нется  человек,  не  знакомый  с
                особенностями управления телеоператором.
                   - Уверяю вас, это сверхутомительно. К тому же положение
                менялось   на   глазах,   причем    зачастую    совершенно
                непредсказуемым  образом,  и  было  чертовски  трудно   не
                ошибиться в моделировании. Все мы понимали, что,  разрушив
                иллюзию даже на мгновение, потеряем всякие шансы.
                   Установление контакта с Люсьеном не венчало усилия, это
                было только начало, и мы даже отдохнуть не  могли.  Честно
                говоря, я был настолько вымотан, что уже хотел бросить все
                к черту и  отправиться  спать.  Тут-то  Люсьен  наконец  и
                увидел  меня.  Не  забывайте,  мы  не  знали,  что  с  ним
                происходит, ведь он долгие пять лет  провел  в  совершенно
                невообразимых условиях. Его восприятие времени  отличалось
                и сейчас  отличается  от  нашего.  Я  просто  не  смог  бы
                объяснить ему, что позади у нас  восемь  часов  труднейшей
                работы, и  неплохо  бы  сейчас  чуть-чуть  отдохнуть.  Мне
                пришлось  отправиться  вместе  с  ним  и  прямо  на  месте
                принимать решения - там и тогда.
                   Вопрос: Что вы чувствовали в те минуты?
                   Ответ: Всех нас занимал один-единственный  вопрос:  что
                же теперь?
                         Ларри Чао, интервью для "Кроличьей Норы",
                         журнала Исследовательского центра имени Дрейфуса.
                         Том IV, номер 6, август 2431 г.


   Я есть кто? Кто? Лю-сьен Дрей-фус, да, или был и есть мертв теперь.  Не
могу видеть, не могу слышать, не могу шевельнуться, но делаю все время это
есть. Они найти меня. Я помнить их.  Я  быть  один  их.  Тело  мой  лежать
молчать, мозг не думать быть разрушен, но проснуться,  подняться,  еще  не
сделать. Они будить меня, приходить меня. Робот Ларри  приходить  сюда.  Я
раньше долго  представлять.  Представлять  правду,  представлять  в  мозгу
врага.  Опасность.  Должен  говорить  им.  Но  слов  нет,  почти.  Мыслить
потерять. Жить потерять. Но должен пытаться. Помочь, сказать. Я  есть.  Да
или был.


   СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. Луна. Северный полюс.
   Исследовательский центр имени Дрейфуса

   Вселенная скрылась в плотном тумане, и лишь два фантома,  привидение  в
скафандре и железный робот,  медленно  продирались  сквозь  несуществующий
космос. Этот космос был порождением мозга Люсьена; образы, передаваемые  в
компьютер, расшифровывались в картинку - ее-то и воспринимал Ларри.
   Они куда-то шли. Зачем? - этот вопрос не давал ему покоя.  Ведь  Люсьен
мог просто-напросто _вообразить_ себе конечную точку путешествия! Внезапно
мгла вновь сгустилась. "Сейчас!"  -  подумал  Ларри,  и  они  оказались  в
каком-то туннеле. Это не был туннель Лунного Колеса. Но построили его явно
не люди. Такие  размеры  доступны  только  харонцам.  Тогда  откуда  здесь
тротуары, фонари и таблички с надписями и стрелочками? Ларри  вгляделся  в
одну из надписей - знаки были ему неизвестны.
   _Какого черта он напялил на себя этот костюм?_  Моделирующий  компьютер
добросовестно перерабатывал сигналы, идущие из мозга  Люсьена,  и  выдавал
изображение на мониторы Ларри.  После  того  как  скафандр  исчез,  Люсьен
некоторое время  оставался  абсолютно  голым,  покрылся  гусиной  кожей  и
наконец предстал облаченным в выходной костюм, словно собрался на  встречу
с любимой девушкой. Быть может, это его обычная одежда  в  прежней  жизни?
Интересно, сколько субъективного времени уместилось в эти пять  лет?  Пять
минут? Или пять столетий?
   Ларри споткнулся, чуть было не растянувшись на  земле.  Впрочем,  какая
это, к дьяволу, земля! В сознании Люсьена появилось некое препятствие,  на
него-то и налетел Ларри. Он смертельно устал - и физически, и душевно.  Не
осталось сил даже подняться на ноги.
   - Люсьен, подожди, - взмолился он. - Куда мы идем?
   Дрейфус вернулся к нему, на лице его было написано нетерпение. Движения
резкие и неловкие.
