оем углу усердно  стучал  по  клавишам,  время  от  времени
бросая короткие взгляды поверх  монитора  на  разговаривающих  Лану  и
Ники. Недалеко от девушек Густав  с  отсутствующим  видом  смотрел  на
экран монитора. Закира не было - мотался  где-то  на  нижних  уровнях,
доводя до конца одно из висящих на  нем  дел.  Громко  играла  музыка.
Певец в динамике излагал душещипательную историю:
   -- И с ужасным криком бросилася вниз, - пел он с дрожью в голосе.
   -- Там соединились детские сердца
   -- Так узнала мама моего отца.
   Ники вдруг засмеялась.
   - Одно падение и уже ребенок, - весело сказала она, в то время  как
Лана при появление Сергея сидела тихо и ничего не говорила.
   - А тут поди падаешь, падаешь - и все безрезультатно, -  все  также
меланхолично заметил Густав.
   - И слава богу, - улыбнулась девушка.
   - Надо просто знать где и как падать, - посоветовал Густав.
   - Да нет, - не согласилась Ники. - Главное - с кем.
   - Ты думаешь?
   - Конечно. Вот помню, пошла я как-то на свидание. Смотрю - стоит. И
такой он издалека показался жалким и сгорбленным, что мне  себя  стало
жалко... Я, конечно, подошла, сходили даже куда-то, но больше я с  ним
не встречалась.
   - Бывает, - кивнул Густав, а Лана как-то странно улыбнулась.
   - А еще был случай, - весело продолжала девушка.  -  Иду  я  как-то
зимой поздно вечером. На переходе - пусто. Слышу - сзади шаги. Вижу  -
молодой парень. Ну я спинку выпрямила,  походка,  вышагиваю.  Слышу  -
приближается. Еще осанку подобрала.  Чувствую,  сейчас  заговорит.  Но
знакомиться, естественно, не собираюсь - боже упаси - отошью  мол,  но
все же... А он схватил мою шапку и убежал.
   - Да-а, - протянул сочувственно Густав. - Это любовь.
   В зал быстро вошел только что вернувшийся Закир.
   - Как  жизнь?  -  сходу  спросил  он,  расстегивая  термокуртку   и
энергично стряхивая налипший снег.
   - Лучше  всех,  -  ответил  Густав  меланхолично,  по-прежнему   не
отрываясь от экрана. - Только никто почему-то не завидует.
   - Понятно... - протянул Закир. - Хотите свежий анекдот?  -  спросил
он  усталосерьезным  тоном,  и  не  дожидаясь  ответа,  продолжил.   -
Секретарша выходит из туалета. Шеф ей - Мисс, почему у вас тампэкс  за
ухом? - Боже мой! - восклицает она. - А где же тогда мой фломастер?
   - Фу-у, - фыркнула Ники. - Где ты находишь такие пошлые анекдоты?
   - Жизнь  меняется,  -  парировал  Закир.  -  То,  что  раньше  было
пошлостью, сейчас - сама невинность и норма жизни.
   - А мне не нравится такое положение дел, - ответила девушка и вдруг
повернулась к Сергею. - Господин инспектор, вы чайные деньги получили?
- спросила она. - А то у нас и чай и бальзам уже закончились.
   Сергей, кивнув, отдал свои, подумав - не забыть бы  потом  зайти  в
кассу получить, а то закручусь как всегда...
   Появился курьер, принеся пакет с официальными бумагами. Лана сидела
ближе всех и поэтому, грациозно встав  и  плавно  подойдя  к  молодому
человеку,  приняла  на  себя  обязанности  по  приему-передаче  бумаг.
Курьер, по старой памяти, принял было с ней фривольный тон, но девушка
двумя холодными фразами быстро его приструнила.
   Да, подумал Сергей, наблюдая за этой сценкой, акклиматизация прошла
успешно, Лана  уже  по  пустякам  не  улыбается  и  с  кем  попало  не
разговаривает, а на глупости только вежливо морщится.
   Курьер,  подавленный,  ушел,  Лана  вернулась  на  место  и  Сергей
отвернулся к Закиру, который быстренько наконопатил доклад по  поездке
и теперь, сидя в сторонке, время  от  времени  заглядывал  в  одинокий
листок бумаги перед собой, потом закрывал  глаза  и  медленно  шевелил
губами. Заинтригованный Сергей подошел поближе.
   - Чем это ты таким занимаешься? - спросил он заинтересованно.
   - Да вот, - открыл глаза Закир. - Заучиваю.
   На листке была написана какая-то абракадабра -  Мабеде  ванго  сесе
секо сисулу кабо...
   - Что это за заклинание? Заговариваешь кого-то?
   - Да   нет,   -   поморщился   Закир.   -   Это   имя    президента
центрально-африканского округа.
   - И зачем оно тебе?
   - На некоторых девиц такие вещи производят впечатление.
   - Но не на всех.
   - Конечно. Тут главная трудность - определить кто перед тобой.
   - Да, - согласился Сергей. - Это, наверное, самое главное в общении
с девушками. Для этого нужен талант.
   - Да нет, - пожал плечами Закир. - Мне кажется, достаточно почаще и
поактивнее общаться с ними и опыт и способности придут сами собой.
   - Тебе, наверное, виднее, -  заметил  Сергей,  вернувшись  на  свое
место, а к Закиру осторожно подошел Коурис.
   - Полный облом, - донесся до Сергея его тихий голос.
   - Ты имеешь ввиду Снегурочку? - переспросил Закир.
   - Да, - подтвердил юноша. - Очень трудно разговорить. Я смотрю в ее
равнодушное и ничем не заинтересованное лицо и не знаю что и сказать и
чувствую себя полным идиотом. Какую тему разговора не начну -  ей  все
безразлично.
   - А ты не смотри на нее и представь, что ей все, что ты говоришь  -
интересно, что это какая-нибудь глуповатая дочка соседской  прачки.  И
тогда  ты  точно  ее  разговоришь,  или   по   крайней   мере   слегка
заинтересуешь... И то уже хорошо.
   - Да она и задерживаться возле  меня  не  хочет  -  проходит  мимо.
Пробовал, по твоему совету, предложить ей проводить до дома, чтобы  по
дороге  попытаться  хоть  как-то  расположить  к  себе  -  ничего   не
получилось. Вас, говорит, много таких. Мол, не только ты  один  хочешь
проводить...
   - И так бывает, - кивнул Закир, отрываясь  от  экрана  монитора.  -
Девушки охотно разговаривают, как правило, только со старыми знакомыми
или с теми, кого хорошо знают. Поэтому при первой  встрече  сильно  не
старайся ее разговорить - пустая трата  времени  -  лучше  рассказывай
больше о себе. Чтобы у нее вскоре создалось впечатление, что она знает
тебя очень давно. Поэтому, кстати, звездам ТВ и легче - они уже как бы
заочно знакомы...
   Закир снова пробежался пальцами по клавишам сенсорной клавиатуры.
   - Помни  только,  -  снисходительно  заметил  он.  -  Что  человек,
рассказывая чтонибудь о себе, преследует только одну единственную цель
- поднять свою значимость в глазах окружающих. Но под час, он  в  этом
своем стремлении бывает несколько смешон. Успев пересказать  все  свои
истории и точно не помня, что же он  еще  не  рассказал,  он  вынужден
повторяться. А это обычно раздражает.
   Закир, наконец, закончил текущие дела и повернулся к Коурису.
   - И вообще,  стажер,  будь  активнее.  Не  жди  от  нее  каких-либо
ответных действий или даже намеков на них. Пойми,  женщины  вообще  не
хотят принимать каких-либо решений! И не вздумай сразу  объясниться  в
любви. Этого делать никак нельзя.
   - Почему? - не соглашаясь, спросил Оэций.
   - Ну вот представь, - начал Закир, поудобнее устроившись в  кресле.
- Ты к какой-нибудь девушке равнодушен, а она вдруг начала ни  с  того
ни с сего признаваться тебе в любви.  Наверняка  это  у  тебя  вызовет
только досаду. Согласен? - юноша вынужденно кивнул. - Так же и у них -
у женщин...
   Ладно, подумал Сергей,  отвлекаясь,  так  просидеть  можно  и  весь
рабочий  день.  Пора  и  за  работу.  И  он  подошел  к  оставшейся  в
одиночестве Лане, решив поручить ей подготовку конспиративной квартиры
и дать соответствующие инструкции.

