в собственности правительства  Врата,  немного
лучше, но, как правило, эти Врата  не  ведут  в  какое-то  особо  интересное
время. Для вас выгоднее всего было бы  нанять  независимого  гида.  В  таком
случае, если вы остановитесь на Вратах, не контролируемых "Путешествиями  во
времени", все, что вам придется оплатить, - это билет  через  Врата,  услуги
гида, гостиницу в Нижнем Времени плюс пропитание и  прочую  мелочь.  Гораздо
дешевле, чем место в туристической группе. Разумеется, это зависит еще и  от
того, чего вы хотите, не так ли?
   Взгляд Фарли оставался холодным и неприятно острым.
   - Да.
   - Впрочем, если вам интереснее идти с группой "Путешествий  во  времени",
вы все равно можете нанять частного гида. - Выложив всю лабуду, которую  так
часто слышал в исполнении Малькольма Мура, он добавил:
   -  Есть  и  еще  ряд  потрясающих  зрелищ,   не   охваченных   групповыми
экскурсиями, просто потому, что они не могут провести туда такое  количество
людей, не обратив на себя внимание. С частным гидом вы можете позволить себе
роскошь отрываться от группы в любой момент, когда вы пожелаете. Вы  можете,
например, - он выложил свою козырную карту, позаимствованную из  компьютера,
- отправиться в Остию, посмотреть на строительство большого порта Клавдия.
   Величественное зрелище, но в экскурсии его не включают.
   Он снова торжествующе улыбнулся.
   Фарли просто сунул его визитку в карман.
   - Спасибо за совет. Я подумаю над ним.
   И не добавив больше ни слова, повернулся и ушел.
   Скитер стоял, словно прирос  ногами  к  мостовой,  с  застывшей  на  лице
улыбкой. Все внутри его кипело. "Черт подери, я  теряю  хватку!  И  как  раз
тогда, когда она мне нужнее всего. Ну что такое творится  с  людьми  в  этот
месяц"?
   Ему просто необходимо было дорваться до этого пояса с деньгами.
   Скитер отправился в библиотеку, уселся за компьютер и принялся  проверять
списки  постояльцев  всех  гостиниц  Шангри-ла.   Должен   же   этот   Фарли
остановиться где-нибудь! Он начал с самых дешевых  гостиниц  и  прошел  весь
список снизу доверху, пока не нашел то, что искал: Фарли, Чак.  Номер  3027,
"Замок Эдо". Скитер застонал и уткнулся лбом в прохладный экран монитора.
   "Замок Эдо". Час от часу не легче. Гостиница Кита Карсона.
   Ну что ж, грим у него еще не кончился.
   Если он сможет проникнуть незамеченным в гостиницу, он сможет  пробраться
и в номер Фарли. Если он сможет пробраться в номер Фарли, он сможет  украсть
оттуда что угодно. И если ему повезет и он застанет этого чувака в душе,  он
просто спокойно выйдет с тем поясом на своей собственной талии... Он все  не
мог поверить в то, что этот тип отверг его в качестве независимого гида.
   Тихо ругаясь себе под нос, Скитер направился домой испытать свой грим  на
персонале гостиницы "Замок Эдо".

***

   Голди Морран нашла Чака Фарли за столом  "Дикого  Билла",  стилизованного
под салун бара в Приграничном городе. Он  был  поглощен  чтением  последнего
номера "Газеты Шангри-ла".
   - Вы не против общества леди? - промурлыкала она.
   Он поднял взгляд, зажмурился и отложил газету в сторону.
   - Присаживайтесь.
   Оценивающий взгляд, которым он ее  смерил,  и  холодный  тон  не  слишком
обнадеживали, но он все же махнул рукой официантке. Веселые звуки  разбитого
рояля -  пианист  был  наряжен  в  латаную-перелатаную  рубаху  с  короткими
рукавами и побитую молью бобровую шапку - перекрывали смех, разговоры и звон
стаканов. Официантка, пышная девица  из  Нижнего  Времени,  которая  -  если
верить слухам - зарабатывала, флиртуя с шахтерами, больше, чем сами  шахтеры
за год ковыряния в забое, дружески подмигнула Голди как мошенница мошеннице.
Голди улыбнулась в ответ.
   - Что пить будем? - спросила та, уперев руки  в  рельефные  бедра,  в  то
время как пышный бюст ее явно не желал умещаться в кружевном  костюме.  Если
это и произвело впечатление на Чака Фарли, он не  выказал  этого  ничем;  во
всяком случае, Голди этого не заметила. Впрочем, то, с кем он спит и  зачем,
интересовало Голди гораздо меньше, чем его деньги.
