ткрылось окно.  В  окне  появилась  пышная  дама,  которая  уложила  на
подоконник свой бюст и приготовилась внимательно  слушать,  о  чем  орал
Царик.
   Наконец он повесил трубку и, повернувшись к Фредди, спросил:
   - Ты чего меня дергал?
   - Да ты орал  так,  что  люди  оборачивались.  Нельзя  разве  монетку
бросить, чтобы по нормальному каналу говорить?
   - Пользование халявой - это мое жизненное кредо, Фредди. Тут я ничего
не могу поделать. А  если  кто-то  стуканет  в  полицию,  скажу,  что  я
продюсер фильма и обговаривал трудные моменты сценария.
   Тут Царик посмотрел на противоположную сторону улицы и увидел  пышную
даму, которая разглядывала его в бинокль.
   - О, и правда - вон какая-то баба смотрит.
   - Наверное, она  подумала,  что  ты  продюсер,  -  обронил  Фредди  и
поежился. Несмотря на теплую погоду его немного трясло, хотелось жевнуть
травки. - Сколько у нас времени?
   - Времени пропасть. Сейчас половина третьего, а встречаться  будем  в
пять. Ехать на такси туда минут пятнадцать... У нас  больше  двух  часов
неконтролируемой свободы.
   Царик не отводил глаз от толстухи  с  биноклем  и  даже  пробовал  ей
улыбаться.
   - Слушай, а она, кажется, на меня  запала,  -  сказал  он  и  одернул
куртку.
   -  О  чем  ты  говоришь,  Михель?  В  прошлую  субботу  ей   стукнуло
шестьдесят.
   - Откуда ты знаешь? - насторожился Царик.
   - Я это отсюда вижу, - без энтузиазма ответил Фредди. Он  смотрел  на
проносившиеся мимо  автомобили,  и  его  начинало  подташнивать.  Травки
хотелось все сильнее,  но  денег  не  было.  Денег  не  было  совсем,  а
попросить у Михеля он пока стеснялся. Хотя что для Михеля пара  кредитов
- пустяк. Тем более что он без пяти минут миллионер.
   - Да нет, - сказал Царик, продолжая рассматривать наблюдательницу,  -
ей не шестьдесят. Никак не шестьдесят... Ну, может, сорок.
   - Слушай, давай пойдем  куда-нибудь,  попьем  кофейку...  -  издалека
начал Фредди.
   - Есть, что ли, хочешь? -  уточнил  Михель,  прикованный  взглядом  к
лежавшему на подоконнике бюсту.
   - Да просто горло промочить.
   Фредди видел, что Михель увлечен толстухой в окне, и очень хотел  ему
нагрубить. Хотел, но боялся,  поскольку  по-прежнему  жил  у  Царика  на
квартире. К тому же существовала вероятность,  что  тот  выделит  Фредди
долю от продажи трека.
   Наконец толстухе самой наскучило смотреть на уличного идиота,  и  она
захлопнула окно, на прощанье покрутив у виска пальцем.
   - Хм, она и правда уже старуха, - независимым тоном произнес Царик. -
Ну ладно, куда пойдем? Кофейку дерябнем или травки щипнем?
   Внутри у Фредди все взыграло.
   - Тра... травки не мешало бы... - прошелестел он онемевшими губами.
   - Окей, косячник, держи, - и Царик  вложил  в  слабую  ладонь  Фредди
завернутую в бумажку дозу.
   Чингис трясущимися руками  развернул  драгоценный  подарок  и  быстро
забросил его рот. Зелье сразу обожгло десны, но это означало, что  товар
качественный. Через минуту-другую дряблое тело  Чингиса  стало  набирать
прочность. Его дыхание окрепло, а кровь быстрее побежала по венам.
   - М-м-м, - протянул он, - кажется, пахнет цветами.
   - Ну вот, ожил, - прокомментировал Царик. - Предлагаю  прогуляться  к
зданию Академии наук.
   - Это еще зачем? -  спросил  Фредди,  улыбаясь.  Его  глаза  лучились
светом и радостью.
   - Там сегодня форум, а это означает,  что  будет  шведский  стол.  Ты
можешь себе представить, какой шведский стол делают для академиков?
   - Наверное, манная каша, а сверху котлеты  из...  полосатых  лошадей.
Как их?
   - Из зебр?
   - Слушай, пойдем куда угодно, - сказал Фредди  и  поднял  голову.  Он
посмотрел на небо, и ему  показалось,  что  на  него  светят  сразу  два
солнца. Они очень здорово грели и шептали: Фредди, Фредди. То, что  было
слева, шептало громче, зато правое было доброжелательнее.
