о временем  поймешь..
Давай, лучше выпьем.. За женщин. - И он  поднял  свой  стакан,  кивнув
неуклюже танцующему Сазонову.
   - Да пили уже, - Сергей был не в настроении.
   - Ничего, - снисходительно заметил Леднев. - За них и лишний раз не
грех.

   ---------------------------------------------------


                            Лунный город.


   Лунный город, о котором рассказывала Элора, находился  на  обратной
стороне  спутника  Земли,  поэтому  состояние  построек   они   смогли
разглядеть только тогда, когда корабль лег на орбиту  Луны.  Строения,
собственно говоря, были видны, но  уж  в  очень  плачевном  состоянии.
Метеориты за этот долгий срок сделали свое дело. Правда оставалась еще
и  довольно  обширная  подземная  часть  городка,  где  собственно   и
находились жилые кварталы и лаборатории. К тому же их внимание привлек
мощный  комплекс  солнечных  батарей,  на  первый  взгляд  в  неплохом
состоянии.  А  электричество  -  это  уже  хорошо.   Экипаж,   недолго
посовещавшись, принял решение начать осмотр с них.
   - Сесть только негде, - заметил  Сергей,  пролетая  над  платом  из
пластин. - Не на них же.
   - Что поделаешь, садись на космодром, много ли нам  надо  места,  -
посоветовал Сазонов.
   - Женька, что скажешь? - наклонился Сергей к микрофону.
   - Уже смотрю, - раздался в динамике голос Леднева.  -  Где  бы  вас
поближе посадить, - задумчиво пробормотал он. - Есть. Если зайдешь  на
150 градусов, запросто вклинишься между серией кратеров, и  тормознешь
как раз возле здоровенного пролома в переходном тоннеле. А там для вас
почти прямая дорога.
   - Хорошо. Так и сделаю. Контролируй.
   Осторожно приземлившись, они  некоторое  время  молча  разглядывали
полуразрушенные сооружения. Вблизи это выглядело еще мрачнее.
   Сазонов  мельком  глянул  на  карту,   составленную   со   слов   и
воспоминаний Элоры.
   - Солнечные батареи, ориентировочно у нас, в той стороне, -  махнул
он рукой. - Будем держаться этого направления.
   - Женька, - сказал Сергей в микрофон. - Входим в пролом.
   - Вижу вас, - раздался голос Леднева. - Давайте.
   Галантный Сазонов подал руку девушке, помогая выйти из капсулы.
   Лунная пыль, хоть и покрывала купол тонким слоем, но, тем не менее,
свет не пропускала и в переходном тоннеле было темно.
   Сергей включил фонарь.
   Тоннель быстро привел к входному шлюзу в город. Дверь, правда, была
открыта и надеяться на наличие кислорода не приходилось.
   Внутри лунного города было еще неприветливее  чем  снаружи.  Сильно
угнетал вид заброшенности и какой-то  тяжелой  катастрофы.  Повсюду  в
переходах и закутках были разбросаны вещи, детские игрушки.
   - Элора, Вы были здесь? - поинтересовался командир.
   - Да, - тихо ответила она.
   Некоторое время шли молча, старательно обходя разбросанные  вещи  -
прикасаться к ним было почему-то кощунственно.
   - Куда теперь? - тихо спросил шедший впереди Сергей, останавливаясь
на многочисленной развилке.
   - Элора, ведите, - сказал Сазонов. - Серж, пропусти девушку.
   Сергей осторожно посторонился, придержав Элору под локоть -  проход
был узковат, да еще перегороженный каким-то хламом.
   Девушка вышла вперед, подумала немного. Повернула направо.
   - Женька, карту не забываешь рисовать? - поинтересовался Сергей.
   - Не волнуйся. Все нормально, - раздался совершенно не бодрый голос
Леднева. Наверное, виденные им на  экране  картины,  подействовали  на
него не лучшим образом. К тому же,  вид  детских  игрушек,  наверняка,
напомнил ему о собственных детях и жене.
   - Почаще его тряси, - кивнул одобряюще  Сазонов.  -  А  то  он  там
загнется в одиночестве.
   - Честно говоря, сам бы завыл, - поежился Сергей.
   - Что поделаешь, - вздохнул Сазонов. - Вполне возможно, это еще  не
самое страшное, что нам предстоит увидеть.  Элора,  вы  нас  извините,
если что не так, - добавил он.
   Девушка промолчала.
   Сергей посмотрел ей в спину. Ей-то, поди, труднее всех, подумал  он
с  горечью.  Наверняка,  у  нее  связаны  с   этим   местом   какие-то
воспоминания. Возможно, она уже  видела  эти  предметы,  что  валяются
сейчас под ногами.
   - Через сто метров - оранжерея, - произнесла вдруг Элора бесцветным
голосом.
   - Одна из наших надежд, - тихо заметил командир, а Сергей внутренне
весь подобрался.
   - Канистру против стакана, что дверь повреждена, и воздуха там нет,
- мрачно заметил Леднев в динамике.
   Что-то в интонациях Леднева насторожило Сазонова.
   - Женька, ты там что? Глушишь? - удивленно спросил он.
   - Так, самую малость, - промямлил Евгений. - Для снятия стресса.
   - Понимаю, конечно. Но все-таки заканчивай. Мало ли что…
   - Хорошо, - покорно согласился Женька.
   Дверь оказалась цела,  но  рядом  было  столько  крупных  и  мелких
отверстий, что сомневаться в том, какая картина предстанет перед  ними
не приходилось.
   - Что ж, - бодро заметил Сазонов, аккуратно протискиваясь в пролом.
- Еще не вечер. Я надеюсь, оранжерея была перегорожена переборками?
   - Да, - подтвердила Элора. - Но боюсь, так будет везде.
   Сергей пролез за командиром, подал руку девушке.
   - Не будем  падать  духом,  -  сказал  Сазонов.  -  Тут  ходьбы  на
несколько дней. А пока займемся батареями. Будет электричество - будет
и воздух. А там, глядишь, и какие-нибудь семена, споры растений..
   - Да,  -  подхватил  Сергей.  -  Вернемся  на  корабль,   перечитаю
‘Таинственный остров’ Жюль Верна.
   Сазонов впереди осторожно отодвинул в  сторону  завал  из  остатков
шкафов и стелажей, расчищая проход.
   - Ну вот и электростанция, - облегченно сказал Сергей,  выглянув  в
отверстие.

