енно
тщательно следя за тем,  чтобы  ничего  ниоткуда  не  выглядывало  и  не
просвечивало. Но так было  в  обычной  жизни.  А  сейчас  у  нее  не  то
приключения, не то похождения, все по принуждению, вокруг  нее  суетятся
эти  странные  мужчины,  ненормальный  Штефан...  Поэтому  она  может  и
изменить своим привычкам. По крайней  мере  в  зеркале  она  себе  очень
понравилась, а  раз  она  так  великолепно  выглядит,  то  наверняка  не
понравится Штефану, у которого какой-то извращенный вкус. Ну  и  хорошо!
Досадить ему - одно удовольствие.
   Таня надела платье лимонного цвета - этот неожиданный яркий цвет  так
разнился с теми скучными оттенками, которые она предпочитала в одежде. А
потом, такой яркий цвет как нельзя лучше подходил к ее  темным  волосам.
Она еще раз придирчиво оглядела себя с ног до головы - хороша, ничего не
скажешь! Даже в танцевальном наряде она не выглядела так привлекательно.
Вот это фигура! Талия.., линия бедер... И это без всякого корсета... Да,
прекрасно!
   С волосами ничего не оставалось делать, как только завязать их сзади.
Чем? Она сняла с платья  нарядный  поясок  с  кружевами.  Обойдется  без
украшения, лучше подвязать  волосы.  Правда,  этим  пояском  можно  было
прикрыть часть декольте... Ну уж нет! Пусть Штефана вообще перекосит  от
злости, что она такая пышногрудая красавица!
   Она  занялась  прической,  и  в  это  время  появился   Василий.   Он
рассматривал ее  минут  пять.  Таня  едва  сдерживала  свое  злорадство.
Наконец тот произнес несколько озадаченно:
   - Вы выглядите очаровательно, принцесса! Таня подняла брови:
   - Что я слышу? Похвалу от вас? Да не  заболели  ли  вы,  Василий?  Он
рассмеялся:
   - Ах, тебе хочется поразвлечься! Что ж, идем!  Только  не  отталкивай
меня, раз уж я проявил галантность и пришел за тобой. Да еще принес  вот
это, - и он протянул ей пучок шпилек разного цвета  и  формы,  -  должен
заметить,  однако,  что  на  этом  корабле  две  дамы  считают,  что   я
заинтересовался ими. Ты  не  представляешь,  с  какими  трудностями  мне
придется столкнуться сегодня вечером, когда я появлюсь с тобой.
   - Интересно, почему я даже тебе не сочувствую? - ответила Таня.
   На его лице появилась обезоруживающая улыбка, и  она  поняла,  почему
женщины обожают этого красавчика.
   - Что мне в тебе нравится, так это твой юмор. И зачем  только  Штефан
держал тебя взаперти все это время!
   - Это он тебя прислал с этим? - Она кивнула на шпильки.
   - Штефан сказал, что если мы не  хотим,  чтобы  ты  явилась  к  ужину
похожей на потаскуху, кто-то  из  нас  должен  попробовать  помочь  тебе
преобразиться. Выбрали меня, естественно.
   Не может он обойтись без колкостей, пусть даже и скрытых. Таня решила
не обращать внимания, но чувствовала себя уязвленной.  Ее  обсуждают,  и
можно только представить, что они  совсем  не  стесняются  в  выражениях
между собой. Они и при ней не страдали  от  застенчивости,  а  уж  в  ее
отсутствие тем более!
   Таня  хотела  распустить  волосы,  чтобы  причесаться  по-другому,  и
протянула руку к своей кружевной ленте.
   - Если ты подождешь еще пару минут...
   - Не надо, - остановил ее Василий. - Эта лента сюда  очень  подходит.
Пусть все так и будет.
   - Но ты же так старался достать мне эти шпильки...
   - Ничего, - пожал он плечами, - можешь воспользоваться ими  завтра  к
приезду в Новый Орлеан.
   Завтра? Поэтому ей разрешили выйти из каюты сегодня  вечером?  Штефан
посчитал, что уже можно рискнуть и выпустить ее.  Как  бы  то  ни  было,
больше ей не встретиться с пассажирами этого парохода. А что  она  может
выкинуть? Про нее уже насочиняли что-нибудь, да и надеяться не на кого -
кругом чужие люди. И  вообще,  за  кого  они  ее  принимают?  За  полную
идиотку? Ах да, за потаскуху! Теперь по ее внешности такого не  скажешь.
А что, если попробовать сыграть эту роль?
   - Идем, - решительно обратилась она к Василию.
