выпустили его из  тира.  Насквозь  пропахший  пороховой  гарью  и
оружейным маслом,  с  трудом  переставлявший  ноги  Скитер  вместе  с  Китом
забрался в лифт. Тот похлопал его по плечу,  сказал,  что  для  первого  дня
неплохо, очень даже неплохо, а потом вылез на своем этаже,  оставив  Скитера
добираться до дому своим ходом.
   Горячий душ показался Скитеру настоящим блаженством.  Однако  когда  вода
заструилась  по  его  коже,  смывая  пот  и  пороховую  вонь,  Скитер  вдруг
обнаружил, что не может отделаться от ощущения, будто  от  него  ускользнуло
что-то важное. Что-то - он никак не мог  вспомнить,  что  именно,  -  упорно
отказывалось складываться, оставаясь в мозгу досадной занозой.  Он  вернулся
памятью назад, в день, когда беспорядки на станции только начались - в день,
когда пропали без следа Йанира Кассондра и ее семья. И тут он наконец понял,
что не давало ему покоя. Если их похитили те же, кто захватил Джину Кеддрик,
кто тогда спас Маркуса и девочек в детском саду? Кто-то ведь застрелил  двух
террористов, пытавшихся захватить девочек. Что-то сомнительно,  чтобы  парни
из "Ансар-Меджлиса" застрелили двух своих  же,  не  так  ли?  Да  и  главари
террористов, которых отловили они с  Китом,  отчаянно  и,  похоже,  искренне
отрицали свою причастность к похищению Джины Кеддрик и убийству ее  тетки  и
жениха.
   Им, конечно, не верил никто на станции, но с учетом того, что происходило
в тот день, не исключалось, что они и не врут.  Что,  если  в  это  вовлечен
кто-то еще? Кто-то, кто знал, что эти религиозные фанатики  планируют  убить
Йаниру и  ее  семью?  Совершенно  очевидно  было,  что  кто-то  предотвратил
задуманное похищение в детском саду - тому  имелось  множество  перепуганных
свидетелей. И кто же мог это сделать? И еще:  если  Касси  Тайрол  убили  не
меджлисовцы, то кто?
   Скитер прищурился, откинул с лица намокшие волосы и все время,  пока  тер
спину мочалкой, перебирал в уме ту сцену - от первых  признаков  беды  и  до
ужасной развязки. Теперь он припоминал, что в  первом  нападении  на  Йаниру
принимали  участие  двое,  и  ни  тот,  ни  другой  не  слишком   напоминали
террористов,  выполняющих  тщательно  продуманную   операцию.   Первым   был
мальчишка с  перепуганным  взглядом,  который  застрелил  строителя  -  тот,
кстати, работал в той самой бригаде, которая позже пыталась убить  Бергитту.
И кто-то еще - тот, который сбил Скитера и  Йаниру  на  пол.  Тогда  Скитеру
показалось, что этот второй тип оттолкнул их, чтобы  помешать  перепуганному
мальчишке убить Йаниру, но теперь он начал в этом сомневаться. Конечно,  тот
мальчишка мог целиться в Йаниру, а строителя убил случайно. Но что, если  он
целился как раз в строителя? Того, что стоял за спиной у Йаниры?  Если  дело
обстояло так, значит, они расследуют вовсе не примитивное  похищение,  когда
террористы взяли заложника, а на Йаниру напали попутно, по дороге  в  Нижнее
Время? А что-то совсем другое?
   Уголки рта Скитера угрюмо поползли вниз.  Тот  детектив,  которого  нанял
сенатор, ни о чем таком не упоминал. Скитер снова зажмурился, вспоминая. Вот
мальчишка выхватывает здоровенный, стреляющий дымным порохом пистолет, и тут
же кто-то врезается в Йаниру и Скитера, сбивая их на пол. Кажется, мальчишка
что-то кричал... Сначала "но..." и тут же испуганный возглас - что-то  вроде
"но.., ах!".