   - Ну пошли, косячник.
   Царик взял Фредди за руку и потянул его с собой. Он знал, что  первые
минуты после приема травки Чингис не в состоянии принимать решения.
   Через четверть часа они подошли к дворцу науки,  и  к  этому  времени
Фредди почти полностью возвратился к реальности.
   Когда  друзья  остановились  возле  большой  афиши,  Чингис  прочитал
название главной темы форума:
   - "Роль  артефактов  в  развитии  неоконструктивной  анатомии",  -  и
посмотрел на Царика, однако тот и ухом не повел.
   - А что, - сказал Михель. - Тема очень интересная. Актуальная тема. Я
хотя и понял только слово "артефакты", но этого вполне достаточно.
   - А я еще понял слово "анатомия", - удивленно признался Фредди.
   - Да? Ну и что это такое?
   - Ну, это что-то там, в кишках. Дрянь всякая.
   - Не слишком приятно, но шведский стол я тебе обещаю отменный.
   - А как ты собираешься пролезть на этот капустник? Смотри, какие туда
старцы подтягиваются, во фраках, как  на  филармонию...  А  мы  с  тобой
одеты, как чукмезы.
   - Мы пойдем не с главного входа, - пояснил Царик.
   - Ну и что, думаешь с черного хода охраны нет? Да  ты  смотри,  какие
там тузы, - и Фредди кивнул в сторону небольшой  площади  перед  зданием
Академии наук, на которую выкатывались все новые лимузины.
   Кроме продвинутых в науках и коммерции ученых  старичков,  из  машины
выбирались узнаваемые личности местных политиков, начиная с мэра  города
с супругой и заканчивая крупнейшими сутенерами и наркодилерами.
   - Охрана есть везде, Фредди, но нет такой охраны, которая помешала бы
мне дорваться до халявы. Ты же знаешь, это мое жизненное кредо.
   - Да, ты говорил.
   - Любой охране я запросто объясню, что "в трехлинейном  кабеле  может
возникнуть ярусное наложение фаз" и это может привести к пожару.
   - Ух  ты,  -  покачал  головой  Фредди.  -  Просто  "неконструктивная
анатомия" какая-то.
   - Ну а я тебе об  чем  толкую,  косячник.  Я  же  связист  четвертого
разряда. У меня провода в руках искрят и плавятся, а уж обмануть быка на
охране - так это раз плюнуть. Пойдем продемонстрирую.
   - Пойдем, - согласился Фредди, и они направились к черному ходу.
   По дороге Царик признался,  что  и  сам  немного  "жевнул"  и  оттого
настроение  у  него  особенно  боевое.  А  когда  они  оказались   возле
служебного входа, Михель засвистел бравурный марш и  решительно  толкнул
дверь.
   Фредди последовал за ним.
   - Здравствуйте, - вежливо поздоровался охранник, совершенно непохожий
на тех, что стояли в Агентстве свободной информации у мистера Филсберга.
   - Мы на форум, - коротко бросил Царик и попытался  прошмыгнуть  мимо,
но охранник загородил ему дорогу и тихо, но с нажимом произнес:
   - В таком случае, попрошу ваши приглашения.
   - Но мы же не академики,  парень,  ты  же  видишь.  Мы  обслуживающий
персонал.
   - То, что вы не академики, я вижу, но если  вы  персонал,  предъявите
свои удостоверения, - настаивал охранник.
   - Ты что-нибудь понимаешь, Фредди? - обратился  Царик  к  Чингису.  -
Когда это у нас здесь были удостоверения?
   - Говорят, когда-то давно, еще  при  директоре  Пеперсе,  -  подыграл
Фредди, глядя куда-то сквозь стену.
   - Подождите, - засомневался охранник и вызвал по рации старшего.
   Старший оглядел Царика и Чингиса и спросил:
   - Какие обязанности вы здесь выполняете?
   - Я отвечаю за контакты в трехлинейном кабеле. Слежу за тем, чтобы не
возникали ярусные наложения фаз, - сказал Царик. -  А  это  мой  стажер.
Трехлинейных кабелей стало слишком много - один я уже не справляюсь.
   - А в случае  ярусного  наложения  фаз  взрыв  неизбежен,  -  добавил
Чингис, входя в  роль  стажера.  -  Представьте  себе  сотни  обугленных
трупов, спекшихся при температуре десять тысяч градусов.
   - Да что же за придурки эксплуатируют здесь такую опасную  штуку?!  -
воскликнул старший и опасливо покосился на уложенные под потолком  пучки
кабелей.
