.
   - Ты же не собираешься в них входить? -  задохнулся  Фил.  -  Но  ведь  я
думал... разве тебе не опасно...
   Одного взгляда Кита было достаточно, чтобы лавочник умолк.
   Малькольм вслед за Китом вышел из диковинной лавки Фила Джонса.
   - Ты уже посмотрел по своему личному журналу?
   - Да.
   - Ну и как?
   -  Опасно.  Чертовски  опасно.  Вероятность  двадцать  процентов,  что  я
затенюсь сразу же, как только пройду через эти Врата. А если я там задержусь
дольше, чем на неделю... Если придется ждать там на протяжении двух  циклов,
то вероятность того, что я затеню себя, составит уже девяносто  процентов  -
почти верняк. Если, конечно, Врата еще до этого не распадутся.
   - И все равно ты собираешься туда? Кит сверкнул глазами:
   - Черт побери, конечно, я туда собираюсь.  Голди  призналась,  что  Марго
задержалась уже на две недели - три цикла этих Врат. А ты бы что  сделал  на
моем месте?
   - Я бы пошел вместе с тобой.  Кит  мгновенно  обернулся.  Моргнул.  Затем
мускулы на его лице окаменели.
   - Малькольм, я не могу тебя просить  идти  на  такой  риск.  Ты  мне  сам
говорил, что совсем не создан для разведки. И я это запомнил.
   - Ты ведь не спрашиваешь, ну и я не спрашиваю. Я иду  с  тобой.  По  моей
вине Марго вляпалась в эту авантюру, что бы ты ни говорил. Так что я  иду  с
тобой.
   В течение некоторого времени они смотрели друг на друга. Затем на  глазах
Кита появилась подозрительная влага.
   - Хорошо. Ты идешь со мной. Тогда учти, эти португальцы  там  не  слишком
любят чужеземцев на своих африканских форпостах.
   - Не любят.
   - Эти торговцы скорее всего убьют любого европейца, оказавшегося около их
поселка.
   - Наверное - Малькольм в этот момент думал не о себе. Он представил  себе
Марго в их руках.
   -  Иезуиты,  -  в  конце  концов  нашел  выход   Кит.   -   Ты   говоришь
по-португальски?
   - Немножко. Я изучал этот язык для Эдо,  когда  работал  на  свою  старую
контору. Зато мой баскский намного лучше.
   -  Хорошо.  Я-то  отлично  говорю  по-португальски.   Тогда   ты   будешь
баском-иезуитом, а я буду твоим наставником в ордене. Ну все, пойдем  искать
Конни Ей предстоит выполнить дьявольски срочный заказ.
   Пять дней.
   Малькольму оставалось только молить Бога, чтобы  Врата  не  распались  до
такой степени, чтобы больше уже не открыться.

Глава 19

   Они очутились на иссеченном дождями берегу.  Лишь  в  тот  момент,  когда
Малькольм понял, что Кит не исчезнет, как мираж над песками Калахари, к нему
вернулось дыхание. Бледность Кита говорила сама за себя.
   "Теперь все, что нам нужно, - это попытаться найти Марго. И  если  мы  не
сделаем это за неделю, наши шансы уменьшатся до одного против десяти".
   Предстояло обыскать всю  южную  оконечность  Африканского  континента,  и
Малькольм трезво понимал, как мало у них надежды на успех.
   Он первым закончил  считывать  показания  АПВО  и  внес  в  журнал  новые
координаты, опередив Кита на  какие-то  мгновения,  -  на  сноровке  бывшего
разведчика  сказался  длительный  перерыв.  Путешественники  спрятали   свое
навигационное снаряжение на дно камуфлированных мешков, под сутаны,  кадила,
распятия и прочие спецматериалы. Среди этих "спецматериалов" были не  только
походные Библии на латыни, но даже экземпляр "Духовных упражнений",  святого
Игнатия  Лойолы.  Того  самого  знаменитого  баска,  который  основал  орден
иезуитов. Конни Логан сумела превзойти саму себя, снабжая их всем для  этого
похода.
   Малькольм  затянул  мешок  и  огляделся  по  сторонам.  Они   стояли   на
исхлестанном штормами побережье бухты Делагоа Их длинные тяжелые одеяния уже
успели промокнуть Полы сутан полоскались на ветру и  хлестали  по  лодыжкам.
Путешественники  решили,  что  прежде  всего  надо  вступить  в  контакт   с
португальцами - может быть, Марго уже успела вернуться. А если нет, придется
отправиться на поиски в глубь материка.