   Скитер ахнул и поперхнулся водой.
   Никакие не "но" и не "ах".
   - Ноа! Ноа Армстро!
   Скитер выморгал из глаз воду, пытаясь разобраться в собственных мыслях  -
очень уж те запутались. Ноа Армстро - главарь террористов, похитивший  Джину
Кеддрик. Убийца из "Ансар-Меджлиса", жаждавший  уничтожить  Храмы  Владычицы
Небесной. Но с какой стати наемному  убийце  террористов  мешать  нападению,
которое вполне успешно  осуществляли  его  приспешники  на  станции?  Скитер
как-то разом похолодел, несмотря на то что вода на  него  продолжала  литься
горячая. Во что же такое они вляпались?
   Если Ноа  Армстро  пытался  предотвратить  убийство  Йаниры  Кассондры...
Значит, информация, которую предоставил им сенатор об Армстро и похищении им
Джины, сама не заслуживает доверия. А из этого следует, что  ФБР  и  нанятый
сенатором детектив заблуждаются, еще как заблуждаются. Он должен  рассказать
об  этом  Киту,  предупредить  его  о  том,  во  что  они  могут   оказаться
вовлеченными по ту сторону Врат Дикого Запада. Но не здесь, не  на  станции.
Тут их могут подслушать электронные уши сенатора Кеддрика. Скитер вполголоса
выругался и выключил душ. Новые неприятности нужны нам как заднице -  гвоздь
в диване...
   Но если Скитер прав, новые неприятности им,  можно  сказать,  обеспечены.
Хуже того, все шло к тому, что разбираться с ними придется именно Скитеру. В
общем, спал он в ту ночь неважно.

Глава 4

   Человек, путешествовавший под именем  Сид  Кедермен,  понял,  что  что-то
пошло здорово наперекосяк, в мгновение, когда ступил ногой на Вокзал Времени
номер восемьдесят шесть. Пока дети с визгом выпрыгивали  из  очереди,  а  их
родители возбужденно болтали о том, какие  Врата  они  собираются  посетить,
скучающие курьеры ожидали возможности передать принесенные ими ценные грузы,
а новобрачные парочки ворковали, сплетясь пальцами и  губами,  Сид  Кедермен
сразу же сосредоточил все свое внимание на сердитых, угрюмо стиснувших  зубы
охранниках и агентах ДВВ, с повышенной  дотошностью  проверявших  как  самих
прибывших, так и их документы.
   К моменту, когда  он  сам  наконец  оказался  у  поста  проверяющих,  Сид
Кедермен - чьи подлинные имя и лицо ничем не напоминали те, под которыми  он
путешествовал в настоящий момент, -  уже  истекал  желчью  и  в  мельчайших,
красочных подробностях представлял себе, что сделает с  Джоном  Кеддриком  и
его пропавшим отродьем, когда найдет обоих. Система  вокзального  оповещения
практически не умолкала, транслируя объявления на  доброй  дюжине  различных
языков до тех пор, пока в ушах у Сида не начало  звенеть,  а  настроение  не
упало до взрывоопасной точки. Тем не менее он успешно  сдерживал  себя,  ибо
настоящий агент никогда не будет привлекать к себе внимания.
   Он медленно перемещался вперед в длинной, колышущейся очереди, пестрой  и
неспешной, как обожравшийся удав.  Вместе  со  всеми  он  миновал  несколько
постов контроля: проверки билетов, чтобы сделать  отметку  в  карте  прохода
через Главные Врата; медицинского, где его данные просканировали и сверили с
соответствующими бумагами. Сид не испытывал особого беспокойства  по  поводу
своих документов. При его бизнесе он  мог  позволить  себе  подделки  самого
высшего качества. Его беспокоили совсем другие меры безопасности.  Словно  в
дополнение к уже пройденным им унижениям, его - равно как,  правда,  и  всех
остальных  прибывших  на  станцию  туристов  -  подвергли  самому  дотошному
досмотру и обыску багажа за всю историю ВВ-86.
