вперед сквозь световые годы, световые века и тысяче-
летия.
     Когда он  снова взглянул на Агату, губы его произнесли всего одно сло-
во:
     - Телекинез.
     Она кивнула.


     Меланта Йхирл  напрягла все  силы, чтобы поднять шприц и прижать его к
вене. Она  нажала спуск,  послышалось громкое  шипение, и содержимое ампулы
влилось в  ее организм.  Меланта легла, отдыхая и пытаясь мыслить. Эсперон,
эсперон - почему он  так важен? Он убил Лесамера, сделав из него жертву со-
бственных, дремавших до поры, способностей, усилил его мощь и его слабость.
Пси - все упорно возвращалось к пси.
     Внутренняя дверь шлюза открылась, и сквозь нее прошло безголовое тело.
     Оно двигалось  резкими неестественными рывками, ни на секунду не отры-
вая ног  от пола, изгибалось и обмякало, почти раздавленное собственной тя-
жестью. Каждое  движение ступни  было быстрым  и неуклюжим - какая-то  сила
буквально дергала вперед сначала одну ногу, потом другую. Тело приближалось
медленно, руки его неподвижно висели.


     И все-таки оно приближалось.
     Меланта призвала  на помощь  все резервы  своего организма  и поползла
вперед, не спуская глаз с кошмарного преследователя.
     Мысли кружились в ее голове, ища какого-нибудь не хватающего до полно-
ты картины элемента, решения шахматной загадки и ничего не находя.
     Труп двигался быстрее, чем она. Он явно догонял ее.
     Меланта попыталась  встать. С бьющимся сердцем, постанывая, она подня-
лась на колени. Потом на одно колено. Попыталась поднять огромный груз, ле-
жащий на  ее плечах,  словно была  спортсменом, поднимающим штангу. Снова и
снова повторяла  она себе,  что является  улучшенной моделью  и  достаточно
сильна для такой задачи.
     Однако, едва  только она  оперлась на одну ногу, мышцы не выдержали, и
Меланта неуклюже  свалилась. Удар  о пол был как падение с высокого здания.
Она услышала  громкий треск  и почувствовала взрыв боли в руке - той непов-
режденной, которой  хотела смягчить падение. Боль была страшной, парализую-




                               Джоpдж Маpтин

щей. Она заморгала, борясь со слезами и почти давясь рвущимся из горла кри-
ком.
     Тело Лесамера было уже на середине коридора. Меланта заметила, что обе
ноги у него сломаны - но ему было все равно: его поддерживала сила большая,
чем содержащаяся в сухожилиях, костях и мускулах.
     - Меланта... я слышал... уже все... Меланта?
     - Тихо,- рявкнула она  на Ройда.  Нельзя было терять дыхания на разго-
вор.
     Она использовала  все виды  самоконтроля, которым  когда-либо училась,
чтобы преодолеть  боль. Бессильно дергала ногами, ботинки царапали пол, ища
опоры, потом  она начала  подтягиваться, пользуясь  рукой, которая  не была
сломана, и не обращая внимания на жжение в предплечье.
     Тело по-прежнему двигалось вперед.
     Женщина переползла через порог кают-компании, пробравшись под разбитым
скуттером. Она  надеялась, что хоть на какое-то время задержит жуткую пого-
ню. Нечто, называвшееся когда-то Тейл Лесамер, было от нее чуть дальше мет-
ра.
     В темноте кают-компании, где все это началось, силы окончательно поки-
нули ее.
     Дрожа, она  прижалась к  влажному ковру,  зная, что не сумеет передви-
нуться даже на сантиметр.
     По другую  сторону двери  тело замерло неподвижно. Скуттер задрожал, а
потом со  скрежетом металла начал отползать назад короткими, резкими рывка-
ми, освобождая проход.
     Пси-способности... Меланте  хотелось проклинать их и плакать. Как бы она
хотела иметь  эту силу, оружие, которое позволило бы ей взорвать оживленный
телекинезом труп,  освободиться от  опасности. Я была улучшена, с отчаянием
подумала она,  но недостаточно.  Родители подарили  ей все, что было им до-
ступно, но пси-способности были вне их досягаемости. Гены, которые отвечали
за это, были астрономически редкими, рецессивными, и...
     ... и вдруг ее осенило.
     - Ройд,- сказала она,  вкладывая в  слова остатки  своей воли. Лицо ее
было мокрым от слез.- Рычаг... используй... телекинез... Ройд... передвинь его... те-
лекинезом!
     Его ответ был почти неслышим:
     - ... не могу... не я... мать... только... она... а я... нет...
     - Да, не  мать... - с  отчаянием сказала она.- Ты всегда говоришь... мать.
Забудь о  ней... забудь... слушай... это не мать... ты ее клон... те же самые гены... у
тебя они тоже есть... сила...
     - Нет,- ответил он.- Никогда... должен быть... тот же самый пол...
     - Неправда! Не  должен. Я  знаю... я с Прометея. Ройд... не говори... проме-
тейцу... о генах... передвинь его!
     Скуттер прыгнул почти на полметра и повалился на бок.
     Дорога в кают-компанию была свободна.
     Тело Лесамера снова двинулось вперед.
     - ... пытаюсь.- сказал Ройд.- Нет... не могу!
     - Она тебя  вылечила,- с горечью  сказала Меланта.- Успешней...  чем ее...
лечили... перед рождением... но это просто... подавлено... ты можешь!
     - Я... не... знаю... как...
     Труп подошел  к ней, остановился. Руки с бледной кожей задрожали, под-
прыгнули вверх.  Длинные накрашенные  ногти, кривые,  как когти... Они начали
подниматься.
     Меланта выругалась.
     - Ройд!



