у старше. Вот уже год я работаю в танцзалах.
   - Надо бы запретить это законом.
   - Да что вы говорите? - язвительно спросила она. -  Бандит-проповедник  -
неслыханно! - Увидев, что Чандос уходит, Лоретта окликнула:
   - Эй, мистер! Вы не сказали, почему вы разыскиваете Уэйда.
   Чандос оглянулся и посмотрел на нее. Девушка не понимает, как ей повезло,
подумал он, ведь она могла стать очередной жертвой Смита.
   - Я разыскиваю его за убийство, малышка.
   Та девушка из Сан-Антонио не единственная, кого он убил.
   Даже стоя у двери, он заметил, как руки ее покрылись мурашками.
   - Но.., вы же не думаете, что он сбежит от рейнджера?
   - Нет.
   - Может, мне лучше  уехать  отсюда,  когда  заживут  ребра?  -  задумчиво
проговорила она.
   Чандос вышел и, закрыв глаза, привалился к двери маленького  домика.  Что
теперь делать? Догонять рейнджера? Даже если это ему  удастся,  законник  не
отдаст Смита по доброй воле. Придется применить силу, а убивать его  Чандосу
не хотелось. За что? Человек только  выполняет  свой  долг.  Он  никогда  не
убивал невинных людей и не собирался делать это сейчас.
   И как же его Кошачьи Глазки? Если он не вернется в Аламеду  через  четыре
дня, как обещал, она решит, что он обманул ее.  Она  может  даже  попытаться
уехать в Уэйко одна.
   Конечно, это было бы Чандосу только на руку, но такой вариант ему  совсем
не нравился. Как же, черт возьми, случилось, что  эта  девушка  стала  самой
главной его заботой?
   Чандос пошел к конюшне, раздраженный неудачей. Но нет,  нельзя  списывать
Смита со счетов лишь потому, что он опять ускользнул  от  него.  Ничего,  он
сначала отвезет Кортни в Уэйко, а  оттуда  двинется  в  Сан-Антонио.  Он  не
отдаст Смита палачу-висельнику. Подонок должен умереть от его руки!

Глава 34

   В субботу днем Кортни писала письмо Матти. Она уехала из Рокли три недели
назад. Господи, неужели прошло всего  три  недели?  А  кажется,  минуло  уже
несколько месяцев.
   Ей хотелось сообщить подруге, что она не жалеет  о  своем  решении.  Мама
Альварес заверила Кортни, что через Аламеду в Канзас проезжает много  народу
и нетрудно найти человека, который захватит ее письмецо.
   Кортни подробно описала Матти свои дорожные приключения, но не  упомянула
о том, что влюбилась в своего спутника. В конце письма она выразила надежду,
что найдет отца.
   По словам Мамы Альварес, отсюда до  Уэйко  было  меньше  недели  езды,  и
значит, скоро Кортни выяснит, гоняется ли она за призраком, или интуиция  не
обманула ее. Кортни старалась не думать о дурном, чтобы не впадать в уныние.
Ведь если она не найдет отца, ей придется мыкать горе в Уэйко  одной  и  без
денег - все, что у нее  осталось,  она  должна  отдать  Чандосу.  Кортни  не
представляла, что ее ждет в таком случае.
   День прошел тихо. Кортни не сидела уже у окна  в  ожидании  Чандоса.  Она
хотела было спуститься в  ресторан  пообедать,  но  Мама  запретила  ей  это
делать, напомнив, что Чандос велел лежать в постели и не напрягать  ногу.  С
ногой уже  было  лучше,  Кортни  даже  могла  немного  наступать  на  нее  и
передвигаться без костыля, но  спорить  с  Мамой  не  стала.  Мама  Альварес
искренне заботилась о ней и была сама доброта в  отличие  от  своей  злобной
дочери.
