ь, который пригвоздил остальных женщин к полу.
Она упала со стула и попыталась спрятаться, но руки и ноги не слушались.
Ее судорожные движения и прерывистое дыхание разбудили в остальных  пер-
вобытное чувство:
   Беги. Смерть идет, всемогущая и неизбежная. Беги.  Не  рассуждай.  Не
оглядывайся. Зверь-Смерть голоден. Беги, если боишься Зверя. Беги,  если
хочешь увидеть солнце.
   Нужно обладать особой тупостьюї- не просто человеческой тупостью,  но
тупостью цивилизованного человека,ї- чтобы не подчиниться приказу  этого
древнего голоса. Первой отказалась подчиняться мать Жозефа. Она стряхну-
ла с себя власть пещерного инстинкта, опустилась на колени  и  принялась
отдавать приказы другим, пытаясь при этом  помешать  Розе  заползти  под
скатерть.
   Последней пришла в себя Селина. Бестолково суетящиеся монашки,  иска-
женное ужасом лицо Розы в синяках и пятнах,ї- все это было так чуждо  ее
разумно устроенному миру. Она увидела опрокинутую на бок коробку.  Поис-
кала глазами котенка и нашла его,  взъерошенного  и  шипящего,  в  самом
дальнем от Розы углу кухни. Она взяла его и сунула за пазуху. Биение  ее
сердце успокоило зверька.
   -їЭто не ты виноват,ї- прошептала она.ї- Это не ты...
   Селина тихо стояла в темном углу до тех пор, пока  котенок  не  завел
свое умиротворенное мурлыканье, запустив коготки в ее свитер. Эта  колю-
чая ласка вернула ее  из  перевозбужденного  состояния  Женщины-кошки  в
обычное повседневное естество.
   Сестры, возглавляемые матерью Жозефой, устремились на поиски наркоти-
ков, которые, как они слепо верили, и были причиной всех  Розиных  проб-
лем. Селина начала было втолковывать им, что они теряют время, но  пере-
думала еще до того, как они обратили на нее  внимание.  Действия  старой
МаЖо были вполне понятны. Наркотики и правда  были  первопричиной  всего
здесь, в Ист Эндеї- особенно если наркотиком считать алкоголь, а  всяко-
го, замеченного с рюмкой в руке, считать наркоманом. По этим стандартам,
наркотики губили не только Розу, но и саму Селину.
   Крепко прижав к себе котенка, Селина направилась домой.
   Рано или поздно приходится подводить  черту.  Принимая  условия  этой
жизни, ты становишься жертвой. Но когда-то надо остановиться. Не  обяза-
тельно превращаться в крестоносца с горящими глазами, надо просто перес-
тать быть чьей-то жертвой. Бэтмэн был крестоносцем; и кем бы ни был Бэт-
мэн под маской, на самом деле он был жертвой. Селина не  знала,  чем  он
жертвовал, зачем и когда, но это было ее твердое убеждение.
   -їЧужая душа потемки,ї- сказала она вслух, удивив этим и саму себя  и
какого-то пропойцу в темной подворотне.
   -їПравильно, сестренка. Мелочишки не найдется? Или закурить?
   Придерживая одной рукой куртку у горла, загораживая плечами  котенка,
Селина, не оборачиваясь, продолжала путь. Не нравилось ей ходить по ули-
цам в темнотеї- по крайней мере  без  комбинезона.  Слишком  легко  было
стать жертвой.
   Как Роза.
   Так, размышляя о Розе и жертвах вообще, она  наткнулась  на  компанию
подростков. Они стояли в развязных позах, подпирая фонарный столб. Коте-
нок вырывался. Селина едва удерживала его обеими руками. Этот жестї- обе
руки прижаты к грудиї- невольно привлекал внимание.
   Селина увидела себя их глазами: женщина, одна, руки заломлены в  ужа-
се. Была она уродка или красавицаї- не имело значения. Не имел  значения
и тот факт, что она в совершенстве владела боевыми искусствами. На мгно-
вение девушка поняла, о чем кричали безумные глаза Розы.
   Пацаны засвистели, отпуская похабные шуточки. Один из них,  вихляясь,
вышел на середину улицы.
   -їПотанцуем?ї- он стоял, расставив ноги, бедра вперед, козырек  бейс-
болки надвинут на глаза.ї- Пойдем, чувиха.ї- Он  вынул  руки  из  карма-
нов.ї- Хошь не хошь, а придется.
