гда начальница  рассказывает  о  звонках  и  визитах
Валеры, и больше ничего.
   - У вас срок две  недели,  -  сказала  Елена  Николаевна,  отдавая  книги
Валере. - Не задерживайте, пожалуйста.
   Значит, воображение перестаралось, думал Валера,  возвращаясь  домой,  но
мерзкое настроение не проходило.
   Дома Валера открыл бутылку  водки  и  бессмысленно  рассматривал  обложки
принесенных книг. Среди них были те, которые он  не  заказывал,  -  знакомая
Маши сдержала обещание и сама подобрала их, но вряд ли это  имело  значение.
Он оттолкнул от себя книги, залпом выпил полстакана  обжигающей  жидкости  и
снова потянулся к бутылке.
   На работу Валера опоздал, и  требующий  безупречной  пунктуальности  Олег
лишь сказал, что в таком состоянии ездят на трамвае, а не за рулем.  Работа,
отвлекла  Валеру.  Он  сосредоточенно  вникал  в  каждую   деталь,   дотошно
раскапывал  суть  в  любой  мелочи  и  долго  выслушивал  рабочих,   задавая
многочисленные вопросы, как студент-первокурсник. Олегу  приходилось,  силой
тянуть его в машину, чтобы съездить на другой  объект  или  в  контору,  где
начиналось все сначала. Под конец рабочего дня он отважился спросить Валеру:
   - Может, позвонишь Наташе? Валера с такой злостью посмотрел на Олега, что
последний поспешил ретироваться.
   Ему не хотелось никуда идти. Он допил  остаток  вчерашней  водки,  но  до
опьянения было далеко, а белые стены пустой комнаты давили и гнали  вон.  Ни
уговоры, ни доводы, что Маша - случайная знакомая, любовница  на  одну  ночь
(вернее,  день),  мимолетный  взрыв  похоти,  не  успокаивали  его.  Да,  он
рассчитывал на короткую связь. Да, он добился близости с ней, но  не  только
не утолил желания, а набил еще большую оскомину, раздирающую внутренности  и
не находящую выхода.

***

   Скорее по привычке Валера взял книги, так и не прочитанные,  и  вышел  из
дому. По дороге он подумал, что может встретить Глеба Станиславовича, и  все
надежды возложил на старика, хотя и не представлял, о чем с ним говорить.  О
Маше?..
   Она что-то писала, низко  склонив  голову,  и  подняла  глаза,  когда  он
остановился посреди зала. На краткий миг взгляд его блеснул и  потух.  Милая
улыбка  и  сдержанно-вопрошающий  взгляд  -  чем  могу  быть   полезна?   Он
почувствовал слабость в коленях. Ничто в Маше  не  говорило  об  их  близком
знакомстве, перед ней  стоял  один  из  многих  читателей.  Валера  медленно
повернулся и вялой походкой  направился  за  зеленую  перегородку.  Раздался
скрежет отодвигаемого стула, и библиотека погрузилась в тишину.
   Маша с застывшей на губах улыбкой склонилась над записями,  но  ручка  не
коснулась бумаги. Она потеряла мысль и уже не  могла  сосредоточиться.  Часы
мелодично  отзвонили  семь  ударов,  и  Маша  с  неслышным   вздохом   пошла
раскладывать книги по местам.
   Она была рада приходу Валеры. Все эти дни она думала о  нем,  тревожилась
после скупой  информации  Елены  Николаевны  и  уговаривала  себя,  что  все
обойдется. Не обошлось. По его виду похоже, что он обижен и расстроен,  и  в
этом была Машина вина, она-то и мешала подойти и поговорить с Валерой.  А  в
читальном зале стояла тишина, Валера там был один.
   Маша дождалась, когда  минутная  стрелка  разделила  девятку  пополам,  и
встала: пора. Звонкие каблучки застучали по деревянному полу.
