ать.
Внезапно Меланта  заметила, что под ними, в темноте кают-компании, поднима-
ется какая-то фигура.
     - Ройд! - остерегающе крикнула она.
     Фигура включила небольшой лазер, который держала в руках, и тонкий луч
света ударил Ройда прямо в грудь.
     Эрис нажал  на свой  спуск. Мощный  лазер, смонтированный на скуттере,
ожил яркой  линией света. Луч ударил прямо в оружие Кристофериса, испепелив
его и отрезав ему правую руку и часть грудной клетки. Пульсируя, он повис в
воздухе, а  из места, где коснулся противоположной стены, начал подниматься
дым.
     Ройд ввел по приборам какие-то поправки и начал резать дыру.
     - Мы пробьемся минут за пять или еще быстрее,- сказа он.
     - С тобой все в порядке? - спросила Меланта.
     - Да. Мой  скафандр защищен  гораздо лучше ваших, а этот лазер - всего
лишь игрушка небольшой мощности.
     Меланта вновь сосредоточила свое внимание на коридоре.
     Лингвисты медленно  приближались, двигаясь вдоль стен, чтобы напасть с
обеих сторон  одновременно. Она  сжала руку. Предплечье пульсировало болью,
но в остальном она чувствовала себя сильной, почти непобедимой.
     - Трупы снова собрались нас атаковать,- сообщила она Ройду.- Я займусь
ими.
     - Разумно ли это? - спросил Ройд.- Их двое.
     - Я улучшенная модель,- ответила она,- а они мертвы.
     Она оттолкнулась  от скуттера  и поплыла к Дэннелу по высокой траекто-
рии. Он поднял руки, чтобы ее остановить, но она отбила их в стороны и выг-
нула одну  далеко назад,  слыша, как хрустит кость. Потом, уже понимая, что



                               Джоpдж Маpтин

это бесполезно,  вонзила ему  нож в горло. Кровь хлынула из шеи Дэннела все
расширяющимся облаком,  но руки не переставали колотить ее. Зубы трупа гро-
тескно клацали.
     Меланта отдернула нож, схватила Дэннела и, вложив в это всю свою силу,
швырнула его  вглубь коридора.  Он полетел,  дико крутясь, и исчез в облаке
собственной крови.
     Меланта полетела  в обратную  сторону, медленно  крутясь, и  тут  руки
Линдрен схватили ее.
     Ногти принялись  яростно царапать  шлем, из  под них показалась кровь,
оставлявшая на пластике кровавые полосы.
     Меланта повернулась,  чтобы оказаться лицом к лицу с нападающей, схва-
тила ее  за руку  и швырнула  вслед за  товарищем. Отдача закрутила ее, как
волчок, и только широко раскинув руки, ей удалось остановиться.
     - Я пробился,- сообщил Ройд.
     Меланта повернулась,  чтобы взглянуть.  В одной  из стен кают-компании
была вырезана  квадратная дыра  площадью в метр. Ройд выключил лазер, ухва-
тился за две противоположные стороны прохода и протиснулся в кают-компанию.
     Внезапно возникла  пронзительная какофония  звуков. Меланта  сжалась в
агонии, потом быстро высунула язык и лизнула выключатель коммуникатора. Во-
царилась благословенная тишина.
     В кают-компании  шел дождь. Столовые приборы, стаканы и тарелки, куски
человеческих тел - все летело через комнату и отскакивало от бронированного
скафандра Ройда, не причиняя ему никакого вреда. Меланте, хотевшей пойти за
ним следом,  пришлось беспомощно отступить. В своем легком тонком скафандре
она была бы рассечена на куски этим дождем смерти. Ройд добрался до стены и
исчез в таинственной части корабля. Меланта одиноко уселась на пол.
     "Летящий сквозь  ночь" рванулся,  и внезапное ускорение на секунду со-
здало что-то, напоминающее гравитацию. Меланта перевернулась на бок, ранен-
ная рука болезненно ударилась об основание скуттера.
     Вдоль всего коридора открывались двери.
     Дэннел и Линдрен снова приближались к ней.