   - Эта буря нам на руку! - прокричал Кит, перекрывая раскаты грома. -  Нам
трудно было бы объяснить местным, как мы здесь вдруг очутились. А сейчас,  в
разгар шторма, можно прикинуться потерпевшими кораблекрушение!
   Малькольм согласно кивнул.
   - Да, Дикое Побережье пользуется дурной славой! Суда здесь гибнут  часто,
особенно во время летних штормов! А нас, монахов-иезуитов, они должны хорошо
принять!
   Однако на случай, если прием окажется неожиданно холодным, у  обоих  были
припасены кинжалы.
   Всполохи молнии разрывали темноту ранних сумерек, освещая жалкое строение
небольшого  форта  и  ветхие  домики  поселка  Лоренцу-Маркеш,  беспорядочно
теснящиеся на берегу бухты. Все поселение было обнесено плотным  частоколом.
Прежде всего Кит выложил из камней маленькую пирамидку,  пометив  то  место,
где закрылись Врата Времени. Потом, преодолевая порывы ветра, они  двинулись
к поселку, втайне молясь об удаче. Вблизи строений они  пересекли  пшеничное
поле, на котором беспорядочно растущие колосья низко приникли  к  земле  под
ураганными порывами ветра.
   За не охраняемыми никем  воротами  были  беспорядочно  разбросаны  убогие
огороды. Мокрые цыплята прятались под строениями.  Из  вонючих  загонов  для
свиней отбросы стекали прямо на грязные  улицы.  Тощие,  неухоженные  коровы
бестолково слонялись под дождем, а в загоне за высокой  изгородью  потерянно
кружили несколько  овец  и  коз.  Неожиданно  заржала  лошадь,  издалека  ей
ответили еще несколько.
   - Куда все подевались? - вслух удивился Малькольм. - Ведь должна же  быть
какая-то стража, хоть и в такой шторм!
   Кит кулаками вытер глаза от струящейся дождевой воды.
   - Наверное, все попрятались в форте, - решил он. - Там безопаснее,  стены
повыше и покрепче. Придется посмотреть внутри.
   Спотыкаясь  и  скользя,  они  пробирались  между  убогими  домишками   на
загаженное открытое пространство, игравшее роль городской площади.
   Добравшись  до   нее,   оба   остановились   как   вкопанные.   Обитатели
Лоренцу-Маркеш воздвигли на краю  площадки  пару  грубо  отесанных  столбов.
Привязанная к этим столбам, бессильно свисала к  земле  знакомая  седовласая
фигура. Малькольм и Кит быстро огляделись. За  ними  никто  не  следил.  Все
наглухо закрылись в домах, спасаясь от непогоды.
   Малькольм первым добрался до столбов. Кут ван  Биик  был  мертв.  Он  был
мертв уже как минимум несколько часов, а может, и сутки. В  резких  вспышках
молний лицо Кита было пепельно-бледным.
   "Что с Марго?.."
   Они тщательно осмотрели мертвое тело, ища какие-нибудь следы насилия.
   Но признаков серьезных пыток не обнаружили. Кит двинулся дальше. Сглотнув
слюну, Малькольм последовал за ним.
   Пробираясь  через  глубокую,  по  самые  лодыжки  грязь,   они   миновали
молчаливую кузницу,  бондарную  мастерскую,  маленькую  мукомольню.  Наконец
показались грубо сколоченные ворота форта. Они были закрыты.
   - Пора нам входить в роль потерпевших кораблекрушение монахов.
   Давай-ка обопрись на  меня,  -  прошептал  Кит,  задержавшись  за  убогим
строением мельницы.
   - Нет, ты ведь старше меня, и логичнее, чтобы ты опирался на меня.
   Кораблекрушение должно было вымотать тебя в первую очередь. Я  достаточно
хорошо знаю португальский, чтобы продержаться, пока ты не "придешь в  себя",
- возразил Малькольм.
   Кит не стал спорить. Он обнял Малькольма за плечи и бессильно обмяк.
   Малькольм поспешно обхватил его за талию,  не  давая  совсем  сползти  на
землю.
   -   Отлично,   итак   -   мы   несчастные   монахи-иезуиты,   потерпевшие
кораблекрушение и чудом выбравшиеся на берег в эту ужасную бурю...
   И он  потащил  Кита  через  чудовищно  грязную  открытую  площадку  перед
воротами.
   - Помогите! Эй, там внутри, помогите нам! - закричал Малькольм на  плохом
португальском с сильнейшим  баскским  акцентом.  -  Во  имя  Господа  Иисуса
Христа, помогите!
   Над стеной форта возник стражник.
   - Кто вы? Откуда взялись? -  прохрипел  он  голосом,  в  котором  крайнее
удивление мешалось с подозрительностью.