   Расспросив пожилую мексиканку, Кортни  узнала,  что  Калида  работает  по
ночам в салуне, разносит напитки - только это, заверила ее Мама,  но  Кортни
почувствовала,  что  та  не  одобряет  занятий  дочери.  Она  несколько  раз
повторила, что Калиде вообще незачем работать и все дело в ее капризе.
   - Упрямица. Моя nifia <девочка, детка (исп.).> -  упрямица.  Но  она  уже
взрослая, что я могу с ней поделать?
   Кортни понимала, что можно пойти работать, желая приносить  пользу,  ради
лишних денег в конце концов, но работать в салуне при том, что  в  этом  нет
никакой необходимости?
   Близился вечер, и Кортни, поздравив себя с тем, что  этот  день  обошелся
без неприятной встречи с Калидой, забыла о ней.
   Спать она легла рано. В доме было  тихо  Мама  ушла  в  гости,  а  Калида
работала. Зато на улице шумели вовсю. В этот субботний вечер  Аламеда  ничем
не отличалась от  других  пограничных  городков.  Мужчины  гуляли  всю  ночь
напролет, зная, что завтра воскресенье и  можно  отоспаться.  Немногие  жены
тащили мужей с утра пораньше в церковь.
   Кортни улыбнулась, вспомнив, как часто  видела  в  церкви  Рокли  клюющих
носом мужчин ( заплывшими красными глазами. Наверное, здесь, в  Аламеде,  то
же самое.
   Наконец она заснула. Ей снился  неприятный  сон.  Было  больно,  какая-то
тяжесть давила на грудь. Она плакала, воздуха не хватало. А  потом  появился
Чандос и велел ей перестать плакать, успокоив ее так,  как  умел  только  он
один.
   Он целовал ее, и Кортни, проснувшись,  поняла,  что  все  это  происходит
наяву. Значит, это он давил на нее во сне. Кортни  не  задумалась  над  тем,
почему он не разбудил ее, полностью отдавшись упоительной радости - он опять
хочет ее! Он так редко отдавался этому желанию!
   Она обвила руками его шею, крепче притянув  к  себе.  Усы  защекотали  ей
лицо, и Кортни похолодела.
   - Ты не Чандос! -  крикнула  она  дрожащим  от  ужаса  голосом,  отчаянно
пытаясь освободиться.
   Рука мужчины закрыла ей  рот,  а  бедра  вдавились  в  ее  живот.  Кортни
почувствовала твердую мужскую плоть. Да он голый! Кортни закричала,  но  его
ладонь заглушила крик.
   - Ш-ш-ш... Dios! - Она укусила его руку, он резко отдернул ее, но тут  же
опять закрыл ей рот. - Что с тобой, женщина? - раздраженно прошипел он.
   Кортни пыталась заговорить, но мешала его рука.
   - Нет, я не Чандос, - сердито сказал он. - А что ты хотела  от  него?  Он
muy violento <очень жестокий (исп.).>. И его здесь нет. Вместо него я, si?
   Она с такой яростью потрясла головой, что почти сбросила его руку.
   - Ты не любишь мексиканцев? - резко спросил он, и Кортни, испугавшись его
грозного тона, застыла.
   - Калида сказала мне, что тебе нужен  мужчина,  -  продолжал  он.  -  Она
утверждала, что ты непривередлива. Вот я и пришел, чтобы услужить тебе, я не
собираюсь брать тебя силой. Может, хочешь сначала взглянуть на меня? Поэтому
ты так недовольна?
   Потрясенная Кортни кивнула.
   - Ты не будешь кричать, если я уберу руку? - спросил он, и  Кортни  снова
кивнула.
   Он слез с Кортни и, не спуская с нее глаз, осторожно поднялся с  кровати.
Она не издала ни звука, и он немного успокоился.
   Кортни знала, что кричать бесполезно. В доме нет ни души, а на улице  так
шумно, что никто не услышит ее. Она осторожно  сунула  руку  под  подушку  и
нащупала револьвер. Эта привычка спать с оружием осталась после  поездки  по
тропе - спасительная привычка! Конечно, она не собиралась пускать  револьвер
в ход, надеясь, что до этого не дойдет.
