у ехать с тремя парнями домой к шефу было явной перестраховкой.
   Славик уже открыл рот, и я подумал, что он  сейчас  напомнит  Дону  о
том, что у него есть семья, и вообще...  Но  шеф,  опередив  его,  очень
мягко произнес:
   - Так надо, Слава. Не буду настаивать, но... так надо.
   И Славик тут же утух. Было у Дона такое умение: мгновенно дать понять
человеку, как он его уважает и ценит, и как ему,  Дону,  необходимо  то,
что этот человек делает. Только вот почему-то в отношении  меня  он  это
умение применять не считал нужным.
   - Я  очень  прошу:  пусть  ребята  ночь  не  поспят.  Надо  постоянно
осматривать кабинеты и подступы к офису. Хорошо?
   - Не беспокойтесь, - только и сказал Славик,  сочувственно  посмотрел
на шефа и вышел.
   Все-таки классный мужик этот Славик! А наш патрон - хитрюга. Но  ведь
он предводитель, полководец, стратег...
   За всю дорогу домой  Дон  не  проронил  ни  слова.  Я  ни  о  чем  не
спрашивал,  поскольку  водила  и  расположившийся  на  переднем  сиденье
телохранитель не входили в число тех, с кем шеф мог вести  доверительные
беседы.
   Дома мы довольно долго приводили себя в порядок. Потом ужинали вместе
с телохранителями.  А  деловаров,  оказывается,  Дон  отпустил  в  шесть
вечера, позвонив домой из офиса.
   За ужином мы с  Доном  на  правах  бездельников,  опекаемых  охраной,
приняли на грудь изрядное количество замечательного зарубежного  напитка
крепостью 40 градусов, хранившееся энное количество лет в подвале  этого
дома.
   Напиток  оказывал  чрезвычайно  хорошее,  целебное  действие  на  мой
застрессованный организм, и я совсем  забыл,  какой  вопрос  мучил  меня
накануне. Решив, что больше не  могу  находиться  за  столом  без  риска
ткнуться таблом в салатницу и уснуть, я пожелал всем  спокойной  ночи  и
покинул столовую.
   Пробираясь в темноте через холл, я пару раз зацепился за  что-то  там
стоящее, после чего вспомнил черта и экономику  Дона  с  ее  стремлением
беречь электроэнергию.
   Снимать с себя одежду мне почему-то было трудно.
   Когда я, так и не сумев полноценно раздеться, повалился на кровать  в
комнате на втором этаже, где обычно почивал, и уже приготовился отбыть в
царство Морфея, у моего изголовья вдруг возник Дон - как  из  тумана.  Я
глупо усмехнулся и выговорил, шевеля непослушным языком:
   - Ты как пп... пфф-пффривидение, шеффф...
   - Ну ты даешь, мой френд! - Голос его был на удивление трезв.  -  Вот
твой ствол, не оставляй его где попало.
   Он протянул мне пистолет. Я принялся соображать, где мог его  забыть:
в ванной или столовой? Плохо, очень плохо! Уже оружие теряем. Так  и  не
сообразив, мазнул рукой, забрал пистолет и  сунул  его  под  подушку,  с
удовольствием вытянулся на кровати и закрыл глаза.
   Тут же  все  поехало  куда-то:  отпечатавшийся  в  сознании  интерьер
комнаты, в которой я находился, здание офиса, какие-то потные  смеющиеся
хари со злыми глазами, вызывающие сильное желание врезать по  ним,  и  -
голос Дона, доносившийся откуда-то издалека. Напрягшись, я разобрал:
   - ...А ведь есть седьмой район, периферия...
   Я с трудом разлепил веки. Дон сидел на подоконнике и  говорил,  глядя
во двор, в непроглядную темень:
   -  Так  получилось,  что  у  меня  с  человеком,  который   командует
периферией, не сложились отношения. Сам знаешь, у нас на периферии фермы
и хозяйства. Они ему не подконтрольны - из-за моего  высокого  положения
здесь, в городе.  Так  вот,  в  отличие  от  остальных  боевиков  он  от
Берковича не зависел. У него свои способы отмывания денег. Мой следующий
ход - отнять у него вотчину. Он мешает мне развернуться. Раньше мне  это
было не  по  силам.  А  теперь,  когда  я  прочно  встану  на  следующую
ступеньку, можно будет попробовать. Есть вариант - просто  договориться.
