ыка  Бесс
обвела его губы, расстегивая между тем пуговицы сорочки.
   - Дай мне еще один урок: я хочу знать все. Уильям взял ее на руки,  и
она обвила его ногами,
   - Мы так похожи! Оба ненасытны.
   - Ты будешь утолять мои голод  и  жажду?  -  насмешливо  осведомилась
Бесс.
   - А ты - мои? - живо отозвался Уильям, охваченный желанием.
   - Каждое утро! - поклялась Бесс. Через час Уильям осторожно  выбрался
из-под Бесс, распростертой на ковре перед потухшим камином.
   - Ты должна выкупаться - от тебя пахнет мужчиной и любовью. Хотел  бы
я знать, поместимся ли мы в ванне вдвоем?

***

   Выезжая  из  Сент-Олбанса  и  направляясь  в  Нортоу,  Бесс   любовно
потрепала по лоснящейся шее только что купленную вороную кобылу.
   - Прости, что  назвала  тебя  полудохлой  клячей,  -  прошептала  она
лошади. - Просто мне хотелось сбить цену.
   Кавендиш усмехнулся:
   - Признаться, я думал, тебе приглянулась белая лошадка.
   - Так решил и тот старый конокрад, - улыбнулась Бесс, - но я с самого
начала присмотрела себе эту вороную. Если она понравится твоему жеребцу,
в конюшне Нортоу скоро появится жеребенок.
   Грандиозные замыслы Бесс поражали Кавендиша. По пути  в  Сент-Олбанс,
сидя в седле перед ним, она без умолку болтала  о  перестройке  дома,  о
новых клумбах в саду, а теперь добралась  и  до  конюшни.  Заметив,  что
Уильям посмеивается над ней, Бесс упрямо тряхнула кудрями.
   - Вот увидишь, все так и будет!
   - Охотно верю. - Он окинул ее  взглядом  собственника.  -  Только  не
вздумай доказывать свою правоту другим  мужчинам.  Я  же  видел,  какими
глазами смотрел на тебя Сент-Лоу.
   - Я  чуть  не  лишилась  чувств,  увидев  капитана  стражи  принцессы
Елизаветы!
   - Сент-Лоу приезжал за лошадьми для Хэтфидла. Бесс, мир  тесен.  Ради
нашего же блага мы должны быть благоразумны.
   - Знаю. Напрасно мы приехали в Сент-Олбанс вдвоем.
   Заметив разочарование Бесс, Уильям ощутил укол совести.
   - Давай наперегонки!
   - А какой приз получит победитель?
   - Я что-нибудь придумаю. Узнаешь сегодня вечером, в постели.
   -  Самонадеянный  мальчишка!  -  Бесс  оттеснила  его   на   обочину,
уверенная, что галантность не позволит ему бесцеремонно столкнуть  ее  с
тропы. Когда впереди показались ворота усадьбы  Нортоу,  она  пришпорила
кобылу и вырвалась вперед, обогнав вороного жеребца Уильяма.
   Тот с трудом настиг ее и схватил кобылу под уздцы.
   - Отшлепать бы тебя!
   - Это рискованно: я могу и укусить.
   - Знаю, - поморщился Кавендиш, потирая плечо.

