одной  крышей,  и  мы  очень
свободно держимся друг с другом. Просто  мы  выросли  вместе  и  общаемся  с
пеленок. Между нами  существует  определенная  близость,  которую  легко  не
правильно истолковать. Но у нас совсем другие отношения, чем ты подумала.  -
Пола попыталась рассмеяться и посмотрела  на  свои  руки.  -  Я  только  что
заметила, что не надела свои кольца. А поскольку мы не затрагивали тему моей
личной жизни, ты никак не могла знать, что я замужем.
   - Тогда все понятно! - воскликнула Элайн и тут же покраснела  и  затрясла
головой. - Ну вот, опять... Прости меня, Пола. Я сегодня весь  вечер  говорю
глупости. Наверное, я слишком много выпила.
   Пола постаралась еще раз беззаботно рассмеяться:
   - Думаю, нам надо сменить тему, да? Шейн и Санни вот-вот вернутся.
   - Отлично. И, пожалуйста, ничего не говори Шейну о моем.., предположении.
Он решит, что я сую нос не в свои дела.
   - Конечно, я ничего не скажу, - успокоила  ее  Пола  и  встала.  -  Давай
перейдем к камину.
   Когда они встали, Пола дружелюбно взяла Элайн под руку и шепнула:
   - Постарайся не выглядеть такой огорченной.
   Шейн заметит это моментально. Он очень чувствительный. Ирландская  кровь,
наверное. В детстве я не сомневалась, что он может читать  мои  мысли...  Он
всегда знал, о чем я думаю, а я злилась до безумия.
   Элайн улыбнулась в ответ и опустилась в кресло. Хотя  к  ней  частично  и
вернулось самообладание, она не переставала  в  глубине  души  ругать  себя.
"Какая глупость - думать, что у них роман. Но, с другой стороны, кто  бы  не
ошибся... Между ними очевидная духовная близость, они крепко связаны, к тому
же Шейн просто пожирает Полу глазами, не пропускает мимо ушей ни  одного  ее
слова. Он явно в нее влюблен, что бы там Пола ни  считала.  Да  и  кого  она
обманывает? Только саму себя. Что ж, самообман  свойствен  людям,  -  думала
Элайн, украдкой поглядывая на Полу, сидевшую в кресле напротив. - Отдает она
себе отчет или нет, но она обожает его. И не по-дружески... Там все  гораздо
сложнее и глубже. Однако, возможно. Пола еще не разобралась в своих чувствах
к Шейну. И я не должна была ничего ей  говорить".  И  Элайн  снова  занялась
самобичеванием.
   Однако несколько секунд спустя, когда вошел Шейн с кофе на подносе, Элайн
заметила, как Пола моментально вскинула на  него  глаза,  в  которых  горело
любопытство и жадный интерес. "Кто знает, - подумала Элайн, - возможно, я не
так уж глупо поступила - а вдруг, сказав правду, я сделала им обоим огромное
благо". Шейн раздал чашки с кофе, Санни разлил по рюмкам коньяк, а еще минут
через десять взял в руки гитару. Он оказался гитаристом классической  школы,
к тому же на редкость талантливым, и  звуки  волшебной  музыки  захватили  и
очаровали слушателей.
   Но Пола слушала лишь вполуха. Она была благодарна за то, что  сейчас  нет
необходимости поддерживать разговор. Она не знала,  что  и  подумать.  Элайн
ошарашила ее гораздо в большей степени, чем Пола показала. Но теперь,  когда
первоначальное  потрясение  стало  проходить,  молодая  женщина  попробовала
внести порядок в царившую в ее голове сумятицу.
   Она не сомневалась, что Элайн просто не правильно  истолковала  поведение
Шейна, его отношение к ней. Но, с другой стороны, что, если Элайн права? Как
она сказала, то, что Пола замужем, объясняет все. Разумеется,  имея  в  виду
переживания Шейна, замеченные обоими  Уикерсами.  Вдруг  Пола  вспомнила  ту
незавершенную мысль, посетившую ее днем,  когда  она  задремала  на  диване.