     "Летящий сквозь  ночь" был  уже далекой  звездочкой, сверкавшей своими
атомными двигателями.  Их окружала  темнота и холод, под ногами была беско-
нечная пустота  Вуали Грешницы,  но Кэроли Д'Бранин не испытывал страха. Он
чувствовал себя странно изменившимся.
     Бездна оживлялась надеждой.
     - Они подлетают,- шепнул  он.- Даже я,  не имеющий никаких пси-способ-
ностей, чувствую их. Рассказ крейов должен касаться именно этого - их можно
чувствовать даже с расстояния в световые годы. Великолепно!
     Агата Марий-Блек казалась маленькой и скрюченной.
     - Волкрины,- пробормотала она.- Что  они могут  для нас  сделать?  Мне
больно, а корабль улетел. Д'Бранин, у меня страшно болит голова.- Она вдруг
тихо, испугано запищала.- Так сказал Тэйл сразу после укола, и перед... перед
сам знаешь чем. Он сказал, что у него болит голова. Страшно болит.
     - Успокойся, Агата,  и ничего  не бойся.  Я с тобой. Подождем. Подумай
только, что мы увидим, подумай об этом!
     - Я чувствую их,- сказала псипсих.
     Д'Бранин дрожал от возбуждения.
     - Тогда покажи мне. У нас есть наш маленький скуттер, и мы можем поле-
теть к ним. Веди меня!
     - Да,- согласилась она.- О, да.




                               Джоpдж Маpтин


     Гравитация вернулась, и мгновенно вселенная вновь стала нормальной.
     Меланта упала  на пол,  быстро перевернулась  и, как кот, поднялась на
ноги. Предметы, зловеще вылетавшие через открытую дверь в коридор, с грохо-
том падали.
     Кровь из тумана превратилась в скользкий покров на полу коридора.
     Два тела тяжело рухнули, и уже не шевелились.
     Из коммуникаторов, встроенных в стены, донесся голос Ройда:
     - Получилось.
     - Я вижу.
     - Я у  главного пульта управления. Мне удалось вернуть гравитацию, пе-
рейдя на  ручное управление,  и сейчас я включаю большую часть функций ком-
пьютера. Однако,  опасность еще  не миновала.  Она попытается  найти способ
обойти то,  что находится под моим контролем. Пока я преодолеваю ее приказы
силой. Мне  нельзя ничего  пропускать, и если мое внимание ослабнет хоть на
секунду... Меланта, твой скафандр поврежден?
     - Да. Разрез на предплечье.
     - Поменяй его. Немедленно! Надеюсь, программы, которые я сейчас ввожу,
предотвратят открывание воздушных переборок, но рисковать мы не можем.
     Меланта уже бежала по коридору к грузовому трюму, где лежали скафандры
и другое снаряжение.
     - Как переоденешься,- продолжал  Ройд,- засунь тела  в преобразователь
материи. Камера находится возле шлюза в двигательный отсек, слева от пульта
управления. То же самое сделай со всеми незакрепленными предметами, которые
не являются  необходимыми: научными  приборами, книгами, лентами, столовыми
приборами...
     - Ножами,- подсказала Меланта.
     - Безусловно.
     - Капитан, телекинез по-прежнему угрожает нам?
     - В гравитационном  поле мать  неизмеримо  слабее,- ответил  Ройд.- Ей
приходится преодолевать его. Даже используя мощь "Летящего", она может дви-
гать только один предмет за раз, и лишь с долей силы, которой располагает в
невесомости. Но она по-прежнему может это делать, не забывай. Возможно, она
найдет способ  обойти мою защиту и вновь выключить гравитацию. С места, где
я нахожусь, я могу вернуть ее почти в ту же секунду, но не хочу, чтобы даже
такое короткое  время где-нибудь  рядом лежали  предметы, которые можно ис-
пользовать как оружие.
     Меланта добралась  до грузового  трюма. В  рекордно короткое время она
скинула с себя старый скафандр и надела новый, кривясь от боли в руке. Рана
кровоточила, но  пока ей  приходилось не  обращать на  это внимания. Подняв
брошенный скафандр, она набрала полные руки научных приборов и сунула все в
камеру преобразователя.  Потом решила  заняться телами.  С Дэннелом не было
никаких проблем, зато Линдрен ползла за ней по коридору, когда Меланта про-
талкивала тело Дэннела через отверстие, а потом слабо сопротивлялась, когда
пришла ее  очередь - кошмарное напоминание,  что не вся мощь "Летящего" ис-
чезла. Меланта легко подавила сопротивление и втолкнула ее в камеру.
     Сожженное тело Кристофериса извивалось в ее руках и тянулось к ней зу-
бами, но  серьезных проблем  с ним  не было. Когда она очищала от предметов
кают-компанию, в сторону ее головы полетел кухонный нож. Однако, он прибли-
жался медленно,  и Меланта  просто отбила  его в сторону, а потом подняла и
присоединила к куче вещей, ждущих отправки в преобразователь.
     Она как  раз осматривала кабины, неся под мышкой брошенные лекарства и
шприц-пистолет Агаты Марий-Блек, когда услышала крик Ройда.




