ю грустную песню.
   -- Справа и слева, странное дело
   -- Я королева,
   Она чуть заметно вздохнула.
   -- Я королева...
   Сергей чуть кашлянул и девушка, вздрогнув, тут же прекратила песню,
слегка смутившись.
   - Привязалась что-то, - сказала она словно оправдываясь и  смущенно
улыбаясь. - А вчера целый день напевала  -  Не  губи  меня,  не  гони.
Обмани меня, обмани..
   - Бывает, - согласился он  приблизившись.  -  Командуйте,  что  мне
делать.
   - Будете мне подавать тарелки, - ответила девушка, повязывая фартук
и становясь такой уютной и домашней.
   И дальше в полной тишине, они быстро и по-деловому убрали со  стола
посуду, потом Элора мыла, а Сергей протирал полотенцем и расставлял  в
шкафчики,  переговариваясь   при   этом   вполголоса   на   совершенно
отвлеченные темы.
   Сергей убрал последний бокал и, пока девушка  протирала  со  стола,
быстро прокрутил  радиоприемник,  отыскивая  что-либо  помедленнее.  К
счастью, в вечернее время музыки на разные вкусы было полно.
   - Еще танец, - предложил он несмело.
   - Хорошо, - кивнула она, вытирая руки об полотенце.

   Но вечер все-таки закончился - им обоим было завтра рано  вставать,
а скоро уже утро.
   - Спокойной ночи, - сказала она первой у порога.
   - И вам того же, - поспешил ответить Сергей.

   ----------------------------------------------------

                               Глава 8.


   Утром, с грустью посмотрев в  сторону  спящего  Эриха  и  с  трудом
умывшись и коекак приведя себя в порядок, Сергей, волнуясь поспешил  к
завтраку, напевая две строчки из песни, услышанные вчера от Элоры - не
губи меня, не гони... (вот привязалась-то!), в  тайной  надежде  снова
увидеть девушку, снова заглянуть в ее темные глаза.  Однако  на  кухне
была одна миссис Дебюсси.
   - Доброе утро, - поздоровалась она, колдуя у плиты.
   - Доброе утро, - вежливо  кивнул  он.  -  У  меня  в  комнате  Эрих
заночевал после вчерашнего. Вы за ним присмотрите?..
   - Присмотрю, - согласилась хозяйка.  -  Сегодня  на  завтрак  будет
яичница пофранцузски.
   - Очень хорошо, - добавил Сергей присаживаясь за стол.
   Хозяйка, ловко орудуя кухонными инструментами, быстро положила  ему
в  тарелку  порцию  поджаренных  помидоров,  залитых   не   до   конца
прожаренным яйцом.
   - У детей наконец-то  каникулы  наступили,  -  между  тем  говорила
хозяйка, в то время как Сергей, медленно развернул салфетку, то и дело
прислушиваясь к шумам вне кухни - вдруг Элора все-таки выйдет? - А  то
наш сын совсем  измучился  -  вставать  рано,  уроков  много,  ложится
поздно, - продолжала миссис Дебюсси, подавая небольшие кусочки  белого
хлеба. - Пусть теперь ребенок отоспится.
   - Да, - неопределенно кивнул Сергей. - Конечно.
   - Младший,  слава  богу,  тьфу-тьфу  -  не  сглазить,  на  редкость
послушный попался, не нарадуемся с дедом. Постоянно ко  мне  подходит,
спрашивает - помочь чемнибудь? Да и в школе учится хорошо. Учителя его
хвалят.
   - Да ничего, - кивнул Сергей. - Учеба - это  хорошо,  -  подтвердил
он, отвлекшись на какой-то шум в коридоре, и услышав  изо  всей  фразы
только окончание. - Без знаний сейчас трудно.
   По кухонному видеофону в последних новостях невыспавшаяся  дикторша
казенным голосом сухо рассказывала о новом способе очистки воды  путем
разумного комбинирования электроочистки и  химической  -  так  мол,  в
составе воды будет еще меньше алюминия и хлора.
   - Постоянно    открывают    новые    способы,     -     отвлекшись,
прокомментировала хозяйка. - А вода лучше не становится.
   Мягкий сигнал внешнего вызова отвлек ее от наливания какао.
   - Прошу прощения, - по старомодному  вежливо  поклонившись  сказала
она, выходя в коридор к видеофону.
   - Да? - услышал Сергей ее приглушенный голос. - Она дома... Спит...
Хорошо, сейчас позову.
   Неторопливый скрип ступенек. Пауза. Снова легкие быстрые шаги.
   - Слушаю вас, - тихо сказала Элора. - Да..  (пауза)  Нет..  (долгая
пауза).. Нет... (снова пауза)
   Сергей, непроизвольно прислушиваясь к голосу  из  коридора,  спиной
чувствовал ее присутствие и от этого волновался еще больше. Зайдет или
не зайдет? И если зайдет - то как бы не  растеряться,  и  не  выкинуть
какую-нибудь очередную глупость?
   Дверь за спиной скрипнула и Сергей вздрогнул, медленно обернувшись.
   - Приятного аппетита, - сухо произнесла девушка, глядя мимо Сергея,
у  которого  от  ее  голоса  сразу  же  участился  пульс.  -  Господин
инспектор, я  вчера  выпила  лишнего,  поэтому  вела  себя  не  лучшим
образом. Приношу свои извинения..  Будет  лучше,  если  вы,  не  делая
никаких выводов, забудете  это...  -  Она  чуть  запнулась,  тщательно
подбирая подходящее слово. - Событие...
   - Но.. - произнес он растерянно, но девушка уже вышла, не дожидаясь
его ответа.

