, что кнопку должен нажать именно Фро-бифишер. Ну да ты, наверное, слыхал об этом, старина.
     - Кем предполагалось? - сухо спросил Ки-Брас.
     - Это просто само собой подразумевалось. Ближайшие доверенные лица из аппарата Высокого представителя всегда присутствуют на таких мероприятиях.
     - Такое мероприятие проводится впервые в истории человечества, Гарольд. Именно поэтому я и спрашиваю - кто внес фамилию Карпентера в список лиц, приглашенных на Большой Хэллоуин на базу "Асгард"?
     Статхэм-Пэлтроу сморщился так, словно проглотил сырую лягушку.
     - Не имею понятия. Разумеется, эта информация у нас есть... но неужели, ради всего святого, ты считаешь ее такой уж принципиальной ?
     Джеймс позволил себе усмехнуться.
     - Ты рассказываешь мне об операции, Гарольд, или мне показалось? Так вот, в оперативной работе не бывает мелочей. Любая щепка может оказаться принципиальной, когда придет время. Это ведь твоя первая самостоятельная операция, дружище?
     Заместитель директора Департамента внешних связей начал медленно наливаться краской. Краснел он как школьник - с ушей, и Джеймсу на какое-то мгновение стало жаль этого лощеного выскочку. Но тут в разговор вмешался Визирь:
     - Операция "Ханаан" с самого начала находилась под моим личным контролем, Джеймс. Конечно, отдельные недочеты имели место, но кто из нас не допускает ошибок? Затронутый тобой вопрос, безусловно, важен, однако, как я уже говорил, время поджимает, поэтому не будем отвлекаться на частности. Продолжай, Гарольд.
     - Итак, после того как нам удалось установить агента, мы очень осторожно вышли на связь с Фробифишером и предупредили его - в общих чертах, разумеется, - о возможной двойной игре Карпентера. Он был шокирован, но роль свою сыграл как по нотам. Еще одна проблема заключалась в том, что мы не могли напрямую потребовать от военной администрации усиления режима охраны в зоне Ближнего периметра - если бы агенты "Ангелов" про это разнюхали, это могло бы их спровоцировать... ну, ты понимаешь! Тогда мы просто слили в СМИ тщательно рассчитанную дезинформацию о готовящихся атаках террористов на объект "Толлан", и администрация встала на уши. Теперь попасть на базу стало значительно сложнее, чем в хранилище американского золотого запаса в Форт-Ноксе. Воспользовавшись этим как предлогом, предупрежденный нами Фробифишер сумел убедить своего пиар-менеджера, что его место - вместе с большей частью его журналистского пула на объекте "Б". Тоже, в общем, достаточно близко к Стене, но, по крайней мере, не у самого сердца ее энергетической системы...
     Объект "Б" был кодовым обозначением базы ВВС Совета Наций в двадцати милях от Стены. Туземное название - Бакыр-лы - оставалось непроизносимым для большинства цивилизованных людей, поэтому в обиходе ее именовали просто объектом "Б".
     - Нейтрализовать Карпентера в этих условиях несложно, - заметил Ки-Брас. - Но у этих ваших "Ангелов" наверняка имеется в запасе резервный план, и хорошо еще, если один. Серьезные люди никогда не будут ставить все на единственную карту. Агентов может оказаться несколько... нет, их наверняка несколько. Вы ведь установили только одного, правда?
     - Со стопроцентной вероятностью - да, - нехотя признал Гарольд. - Однако мы вели постоянное наблюдение за Карпентером в режиме "муравейник", и это принесло свои плоды. Нам удалось установить, что руководитель "Ангелов", с которым он поддерживал связь, находится где-то в окрестностях Хьюстона. Кроме того, позавчера вечером Карпентер провел ночь в мотеле с личным референтом Высокого представителя Совета Наций Даной Янечковой. К сожалению, точно сказать, о чем они говорили, мы не можем, поскольку комната мотеля оказалась защищена от прослушивания.
     "Ого, - подумал Ки-Брас. - Неплохие возможности у этих фанатиков, если они способны прикрыть комнату в мотеле от плотного аудиовизуального контроля в режиме "муравейник". Обычно данные о тех, кого Агентство помещало "под колпак", добывались через Империум - эта сеть могла снимать информацию даже с обыкновенной электропроводки, не говоря уже о системах связи. Закрыться от Империума в городских условиях было невероятно сложно - на какое-то время эту проблему помогал решить разве что наногель, которым сам Ки-Брас пользовался вчера утром в Сеуле.