   - Место. Здесь место, - сказал он,  старательно  выговаривая  слова.  -
Подойти ближе. Здесь рядом. Пожалуйста, спешить. - Казалось, он боролся за
каждый звук.
   - Нет, Люсьен. - Ларри примостился на корточках. - На самом деле мы  не
продвинулись ни на шаг. Наше путешествие - это иллюзия.
   - Идем, - требовательно повторил Люсьен. - Идем. Быстрее.
   Ларри даже не пошевелился в ответ.
   - Люсьен, - он решил говорить без обиняков, - ты понимаешь, что с  нами
происходит?
   - Да. Нет. Трудно, - ответил Люсьен на своем невозможном языке.
   Вот так они и общались с самого момента его пробуждения.  Каждая  фраза
Люсьена была настолько темной, что смысл сказанного  оставался  совершенно
неясным.
   Нет, он явно не собирался прислушиваться к  просьбам.  Махнув  рукой  в
знак приглашения следовать за ним, Люсьен отправился  дальше.  О  Господи,
куда он его тащит? Что хочет показать?
   - Идем. - Люсьен стоял на своем.
   - Нет, подожди, - простонал Ларри. - Я устал, и  мне  нужно  отдохнуть.
Мне чертовски трудно.
   - Трудно мне, - возразил Люсьен. - Но отдохни. Но быстро.
   - Хорошо, - ответил Ларри, - я быстро. - Он прислонился спиной к  стене
туннеля, блаженно вытянул ноги. Все было выдуманным,  ненастоящим.  Но  из
сил он выбился по-настоящему. Голова кружилась,  затылок  разламывался  от
боли. А вдруг Ларри возьмет и по-настоящему потеряет сознание? Что  тогда?
Держаться, приятель! - приказал он себе и, нажав  на  кнопку,  связался  с
Марсией.
   - Сколько прошло времени? - спросил он.
   - Шесть часов с тех пор, как он вырвался из порочного круга, - ответила
Марсия. - А ты в шкуре телеоператора уже четырнадцать часов. Как  ты  себя
чувствуешь?
   - Задай вопрос полегче...
   - Понятно. Я не лучше. Но контакт с ним прерывать нельзя.  Если  Люсьен
подумает, что ты покинул его, - он уйдет. И, боюсь, больше не вернется.
   - А нельзя ли позвать  сюда  кого-нибудь  еще?  Эврика!  Марсия,  найди
Тайрона Веспасиана! - Ларри даже удивился:  почему  эта  простая  идея  не
пришла ему в голову раньше?
   Люсьен и Тайрон были друзьями, и, конечно же, Люсьен узнает его.  Да  и
Тайрон будет рад.
   - Веспасиан уже здесь, и сам давно рвется к панели управления - мы чуть
ли не силой оттаскиваем его. Мне кажется, ему  еще  не  время  появляться.
Люсьен пока вроде бы собирается прервать контакт...
   - Но я выдохся, - почти крикнул Ларри. -  Неужели  Люсьен  не  понимает
этого? Это же элементарно. Нормальным людям временами необходим отдых.
   - Не паникуй, - отрезала Марсия. - Ты слишком многого хочешь от него. И
вообще ты уверен, что это настоящий Люсьен?
   - Прости. Ты  права,  -  устало  сказал  Ларри,  внимательно  глядя  на
выжидательно застывшую перед  ним  фигуру.  -  Иногда  он  Напоминает  мне
запись, мгновенный снимок.
   - Я не совсем уловила твою мысль.
   - Дело вот в чем. Обычный  человек  меньше  всего  похож  на  застывший
памятник, он меняется всякую секунду, играет разные роли, представал вдруг
перед  собеседником  в  совершенно  неожиданных  аспектах.  Это  привычное
представление о человеке не имеет ничего общего с  нынешним  Люсьеном.  Он
остался таким же, каким был в ту минуту, когда мы  его  потеряли.  Он  как
будто застыл навсегда именно в том настроении, в переживании  именно  того
чувства, обдумывании именно той мысли. Объемная личность стала плоской,  и
общаемся мы не с самим Люсьеном, а лишь с  его  проекцией.  Такое  у  меня
ощущение.
   - Слушай, а если мы просто не замечаем проявлений остальных сторон  его
личности?
   - Ты неисправимая оптимистка. Мне  кажется,  мы  никогда  не  разгадаем
смысла его действий. Если он вообще существует, - мрачно прибавил Ларри.
   - У нас есть любопытная  информация  для  тебя,  -  сказала  Марсия.  -
Эксперты утверждают, что  Люсьен  получил  серьезные  повреждения  речевых
центров. Первое объяснение:  это  случилось  во  время  борьбы  Люсьена  с
харонцем. Второе: похитители не очень аккуратно подключили его к Колесу.