   Этот пароход был меньше по размеру, чем  знаменитая  "Лорелея",  хотя
тоже двухпалубный.  Ресторан  располагался  на  второй  палубе  рядом  с
большим салоном, в котором находился игорный  зал.  Проходя  мимо  этого
зала, Таня сообразила, что это и есть плавучее  казино,  о  котором  она
раньше  слышала.  Профессиональные  игроки  буквально  жили   на   таких
пароходах. Ну и, конечно, тут же появлялись женщины  легкого  поведения.
Ей пришло в голову, что, наверное, из-за этого ее держали  в  каюте,  но
она тут же отбросила эту мысль: зачем ограждать ее от того, что они сами
ей приписывали, считая распущенной девицей?
   За столом их уже ждали Лазарь и Андор. Оба встали и  поклонились  ей.
Василий усадил Таню и сел сам рядом. Это ее просто взбесило  -  вздумали
ломать  комедию.  Но  она  догадалась,  что  это  все  лишь  продолжение
придуманной истории. Надо же! До сих пор держат марку...
   - Штефан еще в казино? - спросил Василий.
   - К чему спрашивать, когда ты знаешь, что он не выходит оттуда с  тех
пор, как мы сели на корабль, - ответил Лазарь.
   - Почему бы тебе не пойти и не напомнить ему, что можно  когда-нибудь
и поесть? - предложил Андор Василию. - Нас он не слушает.
   - Попробую, - отозвался тот и вышел. Лазарь обратился к Тане:
   - Штефан немного увлекся игрой в карты. Таня, обо  всем  догадавшись,
решила поинтересоваться:
   - Он выигрывает?
   - Как сказать. Скорее проигрывает, но не очень много.
   Интересно, "немного" - это сколько? Хотя ей все равно.
   - Чтобы хорошо научиться, надо попробовать  играть  по-настоящему,  с
профессионалами, - заметила девушка.
   - Штефан умеет. Он прекрасно играет в карты. К  сожалению,  он  не  в
духе.
   Лазарь странно, как будто с упреком, взглянул на нее. Уж не имеет  ли
он в виду, что у Штефана не идет игра из-за нее? Смолчать Таня не могла.
   - Ну, это уже нахальство обвинять меня в его неудачной игре, когда  я
и близко там не была! - воскликнула она.
   Лазарь сокрушенно покачал головой.
   - Он переживает из-за  твоего  подавленного  настроения.  Я  тоже  не
понимаю, как можно горевать по этой халупе,  когда  тебя  ожидает  целый
дворец!
   Таня тяжело вздохнула.  Неужели  они  думают,  что  она  когда-нибудь
поверит в эти россказни? Как ей надоело объяснять им, что ее  все  равно
не убедить!
   - Я не была подавлена, Лазарь. Я рассвирепела и сейчас злюсь. Как  бы
ты себя чувствовал, если бы тебя заставили изменить свою  жизнь  да  при
этом насильно отобрали все, что у тебя было?
   - Но изменить-то к лучшему! - воскликнул он.  -  Тебе  же  надо  было
покончить с этим жалким существованием. Ты будешь счастлива в  Кардинии,
Таня. У тебя будет все: богатство, власть...
   - И муж?
   - Каждая женщина мечтает выйти замуж.
   - Надо же! Прямо-таки каждая. А я, значит, не женщина?
   - Ты действительно не хочешь замуж? - изумился Лазарь.
   - Нет.
   - Даже за Василия?
   - Особенно за Василия.
   На ее плечи опустились чьи-то руки - Таня  вздрогнула,  и  сердце  ее
замерло; над ухом раздался голос:
   - Осторожно, Таня. А то вдруг я поверю в это и пожелаю пустить в  ход
все свои чары, чтобы ты изменила отношение ко мне.
   Это был Василий. Не Штефан. Но прежде чем Таня  нашла  ответ,  Лазарь
обратился к нему:
   - Ты так и не смог вытащить его оттуда?
   - Он сказал, что присоединится к нам позже, может быть...
   Таня сникла - значит, Штефан не придет. Конечно, не придет.  Приказал
ей нарядиться, чтобы выглядеть прилично, а у самого ни малейшего желания
даже проверить, подчинилась она или нет. Да  как  он  смеет  портить  ей
настроение, ей, первый раз за всю жизнь почувствовавшей себя красавицей!
А он валяет дурака! Нет, она не позволит ему так себя вести.
   -  Если  Штефан  не  желает  присоединиться  к  нам,  -  сказала  она
запальчиво, - тогда мы должны присоединиться к нему.
   Ее предложение  было  встречено  молчанием.  Наконец  Лазарь  заметил
осторожно:
   - Не стоит так поступать, принцесса.
