к лицу,  они  поднялись  на  следующий
уровень. Все также молча вышли на площадку, и тут она остановилась.
   - Дальше меня можно не провожать.
   - Что? Ревнивый муж?
   Она снова улыбнулась.
   - Нет, - покачала она головой. - Любопытные сослуживцы.
   Он кивнул, соглашаясь.
   - Вы в котором часу планируете возвратиться?
   - Очень поздно.
   - А У "Юбилейного" где живете?
   Вопрос остался без ответа.
   - А завтра что делаете? - торопился он.
   - Весь день занята, - чуть поморщилась она. - Да  и  в  понедельник
тоже.
   - Ну хорошо,  тогда  до  вторника,  -  сказал  он,  боясь  насовсем
потерять ее своей назойливостью.
   Она кивнула и они разошлись. Сергей даже не глянул, в какую сторону
она пошла. А ведь надо было, подумал он запоздало, хотя бы до дверей -
все какая-то зацепка - наверняка ведь телефон чужой. Где я потом  буду
ее искать?

   И он подошел к серой и неприметной  двери  с  маленькой  незаметной
свето-табличкой  -  "Институт   социологии",   -   где   он   числился
инспектором. Хотя на самом деле за этой  скромной  вывеской  скрывался
3-й  отдел  16-го  управления  контрразведки.  Остальные   отделы   их
управления тоже прятались за  разными  непримечательными  вывесками  -
Частный клуб (1-й отдел), гостиница (6-й отдел), булочная (2-й  отдел)
и т. д.
   Сергей показал свой пропуск пожилому вахтеру и вошел  в  переносной
спецотсек, замаскированный под старый лифт с обшарпанными  стенками  и
облупившейся от времени краской.

   ------------------------------------------------------

                               Глава 2.