   - Другими словами, он не  может  нормально  разговаривать.  Это  я  уже
заметил.
   - Речь у него плохая, но он очень старается,  -  продолжала  Марсия.  -
Старается изо всех сил. Специалисты также говорят, что он не  в  состоянии
адекватно воспринимать чужую речь, неизбежны искажения. Он  забыл  азбуку.
Наверное, оттого и столь бессмысленны надписи в вашем туннеле.
   - Значит...
   - ...он может общаться с тобой  только  с  помощью  визуальных  знаков.
Назовем их сюжетными, так понятнее. Это очень трудно. Помнишь, он обронил:
"Трудно мне".
   - Подожди-ка. Выходит,  он  провел  меня  через  этот  лабиринт,  чтобы
показать что-то, о чем он не может рассказать словами? Демонстрация -  это
единственный доступный ему вид языка?
   - Ага.
   - Тогда почему  он  не  предупредил  меня  об  этом?  Не  призвал  быть
внимательнее?
   Ответа не последовало.
   - Марсия, ты где?
   - Здесь, здесь. Меня тут  осенила  одна  идейка.  Уверенности,  правда,
никакой...
   - Ну-ну, давай. Я весь внимание.
   - Смотри: ваш поход лишь иллюзия, он совершается в сознании. Но, Ларри,
почему мы решили, что это сознание Люсьена?
   - О Господи! Колесо! - Ларри  встрепенулся  и  испуганно  посмотрел  по
сторонам,  словно  опасаясь,  что  из-за  угла  сейчас   вывалится   свора
материализовавшихся харонцев.
   - Почему бы и нет? - продолжала Марсия. - Правда,  Колесо  погибло,  но
все его составляющие остались на месте. Надо только знать,  как  читать  и
интерпретировать информацию.
   - Подожди! - не спешил  соглашаться  Ларри.  -  Туннель  этот  довольно
странен. Не в привычках харонцев расставлять дорожные указатели и фонари.
   - Перед тобой лишь несколько элементов мертвой памяти Колеса,  вдобавок
переданные через посредника - Люсьена. Дрейфус пытается подыскать понятные
человеку аналоги для описания  увиденного  и  не  может  придумать  ничего
лучше. Он хочет показать тебе что-то чрезвычайно важное, но Колесо мертво,
и добрая половина его  сетей  уничтожена.  Ему  приходится  искать  дорогу
самостоятельно, вот откуда его беспокойство и спешка.
   - Марсия, ты умница!
   Ларри вскочил  на  ноги.  Путешествие  по  инопланетному  мозгу...  Это
невероятно! В голове был сплошной сумбур, но усталость  как  рукой  сняло.
Отключившись от Марсии, он повернулся к Люсьену:
   - Давай, - сказал он. - Пошли дальше.
   - Давай, - ответил Люсьен. - Время идти. Нет долго.


   Марсия Макдугал просматривала  записанное.  Она  почти  одеревенела  от
усталости. Центральный экран показывал изображения, зафиксированные правым
глазом телеоператора. Картинка то и дело дергалась, плыла,  смазывалась  -
телеоператор поспешал за Люсьеном. Всматриваться в нее было нелегко, очень
быстро уставали глаза. Сэлби, сидевшая позади Марсии, мучилась не  меньше.
От волнения с нее градом катился пот.
   Туннель мерцал, иногда растворяясь во мгле,  и  тогда  Люсьен  с  Ларри
оказывались на лунной поверхности. В небе над ними ярко светил безмятежный
серпик Земли. У Ларри голова шла кругом  -  картины  сменяли  друг  друга,
словно в пьесе сумасшедшего драматурга,  и  как-то  очень  бессвязно.  Как
Ларри ни старался, ему никак не  удавалось  понять,  чем  связаны  образы,
произвольно всплывавшие в сознании Люсьена.
   - Вот это да, ты только погляди, - не выдержала наконец Сэлби.
   Марсия вздохнула и демонстративно зажмурилась, что означало: спасибо, я
уже  насмотрелась.  Потом  открыла  один  глаз,  обвела   взглядом   пункт
управления и чуть не расхохоталась. Управление! Чего  уж  здесь  точно  не
было, так это управления! В  герметичном  надувном  модуле,  помещенном  у
входа в пещеру, находилось  просто  невероятное  количество  всевозможного
компьютерного   металлолома,   наспех   установленного   и   как    попало
подключенного. Разобраться в том, как все это работает, не было решительно
никакой  возможности.  Они  собирались  использовать   законсервированного
Люсьена Дрейфуса в качестве подопытного  кролика,  а  получилось  как  раз
наоборот - кролик заставил  носиться  от  компьютера  к  компьютеру  толпу
ученых, пытавшихся разобраться в  картинках,  которые  он  им  подкидывал.
