параметров преобразования. Хотя бы для того, чтобы не окружить  самого  себя
расставленной "ловушкой" и не попасться в  нее,  сделав  шаг  в  сторону  от
"Ланцелотта". Или не сгореть  после  того,  как  в  созданном  тобой  "окне"
взорвется сверхновая звезда.
   У меня не было возможности проверить генераторы на практике, а  заодно  и
выработать  у   себя   операторские   навыки.   Я   опасался   выходить   из
гиперпространства и  высаживаться  на  какой-нибудь  обитаемой  планете.  На
подлете к любой из планет Галактического Союза всякий звездолет  подвергался
радиоопросу и идентификации. А я был уверен, что меня  искали  уже  по  всей
Галактике и задержали бы в тот же миг, как только определили бы, что я - это
я.
   Но не отсутствие навыков в обращении с генераторами заботило меня. Совсем
другое.
   Дэнни-дурак кричал, что если бы у него было такое оружие, как у меня,  он
бы ни минуты не сомневался. Не сомневался бы в чем? - спрашивал  я  себя.  В
том, как уничтожить море протоплазмы? Это легко. Я мог  бы  свернуть  его  в
голубой бильярдный шар. Мог бы сжечь. Или  превратить  в  лепешку  вместе  с
планетой, в конце концов. "Окно" и "Зеркало" давали мне такую возможность.
   Сжечь или превратить в лепешку... Я сделал бы  это  с  удовольствием.  Но
пленники, люди? Но существа с других планет,  одержимые  тварями-кальмарами?
Как быть с ними? Как избавиться от протоплазменной дряни, если она  окружена
зашитниками, которых ты не имеешь права уничтожать?
   Там, за границей "дыры" меня ждали  умелые,  уверенные  в  своей  силе  и
правоте, жестокие враги. Прежде всего - земляне,  которые,  естественно,  не
ведали, что творят. Но мне от этого было не легче.  Против  них  в  открытом
противостоянии я  был  мальчишкой.  Мальчишкой  с  ружьем,  который  не  мог
спустить курок.
   При таком раскладе на планете с протоплазмой меня не ждало  ничто,  кроме
позорного поражения и передачи супероружия отца и Уокера  в  руки  "Монстров
Галактики".
   "Их можно победить только тайно и изнутри", - говорил  Дэнни-дурак.  И  я
соглашался с ним. А значит, единственный первый ход, который я мог  сделать,
сохраняя слабую надежду на  успех,  -  стать  невидимым  и  неприкасаемым  и
постараться узнать и увидеть как можно больше.
   Используя функцию "Уйти, чтобы остаться".
   - Мы у цели, мистер Рочерс, - доложил Ланц.  -  Через  шестьдесят  секунд
начнут работать экраны внешнего обзора.  Мы  выходим  из  гиперпространства.
Незакрытый пространственный "коридор" находится в нескольких  километрах  от
точки нашего появления в реальном Космосе.
   Я вскинулся:
   - Ланц! Нам  нельзя  подходить  так  близко!  Нас  обнаружат!  Немедленно
включай встроенное оборудование!
   А сам уже кинулся к клавиатуре компьютера.
   Теперь мне было известно,  что  при  первом  использовании  мною  функции
"Уйти, чтобы остаться"  "Ланцелотт"  организовал  подпространство  закрытого
типа с параметрами, задаваемыми "по умолчанию". "Карман"  представлял  собой
слепок звездолета. Хорошенько  проштудировав  материалы  от  Терминатора,  я
понял, что могу задавать форму и размер подпространства так, как  моей  душе
угодно.
   Я вызвал  окно  интерактивного  ввода  данных  для  режима  "Уйти,  чтобы
остаться". Генератор "Ланцелотт" начал диалог:
   "Какова форма пространственного образования?"
   "Сфера", - быстро ответил я.
   "Диаметр сферы?"
   - Терм! - громко позвал я. - Ты жив?
   - С мной все  в  порядке,  мистер  Рочерс,  -  без  паузы  ответил  голос
Терминатора. - Мой звездолет следует за вашим.
   - Ты готов к выходу из гиперпространства?
   - Я нахожусь с Ланцелоттом в тесном взаимодействии. Оба звездолета выйдут
в реальность Космоса одновременно.
   - На каком расстоянии от моего звездолета будет находиться при этом твой?
   - В ста метрах, сэр.
   Я снова защелкал по клавишам клавиатуры:
   "Диаметр сферы - триста метров".
