ть.
- Вообще-то мне он кажется хорошим парнем.
   Какую речь произнес, а? Коротко и по делу. Господи,  да  у  него  уже
весь журнал под контролем! Интересно, где он отыскал этого чудика  Пьера
Клеменса?
   - Не знаю, меня это не волнует. Если  Клеменс  хорошо  разбирается  в
своем деле... - Пенни размеренно чеканила слова,  одновременно  роясь  в
бумагах на своем столе. - Кстати, вот и выясни это  в  качестве  первого
задания, пока у тебя нет других.  И  потом  тебе  следует  подумать  над
псевдонимом, - добавила она, поворачиваясь к компьютеру.
   -   А   ты   не   собираешься   пообедать?   -   просительным   тоном
поинтересовалась Самми. - Я умираю от голода.
   - У меня нет времени, -  безжалостно  ответила  Пенни,  чувствуя  при
этом, что ее желудок яростно протестует против таких слов. - Принеси мне
кофе, ладно?
   Часам к четырем  часть  сотрудников  вернулась  с  обеда,  а  авторы,
напротив, отправились домой ожидать звонка Пенни с приглашением обсудить
их личные идеи и проблемы. Пенни  взяла  документ,  который  только  что
распечатала, и отнесла его Бриджит.
   - Это предварительный список газет и журналов, на которые я хотела бы
подписаться. Если ты не знаешь  точно,  как  это  делается,  то  я  могу
подождать до четверга, когда Клотильда выйдет на работу.
   - Не беспокойтесь, я все исполню, - заверила девушка, робко улыбаясь.
   - Ты молодец. - Пенни похлопала ее по плечу, бросила взгляд на пустой
стол Мариель и отправилась поговорить с Марио - директором  по  рекламе.
Не то чтобы она не поверила заявлению Дэвида - наверное, ему  и  вправду
удалось привлечь в их скромное  издание  рекламу  всех  этих  знаменитых
компаний; просто Пенни хотела услышать подробности  еще  раз,  а  заодно
выяснить,  как  же  все-таки  люди  достигают   таких   сногсшибательных
результатов.
   Нескольких минут беседы с Марио вполне хватило, чтобы Пенни убедилась
в справедливости своих подозрений.
   Оказывается, Дэвид начал работу по созданию журнала задолго до  того,
как Сильвия предложила ей возглавить его.
   И эта работа, судя по списку рекламодателей, уже сделавших заявки  на
размещение рекламы в их журнале, была еще  более  колоссальной,  чем  об
этом говорил Дэвид.
   Пенни, сидевшую за столом Марио, вывел из задумчивости стук в  дверь.
Подняв голову, она увидела Пьера Клеменса, который в растерянности стоял
в дверном проеме, теребя в руках портфель, как будто не знал,  куда  ему
идти и к кому обращаться.
   - А,  Пьер!  -  воскликнула  Пенни,  моментально  поняв  причину  его
нерешительности. - Думаю, вам хочется узнать, где ваш кабинет?
   Пьер наградил ее благодарной и какой-то смущенной улыбкой.
   - Мы ведь еще толком не познакомились, не так ли? - Пенни  подошла  к
нему и протянула руку. - Я Пенни Мун, это вы уже наверняка знаете,  и  я
рада встрече с вами - Я тоже очень рад, - заверил  Пьер,  обхватывая  ее
ладонь короткими костлявыми пальцами.
   - Так,  давайте  посмотрим.  -  Пенни  оглядела  комнату,  в  которой
находилась.  Молодой,  талантливый  автор  Пол  Смит   разговаривал   по
телефону. Редактор раздела моды Бабетта  слушала  пояснения  Бриджит  на
тему "как обращаться  с  компьютером",  а  Марио  и  помощник  редактора
Барнабе обсуждали достоинства ведущих футбольных команд. -  Может  быть,
вы хотите работать здесь? Или предпочитаете небольшой отдельный кабинет?
У нас есть два кабинета, - продолжила Пенни, указывая на закрытые двери.
- Думаю, Дэвид займет правый, так что, если хотите занять второй...
   - Я воспользуюсь кабинетом Дэвида, - живо откликнулся Пьер. -  Обычно
ему не нравятся персональные кабинеты, при необходимости он  работает  в
моем.
   - Хорошо, - согласилась Пенни, решив, что это их личное дело,  где  и
как работать, и провела Пьера в небольшую, скромно обставленную  комнату
с маленьким, аккуратным камином в углу. На столе лежал план сегодняшнего
совещания, а все висевшие вдоль  одной  из  стен  полки  были  абсолютно
пусты.