   Руководство вокзала явно пыталось предотвратить контрабандную доставку на
неспокойную станцию оружия и взрывчатых веществ.  К  счастью,  легенда  Сида
давала ему абсолютно законный повод явиться  сюда  вооруженным:  в  качестве
частного детектива на службе у сенатора Джона Кеддрика. Он  сунул  охране  и
агенту ДВВ разрешение на  ношение  огнестрельного  оружия,  получил  от  них
"добро" на проход, после чего, кипя холодной яростью, вышел в Общий Зал.
   Несмотря на всю свою громкую славу, станция Шангри-Ла на  деле  мало  чем
отличалась от торгового  пассажа  с  открывающимися  в  него  гостиницами  и
причудливо разодетыми в  разнообразные  исторические  костюмы  продавцами  и
покупателями. В общем, при  всем  безумии  пространственной  организации,  с
ведущими в никуда лестницами и неизвестно зачем висящими в воздухе стальными
платформами, станция не произвела на него особого  впечатления.  А  вот  что
сразу же привлекло к себе внимание - так это царившая на  ней  атмосфера.  В
воздухе Вокзала Времени номер  восемьдесят  шесть  явственно  пахло  близким
взрывом. Если бы эта почти осязаемая ярость была направлена на нужную  цель,
Сид был бы даже доволен: в его планы как раз входили беспорядки  и  погромы,
нацеленные на отдельных людей и определенные  их  группы.  Однако  методично
подогреваемая ярость, которую его агенты разжигали среди туристов и  местных
и которая играла едва ли не важнейшую  роль  в  далеко  идущих  планах  Сида
Кедермена, на ВВ-86 явно обернулась не в ту сторону.
   Люди здесь были злы, как и задумывалось. Еще как злы.
   Но только не на того, кого нужно.
   - Что он о себе возомнил, этот Кеддрик? - громко вопрошала высокая дама в
дорогом викторианском платье; голос у нее строгостью не  уступал  наряду.  -
Этот урод отплясывает здесь со своей сворой вооруженных  громил  так,  будто
станция принадлежит ему с потрохами. Потравил пол-Общего слезоточивым  газом
и пытается захватить тут власть...
   - ..помяните мое слово, кто-нибудь да застрелит этого сукина сына! И если
так случится, я сам приду поплясать на его могиле!
   - ..а я слышала, этот Кеддрик даже из гостиницы выходить боится. Сидит  у
себя в номере и боится, что ангелы-дружинницы свернут ему шею. И  знаете,  я
даже согласна с этими истеричками!
   - ..вы слыхали, вы слыхали? Слыхали про Кита  Карсона?  Говорят,  сенатор
потребовал себе номер в "Замке Эдо", так Кит его на порог  не  пустил!  Боже
правый, жаль, я не  видела  его  лица.  Этому  хаму  пришлось  поселиться  в
"Страннике во Времени", потому что все  остальные  гостиницы  битком  забиты
из-за  Потрошительского  Сезона!  Надеюсь,  Орва  натыкала  ему  булавок   в
простыни...
   Комментарии в подобном роде сопровождали его всю дорогу по Общему Залу до
вестибюля гостиницы  "Странник  во  Времени"  -  скромного  заведения,  явно
рассчитанного на туристов с ограниченным бюджетом. Немного натянуто улыбаясь
при мысли о заслуженном дискомфорте Кеддрика, Сид позвонил сенатору в  номер
с телефона администратора. Спустя десять минут Сид уже сидел наверху,  лицом
к  лицу  с  излучавшим  неудовольствие  сенатором.  Обычной   для   Кеддрика
самоуверенности несколько поубавилось, когда он встретился взглядом с Сидом,
не уступающим ему в твердости. Шестерка из сенаторского  штата,  проводившая
Сида в номер, нервно переминалась с ноги на ногу у двери.