   "Координаты центра сферы?"
   "Середина отрезка, концами которого являются центры  тяжести  генераторов
"Ланцелотт" и "Терминатор".
   "Спасибо", - был ответ, и диалоговое окно закрылось.
   Я поднес руку к пульту управления генератором, не отрывая глаз от  экрана
внешнего  обзора.  Внезапно  его  глухая  чернота  преобразилась:  в  центре
изображения возникло большое круглое  разноцветное  пятно,  на  периферии  -
россыпи звездной пыли.
   Мы вышли из гиперпространства и находились прямо напротив "дыры". В сотне
тысяч километров от планеты с терракотовой протоплазмой.
   Не позволяя себе любопытствовать и пялиться на "дыру", я нажал на клавишу
со словами "Уйти, чтобы  остаться".  Переборка  между  залом  и  техническим
отсеком бесшумно исчезла, и вместо нее крутящаяся пустота  потянула  меня  к
себе. Я не двинулся с места, не закрыл глаза и не отвернулся. И  мужественно
смотрел на метаморфозы, создаваемые генератором. До тех пор, пока воронка не
исчезла, а стена зала не восстановила свой прежний вид.
   Когда неприятная процедура закончилась, я услышал голос Ланца:
   - Звездолеты с генераторами "Ланцелотт" и "Терминатор" вышли в реальность
Космоса,  сэр.   В   настоящий   момент   вокруг   них   создано   локальное
пространственное образование - сфера диаметром триста  метров.  Относительно
цели  нашего  путешествия  мы   теперь   неподвижны.   Дальнейшее   движение
нецелесообразно. Разрешите Терминатору и мне выключить двигатели.
   - Выключайте, - сказал я. А сам неотрывно всматривался в пятно на экране.
   "Дыра" открывала вид на планету. И был он такой, как будто я  смотрел  из
иллюминатора старинного лунохода на Землю.
   Свет  звезды,  отраженный  планетой,  четко  обозначал  абсолютно  ровные
круглые края пространственного "окна". Большая часть плоскости  обзора  была
занята зелено-голубым шаром с бесформенными родимыми  пятнами  материков  на
его  поверхности.  Шар  был  подернут  легкой  ультрамариновой  дымкой.   За
окружностью его края открывалась черно-синяя космическая пустота.
   Я зашарил взглядом по поверхности планеты и через некоторое время ближе к
экватору  нашел  маленькое  красно-коричневое  пятнышко.   Это   было   море
протоплазмы.  Я  включил  видеотелескоп,  навел  его  на  море  и  развернул
изображение на экране.
   И увидел воочию,  как  бурлит  красно-коричневая  лужа  протоплазмы.  Как
ровная зелень обступает ее со  всех  сторон.  Крошечный  пятачок  плато,  на
который "линкор" сажал пассажирский  "тихоход",  почти  сливался  с  зеленым
фоном сельвы.
   Я задал максимальное разрешение изображения. Ни космического корабля,  ни
каких-либо существ на плато не было.
   - Торнадо, Ланц, Терм! - воззвал я к своей команде. -  Вы  можете  отсюда
определить, как патрулируется планета? И производится ли с  нее  сферический
опознавательный радиопрозвон?
   - Пока мы находимся в "кармане", сэр, мы можем  вести  наблюдение  только
визуально., - ответил  Ланц.  -  Над  видимой  стороной  планеты  патрульных
кораблей не  обнаружено.  Относительно  патрулирования  обратной  стороны  и
радиопрозвона ничего сказать нельзя. Если вы выйдете из режима "Уйти,  чтобы
остаться", Терм и я включим эхолокаторы,  а  Торнадо  использует  устройство
Б-10. И тогда мы дадим вам необходимую информацию.
   - Прекратить работу встроенного оборудования, - не задумываясь,  приказал
я.  Ничего  другого  мне  не  оставалось,  надо  было  идти  на  риск   быть
обнаруженным. Не торчать же у "окна" слепым невидимкой: будучи невидимым, но
не имея возможности взглянуть на противника!
   - Мы в реальности Космоса, сэр,  -  отрапортовал  Ланц.  Я  посмотрел  на
терракотовое море на экране внешнего обзора и  почувствовал  себя  голым.  А
потом к страху быть обнаруженным и  стать  объектом  неожиданного  нападения
какого-нибудь особо шустрого патруля примешалось иное чувство...