   - Я собиралась не откладывая обсудить с Дэвидом некоторые вопросы,  -
обратилась Пенни к Пьеру, водружавшему  на  стол  свой  портфель.  -  Он
вернется?
   -  Гм,  не  думаю,  -  ответил  тот,  отводя   глаза   Мариель   тоже
отсутствовала, поэтому Пенни быстренько сложила два и два и решила,  что
у них "сиеста"
   Она спросила себя: должна ли  она  терпеть  эту  парочку  дальше  или
следует вмешаться в их счастье сразу, для чего придется затеять заведомо
бесполезный разговор с Дэвидом?
   - Может, я смогу вам чем-то помочь? - предложил Пьер.
   Пенни несколько секунд оценивающе смотрела на Пьера Он ей определенно
нравился, но она понимала, что сколько-нибудь  близкие  отношения  между
ними абсолютно невозможны.
   - Да, пожалуй Давайте пройдем в мой кабинет.
   Вернувшись в знакомую обстановку, Пенни подождала, пока  они  уселись
за стол друг против друга, сложила руки перед собой и спросила:
   - Я хочу знать, как долго вы работаете с Дэвидом Виллерзом?
   - Уже более восьми лет, - последовал ответ.
   В выразительных голубых глазах Пенни отразилось  скорее  любопытство,
чем удивление.
   - Значит, вы приехали вместе с ним из Соединенных Штатов?
   - Да, - подтвердил Пьер.
   - Понятно. А не могли бы вы сказать мне, чем вы там занимались?
   - Главным образом делами Дэвида.
   Пенни подняла брови:
   - Какими делами?
   - Которые он поручал мне.
   - Например?
   - Трудно сказать конкретно, у него  всегда  какие-то  новые  дела.  И
прошу простить, может быть, мои слова покажутся невежливыми, но если  вы
хотите знать что-то о Дэвиде, то, думаю, лучше спросить об этом  у  него
самого.
   - Да-да, разумеется, - поспешно согласилась Пенни, слегка  покраснев.
- Скажите только, если я правильно понимаю,  он  уже  не  в  первый  раз
занимается созданием журнала?
   - Насколько мне известно, в первый.
   - А давно он занимается нашим журналом?
   - С середины прошлого года.
   - Да? - Пенни плотно сжала губы.  Значит,  все  началось  задолго  до
того, как Сильвия приобрела компанию "Филдстоун  паблишинг",  в  которую
входит, вернее входило, "Побережье", - ведь все они теперь  принадлежали
"Старк".
   - Такие вещи не делаются за один  день,  -  пояснил  Пьер.  -  Сперва
Сильвия некоторое время просто следила за делами "Филдстоун".
   - И все эти обширные связи Дэвид получил через Сильвию?
   - Дэвид и сам знаком со многими в этом мире, - вежливым тоном заметил
Пьер.
   - Это очевидно, - пробормотала Пенни. - А не может случайно одним  из
этих людей быть мсье Коваль, редактор "Утренней Ниццы"?
   - Боюсь, что вам следует задать этот вопрос Дэвиду.
   Пенни кивнула и, решив, что вряд ли сможет вытянуть из  Пьера  больше
того,  что  уже  узнала,  попросила  напоследок  помочь  найти   хорошую
типографию.
   - Подождите минутку. - Пьер с неожиданным проворством поднялся  из-за
стола. - Я уже проделал некоторую  работу  именно  по  этому  вопросу  и
составил небольшой список, но он остался у меня в портфеле.
   Как выяснила Пенни в течение следующего часа, общение с Пьером больше
походило на урок строгого самоконтроля. Он  не  позволял  себе  выражать
хоть какие-либо эмоции, и даже каверзные вопросы и подковырки Пенни  его
нимало не смущали, а спокойный, логический подход  к  любой  ситуации  и
исключительный ум, способный, похоже, решать  любые  проблемы,  поневоле
вызывали у нее острую зависть. Пенни догадывалась:  Пьер  понимает,  что
она испытывает его, но он не выказывал ни  малейшего  неудовольствия  по
этому поводу и даже, казалось, приветствовал подобное  испытание.  Пенни
понадобилось   некоторое   время,   чтобы   осознать:   Пьер   старается
продемонстрировать ей, что она может  полностью  полагаться  на  него  в
отсутствие Дэвида и что на самом деле ей  придется  гораздо  чаще  иметь
дело с ним, с Пьером, чем с его хозяином.
