стало  попросил  Сергей  Элору,  закончив
отгребать кости в дальний  угол,  и  только  что  присев  на  какой-то
полуразрушенный каркас, оставшийся непонятно от чего, рядом с апатично
наблюдавшей за его действиями девушкой.
   - Что? - спросила она.
   Вот уже час, как они находились в этой ловушке, - а  что  это  была
именно ловушка, сомнений не вызывало. Их заперли в камере  и  существо
снаружи, прильнув к  прозрачным  стенкам,  закупорило  все  отверстия,
лишив их доступа воздуха, и теперь, казалось, жадно наблюдало за  ними
сквозь стекло, с нетерпением ожидая, когда же они задохнутся? Все  это
время они судорожно искали способы борьбы - дверь  была  на  удивление
прочной для стольких-то лет и не ломалась, стекло - то же, расковырять
закупоренные отверстия  для  доступа  воздуха  валяющимися  в  избытке
костями   не   получилось,   а   шлемы    со    встроенной    системой
воздухообеспечения, как  специально,  остались  снаружи.  К  тому  же,
Сергея добил тот факт, что петли на двери оказались хорошо  смазанными
какой-то вязкой пахучей  жидкостью  -  видно  эта  система  давно  уже
отработана и эксплуатируется столетиями. И самое главное  -  связи  не
было - ни с командиром, ни с кораблем, хотя маячок был хорошо слышен.
   - Все равно, - пожал он плечами. - Детство, учеба, увлечения..  Что
для тебя не является секретом.
   Она чуть заметно улыбнулась.
   - Может, лучше ты первый?
   - Ничего интересного у меня не было, - покачал он головой. -  Да  и
лично мне хочется хоть что-нибудь знать про тебя.
   Девушка  с  любопытством  посмотрела  на  него  и  лукавая  искорка
пробежала по ее лицу.
   - Да? - чуть удивилась она. - Мне казалось, уж кого-кого, а тебя  я
меньше всего интересовала.
   - А что, я должен был всеми своими фразами и поступками говорить об
этом? - Сергей внимательно посмотрел  на  Элору,  лицо  которой  сразу
приняло серьезное выражение, словно  ожидая  услышать  от  нее  -  да,
конечно, я так этого ждала.
   - Нет, почему же,  -  чуть  смутилась  она.  -  Но  обычно  девушки
чувствуют внимание мужчин.
   - А тебе этого хотелось? - продолжал он начатую  тему.  -  Или  это
просто женское тщеславие -  мол,  все  лежат  у  ног,  и  только  один
почему-то сопротивляется. Непорядок.. Ради спортивного интереса?.
   Тут уже она посерьезнела на самом деле.
   - Ты неправ. К тому же неизвестно, успеют ли нас спасти.  Так  что,
давай, не будем ссориться.
   - Извини, - чуть покраснел Сергей. - Хотя, наверное, все предыдущие
мои фразы о чем-то все-таки говорят.
   Оба помолчали немного, чувствуя, что  дышать  становится  несколько
затруднительно.
   - Сережа, - вдруг назвала она его по имени, - я тебе нравлюсь?
   Опешив, Сергей судорожно собирался с мыслями.
   - Только честно, без всякого утешения и скидок на нашу ситуацию?
   Он собрался с силами.
   - Да.. - выдохнул он. - Знаешь, с первого же  взгляда,  как  только
увидел тебя там, в рубке.. Словно удар какой-то.. Пытался  бороться  -
ничего не помогает.. Я думал, это уж очень заметно.  Дмитрич  вон  все
давно понял.
   - Знаешь, - она накрыла своей рукой его руку, и он  в  который  раз
вздрогнул. - Поначалу я тоже так думала. Но  потом  как-то  все  пошло
наперекосяк,  и  я  уже  ничего  понять  не  могла.  И  очень  боялась
ошибиться.
   Сергей смахнул с лица выступивший от духоты пот и  сжал  ее  ладонь
своими руками.
   - Я люблю тебя, Элора, - тихо заговорил он, с  трудом  дыша.  -  И,
наверное, любил тебя всегда, даже когда тебя еще не видел...
   - Сережа,  -  еще  тише  сказала  она,  чуть  прижавшись.  -   Живы
останемся, возьми меня в жены..
   Он через силу повернулся к ней. Элора смотрела куда-то  в  сторону,
через запотевшее стекло. Почувствовав его взгляд, чуть скосила  глаза.
Они смотрели друг на друга некоторое время,  совершенно  не  мигая.  А
потом..