   - Я настаиваю.
   - Но Штефану не понравится...
   - Ты не слышал, Лазарь? - вмешался Василий. - Таня настаивает. А  она
выше тебя по титулу. Таня удивилась:
   - Правда?
   - Конечно, он всего-навсего граф. Лазарь бросил  на  Василия  колючий
взгляд.
   - Вы это совсем не к месту вспомнили, ваше высочество, - процедил  он
сквозь зубы.
   -  Успокойся,  друг  мой.  Пусть  Штефан  разбирается  сам,  что  ему
нравится, а что нет. Ему необходимо встряхнуться.
   Таню теперь интересовало только одно:
   - Выходит, я превосхожу и Штефана по титулу?
   - Надейся, как же! -  усмехнулся  Василий.  -  Вынужден  разочаровать
тебя. Независимо от ранга Штефана только он отвечает за  тебя  во  время
путешествия, и ты подчиняешься ему. И так до самой Кардинии.  Если  тебе
это не нравится.., впрочем, разбирайся с ним сама. Ты  уже  неплохо  его
знаешь, и вы как-то даже ладили, не так ли? Впрочем, я забыл, у  него  с
тобой сейчас трудности...
   Таня старалась скрыть свое разочарование. Следовало  предвидеть,  что
сказку они обыграют по-собственному разумению.
   - Ты так считаешь? - сказала она безразлично-- Что-то я  не  заметила
особых трудностей.
   Но в душе она надеялась, что все это правда, а большего ей и не  надо
- лишь бы досадить Штефану!

Глава 26

   Они подошли к Штефану и встали за его спиной чуть поодаль,  чтобы  он
не видел их. Таню это вполне устраивало: она не спешила  предстать  пред
его очами. Успеет еще получить сполна ненависти в его взгляде. Она  была
твердо уверена, что вспышки гнева не миновать еще и потому, что Лазарь и
Андор наотрез отказались идти с ними.
   Василий по непонятной ей пока причине отправился  с  ней  вместе,  но
если бы не он, сидеть бы Тане в каюте  после  ужина.  Так  что  же,  она
должна быть ему благодарна? Меньше  всего  ей  хотелось  испытывать  это
чувство именно по отношению к Василию.
   Таня не могла придумать, что бы еще такое сделать, лишь  бы  досадить
Штефану. Стоять и ждать, когда он заметит ее появление  в  этом  злачном
месте? И тут ее осенило. Мысль возникла сама собой, когда Таня заметила,
как один из игроков, партнеров Штефана, смотрит на нее.  Даже  карты  не
вызывали у него такого интереса.
   Это был крупный, но не толстый мужчина довольно приятной  наружности,
темноволосый, с  большими  черными  глазами.  Он  выглядел  чуть  старше
Штефана. Так же как и еще один партнер по столу, он сидел без сюртука, в
одной рубашке с высоко закатанными рукавами -  скорее  всего  для  того,
чтобы  его  нельзя  было  обвинить  в  жульничестве.  До  сих   пор   он
самозабвенно играл, теперь же Таня явно привлекала его внимание.
   На столе лежала куча купюр, больше всего - возле этого  черноволосого
игрока; весьма скромные пачки у двух других; Штефан  выкладывал  на  кон
явно последние банкноты. Во всяком случае, других денег у него  не  было
на столе. Игра началась, раздали карты. Все сосредоточились, кроме  того
типа, что пожирал глазами Таню. Его  толкнул  в  бок  сосед,  потом  все
уставились на Штефана.
   - Так что скажете, мистер Барони?
   Таня даже вздрогнула от неожиданности - фамилии Штефана она не знала,
никогда не слышала, чтобы  к  нему  так  обращались.  Впрочем,  из  всех
четверых ее спутников только Лазарь представился ей по имени и  фамилии,
которые были явно иностранными. Это должно было работать на всю  легенду
про Кардинию. Остальные,  видно,  не  хотели  утруждаться  -  достаточно
одного имени.
   В это время Штефан полез за  бумажником.  Собирается  проиграть  еще?
Нет, этот человек не умеет остановиться вовремя, и  Таня  прекрасно  это
знает. Но сейчас речь идет об огромных суммах денег, которые  он  просто
швыряет на ветер. Неужели ему все равно? Таня глянула на Василия. Тот  и
бровью не повел, хотя у него не поймешь, что в голове, - на  лице  вечно
скучающее выражение или язвительная усмешка.
   Таня увидела, как Штефан положил  деньги  и  назначил  ставку.  Игрок
слева от него бросил свои карты. Черноволосый  верзила  спокойно  открыл
свои - три пятерки. В ожидании ответа партнеров он  снова  уставился  на
девушку.