   Когда Пьер покинул ее  кабинет.  Пенни  решила,  что  все  это  очень
интересно. Нельзя сказать, что постоянное отсутствие Дэвида  в  редакции
было для нее  неожиданным  сюрпризом,  однако  оно  значительно  усилило
подозрения по поводу настоящей роли крестника Сильвии в их предприятии.
   Решительно отбросив посторонние мысли. Пенни сняла трубку телефона  и
набрала номер Дэвида. Пусть  у  него  свои  планы,  ей  надо  заниматься
журналом. Помимо всего прочего, многие дела требовали  безотлагательного
присутствия Мариель, и Пенни ничего не оставалось,  кроме  как  проявить
наконец твердость, что она и вознамерилась сделать.
   Слушая телефонные гудки.  Пенни  повернула  голову  и  посмотрела  на
расположенный через  дорогу  пансионат,  который  в  этот  угрюмый  день
выглядел еще более мрачным. Хватит ли у  нее  храбрости,  да  и  вообще,
имеет ли она на самом деле право так поступать? Но черт побери, а почему
же не имеет? В конце концов она главный редактор!
   - Да? - послышался сонный голос Дэвида.
   - Дэвид, это Пенни, - начала она стремительно. - Если Мариель у  вас,
то я прошу прямо сейчас отправить  ее  в  редакцию.  Здесь  очень  много
работы.
   - Разумеется, - ответил Дэвид таким тоном, как будто  для  него  было
вполне естественным развлекаться дома с заместителем главного  редактора
в разгар рабочего дня.
   Положив трубку. Пенни повернулась к компьютеру с намерением занести в
него все записи, сделанные во время совещания, но вместо  этого  поймала
себя на  том,  что  думает  о  Дэвиде.  Ее  частично  удивила,  частично
разозлила та легкость, с которой Дэвид признался, что Мариель  находится
у него. И не создаст ли эта связь дополнительные проблемы для нее самой?
С одной стороны, вроде бы не должна, но  с  другой...  Пенни  откровенно
спросила себя: зачем ей  сейчас  так  срочно  потребовалась  в  редакции
Мариель, если вопросы, которые следовало обсудить с ней, могли подождать
и до завтрашнего утра? Ответ пришел  сам  собой,  когда  спустя  полчаса
Пенни увидела, как Мариель неторопливой походкой идет к ней через  офис.
Просто Пенни снова потребовалось показать, кто здесь  начальник,  и  она
была намерена без колебаний сделать это.
   Пенни молча  стояла  у  открытой  двери  своего  кабинета,  пропуская
Мариель,  и  испытывала  ужасное  ощущение,  как  будто   она   школьная
директриса, готовящаяся высечь провинившегося ученика.  Затем  прошла  к
своему столу и подождала, пока Мариель сядет напротив.
   - Мариель, чем вы занимаетесь в свободное  время,  -  любезным  тоном
начала Пенни, - это, разумеется, ваше личное дело.  Но  буду  вам  очень
признательна, если ничего подобного не будет происходить в часы, которые
вы должны посвящать работе.
   Мариель выразительно посмотрела на Пенни. Но красивое лицо оставалось
спокойным и безмятежным, как море  в  середине  лета,  под  поверхностью
которого - подумала Пенни - таятся смертельные опасности.
   Пенни повернулась к своему компьютеру.
   - Ладно,  теперь  об  указателе  развлекательных  мероприятий.  Я  не
нашла...
   - Я займусь этим! - оборвала ее Мариель.
   Пенни покачала головой:
   - У вас полно других дел, а учитывая, как  много  еще  надо  охватить
городов на побережье, эту работу следует поручить как минимум  шестерым.
Но, разумеется, если вы хотите сами обрабатывать информацию по  мере  ее
поступления...
   - Об этом я и говорю, - вновь перебила  Мариель  и  надменно  поджала
губы.
   - Тогда извините. Я просто не поняла вас, подумала, что  вы  намерены
проехать по этим  городам.  -  Пенни  вздохнула.  -  Ладно,  проблему  с
ответственным за указатель мы решили. Теперь,  наверное,  надо  обсудить
вопрос подбора людей, которые будут снабжать нас информацией.
   - Завтра утром на вашем столе будет список.
   Пенни опять вздохнула. Мариель, как всегда, ограничивалась  короткими
фразами, а нормального  разговора,  в  ходе  которого  они  могли  бы  с
увлечением обсудить новый проект, опять не получалось. И, наверное,  уже
никогда не получится.
   - Ладно, делайте, как считаете нужным.
   Мариель встала и направилась к двери, но перед тем, как  открыть  ее,
обернулась:
   - Если Дэвид желает, чтобы после обеда я  работала  у  него  дома,  я
обязана подчиняться.