   - Я вам не помешал? - раздался заботливый голос Сазонова и  на  них
радостно пахнуло свежим воздухом (Парадокс  -  каких-то  два-три  часа
назад они морщились и подумывали, не одеть ли скафандры).
   Сергей оторвался от губ Элоры и судорожно  вдохнул  несколько  раз,
наполняя легкие скудным кислородом. Девушка поцеловала его на последок
в щеку и смущенно улыбнулась Сазонову.
   - Извините.
   - Да нет, что вы, - засмеялся он, помогая им выйти. - Отдохнете,  и
можете продолжать дальше.
   Элора еще больше смутилась и прижалась лицом к плечу Сергея. Сергей
повернул к командиру лицо, красное от  многих  причин,  и  кивнул  ему
одними глазами. Несмотря на улыбку Сазонов однако был грустен.
   - Что так долго? - спросил Сергей.
   - Были кое-какие проблемы. Извините, что так получилось.
   - Да ничего, - весело заметила Элора. - Даже на пользу.
   А Сергей, обнимая девушку за плечи, спросил:
   - Ну, куда мы теперь?
   - Домой, на корабль, -  устало  проговорил  Сазонов.  -  Достаточно
приключений для начала.

   -------------------------------------------------


                               Свадьба.


   - Что же Женька то до сих пор не отвечает?  -  беспокоился  Сергей,
подводя капсулу к огромному борту корабля. - Да  и  ты  тоже,  кстати,
молчал.
   - У меня там непонятный экран был, -  пробормотал  Сазонов,  отводя
глаза. - А вот что с Женькой.. Будем надеяться, ничего серьезного.
   Корабль встретил их зловещей тишиной. Не веря ни во  что  и  ожидая
буквально любую пакость, они осторожно пробирались из шлюзовой  камеры
в рубку, то и дело оглядываясь по сторонам и напряженно прислушиваясь.
   Женька, откинув голову, неподвижно лежал в своем кресле,  и  только
его левая рука чуть заметно покачивалась в такт вибрациям корпуса.
   Они подошли ближе, готовясь к самому худшему.
   Леднев был мертвецки пьян, и поэтому  не  мог  отвечать  на  сигнал
бедствия, посылаемые Сергеем.

   Сазонов взвалил Женьку себе на плечи  и  молча  унес  в  каюту  для
медико-водных процедур. Сергей и Элора остались одни.  И  опять  среди
них возникла непонятная им самим неловкость. Наконец, девушке  надоело
смотреть в экран внешнего обзора. Она встала, собираясь уходить.
   - Подожди, - решился Сергей. - Можно тебя спросить?
   - Да? - она  остановилась  в  полувопросительной  позе,  держа  его
подчеркнутой вежливостью на расстоянии.
   - Там, в этой дурацкой камере, мы сказали друг другу  разные  вещи.
Была иная ситуация, опасность.. А как здесь, в тепле и уюте?
   - Ты мужчина, - глядя ему прямо в глаза сказала  Элора.  -  Тебе  и
решать. Я свои слова пока что не брала обратно.
   Сергей подошел к девушке.
   - Тогда я делаю тебе предложение.
   Она улыбнулась.
   - Делал уже.
   Он несмело взял ее за руку.
   - Ну тогда накрываем свадебный стол.
   - Сережка, - засмеялась она. - Какой  ты  все-таки  бываешь  иногда
нерешительный. Я тебя таким никогда не видела.