                               Джоpдж Маpтин

     Секундой позже  чудовищная сила навалилась ей на грудь, как рука неви-
димого гиганта, сжала и потащила к полу.


     Что-то двигалось среди звезд.
     Неясное и  далекое, но  четко видимое, хотя Д'Бранин не мог еще разли-
чить деталей.  Но оно  было там,  было наверняка - какой-то большой силуэт,
заслоняющий часть звездного пейзажа. Оно летело прямо к ним.
     Как хотел  бы он  иметь сейчас  с собой свою группу, компьютер, своего
телепата, экспертов, приборы!
     Добавив мощности  двигателям, Д'Бранин полетел навстречу своим волкри-
нам.


     Меланта Йхирл, пришпиленная к полу, рискнула включить вмонтированный в
скафандр коммуникатор. Нужно было поговорить с Ройдом.
     - Ты там? - спросила она.- Что... что происходит?
     Давление было ужасно, и постепенно становилось все хуже. Она едва мог-
ла двигаться.
     Ответ был полон боли и приходил очень медленно.
     - ... пере... хитрила... меня,- прошептал голос Ройда.- ... больно... говорить...
     - Ройд...
     - ... передвинула...  телекинезом... рычаг...  вверх... два  "же"... три...  больше...
здесь... на пульте... я должен... пере... ставить... его... обратно... попытаюсь.
     Тишина, потом,  когда Меланта  была уже почти сломлена, раздался голос
Ройда:
     - ... не... могу...
     Меланта чувствовала себя так, словно на грудь ей положили тяжесть, де-
сятикратно превосходящую ее собственный вес. Можно было представить агонию,
которую переживал  Ройд, для  которого гравитация даже в один "же" была бо-
лезненна и  опасна. Она знала, что даже если бы рычаг находился на расстоя-
нии вытянутой  руки, его  слабые мускулы никогда не сумели бы до него дотя-
нуться.
     - Зачем,- начала она - разговор  не представлял для нее такой труднос-
ти, как  для него,- зачем  ей... увеличивать  гравитацию... ведь  это и ее... еще
больше... ослабляет... верно?
     - Да... но...  через секунду...  минуту... час... мое сердце... не... выдержит... лоп-
нет... и тогда... тогда ты... одна... она... выключит... гравитацию... убьет тебя...
     Кривясь от  боли, Меланта вытянула руку и немного передвинулась по по-
лу.
     - Ройд... держись... я иду к тебе...
     Она снова подтянулась. Набор лекарств Агаты по-прежнему висел у нее на
плече, невероятно тяжелый. Сняв ремешок, она принялась отталкивать его. Ка-
залось, что контейнер весит по крайней мере сто килограммов. Потом в голову
к ней пришла другая мысль, и Меланта открыла крышку.
     Все ампулы были старательно обозначены. Она быстро просмотрела их, ища
адреналин или  синтастин - что-нибудь, что  могло дать  ей силы доползти до
Ройда. Она  уже нашла несколько стимуляторов, выбрала самый сильный, и мед-
ленно, неуклюже  вкладывала ампулу  в зарядник шприца, когда взгляд ее слу-
чайно остановился на запасе эсперона.
     Меланта не  знала, почему заколебалась в эту секунду. Эсперон был лишь
одним из  дюжины находящихся  в контейнере  псионических стимуляторов, и ни
один из  них не  принес бы  ей никакой выгоды, однако, что-то в его присут-




                               Джоpдж Маpтин

ствии здесь  беспокоило ее, напоминало о чем-то, чего она не могла до конца
осознать. Она пыталась решить этот вопрос, когда услышала шум.
     - Ройд,- сказала она,- твоя  мать... может... нет, наверное, не может... ни-
чего сдвинуть... в такой высокой гравитации?... Верно?
     - Не знаю,- ответил он.-... если сосредоточит... всю мощь... сосредоточится...
возможно... сумеет... А почему... ты...
     - Потому,- мрачно сказала  Меланта,- что что-то...  проходит через... воз-
душный шлюз...