   Тут она наконец решилась, а это стоило немалой отваги, и одарила  его
чарующей улыбкой, надеясь, что она у нее получилась такой, как надо.  Но
недаром она наблюдала за девицами  в  таверне,  как  те  охмуряли  своих
ухажеров. Ей был известен  каждый  жест,  поворот  головы  и  незаметное
телодвижение, которыми они давали знать о  своем  благорасположении.  Но
Таня ограничилась только улыбочкой, на которую незамедлительно  получила
радостный ответ: верзила просто растаял, и глаза его заблестели.
   Тане стало противно, и она  тут  же  опустила  глаза,  чтобы  все  не
испортить красноречивым взглядом. Тут она  заметила,  что  у  Штефана  в
руках три короля, но он не кладет их на стол, чтобы побить три  пятерки.
Таня не была опытным игроком, однако даже ей было понятно, что у Штефана
выигрышный расклад, но он словно не видит этого. Или не хочет  замечать?
Она едва сдержалась, чтобы не окликнуть его. Но  в  ее  планы  вовсе  не
входило помогать ему.
   Она снова глянула  на  верзилу.  Черноволосый  вдруг  встал  и  сгреб
выигрыш. Потом, масляно улыбаясь Тане, обратился к своим партнерам:
   - Прошу прощения, господа, но я пропущу несколько конов.
   - Я бы тебе не советовал, Корбел, - сказал пожилой человек справа  от
него, - у тебя полоса везения.
   - Вот уж действительно, - рассмеялся Корбел, - и не только в  картах.
Надо ловить момент.
   Пожилой игрок проследил за его взглядом  и  гоже  рассмеялся.  Штефан
вдруг словно очнулся и вслушался в их  разговор.  Тане  показалось,  что
вот-вот он обернется. Нет. Он встал и преградил дорогу Корбелу,  который
оказался даже крупнее, чем девушка себе представляла. Верзила  был  выше
Штефана и шире в плечах.
   - Боюсь, вы заблуждаетесь, мистер Корбел, - сказал Штефан спокойно, -
дама не свободна.
   Таня так и обомлела: Штефан даже не  взглянул  на  нее,  ни  разу  не
обернулся, тем не менее он знал, что она здесь, и сразу понял, что имеет
в виду Корбел.
   Но на верзилу предупреждение Штефана не возымело  никакого  действия.
Он не привык волноваться. И что ему Штефан?  Черноволосый  был  явно  не
робкого десятка.
   - А дама считает явно по-другому, - объявил Корбел, - не лучше ли вам
отойти?
   Штефан не двинулся с места.
   - То, что она считает, не имеет никакого значения, - сказал он сквозь
зубы, потом, так же не оборачиваясь; приказал:
   - Василий, отведи ее сейчас же в мою каюту, пока я  тут  побеседую  с
мистером Корбелом.
   - Погодите...
   Но это было последнее, что Таня услыхала от Корбела. Василий  потащил
ее к  выходу,  позади  раздались  звуки  борьбы.  Таня  даже  не  смогла
оглянуться; в дверях ее схватил в охапку Лазарь  и  передал  Андору.  Ни
слова не было произнесено при этом,  с  ней  обращались,  как  с  вещью.
Лазарь и Василий вернулись в игорный зал, а Таню повели в каюту.
   - Ну, что вы натворили на этот раз, ваше высочество? - спросил Андор.
   На этот раз Тане так хотелось ответить  ему  как  следует,  она  даже
остановилась на секунду, но Андор потащил ее дальше по коридору.
   - А почему это ты решил, что я виновата? - проворчала она.
   - Даже я сразу понял: вы нарочно  отправились  туда,  чтобы  выкинуть
какое-нибудь коленце.
   Откуда  ему  это  известно?  Значит,  другие  тоже  каким-то  образом
догадались о ее намерениях? Штефан  же  моментально  все  поймет.  Ну  и
пусть! И Таня больше не сопротивлялась,  а  даже  охотно  пошла  в  свою
каюту.
   Она решила сразу лечь в кровать и притвориться спящей. Конечно,  если
Штефан здорово разозлится, он не обратит  на  это  никакого  внимания  и
начнет шуметь. Поэтому Таня стала ходить по каюте,  обдумывая  возможные
оправдания своему поступку. Ведь он накинется с обвинениями,  надо  дать
ему отпор... А вдруг его там изобьют? Как это она совсем не подумала  об
этом! Конечно, он будет изрядно покалечен: этот Корбел  такой  здоровяк,
прямо великан! Таня совсем не хотела, чтобы Штефан так пострадал, просто
собиралась подразнить его.