Но это маловероятно. Пока этот человек  по  кличке  Грек  никак  не  дал
понять, что поддерживает меня. А должен бы сделать это, так как уже  все
боевики заключили со мной договор. Это очень плохо, малыш. Это почти как
объявление  войны.  Но  возникло  еще  одно  скверное  обстоятельство...
Сегодня утром в городе появился Тимур...
   Дон замолчал. Последние минуты я слушал  его.  Даже,  можно  сказать,
внимательно  слушал,  несмотря  на  свое  хмельное   состояние.   Сидел,
прислонившись к спинке кровати, подложив за спину подушку.
   Дон сказал о Тимуре?  Это  киллер  с  Северного  Кавказа.  По  разным
оперативным данным, которые невесть каким образом получал  Славик,  этот
тип три раза появлялся в нашем городе на протяжении последних пяти  лет.
Он почти что мифическая фигура.
   Каким-то  образом  узнавали,  что  Тимур  был,  или,  как  говорится,
"работал" у нас, хотя вполне возможно, что его никто ни разу  не  видел.
Как бы там ни  было,  появление  этого  призрака  связывали  со  смертью
нескольких человек.
   В первом случае погибли  двое  сотрудников  из  отдела  по  борьбе  с
организованной преступностью, во втором и третьем - бригадиры "братвы".
   Во всех трех случаях имели место разборки между районами. И  во  всех
трех случаях убийства были организованы просто  мастерски:  без  единого
следа и малейшей улики. Только слухи - Тимур, дескать...
   Это мне рассказал Славик, а он не  склонен  сочинять,  поверьте.  Еще
Славик  говорил,  что   Тимур   -   высококвалифицированный   ликвидатор
дореформенной закалки  и  убийц  такого  уровня  в  России  и  в  бывших
республиках можно по пальцам пересчитать. Вот насчет  этого  не  уверен,
нет. По-моему, это субъективное мнение. Может, Славик знает  что-то  про
этого киллера, о чем не желает распространяться?..
   Так или иначе, появление киллера в городе в период разборок  наводило
на грустные мысли.
   - Он здесь уже целый  день,  -  прервал  мои  размышления  Дон.  -  Я
обмозговал ситуацию и пришел к выводу, что его пригласили по мою душу...
   Дон все проанализировал. Ему это свойственно.  А  у  меня  включилась
интуиция. Или... не знаю даже, как назвать...  Что-то  такое,  благодаря
чему я до сих пор  остаюсь  живым  и  невредимым,  удачно  выбираясь  из
передряг.
   Если вдруг это что-то начинало шевелиться во мне  (а  это  бывало,  к
сожалению, не во всех критических ситуациях: например, оно не появилось,
когда меня снимали во время ликвидации Берковича),  я  старался  к  нему
прислушиваться и поточнее определить, в связи с чем оно пробудилось.
   Это есть у каждого - что-то вроде  внутреннего  голоса.  Сейчас  этот
голос подсказывал мне, что  Дон  правильно  оценил  ситуацию.  Опасения,
которыми он приходил делиться, передались и мне.
   Тимур уже сутки находился  в  нашем  городе.  Мой  ли  это  знакомый,
который объявил меня своим кровником, или не  он,  в  данном  случае  не
столь важно. В город  прибыл  киллер.  Он  находится  где-то  рядом.  И,
возможно, будет охотиться именно за Доном.
   Вот и выходит, что, каким бы крутым ни  был  мой  шеф,  ему  придется
все-таки положиться на меня. Пусть  выгляжу  я  балбесом  во  всем,  что
касается бизнеса, но когда ситуация выйдет из-под контроля  и  весь  мир
сузится до диаметра черного  зрачка  киллерского  ствола,  я  один  могу
заменить  дюжину  телохранителей.  Прислушиваясь  к   себе,   к   своему
внутреннему голосу, я думал, что очень скоро это начнется.
   Не знаю, сколько прошло времени. Я как-то незаметно уснул.  Но  лучше
бы я не спал. Мне приснился кошмарный сон...
   Тимур... Когда Славик впервые рассказал мне о киллере по имени Тимур,
я не придал этому особого  значения  -  Тимуров  на  свете  много.  Даже
сегодня ничью, когда Дон пришел ко мне и поделился своими  соображениями
по поводу появления в городе известного киллера, на душе не стало  очень
уж тревожно. Ну да, я ведь был пьян.
   И вот я проснулся в холодном поту от того, что он опять явился во сне
- гоблин по имени Тимур, брата которого я убил два года назад.