     - Это не корабль,- говорил Кэроли Д'Бранин,- не такой корабль, которо-
го я  ждал.- Его комбинезон,  спроектированный специалистами Академии, имел
встроенное кодирующее  устройство, и сейчас Д'Бранин записывал для потомков
свои комментарии,  чувствуя себя странно спокойно перед лицом надвигающейся
неизбежной смерти.- Его  размеры трудно вообразить и трудно оценить. Он ог-
ромен... У меня нет ничего, кроме наручного компьютера, никаких инструментов,
и я  не могу  выполнить точных замеров, но сказал бы, что он имеет... э... сто,
может даже  триста километров в диаметре. Разумеется, это не однородная ли-
тая масса.  Он деликатен,  воздушен, не похож на корабли, которые мы знаем,
не является также и городом. Он... он прекрасен! Это хрустальная паутина, жи-
вущая своими  собственными огнями,  огромная, сложная сеть, немного похожая
на старые,  движимые солнечным ветром корабли, какие использовали перед от-
крытием гиперпривода,  но эта  огромная конструкция не сплошная, и не могла
бы разгоняться  давлением солнечных лучей. Она вообще не является кораблем.
Она вся  открыта в  пространство, не имеет никаких кабин или систем жизнео-
беспечения, во  всяком случае, ничего подобного не видно, разве что устрой-
ства подобного  типа находятся за пределами моего поля зрения. Хотя, нет, я
не могу  поверить в это, все слишком открыто и хрупко. Движется он довольно
быстро. Хотел  бы я  иметь приборы,  которые позволят мне измерить его ско-
рость, но  достаточно быть  здесь, чтобы  видеть - она значительна.  Я веду
скуттер под прямым углом к линии его полета, желая уйти с дороги, но не мо-
гу сказать, удастся мне это сделать. Он движется гораздо быстрее нас. Не со
скоростью света,  нет, гораздо  медленнее, однако,  быстрее "Летящего", ис-
пользующего свои атомные двигатели. Но это лишь догадка.
     Корабль волкринов  не имеет никаких видимых двигателей. Честно говоря,
мне интересно,  каким образом  он движется - может,  это все-таки солнечный
парус, запущенный  тысячелетия назад, а теперь порванный и уничтоженный ка-
кой-то невообразимой  катастрофой? Хотя, нет, он слишком симметричен и кра-
сив.
     Я знаю,  что должен его описать и быть при этом очень точен. Это труд-
но, поскольку  я взволнован. Как я уже говорил, он имеет много километров в
диаметре. Форма  его приблизительно...  минуточку... да, приблизительно октаго-
нальная. Центральная  часть светится - это небольшое темное пятно, окружен-
ное значительно  большим пространством  света. Только  темная часть кажется
сплошной, освещенные  же места  прозрачны. Я могу видеть сквозь них звезды,
правда, цвет  их смещен в сторону красного. Вуали - я буду называть их так.
От центра  и вуалей  отходят восемь  длинных - очень длинных! - ответвлений
через неравные  угловые величины,  так что это не правильный многоугольник...
О, теперь я вижу лучше, одно из ответвлений меняет положение, очень медлен-
но... вуали идут волнами... Значит, они подвижны, между ними и вокруг них натя-
нута паутина, но какая-то странная. Это не простая сеть паука. В образующих
ее линиях я не могу заметить никакого порядка, но чувствую, что в этом есть
какой-то смысл, значение, которое ждет своего прочтения.