   Зайдя в свой кабинет Сергей набрал  номер  видеофона,  который  ему
удалось запомнить с таким трудом.
   - Лану можно? - чуть волнуясь вежливо спросил он после того, как на
матовом экране появилось изображение мужчины средних лет.
   - Нет здесь таких, - ответил мужчина сурово. - Вы ошиблись.
   Можно было сразу  догадаться,  невесело  подумал  Сергей,  медленно
отключив видеофон. Ну что ж, значит не судьба. И забудем про это.
   Легко сказать, но не  так-то  просто  сделать  -  эта  элементарная
истина постоянно напоминала о себе в течение  первых  двух  часов,  во
время которых Сергей пытался  добросовестно  вникнуть  в  накопившиеся
дела, в то же время то и дело возвращаясь к утреннему разговору.
   Может, не надо было так упорно пялиться  на  нее?  -  задавался  он
вопросом, глядя в исписанный лист доклада своего агента и не  в  силах
уловить смысл простых и четких фраз. Зря я, конечно,  набросился.  Сам
виноват. Поди решила, что какойнибудь ненормальный, и побоялась  резко
со мной вести - мало ли что. И так тонко  от  меня  отделалась!  Да..,
женщины крутят нами, как хотят, а мы всему верим.  Да  и  как  тут  не
поверить и не размякнуть, когда глаза такие чистые и наивные, а улыбка
так доверчива?.. Но она ведь в конце  концов  тоже  смотрела  на  меня
время от времени!? Значит ей что-то  все-таки  было  интересно!  Иначе
отвернулась бы к окну или вообще  ушла  на  другой  конец  вагона.  Но
телефон ведь оказался  неправильный!?  Так  что,  возможно,  все  было
совсем по-другому, и я ей на самом деле был ни капельки не  интересен.
Просто девушке было любопытно - кто это ее так упорно разглядывает,  и
с какой целью? И вообще, кто их женщин разберет, какие мысли роятся  в
их загадочных красивых головках.
   Мягкий сигнал внутренней связи прервал его невеселые размышления.
   - Харви, - спокойно сказал шеф с экрана. - Зайдите ко мне.
   - Сейчас иду, - отозвался Сергей, автоматически  блокируя  активный
канал данных на своем мониторе и поднимаясь из-за стола.
   - Что-то сегодня в десять я не видел твоего ежедневного  отчета  по
операции "Подземка"? - сказал Рейнольдс сразу же после вежливого кивка
головы.
   - Пока еще не скинул в базу, - ответил Сергей, так и  не  сумев  за
эти часы вникнуть в доклады агентов и составить вразумительный  отчет.
- В настоящее время почти закончил анализ.
   - Обрисуй в двух словах - как обстоят дела?
   Сергей пожал плечами.
   - Да все также. Снизу сообщения не поступают  -  под  землей  экран
хороший, а на верху, в точках контакта не было еще ни одной посылки  и
ни одного условного знака.
   Сергей  вдруг  вспомнил  как  совсем  недавно,   одев   спецкостюм,
спустился на поверхность земли, с трудом  пробрался  через  застарелый
мусор и завалы к ближайшему входу в метро. Да, подумал он тогда, глядя
в черноту провала, надо бы конечно пойти самому, все-таки многих я там
знаю. Но что-то не хочется шпионить за этими людьми. А новички вряд ли
вольются в их среду.
   Рейнольдс между тем задумчиво покивал головой.
   - Наверху недовольны, - сказал он устало. - И их понять можно, -  у
нас под  ногами  незаметно  сложилась  и  прекрасно  существует  такая
большая и разветвленная группировка, а мы до сих пор ничего сказать не
можем - сколько их, организованы ли они, разобщены, кто ими руководит,
представляют ли угрозу и если да то какую... Впрочем, завтра до  обеда
представишь мне дополнительные наброски по форсированию этой операции,
вместе подумаем над дальнейшими  действиями,  -  шеф  сделал  паузу  и
Сергей поудобнее устроился в кресле, приготовившись к смене разговора.
- Вообще-то я вызвал тебя несколько по другому поводу.. К нам в  отдел
прислали пополнение и  я  их  направил  в  твою  группу.  Присмотрись,
понаблюдай, кто они, что собой  представляют,  на  что  способны,  что
умеют... Только не загоняй, не поручай  ничего  слишком  серьезного...
Сам понимаешь - в нашем деле либо доверие  полностью,  либо...  -  шеф
виновато развел руками. - Настоящие задания потом будем раздавать.
   Сергей кивнул, соглашаясь.
   - И к тому же учти, что скоро выборы президента.
   Сергей знал, что шеф ничего  зря  говорить  не  будет,  и  за  этой
последней фразой наверняка что-то  скрывается.  Но  что  -  так  сразу
понять не смог и решил пока не затрагивать эту тему.
   - Откуда  они?  -  спросил   Сергей,   внимательно   посмотрев   на
Рейнольдса. - Перевели из других отделов?
   - Да нет, совсем еще новички.  -  Шеф  как-то  странно,  изподлобья
внимательно, посмотрел на Сергея. -  Один  -  по-моему,  с  курсов,  а
другой - вообще стажер из школы внешней разведки,  будет  проходить  у
нас шестимесячную практику - своего рода курсовая работа.
   - Замечательно, - саркастически ухмыльнулся  Сергей,  неудержавшись
от резкого жеста рукой. - Сами к себе приводим конкурентов и  сами  же
им раскрываем все свои секреты.
   - Сам знаю,  -  чуть  заметно  кивнул  Рейнольдс,  прохаживаясь  по
кабинету. - Наши управления никогда особой симпатией не отличались.  И
все же.. Я  лично  так  понимаю,  -  там,  наверху,  хотят  примирить,
сблизить  что  ли  нас  таким  образом.  Не  знаю...  -   шеф   совсем
по-домашнему пожал плечами. - Может  у  них  что-нибудь  и  получится.
Впрочем, не буду тебя задерживать. - Рейнольдс решительно  остановился
у своего стола, словно прогоняя какие-то посторонние мысли. -  Новички
сейчас у секретчика, подписывают необходимые  бумаги,  так  что  скоро
будут у тебя. А в конце недели - мне свои  наблюдения  по  каждому  из
них. Договорились?
   Сергей кивнул, вставая.
   - И про доклад не забудь, - напомнил шеф, когда  Харви  уже  шел  к
дверям.