   Все оборачивалось против нее, начиная орущим котенком и  кончая  неу-
добной одеждой. Она не выглядела как Женщина-кошка; она  не  чувствовала
себя Женщиной-кошкой. Парень приближался. И тут  словно  кто-то  ледяным
пальцем провел вдоль ее позвоночника. Внутри у нее все сжалось, а  страх
превратился в ярость.
   -їСегодня у тебя не лучший денек,ї- слова не имели значения. Все  за-
висело от интонации и убийственного быстрого взгляда в  ту  темную  щель
под козырьком, где должны быть его глаза.ї- И дружки твои  поганые  тебе
не помогут,ї- Селина уже забыла о том, где они находились, что она  дер-
жала в руках и даже кем была. Она забыла про костюм, брошенный под  кро-
вать. Ненависть выплеснулась на лицо. Словно  шаровая  молния  метнулась
она от глаз девушки к его глазам.
   Он был готов.
   -їЧокнутая потаскуха,ї- пробормотал парень, пятясь назад.
   Селине страшно захотелось увидеть его глаза, услышать  его  голос  из
разбитого рта, полного крови и выбитых зубов. Но сейчас было  не  время.
Котенок бился за пазухой. Достаточно и того, что в  ближайшие  несколько
часов он будет полностью раздавлен, а приятели у фонарного столба  доко-
нают его насмешками.
   -їПопробуй подойди, слизняк, если еще не помер со страху.
   Парень поднял козырек. Может, надеялся восстановить свое  преимущест-
во, посмотрев в глаза безумной леди. Если так, то он сильно ошибся.  Се-
лина ждала этого. Она показала ему зубы в своей  неповторимой  улыбке  и
двинулась прямо на него. Слегка  посторонившись,  обошла  остолбеневшего
хулигана и зашагала восвояси. Как она и рассчитывала, дружки тут же при-
нялись потешаться над несчастным, и их обидный смех  доносился  до  нее,
пока она не удалилась достаточно далеко.
   Еще сотня ярдов, и Селина, наконец, расслабилась.
   Только мужчина может заставить женщину забыть обо всем, кроме страха.
   Эта мысль вспыхнула у нее в мозгу вместе с образом Розиного  лица.  В
глазах у хулигана было изумление. Подобно тем наркодельцам, он не мог до
конца поверить в то, что женщинаї- шлюхаї- одержала над ним верх.  Но  в
глазах Розы не было  изумления,  сомнения  или  недоверия,  один  только
страх, страх и жертвенная покорность неизбежной судьбе.



ШЕСТЬ


   Селина вошла в свою квартиру. Котенок выскользнул прежде, чем за ними
захлопнулась дверь. Замок запирался автоматически.
   Шкаф на кухне был забит консервированным тунцом. Готовить и  сервиро-
вать его было так же просто, как хранить. Она открыла банку и,  склонив-
шись над раковиной, принялась есть, выковыривая содержимое пальцами.
   Голод понемногу ослабевал. Мысли вертелись вокруг миссии. Селина зли-
лась на старую МаЖо и остальных. Они использовали ее,  использовали  ко-
тенка и в конце концов оставили без обеда. Это негодование  было  весьма
поверхностным и улетучилось прежде, чем она успела расправиться с рыбой.
Но в душе залегал гораздо более глубокий пласт гнева,  и  избавиться  от
него было не так просто. Мир кишел людьми, которые не любят кошек.  Неп-
риязнь могла перерасти в ненависть, но у взрослых она редко  проявлялась
в виде безумного страха. Розин ужас перед кошками  не  был  последствием
детского испуга.
   Слизав с пальцев остатки тунца, Селина поставила полупустую банку  на
пол, чтобы доели кошки.
   Из всего этого можно было сделать один единственный  вывод:  причиной
Розиного страха был мужчина, но он каким-то образом сумел  перенести  ее
страх на невинных кошек.
   Знакомое, но не слишком приятное ощущение охватило ее, и она задержа-
ла дыхание. Затем резко выдохнула. Прежде, чем  Селина  успела  покинуть
альков, который домовладелец называл кухней, превращение ее обычного ес-
тества в Женщину-кошку было закончено. По дороге к кровати она сбрасыва-
ла с себя одежду и, подойдя к ней, была уже почти  обнажена.  Комбинезон
обтянул ее как вторая кожаї- так и было задумано. Костюм  этот  обошелся
ей безумно дорого.