   Он чиркнул спичкой и теперь осматривался в поисках лампы.  Кортни  в  это
время натянула на себя простыню и нацелила на него револьвер. Увидев оружие,
он застыл на месте и затаил дыхание.
   - Не  бросайте  спичку,  мистер,  -  предупредила  Кортни,  -  если  свет
погаснет, я выстрелю.
   Кортни почувствовала, как кровь потеплела у нее в жилах. Власть,  которую
давало оружие, пьянила. Она никогда не выстрелит, но он-то  этого  не  знал.
Зато Кортни уже не боялась, твердой рукой держа револьвер.
   - Зажгите лампу, только без резких движений..,  медленно,  медленно,  вот
так, - потребовала она. - Теперь можете задуть спичку. Хорошо. Ну  а  теперь
говорите, кто вы такой, черт возьми?
   - Марио.
   - Марио? - Кортни нахмурилась. - Где-то я уже слышала?..
   Вспомнила! В ту ночь, в  бреду,  Чандос  упоминал  это  имя.  Что  же  он
говорил? А, чтобы Калида шла в постель к Марио...
   - Значит, ты дружок Калиды? - презрительно спросила она.
   - Мы родственники.
   - Ах, еще и родственники? Очень мило! Ее тон еще больше встревожил Марио.
   - Моя одежда, сеньорита... Можно я оденусь? Кажется, я ошибся.
   - Нет, Марио, ты не ошибся, это твоя родственница ошиблась. Да,  конечно,
одевайся! - Она почувствовала бешенство. - И поживее!
   Он торопливо начал одеваться, и Кортни принялась  разглядывать  его.  Это
был крупный мужчина - не  столько  высокий,  сколько  мускулистый,  с  очень
широкой грудью. Неудивительно, что она чуть не задохнулась под его тяжестью.
Боже, да он мог переломить ее как тростинку. И уж конечно, запросто  овладел
бы ею, если бы захотел взять ее силой. Слава Богу, он оказался не  таким  уж
негодяем.
   - Ну, я пойду, - с надеждой в голосе проговорил  он.  -  Если  позволите,
конечно.
   Это было сказано в расчете на то, что Кортни опустит револьвер. Но она не
сделала этого - Минуточку, Марио. Что именно сказала тебе Калида?
   - Солгала, я думаю.
   - Не сомневаюсь, но что именно? Марио решил не запираться:
   - Она сказала, что  вы  проститутка,  сеньорита,  и  приехали  в  Аламеду
работать в заведении Берты.
   Щеки Кортни запылали огнем.
   - Что это за заведение? Публичный дом?
   - Si, и очень хороший.
   - А что же тогда я делаю здесь, если мне следует находиться там?
   - Калида сказала, будто у вас что-то с ногой.
   - Это правда.
   - Она сказала, что вы поживете здесь с ее мамой, пока не поправитесь.
   - А что еще она сказала тебе. Марио? Выкладывай!
   - Боюсь, вам это не понравится.
   - Говори! - решительно потребовала Кортни.
   - Она сказала, что вам нужен мужчина, сеньорита, что вам.., тяжко  ждать,
пока.., пока вы переедете к Берте. Она говорила, что вы просили ее подыскать
вам мужчину, что вам.., невтерпеж.
   - Боже, зачем все это вранье? - взорвалась Кортни. - Она так и сказала  -
"невтерпеж"?
   Он энергично закивал, не сводя с нее испуганных  глаз.  Гнев  исказил  ее
лицо, а дуло револьвера по-прежнему было направлено ему в самое сердце.
   Но тут она удивила его.
   - Можешь идти! Нет, не возись с сапогами! Возьми, потом наденешь.  Да,  и
еще, Марио, - остановила она его в дверях. - Если ты  еще  раз  появишься  в
моей комнате, я прострелю тебе башку.
   В этом он не сомневался.