                               Джоpдж Маpтин

     Там есть  и огни.  Я уже упоминал о них? Самые яркие около центральной
оси, однако, нигде они не выглядят очень яркими, скорее затемненными фиоле-
товым. Хотел бы я получить ультрафиолетовую картину этого корабля, но у ме-
ня нет нужных приборов. Огни движутся. Вуали идут волнами, и огни непрерыв-
но движутся  вверх и  вниз ответвлений, с разными скоростями, а порой можно
заметить, как сквозь паутину движутся другие огни. Понятия не имею, что это
такое. Может,  какая-то форма общения. Не могу сказать, находится их источ-
ник внутри корабля или снаружи. Я... О! Появилось что-то новое: между ответв-
лениями короткая  вспышка, взрыв  света. Сейчас его уже нет - исчез. Он был
гораздо интенсивнее  остальных, цвета  индиго. Я  чувствую себя  совершенно
бессильным, ничего не понимаю. Однако они прекрасны, мои волкрины...
     Легенды... это не очень-то согласуются с ними... не до конца. Размеры, ог-
ни... Волкрины часто связывались со светом, но свидетельства об этом были не-
однозначны и  могли описывать что угодно, начиная от лазерного движителя до
простой наружной иллюминации. Я не мог знать, что их источником было именно
это. Но  до чего  же оно  таинственно! Корабль  по-прежнему слишком далеко,
чтобы я мог видеть детали. Он так велик... Сомневаюсь, что нам удастся уйти с
его дороги. Мне кажется, что он повернул в нашу сторону, но я могу ошибать-
ся. О,  мои приборы! Будь они здесь, со мной! Возможно, темное пятно в цен-
тре и  есть сам  корабль, жилая  капсула. Волкрины должны быть внутри него.
Хотел бы я, чтобы со мной была моя группа. И Тейл, бедняга Тейл... У него был
первый класс,  мы могли  бы установить контакт, могли бы с ними поговорить.
Сколькому они  могли бы  нас научить!  Сколько они видели! Как подумаю, на-
сколько стар  этот корабль, как долго они летят... Меня переполняет суеверный
страх. Понимание было бы таким даром, таким невероятным даром, но они такие
чуждые!...
     - Д'Бранин,- низким голосом  сказала Агата  Марий-Блек,- ты ничего  не
чувствуешь?
     Кэроли Д'Бранин взглянул на нее так, словно видел впервые в жизни.
     - Ты их чувствуешь? У тебя только третий класс, но ты можешь их теперь
чувствовать, правда?
     - Уже давно,- ответила псипсих.
     - А передавать  ты можешь?  Поговори с ними, Агата. Где они находятся?
Там, в центре, в темном пространстве?
     - Да,- ответила она и рассмеялась. Смех ее был пронзительным и истери-
ческим, и Д'Бранин напомнил себе, что она больна.- Да, там, в центре, Кэро-
ли. По  крайней мере,  оттуда приходят  волны. Вот  только ты совершенно не
прав относительно  них. Это вообще не ОНИ. Твои легенды были нагромождением
лжи! Я бы не удивилась, окажись мы первыми существами, которые увидели вол-
кринов и  подошли к ним так близко. Остальные - эти твои чужаки - едва чув-
ствовали их  смутно и издалека, видели в своих снах и видениях кусочек при-
роды волкринов  и додумывали  остальное, как им нравилось. Корабли и войны,
раса вечных скитальцев, все это... все...
     - Да? Что  ты имеешь в виду, Агата? Ты говоришь совершенно бессмыслен-
но. Я ничего не понимаю.
     - Действительно не  понимаешь? - Голос ее  вдруг стал  мягким.- Ты  не
чувствуешь этого  так, как  я. Так отчетливо. Таким образом должен чувство-
вать человек, накачанный эспероном.
     - Что ты чувствуешь? Что?
     - Это не  ОНИ, Кэроли.  Это ОНО. Живое и совершенно безмозглое, уверяю
тебя.
     - Безмозглое? - спросил Д'Бранин.- Нет,  ты ошибаешься,  не  понимаешь
того, что чувствуешь. Я могу согласиться, что это одна особь, огромный, ве-
ликолепный звездный  странник, но как он может быть безмозглым? Ты чувство-



                               Джоpдж Маpтин

вала его - его  разум, его  телепатические эманации.  Ты, и  каждый из чув-
ственных крейов,  и все  прочие. Может,  его мысли для тебя слишком чуждые,
чтобы ты могла их правильно прочесть?
     - Возможно. Но  то, что  я читаю, вовсе не такое чужое. Оно просто жи-
вотное. Его мысли медленны и темны, это скорее не мысли, а импульсы. Холод-
ные и  далекие завихрения. Его мозг действительно огромен, можешь в этом не
сомневаться, но не служит для формулирования рациональных мыслей.
     - Как там?
     - Это двигательная  система, Кэроли.  Ты ничего  не чувствуешь? Не чу-
вствуешь этих  волн? А  мне кажется,  что они вот-вот взорвут мой череп. Ты
еще не понял, что толкает этих проклятых волкринов через галактические про-
сторы? И  почему они  избегают гравитационных  полей? Ты еще не знаешь, как
они движутся?
     - Нет,- ответил Д'Бранин,  но пока он говорил это слово, лицо его оза-
рилось светом  понимания. Он  повернулся и  вновь взглянул  на волкрина, на
приближающегося гиганта, полного движущихся огней, тронутых волнами вуалей,
летящего все  вперед и