                               Джоpдж Маpтин

     - Про... сти...
     Она плакала, дрожала и бессильно сжимала кулаки...
     А потом вдруг гравитация исчезла. Где-то далеко раздался крик Ройда, а
затем наступила тишина.


     - Вспышки света  становятся чаще,- диктовал Кэроли Д'Бранин,- а может,
это только  кажется, потому  что я теперь ближе и могу их лучше видеть. Это
вспышки индиго и темно-фиолетового цвета, короткие и быстро гаснущие. Между
нитями паутины.  Думаю, это что-то вроде силового поля, а вспышки - частицы
водорода, разреженной  материи межзвездных пространств. Они касаются поля и
на секунду вспыхивают видимым светом. Преобразование материи в энергию, по-
моему, это именно оно. Мой волкрин кормится. Он заполняет уже половину все-
ленной и продолжает приближаться. Нам не удастся уйти. Агата покинула меня,
она затихла,  и кровь забрызгала ее шлем изнутри. Я почти вижу темное ядро,
почти вижу. Странное дело, там, в центре, есть лицо, маленькое, крысоподоб-
ное, без  губ, носа или глаз, но в некотором смысле это лицо, и оно смотрит
на меня. Вуали движутся так чувственно! Вокруг нас повисает паутина.
     О, свет, свет!


     Труп взлетел в воздух, руки его бессильно обвисли. Меланту, крутящуюся
в невесомости, начало вдруг рвать. Она сорвала с головы шлем, позволила ему
упасть. Потом  отодвинулась от  рвотных масс,  готовясь к неизбежной теперь
атаке.
     Однако, тело  Лесамера висело мертвое и неподвижное, и в темноте кают-
компании ничто не двигалось.
     Наконец, Меланта  немного успокоилась,  неуверенно подошла  к трупу  и
толкнула его, легонько и осторожно. Он поплыл к противоположной стене.
     - Ройд? - позвала она.
     Ответа не было.
     Тогда она протиснулась сквозь вырезанное в стене отверстие.
     И нашла Ройда. Он висел в воздухе, по-прежнему в черном массивном ска-
фандре. Она  встряхнула его,  но он не шевелился. Дрожа, она осмотрела ска-
фандр, потом начала его расстегивать.
     - Ройд,- говорила она,- ты  чувствуешь? Я  здесь,  Ройд,  ты  чувству-
ешь? - Скафандр поддавался  легко, и  она отбрасывала  в сторону  его  час-
ти.- Ройд, Ройд!
     Он был  мертв. Его сердце не выдержало. Она сжимала его, била, пытаясь
вбить в него новую жизнь, но все напрасно - он умер.
     Меланта отодвинулась  от него, ослепленная слезами, оперлась о пульт и
взглянула вниз.
     Он был мертв.
     Однако, рычаг гравитационной сетки был установлен не на ноль.
     - Меланта,- позвал мягкий голос из стены.