   - Производственная необходимость, приятель.  Академики  здесь  такими
фокусами балуются, что без трехлинейных никак нельзя,  -  понизив  голос
добавил
   Царик.
   - Нет, ну это же надо, а? -  покачал  головой  старший,  обращаясь  к
своему подчиненному. - И это в центре города!
   Все четверо помолчали с  полминуты,  постигая  нелегкую  ситуацию,  и
наконец старший сказал:
   - Ладно, Франц, обыщи их и пусть идут.  Я  не  хочу,  чтобы  тут  все
обуглились и прочее.
   Франц шагнул к Царику, давая понять, что будет его обыскивать, однако
в кармане у Михеля оставалась травка. Это могло привести  к  еще  одному
инциденту.
   - Только у меня к вам просьба,  ребята,  -  сказал  он,  обращаясь  к
охранникам. - Ведите себя покорректнее. А то в прошлый раз один  из  вас
забрался мне в трусы. Я понимаю, что вам здесь скучно стоять  и  хочется
развлечься, но только без меня. Ладно?
   Еще не дотронувшись до карманов Царика, Франц  отскочил,  словно  его
ударило током.
   - Слушай, а это не ты был, случайно? - продолжал атаковать Михель.
   - Да нет, ты чего?! - испуганно воскликнул Франц  и  замахал  руками,
словно прогоняя муху. - Я здесь вообще в первый раз...
   - Точно, он у нас недавно,  -  подтвердил  старший,  смущенный  таким
поворотом дел. - Ладно, проваливайте, парни, а это дело  мы  обязательно
расследуем.
 
53 
 
   Довольные, что их пропустили, Михель и  Фредди  тотчас  поднялись  на
второй этаж и, проскользнув в какой-то коридор, спрятались за углом.
   Они стояли и прислушивались, не идет ли кто следом и не передумали ли
охранники, однако никто за ними не шел и в коридоре  было  тихо.  Только
капала вода из крана - за ближайшей дверью был туалет.
   - Ну вот, что я тебе говорил, - переведя дух, сказал Царик. -  Сейчас
вся эта белиберда начнется, а мы с тобой прямиком в буфет. Потом  двинем
на встречу и, возможно, уже сегодня вечером станем миллионерами.
   -  О-о!  -  выдохнул  Фредди.  -  Травы  накуплю,  чтобы  никогда  не
кончалась...
   - "Травы накуплю", - передразнил Царик. - Да что там трава? Женщины -
вот достойная цель.
   Царик  выглянул  из  своего  угла  и  заметил,  что  наряженные  люди
устремились к входу в актовый зал.
   - Во, рассасываются, значит, скоро начнется, - обрадовался он.
   - А где здесь буфет?
   - На этом этаже. Я тебе покажу. Михель выглянул еще раз и увидел, что
все посетители уже вошли в зал.
   - Двинули, - скомандовал он, - мы  начнем  прямо  сейчас,  чтобы  еще
осталась время на отдых.
   Выбравшись из потайного коридора, Чингис и Царик оказались в огромном
холле с полом из полированного камня и помпезными хрустальными люстрами,
похожими на перевернутые фонтаны. Несколько  человек  в  противоположном
конце холла разворачивали длинные шланги  пылесосов  для  дополнительной
уборки, а за дверями зала уже слышались первые аплодисменты.
   - Не отставай, - сказал Михель и быстро пошел вперед. За ним,  шаркая
по скользкому полу, поспешил Фредди. Даже в бытность диск-жокеем ему  не
приходилось видеть таких красивых помещений.
   - Царик уверенно шел к намеченной цели, и через минуту они  оказались
в буфете, где струились тонкие запахи разных вкусных вещей, однако самих
блюд еще не было.
   - Эй, в чем дело? - строго спросил Царик у  появившегося  за  стойкой
человека. - Где все? Почему стоят столы, посуда, а жрачки нет?
   - Потому что жрачка, сэр, будет только  в  шестнадцать  ноль-ноль,  -
насмешливо  глядя  на  незваных  гостей,  ответил  человек.  -  Согласно
расписанию. Вы посмотрите в свои приглашения - там все написано...
   - Вот сукин сын, - сказал Царик и посмотрел на  часы.  -  У  нас  еще
полчаса, Фредди. Что будем делать?
   - Вообще-то у нас еще встреча с Филсбергом.
   - Да помню я, - отмахнулся Царик. - В пять встреча с Филсбергом, а  в
восемь я заступаю на дежурство... На сутки...
   Воспоминания о работе не прибавили Михелю хорошего настроения,  и  он
подавленно замолчал.