   Сначала я не сообразил, где нахожусь: показалось, что сижу в какой-то
яме, сухой и душной, и еще показалось, что кто-то рядом есть в темноте и
он, который рядом, на меня смотрит.
   Я помял голову, пошарил вокруг руками, нащупал под подушкой  пистолет
и все сообразил. Встал с кровати, подошел к окну  и  отдернул  штору.  В
комнате стало светлее: уже забрезжила заря.
   Очень хотелось пить. Я  облизал  пересохшие  губы.  Осторожно  открыл
дверь и спустился вниз. Прошел через холл, где на ковре  вповалку  спали
наши телохранители. на кухне обнаружил в холодильнике три бутылки  пива,
открыл одну о крышку стола и тут же,  жадно  глотая,  опустошил,  махнув
рукой на возможную ангину.  Полегчало.  Мысли  поуспокоились  и  приняли
более стабильную форму, перестали мельтешить.
   Взяв с собой оставшиеся две бутылки, я вышел в холл,  проверил  засов
на  входной  двери  и  легонько  пнул  развалившихся  на   ковре   наших
"ангелов-хранителей",   но   они   никак    не    прореагировали.    Вот
спасибо-хорошо! Охраняйте нас, охраняйте...
   Поднявшись к себе, я растворил окно, подышал немного свежим  утренним
воздухом, выпил еще пивка и залез в кровать.
   У вас не бывает иногда при пробуждении такого странного ощущения, что
вы находитесь не там,  где  положено?  Причем  стойкого,  стопроцентного
ощущения - до мурашек по коже и судорожного сокращения ануса. Если  нет,
вы счастливый человек.  Значит,  вы  ведете  правильный  образ  жизни  и
обладаете абсолютно здоровой ЦНС.
   Я проснулся и вдруг обнаружил, что нахожусь в коллекторе теплотрассы.
Темно, душно, где-то журчит вода - внизу, по всей видимости; кроме того,
еще  до  пробуждения,  сквозь  сон  мне  отчетливо  слышалось   жужжание
небольшого мотора - возможно, где-то неподалеку перекачивали воду.
   Сейчас моторчик молчал, но вода по-прежнему журчала, и я точно  знал,
что если сделаю одно неверное движение, то рухну вместе со  своим  ложем
вниз, в вонючую жижу.
   Несколько секунд, пока мое сознание подключалось к  действительности,
я пребывал в панике, пытаясь задержать дыхание и не двигаться.
   Очухавшись окончательно, я облегченно вздохнул и  тут  же,  шибанутый
тревожной мыслью, полез под подушку. Ствол присутствовал. Я достал  его,
выщелкнул магазин и убедился, что патроны на месте.
   На тумбочке рядом с кроватью  была  обнаружена  целая  бутылка  пива,
правда, теплого, но и такое через десять секунд оказалось у меня внутри.
   Отдышавшись немного, я подошел к окну и раздвинул  шторы.  В  комнату
хлынул  ослепительный  поток  солнечного  света.  Я  распахнул  окно   и
выругался. Не следовало закрывать его рано  утром.  Не  было  бы  такого
страшненького сна на грани с бредом.
   За  окном  журчал  фонтан.  Струйки  били  довольно  далеко,   орошая
множество цветов в большущих горшках, которые осенью затащат в дом.
   Я еще раз выругался и сладко потянулся. Затем почесал грудь, зевнул и
замер с открытым ртом.
   Что-то было не так. Да, именно не  так!  Был  солнечный  августовский
полдень - судя по солнцу, которое стояло в зените. Я отметил, что  стоит
прекрасная погода, обратил внимание, что имеет место здоровая "утренняя"
эрекция, дом стоит на месте, я стою у окна, идиотски разинув рот.
   В общем, все стояло, кроме машин, которые должны были  находиться  во
дворе, на заднем плане у фонтана. Значит, Дон и  охрана  уехали  и,  как
обычно, оставили дом  на  попечение  дам  -  домработницы  тети  Даши  и
Наташки, пассии Дона в настоящий момент.
   Нормально! По городу расхаживает  киллер,  который  имеет  конкретный
заказ, а Дон преспокойно отправляется  на  работу,  бросив  на  произвол
судьбы жилье и даже не удосужившись меня разбудить.
   Однако, прокачав все варианты возможной ликвидации шефа, я  пришел  к
выводу, что скорее  всего  убийца  не  станет  пользоваться  снайперской
винтовкой. Дона не будут душить проволокой и рвать  гранатой  на  части.
Слишком очевидно будет, что произошло заказное убийство.