   - На  удивление,  свежий  вид,  -  озадаченно  проговорил  Сазонов,
поглаживая гладкую поверхность крайнего фрагмента солнечной батареи. -
Ни одного метеоритного повреждения.
   - Теория  вероятности  это  вполне  допускает,  -  заметил  Сергей,
присаживаясь на край ближайшей пластины. - Ну хоть  какой-то  источник
энергии. Уже плюс.
   Вдруг он подскочил, как ужаленный.
   - Серега, они двинулись.
   - Ну и что? - пожал Сазонов плечами. - Вполне естественно. Масса  у
тебя какая..
   - Нет, - решительно покачал головой Сергей, приходя в  себя  и  уже
поделовому осматривая состояние шарнирных механизмов. -  Совершенно  в
другую сторону. - Он посмотрел  вверх.  -  Все  правильно,  они  ловят
Солнце.
   - Ты думаешь? - задумчиво спросил Сазонов.
   - Уверен, - кивнул Сергей. - Железяка, она  и  в  Африке  железяка.
Крутится по одной программе..
   - Тогда, сам  понимаешь,  должна  действовать  система  регенерации
организма, всякие там восстановительно-ремонтные службы..
   Элора не участвовала в разговоре.  Сидела  себе  тихо  в  сторонке,
наверное, даже и не прислушиваясь к ним.
   - Судя по состоянию плит, так оно и есть, - кивнул Сергей.
   Сазонов подумал немного.
   - Ну что ж, - сказал он,  высыпав  содержимое  сумки  на  плиту.  -
Безобразничать, конечно, не будем, не красиво как-то..
   - Это идея, - поддержал его Сергей. - Правда, нехватка  тока  будет
мизерной. Вряд ли автоматы настолько точны.
   - Камней накидаем. Не зря же они  навалены  вокруг  такими  ровными
кучками.