   - Слушай, а пойдем в зал, - неожиданно предложил Фредди. -  Если  там
сиденья мягкие, так хоть полчасика покемарим.
   - Это ты хорошо придумал, - одобрил Царик. - Заодно узнаем, что такое
это, как его?
   - Неоконструктивная анатомия.
   - Точно.
   И они вернулись в холл.
   Когда Фредди подошел к большим красивым дверям, он немного оробел  от
их  невиданного  величия.  Бронзовые   ручки,   запах   сандала,   блеск
полированного пола - все это было так незнакомо и одновременно волнующе.
   "Как будто я возвращаюсь к себе домой", - подумал Фредди не  в  силах
тронуться с места.
   - Ты чего тормозишь? Уснул, что ли? - подтолкнул его Царик. - Иди,  в
кресле поспишь.
 
54 
 
   Зал встретил Царика и Чингиса драматическим голосом оратора,  волнами
ароматов дорогих духов и изысканного табака. Как  и  следовало  ожидать,
только часть публики слушала доклад, а остальные мирно дремали,  изредка
перешептываясь и прикрывая ладошками зевающие рты.
   Обнаружив несколько пустующих кресел,  Михель  и  Фредди,  никого  не
побеспокоив, пробрались на свободные места.
   - О, вот это обивочка, - прошептал Царик попрыгав на кресле.
   - Ага, - согласил  Чингис  ощупывая  дорогой  материал.  -  По  сотне
кредитов за метр, не меньше.
   - Однозначно. Короче, я сплю.
   Царик повертел головой, оглядывая ближайших соседей, но на него никто
не обращал внимания. Тогда он вытянул ноги под впередистоящее  кресло  и
закрыл глаза.
   Фредди хотел последовать его примеру, но потом прислушался  к  словам
докладчика, и они его заинтересовали. Фредди стал слушать внимательнее.
   - ...необыкновенные возможности новейших катализаторов, полученных из
синей суспензии класса "А", -  произнес  докладчик  и  показал  колбу  с
синеватой  прозрачной  жидкостью.  -  Артефакты  этого  типа   позволяют
изготовить уникальные препараты, продлевающие оргазм в два, а то и в три
раза.
   На этом месте публика оживленно захлопала, а докладчик убрал колбу и,
погладив свою окладистую бороду, продолжил:
   - Также  существенно  продвинуться  в  фундаментальных  исследованиях
фаллоимитации нам помогли артефакты других  суспензий.  И  в  частности,
красной суспензии класса "В".
   Здесь старик, словно фокусник, достал следующую  колбу  и  слегка  ее
потряс, чтобы всем было видно, как играет на свету рубиновая жидкость.
   - Полиматериалы  на  ее  основе  позволяют  создавать  фаллоимитаторы
пятого поколения с функцией "Три D". Без ложной скромности я скажу,  что
в ближайшие два-три года  мы  полностью  решим  самые  острые  проблемы,
стоящие сейчас перед человечеством, а именно:  раннее  облысение  лобка,
смертность  от  стимуляторов  либидо  и   недолговечность   батареек   в
квазиэректорах.
   Дальнейшие слова докладчика потонули в новой волне  аплодисментов,  и
он замолчал, смущенно кланяясь  и  прихлебывая  водичку  из  прозрачного
стакана.
   От такого шума проснулся  даже  Царик.  Он  недоуменно  посмотрел  по
сторонам и спросил:
   - Что, кино, что ли, будет?
   - Нет, доклад интересный.
   -  Доклад  интересный?  -  удивился  Михель  и  сел  попрямее.  -   А
конкретнее?
   - Да  фаллосы  всякие,  артефакты...  -  отмахнулся  Фредди.  Ему  не
терпелось послушать дальше.
   - Так, это нам по теме, - заметил  Царик  и  решил  присоединиться  к
источнику просвещения.
   Между тем аплодисменты смолкли, и докладчик продолжил:
   - Поистине универсальны способности артефактов кристаллического типа,
таких, как зеленый кристалл Конго неизвестной нам структуры.
   Старик достал зеленый искрящийся шар и показал его публике.  Шар  был
красив сам по себе, а  вместе  со  своей  полезностью  представал  перед
общественностью бесценным даром природы.
   - Сей феномен, господа, в  растолченном  виде  можно  использовать  в
военной промышленности, увеличивая  пробивную  мощность  снарядов.  Мало
того, добавляемый в небольших количествах в пишу маленьких  собачек,  он
делает их более пушистыми и совершенно не пахнущими...
   И снова разразились громкие аплодисменты. Маленьких собачек в  городе
очень любили.