Тогда она думала о последних нескольких днях, о том, что  Шейн  снова  ведет
себя как в давние времена, до ее замужества. В тот момент что-то мелькнуло у
нее в голове, но она заснула. И теперь мысль  вернулась,  уже  отчетливая  и
ясная. Шейн изменился, отвернулся от  нее  сразу,  как  только  узнал  о  ее
помолвке с Джимом. Почему? Потому что  ревновал.  Совершенно  очевидно.  Как
глупо с ее стороны не  понять  всего  гораздо  раньше.  Но  почему  Шейн  не
открылся ей, пока она еще  оставалась  свободной?  Возможно,  он  и  сам  не
отдавал себе отчета в своих чувствах, пока  не  стало  слишком  поздно.  Все
вдруг встало на свои места.
   Пола прижалась к спинке кресла, потрясенная своим открытием. Она  закрыла
глаза, погрузилась в звуки музыки, не переставая думать о  Шейне.  Он  сидел
всего в нескольких футах от нее. О чем он  думает,  что  испытывает  сейчас?
Действительно ли он ее любит? Безумно любит, как утверждает  Элайн?  У  Полы
сжалось сердце. А она? Как она относится к Шейну?  Может  быть,  она  просто
бессознательно реагирует на исходящий от него жар страсти? Или она тоже  его
любит?.. Неужели она, сама того не осознавая, всегда любила  его?  Пола  изо
всех сил старалась разобраться в самых сокровенных своих чувствах, разложить
по полочкам свои эмоции. Но у нее ничего не выходило.

***

   Гости уехали без четверти двенадцать.
   Шейн отправился их провожать.
   Пола знала, что ей делать.
   Она взяла с сундука бутылку коньяка и перенесла ее к камину. Потом налила
рюмки, поставила бутылку на столик, подбросила дров  в  огонь.  И  принялась
ждать Шейна.
   Прошло несколько минут, и Пола услышала его  шаги.  Она  повернулась  ему
навстречу и улыбнулась. Шейн несколько смешался, увидев ее у камина с рюмкой
в руке. Он нахмурился:
   - Никак ты собралась не спать всю ночь? Я-то полагал, что ты умираешь  от
усталости. Позади у нас трудный день, ты так славно потрудилась на кухне.
   Так не следует ли нам...
   - У меня  открылось  второе  дыхание,  -  воскликнула  она,  не  дав  ему
договорить. - Хочу выпить еще на сон грядущий. И тебе налила. Неужели ты  не
присоединишься ко мне? - Не дождавшись ответа, Пола засмеялась:
   - Ну, не будь таким букой, Шейн.
   Шейн занервничал. Он боялся оставаться с  ней  наедине.  Слишком  уж  его
тянуло к ней  весь  сегодняшний  вечер.  Ему  с  огромным  трудом  удавалось
сдерживать свои чувства. К тому же он немало выпил. Вдруг он не сможет  себя
контролировать? Эта мысль вдруг рассердила его. Он не зеленый юнец на первом
в жизни свидании, а зрелый мужчина. И рядом - молодая  женщина,  которую  он
знает всю жизнь. Да, он любит ее. Но ведь она доверяет ему. И он  джентльмен
и сможет держать себя в руках. Однако все же Шейн решил, что  пора  положить
конец этому вечеру.
   - Ладно, но только одну - перед сном. Я запланировал на  завтра  верховую
прогулку, так что нам следует встать рано и быть бодрыми и свежими.
   Он подошел к камину, напустив на себя безразличный вид, взял  наполненную
ею рюмку и сделал несколько шагов в сторону,  собираясь  сесть  в  кресло  у
камина.