   Валера уронил голову на согнутые  в  локтях  руки  и,  казалось,  заснул.
Из-под локтей выглядывали уголки раскрытого  журнала,  а  рядом  лежали  две
книги.
   - Пора закрываться, - мягко сказала Маша, положив на его плечо руку.
   Он не дрогнул, лишь напрягшиеся мышцы прокатились по его  спине.  Немного
помедлив, Валера лениво поднял голову и откинулся на спинку стула.
   - Я не спал.
   - Библиотеку все равно надо закрыть, - улыбнулась Маша  и  посмотрела  на
книги. - Вы так быстро прочли? Я привезла их на этой неделе.
   - У меня есть такие дома. -  Валера  удивлялся:  как  он  может  спокойно
разговаривать о книгах, и с кем?! - Мне они не нужны.
   - Они были в вашем списке, - разочарованно пояснила Маша,  было  искренне
жаль, что ее старания оказались ненужными. - Я спишу их. - Она взяла  книги,
прочитала названия и пошла к рабочему столу. На  миг  проснулось  сожаление,
что Валера не остановил ее, не окликнул, но Маша тут же одернула себя -  так
и должно быть.
   Валера  продолжал  сидеть,  невидящим  взглядом  уткнувшись  в  раскрытый
журнал. Маша вернулась без книг, немного подумала и присела на стул напротив
Валеры. Ей хотелось успокоить его, пожалеть, и в то  же  время  отрешенность
делала его таким смешным, что девушка едва сдерживала озорную улыбку.
   - Хотите что-то взять из книг?
   - Да. "Горе от ума" Грибоедова. - Он поднял на Машу тусклые глаза, в  них
были вопрос и мольба обиженного ребенка.
   И это стало последней каплей; Маша звонко рассмеялась. Ее заливистый смех
зазвучал в длинных проходах зала и многократным эхом вернулся  к  обоим.  Ни
один мускул не дрогнул на лице Валеры, глаза остались тусклыми и пустыми,  а
душа надрывалась от крика:
   "Стерва! Стерва!.."
   - Почему так трагично? - сквозь смех выдавила Маша.
   Ему бы уйти, молча и навсегда, но подняться сейчас, под аккомпанемент  ее
смеха, подобно смерти. От слабости и нарастающей злобы Валера не  чувствовал
ног, хорошо еще, что язык поворачивался.
   - Хочется вспомнить, что же сказала княгиня Марья Алексевна?
   Смех  прекратился  так  же  резко,  как  и   начался.   Маша   пришла   в
замешательство - это намек?
   - Вряд ли Грибоедов расскажет вам о княгине. -  Девушка  обрела  холодное
спокойствие. - Автор упоминает о ней в  финале  пьесы  как  о  высшем  судье
столичных сплетен.
   Валера выжидающе молчал.
   - Княгини нет в действующих лицах,  поэтому...  -  Маша  тоже  замолчала,
взволнованно сплетя холодные пальцы. Чего ждет от нее Валера?
   - Маша, - его голос таил угрозу, - я стараюсь быть хорошим.
   Маша опустила в раздумье глаза, снова подняла и тихо промолвила:
   - Тебе не надо стараться, Валера. Ты всегда был хорошим.  Лучше,  чем  ты
думаешь.
   Ему не хватало воли выдержать тон, голос сорвался до мольбы:
   - Тогда почему ты сбежала, Маша?
   - Я... - Маша задумчиво побарабанила пальцами и  решительно  хлопнула  по
столу. - Ты получил что хотел. Продолжение не имеет смысла.
   - Ты тоже хотела только этого? Она отвела глаза.
   - Я не жалею о том, что произошло.
   - А я жалею, - пробормотал себе под нос Валера, но Маша услышала.
   - У  тебя  было  время  расставить  все  по  местам  и  ненужное  забыть.