Суета, теснота, да еще этот неумолчный гам. "Вышвырнуть бы всех отсюда", -
в отчаянии подумала Марсия, понимая, насколько несбыточна эта мечта.
   Специалистов в самых разных областях в пункт управления набилось  уйма.
Тут были все  -  от  психологов  и  нейрохирургов  до  знатоков  харонской
инженерии.  Не  хватало   только   специалиста   по   наведению   порядка,
какого-нибудь полицейского с дубинкой.
   Марсия всех их с радостью поменяла бы на человека, который  ответил  бы
ей на один-единственный вопрос: есть ли смысл в действиях Люсьена? Или это
поток произвольных галлюцинаций, и он просто-напросто дурит людям голову?
   Рано или поздно им все-таки придется вытащить Ларри из кабины  (хорошо,
если живого) и заменить его Веспасианом.  Риск,  правда,  огромен.  Марсия
лучше других знала, насколько хрупок установившийся контакт. Самое плохое,
что никто не понимал, как действует эта  линия  связи,  и  любое  неумелое
вмешательство могло отбросить их к исходной точке эксперимента. Тогда  вся
работа насмарку, снова у разбитого корыта.
   Если Марсия права, то Люсьен каким-то  непостижимым  образом  объединил
систему  виртуальной  реальности,  созданную  людьми,  с  системой  памяти
Лунного  Колеса.  Отсюда  рукой  подать  до  всей  наследственной   памяти
Противника. Им позарез нужно прорваться туда, другой возможности может  не
представиться. И  если  для  этого  потребуется  насмерть  загнать  Ларри,
значит, так тому и быть.
   Марсия бросила взгляд на терминал, и у нее глаза полезли на лоб  -  она
увидела, как Люсьен Дрейфус посмотрел на звездное  небо  -  звездное  небо
Солнечной системы - и, отделившись от земли, сделал шаг вверх. С  ума  она
сходит,  что  ли?  Марсия  растерянно  поморгала  -  нет,  зрение  ее   не
обманывало. Люсьен поднимался, как по лестнице, прямо в космос.
   - Марсия, он полетел! - заорал Ларри.
   - Не отставай, - сказала она так, словно каждый  день  видела  летающих
людей. - Он так долго таскал тебя  по  туннелю;  возможно,  он  разыскивал
именно выход в открытый космос. Очевидно, то, что он жаждет показать тебе,
находится не на Луне.
   - Но ведь он летит, - обескураженно повторил Ларри.
   - Какая разница! - отрезала Марсия. - Не забывай, что все это  иллюзия.
Представь себе, что ты очутился в сказке - разве мало  в  сказках  летают?
Это виртуальная  реальность,  порожденная  сознанием  Люсьена,  и  раз  он
считает, что в ней разрешается шагать по небу, то и шагай на здоровье. Ну,
давай, Ларри!
   - Я попробую, - неуверенно прошептал он.
   И лунная поверхность на экране медленно поплыла вниз.
   - Ура, я поднимаюсь! - раздался  вопль  Ларри.  -  У  меня  получилось!
Слышишь, получилось!
   Изображение опрокинулось, это Ларри посмотрел вверх, на Дрейфуса.
   - Видишь теперь? - спросил Ларри. - Он совсем перестал шагать и  теперь
по-настоящему летит! Внимание, я сейчас сделаю  то  же  самое,  подстрахуй
меня. Порядок, Марсия. Лечу!
   Марсия не сводила глаз с экрана.  То  и  дело  дергавшееся  изображение
замерло. Ларри действительно летел. И не  падал.  "Черт  побери!"  -  тихо
выругалась Марсия. Еще немного, и  пора  будет  обращаться  за  помощью  к
психиатру. Если Ларри упадет, хотя он находится  в  кабине,  в  нескольких
метрах от нее...
   И вдруг она чуть не вскрикнула.
   На экране все  изменилось,  там  было  новое  небо.  Звезды  образовали
странные, неизвестные созвездия,  потом  одни  погасли,  другие  вспыхнули
ярче.  Что-то  стремительно  приближалось   к   путешественникам,   что-то
громадное. Неужели это... Еще мгновение, и последние сомнения отпали.