   Пола похлопала рукой по дивану:
   - Нет, садись сюда. Я хочу поговорить с  тобой.  Шейн,  весь  напрягшись,
тревожно поглядел на  нее,  стараясь  понять  выражение  ее  лица.  Но  Пола
выглядела спокойной, даже умиротворенной. Он ничего не понимал.  Обычно  она
вела себя гораздо более оживленно.
   - Хорошо.
   Шейн сел как можно дальше от нее.
   - За тебя! - произнесла Пола, придвигаясь поближе, и чокнулась с ним.
   - За тебя.
   Их руки случайно  соприкоснулись.  Шейну  показалось,  что  его  пронзило
током. Он еще глубже забился в угол дивана, закинул ногу на ногу и спросил:
   - Так о чем ты хотела со мной поговорить?
   - Я хочу задать тебе один вопрос.
   - Давай, спрашивай.
   - Но ты ответишь правду?
   Он подозрительно посмотрел на нее:
   - Все зависит от  вопроса.  Если  он  мне  не  понравится,  я  могу  дать
уклончивый ответ.
   Пола как-то странно взглянула на него:
   - В детстве мы всегда говорили друг другу правду.  Тогда  мы  никогда  не
врали... Я хотела бы, чтобы сейчас все было по-прежнему.
   - Но ведь так оно и есть!
   - Не совсем.  -  Пола  заметила  удивление  в  его  глазах.  -  О  да,  -
подтвердила она. - Последнюю неделю все шло, как в добрые старые времена, не
спорю.
   - Но на протяжении почти двух лет между нами возникло  отчуждение.  И  не
спорь. Если уж на то пошло, -  быстро  продолжила  она,  -  ты  очень  долго
держался со мной холодно  и  настороженно.  А  когда  я  спрашивала  тебя  о
причинах твоей отчужденности, о том, почему  ты  исчез  из  моей  жизни,  ты
отделывался от меня оправданиями. Мол, много работы, много поездок.  -  Пола
поставила рюмку на стол и прямо взглянула ему в глаза. - В  глубине  души  я
никогда не верила твоим отговоркам. Отсюда мой вопрос... -  Пола  замолчала,
отводя глаза от его лица:
   - Вот он. Что такого ужасного я  сделала  тебе,  что  ты  решил  со  мной
расстаться? Ты - мой самый давний и добрый друг?
   Шейн молча смотрел на нее, не в состоянии ничего придумать в ответ.  Если
сказать правду, то он обнаружит свои истинные чувства. Если солгать - он сам
себя потом возненавидит. К тому же она очень умна  и  сразу  же  почувствует
ложь. Шейн сглотнул, тоже поставил рюмку и с задумчивым  видом  уставился  в
огонь. Нет, лучше промолчать.
   Некоторое время никто не произнес ни слова. Пола, ни на миг не отрывавшая
от него взгляда, вдруг поняла мучившую его дилемму. "Милый, - подумала  она,
- открой мне  свое  сердце,  расскажи  мне  все".  Любовь  охватила  все  ее
существо, заставив вмиг забыть обо всем. Она в  удивлении  затаила  дыхание,
вдруг осознав все про себя. Как ей хотелось обвить его шею руками, поцелуями
заставить развеять ту скорбь, что омрачала его чело. Молчание затянулось.  -
Я понимаю, - нежно прошептала Пола, - как тяжело для тебя  ответить  на  мой
вопрос. - И после совсем небольшого колебания закончила:
   - Поэтому я скажу сама. Ты оставил меня, потому что я обручилась с Джимом
и вскоре вышла за него замуж.
   И все равно Шейн не осмелился вымолвить  ни  слова,  боясь  выдать  себя.
Итак, она угадала. Но как глубоко простирается ее  догадка?  Шейн  заморгал,
пытаясь сфокусировать взгляд на танцующих языках пламени. Он понимал, что не
должен дать ей взглянуть себе прямо в лицо, пока  чувства  так  легко  можно
прочитать.