   К тому же многим известно,  кто  может  стать  заказчиком.  В  случае
покушения на Дона начнутся разборки,  но  не  такие,  как  после  гибели
Берковича, когда никто не знал, кто же посмел, а конкретные, с кровью.
   А еще после ликвидации Дона появится много желающих из его  окружения
поквитаться за утраченное благополучие, налаженную жизнь и много другое.
   Если заказчик не дурак, он должен  учитывать  все  эти  нюансы.  И  в
первую очередь ему необходимо убрать меня, потому что, если я  буду  жив
до начала акции, мне не составит труда испортить этим господам тщательно
спланированное мероприятие.
   Если же я останусь жить и после ликвидации Дона, у вражеской  стороны
появятся большие проблемы, поскольку я успел привязаться к Дону и  после
его смерти окажусь в буквальном смысле выброшенным на улицу.
   Естественно, я буду мстить - жестоко и без  особого  выбора  средств,
как бы хрестоматийно это ни звучало. Именно так, по-другому не  скажешь.
Я, конечно, не Слай и не Ван Дамм, но в некоторых вопросах применительно
к нашей действительности, пожалуй, даже покруче. Можете мне поверить.
   Мне пришло в голову, что,  наверное,  вариант  со  снайпером  все  же
исключать не стоит. Кто его знает! Я аккуратно пристроил  подбородок  на
подоконник и внимательно осмотрел окрестности.
   Особого удобства для снайпера сектор стрельбы не представлял. Со всех
сторон двор окружал сплошной каменный  забор.  Сразу  за  забором  росли
раскидистые акации, высотой превосходящие его на одну треть. Ветки очень
тонкие - ребенка не выдержат, не то что  взрослого  человека  с  ружьем.
Близлежащие постройки были значительно ниже уровня крон.
   Единственно возможным  местом  для  снайперского  гнезда  могла  быть
только водонапорная башня, до которой, как я прикинул на глазок,  отсюда
было не меньше полутора тысяч  метров.  Значит,  особо  опасаться  этого
направления не стоило.
   Если учесть разрешающую способность  оптики  и  прицельную  дальность
стрельбы из наиболее типичного оружия  снайпера  -  СВД  (1300  метров),
нужно  быть  просто  волшебником,  чтобы  попасть  в  голову  с   такого
расстояния.
   Я покинул наблюдательный пункт т начал одеваться, морща лоб и  решая,
что мне прежде сделать -  умыться  или  выпить  пол-литра  кофе.  Извлек
из-под подушки ствол, вставил магазин,  снял  с  предохранителя,  дослал
патрон в патронник и, положив его рядом  на  кровать,  завершил  процесс
одевания.
   Ну, ты молодец, парень! Спокойно спал в никем не охраняемом доме часа
четыре. Столько, по моим подсчетам, прошло времени после того, как уехал
Дон. Нормально! Киллер мог зайти куда  угодно.  Перерезать  мне  глотку,
потом без помех прошествовать к Дону в спальню, пару  раз  трахнуть  его
пассию и прикончить ее. Спуститься на кухню и приказать глуховатой  тете
Даше приготовить ему что-нибудь пожрать. Она скорее всего приняла бы его
за одного из гостей, которые постоянно бывают  в  этом  доме.  Переждав,
киллер мог спокойно поехать к офису и  организовать  наезд  "КамАЗа"  на
машину шефа. И еще куча вариантов...
   Лопух ты, Бакланов, что еще сказать...  Я  взял  ствол  и  направился
путешествовать по дому. Для начала спустился вниз и закрыл входную дверь
на ключ, который постоянно висел на  крючке  в  прихожей.  Дон  не  имел
привычки запирать свое жилище. К тому же дома постоянно была тетя  Даша,
оставался кто-то из гостей или очередная пассия.
   Ну вот. Теперь, если в доме присутствует кто-то посторонний,  ему  не
уйти - все окна на обоих этажах зарешечены, а второго входа нет.
   На  кухне  я  обнаружил  тетю  Дашу,  которая   готовила   обед,   и,
объяснившись с ней с грехом пополам при помощи жестов, я понял, что  Дон
на работе, Наташку выставили к родственникам в  деревню  -  на  время  и
домохозяйка весьма недовольна тем обстоятельством, что я  разгуливаю  по
дому босой.
   На последнее замечание  я  махнул  рукой  и  пошел  из  кухни  прочь,
соображая, каким образом более качественно прошмонать всю хату и не дать
возможности гипотетическому врагу передислоцироваться из одной комнаты в
другую.