   Сергей посмотрел на часы.
   - Лана, нам пора.
   Девушка кивнула, вставая.
   - Встретимся на улице, - сказал он,  так  как  ему  надо  было  еще
заскочить в отдел внешних наблюдений -  согласовать  их  появление  на
квартире, а то поднимут тревогу, объясняйся потом.
   Сергей вышел на улицу. Девушки еще не было.  Он  отошел  к  ограде,
посмотрел просто так вниз. Земли как и в других местах видно не было -
сплошные  пристройки.  Обширная  многоуровневая  паутина  эстакады   и
хаотичные многоэтажные  жилые  перемычки  между  монолитами  полностью
закрывали поверхность планеты - одна сплошная темень внизу по ногами.
   Мороз сегодня был достаточно крепок и Сергей подумал уже о  том  не
погреться ли в управе, но тут из подъезда выпорхнула счастливая  Лана,
подбежала к нему.
   - Куда едем? - поинтересовалась она.
   - Здесь недалеко, пешком дойдем, - сообщил Сергей, любуясь ею.
   - Тогда в  путь,  -  повернулась  Лана,  подавая  руку.  -  Ведите,
господин инспектор.
   И  девушка,  взяв  его  под  руку,  пошла  рядом,   весело   что-то
рассказывая. И так, под ее счастливый щебет и  его  отвлеченные  мысли
они быстро шли по наружным переходам, ускоряя и ускоряя шаг на морозе.
   - Ух, как хорошо!!! - воскликнула Лана, осторожно заходя в квартиру
и энергично растирая щеки  и  быстро  и  с  нескрываемым  любопытством
осматривая комнаты.
   Квартира была, конечно, не ахти какой, но все же и не общежитие.
   - Я в ванну, отогреваться. Первое средство от простуды.  Хотите  со
мной?
   Все ко мне обращаются на Вы, почему-то с  грустью  подумал  Сергей,
неторопливо снимая верхнюю одежду. Элора - потому что презирает,  Лана
- потому что видит во мне начальника.
   Между тем Лана набрала немного горячей воды в старую железную ванну
и, сняв теплые колготки и подобрав повыше юбку, села на чугунный край,
с нескрываемым наслаждением опустив  покрасневшие  от  холода  ноги  в
воду.
   Сергей некоторое время стоял на пороге,  с  интересом  наблюдая  за
непосредственностью девушки. Почувствовав его взгляд Лана  обернулась.
   - Прошу, - сказала она пододвигаясь и искренне  и  в  то  же  время
соблазнительно улыбнувшись при этом.
   И Сергей устоять не смог.