Глава 35

   Калида всю ночь прождала Марио в салуне, но он так и не  вернулся.  Когда
салун закрылся, она пошла к нему и ждала его там. Часа  в  четыре  утра  она
наконец заснула.
   Кортни тоже ждала, когда вернется Калида. Она мерила шагами комнату,  все
больше вскипая от гнева. Она слышала, как в десять часов вернулась из гостей
Мама, но после этого дом затих. Тогда она легла спать. Не идти  же  в  салун
искать Калиду!
   В воскресенье утром и Калида, и Кортни проснулись рано, хотя обе почти не
спали ночь. Для Калиды это был почти подвиг - она привыкла вставать  поздно.
Но ей не терпелось узнать, чем закончилась история, которую  она  вчера  так
ловко подстроила.
   Марио так и не вернулся, из чего она заключила, что он соблазнил gringa и
провел с ней всю  ночь  Отлично!  Теперь  оставалось  подумать  о  том,  как
преподнести эту новость Чандосу. Самодовольно улыбаясь, она вышла из салуна.
   Марио видел, как она, пританцовывая, шла по улице. Он и любил эту puta, и
ненавидел. Ну ничего, она сыграла с ним последнюю шутку! Марио знал,  о  чем
она сейчас думает. Он нарочно не вернулся домой, чтобы смешать ей карты.  Он
знал, что она будет поджидать его там со своими расспросами, поэтому пошел к
Берте и напился В эту ночь он не сомкнул глаз Теперь Марио засылал на  ходу.
С рассвета он стоял у окна борделя, ожидая появления Калиды Заведение  Берты
находилось на окраине городка, и оттуда четко просматривалась вся улица.
   Пятнадцать  минут  назад  он  видел,  как  в   ломе   его   родственников
распахнулось окно спальни gringa. Значит, она уже встала А пять минут  назад
из дома вышла Мама и направилась в церковь.
   Марио много отдал бы сейчас, чтобы попасть в дом и посмотреть, что будет.
Но он был счастлив уже от того, что  в  первый  раз  коварные  планы  Калиды
провалились. И  поделом  ей!  Знала  бы,  каково  это  -  стоять  под  дулом
револьвера разъяренной женщины! Наконец он оставил свой наблюдательный  пост
и пристроился в кровати рядом с храпевшей шлюшкой.
   Кортни стояла в кухне у плиты и наливала себе кофе, приготовленный  Мамой
перед уходом в церковь. Кровь в ней кипела. Всякий раз при мысли о том,  что
могло случиться ночью, ее обуревала ярость.
   Войдя в кухню и застав там Кортни, Калида удивленно округлила глаза.  Она
не ожидала увидеть ее в столь ранний час.
   Мексиканка прошла вперед, небрежно покачивая бедрами. Заметив осунувшееся
и усталое лицо Кортни, она понимающе усмехнулась.
   - Как провела ночку, puta? - спросила она, хихикая. - Марио еще здесь?
   - Марио ушел, - тихо и спокойно произнесла Кортни. - Он испугался, что  я
его пристрелю. Усмешка сползла с лица Калиды.
   - Врешь! Где ему быть, как не здесь? Домой он не приходил.
   - Наверное, он в постели у какой-нибудь другой женщины. В этом доме он не
добился ничего.
   - Ну как  же,  рассказывай!  Вот  только  поверит  ли  в  это  Чандос?  -
язвительно заметила Калида.
   Тут Кортни все поняла. Значит, она задумала все это из-за Чандоса! Как же
она сразу не догадалась!
   Размахнувшись, она влепила затрещину Калиде. Калида взревела,  и  женщины
набросились друг на друга. Спустя мгновение они уже катались по полу. Калида
имела большой опыт по части потасовок и не  гнушалась  грязными  средствами.
Кортни же никогда не дралась,  но,  давая  выход  захлестнувшей  ее  злости,
делала это яростно и отчаянно.