Возможность есть и остается, Валера. - Она положила ладонь  на  его  руку  и
слегка сжала. - Я говорила, что не хочу стоять на  чьей-то  дороге,  и  тебе
мешать не буду. Все хорошо.
   Он  долго  смотрел  на  тонкие  пальцы,  бледно-розовые  ногти  выглядели
непривычными без лака, прозрачно-чистыми в своей естественности.
   -  Я  голоден,  Маша,  -  тихо  и  устало  сказал  Валера.  Она  печально
улыбнулась.
   - И хочешь, чтобы я накормила тебя?
   - Да. - Голос сел до хрипа, и глаза высказали то, о чем умолчал язык.
   Наконец Маша почувствовала искреннюю жалость к  мужчине,  сидящему  перед
ней. Но что делать? Оттолкнуть его Маша не решалась, а дать  большее  -  то,
что он заслужил, - не могла.
   - Ты ничего не ел целый день? - Она тянула с ответом, потому что сама  не
знала, каким он будет. Валера безнадежно уронил голову на грудь.
   - Я вчера напился, и мне до сих пор плохо. Маша, мне плохо без тебя.
   Неужели  она  принесла  беду  Валере?  Она  почувствовала  раскаяние,  но
решиться на что-то конкретное не хватало  ни  смелости,  ни  сил.  Нет,  она
просто обязана вернуть мир в жизнь  Валеры,  решила  Маша.  Пройдет  немного
времени, и он успокоится, остынет и уйдет без сожаления и печали.
   А как же она? Новое испытание? Или продолжение прежнего? Решай, Маняша.
   - Маша?
   Она уверенно поднялась со стула, отрекаясь от последних сомнений.
   - У тебя есть продукты?
   - Что-то есть. - Валера боялся надеяться. Он не верил  ее  словам,  знал,
что в любой момент она с легкостью переиграет в свою пользу и оставит его  в
дураках.
   -  Есть  деликатесы  и  ничего   существенного?   -   переспросила   Маша
хозяйственным тоном с долей сварливости и насмешливости.
   Валера пожал плечами:
   - Не знаю.
   - Ладно, пошли,  мы  и  так  задержали  закрытие  библиотеки  на,  -  она
посмотрела на часы, - двадцать минут.
   Валера  поднялся,  тяжело  опираясь,  словно  ноги  не  держали  его,   и
привалился к краю стола. Маша  взяла  сумку,  поправила  на  плече  ремешок,
повернулась к Валере:
   - Ну что же ты?
   Он взял ее за руки. Она, повинуясь его силе, сделала шаг навстречу, потом
еще один.
   - У меня приступ голода. - Его руки грузно легли ей на талию.
   Маша встревожилась не на шутку:
   - Ты действительно ничего  не  ел?  Мужские  объятия  стали  крепче,  она
сделала еще один шаг и прижалась к нему, обхватив руками плечи Валеры.
   - Я хотел тебя и больше ничего.
   Притянув ее к себе,  Валера  жадно  впился  губами  в  ее  рот.  Маша  не
сопротивлялась, и это уже придавало ему силы. Он не был ни нежен,  ни  груб,
ему было не до игры, он алчно впитывал ее вкус, сладость ее рта, ее  энергию
и жизненную силу. Силы возвращались покалывающей  истомой  и  тягучей  болью
неги.
   Она интуитивно поняла его жажду и не мешала ни игрой  языка,  ни  стоном,
застрявшим в горле.
   Она отдавала все, в чем нуждался Валера. Маша физически ощущала,  как  ее
силы переливаются в мужчину, как крепчают его мускулы,  наливаются  мощью  и
властностью, а она в это время становится все слабее и слабее. Электрическая
волна прошла по его телу. Маша рухнула бы, если  б  ее  не  держали  сильные
руки, в коленях появилась ноющая  боль,  и  она  безвольно  повисла  на  его
плечах.
   - Теперь все на своих местах, - сказал Валера на  ухо  девушке.  -  Почти
все.
