заметил этот обмен взглядами.
   - Присаживайтесь, мистер Коррадо.
   Арестованный кивнул и неловко  присел  на  стул.  Под  распахнувшимся
пиджаком Джек заметил тугую повязку.
 
43 
 
   Пилот Ласло Калев открыл тяжелый замок и, распахнув  дверь,  выпустил
Энрике в стыковочный шлюз. Тотчас откуда ни возьмись  появился  бригадир
механиков.
   - Дай двадцатку, хозяин, - поддержи пролетариат.
   Энрике без разговора достал  деньги  и  протянул  механику  пятьдесят
кредитов. Бригадир хотел дать сдачу, но Энрике остановил его:
   - Не нужно, приятель. Просто я очень сочувствую рабочему классу.
   - Спасибо, хозяин.
   - Давно прибыла соседняя машинка?
   - Уже пятнадцать минут, как гайки крутим.
   - Народу много было?
   - Нет, только один "погоняла". В смысле - пилот.
   - Где здесь пивка попить можно?
   - Прямо по коридору и по галерее налево.
   - Спасибо, приятель. - Энрике похлопал механика по плечу  и  пошел  в
указанном направлении.
   Примерно на  середине  коридора  Коррадо  остановился  и  взглянул  в
подслеповатый иллюминатор.
   "Хоть бы стекла мыли, лентяи. Пролетарии хреновы", - подумал  Энрике,
однако сумел разглядеть еще  один  уиндер,  заходивший  на  швартовку  к
четвертому  сектору.  -  Кто  бы  это  мог  быть?.."  В  голове   Энрике
шевельнулись подозрения, но он  отогнал  их.  Затем  поправил  пистолет,
подтянул ремни кирасы и пошел дальше.
   Выйдя в галерею, он остановился,  раздумывая,  куда  следовало  идти.
Налево был зал ожидания, с толпой народа, где, скорее  всего,  находился
Холланд.  Лицо  Энрике  нельзя   было   назвать   неприметным,   поэтому
существовала опасность, что Холланд опознает его первым.
   "Схожу пока в сортир. Там все и обдумаю", -  решил  Коррадо  и  пошел
направо, туда, откуда доносился слабый запах отхожего места.
   Вход в туалет выглядел как фруктовая  лавка,  а  за  прилавком  сидел
сухонький старикашка с плутовскими  глазами.  Однако  вместо  склянок  с
цукатами  прилавок  украшали  разноцветные  рулоны   туалетной   бумаги,
освежители тела, презервативы, одноразовые шприцы и  даже  пара  книг  -
"Налоговое законодательство" и "Справочник собаковода".
   - А зубные щетки есть? - поинтересовался Энрике.
   - Конечно, - кивнул старикан и достал из-под прилавка большую коробку
со всевозможными зубными щетками - по виду, цвету и способу применения.
   - А почему они у вас не на прилавке?
   Старикан опасливо огляделся, а потом признался:
   - На торговлю щетками у меня нет лицензии.
   Купив щетку и заплатив за другие услуги, Энрике  прошел  к  одной  из
кабин. Открыв ее, он был не приятно поражен.
   В углу за унитазом лежал мертвый человек, а  возле  его  ног  валялся
использованный шприц.
   - Эй, дядя, у тебя здесь наркоман мертвый! - крикнул Энрике.
   - Я знаю, - махнул рукой старик. - Это сменщик мне  свинью  подложил.
Поленился убирать, хотел на меня все свалить.
   - Ну и что, пусть валяется?
   - Конечно. Вот смену обратно сдам, и пусть он сам разбирается.
   "Ну просто скоты какие-то..." - подумал  Энрике  и  шагнул  в  другую
кабинку.
   Спустя полчаса он вымыл руки и с достоинством прошел  мимо  хранителя
отхожего места.
   - С облегчением вас, - льстиво произнес старикашка.
   - Небось на чаевые надеешься? - спросил его Энрике.
   Старик неопределенно пожал плечами, дескать, не помешало бы.
   - Так не надейся, - угрюмо бросил Коррадо.
   Он вышел в галерею, и ему в глаза бросились две застывшие ссутуленные
фигуры.
   Не успел Энрике что-либо подумать, как эти двое выхватили пистолеты и
открыли огонь по двум субъектам, стоявшим в дальнем конце галереи.
   Коррадо отпрыгнул к стене и, достав пистолет, приготовился  к  любому
развитию событий, однако в этот  момент  что-то  сильно  ударило  его  в
спину, и Энрике завалился лицом вниз. Он понял, что теряет сознание.
   Что было дальше, он не помнил и очнулся уже в медицинском  пункте.  К
носу поднесли ватку, смоченную какой-то гадостью, и ее пары так шибанули
в нос, что у Энрике заломило уши.
   - Ну вот и ожил наш пациент, - послышался чей-то голос.
   Коррадо открыл глаза и увидел склонившихся  над  ним  врача  и  двоих
полицейских. Под правой лопаткой ощущалось  жжение,  а  грудь  стягивала
плотная повязка.