   Она еще два раза хлестнула Калиду по лицу,  вторым  ударом  расквасив  ей
нос. Но Калида так сильно пнула ее коленом  в  живот,  что  Кортни  ослабила
хватку. Мексиканка вскочила на ноги и бросилась к кухонному шкафчику. Кортни
тоже поднялась, и в этот момент Калида повернулась - с ножом в руке и  диким
ликованием во взгляде.
   Кортни застыла на месте, почувствовав, как волосы зашевелились у  нее  на
голове.
   - Ну, что же ты встала? - насмешливо бросила Калида.  -  Ты  хотела  моей
крови. Так иди и возьми ее!
   Кортни смотрела, как  нож  совершал  завораживающие  движения  в  руке  у
соперницы. Уйти? Но тогда Калида почувствует  себя  победительницей.  Нельзя
оставить без ответа ее подлые выходки. Расквашенный нос -  слабая  расплата.
Честь повелевала Кортни выиграть этот бой.
   Калида, заметив колебания  Кортни,  решила,  что  та  сдалась,  и  прыжок
девушки  застал  ее  врасплох.  Кортни  быстрым  движением  схватила   руку,
державшую нож.
   У Калиды помутилось в голове. Она не собиралась убивать gringa,  хотя  та
первая напала на нее. Она мексиканка, и за убийство ее повесят. А вот gringa
запросто могла убить Калиду, и по глазам Кортни было видно, что, попади  нож
ей в руки, она не преминет им воспользоваться.
   Калида испугалась. Эта девушка  сумасшедшая.  Кортни  крепче  сжала  руку
мексиканки и подступила к ней вплотную.
   - Брось нож! - раздался мужской голос. В дверях стоял  Чандос,  и  взгляд
его метал молнии.
   - Я сказал - брось чертов нож! Нож со  стуком  упал  на  пол,  и  девушки
отпрянули друг от друга. Калида начала оправлять одежду и  вытирать  с  лица
кровь. Кортни стояла растерянная и смущенная,  не  смея  взглянуть  в  глаза
Чандоса: ей было ужасно стыдно, что он застал ее врасплох.
   - Я жду объяснений, - сказал Чандос. Кортни взглянула на Калиду,  но  та,
тряхнув  головой,  отвернулась.  Ложь  помогала  ей  выкрутиться  из   любой
ситуации.
   - Эта gringa,  которую  ты  привез  сюда,  напала  на  меня!  -  с  жаром
воскликнула она.
   - Это правда, Кортни?
   Кортни изумленно уставилась на него, не веря своим ушам.
   - Кортни? - повторила она.  -  Ты  назвал  меня  Кортни?  Почему?  Почему
сейчас?
   Он вздохнул и, бросив у двери свои седельные сумки,  медленно  подошел  к
ней.
   - Что с тобой, черт возьми? Ты вся кипишь.
   - Она ревнует, querido, - промурлыкала Калида.
   Кортни задохнулась от злости:
   - Она врет!  Если  ты,  дрянь,  собираешься  врать,  тогда  мне  придется
рассказать ему правду!
   - Тогда расскажи ему, как ты вышвырнула меня из своей комнаты,  когда  мы
только познакомились, - поспешила вставить Калида. -  Она  так  ужасно  вела
себя со мной, Чандос! Я только спросила, зачем  она  сюда  приехала,  а  она
стала кричать, что это не мое дело.
   - Как я помню, в тот день кричала только ты, - огрызнулась Кортни.
   - Я? - Калида удивленно округлила глаза. - Я пришла познакомиться с тобой
и...
   - Заткнись, Калида! - взревел Чандос. Его  терпение  истощилось.  Схватив
Кортни за руки, он привлек ее к себе. - Леди, говори, и поскорей!  Я  скакал
всю ночь и умираю от усталости. У  меня  нет  никакого  желания  пробираться
сквозь дебри лжи в поисках правды. Рассказывай, что случилось.