   Странное внутреннее неудобство. Сродни той необъяснимой тревоге,  которая
охватывает тебя, когда кто-то тайно  смотрит  в  спину.  Она,  эта  тревога,
вызывала неестественное напряжение  и  сбивала  с  мысли.  От  нее  хотелось
избавиться. Как? Я прислушался к себе внимательнее. "Только одним  способом,
- ответил мне неведомый голос, - только одним..."
   Я почувствовал, как мною овладело настойчивое желание направить звездолет
на плато возле терракотового моря.
   Я сжал руками виски, потом сильно растер лицо и громко хлопнул в  ладоши.
Таким образом мне иногда  приходилось  тонизировать  себя,  чтобы  выйти  из
спонтанных  и  несильных  наскоков  депрессии.  Теперь  это   действо   было
необходимо по другой причине.
   Мне хотелось избавиться от охвативших меня тревоги и губительного желания
сесть на плато...
   Это было внушение терракотовой плазмы, осуществляемое на расстоянии в сто
тысяч километров. Я вспомнил предположение дяди Уокера о том,  что  биомасса
гипнотизировала разведчиков Дальнего Космоса. Оно было верным.  В  настоящий
момент мне удалось справиться с воздействием. Но что будет, когда я  окажусь
на планете?
   Я заставил себя собраться и, не переставая мысленно плевать на  идиотские
советы терракотового моря насчет срочной посадки, сказал Ланцу:
   -  Жду  ответов  на  поставленные  вопросы.  Действуйте  с   максимальной
быстротой.
   Первым отозвался Торнадо.
   - Над обратной  стороной  планеты  в  стратосфере,  сэр,  находятся  пять
патрульных космокатеров.  Оснащены  устройством  Б-10,  так  же,  как  и  я.
Движутся по сложным траекториям, не выходящим в зону  видимости  со  стороны
пространственного "окна". Активно сканируют плоскость "дыры".
   Без паузы доклад продолжилТерминатор:
   - Сферический радиопрозвон активно осуществляется, сэр. Очевидно, что  мы
уже обнаружены. И эхолокаторами и сканирующим излучением.
   Это была настоящая засада! Любой космический корабль,  который  появлялся
возле "дыры" или, не дай бог, залетал в нее,  становился  добычей  "Монстров
Галактики"! И я со своими киберами теперь был кандидатом в жертвы номер один
в этой охоте!
   - Что ты видишь на обратной стороне планеты? - быстро спросил я Торнадо.
   - Космодром, сэр. На нем стоят пятьдесят шесть кораблей различного класса
и назначения. Рядом с космодромом - большое количество технопостроек, в  том
числе:  ремонтная  кибер-лаборатория  электромеханичесрого  и   электронного
оборудования,   завод-синтезатор   топлива,    химическая    электростанция,
центральная станция радиоразведки, ангары для механизмов и машин-роботов.  В
двух  километрах  от  космодрома  -  завод  синтетической   пищи   и   жилые
многоэтажные постройки. Техническое состояние производственных объектов -  в
соответствии   Кодексу   промышленности   по   всем   показателям.   Уровень
комфортности бытовых построек - ничтожный.
   Прокляятая протоплазма не давала захваченным землянам наладить  достойное
существование, внушала свое! Космодром был  оснащен  ими  так,  как  никакой
другой в Галактическом Союзе. А вот спали они в бараках...
   В  каком  из  отсеков  этих  многоэтажных  гетто  находилась  сейчас  моя
несчастная Лотта? И как мне добраться до  нее?  Думай  скорее,  поторопил  я
себя, у тебя нет времени!
   Последнюю мысль подтвердил голос Ланца:
   - Патрульные катера распределяются веерным порядком  и  огибают  планету.
Они летят нам навстречу, мистер  Рочерс.  Следует  ожидать,  что  они  будут
посылать  радиозапросы.  Какие  ответы   давать   и   как   классифицировать
контрагента по контакту?
   - Один из космических кораблей - крупный военный  лайнер  типа  "звездный
десант" стартует с космодрома! - доложил Торнадо.
   Капкан захлопывался. Если бы  у  меня  не  было  возможности  скрыться  в
пространственном "кармане", я  бы  уже  трясся  от  страха  и  улепетывал  в
гиперпространство. А так, возле пульта управления "штукой", мог еще  немного
подумать.
   Схема захвата заброшенных волею  судьбы  к  "дыре"  космических  кораблей
теперь мне была ясна. Патрули  вступали  с  экипажем-жертвой  в  стандартную
радиобеседу, представлялись службой охраны  спецобъекта,  задавали  вопросы.
