учив удар невидимым кулаком в скулу, и консулу Евросоюза пришлось придержать его за локоть.
     - Ты и твои подпевалы в Совете только и делали, что вставляли мне палки в колеса, - не повышая голоса, продолжал Хьюстонский Пророк. - Обещали искоренять скверну, а сами позволяли ей одерживать одну победу над другой. Где требовалась решимость, вы пускались в бесконечные разговоры. Вы предпочли роскошную жизнь трудному служению господу. Лицемеры! За веру Господа Мстящего я горел заживо в Куала-Лумпуре, а вы не нашли в себе мужества принять окончательное решение...
     Консул Евросоюза сказал негромко:
     - Окончательного решения не будет, Джерри. И здесь, и в Хьюстоне собрались не параноики...
     - Не смей называть меня Джерри, - тихо и страшно произнес голос. - Сосуд греха, лукавый галл, плетущий повсюду нити своих мерзких интриг! Что, Мастер Напольных Часов, удивлен? Ты ведь наверняка считал, что, уничтожив двенадцать матриц, которые вам удалось захватить в Лос-Анджелесе, вы лишили меня бессмертия?
     Морван де Тарди покачал головой.
     - Ты всегда был предусмотрителен, Джерри. Значит, была и тринадцатая матрица?
     - И тринадцатая, и четырнадцатая... Дело не в числах, Часовщик. Бобби, мальчик мой, ты же обещал доставить матрицу на "Асгард". Ты обещал, ты клялся, и что я вижу? Где информационный кристалл? Ты же знаешь, как я хотел увидеть Стену своими глазами! Ты всегда знал об этом, но рассчитывал, что тебе удастся обвести меня вокруг пальца. Очень легко обмануть того, кто не может ходить...
     Фробифишер закрыл лицо ладонями и на дрожащих ногах отступил от компьютерного терминала. Пораженная Дана увидела, что по щекам его текут слезы.
     - Иеремия, Иеремия! Ты же понимаешь, что я обязан был довести наше дело до конца. Большой Хэллоуин... ты же сам его придумал, Иеремия!
     Пророк сухо рассмеялся.
     - Нет, Бобби, ты, видно, еще глупее, чем о тебе говорили. Я хотел собрать всю грязь и скверну этого мира в одном месте, чтобы выжечь ее каленым железом! Мысль о Хэллоуине подкинули нам друзья этого католика-лягушатника, одержимые идеей спасти самые мерзкие отбросы человечества от близкого божьего гнева. Не так ли, граф? Или вы будете отрицать, что проект "Толлан" ваши друзья между собой называли проектом "Ковчег"?
     - Это чистая правда, Джерри, - спокойно отозвался де Тарди. - Но все-таки мысль о самом большом в истории концлагере пришла в твою голову. Мы лишь помогли направить ее в нужное русло.
     - Могу успокоить тебя, граф. Никакого Хэллоуина не будет. Грядет Страшный Суд.