   Наконец он сел к Поле  вполоборота  и  медленно  вдруг  охрипшим  голосом
произнес:
   - Да, именно поэтому я  отдалился  от  тебя,  Пола.  Возможно,  я  сделал
ошибку. Но.., понимаешь.., я думал.., что стану раздражать Джима, да и  тебя
тоже. В конце концов, зачем вам обоим нужно, чтобы старый знакомец  сшивался
вокруг вашего дома...
   Он не договорил, запнувшись.
   - Шейн.., ты говоришь не всю правду.., это знаем и ты и я.
   Что-то в ее голосе поразило его и заставило  резко  повернуть  голову.  В
ярких отблесках огня  ее  бледное  лицо  казалось  светящимся  бриллиантовым
светом. Фиолетовые глаза потемнели и горели незнакомым ему огнем. На  шее  у
нее быстро пульсировала жилка. Она приоткрыла губы, словно собираясь  что-то
сказать, но не издала ни звука. Ее глаза... Вновь  с  неодолимой  силой  его
потянуло к ней, желание охватило все его существо. Сердце колотилось у  него
в груди, он весь дрожал. Только призвав на помощь все свое самообладание, он
сумел усидеть на месте. Теперь он знал, что ему  делать:  встать,  выйти  из
комнаты, оставить ее одну. Но он не мог пошевельнуться.
   Они смотрели друг на друга.
   Пола видела в его иссиня-черных глазах любовь, которую он уже не в  силах
был скрывать. Но и Шейн прочитал  любовь  на  ее  лице,  любовь  и  желание,
которые так долго оставались только его тайной, его секретом.
   Открывшаяся истина ошеломила его. А затем,  уверенно  и  решительно,  они
одновременно качнулись друг навстречу другу.
   Их руки сплелись, их губы встретились. Пола ответила ему теплым и  мягким
поцелуем, и он языком почувствовал ее язык. Шейн опрокинул Полу на  подушки.
Левой рукой он ласкал ей затылок, а правой отвел волосы от лица  и  принялся
гладить ее щеки, ее длинную шею. Руки Полы вцепились в его плечи, затем  она
запустила пальцы ему в волосы.  Шейн  начал  целовать  ее  так,  как  мечтал
поцеловать очень  давно  -  со  страстью  и  силой,  приникнув  к  ее  губам
требовательным ртом. Их дыхание  перемешалось.  Но  неожиданно  его  поцелуи
стали нежными и ласковыми. Он положил руку ей  на  грудь  и  медленно  начал
поглаживать, пока сосок не затвердел под  его  пальцами.  Казалось,  что  их
сердца бьются друг о друга.
   Наконец  они  прервали  поцелуи,  тяжело  дыша.  Шейн  смотрел   на   нее
пронизывающим взглядом. Пола подняла руку и прикоснулась к его лицу, провела
пальцем по верхней губе и усам.
   Шейн встал, быстро разделся и швырнул одежду на  стул.  Пола  последовала
его примеру, и они, сплетясь в  объятиях,  рухнули  на  диван.  Шейн  крепко
прижал ее к груди  и  покрыл  поцелуями  ее  лицо,  волосы  и  плечи.  Потом
приподнялся на локте и окинул всю ее взглядом. Как хорошо он знал  ее  тело.
Он следил за его ростом - от младенца к ребенку и  до  молодой  женщины.  Но
таким он его никогда не видел - обнаженным, открытым для него,  ждущим  его.
Он провел рукой по ее высокой упругой груди, по поджарому животу, по внешней
стороне бедра, затем перешел на внутреннюю сторону и гладил, ласкал Полу  до
тех пор, пока его пальцы  не  прикоснулись  к  черному  треугольнику  мягких
волос, скрывавших под собой самую суть ее женственности. Он закрыл его своей
ладонью и лег, уткнувшись лицом в ее бедро. Его пальцы, словно  отдельно  от
хозяина, вели свою нежную игру. И наконец его губы присоединились к пальцам.