   А потом она, смущаясь, быстро постелила новые простыни  на  широкую
кровать, мол, здесь и так достаточный запас  чистого  белья  и  ничего
страшного,  если  один  комплект  израсходуется   не   по   назначению
(наблюдение в комнатах велось только их отделом - Сергей в свое  время
лично проверил это).
   В принципе, время у меня есть, подумал он, колеблясь,  но  тут  его
внутренний датчик подал сигнал. Прижав колпачок  указательным  пальцем
Сергей считал информацию через нервные окончания.  Сообщение  было  от
Аллы - она подготовила списки.
   - Да, делов у тебя сейчас будет много, - сказал он, пряча глаза.  -
Ну я пошел. Работа.
   Девушка изменилась в лице.
   - Как? - она подошла вплотную к Сергею и готова была  расплакаться.
- Может задержитесь на часок? А?
   Сергей с нежностью обнял ее за хрупкие плечи.
   - Я еще вернусь. Я еще так надоем - не будешь знать,  как  от  меня
отделаться.
   Девушка уткнулась ему в плечо, держась за воротник.
   - Но это точно? Не  обманете?  -  тихо  говорила  она  расстроенным
голосом.
   - Конечно, - серьезно ответил он, поцеловав ее в висок.
   - Серж, - вдруг произнесла она, пряча свое лицо  на  его  груди.  -
Завтра у меня день рождения. Вы придете?
   Вот черт! -  поперхнулся  он.  Что  я  за  болван  такой!  Даже  не
удосужился посмотреть, когда у нее день рождения. А  если  бы  она  не
сказала?!..
   - Я знаю, - произнес он как можно увереннее. - И  даже  купил  тебе
подарок.
   - Интересно будет посмотреть, - смущенно-радостно сказала девушка.

   - Ну что тут у тебя? - поинтересовался он  у  Алла,  вернувшись  на
работу.
   - Есть кое-что, - сказала девушка деловым тоном.  -  Подозрительных
двенадцать квартир. Переезды этих клиентов труднообъяснимы -  раз,  не
предоставили еще пока свои картограммы идентификации личности  -  два.
Ну а по остальным - два сотрудника из седьмого управления  въехали  со
своими семьями, но это у них запланировано было еще полгода  назад.  Я
их оставила на всякий случай.
   - Спасибо тебе, - сказал Сергей пряча  карточку  с  информацией  во
внутренний карман и приобнимая девушку  за  гибкую  талию.  -  Я  твой
должник.
   - Смотрите  шеф,  -  лукаво  улыбнулась  Алла.  -  Я  могу  этим  и
воспользоваться.
   У тебя уже была такая возможность, мысленно сказал он, но  тогда  я
был тебе неинтересен, мелкая сошка, рядовой  сотрудник.  Но,  впрочем,
девушка работает добросовестно и честно, и искренне готова помочь.
   - Спасибо еще раз, - улыбнулся Сергей ей в ответ, слегка  прижав  к
себе на короткое мгновение, и вышел из кабинета.
   Потом он зашел в технический отдел. Подобрал себе  датчики  на  все
случаи жизни - ведь только на месте можно  разобраться,  какой  из  их
многочисленных типов подойдет в данной ситуации. А потом он отправился
на остановку, пожалев, что не заказал машину на более раннее время.