   В начале своей карьеры она пыталась  использовать  подержанные  теат-
ральные костюмы. И даже пробовала сама соорудить подобный наряд. Но  все
это никуда не годилось. И вот однажды под ее дверь кто-то просунул коря-
во написанное письмо. В холле перед дверью никого не оказалось. В письме
был рисунок комбинезона, значилась его цена  и  указывалось  место,  где
должна была быть совершена сделка. Селина поначалу испугалась, но все же
решилась попробовать. Она собрала требуемую сумму в золоте и другом дра-
гоценном барахле, как указывалось в письме, оставила все это на скамейке
в пустынном дворике и две недели спустя, придя вечером домой, обнаружила
кожаный костюм на собственной кровати.
   Девушка разгладила комбинезон на руках и ногах, и Селина Кайл  исчез-
ла. Вместо нее посреди комнаты стояла простая, как удар в челюсть,  Жен-
щина-кошка.
   -їЯ вернусь до рассвета,ї- прошептала она  в  темноту  собравшимся  в
кучку зеленым огонькам.ї- Не ждите меня.ї- Она вылезла в окно, прошла по
карнизу и скрылась за углом.
   Между тунцом и комбинезоном был еще период размышлений, когда  Селина
взвешивала иные возможности удовлетворения собственного любопытства. Она
попыталась представить себя в миссии. Двери там никогда  не  запирались,
но монахини были не столь глупы, чтобы оставаться внизу после  наступле-
ния темноты. Если бы Селина пошла туда, ей  пришлось  бы  объясняться  с
мускулистыми бывшими наркоманами, обитателями приюта,  которые  охраняли
миссию с бдительностью новобранцев. Можно, конечно, позвонить матери Жо-
зефе по телефону, но старая МаЖо вряд ли сидит в офисе по  ночам.  Кроме
того, Селинин телефон не работал... опять. У одной  из  кошекї-  она  не
знала какой именної- выработалась стойкая приверженность к жеванию плас-
тиковой изоляции. Возможно, и для кошки это было не слишком полезно,  но
для телефона оказалось просто смертельным.
   Ну, допустим, Селина поговорит с матерью Жозефой, что тогда? Если  бы
старая МаЖо знала что-то толковое насчет Розы, разве пригласила  бы  она
Селину на обед с котенком? И потом, хотя монашки и жили в Ист  Энде  го-
раздо дольше, чем Селина, они были женщинами, которые отказались от муж-
чин. Что любая из них знала о реальном миреї- том мире, где правят  муж-
чины, и где жили Селина и Роза?
   Селина спрыгнула на крышу часовни между резными каменными горгульями.
Ее тело изогнулось от кончиков пальцев до шеи, принимая удар от прыжка и
удерживая ее в равновесии, какие  бы  опасности  ни  готовило  следующее
мгновение. Она отползла в тень, прислушиваясь к уличному шуму,  стараясь
понять, не заметил ли кто-нибудь, как она спрыгивает с карниза на  крышу
церкви. Ее вполне могли заметить или услышать. Кем  бы  ни  была  Женщи-
на-кошка, никакими сверхъестественными способностями  она  не  обладала,
просто большинство людей не ведает, какие силы таятся в  их  собственных
телах.
   Готам никогда не затихал. В самые спокойные часы звуковой  хаос  сли-
вался в неясный гул, в котором все же чуткое ухо могло  различить  поли-
цейские сирены, крики о помощи и случайные выстрелыї- на этот раз  четы-
ре, из полуавтоматической винтовки среднего калибра, где-то в районе до-
ков. Женщина-кошка бессознательно оскалилась. Внутренним взором она  ви-
дела это  легкое,  смертельное  ружье,  несомненно  иностранного  произ-
водства. Она различала огнестрельное оружие по виду  и  звуку,  но  сама
всячески избегала его. От стариков,  помнивших  шестидесятые  годы,  она
слышала о Субботних Вечерах, когда использовались хитроумные ружья, чаще
взрывавшиеся в руках хозяина, нежели поражавшие противника. Эти  времена
миновали задолго до того, как она спрыгнула с автобуса на окраине  Гота-
ма. После войны в Заливе по Субботним Вечерам стали применять  армейские
гранаты.
   Хотя доки начинались в двух кварталах отсюда, Женщина-кошка подождала
ответных выстрелов. Она не собиралась идти в ту сторону, но  кто  знает,
куда занесет нелегкая. Умный человек, кем бы он ни был, и как бы ни  был
одет, всегда обращает внимание на ночные звуки.  В  следующее  мгновение
она услышала сирену полицейской машины, которая  со  страшной  скоростью
неслась вниз по Девятой авеню, но не в сторону доков.