   Сергей вышел из дому. Было еще темно, но свежий и поэтому еще белый
и чистый снег, успевший покрыть за ночь все тротуары, балконы и  крыши
домов,  успокаивая  взор,  празднично  приукрашивал  окружающий   мир,
миллионами разноцветных огоньков отражаясь в свете уличных фонарей.
   - Молодой человек, - неожиданно раздалось сзади. Сергей  обернулся.
Его неспеша догоняли двое крепких парней с неприятными улыбочками.
   - Можно вас на минуточку?
   Сергей приостановился, насторожившись.
   - Да?! Что вы хотели?
   - Извините еще раз, - сказал подошедший  первым,  тот  что  был  по
крупнее, глядя куда-то поверх плеча Сергея и вдруг резко ударил его  в
живот. Сергей успел напрячь пресс, и уйти в  глухую  защиту,  стараясь
закрыть лицо - его неприкосновенность сейчас значила больше всего. Вот
невезуха, подумал он, высматривая сквозь прижатые руки возможность для
контратаки,  попробовал  атаковать,  слегка  раскрылся  при   этом   и
пропустил сильный удар в печень. Сергей медленно осел,  чувствуя,  как
уходит почва из под ног, но продолжая при этом прикрывать лицо.
   - Не сиди на снегу - замерзнешь... - процедил второй  сквозь  зубы,
пнув Сергея носком ботинка под коленку.
   - Достаточно, уходим, - остановил его первый. - Он и так все понял.
   И они растворились в предутреннем тумане.
   Слегка морщась при каждой  встряске,  Сергей  мерно  покачивался  в
своем привычном седьмом вагоне, ожидая появления Ланы,  словно  некоей
феи, которая сможет избавить его ото всех болячек -  и  физических,  и
душевных. Подьезжая  к  ее  остановке,  он  заранее  положил  руку  на
свободное сиденье рядом с собой, занимая его для девушки. Но остановка
была пуста. Последние пассажиры вошли, а Ланы все не было.

   Рейнольдс закончил читать докладную и поднял глаза.
   - Ну и что ты думаешь по этому поводу?
   - Не знаю, - пожал  Сергей  плечами.  -  Глупость  какая-то.  Вроде
обработали профессионально - не пацаны с улицы.  И  на  грабителей  не
похоже - добили бы,  карманы  обшарили.  Но  и  не  охранники  же  это
Цетега!? Так что пока не знаю что и думать.
   - Ладно, - шеф решительно сунул докладную  в  сканер  для  ввода  в
компьютерную базу. - Я сам  займусь  этим  делом.  Так  это  оставлять
нельзя. Тем более что,  судя  по  подчерку,  это  ребята  из  чьего-то
спецотдела. А это уже оскорбление всем нам. Сейчас сходи в медпункт  -
ребра свои проверь. А после обеда я вас с Ольховской отпускаю.