   Где-то на двадцатой пластине, из-за спины  Сергей,  вдруг  бесшумно
выскочил неизвестно откуда взявшийся  небольшой  по  размеру  автомат,
задержавшись возле них на секунду, быстро  выдвинул  из  чрева  щетки,
решительно смахнул с таким старанием  наваленный  ими  мусор,  и  лихо
продвинулся  по  рельсам  дальше,   к   следующей   пластине.   Элора,
завороженная, не шевелясь, смотрела на него, держа в руке  теперь  уже
не нужные камни и  не  замечая,  что  стоит  на  пути.  Сергей,  легко
подхватив девушку - сила тяжести все-таки меньше, чем на  Земле  -  не
дал  загадочному  агрегату  продемонстрировать,   знаком   ли   он   с
человекообразными особями.
   Действия автомата были точны и быстры, всю работу  он  проделал  за
считанные секунды. Но, не  смотря  на  это  и  на  всеобщий  столбняк,
Сазонов успел таки налепить ему на бок датчик на вакуумной присоске.
   Сделав свою  работу,  автомат,  набрав  дикую  скорость,  мгновенно
скрылся в ближайшем туннеле.
   - Быстрей за ним,  -  скомандовал  Сазонов  и  сам  первым  понесся
большими прыжками.
   Гонка по коридорам была недолгой  -  несколько  поворотов,  залы  с
наваленным хламом (сам агрегат несся по рельсам под потолком), все уже
и уже сжимающийся ход, и вот, наконец, тупик,  узкое  отверстие,  куда
человек не пролезет, к тому же там в глубине еще и закрытый люк.
   - Уже  немало,  -  устало  проговорил  Сергей,  присаживаясь  возле
отверстия. - Все не одиноки. Будет с кем в картишки перекинуться.
   Элора как-то странно взглянула на него, не понимая, шутит  он,  или
говорит серьезно.
   Задумчивый Сазонов почесал шлем в районе затылка.
   - У  меня  такое  ощущение,  что  по   дороге,   я   что-то   видел
неправильное..
   - Что ж, пойдем посмотрим, - пожал плечами Сергей.  -  Тут  пути-то
двести метров.

   Сазонов старательно шел по своим следам, аккуратно разгребая мусор.
Сергей и Элора шли чуть поодаль, просто посматривая по сторонам.
   - Не понимаю, - бормотал про себя командир.  -  Что  же  это  такое
было? Ведь мелькнула же какая-то мысль.. И помню еще поразила меня.. А
с этими черепашками..
   Он замер на полуслове, разглядывая что-то под ногами.
   - Серж, - позвал он. - Глянь.
   Из под кучи мусора, откуда-то снизу, сквозь мутное  полуоплавленное
стекло, пробивался неяркий свет.

   - Ни черта, конечно, не видно, - сказал, вставая,  Сергей.  -  Хотя
общий фон - зелено-коричневый.
   - Думаешь - растения?
   Сергей пожал плечами.
   - Сходим - увидим.
   - Элора, - обратился Сазонов к девушке. - Что тут было.
   - Здесь, на верху, насколько мне помниться, находились оранжереи, -
тихо ответила подавленная всем увиденным Элора. - А  там  внизу  -  ее
технические службы.
   - И каким образом можно туда спуститься?
   - Обычно ходили по лестнице через обыкновенную дверь. Но, если  там
есть воздух, значит этим путем пройти нельзя. Либо он сильно  завален,
либо мы его выпустим, расчищая завал. - Сазонов кивнул, соглашаясь.  -
Здесь неподалеку должен быть аварийный переходной шлюз.  Хотя,  вполне
возможно, что он и не работает.

   Они  повернули  за  угол  и  уперлись  в  большую  шлюзовую  дверь,
изъеденную мелкими трещинами. Она была слегка приоткрыта. Сергей налег
на нее плечом, но дверь удивительно легко распахнулась.  Вторая  дверь
шлюзовой камеры - та, что вела непосредственно  в  технические  службы
оранжереи, была наглухо закрыта.
   - Радоваться пока рано, - скептически заметил Сергей. - Повреждения
могли быть и с другой стороны конструкции.
   - Элора, вы случайно не знаете,  как  им  пользоваться?  -  спросил
Сазонов.
   - Тут я ни разу не была. Но, наверное, так  же,  как  и  всеми..  -
нерешительно пожала она плечами.

   Сергей, опережая  движение  девушки,  закрыл  дверь,  заперев  шлюз
изнутри. Элора повернула какую-то ручку, где-то внутри что-то щелкнуло
- дверь,  якобы,  закрылась  герметически.  Теперь,  по   идее,   надо
запустить воздух в камеру и можно открывать дверь в оранжерею.
   Элора, ни капельки не суетясь, по-деловому  спокойная,  подошла  ко
второй двери, покопалась в каких-то внутренностях,  снова  щелчок,  на
этот раз сопровождаемый характерным свистом - шел воздух.
   - Вот тебе раз, -  поразился  Сазонов,  почему-то  никак  этого  не
ожидавший.
   Сергей поднес к форсунке руку с браслетом, посмотрел на  встроенный
в скафандре индикатор. - Пока все в  норме,  кислород,  азот,  никаких
вредных примесей, - заметил он. - Запах будет только не очень. - Потом
добавил с сомнением. - Уж больно все гладко.
   - Бывает, - легкомысленно пожал плечами Сазонов, а Элора ничего  не
ответила.

   -----------------------------------------------------


                              Атмосфера.