   Селина расслабилась и спустилась на крышу миссии. Она спрыгнула через
слуховое окно на лестницу и замерла, задержав дыхание. Шум прыжка  пока-
зался ей самой оглушительным, но никакой тревоги в спящей миссии  он  не
вызвал.
   Два часа спустя, после бесплодных поисков укромного уголка или  щели,
где можно было спрятаться, Женщина-кошка вернулась к  слуховому  окну  и
подпрыгнула вверх. Рама прогнулась под ее пальцами, но старое дерево вы-
держало вес тела, и она с легкостью выбралась на пустынную крышу. Слива-
ясь с ночным небом и чернотой крыши, Селина откинула маску с лица.  Лег-
кий ветерок, подсоленный морем, освежил девушку,  и  она  обдумала  свое
затруднительное положение.
   Розы д'Онофрео в миссии не было. Вспомнив, как она пыталась забраться
под раковину, Селина засомневалась, что девушка могла прийти  в  себя  и
отправиться домой.
   Сигнал скорой помощиї- он заметно отличался от вопля полицейской  си-
рены или рожка пожарной машиныї- заметался эхом между соседними  домами.
До приезда в Готам Селина могла сосчитать секунды от вспышки  молнии  до
раската грома; сейчас она прислушивалась к  удаляющемуся  вою  сирены  и
прикидывала, в какую из крупных больниц везут пострадавшего.  Звук  уда-
лялся по прямой, стало быть  машина  не  свернула  к  Главной  Готамской
больнице. Она ехала прямо через нижний город  к  университетскому  меди-
цинскому центру. Кто там был в ее чревеї- тайна, покрытая мраком.
   Может монашки отправили Розу в Главную Готамскую? В миссии  был  свой
изолятор. Селина проверила и его, но  там  находился  один  единственный
страшно шумный, но совершенно безобидный пьяница. Сестры оставили бы Ро-
зу в изоляторе, если б не боялись, что она может умереть до  утра,  а  в
ночь с субботы на воскресенье реанимационные службы в городе так  перег-
ружены, что едва ли откликнулись бы на вызов.
   Селина вновь натянула маску. Чем ломать голову над  тем,  где  теперь
Роза, лучше проникнуть в офис старой МаЖо и поискать ответ там. Мать Жо-
зефа доверяла Господу, святым заступникам и никому больше. Замок на две-
ри офиса был истинным произведением искусства, но  и  он  быстро  сдался
тонким стальным отмычкам, которые Женщина-кошка  извлекла  из  потайного
кармана на поясе. Она вошла в офис и бесшумно закрыла  за  собой  дверь.
Глаза ее привыкли к темнотеї- она могла держать телефонную книгу  и  без
напряжения читать с расстояния вытянутой руки.
   На столе царил беспорядокї- хороший признак; когда она вошла  сюда  с
котенком, стол был неестественно чистым. Заложив руки за  спину,  Женщи-
на-кошка склонилась над столом, стараясь ничего не трогать.
   -їЧто это?
   Почерк у старой МаЖо был словно прописи приходской школы. Каждое сло-
вечко будто напечатано; беда заключалась в том, что большинство  из  них
было написано не по-английски. Через минуту Селина решила, что  это  ла-
тынь.
   -їДаже Папа не говорит на латыни...
   Но это была латынь и оставалась латынью, как бы пристально Селина  на
нее не смотрела. Девушка почувствовала острую потребность  сбросить  эти
бумажки со стола на пол и сломать, раздавить здесь все, что можно. Имен-
но такие побуждения всегда втравливали ее в неприятности. Она тихо  сог-
нула пальцы, осторожно вонзив стальные когти в черную кожу  перчаток  на
ладонях.
   -їСпокойно,ї- прошептала Женщина-кошка.ї- Если старая МаЖо  пишет  на
каком-то немом, мертвом языке, это еще не значит, что ты не сможешь  вы-
яснить, куда она дела Розу.
   На столе матери Жозефы стоял телефон: хлипкая  электронная  штучка  с
множеством кнопок и одной мигающей красной лампочкой.
   -їСпокойно. Думай. Думай.
   Стальной коготь дотронулся до ближайшей от лампочки кнопки.
   -їАлло? Алло? Служба доктора Галлан. Если вы в офисе,  сестра,  пожа-
луйста, снимите трубку,ї- гнусавый женский  голос  сделал  драматическую
паузу.ї- Доктор Галлан просила вам передать, что она получила  вашу  за-
писку. Она ушла, и мы хотели бы знать, куда она направляется. Она сказа-
ла, что вы можете дать номер, по которому с ней можно связаться.  Позво-
ните нам,ї- и женщина продиктовала свой номер.