   - Мы монахи-иезуиты! Отец Франциск Ксаверий послал нас сюда из Гоа.
   Шторм потопил наш корабль там, к югу от этого места!.. Ведь это поселение
Лоренцу-Маркеш, да? Господи, Отче наш, сделай, чтобы это было так!
   Стражник вытаращил глаза. Помедлив, он все же прокричал краткую  команду,
и ворота стали со скрипом отворяться. Из них высыпали португальцы.
   Они вовремя подхватили под руки Кита, который уже сползал  в  изнеможении
на землю. Другие бросились поддержать  Малькольма.  Он  тоже  старался  идти
шатаясь, изображая последнюю стадию  истощения,  всей  тяжестью  обвисая  на
руках сопровождающих.
   От обитателей Лоренцу-Маркеша несло луком, потом и грязью. Они были одеты
в широченные штаны, давно нуждающиеся в стирке.  Их  кожаные,  а  у  кого  и
бархатные камзолы были заляпаны пятнами вина и жира.
   Малькольм насчитал как минимум шесть профессиональных  воинов  в  кожаных
доспехах.  Половина  была  вооружена  аркебузами  с   фитильными   запалами,
безнадежно промокшими и бесполезными в  такую  бурю.  Но  в  руках  сверкали
обнаженные шпаги, которые они только теперь стали прятать  в  ножны.  Другая
половина воинского  отряда,  вооруженная  стальными  арбалетами,  оставалась
наготове все время, пока ворота не были снова закрыты и заперты на засов.
   К кучке солдат подбегали и другие люди, одетые, как  бедные  крестьяне  и
ремесленники. У многих  были  кинжалы  и  длинные  пики.  Один  здоровенный,
похожий на медведя детина тащил нечто, напоминающее добрый надежный мушкет с
колесным замком. Другой волок огромную длинноствольную аркебузу с  фитильным
запалом.
   Итак, шесть профессиональных солдат и  на  удивление  хорошо  вооруженное
ополчение из крестьян и ремесленников. А некоторые  из  этих  парней  весьма
смахивали на моряков.
   Малькольм  насчитал  пятерых,  которых,  наверное,   высадили   здесь   с
последнего корабля, оставив выздоравливать или умирать от каких-то серьезных
болезней.
   Вскоре Малькольм и  Кит  очутились  в  закопченной  и  наполненной  дымом
комнате, которая, по-видимому, была самым шикарным помещением во всем форте.
Вокруг изрезанного, исцарапанного деревянного  стола,  на  котором  валялись
остатки ужина, стояли самые настоящие стулья.  В  углу  виднелась  настоящая
кровать. Человек в железных доспехах - по крайней мере в стальной кирасе,  -
увидев путешественников, мигнул  и  медленно  опустил  новенький,  последней
модели пистолет  с  колесным  замком.  Вслед  затем  он  спустил,  осторожно
придерживая пальцем, собачку, сделав свое оружие чуть менее опасным. Но  все
равно оно оставалось заряженным и готовым к бою.
   - Сержант Браз, кто эти люди и откуда  они  взялись?  -  властно  спросил
обладатель новейшего пистолета.
   Сержант с важностью ответствовал:
   - Отец Франциск Ксаверий послал их  к  нам,  губернатор,  но  их  корабль
утонул во время шторма. Больше я о них ничего не знаю.
   Кит сильно закашлялся и  застонал,  чем  привел  в  большое  беспокойство
поддерживающих его солдат.
   - Можно мы положим святого отца на вашу постель, губернатор?
   - Ну конечно, конечно!  Давайте,  поторопитесь,  святой  отец  истощен  и
болен!
   Губернатор заткнул пистолет за пояс и даже  помог  уложить  Кита  в  свою
кровать.
   Кит судорожно сглотнул и вцепился в руку своего благодетеля.
   - Благословляю тебя, сын  мой.  Господь  уберег  и  охранил  нас  в  краю
язычников. - Тут его веки затрепетали и глаза закрылись.
   Малькольм устремился к ложу, упал на колени и  схватил  руку  Кита,  всем
своим видом выражая непереносимые страдания.
   - Отец Алмада... - Малькольм повернулся к встревоженным португальцам.
   - У вас есть горячая похлебка? Мой брат обессилел, сражаясь с волнами,  а
после нам пришлось идти многие мили по неизведанным  и  опасным  берегам.  Я
боялся, что Господь заберет его, так и не дав увидеть ваши стены.
   - Ты говоришь, как баск, - взволнованно воскликнул один из  португальцев,
одетый в одежду ремесленника. Видно было, что ему приятно встретить земляка.