   Это Сфера. Сфера Дайсона. Точно  такой  же  объект  был  запечатлен  на
снимках, переданных в свое время из Мультисистемы.
   - О Господи, - прошептала Марсия. - Так вот куда стремился Люсьен!
   - Куда? - не поняла Сэлби.
   Марсия потрясение молчала.
   Сфера Дайсона  уже  занимала  пол-экрана,  она  была  окружена  облаком
Захваченных  Солнц  и   планет,   ярко   светившихся   на   темном   фоне.
Величественная картинка, ничего не скажешь!
   Внезапно все озарила ослепительная вспышка, и из огня вылетело,  словно
выстрелило, Нечто. Изображение заплясало, замельтешило - кадры понеслись с
немыслимой скоростью. Бесполезно было даже пытаться уследить за ними. А уж
разобрать, что на них творится, и подавно.
   - Вся надежда на анализ записи, - подал  голос  Веспасиан.  -  Вы  хоть
что-нибудь понимаете?
   - Черта с два, - ответила Марсия. Сэлби сидела с открытым ртом и  молча
таращась на экран. Веспасиан тоже.
   Наконец светопреставление закончилось, и перед  людьми  снова  во  всей
своей красе предстала Мультисистема. От ее окраины к Сфере быстро двигался
ярко-оранжевый объект.
   - А это что еще за новость? - раздался в тишине голос Веспасиана.
   - Понятия не имею. - На этот раз ему ответила Сэлби. - Но, похоже,  эта
штуковина здоровущая.
   Навстречу странному объекту бросился целый рой светящихся  точек.  Одна
за другой точки на полной скорости таранили объект и  бесследно  исчезали.
Он как ни в чем не бывало продолжал  свое  неумолимое  движение  к  Сфере.
Экран на секунду опустел, потом  на  нем  завертелся  бешеный  калейдоскоп
неизвестных знаков и символов, и снова появилась Сфера. Злоумышленник  был
совсем рядом.
   - Что за детектив мы смотрим? - недоуменно воскликнула Сэлби.
   Марсия неопределенно покачала головой.
   - Я не могу утверждать наверняка, - сказала она, - но все  это  кажется
мне знакомым. Что-то подобное я уже видела, только не помню где.
   - Да где ты могла видеть подобное?
   - Отстань, Сэлби. Дай посмотреть.
   Нарушитель  спокойствия  принялся  маневрировать,  стараясь   уйти   от
столкновений с новыми защитниками. Пробившись  сквозь  их  рои,  он  вновь
полетел к Сфере. Похоже, именно она была его заветной целью.
   Когда до Сферы оставалось совсем немного, нарушитель  резко  разогнался
и, пробив в Сфере огромную дыру,  медленно  погрузился  в  нее.  Несколько
мгновений ничего не происходило, а потом  в  Сфере  разверзлась  еще  одна
дыра. Оттуда вылетел яркий объект, следом за ним преступник,  напавший  на
Сферу, и они помчались куда-то вдаль.
   - Да это же Разбитая Сфера! - осенило Марсию. - Вспомните перехваченное
сообщение  из  Мультисистемы  Лунному  Колесу!  Изображения  совпадают  до
мельчайших деталей!
   Внимание Ларри тоже было приковано к  происходящему.  Он  проследил  за
движением двух ярких точек - удаляясь от изуродованной Сферы, они достигли
пары "Кольцо - черная дыра" на самом дальнем краю Мультисистемы. Нырнули в
дыру, и поминай как звали.
   Со Сферой же творилось нечто странное. Она  задрожала  крупной  дрожью,
вздулась по экватору и  вдруг  стала  разваливаться  на  куски.  Это  была
агония. Захваченные звезды и планеты, лишившись поводыря, затеяли безумный
хоровод.  Иногда  они  проносились  так  близко   друг   от   друга,   что
гравитационные  поля  буквально  сдирали  планеты   с   привычных   орбит,
запускали, словно из пращи, в ледяную пустоту или сталкивали их с  другими
планетами и звездами.
   Мультисистеме пришел конец.
   Экран медленно померк, и все услышали глухой голос Люсьена:
   - Вот, - сказал он, - спать сейчас устать очень устать.
   Марсия быстро нажала на кнопку связи с Ларри.
   - Ларри, - позвала она. - Как ты, Ларри?
   Ответа не  последовало.  Она  повторила  вопрос  -  тот  же  результат.
Оттолкнув кресло, Марсия бросилась по  коридору,  Сэлби  наступала  ей  на
пятки. Они вихрем ворвались в комнату с кабиной управления телеоператором.
   Кабина была уже открыта, мертв