   - Питье для леди, - сардонически ответил он, - на ее  выбор.  Платит  она
сама, поскольку я ее не приглашал.
   Голди  удалось  сохранить  на  лице  улыбку,  хотя  с   гораздо   большим
удовольствием она сейчас отхлестала бы его по мордасам.
   - Виски, Ребекка. Спасибо. И да, - спокойно добавила она, -  плачу  я.  Я
пришла сюда не за тем, чтобы клянчить рюмку у беззащитного туриста.
   В глазах его промелькнуло что-то, напоминающее улыбку.
   - Очень хорошо, зачем вы тогда сюда пришли?
   Пока Ребекка, виляя  бедрами,  шла  к  бару  выполнять  заказ  Голди,  та
откинулась на спинку стула.
   - Мне дали понять, что вы ищете чего-то помимо обычных путешествий.
   Фарли сухо улыбнулся.
   - Однако же быстро у вас тут разносятся новости.
   - Совершенно верно, - рассмеялась Голди. -  Именно  поэтому  я  и  хотела
поговорить  с  вами.  Прежде  чем  вас  попробует  облапошить   какой-нибудь
мошенник. - Она протянула ему свою карточку. - У меня свой магазин  в  Общем
зале. Обмен валюты, редкие монеты, камни и все тому подобное. Моя экспертиза
пользуется уважением.
   На лице у  Фарли  снова  обозначилась  слабая  улыбка,  хотя  его  темных
внимательных глаз она не затронула.
   - Да, я слышал о вас. Ваша репутация хорошо известна.
   Что именно он хотел сказать этим, Голди так и не поняла. Точно так же она
не была уверена в том, что ей нравится, как он продолжает рассматривать  ее,
словно какого-то диковинного зверя.
   - Конечно, я не знаю, что именно вы ищете,  -  заявила  она,  принимая  у
Ребекки виски и выкладывая на стол деньги за него, - но мне казалось, что мы
могли бы поговорить немного на эту тему. Поскольку  вас,  похоже,  не  очень
интересуют обычные туристские маршруты, мне показалось,  что  вы,  возможно,
прибыли в Шангри-ла, имея в уме что-то другое.
   Он прищурился.
   - Ну например?
   - О, люди прибывают сюда с самыми разными целями, - усмехнулась Голди.
   -  Некоторые  рвутся  сюда  только  затем,  чтобы  пообедать  в  "Радости
эпикурейца". Потом здесь есть еще эта греческая прорицательница, за  которой
таскаются толпой эти недоросли из Верхнего Времени так, словно  она  Христос
во плоти. - Она улыбнулась при воспоминании о сопровождающих Йаниру ордах.
   Голди на них не так уж плохо зарабатывала. - Но я пришла сюда вовсе не за
тем, чтобы говорить об оракулах и тех  идиотах,  которые  верят  им.  К  нам
заезжают порой и деловые люди, понимающие  все  выгоды  инвестиций  в  места
подобные Шангри-ла. Уголки рта Фарли чуть дернулись.
   - Правда? И какие же инвестиции?
   Голди отпила виски. Да, этот Фарли спокоен. Даже слишком спокоен.
   - Ну, существует ряд  прибыльных  предприятий,  из  которых  смекалистый,
обладающий некоторым капиталом человек может извлечь неплохую прибыль.  Это,
во-первых, магазины, обслуживающие туристов, рестораны - даже небольшие дают
хорошую прибыль. Расположенная к отдыху публика, понимаете ли. -  Она  снова
усмехнулась. Чак Фарли позволил своим губам едва заметно улыбнуться.
   - Потом имеет место бизнес вроде  моего.  Капитал,  помещенный  в  редкие
монеты,  собираемые  агентами  в  Нижнем   Времени,   приносит   прибыль   в
девять-десять раз больше первоначального вложения.
   Снова эта слабая ехидная улыбка.
   - А мне-то казалось, что первое правило путешествий во времени гласит:
   "Извлекать прибыль из времени запрещается". ДВВ расклеил плакаты  с  этим
повсюду. Вы не видели?
   Каким-то образом - возможно, по улыбке в глубине этих  темных  глаз  -  у
Голди сложилось впечатление, что это первое правило путешествий  во  времени
Чаку Фарли глубоко до лампочки.
   - Верно, - улыбнулась она. - Однако деньги, нажитые на сделках  в  Нижнем
Времени и инвестированные здесь, в Шангри-ла, под действие этого правила  не
подпадают. Вы нарушаете его, только если забираете свою  прибыль  в  Верхнее
Время.