   Брови Пенни взлетели вверх.
   - Пристойные слова вроде  "работать"  и  "обязана"  здесь  неуместны,
Мариель. - Пенни не могла упустить  такой  момент.  -  Если  вы  желаете
трахаться в разгар рабочего дня,  то  советую  вам  поискать  работу  на
бульваре  Круазетт.  А  пока  вы  получаете  заработную   плату   Здесь,
ограничьте свою любвеобильность нерабочим временем.
   Это мое  последнее  слово,  и  больше  обсуждать  данную  тему  я  не
намерена. Если пожелаете обсудить сей вопрос с Дэвидом, то лучше сделать
это прямо сейчас.
   - Будьте уверены! - огрызнулась Мариель.
   Как только за ней захлопнулась дверь. Пенни схватила трубку  телефона
и позвонила Дэвиду.
   - Я думаю, нам надо вместе поужинать сегодня  вечером,  -  предложила
она, глядя на часы.
   - Отлично, я отложу все дела. Где желаете?
   Пенни задумалась на секунду, затем, решив, что их ужин  наверняка  не
обойдется без каких-либо сцен, сказала:
   - Приглашаю вас к себе домой.
   - Звучит заманчиво. - В голосе Дэвида послышались  веселые  нотки.  -
Говорите адрес и во сколько приехать.
   Назвав адрес и время. Пенни продолжила:
   - Еще кое-что. Думаю, что сразу после нашего разговора  вам  позвонит
Мариель. Я прошу вас поддержать меня в отношении моих претензий к ней.
   - Какие претензии?
   - Я предупредила ее, что недопустимо  заниматься  любовью  в  рабочее
время, и, кроме того, как  заместитель  главного  редактора  она  должна
подчиняться мне, а не вам.
   - Хорошо, в обоих случаях  я  на  вашей  стороне,  -  уже  откровенно
смеясь, согласился Дэвид и положил трубку.
   Пенни сидела, уставившись на телефон; брови ее поднялись так  высоко,
как, пожалуй, им еще не доводилось  взлетать,  что  свидетельствовало  о
крайней степени изумления. Она подумала: "Это невероятно, но, похоже,  я
добиваюсь всего, чего хочу".
 
Глава 6 
 
   Когда Пенни подъехала к вилле, все уличные  фонари  горели,  а  Самми
вышла ее встретить.
   - Смотри, что я нашла! - еще издали  закричала  она,  поднимая  вверх
пухленького, пушистого черного щенка.  -  Когда  я  приехала,  он  сидел
здесь, на ступеньках, как хозяин. Он замечательный, правда?
   Пенни с улыбкой потрепала щенка по симпатичной маленькой головке,  за
что тот в ответ тихонько укусил ее за палец.
   - Он, наверное, прибежал от соседей? - предположила Пенни. - Я видела
там целый выводок, когда позавчера просила старика, не  помню,  как  его
зовут,  починить  электричество.  -   Поддавшись   искушению   подержать
симпатичного малыша на руках, она бросила свой  портфель  на  посыпанную
гравием дорожку и взяла щенка, перевернув лапками кверху. - Ты и  впрямь
замечательный. - Пенни засмеялась, щекоча пушистое брюшко.
   - Как думаешь, мы сможем оставить его... Ну,  я  имею  в  виду,  если
хозяева отдадут?
   - Ох, Самми, - с грустью вздохнула Пенни, - ты сама знаешь,  что  эта
идея не из лучших. Во-первых,  я  понятия  не  имею,  сколько  мы  здесь
продержимся. Во-вторых, нам с  тобой  скорее  всего  почти  не  придется
бывать дома. В-третьих, у нас нет  даже  элементарного  представления  о
содержании животных. В-четвертых, должна признать, что твое  предложение
очень заманчиво, - добавила Пенни, когда щенок, свернувшись клубочком на
сгибе локтя и задрав мордочку, уставился на нее. -  Все-таки  нет,  -  с
сожалением промолвила она, - тебе лучше отнести  его  обратно.  А  потом
поможешь мне приготовить ужин для Дэвида.
   Самми усмехнулась:
   - Ужин для Дэвида, вот как?
   - Не  ехидничай.  Я  просто  решила,  что  будет  гораздо  безопаснее
поужинать  здесь,  чем  в  ресторане,  особенно  учитывая  то,  с  какой
ловкостью ему удается выводить меня  из  равновесия.  Если  у  тебя  нет
планов на вечер, я бы предпочла, чтобы ты присоединилась к нам.
   - Ну уж я вовсе не хочу оказаться лишней. - Самми лукаво  улыбнулась,
заработав за это от сестры дружеский шлепок.