   Элора, с любопытством разглядывала принесенную из грузового  отсека
посуду, выбирая для свадебного стола подходящую на свой вкус.
   Мужчины в уголке перебирали коробки с консервированными  продуктами
- то же ведь не каждую удобно поставить на стол.
   - Честно говоря, Серж, - сказал Сазонов. - Ты меня конечно  извини,
- повернулся он к виновнику торжества. - Но мне  ее  выбор  совершенно
непонятен. Не  в  смысле,  что  ты  ей  не  подходишь,  -  поторопился
поправиться он. - А в  том  смысле,  что  меньше  всего  она  на  тебя
обращала внимания, из всей нашей компании.
   - А может, в этом и заключалось ее внимание,  -  задумчиво  заметил
Леднев, еще не отошедший от устроенного Сазоновым нагоняя, и почесывая
правую руку. - К тому же хорошо, когда ты вдруг на кого-то похож. Тебя
сразу выделят, и особенно стараться не надо, - шутливо проворчал он.
   Сергей просто пожал плечами, молча выкладывая банки на пол.
   - Кстати, - вдруг заметил Сазонов. - В 10 контейнере чья-то  старая
мебель. Будет чем обставить комнату молодых.
   - И зачем только люди  при  переезде  тащат  все  это  с  собой?  -
вздохнул Женька.
   - Ну вот представь, - сказал задумчиво Сазонов. - Ты  двадцать  лет
живешь в одной и той же квартире, с одной и той  же  мебелью.  Привык.
Опять же родной диван, на котором ты отдыхал после тяжелого дня, сидел
рядом с любимой девушкой, наслаждаясь одним только ее присутствием. Он
уже  становится  частью  твоей  жизни,  безголосым,  немым  другом   и
соратником. Выбросить его на свалку - просто предательство. У тебя уже
рука не поднимется. Просто не сможешь ему - дивану то есть -  в  глаза
посмотреть.
   - Ну не знаю, - с сомнением пожал плечами Леднев. - Чего у меня  не
было - того не было.
   Сергей не участвовал в общем  разговоре,  занятый  своими  мыслями.
Время от времени он  кидал  осторожные  взгляды  в  сторону  стола,  с
замиранием сердца  наблюдая  за  Элорой,  за  ее  мягкими  движениями,
плавными изгибами ее тела, особенно подчеркнутые в те  моменты,  когда
девушка  наклонялась  над  столом,  аккуратно  расставляя  хрустальные
бокалы и тарелки из редкого даже по меркам Земли сервиза.
   - Сергей, не отвлекайся, - высказался Леднев. - В конце-то-концов..
Насмотришься еще. Лет через десять, возможно, так надоест...
   - Евгений,  -  строго  прервал  эту  тираду  командир.  -  Ты   что
говоришь?.
   - О, извини, - осекся Женька. - Совсем не собирался никого обидеть,
-  оправдывался  он.  -  Просто  хотел  настроить  Сергея   на   более
благодушный лад.
   Сергей внутренне чувствовал себя почему-то виноватым  перед  своими
товарищами и обижаться на них  ему  было  как-то  неловко.  Он  просто
кивнул Ледневу, мол, все нормально, я не обиделся, понимая,  что  тому
сейчас  особенно  тяжело.  Наверняка,   с   особой   силой   нахлынули
воспоминания о семье - жене, детях. У Сазонова, правда, тоже семья, но
он все-таки командир.
   - Не горюйте мужики, выберемся  отсюда.  Я  вам  обещаю,  -  сказал