9. ДЖЕЙМС КИ-БРАС, КРЫСОЛОВ

База "Асгард", Стена,
30 октября 2053 г., 12.01

     Когда повисшие между серебряных колонн плазменные панели вспыхнули разноцветными узорами и преисполненный оптимизма голос компьютера начал объяснять собравшимся в зале, свидетелями чего они все являются, Джеймс поднес почти к самым губам линк и вызвал Эндрю Лоренса.
     Лоренс терпеть не мог постороннего шума во время работы. Когда сотрудники службы безопасности "Асгарда" вторглись в Белый Зал под предлогом проверки помещения, Эндрю собрал свой крохотный лэптоп, сумку с необходимыми программисту причиндалами и двинулся на поиски подходящего места для работы. Место такое вскоре отыскалось: это был небольшой выделенный нокс в лабораториях физиков. Лепелетье, главный физик "Асгарда", не протестовал, и Лоренс, тихий и незаметный, поселился в лаборатории, продолжая заниматься тем делом, которое любил больше всего на свете, независимо от места, где он находился.
     - Слушаю, чиф, - без особого энтузиазма отозвался он.
     - Эндрю, - Ки-Брас старался говорить как можно спокойнее, - есть подозрение, что "Иггдрасиль" может быть заминирован. Ты в состоянии проверить, так ли это?
     Лоренс ответил не сразу, и это не понравилось Ки-Брасу.
     - Думаю, да, чиф, - отозвался наконец Эндрю. - Не знаю, связано ли это с тем, о чем вы беспокоитесь, но у нас, похоже, небольшая нештатная ситуация...
     - Какая? - рявкнул Ки-Брас. Ему показалось, что связанный Зеро с интересом прислушивается к их разговору.
     - На восемнадцатом уровне "Игтдрасиля" пожар в системе охлаждения...
     Джеймс скосил глаза вниз. Связанный Влад Басманов смотрел на него снизу вверх и довольно ухмылялся.
     - Проблемы, англичанин? - спросил он почти весело. - Может быть, что-то горит?
     Системы охлаждения, повторил Ки-Брас про себя. Жидкий кислород, сжатый под давлением в сотни атмосфер, циркулирующий по трубам с углеводородной обмоткой. Пожар в узле таких коммуникаций грозит не просто взрывом, а Армагеддоном...
     - Твоих рук дело? - негромко спросил он Басманова.
     - Вспомни Куала-Лумпур, приятель, - сказал Зеро и ухмыльнулся еще шире.
     Тогда Ки-Брас с размаху ударил его ногой в челюсть. Связанный Басманов откинулся назад и мягко, словно огромный кот, упал на спину, каким-то неведомым образом ухитрившись сгруппироваться в падении. Никакого удовлетворения этот удар Джеймсу не принес.
     - Энди, - крикнул он в микрофон, - почему не срабатывает автоматика? Там же должны быть аварийные пожарные системы?
     - Я их отключил, англичанин, - выплевывая выбитые зубы, ответил Басманов. - Все до единой вырубил...
     - Можно попробовать отключить охладители вручную, - меланхолично сказал Лоренс. - Правда, тогда мне придется включить резервную панель управления Хрустальным Кольцом...
     - Отключай! - рявкнул Ки-Брас. - Только потуши этот проклятый пожар!
     - Правильно, - одобрил его Зеро. - Своя жизнь всегда дороже, так ведь?
     - Как ты это сделал? - спросил Джеймс, наклоняясь над террористом. - Ты же не мог пронести на "Асгард" взрывчатку, а контейнеры в криокамере были пусты.
     - Маленькая русская хитрость, - оскалился Басманов. На месте двух нижних зубов у него чернели кровавые сгустки. - Я бы рассказал тебе, англичанин, но ведь ты все равно не поймешь.
     - Не могу активировать систему, - меланхолично сообщил Энди. - Такое впечатление, что она кем-то заблокирована...
     Именно в этот момент в динамиках засвистело и закашляло, и Джеймс услышал голос, так не похожий на жизнерадостный баритон компьютера.
     Первой пришедшей ему в голову мыслью было, что террористы добрались до Q-компьютера. Бред, конечно: сам О-компьютер находился глубоко под "Иггдрасилем", а единственный коридор, ведущий к дверям его бронированной камеры, охранялся двенадцатью сотрудниками службы безопасности "Асгарда". Все ноксы, кроме того, на котором работал сейчас Лоренс, были отключены от сети сразу же после ареста Ивана Кондратьева. Q-компьютер, таким образом, мог получать команды лишь с двух терминалов Белого Зала. Но кто тогда обращался к Высокому представителю Совета Наций, непочтительно называя его "Бобби" ?
     Он сделал знак Данкану Кроу, который немедленно подошел и встал над поверженным Зеро, широко расставив могучие ноги. Еще двое парней из команды физического воздействия стояли поодаль, ощупывая внимательными взглядами всех, кто находился в зале. Порядок, подумал Ки-Брас, с такой охраной о Басманове можно не беспокоиться. Будь он даже Гарри Гудини, головорезы Кроу ему и пальцем шевельнуть не дадут.
     Он обогнул превратившуюся в соляной столб Дану и приблизился к Фробифишеру и консулу Евросоюза. Именно в это мгновение тот, кого Фробифишер называл Иеремией, произнес фразу о грядущем суде.