   С трудом вырвавшись из обьятий медиков, Сергей тихо сидел  в  общем
зале,  придерживая  левой  рукой  правый  бок  и  тестируя   локальные
устройства ввода  информации  -  это  было  необходимо  для  временной
передачи дел своему сменщику.
   - Шеф, мне бы машину сменить, а то уж больно медленно  работает,  -
осторожно начал Закир.
   - А сколько на ней памяти?
   - Двести метров...
   - А процессор?
   - Полуторка..
   - Маловато, - согласился  Сергей.  -  Хорошо,  я  бумажку  накатаю,
может, в мое отсутствие и получишь..
   - Подожду, - согласился он и отошел к листавшему легкий  журнальчик
Густаву.
   - Да-а... - задумчиво протянул тот,  закрывая  журнал.  -  Если  бы
мужчинам запрещалось заниматься любовью со  своими  женами  -  они  бы
делали это гораздо чаще.
   - На философию потянуло, - заметил Закир. - К чему бы это?
   - Да так. Некоторые мысли по поводу увиденного.
   - Бывает, - согласился Закир. - А я, кстати, вчера был  в  бане.  И
знаешь, как оказывается хорошо-то в ней без женщин!
   - Согласен... - кивнул  Густав.  -  С  женщинами  хорошо  проводить
только одно мероприятие, а все остальные - лучше без них.
   В зал шумно ввалились девушки в шубах, обе припорошенные снежком.
   - Такой мороз невыносимый, - возбужденно проговорила Ники,  сверкая
розовыми щечками.
   - Давай я тебя лучше раздену,  -  сказал  Густав  многозначительно,
протянув руку к шубке.
   - Нет, - засмеялась девушка. - Не  надо  меня  раздевать.  Я  лучше
сама...
   - А  обрадовалась  то  как,  обрадовалась!   -   заметил   улыбаясь
подошедший к ним Закир.
   Следом появилась Алла.
   - О-о! Приветик! Мы сегодня еще не виделись! - воскликнула Ники  и,
раскрыв обьятия, девушки театрально  тесно  прижались  друг  к  другу,
слегка коснувшись губами.
   - Я вам не мешаю? -  подчеркнуто  вежливо  спросил  рядом  стоявший
Густав.
   - Да нет, - сказала Алла.
   - Мешаешь, - в шутку ответила Ники, оборачиваясь. - И еще как!
   - Девчонки, у вас какие-то лесбийские мотивы, - заметил  со  своего
места Закир.
   - Несешь  всякую  чушь,  -  искренне  возмутились   они,   медленно
отстраняясь друг от друга.
   - Тогда давай я тебя погрею,  -  ласково  предложил  Закир,  слегка
приобняв Аллу за бедра и мягко привлекая к себе на колени.
   Девушка весело села, протянув ему свои ладони.
   - Заодно и руки погрей..
   Коурис, тихо сидевший рядом, тоже попытался повторить  этот  прием,
как бы невзначай потянув к себе Ники на колени.
   - Что такое? - очень удивилась девушка такому с собой обращению.
   - Да  вроде  как  тоже  погреть,  -  пробормотал   Коурис,   сильно
покраснев.
   - Спасибо, я как-нибудь сама, - скривилась  Ники,  присаживаясь  на
соседний стул.
   Немного поерзав, Оэций, сославшись на какие-то дела, быстро покинул
комнату.

   По дороге в столовую Сергей увидел Лану на лестничной клетке  между
этажами. Ее остановили двое молодых парней  из  отдела  Давора  -  те,
которым она еще совсем  недавно,  в  первый  свой  рабочий  день,  так
добросовестно и подробно рассказывала о себе, стараясь на всех  подряд
произвести хорошее впечатление.
   - У вас какие планы на вечер? - спросил ее тот, что  был  посмелее,
придерживая девушку за руку и широко улыбаясь.
   - Занята, - ответила она без улыбки,  старательно  высвободив  свою
руку. - И навсегда.
   - Так не бывает, - произнес ей вслед второй.
   Пожав плечами, она ничего не  ответила,  продолжая  подниматься  по
лестнице. Заметив  Сергея  на  многолюдной  площадке,  она  равнодушно
раскрыла папку и принялась старательно  перекладывать  листки,  словно
что-то искала.
   - Лана, - вполголоса позвал Сергей,  когда  девушка  поравнялась  с
ним.
   - Да? - спросила она, вопросительно остановившись  в  выжидательной
позе послушной ученицы.
   Сергей  ничего  не  сказал  и  она,  помедлив,  сама  подошла,  под
завистливые взгляды молодых людей.
   - Слушаю вас? - вполне официально спросила Лана.
   - Как вы, готовы к командировке? - тихо спросил Сергей, чувствуя на
себе посторонние взгляды, и стараясь чтобы их не услышали.
   - Да, - кивнула она.
   - Я получил командировочные  на  нас  обоих.  После  обеда  сьездим
вместе за покупками? Надо бы перед дорогой обновить свои гардеробы.
   Девушка как-то неопределенно кивнула ресницами и, видя, что  больше
не нужна, стала неспеша подниматься по лестнице. Сергей и находившиеся
в этот момент здесь же молодые люди проводили ее своими взглядами.