   - Почему почти? Он усмехнулся:
   - Я скажу тебе дома. Идем.
   Легко сказать!  Маша  едва  чувствовала  свои  ноги,  маленькие  каблучки
грозили выскользнуть из-под пяток, и тогда не  избежать  падения,  а  Валера
упрямо тянул ее за руку, не давая остановиться.
   - Валера, подожди! Надо включить сигнализацию.
   - Где она? - От избытка сил он метался по  вестибюлю  в  поисках  нужного
выключателя и, когда Маша закрыла дверь, вновь схватил ее за руку и  потянул
за собой.
   - А позвонить? - напомнила она.
   - Дома, - бросил на ходу Валера.
   - А если что-то не в порядке?
   Он не слушал. Обхватив Машу за талию, он почти нес  ее,  шагая  широко  и
решительно, пока Маша перебирала ногами, едва касаясь асфальта.
   Закрыв дверь квартиры, Валера подвел Машу к телефону и подал ей трубку:
   - Звони.
   Сам снял туфли, стянул носки, подпрыгивая то на одной, то на другой ноге,
и повернулся к Маше.
   - Занято, - объяснила она, нажав и отпустив рычаг  телефона.  -  Попробую
еще раз.
   Валера сел на корточки позади Маши и начал расстегивать ей босоножки.
   - Алло? - Маша потеряла равновесие и едва успела схватиться за полку,  на
которой стоял телефон, и с упреком в глазах повернулась к Валере.  -  Добрый
вечер.
   - Говори, - тихо приказал он, ставя ее ногу на пол и берясь за  другую  с
твердым намерением не останавливаться на полпути. Валера чувственно погладил
Машины ноги, рука скользнула под юбку, поглаживая  бедра.  Маша  заканчивала
разговор  волнующимся  голосом  и   нервными   смешками,   уворачиваясь   от
распаленных поцелуев Валеры. Он не обращал внимания и продолжал  настойчивые
ласки, прижав к груди ее спину и накрыв ее своими плечами.
   - Что о нас подумают? -  смеясь,  возмутилась  Маша,  положила  трубку  и
прерывисто вздохнула.
   - Что мы голодны и очень торопимся, во всяком случае, я.
   Он развернул Машу к себе и ртом припал  к  ее  груди,  прощупывая  языком
сквозь слои одежды маленькую вершину.
   - Меня уже ноги не держат, - призналась Маша улыбаясь.
   - Отлично!
   Он подхватил Машу на руки, не заботясь о взмывшей  вверх  юбке  и  теперь
медленно сползающей с Машиной груди, ногой толкнул дверь в комнату, потом  в
спальню.
   Быстро раздевшись, он раздвинул ей колени и без  предупреждения  уверенно
вошел в нее.
   Маша лежала неподвижно, предоставляя Валере  действовать  самостоятельно.
После долгой минуты блаженного удовлетворения, когда он  задышал  глубоко  и
ритмично, она  провела  ладонью  по  густым  волосам,  приятно  покалывающим
подушечки пальцев. Ритм  дыхания  передался  телу,  сосредоточивая  силу  на
извечных движениях...
   После напряженных дней разлуки,  когда  мысли  неустанно  возвращались  к
Валере, Маша смогла расслабиться. Зная Валеру, его внимательное отношение  к
интимным моментам, она не  ждала  насилия,  но  по-мальчишески  нетерпеливое
поведение вдруг принесло ей радость, не ответить на которую было невозможно.
В то же время она упивалась сознанием, что от нее не требуют,  а  ей  дарят.
Это открытие вскружило голову и тело,  и  Маша  вольно  включилась  в  поток
любовных наслаждений.
   Прошло время, пока Валера выплыл  из  огненного  водопада  и  безжизненно
скатился на кровать. Маша вслед повернулась на  бок,  заботясь  об  уставшем
рыцаре, который беззаветно сражался с бурей  и  бездыханным  выскользнул  из
побежденной стихии.