   -  А  теперь,  господа,  самое  главное!  -   радостно   провозгласил
докладчик.  Только  сейчас  Фредди  заметил,  что  старик   причмокивает
вставной челюстью. - Вот самый главный артефакт!  Артефакт  тысячелетия!
Куб Надежды, как мы его  называем.  Это  артефакт  металлического  типа,
микроскопическое  количество  которого  позволяет  решить  проблему   из
проблем - уменьшение пениса у  престарелых  людей.  Смею  вас  заверить,
дорогие коллеги, теперь эта  несправедливость  природы  уже  в  прошлом.
Теперь мы можем не только сохранить наши размеры, но  и  значительно  их
увеличить. Мы, труженики науки, сообщество серьезных и именитых  ученых,
заслужили получить это право первыми. Я могу  твердо  вам  обещать,  что
наше поколение будет умирать с пенисами большей длины, чем наши предки!
   После  заключительной   фразы   зал   буквально   взорвался   шквалом
аплодисментов, и, захваченный этим всеобщим порывом, Фредди бил в ладоши
изо всех сил.
   - Эй, давай на выход! - прокричал ему на ухо Царик. - Время  получать
халяву!
 
55 
 
   Следуя по задымленному коридору, который  все  глубже  уходил  внутрь
горы, Шапиро, Монро и Лутц  вышли  к  узкой  горловине,  прорубленной  в
крепкой слоистой породе. Видимо, этот отвод был сделан значительно позже
основных магистралей, поскольку потолок и стены в нем еще хранили  следы
острых заступов.
   Новый переход привел разведчиков в огромную полость, попросту  говоря
в пещеру, стены которой освещались пламенем большого костра.
   В воздухе стоял удушливый запах горелого мяса,  а  громкие  голоса  и
смех позволяли предположить, что обитатели  пещеры  чувствовали  себя  в
полной безопасности: потайная дверь и небольшой караул до  сих  пор  без
труда справлялись с непрошеными гостями.
   Монро и его солдаты осторожно  выползли  на  широкий  уступ,  который
расходился вдоль стен пещеры в виде площадки второго яруса.
   До пирующей компании, состоявшей из нескольких десятков человек, было
не больше двадцати метров, и этого было достаточно,  чтобы  рассмотреть,
что именно жарилось на большом костре.
   Рвотный спазм едва не вывернул Жака наизнанку, когда  он  понял,  что
это обгорелый труп. Гомонящие существа то и дело  нетерпеливо  тыкали  в
него ножами, проверяя готовность.
   - Теперь вы поняли, сэр, что я имел в виду, когда говорил  о  волчьих
зубах? - бесцветным голосом спросил Ральф.
   Монро кивнул и, чтобы заглушить тошнотворные спазмы, закусил рукав.
   - Вон там, слева под  потолком,  висит  еще  один,  -  тихо  произнес
подползший ближе Лущ.
   Жак посмотрел, куда указывал Тони, и действительно увидел разделанную
человеческую тушу, уже обезглавленную, с отрубленным  руками  и  ногами.
Она висела на стальных крюках, видимо для того, чтобы стекла кровь.
   Шапиро поднял бинокль и стал рассматривать висящие  останки.  Жак  не
понимал, зачем он это делал, ведь даже невооруженного  взгляда  хватало,
чтобы  понять,  что  выглядело  это   ужасно.   А   запах   подгоревшего
человеческого жира мог свести с ума кого угодно.
   - Нет, это не Марк. Скорее, это Торнстен - я узнаю его широкие плечи,
- произнес Ральф.
   - Точно, - отозвался Лутц, который тоже смотрел в бинокль.  Затем  он
перевел взгляд на костер и добавил:
   - А кого они там жарят, уже не определишь.
   В это момент один из "поваров" отхватил от жаркого небольшой кусок  и
засунул в рот.
   Жак снова вцепился зубами в свой рукав, не в силах смотреть на это.
   - Какие предложения, сэр? - все так же спокойно спросил Шапиро.  Жака
поражал его отстраненный тон. Пока он  собирался  с  силами,  Тони  Лутц
сказал:
   - А чего тут думать - кончать всех. Две кислотные гранаты - и они  не
будут отличаться от нашего парня на костре.
   - Пожалуй, так мы и сделаем, - сказал Монро, стараясь придать  своему
голосу твердость.
   Это не ускользнуло от внимания Ральфа Шапиро.
   - Не напрягайтесь так, сэр.  Если  хотите  сблевануть,  сделайте  это
сейчас. Мне, между прочим, тоже худо да и Тони не в восторге...
   - Это точно, - подтвердил Лутц. - Не хотел бы