10. ТАМИМ АС-САБАХ, ТЕНЬ КОРОЛЯ

База "Асгард", Стена,
30 октября 2053 г., 12.02

     Человек, в которого выстрелили из парализатора, теряет сознание лишь в исключительных случаях. Обычно он продолжает все видеть и слышать, ощущая при этом боль, невыносимую, как прикосновение раскаленного металла к нервным узлам. Сильнее всего эта боль в первые две-три минуты; потом она начинает стихать, постепенно сменяясь ощущением жжения в скрученных судорогой мыщцах - тоже, кстати, весьма неприятным.
     Тамиму ас-Сабаху повезло - игла, выпущенная светловолосым оператором из СВА, попала ему в горло, пробив гортань. Первые - самые болезненные - минуты своего паралича он провел в беспамятстве.
     Он вынырнул из черного океана небытия, и мир тут же обрушил на него кипящий котел боли. Если бы Тамим мог хотя бы стонать, ему, несомненно, стало бы легче. Но голосовые связки парализовало так же, как и язык. Аллах могущественный и милосердный, подумал он в панике, если это преддверие смерти, то что же там, за вратами? Какой же я глупец, что согласился выполнить приказ короля... Ведь у меня даже и выстрелить толком не получилось... Позор, какой позор...
     Прямо перед собой он видел упавшего навзничь, изрешеченного пулями бен Теймура. Почему телохранитель выстрелил в переводчика, так и осталось загадкой для ас-Сабаха. Ведь бедняга майор собирался всего лишь не дать королю Аравийскому покончить с собой. Неужели бен Теймур не разобрался в ситуации? Нет, невозможно... Йеменца никто не осмелился бы обвинить в неопытности. Значит, он сделал это осознанно? Но почему? Готовясь к сегодняшнему шоу, Тамим больше всего боялся, как бы телохранители ибн-Сауда не помешали ему исполнить задуманное, но все получилось как раз наоборот.
     Теперь он видел, к чему привел безумный поступок бен Теймура. Наверняка Хаким и Джамал тоже были мертвы. Один Аллах знает, сколько жизней потребовалось, чтобы оплатить попытку самоубийства короля Аравийского.
     Если бы они знали, сказал себе ас-Сабах, если бы они только знали, кто я на самом деле...
     - ...презренный сын Мохаммеда... - услышал он чей-то громыхающий под сводами зала голос, - такой же клятвопреступник, как и ты, Бобби. Я взял с него слово, что он перед всем миром признает величие и мудрость Белого Возрождения, и что же сделал этот бесчестный язычник? Попытался пустить себе пулю в висок! Думаешь, тебе удастся ускользнуть от карающей десницы господней за порогом смерти, грязный мусульманин?
     Это невозможно, подумал Тамим, это галлюцинации, рожденные моим больным разумом... Нельзя безнаказанно совершить попытку самоубийства и сохранить трезвый рассудок. Мне просто кажется, что я слышу этот голос. Просто кажется...
     - Но я догадывался, что ты поступишь именно так, лживый араб, - продолжал голос. Закрыв глаза, Тамим мог легко представить себя сидящим перед прозрачной стеной гигантского аквариума, за которой плавал огромный белый аксолотль. Вот только глазные мышцы его по-прежнему не слушались, поэтому закрыть глаза ас-Сабах не мог. - Господь мой послал мне видение, и я вовремя узнал о твоих коварных планах.
     Что же твой господь не объяснил тебе, перед кем ты сейчас распинаешься, мысленно спросил его Тамим и тут же оборвал себя. Какой смысл спорить с собственной галлюцинацией?
     Кто-то склонился над ним и быстрым движением вытащил тонкую иглу парализатора с крохотной алой капелькой крови на конце. Горло немедленно отозвалось жгучей болью.
     - Не волнуйтесь, Ваше Величество, - произнес кто-то с гортанным французским акцентом. - Сейчас вы парализованы, но это совершенно безопасно для жизни и пройдет минут через двадцать. Прошу вас, не повторяйте этой ошибки больше.
     Тамим с трудом скосил глаза и увидел жесткую щеточку седых усов де Тарди. Консул Евросоюза смотрел на него, слегка прищурив зеленоватые глаза.
     - Послушайте того, кто говорит сейчас с нами из компьютерной сети "Асгарда", - посоветовал он. - Это и в самом деле он, Иеремия Смит, Пророк Хьюстонский, и сейчас он раскрывает свои карты...
     Де Тарди пружинисто поднялся и исчез из поля зрения ас-Сабаха.
     - ...огненный меч Господа Мстящего обрушится на новый Вавилон, где уже властвует Блудница, оседлавшая Зверя, - продолжал вещать Хьюстонский Пророк. - Ангелы Смерти сойдут с небес и уничтожат богопротивные селения недолюдей, огражденные Великой Стеной. Три дня и три ночи будет бушевать пожар, и в этом пожаре не спасется никто и ничто. Язва будет выжжена с лица земли каленым железом. Но никто не сможет обвинить в этом Белое Возрождение, потому что вина целиком и полностью будет лежать на тебе, Хасан ибн-Сауд!
     Может быть, я и сошел с ума, подумал Тамим, но, похоже, я здесь такой не один...
     - Ты ошибся, Джерри, - произнес над ним спокойный голос Морвана де Тарди. - Твой план мог бы сработать, если бы Его Величество действительно убил себя. Но, как видишь - если, конечно, ты нас действительно видишь, электронное облако, возомнившее себя живой душой, - Хасан ибн-Сауд волею Аллаха остался жив. Теперь тебе не удастся обвинить его в том, чего он не совершал.
     - Ты глупец, граф, - оборвал его Иеремия Смит. - И жалкий клятвопреступник ибн-Сауд, и маловер Фробифишер, и безбожник Танака, да и сам ты - все вы перестанете существовать через несколько минут. Но запись, на которой ибн-Сауд признается в том, что мусульмане всегда были скрытыми врагами Запада, уже транслируется всеми информационными каналами планеты. Теперь, когда ангелы мщения уничтожат объект "Толлан", кого обвинят в гибели двух миллиардов трэшеров? Белое Возрождение или исламский мир?
     О какой гибели он говорит? - с ужасом спросил себя ас-Сабах. Неужели де Тарди, предупреждавший его о возможном ударе по "Толлану", был прав?
     - Каковы же тактико-технические характеристики твоих ангелов, Джерри? - насмешливо спросил консул. - Есть ли у них, например, самолеты-заправщики, которые так пригодились авиации, бомбившей Куала-Лумпур?
     - Ты все увидишь своими глазами, граф, - пообещал Смит. - Скоро, совсем скоро небеса над "Асгардом" разверзнутся и прольются океаном огня. И на этот раз твои друзья Часовщики тебе не помогут...