***

   К тому времени как ужин закончился, а за  окном  сгустились  сумерки,
влюбленные изнемогали  от  желания  остаться  наедине.  Минуты  тянулись
бесконечно, как часы. Кавендиш  надеялся  перед  сном  просмотреть  свои
бумаги, но, так и не  сумев  сосредоточиться,  встал  из-за  письменного
стола, подошел к буфету и вынул оттуда бутылку вина.
   - Прикажете отнести ее наверх, сэр Уильям? - спросила Бесс,  заметив,
как в комнату вошла миссис Бэгшоу, чтобы задернуть шторы.
   - Конечно. - Глаза Уильяма блеснули. Бесс поплыла вверх по лестнице -
бесстрастно, как монахиня, идущая к обедне. Уильям взбежал следом за ней
и  запер  дверь  спальни.  -  Черт  возьми,  миссис   Бэгшоу   чуть   не
расхохоталась! Какой я тебе "сэр Уильям"?
   - Она ни о чем не подозревает, - возразила Бесс. - Миссис Бэгшоу сама
помогла мне выбрать две отдельные спальни.
   - А что, по-твоему, она подумала сегодня утром, меняя простыни?
   Бесс на миг задумалась.
   - Не все ли равно? Давай наперегонки!  Ну-ка,  кто  ляжет  в  постель
первым? - Сбросив туфли, она стянула чулки и со смехом развязала тесемки
платья.  Уильям  торопливо  расстегивал  сорочку  и  стаскивал   сапоги,
поминутно чертыхаясь. Бесс  разделась  первой,  вскочила  на  постель  и
победно  затанцевала   на   ней.   С   торжествующим   воплем   Кавендиш
присоединился к ней, и они покатились по перине, сплетясь в объятиях.
   Бесс запустила пальцы в волосы Уильяма.
   - Повеса, я хочу любить тебя всю ночь! Кавендиш расхохотался и громко
произнес, метнув взгляд на дверь:
   - Вы слышали, миссис Бэгшоу? Она хочет ме...
   Бесс поспешно зажала ему рот ладонью.
   - Не смей! - решительно прошептала она. -  Иначе  больше  никогда  не
увидишь меня в постели. - Подумав, она смягчилась и добавила:
   - Так и быть, на первый раз прощу тебя - если нальешь вина.

Глава 18

   Бесс сидела в постели, уютно устроившись между ног Уильяма - в  такой
позе было удобнее всего болтать и потягивать вино. Хотя ее тело изнывало
от усталости, мозг не прекращал напряженную работу. Она с  ужасом  ждала
разлуки. - Когда ты уезжаешь?
   Уильям провел губами по ее шее, его теплое дыхание овеяло  обнаженное
плечо Бесс.
   - Завтра. Бесс, мы расстаемся ненадолго. Скоро опять будем вместе.
   - Как только я вернусь в Лондон, навести меня в Суффолк-Хаусе.
   - Это ни к чему. Я хочу уберечь тебя от сплетен: ты же знаешь, на что
способны злые языки. Если кто-нибудь пронюхает о том, что мы  любовники,
нас могут обвинить в убийстве моей жены.
   - В такую чушь никто не поверит!
   - Королевский двор кормится сплетнями.  Разве  до  тебя  не  доходили
слухи о том, что Екатерина Парр  отравила  короля?  Бесс  посмотрела  на
Уильяма:
   - Будь я замужем за стариком Гарри, я бы тоже отравила его.
   - Раз и навсегда забудь о том, что  ты  сейчас  сказала.  Бесс  вдруг
серьезно спросила:
   - А если Сент-Лоу проболтается кому-нибудь из придворных о  том,  что
видел нас вдвоем в Сент-Олбансе?
   - Сэр Уильям Сент-Лоу - джентльмен, иначе его не избрали бы капитаном
стражи Елизаветы. Он не дерзнет запятнать репутацию леди.
   - Зато  Елизавете  не  позволяют  встречаться  с  любимым  человеком.
По-моему, это несправедливо.
   - Том Сеймур мечтает только  о  власти,  которую  способна  дать  ему
Елизавета.
   - Откуда ты знаешь? А если он безумно влюблен в нее?
   - Вряд ли. Дело в том, что он  просил  у  тайного  совета  разрешения
вступить в брак с одной из принцесс - с Елизаветой или Марией.
   Бесс ужаснулась:
   - Боже, как он посмел?.. Уильям, и принцесса, и Сеймур знают о нас!
   - Не тревожься, любимая: скоро о нас будет знать весь двор.
   - Наверное, придворным уже  давно  все  ясно.  Думаю,  Фрэнсис  вовсю
готовится к свадьбе...
   - Пожалуй, нам следует  подождать  один  месяц,  прежде  чем  открыто
появляться вдвоем на людях.
   - Целый месяц? - воскликнула Бесс. -Две недели - и  ни  днем  больше!
Пообещай, что приедешь ко мне через две недели!
   Уильям прижал ее к себе, поглаживая прекрасные волосы.
   - Ладно, через две недели. Дольше я и сам не выдержу.