   Вернувшись в отдел. Сергей первым делом заглянул в  общий  зал,  но
там были все свои - никого из посторонних. Жгучая брюнетка Алла Сеймур
неторопливо работала за компьютером,  наводя  порядок  в  базе  данных
отдела. Рядом бездельничали Густав с Закиром, разнообразя  свой  досуг
легкомысленным разговором с девушкой о разных пустяках.
   - Меня  всегда  поражало,  -  неторопливо  говорил   всегда   такой
немногословный Густав,  -  как  такие  тонкие  пальчики,  и  с  такими
длинными ноготками могут так ловко бегать по клавиатуре?
   - А меня  поражает  другое,  -  подхватил  эстафету  Закир.  -  Как
девушка,  находясь  под   пристальным,   нездоровым,   прямо   скажем,
наблюдением мужчин, успевает следить за  собой,  за  нами,  за  нашими
словами, и при этом умудряется не сделать ни  одной  ошибки?  -  Закир
нарочито удивленно посмотрел на Густава и  Алла  улыбнулась  кончиками
красивых губ.
   - Согласен, - кивнул Густав. - Я бы так не смог.
   - А я бы вообще в такой ситуации оттолкнул эту клавиатуру и как  бы
набросился на них...
   - Ах вон вы к чему клоните!?..  -  игриво  улыбнулась  девушка,  не
отрывая взгляда от экрана. - А я-то думала, что вы действительно  мной
восхищаетесь...
   - Ну-у.. Этим мы  занимаемся  всегда,  -  хором,  возмущенно,  и  с
обиженным видом протянули мужчины. - С утра и до вечера.
   - Закир, когда ты женишься? - спросила Алла. - Хоть не  будешь  так
дурно влиять на наших семейных...
   - Да я вроде не один такой, - ответил тот улыбаясь. - У меня шеф  -
пример.
   - Да-а, - протянула Алла, перестав улыбаться, - Нашего  шефа  давно
пора женить.
   Да, жена, вдруг подумал Сергей с острой грустью,  вспомнив  девушку
ослепительной красоты, ее мягкие  пальцы,  осторожно  коснувшиеся  его
щеки и тихий нежный голос - Сережа...
   - Новенькие  не  заходили?  -  поинтересовался  он,  возвращаясь  к
действительности и прерывая их увлекательную беседу.
   - А что, у нас пополнение? - переспросил Закир, поднимая голову.
   - Да, и даже двое.
   - Новенькие,  это  интересно,   -   мечтательно   протянула   Алла,
оторвавшись от сенсорной клавиатуры.  -  Новенькие  -  они  все  такие
загадочные...
   - Я тоже был загадочным, когда пришел в отдел? - спросил Густав.
   - А какой я был  загадочный!  -  шутливо  подхватил  Закир,  игриво
наклоняясь к девушке.
   - Да ну вас, - отмахнулась Алла по-привычке.
   - Так,  загадочные,  -  прервал  начавшийся  было  словесный  поток
Сергей. - Новичков не мучать. Как только появятся - сразу же  ко  мне.
По одному.
   - Будет сделано, шеф, - кивнула девушка одними ресницами.

   Зайдя к себе в кабинет и удобно  расположившись  в  кресле,  Сергей
некоторое время молча  смотрел  на  пустой  экран  монитора,  решая  -
просматривать или нет информацию по новым сотрудникам. Решил  пока  не
смотреть, чтобы потом сравнить со своим первым впечатлением.
   Потом еще минуту колебался - запрашивать расширенную информацию  по
утреннему номеру видеофона или не стоит.  Наконец  тряхнул  головой  и
решительно высветил на экране доклады своих агентов.  Нельзя  же  всем
нравиться, в конце концов! Да и проигрывать надо с достоинством.
   Итак, операция "Подземка".  Почти  год  назад,  во  время  Большого
Поворота, когда с легкостью рушилось все старое  -  старые  наработки,
старые отношения, - когда волна бардака и хаоса прокатилась по округу,
деля его на массу мелких, в те исторические  дни  было  совсем  не  до
коммуникаций  -  народ  понаглее  пробивался  к  власти  любой  ценой,
стремясь как можно быстрее отрезать кусок пожирнее от гибнущей  страны
и так же быстрее перевести разворованное за рубеж,  поближе  к  теплым
морям и экзотическим островам. Естественно, денег ни на что не хватало
- кое-как вытягивали атомную промышленность -  все-таки  основной  вид
энергии - и  то  понизив  оклады  рабочим  до  прожиточного  минимума,
который к тому же умудрялись не выплачивать месяцами, кормя работников
пустыми  обещаниями.  Где  уж   в   таких   условиях   было   выделить
сколько-нибудь   значительную   сумму   на    поддержание    подземных
коммуникаций, и огромная многоярусная сеть метро, к  тому  же  многими
ветками уходя за граница округов, быстро захирела и пришла в упадок. И
очень скоро новый класс людей - бомжы -  эти  вечные  спутники  любого
хаоса и развала - нашли там свое прибежище.
   - Шеф, новички здесь, - раздался  в  динамике  хорошо  поставленный
голос Аллы.
   Сергей прервал свои размышления и убрал  текст  доклада  с  экрана,
засветив его легкомысленной заставкой.
   - Давай их  по-одному,  -  сказал  он,  подготовив  соответствующее
освещение, акцентируя его на кресле для посетителей.
   - С кого из них начинать? - спросила девушка чуть томно.
   Сергей слегка поморщился. Когда Алла вот так переходила на  игривый
тон, он всегда терялся, не умея толком ни  осадить,  ни  поставить  на
место разбаловавшуюся девушку.
   - Да кто тебе больше понравился, -  посоветовал  он,  отключаясь  и
окончательно подправив внутреннее освещение, чтобы находиться в  более
выгодной позиции по отношению к собеседнику.
   Первым вошел  совсем  молодой  худощавый  юноша  с  густыми  рыжими
волосами и с мелкими прыщами на лице.
   - Добрый день, - поздоровался он чуть с вызовом, и Сергей напрягся,
почувствовав  что  откуда-то  знает  этого   паренька.   -   Разрешите
представиться - стажер Оэций Коурис.
   Несколько секунд Сергей оторопело смотрел  на  юношу,  смущая  того
затянувшейся паузой. Вот оказывается, откуда мы  знакомы,  подумал  он
про себя с философским спокойствием. Там на корабле, во время допроса,
ты говорил что-то подобное. Я тогда еще не обратил на  это  внимание..
Да, время.. В пожилом возрасте  ты  выглядел  солиднее.  Сергей  резко
отбросил все мысли - в конце концов того  Коуриса  и  этого  пока  еще
ничего не связывало, и юноша не успел ничем провиниться перед ним.
   Несколько суховато поговорив с ним о пустяках - о школе, родителях,
предметах, которые  им  сейчас  преподают,  Сергей  отпустил  молодого
человека.
   - Следующего пригласите, - попросил он Аллу.