   Сергей в  очередной  раз  проверил  настройку  видеопередатчика  во
внутреннем нагрудном кармане, который в отделе использовали для сьемок
через поры материи, и позвонил в последнюю по списку дверь.
   - Вам чего? - на дверном экране  появилось  лицо  нового  владельца
квартиры.
   - Я из социологического отдела, провожу опрос населения, только-что
переехавшего на новые  квартиры,  -  сказал  Сергей,  отсылая  попутно
снятые кадры в центр на аутентификацию личности. - У меня один  вопрос
- не испытываете ли вы чувства сожаления  или  ностальгии  по  старому
месту жительства?
   - Нет, - хмуро ответил владелец, после некоторого раздумья, и исчез
с экрана.
   Сергей вернулся к автокару.
   - Алла, это последний, - сказал он в передатчик. - Как у тебя?
   - Шестой и восьмой - из отдела Давора, секретные агенты.  Третий  -
тоже оттуда же, но помельче - рядовой сексот. Второй и одиннадцатый  -
рыбка покрупнее  -  начальники  групп  из  службы  безопасности.  Шеф,
серьезное  у  вас  общество  собирается,  -  с  неподдельной  тревогой
добавила девушка. - Что вы такого натворили?
   Если бы из-за меня, с сожалением подумал он, было бы гораздо проще.
   - Просто на чай их пригласил,  -  шутя  ответил  Сергей.  -  А  они
почему-то стесняются зайти. Впрочем, у  меня  все.  Я  сегодня  скорее
всего больше не появлюсь. Густав за меня. Конец связи,  -  добавил  он
отключаясь.

   Снова внутренний датчик легкими электрическими разрядами дал о себе
знать. На этот раз это была Лана. Сообщала, что все закончила.  Сергей
посмотрел на часы.
   - Если подождешь полчаса, - сказал он. - Я за тобой заеду на машине
и отвезу домой.
   - Подожду, - согласилась она.
   На полпути до общежития Лана попросила заехать в магазин.
   - Сделала перестановку в своем  углу,  -  рассказывала  девушка  по
дороге, в то время как Сергей ее  молча  слушал,  погруженный  в  свои
мысли. - Чувствую - не хватает чего-то для полной  картины.  Походила,
походила. Поняла. Зеркало во всю стену.  Сразу  за  доску  объявлений,
ставлю запрос, и тут же ответ. И дешево, и совсем рядом.  А  на  руках
мне не донести. Может, заедем? - осторожно-просительно спросила она.
   - Хорошо, - кивнул он, не сразу сообразив, чего от него хотели.
   Заехали в магазин, купили рулон самоклеющегося  зеркала.  Аккуратно
уложили в просторный багажник.
   Подъехав вплотную к общежитию он, под любопытные взгляды вахтерши и
выходящих постояльцев, помог занести ей рулон  в  комнату.  Никого  из
девчонок еще не было.
   - Может, чаю? - несмело предложила Лана, смутившись.
   - Извини, еще работа осталась, - сказал он, чувствуя,  что  говорит
совсем не то. - Давай лучше я к тебе заеду вечером, часов в девять.
   Девушка совсем помрачнела и, ничего уже не говоря,  только  кивала,
плотно сжав красивые губы.
   Он понимал что делает все не  так,  и  объясняет  как-то  коряво  и
неубедительно, но у него совсем не оставалось времени до выхода  Элоры
из института. Надо было торопиться. И он ушел, решив поговорить с  ней
попозже... в  более  спокойной  обстановке,  когда  не  надо  ни  куда
спешить, и можно спокойно найти нужные слова и действия...