Другой португалец побежал принести нежданным визитерам что-нибудь поесть.
   - Да, я баск, отец Эдригу Ксабат. Я удостоился милости быть посвященным в
сан в Риме, самим генералом нашего ордена отцом Лойолой. А отец Алмада...
   Кит со слабым стоном "очнулся".
   - Где... Где мы, Эдригу?
   - Господь, да святится имя твое, позаботился,  чтобы  мы,  преодолев  все
препоны и опасности, добрались до этих добрых христиан.
   Какой-то крестьянин протянул Малькольму чашу.
   - О, благословляю тебя, сын мой...
   Малькольм поднес чашу с горячей похлебкой ко рту Кита и помог ему  выпить
ее. Только после этого он согласился сам вкусить ту же пищу. Она, по  правде
сказать, была ужасна - без соли, без перца, водянистая и  пустая,  -  хорошо
хоть горячая.
   Кит с усилием приподнялся на кровати  и  обратился  к  своим  спасителям,
прося назвать себя.
   - Я - Вилибальдо де Оливьера Салазар, военный губернатор Лоренцу-Маркеша,
- гордо представился губернатор, отвешивая учтивый поклон.
   Он был невысокого роста, с острыми глазками и худым  лицом.  Несмотря  на
царящую всюду грязь, под доспехами у него были дорогие бархатные  одежды.  -
Вот это Жоао Браз, сержант моего отряда, а  это  мои  солдаты  -  Франциско,
Амаро, Лоренцо, Маурисио, Рикардо.
   Солдаты довольно четко отсалютовали.
   Вперед протиснулся гигант, вооруженный аркебузой с колесным замком.
   - Отец мой, я - Роландо Гуларт, бедный  кузнец.  От  имени  ремесленников
Лоренцу-Маркеша я приветствую вас в нашем поселении. А вот это Бастиен,  мой
подмастерье.
   Бастиен оказался тем самым человеком, который столь обрадовался баскскому
происхождению Малькольма.
   - А это Винсенте, наш мясник и кожевник, Хуберто  -  мельник,  Николау  -
бондарь, Ксанти - наш пекарь и Микель - его помощник...
   "Опять баски",  -  подумал  Малькольм.  Крестьяне  и  пастухи,  опекавшие
общинное стадо, тоже оказались басками: Нарикис, Миколас, Пели, Кепа, Поспер
и Саторди.
   Остальные пятеро, как и предполагал Малькольм, оказались  высаженными  на
берег моряками. Трое из них были португальцами, застенчиво  представившимися
как Родриго, Адао и Педро. Ероман и Задорнин  оказались  басками.  Женщин  в
поселке вообще не было.
   - Прошу вас, - попросил губернатор Вилибальдо де Оливьера Салазар, - отец
Алмада, если только силы вам сейчас позволяют, поведайте нам о себе и  ваших
приключениях.
   Кит принял  предложение  и  разразился  цветистой  историей  на  неплохом
португальском,  раскрывая  и  дополняя  скупые  сведения,  ранее  поведанные
Малькольмом. Он подробно описал жизнь в Гоа. Рассказал,  как  печалило  отца
Франциска Ксаверия, что на этом удаленном и заброшенном  посту  люди  лишены
заботы  священника.  Кит  с  живописными  подробностями  повествовал  об  их
мучительном путешествии из  Индии  в  Африку,  об  ужасном  кораблекрушении,
погубившем всех людей на борту, кроме них двоих.  Со  слезами  на  глазах  и
комком в горле он рассказал,  как  совершил  последний  обряд,  обращаясь  к
сокрушительным морским валам. Как они добирались до берега и  как  молились,
чтобы Господь привел их к людям, не дал заблудиться в бескрайней  враждебной
пустыне...
   Даже Малькольм,  сам  того  не  ожидая,  был  потрясен  и  растроган  его
рассказом.
   Некоторые из слушателей,  пытаясь  скрыть  свои  чувства,  покашливали  и
смущенно переступали с ноги на ногу.
   Вилибальдо настоял, чтобы святые отцы  сняли  намокшие  сутаны  и  надели
что-нибудь теплое и  сухое.  Взамен  им  предложили  простые,  но  недурного
качества туники и плащи, в которые  путешественники  и  завернулись.  Мокрые
одежды  португальцы  развесили  для  просушки  в  углу  комнаты.  Губернатор
Вилибальдо распорядился принести вина и пустил его по кругу.