Сазонов, старательно вытирая полотенцем бутылку с коньяком.
   Женька внимательно посмотрел на него.
   - Смотри, командир, ловим тебя на слове. А не получится  -  с  тебя
пузырь.
   Сазонов весело усмехнулся.
   - Все будет нормально. Слово даю.
   - Что-то ты сегодня щедрый, - подозрительно заметил Леднев.
   Легкой походкой к ним подошла Элора, улыбаясь, приобняла Сергея  за
плечи.
   - Как тут у вас дела? - спросила она, поцеловав его в щеку.
   - Да вот, кое-что отсортировали, поприличнее, - ответил за особенно
молчаливого в этот день Сергея Сазонов.
   - Как всего много, - мило удивилась Элора. - Помогите мне  все  это
перенести на стол.
   Леднев было сделал попытку привстать, но Сазонов слегка прижал его,
и Женька снова сел, с пониманием улыбнувшись.
   Сергей поднял коробку с продуктами и  ушел  к  праздничному  столу.
Снова  оставшись  фактически  наедине,  они  молча  сервировали  стол,
изредка кидая друг на друга мимолетные взгляды,  и  время  от  времени
несмело касались друг друга руками.
   - Да,  судьба,  -  протяжно  проговорил  Сазонов,   поглядывая   на
влюбленных. - Ну хоть кому-то будет польза от всей этой истории.
   - И не говори, - согласился Евгений, бросив распечатывать очередную
коробку из контейнера-холодильника, в  котором  они  перевозили  особо
капризные  грузы,   те,   что   не   должны   были   сгнить   в   этом
непродолжительном пути.
   - Может, не будем скатываться  до  обыкновенной  пьянки.  Несколько
разнообразим это мероприятие? - высказал свою скрытую мысль капитан.
   - Предлагай.
   - Ну,  как  обычно  свадьбы  протекают?  Выкуп  невесты,  похищение
туфельки, то, се.. Вспоминай, как у тебя было.
   - Это мысль, - загорелся новой идеей Леднев. - Действительно, какой
интерес сидеть за столом и просто пить, пусть даже и празднично.
   - Да. Такой день бывает не часто. Пусть уж у них останется побольше
радостных мероприятий.
   Вернулся Сергей.
   - Еще что-нибудь готово? - поинтересовался он.
   - Слушай, бери эту коробку и не мешай, -  махнул  рукой  в  сердцах
Евгений. - И не возвращайся. Без тебя справимся.
   Сергей пожал плечами, взял полупустую коробку  и  ушел.  Оставшиеся
еще теснее подсели друг к другу.
   - Значит так,  -  энергично  заговорил  более  активный  на  всякие
мероприятия Леднев. - Во-первых, - белое платье, фата и кольца.
   - Точно, - хлопнул себя по лбу Сазонов.
   - Не перебивай, - отмахнулся Женька. -  Во-вторых,  мероприятия  по
выкупу. Ну, я тут накидаю кое-что,  есть  разные  наметки.  В-третьих,
марш Мендельсона - обязательно надо  найти.  В-четвертых,  официальная
запись в бортовом журнале.
   - Ну, это само собой, - кивнул Сазонов.
   - В-пятых, похищение туфельки во время праздничного  застолья,  как
аналог похищения невесты, и опять же,  соответствующий  выкуп..  Ну  и
пока все.
   - Этого нам с лихвой хватит, - согласился Сазонов.  -  Распределяем
обязанности и действуем, а то времени на подготовку остается маловато.