   В столовой в это время было многолюдно.
   Густав взял свой разнос и оглядел зал, выискивая свободное место.
   - Густав, садись к нам, - позвали его девушки, помахав руками.
   И Ники, взяв свой поднос пересела на другое место, чтобы  ему  было
удобнее подходить.
   - Ну, против такого настойчивого приглашения трудно  отказаться,  -
сказал он приближаясь.
   - Надеюсь, оно прозвучало не слишком навязчиво? - спросила улыбаясь
Алла.
   - Да нет, не слишком, - ответил он, раскладывая столовые приборы. -
А так хотелось бы... - добавил он, стараясь не улыбаться.
   - Хорошо, - переглянувшись, улыбнулись девушки. - В следующий раз -
обязательно.
   - Обещаете?
   - Конечно.
   - Ну-у... Буду ждать.

   Компьютер дал сигнал и Сергей включил линию прослушивания  зала.  В
его обязанности как начальника группы входило в  обязательном  порядке
прослушивание разговоров своих сотрудников  и  предоставление  доклада
своему шефу раз в неделю - по средам. В свою очередь и  его  шеф  тоже
прослушивает его кабинет, и можно даже было в  принципе  поискать  эти
жучки - но зачем? Да и за шефом тоже кто-то смотрел. И главное  -  все
об этом знали и принимали как необходимую неизбежность. А доклады  все
равно надо писать. Ну а если его доклад не  совпадет  с  еще  чьим-то?
Тогда уж лучше правду по мелочам.  Они,  подчиненные,  люди  взрослые,
сами уже все понимают...