   Женщина-кошка улыбнулась, запоминая его, пока  аппарат  автоматически
отключался. Затем подняла трубку и  нажала  другую  кнопку.  Послышалась
быстрая мелодия из десяти нот. Селина не была музыкальным гением. Она не
могла определить высоту звуков, и ей пришлось бы нажимать кнопку повтор-
ного набора несколько раз, чтобы запомнить мелодию, но  она  была  почти
уверена, что это не был номер доктора Галлан.
   На том конце провода послышались длинные гудкиї- один, второй... две-
надцатый. Женщина-кошка собиралась уже положить  трубку,  когда  телефон
ожил.
   -їКровь Великомучеников слушает.
   Селина опешила от такого загадочного приветствия. К счастью,  заспан-
ная женщина на том конце провода решила попробовать еще раз:
   -їСестры Чистого Сердца, монастырь Крови Великомучеников, Дом настоя-
тельницы. Могу я помочь вам?
   -їНадеюсь, что можете,ї- ответила женщина в черном  комбинезоне.  Все
встало на свои места, когда она вспомнила, что католические ордена  соз-
давались как военные организации. Здешние сестры являлись солдатами  ар-
мии Чистого Сердца; старая МаЖо была их командиром; миссия  в  Ист  Энде
представляла укрепление на передовой. А монастырь Крови  Великомучеников
был не просто другой крепостью, а штабом армии.ї- Я пытаюсь отыскать Ро-
зу д'Онофрео.
   -їРозу д'Онофрео? Я не знаю...
   В голосе звучала не растерянность, а  настороженность.  Женщина-кошка
сменила тактику. "Прошу прощения. На самом деле я  ищу  доктора  Галлан.
Это ее служба вас беспокоит. Мы ее потеряли. Мы знаем только, что  перед
отъездом она разыскивала Розу д'Онофрео по этому номеру".
   -їДоктор Галлан? Да, она была здесь, но давно уже уехала. Я не  знаю,
кто... Нет, постойте, это молодая женщина из миссии,ї- похоже, монахиня,
наконец, вполне проснулась.ї- А кто это? Откуда вы  звоните?  Почему  вы
спрашиваете о Розе...
   Женщина-кошка нажала когтем на рычаг. Фотография,  стоявшая  рядом  с
телефоном, объяснила ей все, что было непонятно. На ней были запечатлены
четыре улыбающиеся монахини, которых Селина не знала. Но  это  не  имело
значения. Зато здание позади них и надпись на нем рассказали  о  многом.
Слова было довольно трудно прочестьї- старой МаЖо не  помешали  бы  нес-
колько уроков фотографииї-  но  они,  по  крайней  мере,  были  написаны
по-английски: Сестры Чистого Сердца Марии. Монастырь Крови Великомучени-
ков. Дом настоятельницы. Виднелся и адрес, включавший почтовый индекс  и
телефонный номер.
   В Доме настоятельницы Роза была в безопасности. Что бы ни мучило  ее,
оно не проникнет через эти стены. Но Женщина-кошка должна проникнуть ту-
да, поскольку Селина хочет узнать больше, чем знает.
   Однако в тот момент Селина хотела одногої- домой.
   Она взобралась по пожарной лестнице, перелезла через железное  ограж-
дение и пошла по каменной кладке карниза. Кошки собрались на подоконнике
и смотрели на нее через решетку на окне.  Женщина-кошка  прошла  мимо  и
влезла через боковое окно, предварительно осмотрев  квартиру  с  помощью
особым образом установленного зеркала. Ее костюм и его репутация не  га-
рантировали от неприятных сюрпризов.
   Селина немедленно сбросила комбинезон и пинком закинула его под  кро-
вать. Ее совесть, говорившая голосом матери, посоветовала  относиться  к
костюму получше. Она проигнорировала эту рекомендацию, как и большинство
из тех доброжелательных и зачастую мудрых советов, которые обычно давала
ей покойница.
   Не зажигая света, девушка приняла душ и расчистила себе местечко меж-
ду кошками, устроившимися на ее скомканной постели. Серый полосатый  ко-
тенок свернулся клубком на единственной подушке. Он зашипел,  когда  она
просунула под него руку, и выпустил коготки.  Она  зашипела  в  ответ  и
сбросила его на пол. Прежде, чем он успел залезть обратно  и  свернуться
на ее шее, она уже спала.
   Селина Кайл не видела снов. Сны снились другим