   Шейн почувствовал, как Пола моментально напряглась. Он поднял  голову  и,
глянув поверх ее прекрасного тела, встретил взгляд  ее  расширившихся  глаз.
Она внимательно смотрела на него с удивлением и  растерянным  выражением  на
лице. Он улыбнулся. Вот тебе и замужняя дама. Его ласки  явно  оказались  ей
внове - она  не  смогла  скрыть  этого.  Внезапное  прозрение,  мысль  о  ее
неопытности обрадовала и взволновала его. По крайней мере,  ни  один  другой
мужчина так к ней не прикасался.
   Пола напряглась еще больше. Она начала приподниматься на локтях,  пытаясь
что-то сказать.
   - Лежи спокойно, - прошептал он. - Позволь мне любить тебя.
   - Но как же.., ты? - выдохнула Пола.
   - Что такое несколько лишних минут после стольких лет ожидания?
   Пола  тихонько  вздохнула  и  откинулась  на  подушки,  закрыв  глаза   и
расслабившись. Пусть он делает с ней что хочет. У нее кружилась голова -  не
только от внезапности случившегося, но и от  его  страсти  и  чувственности.
Шейн целовал и ласкал ее так непривычно и так приятно. С  его  опытностью  и
страстностью он точно  знал,  как  возбудить  ее.  Никогда  раньше  Пола  не
испытывала ничего похожего, и  она  полностью  открылась  ему.  По  ее  телу
пробегали судороги,  в  то  время  как  его  губы  и  пальцы  то  нежно,  то
требовательно, но всегда искусно  ласкали  ее.  Казалось,  от  них  исходила
палящая жара, проникающая в самую глубь ее тела, и она испытывала  ощущения,
о которых раньше и не подозревала. Тепло растекалось по всему ее телу.
   - О, Шейн, Шейн, пожалуйста, не останавливайся, - всхлипнула она, сама не
осознавая, что говорит.
   Шейн не мог ей ответить, пока не остановится, а  остановиться  сейчас  он
уже не мог.  Ее  все  возрастающее  возбуждение  захватило  его.  Он  и  сам
распалился не меньше. Никогда раньше он так не  возбуждался,  и  невыносимое
желание охватило  каждую  клеточку  его  тела.  Шейн  думал  только  о  ней,
наслаждаясь теплом ее тела и с  каждой  секундой  подводя  ее  все  ближе  к
моменту экстаза. Он знал, что  она  теперь  в  любую  минуту  может  достичь
оргазма. Когда это случилось, он лег на нее и проник в нее с такой  силой  и
мощью, что у них обоих  вырвался  крик.  Пола  припала  к  нему,  без  конца
повторяя его имя. Шейн впился ей в губы крепким поцелуем.  Пола  обвила  его
своим телом, выгнулась под ним дугой. Они двигались в  унисон,  и  с  каждой
секундой их страсть нарастала.
   Шейн открыл  глаза.  Яркий  свет  заливал  комнату.  И  он,  так  недавно
мечтавший о темноте, теперь радовался свету..,  ослепительному,  блистающему
свету. Шейну хотелось видеть ее лицо, не упустить  ни  малейшего  проявления
испытываемых ею чувств. Он хотел убедиться, что в его объятиях действительно
лежала его любимая женщина. Он привстал на руках, и она  тут  же  приподняла
веки и внимательно взглянула ему в лицо. Шейн не отвел глаз. Он снова  начал
двигаться, все быстрее и быстрее, и она следовала  за  ним,  и  его  сияющие
глаза ни на миг не оторвались от нее. Вдруг он замедлил ритм, желая продлить
их волшебный полет.