     - Вы подозреваете каждую девицу, с которой вздумается повеселиться Карпентеру? - небрежно спросил он.
     - Янечкова не просто девица, - нетерпеливо вмешался сэр Эдвин. - Дело в том, что она в любом случае будет сопровождать босса на базу "Асгард", и тут мы почти ничего поделать не можем...
     - Что значит - "почти ничего"?
     - Ну, мы могли бы каким-либо образом нейтрализовать ее до отлета на базу, но это почти наверняка деморализовало бы Фробифишера. Ведь про Янечкову мы ему ничего не сообщали...
     - Она вообще появилась в списке фигурантов только после этой ночи в мотеле, - добавил Статхэм-Пэлтроу. - Мы прокачивали ее, но никакой информации на нее не поступало... Обыкновенная девица, славянского происхождения, довольно примитивная...
     - То есть вы предполагаете, что она - скороспелка? - спросил Джеймс. В кабинете воцарилось слегка недоуменное молчание. Гарольд был похож на школьника, открывшего учебник по математике и обнаружившего в нем не формулы и задачки, а голопостер с обнаженной Сюзи Уизерспун. На лице сэра Рочестера отражалась титаническая работа мысли - он явно пытался припомнить, что означает использованный Ки-Брасом термин, и столь же явно терпел в этом деле неудачу.
     - Скороспелка? - произнес наконец Визирь задумчивым тоном. - Что ж, исключать такую вероятность нельзя...
     Ки-Брас сделал вид, что молча согласился с ним.
     - Скороспелкой мы называем человека, завербованного без подготовки, экспромтом, - пояснил он, обращаясь к Гарольду. - Такое иногда случается... и в краткосрочных операциях скороспелки способны причинить значительно больше неприятностей, чем хорошо подготовленные агенты, которые, как правило, подчиняются определенному алгоритму. Что ж, в вашем списке уже двое. Кто-нибудь еще?
     - К сожалению, нет. "Ангелы Нодд" - на редкость хорошие конспираторы.
     - Террористы всегда ловко конспирируются. Это не оправдание.
     - Короче говоря, ситуация сложная. - Визирь побарабанил пальцами по панели терминала, выводя на купол карту Центральной Евразии с нанесенным на нее пульсирующей черной линией контуром Стены. - "Ангелы Нодд", вероятно, будут действовать в разных местах, благо территория объекта "Тол-лан" это позволяет. Но приоритетной для них, разумеется, остается база "Асгард", где сосредоточено управление всеми энергетическими системами Стены. Именно поэтому я принял решение сыграть на опережение - отправить туда оперативную группу, которая должна будет предотвратить теракт независимо от того, где и когда противник попытается нанести удар.
     - Великолепно, сэр, - сдержанно отозвался Ки-Брас. - Двадцать минут назад я предлагал вам именно этот вариант. Дайте мне оперативную группу и допуск "ред шифт", и я принесу вам головы террористов на золотом блюде, как какая-нибудь Саломея.
     Статхэм-Пэлтроу беспокойно оглянулся на Визиря, наткнулся на его благосклонный взгляд и нервно улыбнулся Джеймсу.
     - Это моя операция, Ки-Брас, - сказал он дрожащим от напряжения голосом. - Я ее начал, я вел ее все это время, мне ее и заканчивать.
     Джеймс смерил его удивленным взглядом и повернулся к директору.
     - Гарольд прав, мой мальчик, - благодушно прогудел сэр Эдвин. - Он вел "Ангелов" почти год... под моим постоянным контролем, разумеется.
     "И установил одного-единственного агента противника, - прокомментировал про себя Джеймс. - Потрясающе эффективная работа".
     - Сегодня утром я подписал приказ о формировании оперативной группы для работы в зоне Ближнего периметра, - продолжал Визирь. - Общее руководство группой - мое, в оперативно-тактическом плане группа подчиняется Гарольду Статхэм-Пэлтроу. Группа вылетает в зону Ближнего периметра сегодня в шесть вечера - таким образом, она опередит прибывающую на базу "Асгард" делегацию Совета Наций почти на одиннадцать часов. Все необходимые разрешения, включая допуск "редшифт" для руководителя группы, получены непосредственно из секретариата Совета Безопасности. Четко сработано, не правда ли, Джеймс?