   - Я ж тебе обьяснял, - тихо говорил Закир Коурису в  курилке.  -  К
каждой девушке надо подходить индивидуально. И прежде  чем  что-нибудь
сделать  с  ней,  надо  сначала  понять,  против  чего  она  не  будет
возражать, что ей  возможно  понравиться,  а  что  сделать  ну  просто
необходимо...
   Тут  все  ясно,  подумал  Сергей.  Закир  наконец-то   нашел   себе
послушного ученика и теперь это надолго.
   - С ней нельзя себя вести неуверенно.  Лучше  уж  тогда  вообще  не
подходить. А если ты подошел и сразу не  понравился  женщине,  у  тебя
есть два пути - либо уйти совсем, либо продолжать какие-то настойчивые
действия. Во втором случае, естественно, поначалу она  будет  смеяться
над тобой за глупую навязчивость, но  потом,  возможно,  она  все-таки
сменит свое отношение к тебе за  твое  постоянство  -  так  называемый
переход количества в качество. А  может  этого  и  не  произойти...  -
добавил он совершенно спокойно.
   Сергей переключился на аппаратную.
   - Наш Дон Жуан решил всерьез заняться воспитанием юноши,  -  сказал
работающей там Алле только что вошедший в комнату Густав. - Сейчас как
раз читает ему лекцию, как правильно обольщать прекрасный  пол.  Я  их
оставил в курилке.
   - А по-моему Закир уж слишком все усложняет, - пожала плечами Алла,
не прекращая работу. - Для поддержания разговора достаточно знать кучу
разнообразных тем, либо уметь многозначительно молчать. А  лучше  -  и
то, и другое. Вот, например, наш шеф. Слишком уж  старомоден.  У  него
какая-то древняя манера ухаживания. Многозначительная  игра  взглядов,
легкие случайные прикосновения... Где он этому научился?
   Надо же? - удивился Сергей. - Сколько интересного про себя узнаешь.
Не проболтаться бы об этом случайно.
   - Наш шеф - молчун, - продолжала тем не менее Алла.  -  Но  не  тот
молчун многозначительный, который своим молчанием  привлекает  к  себе
женщин, а молчун так сказать  обыкновенный.  Молчит  себе  и  в  своем
молчании незаметен никому. А потом вдруг сам  того  не  понимая  может
одной двумя фразами так расположить к себе женщину, что  она  начинает
подумывать, а не отдаться  ли  ему?  И  тут  он  неожиданно  переводит
разговор на другую тему и девушка встряхивается - что это мол я?
   - Сообщи об этом Закиру - пусть  использует  в  своих  лекциях  как
наглядный пример природных способностей, - посоветовал Густав.
   - Научиться бы ему управлять  ими  -  опасный  был  бы  для  женщин
человек, - сказала девушка со странной интонацией. - Но он не хочет.
   Тут  она  конечно  ошибается,  не  согласился  с  девушкой  Сергей,
переключаясь на зал. Но не будем их переубеждать в этом.
   В зале находились только две девушки. И обе не работали.
   - Ничего не помню с праздника,  -  сказала  Ники  радостным  тоном,
подсев к Лане. - Память закончилась на танцах. А сегодня утром ко  мне
подошел один симпатичный паренек. Мол, то, се, думал, думал, мучился и
решил окончательно выяснить - у нас с ним взаимная  симпатия  или  это
пьяное увлечение? Я, естественно - в чем дело? И тут он мне, смущаясь,
такого порассказал!!! - Ники аж захлебнулась от восторга. - Так обидно
мне стало, что ничего из этого не помню. Я ему - что же ты  раньше  не
подошел? - Стеснялся, мол. Такой хорошенький!..
   За пареньком придется присмотреть, отметил  у  себя  в  ежедневнике
Сергей, вдруг кто-то из других отделов ищет подход к их группе? Заодно
и в докладе этот случай придется отметить.
   Сергей просмотрел  свои  заметки  -  что  он  собрался  отмечать  в
секретном докладе.  Маловато  набежало.  Придется  опять  вернуться  к
Закиру. Может он наговорит оставшуюся часть.
   И Сергей снова переключился на курилку. И не ошибся.
   - Женщины находятся все-таки в  приоритетном  положении,  продолжал
читать свою лекцию Закир, между тем как Коурис ее слушал с необычайным
вниманием. - Мужчины,  они  как  правило,  -  хотят  чего-то.  Бьются,
добиваются, из кожи лезут, что-то пытаются придумать - короче, активно
суетятся. Женщины же просто выжидают.  Им  делать  ничего  не  надо  -
достаточно просто смотреть на наши потуги, и выбирать, чьи  потуги  им
больше по душе.
   - А у меня что-то ничего не получается, - осторожно вставил Коурис.
- Теоретически все помню, а как вижу ее - все напрочь забываю..
   - Бывает,  -  согласился  Закир.  -  Одно  дело  вот   так   просто
рассуждать, сидя в удобных креслах. И совсем другое - когда находишься
лицом к лицу с противником.
   - А что? Женщина, это противник? - встрепенулся Оэций улыбнувшись.
   - Конечно.. Раз ее надо завоевывать... -  пожал  плечами  Закир.  -
Когда подходишь первый раз к женщине, ты просто начинаешь волноваться,
путаешься в словах... Это от того, что ты в этот момент думаешь только
о себе, как ты выглядишь со стороны, и боишься,  что  выглядишь  очень
смешным. А ты лучше думай о женщине, как она выглядит  со  стороны,  и
как сделать так, чтобы ей понравиться, какие  еще  слова  сказать  для
этого. И совершенно забудь про себя, про свой внешний  вид  и  красоту
своего лица... И вообще, надо быть  немного  наглым.  Перед  наглостью
женщины как правило теряются...
   Ну, тут он уже повторяется, несколько разочарованно подумал Сергей,
что-то подобное я уже отмечал. И он вернулся к аппаратной.
   - У нашего шефа во всем управление наверное самая бешенная реакция,
- говорил Густав Алле, поигрывая  карандашом.  -  Он  держит  время  в
районе одной десятой  секунды  и  может  с  соответствующей  точностью
определить время  движения  любого  предмета  -  пальца  на  спусковом
крючке, кулака с кастетом, - причем здесь же он умудряется учитывать и
время реакции мозга по каждому пункту  отдельно  -  время  за  которое
дойдет до мозга информация извне, плюс время на обдумывание и принятие
решения и плюс время на передачу по нервным  клеткам  команды  мышцам.
Ему бы в спецназ. А он здесь прозябает. Причем  без  всякой  пользы  -
ничего нового  не  создает,  ничем  от  других  начальников  групп  не
отличается. Хотя тут тоже есть свои странности... Все программы  пишет
сам и довольно быстро... Да и многое другое, если подумать...
   Что это они так взялись за меня? - слегка  удивился  Сергей.  -  Ну
Алла еще понятно. У нее  с  давних  времен  остался  чисто  спортивный
интерес - помнит, что я когда-то  увлекался  ею,  правда,  без  всякой
взаимности, с полным равнодушием с ее стороны. А Густав?.. Или, может,
действительно многое в моем поведение им кажется странным?
   Он снова вернулся в зал.
   - Я чувствую, он что-то не договаривает, - говорила  без  передышки
Ники, попутно поставив кофе на варку.  Лана  ее  внимательно  слушала,
изредка добросовестно кивая головой. - Продолжай, говорю.  Не  все  же
сказал. А он еще больше смутился. Ну, говорит, руки наши были в разных
местах. Тут я могу догадаться, - по