   Ему в тот миг стало ясно, что между ними происходит нечто большее, нежели
просто страсть. Он обладал ее душой, ее сердцем, ее умом,  так  же  как  она
обладала им всем без остатка. Женщина его мечты  лежала  в  его  объятиях..,
наконец-то она стала частью его. Теперь она принадлежала ему.  В  его  руках
был весь мир. Привычная боль вдруг покинула его. Его прежняя  жизнь  в  один
миг закончилась...  Исчезла  в  темной  бездне  прошлого.  Начиналось  новое
существование... И он сам чувствовал себя обновленным. Теперь  у  него  было
все... Ему ни  о  чем  не  оставалось  мечтать  теперь,  когда  он  парил  и
поднимался все выше, выше...  Все  ближе  к  ослепительно  яркому  свету,  в
эпицентре которого его ждала Пола.
   Они не могли оторваться друг от друга. Глаза смотрели в глаза,  и  зрачки
их становились  все  шире  и  шире.  Каждый  из  них  своим  взглядом  хотел
проникнуть в самую сущность другого и одновременно передать ему всю  силу  и
глубину своих чувств. И перед ними раскрывалась  бесконечность,  представали
их души. И все прояснилось наконец.
   "Она - моя жизнь, - думал он. - И мое великое счастье".
   "На свете существует только Шейн, - думала она. -  И  всегда  был  только
Шейн".
   Он снова начал двигаться,  сперва  медленно,  потом  быстрее  и  быстрее,
больше не сдерживаясь. Пола отвечала тем же, и  ее  страсть  тоже  не  знала
границ. Их тела сплелись. Их губы слились. Они превратились в единое целое.
   И как только его жизненные соки излились в нее, Шейн закричал:
   - Я люблю тебя. Я всегда любил тебя и буду любить всю жизнь.
   Спальня Шейна была больше и просторней, чем та, которую он отвел Поле, но
в ней хватало тепла, поскольку дом был подключен к центральному отоплению.
   Как и в ее комнате, здесь царила огромная кровать  с  медными  ножками  и
спинкой. Пола возлежала на груде белоснежных подушек,  укутанная  в  толстое
покрывало, оставив неприкрытыми только плечи. Она вздохнула,  преисполненная
чувством  успокоенности  и  удивительным  ощущением  совершенности  бытия  и
внутреннего покоя. То, что она испытала с Шейном, оказалось для  нее  чем-то
абсолютно новым. Раньше она никогда не знала  физического  удовлетворения  и
теперь заново переживала случившееся, радуясь себе, ему и их любви. Какой он
нежный и заботливый, и она... О! Как она  отвечала  на  его  ласки,  на  его
неутомимое желание. И благодаря тому, что он прекрасно  знал  ее,  благодаря
его вниманию их  любовь  была  естественной,  свободной,  полной  радости  и
восторга, настоящим союзом душ и тел.
   Когда они наконец погасили свет  в  главной  комнате  и,  взяв  одежду  в
охапку, поднялись наверх, Пола думала, что их взаимная страсть уже Полностью
исчерпана. Они без сил рухнули  на  широкую  кровать,  соприкасаясь  друг  с
другом, взявшись за руки под простынями, и принялись говорить, говорить  без
конца. А потом, совершенно неожиданно, желание вновь вспыхнуло в них, и  они
еще раз слились с тем же восторгом и ненасытностью.
   Шейн включил лампу  и  откинул  в  сторону  одеяло,  заявив,  что  должен
смотреть на нее, чтобы убедиться, что это действительно  она,  чтобы  видеть
проявления тех чувств, которые он в ней возбуждает. Их поцелуи и ласки  были
неспешны  и  чувственны,  и  он  снова  довел  ее  до  блаженного  состояния
завершенности, прежде чем овладеть ею, снова открыл ей  новый  мир,  шепотом
руководил, показывая, как она может еще сильнее возбудить его, как доставить
ему такое же блаженство, как то, что он дарил ей. И Пола радостно  и  охотн