Глава 8

   Олег просунул голову в проем двери и только потом зашел в кабинет.
   - Работа кипит?
   -  Да.  Садись.  -  Валера  перебирал  кипу  эскизов,  чертежей,  планов,
сделанных от руки. - Неделя на исходе, а пристройка  в  воздухе.  Так  можно
клиента потерять.
   - Неделя прошла, - заметил Олег. - Я с  бригадирами  ругаюсь,  чтобы  они
дали ребятам нормальных два выходных. Тебе известно, что в субботу  люди  не
работают?
   - Зачем же ты пришел? - равнодушно спросил Валера, его мысли были  заняты
достройкой дома.
   - В мои годы привычек не меняют. Я мешаю тебе? Валера перешел к соседнему
столу, где лежали чертежи уже построенного дома и его план.
   - Нет, валяй рассказывай. - Он прикладывал  отобранные  листы,  некоторые
отбрасывал в сторону как ненужные, другие оставлял.
   Валере многое не нравилось. Он старался придать  каждому  проекту  особую
неповторимость, компоновка их была оскорбительна для архитектора.
   Бросив бумаги, Валера сел на край стола.
   - Так что там в твои годы?
   - Не получается? - участливо осведомился Олег.
   - Для профана сойдет, - недовольно  ответил  Валера.  -  А  для  меня  не
хватает времени. Тут надо начинать с общего плана. А тебе  чего  не  сидится
дома?
   - Вот я и говорю. - Олег пригладил волосы. - Двадцать пять лет работы без
выходных - это не шутка. Не умеем мы отдыхать.
   - Зашел бы к моим. Кстати, отец звонил, предлагал пойти на футбол.
   - Девочки мои пошли по магазинам, а что  мне  одному  шастать?  А  футбол
хорошо. Пойдешь? - Валера покачал головой и отвернулся к окну, но  от  Олега
не ускользнула смущенная улыбка. - Ну да, футбол -  не  самое  интересное  в
жизни.
   Несмотря на собственный опыт, Олег не отказался бы  послушать  об  удачах
парня и даже посмотреть на мадам, из-за которой досталось не только  Валере,
но и всей фирме. Если она еще раз устроит подобный фортель, они потеряют  не
одного клиента и работяг. Но Валера, всегда делившийся своими  похождениями,
молчал. Олег по себе знал, что может означать  молчание  мужчины.  Хотя  чем
плоха Наташа? И Валеру любит - какая женщина станет терпеть его донжуанство?
А она - пожалуйста, и ревность не выказывает. Чудо-женщина!  И  красивая,  и
деловую смекалку имеет, и вместе они смотрятся отлично. Что еще надо?
   Валера снова наклонился над столом,  что-то  нарисовал  в  углу  чертежа,
потом расстроенно бросил карандаш.
   - Раз уж ты здесь, - сказал он, - поехали посмотрим,  кто  из  бригадиров
нарушает трудовое законодательство. Или надумаешь составить компанию отцу? Я
позвоню.
   - Не надо. - Олег встал, заправил рубашку. - Я сам.
   Валера вздрогнул. Сколько раз он  повторял  эти  слова  прошлым  вечером,
шептал как заклинание, удерживая Машу от ответных ласк и ведя ее  к  вершине
блаженства. Эти слова преследовали его ночью, девизом звучали днем,  принося
то радость деятельности, то нетерпение встречи.
   Отъезжая от очередного объекта, он смотрел на часы  и  напевал  себе  под
нос: "Я сам... Я  сам..."  Лишь  ненадолго  забыл  о  них  на  участке,  где
заканчивалось строительство дома, хозяин которого хотел внести дополнения  к
уже намеченному плану.