   Поэтому возможности для выгодных инвестиций для человека  с  фантазией  и
капиталами поистине неисчерпаемы. - Она отхлебнула еще  виски,  наблюдая  за
ним сквозь стакан. - И что лучше всего, деньги, инвестированные,  скажем,  в
бизнес здесь, в Шангри-ла, облагаются налогом в  размере,  равном  налогу  в
Верхнем Времени, - при большей отдаче. Короче,  вы  можете  сорвать  большой
куш, не нарушив при этом ни единого закона.
   Она вежливо улыбалась, пока он разглядывал ее, откинувшись в кресле.
   Уголки его рта чуть дрогнули.
   - Вы заинтересовали меня, Голди Морран. Мне нравится ваш подход.
   Целеустремленный, отточенный, искренний. Возможно, я свяжусь еще с вами.
   Он бросил на стол несколько монет за свое питье, забрал газету и  оставил
ее сидеть, кипя от ярости. Она допила свое виски и поспешила за ним,  но  он
растворился в толпе Общего зала. Люди глазели на витрины, на  пандусы  Врат,
на часы, на Врата, на зоны ожидания, на доисторических тварей,  вывалившихся
из этих абсурдных нестабильных Врат в эпоху динозавров, - только это  она  и
видела, куда бы ни посмотрела. Она сжала губы - этот мерзавец  отверг  ее  и
просто исчез!
   Но что, черт возьми, все-таки нужно этому Фарли?
   Донельзя раздосадованная, направилась Голди к себе в магазин.  Не  успела
она сделать и несколько шагов,  как  заметила  Скитера  Джексона,  оживленно
беседовавшего с какой-то туристочкой. Будь он  проклят,  этот  гаденыш!  Она
совершенно серьезно вознамерилась уже подойти и сказать этой  несчастной,  с
каким пройдохой она имеет дело, только бы  сорвать  тому  любую  возможность
опередить ее. И как только она согласилась на это идиотское пари?..
   Голди зажмурилась и снова открыла глаза. Кто-то крался за Скитером.
   Рыжеватый мужчина в ковбойской одежде, почему-то плохо вязавшейся с  тем,
как он двигался... Глаза ее расширились, когда она узнала его: тот же  самый
тип из Нижнего Времени, который преследовал Скитера в прошлый раз. Потом она
заметила настоящий меч, который тот бесшумно  доставал  из  складок  кожаной
одежды. Голди затаила дыхание.
   Какое-то мгновение злоба и  ненависть  удерживали  ее  на  месте.  Злоба,
ненависть и жадность. Если Скитер будет мертв, спору конец, и ни одна собака
не сможет выставить ее из Ла-ла-ландии. Человек подобрался ближе.
   Голди похолодела от ненависти, горевшей  в  глазах  незнакомца.  Конечно,
Скитер был ее противником и мерзавцем и, возможно, заслужил подобную  участь
больше, чем кто-либо другой из всех, кого она знала. Но  она  вдруг  поняла,
что не хочет видеть, как он умрет.
   И не потому, что она слишком переживала за Скитера. Но эта смерть обещала
быть неприглядной. И очень - очень! - некстати для бизнеса. И еще одну  вещь
она поняла в то же мгновение: победа над мертвым соперником будет  не  слаще
горькой редьки. Поэтому, прежде чем она сама поняла  это,  она  уже  спешила
через Общий зал.
   Скитер и его жертва были совершенно поглощены разговором у входа  в  зону
ожиданий  Врат  Дикого  Запада.  Незнакомец  подкрался  к  ним,  прячась  за
декоративным конем, в прозрачном пузе которого плавали разноцветные рыбки, и
замер, готовясь к последнему броску. Голди огляделась по сторонам в  поисках
оружия, или кого-нибудь из Безопасности, или чего угодно другого, что  могло
бы сорвать кровожадные планы незнакомца.
   Прямо у них над головой  сидели  на  стальных  переплетениях  фермы  штук
десять кожистых, с ворону размером птеродактилей, жадными  глазами  созерцая
рыбу в лошадином животе. Скитер продолжал заливаться соловьем, не подозревая
о надвигающейся смерти. Ага! Голди бросилась к тележке, с которой  торговали
бейсбольными кепками, футболками и прочей  ерундой,  и  со  словами:  "Прошу
прощения,  я  позаимствую  на  минутку",   -   выхватила   из-под   носа   у
остолбеневшего торговца игрушечный лук с колчаном, полным стрел.