   - Добрый день, - раздался приятный  женский  голос.  Сергей  поднял
глаза и оторопел еще больше. Перед ним волнуясь и незаметно  поправляя
волосы и юбку стояла девушка из вагона. Ее лицо  мгновенно  вспыхнуло,
быстро меняя гамму чувств от удивленного  до  стыдливо-радостного,  но
тут  же  она  взяла  себя  в  руки,   приняв   безучастно-бесстрастное
выражение. - Разрешите представиться,..  -  как-то  черезчур  спокойно
продолжила она, - Лана Ольховская.
   Сергей привстал, - Очень приятно, - сказал он  показывая  рукой  на
кресло. - Присаживайтесь, пожалуйста.
   Девушка присела на краешек кресла  держа  спину  прямо,  словно  на
экзаменах, и скромно опустив глаза. Некоторое время Сергей  откровенно
рассматривал ее, не зная с чего бы начать,  и  девушка,  чувствуя  его
взгляд, смущалась еще больше.

   Теплая рука, румянец на щечках, опущенные ресницы, приятный  голос,
красивая фигура... Я звонил вам, захотелось ему вдруг грустно  сказать
ей, и посмотреть девушке в глаза.
   - Расскажите что-нибудь о себе, - предложил он,  слегка  переставив
на столе пару предметов.
   - Что вы хотите услышать? - переспросила она.
   - Да что вы пожелаете нужным, - сказал он, впервые задержав на  ней
свой взгляд. Впрочем, девушка глаз не поднимала и румянец на щечках  у
нее не проходил.
   - Родилась я на  северной  окраине,  -  добросовестно  начала  она,
предварительно  чуть  кашлянув.  -  После  школы  приехала  в   центр,
поступила на курсы журналистики.  Неделю  назад  с  отличием  защитила
диплом, - слегка подчеркнула она стараясь выглядеть как можно лучше. -
По распределению предложили шестнадцатое управление.
   - И чем оно вас привлекло?
   Девушка быстро подняла глаза, но тут же их опустила, снова  замерев
в прежней позе.
   - Мне показалось это интересным. Разведка, секретность. И к тому же
хочется приносить пользу стране...
   На этот раз они смотрели  в  глаза  друг  другу  несколько  дольше.
Сергею совсем неинтересно было читать в них - правду она  говорит  или
это просто заученная фраза. Он хотел  прочитать  в  них  отголоски  их
утренней встречи.
   - Очень хорошо, - наконец суховато  сказал  он.  -  А  вы  примерно
представляете характер нашей работы?
   Она почему-то смутилась еще больше.
   - На собеседовании ничего не сказали, - сбитая с толку  его  тоном,
неуверенно начала она. - Обьяснили,  что  такие  вещи  можно  сообщать
только сотрудникам. Но намекнули, что мы не маленькие,  и  должны  уже
сами догадываться,.. хотя бы по фильмам на эту тему.
   Совсем ничего  общего,  подумал  Сергей,  понимая,  что  теперь  их
отношения несколько изменились, он как бы ее начальник,  и  хочет  она
того или нет, она вынуждена общаться  с  ним,  поддерживать  разговор,
отвечать на вопросы. И он тут же перестал ее разглядывать, побоявшись,
что она именно так и подумает про него.
   Девушка напряженно сидела в кресле,  ожидая  следующих  вопросов  и
готовая подробно отвечать на них, а Сергей больше не знал,  о  чем  ее
спрашивать, да и, честно говоря, ему это совсем не хотелось.
   - Ну  хорошо,  -  нарушил  он  неловкую  паузу.  -   Можете   идти.
Познакомьтесь с сотрудниками отдела, осмотритесь пока.
   Девушка неуверенно  встала,  замялась  на  секунду,  не  зная,  как