   - Встать сможешь? - спросил один из полицейских.
   Энрике  кивнул  и  без  посторонней  помощи   поднялся   с   кушетки.
Полицейские тут же надели ему наручники, а врач отчитался:
   - Вас спасла кираса - если бы не она, пуля перебила  бы  позвоночник.
Кровь из легких мы откачали,  рану  стянули  пластырем,  а  поврежденное
ребро армировали сеткой.
   -  Спасибо,  доктор,  -  поблагодарил  Энрике  и   вышел   вслед   за
полицейскими. Несмотря на то что голова  еще  кружилась,  Коррадо  шагал
довольно уверенно.
   Пока они шли до места, рана Энрике разболелась, и когда он  пришел  в
участок, то с удовольствием сел на предложенный ему стул.
   - Жди здесь, - сказал полицейский капрал, с биркой на кармане  -  "Н.
Кайфер". - Скоро пойдешь на допрос к лейтенанту.
   Энрике согласно кивнул. К капралу подошли еще двое  полицейских.  Оба
они что-то старательно пережевывали.
   - Эй, Дулитл, продай один "паниказлик", - предложил капрал.
   - Зачем тебе?
   - Это не мне - моему брату. У него что-то с женой не ладится.
   - Не могу, Ник, у меня только  один  остался.  Сходи  к  Винсу  -  он
продаст.
   - Да у него наценки какие-то лютые, - покачал головой  капрал.  -  Ты
сам-то на что "паниказлик" жуешь?
   - От зубной боли...
   - А ты, Бэрри? - спросил капрал у другого полицейского.
   - Ко мне теща приехала и житья не дает. Только мы  с  Сэнди  начинаем
этим делом заниматься, она орет из соседней комнаты: "Сэнди, принеси мне
воды", "Сэнди, отключи вентиляцию - мне холодно". Жена  сама  мне  денег
дала. Купи, говорит, "паниказлик" и  жуй  на  то,  чтобы  мама  поскорее
уехала.
   Дверь лейтенантского кабинета открылась,  и  оттуда  вышел  еще  один
полицейский. Он несколько раз громко икнул и успокоился.
   - Ты чего это икаешь, Браст? - спросил его Дулитл.
   - Гомер напугал. Как крикнет "стой!" - я сразу икать начал.
   - Чего там происходит? Допрашивают?
   - Ага. Допрашивают, -  кивнул  Браст,  словно  корова,  мерно  двигая
челюстями.
   - А ты на что жуешь  свой  "паниказлик",  Браст?  -  полюбопытствовал
капрал.
   - На вакансию сержанта-хозяйственника, - пояснил тот.
   - Так у тебя нет никаких шансов. На эту должность Мартин  из  второго
взвода уже второй "паниказлик" сжевывает.
   - Это у него нет никаких шансов, - спокойно ответил Браст.
   - Почему это?
   - Он свои  "паниказлики"  у  барыги  покупает,  а  я  у  официального
дистрибьютора.
   Энрике внимательно слушал полицейских, и поначалу ему  казалось,  что
это у него остаточный бред после ранения, но потом  он  понял,  что  это
вполне реальные полицейские.
   - Эй, ребята, а что такое "паниказлик"? - не удержавшись, спросил он.
   Полицейские замолчали и воззрились на арестованного. Первым пришел  в
себя Дулитл:
   - Слушай, парень, ты с дерева спустился, что ли?
   - Браст! Браст! - закричали из кабинета. Браст тотчас открыл дверь  и
доложил:
   - Я здесь, сэр.
   - Этого боксера из медпункта привели?
   - Доставили, сэр, - кивнул Браст и, покосившись на Коррадо, добавил:
   - Здесь сидит.
   - Заводи.
   Энрике поднялся со стула и вошел в кабинет лейтенанта Гомера.  Увидев
Холланда, Энрике почти не удивился и автоматически скользнул взглядом по
его запястьям, однако вместо часов  на  запястьях  Холланда  красовались
точно такие же наручники, как и у Коррадо.
   Сидевший за столом офицер пригладил волосы и, улыбнувшись, предложил:
   - Присаживайтесь, мистер Коррадо. Энрике присел  на  стул  и  заметил
третьего присутствующего  в  комнате  человека  -  немолодого  бородача,
который сверлил Энрике подозрительным взглядом.
   - Бинго, ты знаешь этого человека? - спросил лейтенант.
   - Нет, сэр, никогда не видел, - покачал головой бородач.
   "Ну вот, еще Бинго какой-то..." - подумал Коррадо и, бросив взгляд на
стол  лейтенанта,  заметил   прикрытые   листом   бумаги   личные   вещи
арестованных.
   Уголок пилотского удостоверения,  голографический  рисунок  кредитной
карты и - Энрике даже пот прошиб - там же лежали золотые  часы.  Коррадо
удалось рассмотреть даже часть надписи "Трайдент".
   Его первой мыслью было схватить часы - эластичные наручники позволяли
это сделать - и бежа