   Чувствуя себя загнанным зверьком, Кортни пошла в наступление:
   - Ты хочешь знать, что случилось? Ладно,  я  расскажу!  Вчера  вечером  я
проснулась и обнаружила в своей постели мужчину - такого же голого, как и я.
Это твоя.., твоя любовница подослала его ко мне!
   Он крепче сжал ее руки, но голос его был так ласков.
   - Он обидел тебя?
   Гнев иссякал. Кортни знала, что Чандос сейчас в жуткой ярости, но все  же
сразу задал именно этот вопрос.
   - Нет.
   - Как далеко он?..
   - Чандос!
   Она не желала говорить об этом в присутствии Калиды, но Чандос уже  терял
самообладание.
   - Как же крепко ты спала, если ему удалось снять с тебя одежду во сне?  -
спросил он. - Я спрашиваю, как далеко?..
   - Господи! - вскричала она. -  Да  я  сама  разделась,  ложась  спать.  В
комнате было жарко, а на улице шумели, и я закрыла окно. Я спала,  когда  он
ко мне пробрался. Думаю, он пришел в одежде,  но  снял  ее  перед  тем,  как
залезть на меня.
   - Как далеко он?..
   - Он только целовал меня, Чандос! -  воскликнула  она.  -  Как  только  я
почувствовала его усы, я поняла, что это...  -  Она  запнулась  и  закончила
шепотом:
   - Что это не ты.
   - Дальше? - помолчав, потребовал Чандос.
   - Ну я, конечно, стала сопротивляться.  Он  этого  не  ожидал.  Когда  он
встал, чтобы зажечь  лампу,  я  достала  револьвер.  С  испугу  он  во  всем
признался.
   Оба обернулись и посмотрели на Калиду.
   - Хорошо сочиняешь, gringa, - сказала мексиканка, - но  Марио  не  пришел
домой вчера ночью. Где же он был, если не у тебя?
   Отстранив Кортни, Чандос повернулся к Калиде, буравя ее  взглядом.  Таким
Калида его еще не видела. Поняв, что  он  не  верит  ей,  она  стала  нервно
заламывать руки.
   - Марио? - гневно  спросил  он.  -  Ты  подослала  к  ней  Марио?  Калида
попятилась.
   - Подослала? Нет, нет! - поспешно ответила она. - Я только  сказала  ему,
что она здесь, и предложила зайти познакомиться или как-то развлечь ее  -  а
то она все сидела одна. Если gringa пригласила его к себе в  постель,  то  я
тут ни при чем.
   - Врешь, дрянь! - Кортни задохнулась от ярости.
   Но Чандос не был столь легковерен. Резко выбросив вперед руку, он сомкнул
пальцы на горле Калиды.
   - Следовало бы свернуть тебе шею, стерва! - прорычал он в  ее  искаженное
страхом лицо.  -  Женщина,  на  которую  ты  посмела  обратить  свою  злобу,
находится под моей защитой. Я думал, здесь единственное место,  где  я  могу
спокойно оставить ее. Но ты затеяла грязные  игры,  и  теперь  мне  придется
убить человека, против которого я ничего не имею.
   Калида побледнела.
   - Убить его? - вскричала она. - Но за что? Он же ничего  не  сделал!  Она
сама сказала, что он ничего не сделал!
   Чандос отшвырнул ее от себя.
   - Он ворвался к ней в комнату и  напугал.  Он  прикасался  к  ней.  Этого
достаточно.
   Он пошел к двери, но Кортни бросилась за ним  и  поймала  его  за  рукав.
Страх, гнев и волнение обуревали ее.
   - Ты  слишком  серьезно  относишься  к  своим  обязанностям,  Чандос.  Я,
конечно, ценю это, но ведь я и сама могла застрелить его, если бы захотела.
   - Ты не сделала бы этого, Кошачьи Глазки, - серьезно заметил он.
   - Ты в этом так уверен? - возразила Кортни.  -  Но  ты  не  можешь  убить
Марио, Ч