     Я держу в руках хрустальную душу "Летящего сквозь ночь".
     Она темно-красная,  многогранная, большая,  как моя голова, а на ощупь
ледяная. В ее пурпурной глубине пылают, а иногда как будто кружатся две ма-
ленькие искорки.
     Я заползла  вовнутрь системы, ничего не повредив, осторожно обошла все
предохранители и  кибернетические сети,  и положила  ладони на этот большой
кристалл, зная, что именно в нем живет ОНА.



                               Джоpдж Маpтин

     Я не могу решиться стереть его.
     Дух Ройда просил, чтобы я этого не делала.
     Прошлым вечером  мы снова  разговаривали на  эту тему в кают-компании,
сидя за бренди и шахматами. Ройд, конечно, не может пить, но присылает свою
голограмму, которая улыбается мне и говорит, как ходить его фигурами.
     В тысячный раз он предложил отвезти меня на Авалон или какой-то другой
мир. Если  бы только я вышла наружу и закончила ремонт, заброшенный столько
лет назад, "Летящий сквозь ночь" мог бы безопасно перейти на гиперпривод.
     И в тысячный раз я отказалась.
     Теперь он,  без сомнения,  сильнейший. Их гены идентичны, и сила тоже.
Умирая, он также нашел способ записать свое естество в большом кристалле, и
сейчас корабль  живет ими обоими. Они часто борются между собой. Иногда она
обманывает его,  и тогда  "Летящий" делает  странные, непредсказуемые вещи.
Гравитация падает, растет или полностью исчезает, по ночам одеяла обертыва-
ются вокруг моего горла, из темных углов в меня летят различные предметы.
     Однако, такое случается все реже, и когда все-таки начинается, Ройд ее
в  конце   концов  нейтрализует,  или  же  это  делаю  я.  "Летящий  сквозь
ночь" - наш корабль: его и мой.
     Ройд утверждает,  что достаточно  силен, что я ему, собственно, уже не
нужна, и  он сам  может держать  ее в узде. Может и так, хотя сомневаюсь. Я
все еще выигрываю у него девять из десяти шахматных партий.
     Есть и  другие вещи,  которые нужно  принимать во внимание. Во-первых,
наша работа. Кэроли был бы доволен нами. Скоро волкрин нырнет в облако Вуа-
ли Грешницы,  а мы  летим за ним, изучая его, записывая, делая все то, чего
ждал бы от нас старый Д'Бранин. Все находится в компьютере, а также на лен-
те и  на бумаге, на случай, если система будет когда-нибудь уничтожена. Ин-
тересно будет  посмотреть, как  волкрин отреагирует  на Вуаль.  Материя там
значительно гуще  в сравнении с убогой диетой из межзвездного водорода, ко-
торая была его уделом бесконечные века.
     Мы пытались с ним связаться, но без результата. Не думаю, чтобы он во-
обще был  разумным. Кстати,  Ройд в  последнее время  решил последовать его
примеру и  напрягает все силы, пытаясь двинуть "Летящего" с помощью телеки-
неза. Хоть  это и  странно, но  иногда его мать помогает ему в этом. До сих
пор все их усилия кончались ничем, но мы будем продолжать пробовать.
     Так и  идет наша  работа. Мы знаем, что результаты ее дойдут когда-ни-
будь до  людей. Ройд  и я  обсудили этот  вопрос, и у нас есть планы. Перед
смертью, зная,  что мое  время кончается, я уничтожу центральный кристалл и
вычищу память  компьютеров, а  потом вручную направлю "Летящего" так, чтобы
курс его пролег рядом с обитаемой планетой. Тогда "Летящий" станет действи-
тельно кораблем-призраком. Это должно удаться. У меня много времени, а кро-
ме того, я улучшенная модель.
     Я стараюсь  думать о  другом решении, хотя для меня многое значит, что
Ройд снова  и снова предлагает его. Несомненно, я могла бы закончить ремонт
и, возможно, Ройд мог бы контролировать корабль и продолжать работу без ме-
ня. Но не это важно.
     Я сделала много ошибок: эсперон, мониторы, мой контроль за всеми - это
мои поражения,  цена моего  высокомерия. Эти  поражения мучат меня. Когда я
наконец коснулась  его - первый, последний  и единственный  раз - тело было
еще теплым,  но сам он уже ушел. Он никогда не чувствовал моего прикоснове-
ния - я не смогла выполнить этого обещания.
     Но я выполню другое.
     Не оставлю его с ней одного.
     Никогда!