   - Может, снова наденем? - спросил Сазонов, держа шлем  скафандра  в
руке и с неудовольствием принюхиваясь к местным запахам.
   Полумрак  и  затхлость  помещения  вселяли  необъяснимую   тревогу,
растения непонятного вида и формы облепили стены и  лампочки,  мягкая,
словно мох, субстанция под ногами, издающая при каждом шаге  чавканье,
мелкие брызги черной вязкой жидкости вперемежку с небольшими  порциями
неприятного запаха гнили.
   - Да нет, помереть не помрем,  а  привыкать  надо,  -  отрицательно
покачал головой Сергей. - Лучше, оставим скафандры здесь, в кустах,  -
предложил он, вытирая рукавом пот. - Что их таскать с собой?
   Сазонов отрицательно покачал головой.
   - Мало ли что нас ждет впереди.  Я  так  понимаю.  Что  это  первый
отсек. Там впереди их больше сотни.
   - И что? Ты планируешь их все осмотреть? -  скептически  усмехнулся
Сергей.
   - Да нет, конечно, - покачал головой Сазонов. - Но хоть немножко. А
так - хотелось бы в первую очередь взглянуть на лабораторию..
   Сергей кивнул, соглашаясь.
   - Жалко, оружия нет, - сказал он.
   - А зачем оно?  Мне  кажется,  что  это  просто  счастье,  если  мы
кого-нибудь встретим.
   - А хищники? Ядовитые растения?
   - Пространство тут  довольно  маленькое,  чтобы  появиться  крупным
зверям.  А  любую  опасность  можно  и  обойти,  -  задумчиво,  словно
сомневаясь в чем-то, ответил Сазонов.
   - Что-то не так? - насторожился Сергей.
   - Знаешь, - немного поколебавшись, сказал Сазонов.  -  Ты  назовешь
меня мнительным и, наверное, будешь смеяться. Но  все  как-то  странно
вокруг. Не находишь?
   - Что ты имеешь ввиду?
   - Хорошо смазанный механизм шлюза - ведь ему 150  веков!  И  лунная
пыль.. На всех переходах темно, а здесь купол почему-то  чистый..  Как
ты это объяснишь?
   Сергей пожал плечами.
   - Мне это, честно говоря,  давно  уже  все  не  нравится.  Но  пока
разумного объяснения этому не вижу.. Надо подождать, все  само  собой,
наверное, разъяснится.
   Элора в  сторонке  с  любопытством  осматривала  местные  растения,
передвигаясь по периметру зала непривычно прыгающей походкой. Растения
в основном были толстыми с мясистыми стволами и листьями, -  наверное,
чтобы влагу дольше удерживать - как земные кактусы. Вдруг  девушка  на
секунду замерла и быстро несколько раз стукнула своей походной  сумкой
что-то в местной траве.
   - Чего это она? - сразу насторожился Сергей. - Змея там что-ли?
   - Да нет, - отмахнулся Сазонов, отворачивая его за плечи  в  другую
сторону. - Я там  был,  ничего  интересного,  просто  необычная  форма
жизни, - сказал он нарочито беспечно.
   - Знаете, - вернувшись, произнесла Элора как ни в чем не бывало,  -
хоть это  и  напоминает  Землю  времен  динозавров,  только  в  сильно
уменьшенном масштабе, но тем не менее на первый взгляд абсолютно тихий
и безобидный мир.
   - А ведь в природе все  должно  быть  гармонично,  -  тихо  заметил
Сазонов.
   - Ладно, пойдем, - сказал Сергей, поднимая свою сумку. - Что  время
зря  терять.  Поищем  тех,  кто  зажигает  здесь  свет,  зададим  пару
вопросов.