11. ДАНА ЯНЕЧКОВА,

РЕФЕРЕНТ ВЫСОКОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ СОВЕТА НАЦИЙ

База "Асгард", Стена,
30 октября 2053 г., 12.03

     - ...Грядет Страшный Суд! - громыхнул под потолком зала железный голос Иеремии Смита, Пророка Хьюстонского. - С небес сойдет огонь и сожжет всех грешников. Лишь праведникам не грозит гнев господень, но не вижу я среди вас праведников!!!
     - Где ты? - внезапно закричал окончательно потерявший самообладание Фробифишер. - Где ты прячешься, безумец?!!
     - Я - везде, - торжественно провозгласил Иеремия. - И нигде, так что ты не сможешь поймать меня, Бобби. Почему ты нарушил свое обещание и не взял с собой на "Асгард" психоматрицу? Тебе ведь это было сделать куда как проще, чем любому другому. И ведь ты клялся мне, ты клялся именем господа! Может быть, ты просто испугался, Бобби? Испугался, потому что догадывался, зачем мне нужно попасть на "Асгард"? Ты нарушил свою клятву, трус и маловер, но, как видишь, я все равно попал сюда. Господь порою выбирает своими орудиями даже человеческий мусор. Благодари свою славянскую подстилку, грешницу и блудницу. Это она доставила на "Асгард" психоматрицу, которую не смогли уничтожить Часовщики...
     Кристалл, задохнувшись от внезапного ужаса, поняла Дана. Это кристалл, который дал мне Фил. Кристалл, который Иван по моей просьбе вставил в созданный им виртуальный аналог нокса. Кристалл, на котором была записана не просто программа-вирус, а психоматрица, электронная копия личности самого Хьюстонского Пророка... Так вот кого ты носила все это время у себя на запястье, девочка, - самого Иеремию Смита! Интересно, помнит ли он, как ты швырнула его в лицо Карпентеру?..
     - Теперь я управляю Q-компьютером "Асгарда", - сообщил Пророк Фробифишеру. - И можешь быть уверен, Бобби, я распоряжусь его мощью не так, как хотелось бы тебе и твоим друзьям Часовщикам...
     - Если уж мы заговорили о Часовщиках, - перебил его де Тарди, - то хочу напомнить тебе наш старый девиз. Tempus fugit, Джерри. Ты заговариваешь нам зубы, и я скажу тебе, почему ты так поступаешь. Ты боишься, что тебе помешают.
     - Вы не можете помешать тому, кто выполняет волю господа, - мягко возразил Иеремия. - И я никому не заговариваю зубы, галл. Но в те несколько минут, которые у вас еще остались, я хочу насладиться вашим страхом. Все вы согрешили против господа, и все вы враги его. Мое сердце ликует, потому что господь не оставил меня и одарил меня своей величайшей милостью - возможностью осуществить месть. Ибо мой господь суть Господь Мстящий, и его благодать - это кровь поверженного врага на моих подошвах...
     Голос Пророка начал затихать, словно Иеремия Смит отвернулся от микрофона или отвлекся на что-то важное.
     Ки-Брас, очень бледный и очень сосредоточенный, тронул консула Евросоюза за рукав бархатного пиджака.
     - Прошу прощения, сэр, вы действительно имеете отношение к Клубу Напольных Часов?
     Де Тарди холодно посмотрел на него.
     - А вы уверены, что можете задавать мне этот вопрос, молодой человек?
     - Я знаю о существовании такого клуба, - торопливо объяснил Ки-Брас. - Знаю и о том, что Часовщики вышли на директора Агентства сэра Рочестера, отдав ему человека в окружении мистера Фробифишера, который работал на организацию под названием "Ангелы Нодд". Как видите, у меня есть кое-какая информация.