   Дверь каюты распахнулась раньше, чем она ожидала. Таня  вздрогнула  и
обернулась: Штефан тщательно запирал дверь, так же как и  каждый  вечер.
Когда он посмотрел на Таню, в его взгляде не  было  ничего  угрожающего.
Девушка  внимательно  вглядывалась  в  его  лицо,  пытаясь  угадать  его
настроение и понять, не  сильно  ли  его  поколотил  соперник.  И  вдруг
увидела перед собой не злого и беспощадного Штефана, которого боялась, а
усталого, измученного человека.
   Сердце ее бешено забилось в груди -  ее  безудержно  влекло  к  нему.
Неужели это возможно?  Оказывается,  да.  Вот  она  стоит  и  дрожит  от
волнения, от одной мысли, что... И это после всего, что он сделал, после
всех издевок, насмешек и мук, которые он  причинил  ей?  Никакой  обиды,
никакого гнева, никакой горечи, а только сильное, обжигающее желание. Да
можно ли желать его? Можно... Нет, она этого не допустит.
   - Развлеклась? - спросил Штефан. Таня даже не сразу  сообразила,  что
он спрашивает о происшествии в игорном зале.  Что  за  странный  вопрос,
однако! И кроме того, задан таким небрежным тоном...
   - Ты дрался? Больно? Он пожал плечами:
   - Подумаешь, пара синяков. Не о чем даже беспокоиться.
   - А я беспокоилась. Не понимаю, почему ты не сказал ему просто, что я
твоя жена? Ты же раньше всем это говорил, тогда до драки бы не дошло.
   - Не хотелось.
   Он был так безразличен, даже непонятно почему.
   -  Не  хотелось?  Тебе  не  хотелось  сказать  это  и  ты   предпочел
подраться?
   - Но не меня же после этого отнесли  в  каюту!  Таня  постаралась  не
ахнуть от удивления.
   - Значит, победил ты?
   - Конечно.
   - Ах, конечно! Как же я могла сомневаться! Тот мужчина  всего-навсего
ходячая гора.
   -  Иронии  у  тебя  не  получается,  Таня.  Впрочем,  он,  может,   и
здоровенный, но неуклюжий. Это неизбежно у больших мужчин.
   - Ты тоже не маленький!
   - Ну не настолько же! Кроме того, в каждом правиле есть исключения.
   - А по каким правилам ты  сегодня  играл,  когда  сбросил  выигрышные
карты? - Штефан нахмурился, но она продолжала:
   - Я видела у тебя трех королей.
   - А это одна из моих  причуд,  -  сказал  он,  улыбаясь,  -  не  могу
позволить королям выиграть вместо меня.
   Все это было очень непонятно Тане. Еще более непонятно, почему он  не
сердится на нее. Но непонятнее всего, почему сердится  она  из-за  того,
что он не разозлился на нее!
   - Я рада, что ты развлекся, - сказала Таня довольно резко, - тебе это
было так необходимо. Азартные игры, драки - вот что мужчины любят больше
всего, правда?
   Она и не заметила, как он подобрался к ней совсем близко. В мгновение
ока Штефан схватил ее за локоть и притянул к  себе.  У  нее  перехватило
дыхание и по телу побежала дрожь. А когда он обнял ее обеими  руками,  у
нее вообще все поплыло перед глазами и она прильнула к нему.
   Штефан подождал, пока она поднимет на него взор, и сказал:
   - Ты забыла еще кое-что упомянуть. Тебе хорошо известно, что  именно,
маленькая гурия! - И он усмехнулся. - Это означает "прекрасная  девушка"
на Востоке, а вовсе не то, что ты подумала.
   - Правильно, - согласилась Таня впервые с таким комплиментом.
   Ей понравилось, как он сказал это. Может, его снова влечет к ней?
   - Если тебе нужен был мужчина, почему ты не сказала мне  об  этом,  -
вдруг прошептал Штефан, - зачем было выбирать чужого?
   - Нет, мне не нужен был мужчина! - воскликнула Таня.
   Но он словно не слышал ее.
   - Ты думаешь, я не понял, когда ты ему дала молчаливое согласие? Да у
него все отражалось на лице! Я видел и понимаю...  Я  прощаю  тебе  твое
поведение, потому что у тебя давно никого не было, и ты...
   Он запутался, не зная, что еще добавить. Но то, на  что  он  намекал,
было и так ясно. Штефан при этом прижимал ее все крепче и крепче.
   - Ты такой переполох наделала, Таня, - продолжал он, - но я  надеюсь,
что, если тебе так нужен мужчина, ты сог