   Она мастерски наложила стрелу на тетиву, прицелилась и выстрелила.
   Стрела описала в воздухе плавную  кривую  и  угодила  точно  куда  нужно:
резиновая  присоска  врезалась  в   самую   середину   стайки   перепуганных
птеродактилей, разом сорвавшихся с места. Площадь огласилась  пронзительными
воплями и хлопаньем кожистых крыльев. Голди спряталась за  тележкой.  Скитер
вздрогнул, оглянулся - и увидел человека с мечом. Глаза его расширились.
   А потом он сорвался с места и понесся быстрее, чем  Голди  могла  ожидать
даже от него.
   Человек с мечом выругался - кажется, на латыни - и устремился за ним.
   Рассерженные птеродактили кружили у него на пути, визжа, как  обезумевшие
вороны вокруг сойки. Кожистые крылья хлестали его по  лицу.  Когтистые  лапы
цеплялись за волосы. Он выкрикнул что-то свирепое и  попытался  изрубить  их
своим мечом. Скитерова туристочка, хорошенькая рыжая  девица,  взвизгнула  и
спряталась за коня. Туристы разбегались в разные стороны, кто-то громко звал
службу  безопасности,  кто-то  санитарную  службу.  Незнакомец,  бившийся  с
птеродактилями, вдруг сообразил, что привлекает к себе  внимание.  Он  снова
выругался и устремился в направлении, противоположном тому, в котором  исчез
Скитер. И почти сразу же появились парни из службы безопасности.
   - Что тут происходит?
   Потрясенная туристка, которую пытался  надуть  Скитер,  выбралась  из-под
лошадиного брюха.
   - Мужчина с ножом! Длинным таким! Он пытался напасть на парня, с  которым
я разговаривала... а потом  вот  эти  твари...  -  она  ткнула  пальчиком  в
птеродактилей, которые продолжали злобно  кружить  у  них  над  головами,  -
начали летать везде, и... и я не знаю, куда он побежал. Я  только  пряталась
за этим...
   Офицер службы безопасности составил описание мужчины со слов  потрясенной
туристки, а Голди тем временем тихо ускользнула под шумок.
   Торговец, у которого она  позаимствовала  лук  и  стрелу,  только  хлопал
глазами  ей  вслед.  Голди  вернулась  к  себе  в  магазин  кружным   путем,
удостоверившись, что никто из службы безопасности не идет за ней, заперла за
собой дверь и уселась подумать хорошенько. Каким-то образом  Скитер  Джексон
ухитрился нажить себе смертного врага. Где-то. Или когда-то. Он ведь  пришел
к ней менять бешеную уйму денег после той последней прогулки  через  Римские
Врата.
   Голди готова была поспорить на свой последний золотой зуб, что нападавший
на Скитера человек был обманут в Нижнем  Времени  и  каким-то  образом  смог
попасть сюда сквозь Врата, чтобы отомстить.
   Она чуть вздрогнула. Со всех сторон ее  окружали  стеклянные  стеллажи  с
монетами, камнями и прочими драгоценностями, принесенными  в  Верхнее  Время
разными наивными туристами. С пари или без него, она не раскаивалась в своем
поступке. Но была и еще одна вещь, которую она вознамерилась узнать, или  ее
имя не Голди Морран, - что это за человек, который чуть было не убил  только
что Скитера Джексона?
   Да, узнать, кто это такой и почему охотится за этим мелким воришкой, было
бы не только интересно, но, возможно, даже полезно. Может, она и не  хотела,
чтобы Скитера изрубили в капусту, но вот против того, чтобы его  арестовали,
она не  имела  ровным  счетом  ничего.  Задумчиво  побарабанив  пальцами  по
прохладной стеклянной столешнице, Голди прикинула, с кем бы лучше  связаться
насчет личности этого незнакомца. У нее было  достаточно  агентов  по  всему
вокзалу, всегда готовых выполнить для нее небольшую работу, будь  то  слежка
за кем-то или просто служба  на  побегушках,  как  в  этом  дурацком  Нижнем
Времени. Голди самодовольно фыркнула и сняла телефонную трубку.
   Время уходило, но она узнает то, что ей нужно.
   В конце концов не так уж много в Ла-ла-ландии мест, где можно спрятаться.
Кто-нибудь да знает. А как только это узнает она, об  этом  узнает  человек,
который охотится за ним. И как только это узнает он, дни Скитера Джексона  в
Шангри-ла будут сочтены.
   Голди набрала первый номер.