     Ки-Брас ответил не сразу. Он всегда гордился своим умением держать удар, но этот получился каким-то уж слишком предательским, подлым - как если бы боксера, увлеченного схваткой с противником и уверенного в победе, огрели сзади железным ломом. С того момента, как он покинул Чжуан-до, его мозг постоянно работал, выстраивая контуры будущей операции, прокручивая различные варианты действий, собирая цельную картинку из подброшенных Продавцом Дождя разноцветных кусочков мозаики. Кое-что - но далеко, далеко не все - Джеймс записал на циркониевый кристалл, лежавший сейчас перед сэром Эдвином. О Басманове, например, в отчете не говорилось ни слова. Теперь Джеймс мог порадоваться такой предусмотрительности - вот только радоваться ему совершенно не хотелось.
     При всех прочих условиях Визирь не должен был отказать ему в проведении операции. Не мог отказать. Не имел права. Продавец Дождя продал Джеймсу слишком опасную информацию. Случись в зоне Ближнего периметра хотя бы попытка теракта, любая внутренняя инспекция неминуемо вытащит на свет божий отчет Ки-Браса и начнет задавать недоуменные вопросы: как же так, вас предупреждали, называли имена, цифры - а где реакция? По всему выходило, что Визирь обязан поддержать его идею просто из чувства самосохранения. В этой ситуации совершенно не обязательно было сообщать ему о том, что где-то в окрестностях "Толлана" обретается легендарный Зеро. Одиннадцати контейнеров с непонятным содержимым с лихвой хватало для того, чтобы санкционировать охоту на крыс по всей зоне Ближнего периметра. А то, что об истинной цели этой охоты осведомлен только сам руководитель операции, лишь увеличивает ее шансы на успех. Джеймс хорошо помнил, с чего началась цепочка неудач, закончившаяся постыдным провалом в Каракасе, - с его хвастливой докладной тогдашнему директору Агентства о намерении поймать Влада Басманова. На этот раз он такой ошибки не допустит...
     И вот теперь выяснилось, что Визирь играет в свою собственную игру, совершенно не собираясь воплощать в жизнь планы начальника Одиннадцатого отдела. А его проходной пешкой должен стать Гарольд Статхэм-Пэлтроу.
     - Превосходно, сэр, - медленно произнес Ки-Брас. - Надеюсь, ваши друзья из Совета Безопасности не имеют отноше" ния к этим "Ангелам Нодд".
     - Безусловно, нет, - снисходительно отозвался Визирь. - Проверка лояльности отдельных политических деятелей, так или иначе задействованных в подготовке Большого Хэллоуина, была одной из основных задач "Ханаана". Именно поэтому я поставил Гарольда во главе операции: нам ведь пришлось тесно сотрудничать с национальными спецслужбами, а подобное сотрудничество - материя деликатная. До сего дня он прекрасно справлялся, и я не вижу причин, чтобы не доверить ему проведение заключительного этапа операции.
     - Я благодарен вам за то, что вы сочли возможным так глубоко посвятить меня в тему вашей разработки, - продолжал Джеймс, стараясь, чтобы голос его звучал как можно ровнее и безэмоциональнее. - Полагаю, я должен составить рапорт о проведенной беседе с агентом и не откладывая пройти проверку в мнемохирургической службе... Разрешите идти, сэр?
     Эдвин Рочесгер мог не слишком хорошо разбираться в тонкостях оперативной работы, но в подковерных боях без правил он, безусловно, был чемпионом. Поэтому он мгновенно среагировал на произнесенную скучным официальным тоном фразу своего подчиненного, которая подразумевала вот что: "Если вы отстраняете меня от разработки раскопанного мной материала, то помимо моего отчета, предназначавшегося лично вам, я напишу еще и рапорт, копия которого уйдет в мнемохирургическую службу. И при случае с помощью этого рапорта вас крепко возьмут за задницу". Кустистые брови Визиря медленно поползли к переносице, отчего его лицо сразу же приняло озабоченно-начальственное выражение. Джеймсу пришло в голову, что шеф скопировал эту мину с одного из портретов своих предшественников.