***

   Но на следующий день они так и не смен ли расстаться, поэтому  решили
провести  вместе  еще  одну  ночь.  Даже  страсть  не   могла   отдалить
приближение рассвета. Как и подобало любящей жене и хозяйке  дома,  Бесс
встала рано  и  тщательно  оделась,  чтобы  позавтракать  с  Уильямом  и
проводить его в Лондон.
   Нимало не заботясь о том, что их видят слуги, Кавендиш обнял Бесс  во
дворе перед домом.
   - Меня ждут сотни дел, милая. Спасибо тебе за эти  бесценные  дни.  Я
люблю тебя, Бесс!
   Бесс  была  в  отчаянии,  но  скрывала  свои  чувства.   Ослепительно
улыбаясь, она наблюдала, как Уильям взял у Кромпа поводья  и  вскочил  в
седло. Бесс махала рукой, пока всадники не скрылись из  виду.  Ее  вдруг
охватили тоска и одиночество, а  потом  их  сменила  досада.  О  чем  ей
горевать? Она уже не девушка, а зрелая женщина, притом самая  счастливая
в мире! Ее ждет длинная и радостная жизнь!
   Бесс взбежала на крыльцо, перебирая в уме  по  меньшей  мере  десяток
дел, которые предстояло завершить до отъезда  в  Лондон.  Проходя  через
холл, она уже напевала веселую песенку.
   - Как хорошо, что ты  вернулась,  Бесс!  Мы  готовимся  к  отъезду  в
Брэдгейт, я уже  сбилась  с  ног.  Ты  одна  умеешь  превратить  хаос  в
безупречный порядок. Не представляю, что бы я делала без  тебя.  Кстати,
когда свадьба?
   - Ради Бога, опомнись, Фрэнсис! - воскликнул Генри. - Тело несчастной
еще не успело остыть в могиле!
   Но его жена лишь пренебрежительно махнула рукой:
   - В наше время никто не носит траур больше месяца, а Бесс вдовеет уже
два года.
   - Зато с Кавендишем это случилось совсем недавно. Похороны состоялись
всего четыре дня назад!
   - Пять, но какая разница?  -  пожала  плечами  Фрэнсис.  Однако  Бесс
старательно вела подсчет дней. В этом месяце ее  недомогания  так  и  не
наступили, а поскольку они наступали день в день, с  тех  пор  как  Бесс
минуло двенадцать, она заподозрила, что беременна.
   Отгоняя пугающие мысли, Бесс с головой ушла в дела и начала  собирать
вещи, которые предстояло отвезти в Брэдгейт. Хлопоча, как пчелка, Бесс о
чачи но ждала приезда Уильяма в Суффолк-Хаус.