   - По-моему, все готово, -  сказала  Элора,  осторожно  приседая  на
краешек кресла, и аккуратно подтянув короткое платье на плотно  сжатые
ноги.
   - Да, - согласился Сергей, еще более осторожно  приседая  рядом.  -
Вот  только  наши  куда-то  пропали.  Наверное,  сюрприз  какой-нибудь
готовят.
   - Хорошие у тебя друзья.
   Сергей кивнул.
   - Фактически, чуть ли не с детства знаем друг друга. Учеба, работа.
Привыкли как-то.. - повторился он.

   - Ну вот, - раздался веселый голос Леднева. - Стоит только оставить
их наедине, как они уже целуются.
   Сергей  и  Элора,  словно  по  команде,   как   школьники,   быстро
отодвинулись друг от друга, смущенно поправляя одежду.
   - Товарищи, ‘горько’ еще будет, не переживайте, -  сказал  Сазонов,
доставая из-за спины картонную коробку. - А пока позвольте вручить вам
наш свадебный подарок.
   Элора, привстав, приняла коробку, шутливо сделав  легкий  реверанс,
приподняла крышку.
   - О, белое платье! - ахнула она.
   - Ну а жених-то что подарит невесте, -  слегка  подтолкнул  Леднев,
стоявшего словно столб Сергея.
   Сергей подумал не больше секунды, потом кивнул и снял с себя амулет
на цепочке.
   - Дорогая невеста, - неуклюже начал он. -  Прими  от  меня  в  день
нашей свадьбы этот скромный подарок.
   Элора посерьезнела, повернувшись к Сергею.
   - Этот амулет долгие годы наших путешествий хранил грузовой корабль
“Атлант” и его экипаж от всяких напастей. Пусть же он теперь хранит  и
тебя.
   - Нас, - поправила она, принимая подарок и с интересом  разглядывая
невзрачный серый камушек на цепочке.
   - Виновник нашей самой первой  и  серьезной  аварии,  -  постарался
объяснить Леднев, кивая на амулет. - Этот  метеорит  каким-то  образом
прорвался сквозь защиту и чуть ли не на сквозь пробил нашего  старика.
Вот мы тогда побегали..
   - Космонавты, народ верующий, - улыбнулся  девушке  командир.  -  А
теперь прошу всех в рубку на торжественную часть.

   Усталые после всех этих буйных веселий они прикрыли за собой  дверь
каюты и тесно прижались друг к другу в темноте.

   Элора откинулась  на  подушку,  резким  движением  головы  разметав
волосы.
   - Как я устала, - проговорила она, учащенно дыша. - Сил моих больше
нет.
   Они выпили апельсиновый сок из одного  бокала,  полежали  некоторое
время  без  движения,  отдыхая.  Потом  Сергей  повернулся  к   Элоре,
приподнялся над ней, целуя ее шейку, плечи и грудь.
   - Сейчас умру, - прошептала она,  мелко  дрожа  и,  все  сильнее  и
сильнее прижимая его к себе.

   - Хорошо, что я за тебя замуж  вышла,  -  вдруг  сонно  проговорила
Элора, лежа на его плече. Чуть повернула голову  и  поцеловала  его  в
грудь. Сергей ответил ей тем же.
   - Прижмись ко мне, - попросила она, поворачиваясь к нему спиной.  -
Спинке что-то прохладно.
   Он прижался своей грудью к ее обнаженному телу, обнял ее. Она  тоже
поплотнее прижалась к нему и довольная задремала.
   Сергею,  однако,  не  спалось,  и  он  плавно  водил  рукой  по  ее
обнаженному телу.
   - Сережка, - сквозь сон попросила она. - Не разыгрывай меня. И  так
уже устала, сил нет. Да и тебе скоро на вахту.
   - Женька за меня  отсидит,  как  провинившийся,  -  сказал  Сергей,
усиливая натиск рук.
   - Ах ты так! Ну тогда пеняй  на  себя,  -  игриво  прошептала  она,
решительно поворачиваясь..

   -----------------------------------------------


                          ‘Утро’ откровений.


   Сергей  автоматически  проснулся  за  час   до   вахты.   Осторожно
высвободил ее руку. Тихо, стараясь, не будить, встал. Быстро оделся.
   - Сережа, - позвала она.
   - Что? - подошел он к ней.
   - Поцелуй меня, - сонно попросила она.
   Он наклонился и осторожно поцеловал ее теплые мягкие губы.
   - Ты скоро придешь?
   И тут он подумал, что зря так торопится. Позвонил в рубку.
   - Женька, ты на месте? - спросил он тихо.
   - Спи, спи, молодожен, - раздалось в ответ.
   - Тогда счастливо отдежурить.
   - И тебе того же самого, - ответил Леднев отключаясь.