Глава 13

   Маркус добрался до дома и отпер дверь своей маленькой  квартирки.  В  ней
царила непривычная, почти зияющая пустота. Йанира  собиралась  в  спешке  и,
похоже, взяла только детские вещи. Маркус прикоснулся к ее  хитону,  вдохнул
его аромат, почти улыбнулся при виде джинсов, висевших на вешалке в шкафу...
потом стиснул тяжелую ткань в руках.
   Маркус знал, что рано или поздно этот день настанет.
   Он не знал только, что он так безжалостно разрушит его жизнь.
   Маркус свирепо выругался на языке, которого не  знал  на  ВВ-86  ни  один
другой мужчина, женщина  или  ребенок  -  за  единственным  исключением  его
любимой Йаниры, которую он обучил немного, - потом нашел в  аптечке  пузырек
аспирина. Он проглотил целых пять таблеток, чтобы унять пульсирующую боль  в
висках, горько жалея о том, что не может  позволить  себе  крепких  напитков
вроде особого бурбона Кита Карсона - тот привез его  на  ВВ-86  из  какой-то
своей разведывательной экспедиции. На такую роскошь у него  просто  не  было
денег.
   У него вообще не было денег ни на что.
   Маркус снова выругался, злясь на себя за дрожь, с которой  никак  не  мог
справиться. Он только-только начал осознавать себя свободным  человеком.  Но
человек, купивший его  и  доставивший  сюда,  рано  или  поздно  не  мог  не
вернуться за расплатой.  Маркус  достал  записи,  которые  старательно  вел,
подслушивая деловые разговоры в баре, и  деньги,  которые  еще  старательнее
откладывал в маленькую железную коробочку на  верхней  полке  гардероба.  Он
сменил свою рабочую одежду на чистые джинсы и легкую рубаху, которую  Йанира
купила ему на последний день рождения в лавке Приграничного города.
   Непослушными пальцами он пригладил челку  и  судорожно  глотнул,  пытаясь
смочить пересохшее горло. Пепельной бледности лица в зеркале не могла скрыть
даже щетина на подбородке.
   Если он попробует сейчас побриться, он просто весь изрежется.
   Не в состоянии думать ни о чем, кроме предстоящей встречи, он опустился в
кресло лицом к двери и принялся ждать. Когда зазвонил телефон, он чуть  было
не опрокинул кресло. Он вскочил  и  схватил  трубку,  прежде  чем  включился
автоответчик.
   - Алло?
   - Маркус, - произнес знакомый голос - по-английски, не на латыни!  -  Нам
надо обсудить дела. Приходи в "Замок Эдо", номер три ноль двадцать семь.  Не
забудь свои записи.
   В трубке раздались гудки.
   Маркус молча сглотнул слюну. Он так и  не  знал  даже,  как  зовут  этого
человека. Он снова сглотнул, борясь с глупым, беспочвенным страхом.  Ну  что
может с ним случиться? И ведь он идет в гостиницу  к  Киту,  не  в  какой-то
глухой угол вокзала. Кит Карсон -  его  друг.  Могущественный  друг.  Маркус
цеплялся за эту мысль.
   Он собрал деньги, записи  и  мужество  и  решительно  зашагал  в  сторону
всемирно известной гостиницы Кита Карсона.

***

   Попасть в "Замок Эдо" было не так уж сложно.
   Существует  множество  способов  попасть  в  гостиницу  помимо   главного
вестибюля. Гораздо больше, чем, возможно, было известно Киту  Карсону,  если
только предыдущий владелец,  легендарный  Хомако  Тани,  не  оставил  своему
давнему партнеру-разведчику в наследство вместе с гостиницей ее строительных
чертежей.  Архитектор   "Замка   Эдо",   работавший   под   непосредственным
руководством Тани, запроектировал больше мелодраматических тайных коридоров,
скрытых входов и выходов и потаенных комнат, врытых в гималайские скалы,  на
которых покоился вокзал, чем знали даже боги этих диких вершин.
   Скитер не раз уже пытался подобрать ключи к  этим  дверям,  пробираясь  в
гостиницу через один из по меньшей мере пятнадцати  обнаруженных  им  тайных
входов, - а ведь он даже не поднимался выше второго этажа из страха  открыть
ненароком потайную панель и вывалиться  прямиком  в  шикарный  кабинет  Кита
Карсона на пятом этаже.  Отличительной  особенностью  этого  этажа,  кстати,
являлся окружавший его по периметру балкон в форме дракона,  каждая  чешуйка
которого была на деле королевской хризантемой, а  спальни  люксовых  номеров
площадью не уступали ква