***

   В начале августа ею овладела паника. Словно невзначай Бесс  попросила
Генри передать Уильяму, что она не прочь встретиться с ним.
   - Мы не виделись с ним с самых похорон. Странно... - Генри  был  явно
озабочен. - Попробую разузнать, что стряслось с Кавендишем.
   Проследив за тем, как уложили в ящики мебель и картины для Брэдгейта,
Бесс наклеила на них ярлыки,  а  затем  начала  укладывать  одежду  леди
Фрэнсис и леди Кэтрин. По ночам она составляла бесконечные списки, чтобы
хоть чем-нибудь занять руки и голову.
   На следующий день Генри сам разыскал ее:
   - Вчера я виделся с Полетом. Уильяма  вновь  отправили  по  служебной
надобности в Оксфорд и Абингдонское аббатство.
   Бесс  испытала  облегчение,  ибо  опасалась,  что  Уильяма  отправили
гораздо дальше. И все-таки от Оксфорда до Лондона не меньше  шестидесяти
миль!
   - Все мужчины одинаковы. Они, как кошки, гуляют сами по себе.  Должно
быть, Повеса истосковался по холостяцкой жизни,  -  насмешливо  заметила
Фрэнсис.
   Бесс густо покраснела: она-то знала, что Кавендиш и вправду не  прочь
развлечься на  стороне.  Но  к  счастью,  Бесс  не  опасалась  соперниц,
уверенная в том,  что  способна  затмить  любую  женщину.  Ее  тревожило
другое. Неужели Кавендиш решил улизнуть? Бесс перебирала все его  слова,
вспоминала, каким он был в Нортоу.
   Уильям уверял, что обожает ее, что они всегда будут  вместе,  и  Бесс
охотно верила ему. Страсть  не  покидала  его  ни  днем,  ни  ночью,  он
пробуждал  в  Бесс  желание,  но  так  и  не  сделал   ей   предложение.
Согласившись отправиться с ним в Нортоу,  она  считала  вопрос  о  браке
давно решенным.  Ей  следовало  бы  подробнее  расспросить  Кавендиша  и
выяснить, где и, самое главное, когда он намерен на ней жениться?
   Что ж, ей некого винить, кроме себя. Она  сама  бросилась  к  нему  в
объятия, легла с ним в постель, вела себя так безрассудно  и  бесстыдно!
Вместо того чтобы задуматься, Бесс уверяла себя, что все будет хорошо  и
Уильям  непременно  приедет  завтра.  Но  он  не   появлялся.   Начались
непрерывные дожди, и  Бесс  решила,  что  Кавендиш  задерживается  из-за
раскисших дорог.
   Непогода раздражала Фрэнсис.
   - Так и лето пройдет, прежде чем мы переберемся в Брэдгейт!  Напрасно
так долго тянули с переездом.
   - Если бы мы выехали раньше, повозки увязли бы в грязи,  -  возразила
Бесс. Ей не хотелось покидать Лондон до возвращения Уильяма.
   - Ты права, как всегда! Бесс, не знаю, как мне быть: оставить Джейн в
Челси вместе с королевой или забрать ее в Брэдгейт? Боюсь, в такую  жару
может вспыхнуть чума...
   - В Челси с леди Джейн ничего не случится: хотя  оттуда  недалеко  до
Лондона, дворец окружен лесами.
   - Завтра же отправимся в Челси, и пусть Джейн сама решает, как  быть,
- заявила Фрэнсис.
   Уступив желанию дочери, Фрэнсис привезла леди Джейн и  ее  фрейлин  в
Суффолк-Хаус. Отъезд в Лестершир был  назначен  на  завтра,  а  накануне
вечером семейство  Грей  решило  попрощаться  с  ближайшими  друзьями  и
устроить последний званый ужин в этом сезоне.
   Как всегда, в число приглашенных входили Джон Дадли и Уильям  Герберт
с супругами.  Жена  последнего  была  сестрой  королевы.  Направляясь  в
столовую, Уильям Герберт улыбнулся Бесс:
   - А разве Кавендиша сегодня не будет с нами, дорогая?
   - Кажется, он куда-то уехал по поручению его  величества,  милорд,  -
нехотя отозвалась Бесс.
   - Да нет же, Кавендиш давным-давно вернулся из Оксфорда! -  возразила
леди Герберт. - Два дня назад он ужинал вместе с нами у Парра.
   Острая боль пронзила сердце Бесс.  Она  не  могла  поверить,  что  ее
любимый вернулся в Лондон и не только не навестил ее, но даже не прислал
письма. Бесс побледнела, решив, что, возможно, Уильям умышленно избегает
ее. Как в трансе она подошла к Фрэнсис:
   - Я еще не уложила свои вещи. Вы позволите мне уйти?
   В  своей  спальне  Бесс  бросилась  на  кровать  и  разрыдалась.  Она
изнемогала от тоски по Уильяму. Без него  ее  мучило  одиночество.  Бесс