   Убедившись, что священники согрелись и чувствуют себя вполне уютно, глава
колонии начал  ответный  рассказ.  Он  повествовал  о  трудностях  жизни  на
форпосте, проблемах, причиняемых туземцами, которые уводили  у  португальцев
скот или прогоняли свою скотину через пшеничное поле,  уничтожая  урожай,  о
болезнях, преследующих население форпоста, о тех, кого они потеряли.
   В  конце  концов,  заявив,  что  горячая  похлебка  и   добрая   компания
окончательно вернули им жизнь и силы, Кит предложил безотлагательно  перейти
к исповеди.
   - Дети мои, вы слишком долго жили без пастыря.  И  мой  святой  долг  как
можно скорее облегчить ваши души отпущением грехов как можно раньше. Не надо
ждать, пока бремя греха станет невыносимым. Я так  рад,  что  Господь  через
многие бури и опасности все же привел  нас  к  вам,  позволив  служить  ради
большей славы Его на самом трудном рубеже.
   Ремесленники  сначала   растерялись   и   принялись   что-то   бормотать,
отнекиваясь. Но под нажимом Кита все же соорудили из  веревок  и  одеял  два
отгороженных отсека, наподобие двух импровизированных исповедален.
   Кит настоял, чтобы им  с  Малькольмом  вернули  их  пусть  и  мокрые,  но
подлинно  монашеские  облачения,  затем  они  заняли  каждый  свой  отсек  и
приступили к выслушиванию исповедей.
   Исповедь первого португальца еще не успела подойти к  концу,  как  Кит  с
яростным ревом откинул свой занавес.
   - Колдуны? - крикнул он, сверкая глазами. - Что ты сказал - ведьмы?
   При этих ужасных словах сгрудившиеся  в  комнате  ремесленники  принялись
осенять себя крестным знамением. Солдаты побледнели.  Губернатор  Вилибальдо
на мгновение потупился и прочистил глотку.
   - Это правда, святой отец. У нас в плену находится ведьма. А колдун  умер
от порчи, которую сам навел на себя.
   Сержант Жоао Браз осмелился вмешаться:
   - Мы допросили их с пристрастием и...
   - Вы допрашивали этого  человека?  Вы  кто  -  служители  Божьи?  Или  вы
разбираетесь в колдовстве?
   Сержант побледнел и споткнулся на полуслове.
   - Но, святой отец, - запротестовал один из моряков, Родриго. - Они  точно
были колдунами! Это случилось семь недель назад. Я своими глазами видел  это
страшное зрелище, огромный сияющий плот из  белого  дерева,  он  проплыл  по
небесам там, далеко к северу! А прошлой ночью начался ужасный шторм, который
длился до утра. Вы видели, что буря, которую вызвали эти  колдуны,  чуть  не
погубила даже вас, служителей Господних? А что, по-вашему, святой  отец,  мы
нашли на берегу  после  шторма?  Тот  самый  белый  плот,  правда,  разбитый
вдребезги. А рядом валялись  разные  дьявольские  штучки,  и  на  мужчине  и
женщине были сатанинские одежды, и...
   Кит нащупал ближайший стул и неуклюже свалился на него.
   - А другой колдун? Что вы узнали о нем?
   Жители Лоренцу-Маркеша снова смущенно переглянулись.
   - Отец мой, тот, мертвый колдун,  -  тихо  произнес  губернатор  Оливьера
Салазар, - он болтал, как одержимый безумием. Он говорил по-голландски!
   Малькольм и Кит обменялись взглядами.
   - Я немного говорю по-голландски, святой отец, - вмешался сержант Браз. -
Колдун был в ярости из-за того, что пропал один малый из их темной компании.
Но мы уже отправили свои отряды на поиски этого третьего и пообещали  черным
туземцам награду, если они поймают его и приведут к нам.
   "Валлиец, - сообразил Малькольм. - Бедный перепуганный чудак..."
   - Немедленно проведите меня к пойманной вами ведьме,  -  сурово  произнес
Кит. - Я должен срочно провести дознание. Выяснить, действительно ли  сатана
овладел ею. А она вам говорила что-нибудь?
   Один из баскских фермеров сплюнул на пол:
   - Нет, только визжала.
   Кит страшно побледнел. Малькольм поспешил помочь ему:
   - Отец Алмада, вы все еще не в себе. Вам бы следовало лечь в постель.
   - Как могу я спать,  если  Божья  работа  не  ждет?  Давайте,  дети  мои,
показывайте мне эту ведьму!
   "Что ты собираешься делать, Кит? Ведь мы не сможем уйти через  Врата  еще
целых пять дней. Мы наверняка выдадим себя!"
   Но желание узнать, в каком  состоянии  находится  сейчас  Марго,  терзало
Малькольма.