   Пенни  вдруг  почувствовала  острую  необходимость  прояснить   Самми
сложившуюся ситуацию.
   - Честно говорю тебе, он не в моем  вкусе,  -  откровенно  призналась
она. - Да и я не в его.  Кроме  того,  ты  знаешь,  у  него  интрижка  с
Мариель. Но это не значит, что я не собираюсь  наладить  с  ним  хорошие
отношения, и думаю, со  временем  смогу  это  сделать.  Есть  и  кое-что
поважнее: чтобы осуществить все  намеченное,  нам  придется  действовать
заодно, и здесь опасность  угрожает  уже  со  стороны  Мариель.  Но  все
уладится, когда она осознает, что Дэвид  не  станет  поддерживать  ее  в
борьбе против меня. Так что касательно твоих намеков на наши отношения с
Дэвидом - тут ты совершенно не права.
   - Да я просто дразню тебя.  -  В  лукавых  глазах  Самми  засветилось
дружеское участие - она совсем не ожидала такого пространного оправдания
со стороны сестры. - Ладно, как бы там ни было, придется  вернуть  этого
славного маленького щенка его мамочке... А что касается твоего  вопроса,
то меня вечером и правда не будет дома.
   Селин, которая собирается писать о ресторанах, поведет меня туда, где
тусуются все модники Антиба.
   К тому времени, когда  Самми  вернулась.  Пенни  успела  налить  себе
большой бокал вина, включить негромкую музыку и, открыв  холодильник,  с
печальным видом уставилась на его содержимое.
   -  Полковник  Блимп  <Комический  персонаж  карикатур,   воинствующий
мещанин и реакционер, олицетворение косности и шовинизма.> еле  отпустил
меня, - сообщила Самми, имея в виду Уолли Делани. - Он желает знать,  не
пожалуем ли мы к нему завтра вечером, чтобы немного выпить по-соседски.
   - Надеюсь, ты отказала ему, - безразлично буркнула Пенни. - Самми, да
у нас нет никакой еды! - тут же возмутилась она. - Ты  разве  ничего  не
покупала сегодня?
   - Извини, забыла. - Самми поморщилась. - А почему бы тебе не заказать
парочку  пицц?  Сегодня  утром  я  нашла  в  почтовом  ящике   рекламный
проспект... Они доставляют пиццу на дом.
   - Прекрасная идея! Но это не освобождает тебя от  обязанности  делать
покупки. Купи чего-нибудь завтра, ладно? Кстати, ты  еще  не  нашла  мне
машину?
   - А как я могла это сделать? - воскликнула Самми. - Сперва скажи цену
и марку, которая тебе подойдет.
   - Пусть будет что-нибудь не очень дорогое. Какая-нибудь старая модель
с откидывающимся верхом. А где телефон доставки пиццы?
   - На столе в гостиной, рядом с моими  первыми  потугами  для  рубрики
"Страдания и муки". Надеюсь, они тебе понравятся.
   Через  час,  проводив  Самми  и  поставив  пиццу  в  духовку,   Пенни
переоделась,  натянув  леггинсы  и  мешковатый  свитер,  и,  свернувшись
калачиком на софе, принялась читать записи Самми,  иногда  смеясь  вслух
над ее остроумными ответами на каверзные вопросы, которые Самми сама  же
и задала от имени читателей. Ответы были по меньшей мере забавными, а  в
некоторых случаях саркастическими и резкими - Пенни даже пожалела о том,
что журнал никогда не сможет их напечатать, Услышав звонок,  возвещавший
о прибытии Дэвида, Пенни сунула в  рот  остававшиеся  в  руке  несколько
орешков арахиса и, проверив с помощью домофона,  что  это  действительно
Дэвид, а не кто-то другой, нажала  кнопку,  открывая  ворота  и  входную
дверь.
   Как только Дэвид въехал на подъездную аллею, вдоль нее уютно зажглись
фонари. Пенни стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди и наблюдая
за его приближением, и чувствовала, что не может сдержать улыбку.
   - А что же случилось с "саабом"? - спросила она  вместо  приветствия,
когда Дэвид остановил перед крыльцом мотороллер "хонда".
   - Проблема с двигателем, - пояснил он, снимая шлем  и  вешая  его  на
руль. - Не желаете потом прокатиться?
   Пенни округлившимися от удивления глазами оглядела еще раз то, на чем
приехал Дэвид, и, ничего не ответив, прошла в дом.
   - Я заказала пиццу, - сообщила она проследовавшему за  ней  гостю.  -
Надеюсь