     - Не спешите, Ки-Брас... Как вы полагаете, для чего мы столь детально рассказывали вам об операции "Ханаан"?
     - Не имею представления, сэр, - по-прежнему бесстрастно ответил Джеймс. Теперь, после того как он сделал свой ход, можно было немного поиграть в тупого служаку. Во всяком случае, помогать Визирю придумывать себе оправдание он не собирался. - Вероятно, у вас имелись на то веские причины.
     "Ничего у тебя не было, старый индюк, - подумал он. - Просто ты хотел лишний раз похвастаться победой над террористами, а заодно допустил достаточно серьезную утечку информации... пусть даже и в кругу лиц, допущенных к конфиденциальным материалам..."
     - Разумеется. Зона Ближнего периметра формально находится в ведении вашего отдела. Вы же курируете всю Азию, не так ли?
     - Совершенно верно, сэр.
     - Мне много говорили о вас как о лучшем в Агентстве специалисте по этому региону. Не так ли, Гарольд? С этой минуты вы подключаетесь к операции "Ханаан", Ки-Брас. Письменный приказ мы оформим позже.
     Судя по ошеломленному лицу Статхэма-Пэлтроу, решение Визиря оказалось для него полной неожиданностью. Однако у него хватило выдержки, чтобы не ввязываться в спор, - он даже нашел в себе силы, чтобы кивнуть, подтверждая, что полностью согласен с сэром Эдвином.
     Джеймс не слишком любил собак, но делал исключение для бультерьеров, которых уважал за способность не разжимать челюсти до окончательной победы над противником.
     - В каком статусе, сэр ? - спросил он деревянным голосом, чувствуя себя таким вот бультерьером.
     Сэр Рочестер побарабанил кончиками пальцев по терминалу.
     - Ну, скажем, в статусе консультанта. Что скажете, Гарольд?
     Прежде чем Статхэм-Пэлтроу успел раскрыть рот, Джеймс сказал:
     - Со всем уважением вынужден отказаться. Консультант - фигура абсолютно номинальная, к нему обращаются, если захотят, но обычно его никто не слушает. Я предлагаю задействовать систему "двойного ключа".
     На этот раз Гарольд не выдержал:
     - Неприемлемо, сэр Эдвин! Я не подвергаю сомнению профессионализм Ки-Браса, но делить с ним руководство операцией не намерен. Не обижайтесь, дружище, но вы с вашим маниакальным стремлением видеть всюду убийц из Подполья можете поставить под удар весь "Ханаан"...
     Джеймс повернулся к нему с холодной улыбкой на лице.
     - Каким же образом, позвольте узнать?
     - У вас абсолютно нет воображения! Вы зациклились на маргиналах, не желая видеть реальную угрозу! Вы полагаете, Подполье - единственная организация, представляющая опасность для мирового порядка?
     - Успокойтесь, Гарольд! Вы не хуже меня знаете, что представляет собой Подполье на самом деле. Тот факт, что террористы всего мира собрались однажды на съезд и провозгласили свой Кровавый Интернационал, еще не говорит о существовании единой организации. Именно поэтому Подполье нельзя недооценивать - с одной-то конторой мы с божьей помощью управились бы...
     Его снисходительный тон окончательно выбил Статхэма-Пэлтроу из колеи - впрочем, именно этого Джеймс и добивался.
     - Бросьте, старина, - сказал он тоном, каким говорят на скачках о шансах лошади взять забег. - Признайтесь лучше, что не можете простить им тот взрыв в Париже. По-человечески это очень понятно, но в нашем деле может только повредить.
     Кровь прилила к лицу Ки-Браса, и на мгновение все вокруг окрасилось в тревожные багровые тона. "Успокойся, - скомандовал он себе, - ты же хотел взбесить щенка - у тебя это получилось. .. даже лучше, чем ты предполагал..."
     - Я полагаю, вы отдаете себе отчет в том, что только что сказали, - произнес он, когда в глазах снова посветлело. Слова упали в гулкую, опасливо замершую тишину. - Могу только посоветовать вам никогда больше не говорить ничего подобного, Гарольд, для вашего же блага.