     - Чего же вы хотите от меня?
     - Ответа на один только вопрос. Те угрозы, которые мы сейчас слышали - от кого бы они ни исходили, - это то, о чем Часовщики предупреждали сэра Рочестера? Иными словами, насколько они реальны?
     - Боюсь, они более чем реальны, - пожал плечами де Тарди. - Если бы только наш электронный Пророк не отделывался общими фразами...
     - Тогда мы можем его остановить, - быстро сказал Ки-Брас и поднес к губам микрофон линка. - Энди, слышишь меня?..
     - Что вы задумали? - Де Тарди обеспокоенно повернулся к англичанину и выпустил локоть Фробифишера. Тот сразу же обхватил руками голову и сделал шаг в сторону.
     - Энди, - не отвечая консулу, говорил в микрофон Ки-Брас, - в главном компьютере "Асгарда" - программа-убийца. Блокируй все компьютеры, один за другим...
     - Вы - сумасшедший, - спокойно сказал де Тарди. - Если вы отключите все процессоры сети, за исключением Q-компью-тера, Пророк спрячется именно в Q-компьютер. Черт возьми, да я уверен, что он уже там! Что же вы тогда - и главный компьютер отключите?
     - Если понадобится, - сухо ответил Ки-Брас. - В конце концов, я не вижу ничего страшного в том, что Хэллоуин состоится не сегодня, а завтра.
     - Кроме того, что, если вы отключите Q-компьютер, процесс в Хрустальном Кольце станет неуправляемым, - возразил де Тарди. - Тогда катастрофу устроите вы, а не электрический дух из машины, только и всего...
     Ки-Брас вдруг обернулся и кинул на Дану взгляд, которым при желании можно было бы резать металл.
     "Это твоих рук дело, - говорили его глаза. - Это ты принесла смерть на "Асгард", это ты во всем виновата!" Но вслух Ки-Брас сказал нечто совсем иное:
     - Когда вы отдали Кондратьеву рубин, мисс Янечкова?
     На мгновение Дане показалось, будто страх сковал ее так сильно, что она не может даже пошевелить губами. Но Ки-Брас продолжал смотреть ей в глаза, и она попыталась преодолеть свою немоту.
     - Утром... - прошептала она едва слышно. - Сегодня утром...
     - Значит, сразу перед тем, как Лоренс его засек. Ваш Пророк в сети уже шесть часов. - Ки-Брас вдруг ударил кулаком по металлической столешнице. - Вы представляете, что он мог натворить за это время?
     - Есть только один выход, - вздохнул де Тарди. - Прикажите вашему человеку выйти из сети. Пожалуйста, быстрее...
     - Зачем это? - Ки-Брас подозрительно посмотрел на консула. - Энди выполняет свою работу и вам не мешает.
     - Еще как мешает. - Морван де Тарди подцепил пальцами крышку панели управления и сорвал ее с терминала. Дана увидела мерцающее разноцветными огоньками пространство, похожее на содержимое сундучка с сокровищами Али-Бабы. - Мне нужно избавиться от всех ноксов - всех до единого. Только этот терминал- и Q-компьютер.
     Он опустил ладонь в россыпь "драгоценных камней" и замер, словно прислушиваясь к отдаленному шепоту. Ки-Брас смотрел на него с удивлением и тревогой.
     - Энди, - сказал он в микрофон, - Энди, ты точно уверен, что не можешь справиться с пожаром на восемнадцатом ярусе? Да, кто-то контролирует сеть, и я, похоже, уже знаю, кто именно... Хорошо, тогда будь добр, отключись на пять минут от сети. Да, всего на пять... Я сообщу тебе, когда ты сможеш