покинуть кабинет - сказать что-нибудь или просто молча выйти. Решилась
на второе, грациозно развернулась  и  вышла,  следя  за  каждым  своим
шагом, чуть замешкавшись у двери - автооткрыватель не работал - вернее
его просто не было - мало ли что, ситуации  всякие  бывают  при  такой
работе.
   Сергей некоторое время смотрел ей вслед, а потом, когда дверь  тихо
закрылась,  запросил  данные  по  девушке,  быстро  пробежав  короткую
информацию  глазами.  Все  так  и  есть,  как  она   сказала,   ничего
интересного.. А вот и телефон общежития..  Однако  ведь  те  же  самые
цифры.
   Он снова набрал этот номер.
   - Общежитие, - раздался недовольный голос, и  на  экране  появилось
лицо пожилой женщины.
   - Узел связи на проводе, - хрипло и резко  проговорил  он,  потирая
ладошкой лоб и тем самым прикрывая часть лица. - Наш мастер все еще  у
вас?
   - Да уж два часа как ушел.
   - Спасибо, - невольно  радостно  вырвалось  у  него,  хотя  Сергей,
подражая манере техников хотел грубо прервать разговор.
   Снова вошел в базу данных, дал задание машине завтра утром  до  его
прихода на работу собрать сведения -  мастера  из  какого  узла  связи
работали в этом общежитие, и если таковых не  найдется  -  то  кто  из
спецслужб.

   Когда Сергей вышел из кабинета - в зале никого не было  -  наверное
ушли на обед, подумал он, закрыл дверь и тоже  спустился  в  столовую.
Однако своих там не увидел. Очереди,  кстати,  тоже.  Сергей  спокойно
взял комплексный обед, только положив себе вместо  салата  из  капусты
творог со сметаной. Остальное - по стандарту -  картофельное  пюре  со
свининой (полил дешевым кетчупом), чай, взял дополнительно  стакан  со
слабым соком, два кусочка хлеба, уложив  рядком  на  подносе,  намазал
сверху горчицей, вернее только один из них - второй отвел для творога.
Сел на свое любимое место у окна, первым делом насыпал  четыре  мелких
ложки сахара в стакан с чаем, тщательно размешал. Также насыпал четыре
ложки сахара на творог, размешал его чайной ложкой. После чего неспеша
принялся непосредственно за обед.
   У стойки потихоньку стала собираться толпа - у поваров  что-то  еще
не успело приготовиться, - и Сергей заметил в очереди одиноко стоявшую
Лану, подтянутую, строгую, и ни на кого не  глядевшую.  За  ней  также
одиноко стоял Закир, внимательно разглядывая затылок и спину девушки.
   Смотрел он так, смотрел... а потом вдруг спросил.
   - Извините, вы тоже у нас работаете?
   И стоявшая все это  время  строгая  и  неприступная  девушка  вдруг
широко и несмело заулыбалсь.
   - Да, с сегодняшнего дня я ваш новый сотрудник.
   Закир,  видя  такую  охотную  готовность,  поудобнее  расположился,
небрежно облокотившись на стойку.
   - А до этого где работали? Или учились? -  проникновенно  улыбнулся
он, чуть склонившись к девушке.
   - Училась, - охотно отвечала девушка, все также радостно-неуверенно
улыбаясь и все с той же готовностью. - В институте журналистики.

   Уведут же ее, вдруг с неприятным для себя ощущением подумал Сергей,
глядя на то, как они, не заметив его, сели вдвоем за отдельный столик.
- И сделать  ничего  не  успею..  Сергей  медленно  зацепил  последний
кусочек мяса на тарелке. Впрочем, если уведут - значит  не  судьба,  -
скептически подумал он, значит, она так