Тянули время. А потом подоспевший лайнер наводил на незадачливый корабль все
бортовые стволы и сажал на плато возле террактового моря. Дальше - ясно.
   Как проникнуть на планету, обойдя патрули и "звездный десант", я не знал.
   И тут я понял одну простую вещь. Ту, что в меня  не  будут  стрелять.  Ни
патрули, ни военный лайнер - никто. Не будут, если я поведу себя хорошо.  Не
стану ругаться последними словами, а сам пойду  к  ним  в  руки.  Если  буду
садиться на планету.
   Им не  нужны  трупы  -  это  я  понял  уже  давно.  А  сканирование  моих
звездолетов дало им знать, что  к  ним  прилетел  тот  самый  генератор,  за
созданием которого они на планете Уокера наблюдали несколько лет!
   И  теперь,  без  сомнения,  будут  с  превеликим  удовлетворением   снова
наблюдать. За тем, как звездолет с Терминатором садится на их космодром...
   В  пяти  разных  точках  над  окружностью  края  зелено-голубого  шара  в
ультрамариновой  дымке  показались  черные  точки.   Это   были   патрульные
космокатера. В динамиках Ланца громко  пискнуло,  и  твердый  мужской  голос
громко произнес слова стандартного знакомства:
   -  Вас  приветствует  патрульная  служба   планеты   Пифон!   Флагманский
космокатер, командир лейтенант Дэвидсон. Представьтесь, пожалуйста.
   Надо же,  Пифон!  Кто  дал  планете  такое  название?  Конечно,  один  из
зомбированных биоплазмой землян. В краткую минуту просветления...  Насколько
я помнил из университетского курса древней мифологии,  Пифон  был  драконом,
который вышел из ила, оставшегося на земле после потопа. Дракон из  ила!  Не
имел ли тот ил красно-коричневую окраску?
   Пифона  по  преданию  убил  Апполон...  Пленники   Пифона   ждут   своего
избавителя. Значит, быть мне Апполоном, больше некому!
   - На радиозапросы не отвечать, - приказал я. - Терм, ты слышишь?
   - Я с вами, сэр.
   - Торнадо, дай Ланцу и Терму координаты  космодрома.  Начинаем  движение.
Задача: на максимальной скорости в режиме радиомолчания сесть  на  космодром
планеты Пифон. Особенности курса - максимальное удаление от  космокатеров  и
лайнера "звездный десант". Задача ясна?
   - Да, сэр, - в один голос ответили Торнадо, Ланц и Терм.
   - Стартуйте!
   Всполохи зарниц от  огня,  вырвавшегося  из  дюз,  отразились  на  экране
внешнего обзора. Звездолеты сорвались с места, как пара борзых, спущенных  с
поводка. "Дыра" в пространстве стала стремительно увеличиваться в  размерах.
Через  несколько  секунд  мы  миновали  бесплотные,  но   почему-то   хорошо
преломляющие   свет   от   планеты   границы   незакрытого   "коридора",   и
зелено-голубой шар сначала занял собой весь экран,  а  потом  стал  довольно
быстро проворачиваться вокруг своей оси.
   Мы летели на обратную сторону планеты Пифон. К космодрому.
   Черные точки космокатеров превратились в сантиметровые серебристые капли.
   - Почему вы не отвечаете? Я требую... - закладывал уши напряженный  голос
Дэвидсона. Я его не слушал, а все внимание обратил на экран. - ...  В  целях
безопасности объекта... в случае  неповиновения...  приказ  уничтожить...  -
продолжал бесноваться в динамике несчастный командир флагмана патруля.
   - "Уничто-ожить", - проворчал я. - Как бы не  так.  Ланц,  выключи  этого
зануду!
   Голос в динамиках умолк. Три серебристые капли исчезли с  экрана,  а  две
оставшиеся - те, что находились поблизости от курса нашего движения, - стали
расти и постепенно превратились в симпатичные военные космические машинки  с
антеннами и тонкими иглами пушек на носу. Через  некоторое  время  они  тоже
исчезли  с  экрана.  Я  включил  панорамный  обзор  и  увидел,  что  дальние
космокатера догнали нас, и теперь все пять патрульных команд висят у меня на
хвосте.
   Что есть, то есть. В скорости  и  маневренности  космокатера,  охранявшие
планеты от незванных гостей, никогда не уступали звездолетам.