   - Ты сейчас куда? - спросил Сазонов у  невыспавшегося  и  несвежего
после вчерашнего, Леднева, принимая вахту.
   - В бассейн и спать, - мотнул головой Евгений.
   - Не советую. - сказал Сазонов. - Туда как  раз  зашли  молодожены.
Мало ли что..
   - Давно?
   - С час где-то.
   Женька решительно набрал код бассейна.
   - Народ, можно войти?
   Некоторое время была полная тишина.
   - Да пожалуйста, - раздался голос Сергея.
   - Пусть привыкают к суровым  будням,  -  сказал  Евгений  Сазонову,
объясняя свой поступок.

   Элора  сидела  на  подлокотнике  кресла  и,  обняв  Сергея,   тесно
прижалась сзади к его спине.
   - Ну вот, - возмутился Леднев, входя  в  рубку.  -  Тяжело  на  вас
смотреть. Сплошное расстройство.
   - Жень, ты неправ, - вступился Сазонов.
   Элора мягко им улыбнулась.
   - Зачем звал, начальник,  -  спросил  Евгений.  -  Спать  ужас  как
хочется.
   - Да  вот,  пока  все  в  сборе,  надо  продумать  наши  дальнейшие
действия,  -  сказал  Сазонов,  небрежно  поправляя  волосы  на  виске
каким-то неестественно подчеркнутым движением.
   - Дмитрич, что у там тебя, за ухом? - спросил Сергей, наклоняясь  к
капитану.
   - Так  ерунда,  последствия  одного  любопытного  эксперимента,   -
отмахнулся Сазонов. А Элора вдруг испуганно и пристально посмотрела на
него.
   - Ничего страшного, - постарался заверить командир.  -  Пройдет  со
временем.
   - Ну выкладывай свои  планы,  -  недовольно  проговорил  Леднев.  -
Проголосуем, да я пойду.
   - Мои предложения таковы - еще день  отдыхаем,  а  потом  -  дальше
осваивать базу, готовить ее к переезду.
   - Принимается  единогласно,  -  нетерпеливо  махнул  рукой   Женька
вставая. - Все у тебя?
   - Все, - кивнул Сазонов.
   - И из-за такой ерунды ты  отобрал  у  меня  десять  минут  сна,  -
недовольно пробурчал Леднев уходя.
   - Ну и мы тоже пошли, - улыбнулась Элора, вставая. - Счастливо  вам
отдежурить.
   - Идите,  идите,  -  добродушно  проговорил  в  бороду  Сазонов.  -
Развлекайтесь.

   В коридоре Элора придержала Сергея за локоть.
   - Сережа, - произнесла она  встревоженно-серьезным  тоном.  -  Надо
поговорить.
   - Что случилось? - обеспокоенно спросил Сергей, останавливаясь.
   - Дело в том, что я не та, за кого себя выдаю.
   Сергей удивленно смотрел ей в глаза, ничего не понимая.
   - Пойдем к Евгению, пока не уснул. Я все обьясню.
   - Давай вернемся. Сазонов ближе, - все также  недоумевая  предложил
Сергей.
   Она отрицательно покачала головой, решительно потянув его за руку.
   - Нет. Начнем с другого края.

   - Пора заканчивать, - раздалось из маленького приборчика за ухом  у
Давора.
   - Я тоже так думаю, - согласился тот. - Ждать  больше  нечего.  Тем
более что лабораторию они своими силами все равно не восстановят.

   Недовольный Леднев, в полураздетом состоянии, сидел  на  кровати  и
хмуро смотрел на по-хозяйски рассаживающихся Сергея с Элорой.
   - Вы что, сегодня все сговорились? - недобро спросил он.  -  Имейте
совесть. Я не спал уже вторые сутки. - Он  выжидательно  посмотрел  на
Сергея, который покачал