   Валера обошел дом,  внимательно  рассматривая  площадку  для  пристройки,
прикидывая на глаз ее размеры. Мысли роились в мозгу, но ни одну он  не  мог
ухватить основательно. Раньше он не задумываясь потратил бы  воскресенье  на
разработку идей, но сейчас моментально отбросил эту мысль - воскресенье  для
Маши, и никакая срочность не изменит его планов.
   В четыре часа Валера был дома, а в пять неприкаянно шлепал мокрыми  после
душа ногами по пустой квартире. Он договорился встретить Машу  при  закрытии
библиотеки, а до восьми часов еще уйма времени. Томительным  было  ожидание.
Валера оделся и вышел  из  квартиры.  Может,  найдутся  какие-то  альбомы  в
библиотеке, оправдывал он сам себя. И Маша рядом.
   Около Маши стоял Глеб Станиславович и что-то  корректно  ей  втолковывал.
Она смущалась, застенчиво  отводила  глаза  и  слабо  оправдывалась.  Валера
поздоровался, прервав беседу.
   - А, юноша? Здравствуйте!
   Маша улыбнулась. Она обрадовалась его появлению, или  Валере  только  так
показалось, потому что Маша сразу перевела взгляд на  профессора.  Последний
переключил внимание на Валеру:
   - Давненько мы не виделись, и зайти вы обещались.
   - Обещался, - улыбнулся Валера старинному обороту. - Да вот...
   -  Не  оправдывайтесь.  Вы  занятой  человек,  времени  для  стариков  не
хватает... И по глазам вижу, что гнетут муки творчества. - Маленькие  глазки
профессора сверкнули скромным любопытством.
   - Есть немного! - рассмеялся  Валера.  Глеб  Станиславович  посмотрел  на
Машу, то ли ища поддержки, то  ли  назидательно.  Она  неопределенно  повела
головой.
   - Что ж, удачи вам,  Валерий  Витальевич.  Я  уж  домой  собрался,  да  с
Машенькой разговорился. А вы, барышня, - Глеб Станиславович  по-профессорски
грозно посмотрел на свою бывшую ученицу, - подумайте о том, что я сказал,  и
не ленитесь, матушка, работайте.
   Мужчины обменялись рукопожатием, Глеб Станиславович сложил  в  матерчатую
сумку книги и пошел к выходу, по-стариковски опираясь на трость.
   - О чем вы говорили? - полюбопытствовал Валера. Маша залилась румянцем.
   - Да так, вспоминали университет...
   Валера скорчил гримасу сомнения и недоверия.
   - А ты почему так рано?
   - Не хочешь делиться своими секретами? - притворно  обиделся  он.  Валера
хотел знать о Маше как можно больше и не собирался  закрывать  эту  тему.  К
тому же она так замечательно краснела.
   - Никаких секретов, - улыбнулась  девушка.  -  Просто  учитель  не  хочет
оставлять бывшую студентку, все учит и дает новые задания.
   - Какие же?
   -   Сложные,   -   вздохнула   Маша.   Ее   глаза    потускнели,    стали
задумчиво-печальными. - У тебя тоже есть проблемы, может, поделишься?
   - Поделюсь, - с готовностью отозвался он.  Лучше  не  упорствовать  и  не
портить Маше настроение, позже она сама расскажет, или  у  профессора  можно
спросить. Сейчас о своем, которое тоже не дает покоя.  -  Маш,  подбери  мне
альбомы, какие у вас есть.
   Она встала из-за стола. Валера загородил проход, раскрывая ей объятия, но
Маша отмахнулась: не сейчас - и пошла в читальный зал.
   - У нас есть несколько альбомов с репродукциями художественных музеев,  -
объяснила она, снимая с полки книги. -  И  еще  о  городах:  Москва,  Питер,
Ашхабад, кажется, или Душанбе. Не помню.
   - Если не помнишь, - поддел ее Валера, - то они мне понадобятся. Найди.
   - Ты увлекся азиатским стилем? - догадалась Маша.
   - Нет. - Валера следил, с каким энтузиаз