   Ведомые Элорой, они шли по сумрачным коридорам уже  полчаса,  то  и
дело с непривычки ожидая то ли шороха за спиной, то ли жуткого рева из
мрачных закутков базы. Местные формы жизни, усиленно маскирующиеся под
окружающие предметы - приборы, инструменты, шланги и выключатели,  все
больше и больше внушали опасения.
   - Не спроста они так, - усмехнулся Сазонов, когда в  очередной  раз
взялся за ветхую табуретку, которая вдруг свернулась в лиану и исчезла
внутри разбитого шкафа с остатками скафандров высокой степени  защиты.
- Значит, все-таки есть тут какие-то хищники.
   Наконец, притормозили на развилке, левое  ответвление  которой,  на
это раз отличалось от всех  других  -  там  не  было  света,  и  жизнь
оскудевала с каждым метром, пропадая  совсем  буквально  метров  через
двадцать.
   - Заглянем? - предложил Сазонов. - Тем более, судя по  направлению,
так будет короче.
   Элора отрицательно покачала головой.
   - Нет, там мы не пройдем. Тупик.
   - За столько времени могло произойти все, что угодно, - скептически
заметил командир, впервые не соглашаясь. - Вполне возможно, что именно
здесь мы и пройдем, а вот там уже не сможем. - И решительно  углубился
в темноту, включив фонарик.
   Они шли молча и почему-то друг за другом. Причем, как с  удивлением
заметил Сергей, девушка была особенно бледна. Не успели они  пройти  и
двадцати шагов как вдруг ей стало  плохо.  Элора  качнулась  и  упала,
словно сраженная невидимым  оружием.  Сергей  успел  подхватить  ее  у
самого пола и теперь резкими и точными движениями выхватывал медблок.
   - Пульса нет, - в ужасе выдохнул он, глядя на индикатор.
   - Быстро  понесли  ее  обратно,  -  резко  скомандовал  подбежавший
Сазонов.
   - Время  потеряем,  -  отрывисто  ответил  Сергей,   перенастраивая
аптечку.
   - Это приказ.
   Сергей удивленно поднял глаза - такой фразы он и не слышал  никогда
от Сазонова за все время их работы. Командир уже приподнимал  девушку.
Сергей быстро перехватил Элору - благо, теперь это было сподручнее  и,
развернувшись, побежал обратно.
   Положил ее на траву точно на то место, где они недавно спорили.
   - Достаточно? - поднял он глаза на командира.
   Тот был спокоен и внимательно глядел на девушку.
   - Да. Крути аптечку.
   Сергей быстрыми движениями ввел с пульта новые коррективы.
   - Что там? - спросил командир.
   - Пульс..  давление..  -  ответил  Сергей  не  без   удивления.   -
Нормализуется. Что-то уж очень быстро.
   Элора, судорожно вздохнув, открыла глаза, огляделась  недоумевающим
взглядом, и вдруг покраснела, быстро присев и поправляя волосы.
   - Извините, - сказала она, потупив глаза.
   - Да ничего, - успокоительно заметил Сергей, отстегивая аптечку.  -
Климат, наверное, не совсем курортный.
   - Знаешь что, -  неуверенно  сказал  Сазонов,  неестественно  часто
помаргивая Сергею правым глазом. - Надо бы на всякий  случай  провести
полное обследование. Мало ли что.
   Сергей смотрел на непонятные действия своего  командира  не  больше
секунды, - ведь оба знали, что  уже  все,  -  раз  загорелась  зеленая
лампочка на аптечке, значит организм полностью здоров.
   - На это, наверное, время уйдет, - подхватил он, внимательно  глядя
Сазонову в глаза.
   - Как обычно, минут пятнадцать, -  весело  заверил  командир,  чуть
кивнув головой.
   - Хорошо, сейчас запущу. - Сергей склонился к девушке, не  понимая,
что все это значит, и думая попутно, как бы все это  по-правдоподобнее
изобразить - Сазонов потом все обьяснит.
   - Ну, ты пока работай, а я пройдусь немного.
   И  не  дожидаясь  возражений,  командир  быстрым  шагом  скрылся  в
загадочном черном тоннеле.
   Элора хотела было что-то сказать, но промолчала.

   Сквозь местный мох  быстро  пропиталась  черная  жижа.  И  хотя  их
комбинезоны не промокали, но, тем не менее,  Элора  встала,  сидеть  в
луже было как-то неприятно.
   Сергей, чувствуя себя не в своей тарелке наедине с девушкой,  и  не
зная, чем себя занять в этой ситуации, принялся осматривать помещение.
Элора тоже не собиралась скрашивать неловкость светской беседой.
   Его внимание привлекла полуоткрытая стеклянная  дверь,  за  которой
просматривались какие-то серые предметы, во множестве разбросанные  по
полу комнаты. От нечего делать он  приблизился  к  дверям  и  заглянул
внутрь - все пространство небольшого замкнутого помещения были  усеяно
костями некогда  живых  существ.  Сергей  вошел  внутрь  и  присел  на
корточки, силясь определить возраст находки и их принадлежность. Элора
встала в дверном проеме, с опаской наблюдая за  действиями  Сергея.  И
тут вдруг сзади нее с  громким  шумом  и  чавканием  поднялось  что-то
темное большое и страшное. Элора, вскрикнув, впрыгнула внутрь комнаты.
Темное существо своей массой толкнуло дверь, захлопнув ее, и Сергей  с
ужасом заметил,  что  от  него  протянулась  лапа-ветка  и  защелкнула
задвижку.

   - Расскажи что-нибудь? - у