     "Какая же я сволочь, - подумал он отстранение. - Лили, милая, неужели я дожил до того, что использую саму память о тебе как тактическую уловку в игре с дураками? Лили, если ты видишь меня, если ты слышишь меня, прошу, не смотри и не слушай... хотя бы сейчас".
     Каким бы индюком ни казался время от времени сэр Рочестер, он, безусловно, был умным человеком. Джеймс мог бы держать пари, что сейчас он мысленно костерит своего любимца, используя далеко не дипломатические выражения. Гарольд действительно подставился по-глупому - теперь Ки-Брас мог с полным основанием зачислить его в разряд своих врагов, а иметь такого врага, как начальник Одиннадцатого отдела, означало нажить себе слишком много проблем. Сэру Эдвину оставалось лишь признать, что этот раунд закончился в пользу Джеймса, и попытаться как-то сгладить ситуацию.
     - Прошу вас извинить нашего коллегу, Ки-Брас. - Голос Визиря заметно подрагивал. - Уверен, он не имел в виду ничего дурного. Итак, вы предлагаете использовать принцип "двойного ключа"?
     Джеймс помедлил минуту, представляя, как челюсти бультерьера все сильнее смыкаются на мягком горле противника.
     - Настаиваю на нем, сэр. Однако я не намерен отбирать у Гарольда его лавры и не претендую на руководство всем личным составом. С меня довольно, если в моем распоряжении будут находиться несколько сотрудников Одиннадцатого отдела. Собственно, имена я могу назвать уже сейчас.
     - Зачем тогда "двойной ключ"? - Статхэм-Пэлтроу послал шефу умоляющий взгляд. - Не проще ли вам считаться моим заместителем с самыми широкими полномочиями?
     - Потому что я не хочу, чтобы вы командовали моими людьми, - сухо ответил Ки-Брас. - И, кроме того, я предпочел бы, чтобы решения по ходу операции принимались согласованно. Мне кажется, сэр Эдвин, это разумное требование. У меня за плечами двадцать лет полевой работы. Откровенно говоря, я вообще не понимаю, как вы собираетесь проводить сложнейшую операцию, имея в своем багаже только бесконечное "бла-бла-бла" с дармоедами из национальных спецслужб...
     Это, разумеется, было уже чистой воды хамство. Но офицер и джентльмен, оскорбленный до глубины души другим офицером и джентльменом, имеет право на некую толику тщательно вымеренного хамства.
     - Я побеспокоился об этом, - заверил его Визирь. - Заместителем Гарольда назначен Данкан Кроу. Старина Данкан совсем неплох, когда дело касается силовых методов, так что на долю Гарольда останется тонкая интеллектуальная работа... но, полагаю, вы отлично дополните друг друга.
     "Еще и Кроу, - подумал Ки-Брас. - Спору нет, Кроу хорош, когда надо покрошить в капусту бригаду федаинов, захвативших телецентр, или ликвидировать снайпера, засевшего где-нибудь в мертвой зоне, но страшно даже подумать, что такой великоленный инструмент может натворить в руках самоуверенного болвана вроде Статхэма-Пэлтроу".
     - О, это меняет дело, сэр, - сказался. - Сколько всего человек планировалось задействовать в операции?
     - Четырнадцать. Администрации, разумеется, будет предписано оказывать группе всяческую поддержку, хотя я предпочел бы, чтобы мы справились без посторонней помощи. Однако в случае необходимости вы всегда сможете использовать местных головорезов из Истребительных отрядов - они, конечно, уступают нашим специалистам, но зато их совершенно незачем беречь. Вы что-то говорили про людей из Одиннадцатого отдела, Джеймс?
     - Всего четверо, - Ки-Брас кивнул на циркониевый цилиндрик. - Я предполагал использовать десять человек, но не вижу никакого смысла раздувать личный состав сверх необходимого. Мне вполне хватит Аннабель, Лоренса, Сноуфилда и Деймона Джилза.
     - Возникает одна проблема, - озабоченно перебил его Гарольд. - У нас просто физически не хватит времени на то, чтобы проверить их так же тщательно, как моих людей...
     - Я ручаюсь за каждого из этих четверых, - надменно сказал Ки-Брас. - Незачем тратить время на пустяки. До вылета остается меньше восьми часов, и неплохо было бы подготовиться к операции.
     Статхэм