   - Свободен! - рявкнул ему Кеддрик.
   Секретарь испарился. Стоило двери за ним закрыться, как Сид взорвался.
   - Вы вообще понимаете, что вы  тут  творите?  Кеддрик  отступил  на  шаг,
сверкая разъяренным взглядом. Сид продолжал наступать.
   - Вы что, мечтаете посадить нас всех на  электрический  стул?  Боже  мой,
Кеддрик, как это вас угораздило припереться на эту Богом  проклятую  станцию
да еще натащить с собой федеральных маршалов?
   - Минуточку, послушайте...
   - Нет, это вы послушайте! - Кеддрик буквально подпрыгнул и захлопнул рот;
лицо его заметно побледнело. Сид ткнул пальцем в сторону ближайшего  кресла.
Кеддрик раскрыл рот, чтобы возмутиться, передумал и сел. Долгую  минуту  Сид
молча стоял перед ним, испепеляя его взглядом и одновременно приходя в себя.
   - Вы сошли с ума, Кеддрик, расшевелив осиное гнездо вроде этого. Уже  то,
как вы выставили себя перед журналистами, может обеспечить  вам  прогулку  в
газовую камеру, если вы не побережетесь. И я, черт побери, не собираюсь идти
туда вместе с вами! Зарубите это себе на носу, сейчас  же!  Я  здесь  затем,
чтобы нейтрализовать ущерб - насколько это возможно, конечно. Плохо уже  то,
что ваше чадо ускользнуло из сети, которую мы сплели вокруг нее в Нью-Йорке.
А теперь вы ухитрились впутать в  это  дело  еще  и  Междувременной  Суд!  Я
слышал, как курьер со станции звонил туда сразу же, как ступил  в  вестибюль
Верхнего Времени сквозь Главные. Вы хоть представляете  себе,  что  означает
разбирательство в МВСГ?
   По крайней мере у Кеддрика хватило ума, чтобы побледнеть еще сильнее.
   - Да. - Он с усилием сглотнул слюну. - Представляю. Это  все  эта  сучка,
заместитель управляющего.
   - Нет! Вот эту не трожьте, Кеддрик. Всю эту кашу  заварили  вы.  Если  вы
сами еще не поняли: некоторых можно нейтрализовать окриком или  нахрапом,  а
некоторых - только выстрелом в спину из пистолета с глушителем. Вы, конечно,
не догадались покопаться предварительно в личных делах отдельных  личностей,
нет? Так вот, заместитель управляющего, с которой вы ухитрились  поцапаться,
приходится внучкой Коралише Аззан!
   Теперь сенатор бледностью  напоминал  уже  полотно.  Глаза  его  тревожно
расширились.
   - Ну что, теперь-то до вас доходит, во что вы вляпались? Эта  женщина  не
поддастся ни перед вами, ни перед Богом, ни перед кем угодно еще. И  еще  до
меня тут дошел слух, - он ткнул пальцем в сторону  выходящего  в  Общий  зал
окна, - что вы ухитрились еще и повздорить с Китом Карсоном. И ради Бога, не
покупайтесь на эти басни, будто Кит Карсон - жалкое подобие  того,  кем  был
прежде, этакий тихий старичок, схоронившийся от мира в своей гостинице. Этот
ублюдок - смертельно опасный старикан. И он, равно как и Междувременной Суд,
может начать совать нос в ваши дела - хотя бы для того, чтобы поквитаться  с
вами за угрозу этой станции.
   - Но...
   - Заткнитесь! Черт возьми, говорил же я вам,  Кеддрик,  не  делать  шума?