чувствовала себя всеми покинутой, брошенной,  несчастной.  Она  твердила
себе, что нелепо думать, будто Уильям бросил ее.  Наконец  Бесс  села  и
сердито смахнула слезы, отчаяние сменилось гневом. Ей известно,  где  он
живет. Надо сейчас же послать ему письмо и потребовать встречи!
   Нет! Ей совсем не хотелось  посылать  Кавендишу  еще  одну  отчаянную
записку.  Гордость  не  позволяла  Бесс  унижаться.  Уж  лучше  умереть!
Дотянувшись до флакона духов,  стоящего  на  тумбочке  у  кровати,  Бесс
швырнула его об стену.
   Вскочив, она начала ходить из  угла  в  угол,  не  зная,  как  излить
ярость. Бесс злилась не только на Кавендиша,  но  и  на  себя.  Да,  она
отдалась ему по доброй воле, зная, что рискует своей репутацией.  А  он,
получив то, чего  добивался,  улизнул.  И  теперь  ей  придется  вынести
немыслимый позор и унижение - родить внебрачного ребенка!
   Остановившись, Бесс приложила ладони к животу. Слава Богу, завтра она
уезжает из Лондона! Возможно, ей удастся избежать скандала. Пожалуй,  по
пути в Брэдгейт надо набраться смелости и признаться во всем Фрэнсис или
же, ничего не объясняя, отправиться к родным. И тот  и  другой  варианты
ужасали ее. Бесс бессильно сжала кулаки и решила, что никто не узнает ее
постыдную тайну. Сердце бедняжки сжималось от  страха,  неуверенности  и
беспомощности. Бесс не знала, что ей теперь делать, и потому откладывала
решение. Однако она смутно догадывалась, что со временем  найдет  верный
выход.
   Во дворе стояли  три  открытые  повозки,  четыре  фургона  и  десяток
вьючных лошадей. Леди Джейн  с  фрейлинами  разместилась  в  собственном
экипаже, леди Кэтрин взяла в свою карету собак.
   - А ты повезешь попугая,  Генри!  -  распорядилась  Фрэнсис.  Оглядев
лающих собак, ее муж сказал:
   - Я поеду верхом, - и поставил клетку на сиденье  рядом  с  женой.  -
Будь любезна, присмотри за своим любимцем сама.
   - Ох уж эти мне мужчины! На что  они  годятся,  кроме  развлечений  в
постели? - раздраженно фыркнула Фрэнсис.
   Пока экипаж катился по Грейт-Норт-роуд, его  пассажирки  обменивались
сплетнями.
   - Бесс, какую пикантную новость ты пропустила вчера! Знаешь,  отчасти
я рада тому, что уезжаю из Лондона. Если то, что я сейчас расскажу тебе,
правда, то вскоре здесь поднимется невероятный шум, и тогда нам всем  не
миновать беды. Леди Герберт сообщила мне -  разумеется,  под  строжайшим
секретом! - что наш приятель Том  Сеймур  днями  и  ночами  пропадает  в
Челси!
   Бесс окаменела. Черт, слухи разносятся быстрее,  чем  чума!  Напрасно
Елизавета надеялась, что ее встречи с Томасом останутся тайной!
   - Должна признаться, я  обожаю  сплетни.  А  у  Энн  Герберт  нюх  на
скандалы, как у чистокровной гончей. - Фрэнсис понизила  голос,  и  Бесс
сжалась, приготовившись услышать печальные новости о судьбе Елизаветы. -
Так вот,  она  подозревает,  что  Екатерина  Парр  тайно  обвенчалась  с
Сеймуром!
   Не может быть! Бесс не верила своим ушам...
   Она на  миг  прикрыла  глаза.  Господи,  неужели  мужчины  и  вправду
способны на такое  предательство?  Бесс  старалась  не  думать  о  самом
худшем, однако страшные мысли сами лезли в голову. Убедившись,  что  ему
не позволят жениться на принцессе, Сеймур, вероятно, сделал  предложение
ее мачехе - и при этом спит с обеими!
   Бесс затошнило,  однако  она  не  осмелилась  сказать  об  этом  леди
Фрэнсис. Придворные жадно ловили каждый скабрезный слух. Бесс не хотела,
чтобы досужие языки трепали ее имя или судачили о ее будущем ребенке.
   - Трудно поверить! - наконец произнесла она.
   - А мне - нет. Честолюбие Томаса безгранично, он готов  рискнуть  чем
угодно, лишь бы обскакать своего брата Эдварда и  дорваться  до  власти.
Поскольку Томасу не удалось стать мужем дочери Гарри, он  удовлетворился
вдовой короля!
   -  Но  почему  мужчины  добиваются  всего,  что   пожелают?   Фрэнсис
рассмеялась:
   - Потому, что женшины не сопротивляются им.
   "Вот он, долгожданный ответ", - безучастно подумала Бесс.