   - Мы находимся прямо над целью, сэр, - доложил Ланц.
   - Нам нужно  оторваться  от  патруля.  Приземляемся  в  режиме  аварийной
срочности!
   Мы ворвались  в  атмосферу  Пифона,  как  падающие  метеориты.  Аварийная
срочность при посадке означает, что звездолет имеет предельную скорость  для
передвижения в газовой среде: еще чуть-чуть быстрее - и  загорится  обшивка.
Космокатера - намного менее прочные машины, чем  звездолеты.  И  никогда  не
входят в атмосферу подобным образом.
   Еще в стратосфере они отстали от нас на целый километр. А когда мы  вошли
в тропосферу, повернули назад.
   Патруль передал нас в ведение охраны космодрома.
   Наверно для людей на земле это было страшноватое  зрелище  -  две  воющие
звезды в зените, падающие  прямо  на  голову.  Я  был  уверен,  что  на  мои
звездолеты в тот  миг  нацелились  жерла  сотен  орудий,  лазерных  пушек  и
ракетных шахт. Корабельных и наземных - весь арсенал охраны космодрома.
   По моему телу бегали мурашки. Руки  стали  липкими  от  страха.  В  конце
концов, я мог и ошибиться  в  логике  обитателей  Пифона.  Возможно,  вопрос
безопасности для них стоял на первом месте в ряду всех остальных вопросов. И
в этом случае они вполне могли пойти на  уничтожение  желанного  генератора,
если он подавался им в такой устрашающей манере!
   Но я не мог  садиться  на  Пифон  спокойно.  Я  не  хотел  давать  охране
космодрома  времени  и  возможности  стянуться  к  месту  моей   посадки   и
приблизиться ко мне вплотную.
   Сфера пространственного "кармана" в режиме "Уйти, чтобы остаться"  должна
была развернуться так, чтобы  не  захватить  никого  из  обитателей  планеты
Пифон...
   - Ланц, снижай скорость и садись на краю  космодрома.  Так,  чтобы  между
нашими звездолетами и любым космическим кораблем, постройкой  или  существом
было расстояние не меньше ста метров.  И  включай  встроенное  оборудование.
Терм! Держись рядом!
   - Есть!
   Несмотря на сомнения и страх, я за несколько секунд полета-падения  сумел
охватить взглядом открывшийся внизу ландшафт.
   Космодром стоял на возвышенности и царил над  окружающей  местностью.  Он
представлял собой огромное забетонированное поле, по  которому  беспорядочно
рассыпались неподвижные  тела  космических  кораблей.  Почти  все  они  были
произведены на Земле: скоростные пассажирские лайнеры, "тихоходы", военные и
транспортные звездолеты...
   Меня это не удивило: в  Галактике  помимо  землян  собственный  космофлот
имели цивилизации еще только двух планет. Корабль с одной из них  -  планеты
под названием Милая Странница - стоял посреди космодрома. Его тело  в  форме
двояковыпуклой линзы беспомощно распростерлось по бетонному полю.
   Я с удивлением разинул рот и на мгновение забыл о  том,  зачем  рвался  к
земле.
   Когда-то, лет сто назад, жители Милой Странницы  здорово  пугали  землян.
Дело в том, что эти чудаки достигли довольно высокого уровня развития, вышли
в Космос и получили возможность  путешествовать  по  Галактике.  На  этом  и
остановились. Больше от жизни и от прогресса им не захотелось иметь  ничего.
Они были чрезвычайно любопытны, шарили по всему Млечному Пути, а что  видели
- снимали на видеопленку. И по прибытии домой с восторгом показывали  записи
друг другу. И когда открыли  Землю  -  устроили  на  нее  паломничество.  Их
корабли бороздили наши воздушные просторы,  возникали  в  самых  неожиданных
местах в самое неподходящее время.  "Милым  странникам"  было  наплевать  на
реакцию забавных разумных аборигенов вновь открытой планеты. А тем не  менее
внезапность их появления и невероятные пируэты в воздухе наводили на  землян
страх.
   Люди - люди прошлого века. которые еще  толком  и  не  знали,  что  такое
Космос!  -  ужасно  напрягались,  когда  видели  инопланетян.  Они  называли
неведомые корабли "летающими тарелками"  или  НЛО,  неопознанными  летающими
объектами.
   По Земле ходили легенды о том, что инопланетяне крадут землян  и  вживают
им в мозг микроприборы с целью зомбирования  и  взятия  под  контроль  всего
населения планеты. Воен