Говорил? Говорил не совать самому носа во все  это?  Одно  дело  разыгрывать
безутешного папочку перед телекамерами в Верхнем Времени.  Совсем  другое  -
наваливаться всей тушей на ВВ-восемьдесят шесть, угрожая захватить  один  из
крупнейших Вокзалов Времени... Иисус Св. Христос, Кеддрик,  да  вы,  похоже,
начинаете верить своим биографам!  Никому,  даже  Джону  Полу  Кеддрику,  не
сходит с рук абсолютно все.
   - Ну, черт подери, что мне еще оставалось делать? - огрызнулся Кеддрик. -
Сидеть пень пнем и смотреть, как Джина и этот вонючий гермафродит,  Армстро,
проскользнут через этот вокзал со всеми уликами и вручат их ФБР на  блюдечке
с голубой каемочкой?
   Сиду оставалось только молча смотреть на него, такую чушь он нес.
   - Проскользнуть через этот вокзал? - медленно переспросил он. -  Вы  что,
из ума выжили? Да нет, чтобы выжить, нужно, чтобы  он  сначала  имелся.  Так
вот, если это вас интересует, Армстро и ваша драгоценная чертова девица  еще
год не рискнут носу казать на этот вокзал. Армстро далеко не дурак, Кеддрик.
Этот ублюдок уже трижды ускользнул у нас из-под носа. Так что вы  можете  не
бояться появления здесь ни Армстро,  ни  Джины,  ни  улик.  Прежде  мы  сами
выследим их и уберем раз и навсегда. Время работает на нас, не  на  них.  Но
нет, вам нужно было совать свой немытый нос в самое большое осиное гнездо из
всех, что я видел, и ворошить им что есть силы.
   - Ладно! - рявкнул Кеддрик, теряя терпение. - Высказались? Теперь давайте
я. Все не так плохо, как вам кажется.  Нам  известно,  куда  Армстро  утащил
Джину  и  эту  древнюю  сучку,  Йаниру  Кассондру.  Они  отправились  сквозь
Денверские Врата. На станции им на  помощь  готовится  поисково-спасательная
группа. Она отправляется через три дня. Все, что нам нужно, - это чтобы  вас
в нее включили. И тогда ни Армстро, ни Джина не доживут до того, чтобы  дать
свои показания ни Киту Карсону, ни кому другому из этой группы.
   - Киту Карсону? - переспросил Сид. - Этот-то какое имеет сюда отношение?
   - Карсон, - буркнул сенатор, - сам  вызвался  возглавлять  эту  проклятую
экспедицию.
   Сид Кедермен досчитал про себя до двадцати. Потом еще раз.
   - Ладно, - вздохнул он наконец. - Чем еще вы можете меня порадовать?
   Тут же он пожалел о своем вопросе. В  потрясенном  молчании  выслушал  он
рассказ Кеддрика о состоянии дел на ВВ-86. Когда сенатор  наконец  замолчал,
Сид поклялся про себя  лично  проследить  за  тем,  чтобы  карьера  Кеддрика
сгорела синим пламенем.
   - Что сделано, то сделано, - буркнул он. - И как мне ни  тошно  от  одной
только мысли об этом, я все же вынужден предложить вам  еще  раз  навалиться
всем своим весом на руководство вокзала, поскольку я сомневаюсь,  чтобы  Кит
Карсон включил меня в состав своей группы без ваших угроз.
   Кеддрик свирепо уставился на него испепеляющим взглядом, но снял трубку и
набрал номер. Сид тем временем нашел холодильник,  бар,  налил  себе  полную
стопку скотча и принялся ждать.

***

   Кит Карсон был слишком занят, чтобы глазеть на очередное открытие Главных
Врат и всю сопутствующую этому суету. До открытия Денверских Врат оставалось
всего три дня, так что он старался успеть подготовить Скитера, насколько это
вообще было возможно. Кроме того, у него не  имелось  ни  малейшего  желания
оказаться поблизости  от  места  потенциальных  беспорядков.  В  описываемый
момент они отрабатывали в спортзале приемы айкидо. Скитер Джексон,  взмокший
и измочаленный, в очередной раз шмякнулся  на  гимнастический  мат,  откинул
волосы со вспотевшего лба, выругался и уставился на Кита снизу вверх.