Глава 19

   Вторую  неделю  августа  Бесс  провела   в   непрестанных   хлопотах,
распаковывая ящики и сундуки, расставляя мебель по комнатам Брэдгейта. В
каменном особняке места  хватало  с  избытком.  В  двадцати  спальнях  с
комфортом разместилась вся свита леди Фрэнсис и  все  вывезенное  ею  из
Челси
   Бесс  поселилась  в  восточном  крыле  дома,  подальше  от   парадных
гостиных,  где  постоянно  толпились  гости.  Поскольку  на  нее   сразу
навалилась уйма дел, дни летели быстро, однако ночи тянулись  невыносимо
медленно. Лежа в постели и тоскуя по Уильяму, она ворочалась с  боку  на
бок, пока не забывалась тревожным сном.  Но  даже  во  сне  Бесс  видела
знакомое смеющееся лицо и крепкое тело. Она любила Уильяма и  ненавидела
его. Проклиная, обвиняя и упрекая Кавендиша, Бесс все-таки ждала его.
   Вокруг Брэдгейта были разбиты фруктовые сады и парки с  бассейнами  и
фонтанами, с огромными тенистыми деревьями. Через ручьи, полные  форели,
были перекинуты  изящные  мостики.  На  длинной  террасе  стояли  мягкие
кресла.
   Сидя в саду, залитом августовским солнцем, Бесс старалась отогнать от
себя мрачные мысли и  отдалить  тот  страшный  миг,  когда  ей  придется
принимать решение. Она непрестанно  перебирала  возможные  варианты,  но
мысли двигались по замкнутому кругу, не принося утешения. В  одном  Бесс
не сомневалась: скоро наступит время, когда неизбежное свершится.
   Однажды  ей  пришло  в  голову  избавиться  от  ребенка,  но  она   с
отвращением отвергла эту мысль. Впрочем, чтобы сохранить свое положение,
ей придется расстаться с ребенком. Бесс родит  его  тайно  и  отдаст  на
воспитание в провинцию. Или же подавит гордость и вернется домой. Родные
наверняка примут ее. Она оставит  ребенка  в  доме  матери,  где  о  нем
позаботятся. Бесс же будет навещать его время от времени.
   Вдруг она поняла, что дело вовсе не в гордости.  Принять  решение  ей
мешают только  непомерные  амбиции.  Бесс  приложила  ладони  к  животу.
Ребенок ни в чем не виноват. Ее охватило страстное желание защитить  это
маленькое  существо!  Бесс  преисполнилась  любовью  к  малышу  -  своей
кровинке, возможно, единственной отраде! Она уже поняла, что  не  сможет
ни расстаться с ребенком, ни отдать его на воспитание, ни избавиться  от
него сейчас. Для своего первенца Бесс вынашивала  такие  же  грандиозные
планы, как и для себя.
   Она многого достигла, добиваясь успеха, но  когда  до  заветной  цели
было уже рукой подать, судьба словно столкнула ее  с  лестницы.  Уже  во
второй раз все старания Бесс пошли прахом. Придется начать  все  заново,
вернуться туда, откуда она пришла. Что  ж,  если  Бесс  пережила  первое
испытание, переживет и второе.
   Ее мучила такая слабость, что  сил  не  хватало  даже  на  то,  чтобы
подняться со стула. Бесс  засыпала  на  ходу,  едва  переставляла  ноги.
Каким-то чудом она не заснула за ужином, но  едва  Бесс  села  играть  в
карты с Фрэнсис и ее гостями, ее начало клонить в сон.
   Заметив, что у Бесс слипаются веки, Фрэнсис засмеялась:
   - Всему виной деревенский во