   На  одной   из   многочисленных   подъездных   площадок   института
космических исследований - а именно на площадке двести второго  уровня
- было малолюдно. Сергей поставил свой автокар поближе к выезду и,  не
выходя из машины, осмотрелся, попутно  снимая  на  камеру  сидящих  на
лавочках, стоящих и  просто  прогуливающихся  людей,  а  также  номера
припаркованных автокаров, и передавая все это на центральный компьютер
шестнадцатого управления. Минут через пять он получил интересующие его
данные - машина, принадлежащая Элоре Дебюсси, ее номер и внешний вид -
приземистая, мощная, с новыми  движками.  Он  поискал  ее  глазами  на
стоянке - да, действительно неплохая модель. После чего уже  по  своим
каналам дал команду следить за данным объектом  по  полной  программе,
включая и специализированные космические спутники.

   Время еще было и Сергей закрыл глаза, пытаясь расслабиться  и  хоть
немного отдохнуть - уж  очень  всего  многого  свалилось  на  него  за
сегодня.

   *****

   Было темно и сыро,  и  ужасно  воняло.  Темные  сгорбленные  фигуры
неторопливо копошатся  на  гигантских  кучах  мусора,  выискивая  хоть
что-то полезное. Их группа в свое время долго и жестоко билась за  это
место - то ли там наверху была какаято особенно  опасная  транспортная
развилка, то ли наоборот - крупная сеть  заводов  в  купе  с  рабочими
столовыми, но тем не менее  здесь  всегда  можно  было  найти  чтолибо
свежее - еду, вещи,  помятые  элекары  с  начинкой,  какие-то  станки,
списанные за древностью и только  сейчас  выброшенные,  и  уже  совсем
новенькие  лазерные  диски  -  кто-то  поди  в  спешке  избавлялся  от
контрабанды.
   Добросовестно,  с  поразительным   терпением   они   перелопачивали
нападанное за ночь слой за слоем, складывая найденное в широкие мешки.
И только один не участвовал во всем этом творческом процессе, он сидел
на самом высоком месте и наблюдал за окрестностью  -  за  приближением
чужаков, за падением сверху какого-нибудь крупного предмета...
   Сергей с  трудом  отодрал  изрядно  покореженную  дверцу  шикарного
элекара. Стоявшая рядом с ним  девочка  сдавленно  вскрикнула.  Сергей
обернулся.
   - Не смотри, - сказал он. - Лучше поменяйся с кем-нибудь участками.
   Девочка упрямо покачала  головой.  Сергей  пожал  плечами  и  снова
заглянул в машину. Когда-то в ней ехали двое - он и она. Молодые, судя
по останкам. А судя по одежде -  на  вечеринку  или,  если  судить  по
результату, с нее...
   - Тогда помогай, - сказал он девочке.
   И они  вдвоем  стали  высвобождать  одежду,  которая  у  них  очень
ценилась, осторожно извлекая из нее остатки человеческих тел  -  части
рук и ног, обломки челюсти, глазные  яблоки,  пучки  длинных  волос  с
запекшейся кровью...
   Сергей, привыкший к подобным картинам, равнодушно складывал все это
в отдельную кучу, чтобы потом сжечь - хоть это и не экономно, но и  не
по-человечески оставлять их на съедение крысам.
   - Судя по ногам, девочка была что надо,  -  раздался  сзади  чей-то
голос.

   Сергей открыл глаза и  посмотрел  на  часы.  Что-то  звонок  у  них
запаздывает, подумал он и снова закрыл глаза.

   Они второй день шли по запутанным  лабиринтам  заброшенного  метро,
старательно пробираясь через многочисленные завалы и разрушения.
   - Скоро еще? - спросил Лохматый.
   - Уже рядом, - ответил Рябой, поведя носом. -  Должно  быть  где-то
здесь.
   В свое время  он,  придя  неизвестно  откуда,  всем  надоел  своими
рассказами о всевозможных чудесах, якобы виденных им под землей.
   Лохматый пожал плечами.
   Некоторое время шли молча.
   - Пришли,  -  как-то  неестественно  громко   выдохнул   Рябой.   -
Помогайте.
   Они навалились на старый ржавый, но все еще мощный и  толстый  люк,
пытаясь сдвинуть его с места..
   От отвалился и в глаза ударил нестерпимо  яркий  свет,  ослепив  их
всех...
   - Я же говорил!.. я же говорил!.. - в радостном возбуждении  кричал
Рябой, закрывая глаза матовым стеклом.

   *****

   Сотни вплотную стоявших дверей вдруг открылись все разом и огромный
поток студентов мгновенно  заполнил  площадь,  тут  же  разделяясь  на
множество мелких речек и ручейков, неудержимо устремляясь к переходным
лифтам на другие уровни и к  остановкам  всевозможных  направлений.  В
этой огромной лавине конечно  бессмысленно  искать  одну