   - Эй, босс?
   - Ну? - Кит легко покачнулся на пятках, выжидая.
   - Вы действительно оставите меня в живых до самого открытия Врат, а?
   Кит только ухмыльнулся, от чего Скитеру ничего не оставалось,  как  снова
выругаться себе под нос. Кит достаточно понимал монгольский,  чтобы  уловить
суть пожелания, если и не его специфические подробности.
   - Боже праведный, Скитер, где это ты понабрался таких словечек?
   Новоиспеченный частный детектив "Замка  Эдо"  хмыкнул  и  не  без  усилия
поднялся на ноги.
   - У одной симпатичной штучки по имени Хоулун.
   Кит даже зажмурился от удивления.
   - У похищенной Есугэем невесты?
   Теперь настал черед уже Скитеру удивляться.
   - Догадка верна. Вы единственный, кроме Налли Мунди, кто вообще слышал  о
ней. Кит невольно рассмеялся.
   - Да я забыл больше, чем док Мунди знал когда-либо, храни его Господь.  А
из него вышел бы неплохой разведчик времени, не будь у  него  такое  хлипкое
здоровье. Так, значит, Хоулун умела ругаться как пьяный матрос, да?
   Скитер закатил глаза.
   - Еще как умела. Ну, у нее имелся повод кипятиться.
   Есугэй украл ее прямо из ее свадебной процессии - она выходила  за  парня
из соседнего клана.  Я  сам  видел  это.  Ну,  к  тому  времени  я  набрался
монгольского достаточно, чтобы понимать, что  именно  она  визжала  ему  всю
дорогу обратно на земли Якка. Я целую неделю ходил красный как рак. В  конце
концов, мне было тогда всего восемь лет.
   Кит усмехнулся:
   - Когда-нибудь... - Скитер, очертя голову, бросился на Кита  и  продолжал
движение, уже летя на мат, - я с  удовольствием  выслушаю  всю  эту  историю
целиком.
   - Уф!.. - По крайней мере приземляться Скитер умел,  что  в  глазах  Кита
повышало его шансы в драке. Он застонал и перекатился на четвереньки.  -  Не
выйдет. Я не доживу до этого.
   - Ты просто размяк от легкой жизни. Давай, повторяем все сначала.
   - Эй, Кит! - В дверь просунулась голова Свена Бейли. - Тебя  к  телефону!
Рониша Аззан. И голос у нее не самый радостный.
   Кит со Скитером встревоженно переглянулись.
   - Ну что еще там? - буркнул Скитер.
   - Сейчас узнаем. Молодцом, - бросил Кит через плечо, трусцой  направляясь
в кабинет Свена, где  инструктор  по  рукопашному  бою  вернулся  к  заточке
гладия. Кит схватил лежавшую на столе трубку.
   - Кит Карсон на проводе.
   - У нас неприятности.
   - Ну что еще там? - повторил Кит точь-в-точь как Скитер только что.
   - Тебе лучше подняться. И Скитеру тоже.  Мы  вводим  в  вашу  группу  еще
одного человека. И это тебе не понравится.
   - За три дня до открытия Денверских мне это уже не нравится. Кого?
   - Детектива, - сухо ответила Рониша. - От сенатора  Кеддрика.  Он  только
что прибыл через Главные. Они с сенатором сейчас у Булла в кабинете, требуют
встречи с тобой.
   Тьфу ты...
   - Будем через пять минут.
   Душ Кит решил не принимать: во-первых,  честный  трудовой  пот  никому  и
никогда не вредил, а во-вторых, пусть сенатор  понюхает;  он  это  заслужил.
Надо же, навязывать им какого-то детектива из Верхнего Времени, когда у  них
просто не остается врем