   Один вариант мне подошел. Все комнаты имели никогда  не  запирающиеся
замки, ключи от которых висели в связке на стене в прихожей.
   Завладев связкой, я еще раз убедился,  что  открыть  изнутри  входную
дверь  невозможно,  затем  в  нерешительности  остановился  у  порога  и
некоторое время гипнотизировал телефон.
   Мне в голову вдруг пришла мысль, что, пожалуй, будет  лучше,  если  я
позвоню Дону в офис и попрошу прислать  кого-нибудь  сюда,  а  сам  буду
находиться радом с ним, на случай внезапного  осложнения  обстановки.  А
потом перевел взгляд под вешалку, где стояли мои туфли, и обнаружил, что
в одной из них торчит свернутый в трубочку листок бумаги.
   Я взял этот листок. На нем  рукой  Дона  было  написано:  "Смотри  за
домом. Никуда не уходи." - и стояла его подпись.
   Прочитал и подумал: если я  сам  потратил  две  недели  на  детальное
изучение  личности  Берковича,   профессиональному   киллеру,   пожалуй,
понадобится не менее пяти-шести  дней  для  тщательного  ознакомления  с
жизненным   укладом   Дона,   чтобы   приготовить    ему    качественную
"естественную" смерть.
   Дон прав, надо присматривать за домом, поскольку это  самое  уязвимое
место  в  обороне,  и  уж  коль  скоро  я  проспал,  придется  исправить
оплошность и заняться тотальным обыском.
   Я прошел на середину холла, плюхнулся в кресло и, положив пистолет на
колено, быстро расслабился, впадая в медитативное состояние.
   Отогнав назойливые звуки, доносившиеся с кухни, я  попытался  извлечь
из подсознания возможную причину моего беспокойства. В сознании возникла
бородатая морда с горящими беспощадными глазами. Ну вот, так  и  знал!..
Тяжело вздохнув, я поднялся из кресла и со связкой ключей в одной руке и
стволом в другой поплелся наверх.
   В доме не было никого. Оставалась малая доля вероятности, что  кто-то
проник сюда и затаился, пока  я  дрых.  Но  и  эту  долю  я  должен  был
исключить.
   Одну за другой я обошел пять комнат наверху, внимательно  изучая  все
места, где мог разместиться человек или  оставить  хоть  какой-то  след,
свидетельство своего пребывания,  скажем,  коробку  из-под  сигарет  или
окурок. Обследовав комнату, тут же запирал ее на ключ.
   Только одна комната  для  гостей,  ничейная,  оставалась  незапертой,
поскольку ключ от нее отсутствовал. Наморщив лоб, я в течение некоторого
времени пытался припомнить: а был ли он вообще? И не  припомнил.  Потому
что в этом доме никогда раньше не пользовались ключами.
   Здесь, по-моему, вообще никто ключами не пользовался.  Входная  дверь
на первом этаже запиралась изнутри на массивный засов. В доме в  течение
дня всегда находился кто-то из своих. Комнаты на втором этаже никогда не
запирались, кроме той, в которой спал Дон - с примыкающей ванной:  в  ее
дверь был вмонтирован английский замок, который  при  хлопке  закрывался
сам.
   Посоображав немного,  я  решил  особо  не  озадачиваться  отсутствием
ключа, но взять это себе на заметку. затем я так же тщательно обследовал
все помещения на первом этаже, включая примыкавшую к кухне кладовую, чем
привел тетю Дашу в состояние сильного беспокойства, которое она выразила
посредством яростной жестикуляции и усиленного мычания.
   Мне пришлось потратить  немало  энергии,  чтобы  как-то  объяснить  и
оправдать несанкционированное хозяином вторжение в ее владения.  Наконец
я написал  на  листке  бумаги:  "Злые  люди  хотят  убить  Дона.  Будьте
настороже!!!"
   После этого тетя Даша  сделала  глаза  по  рублю,  перекрестилась  и,
тревожно  озираясь  по  сторонам,  начала  мычать,  что-то   изображать,
описывая полушария вокруг головы.  Видя,  что  я  плохо  схватываю,  она
вырвала у меня ручку и коряво написала ниже моего страшного объяснения:
   "Прихадили сантьехники три штуки в 9 часов минять кран ванной навирху
у хазяина кода ты спал".
   Меня бросило в жар. Вот  оно!!!  Я  только  мельком  оглядел  ванную,
примыкающую  к  спальне  Дона.  Там  все  гладко  и  спрятать   что-