о спокойным  выражением  лица.  Ничто  не
тревожило его слишком уж сильно, ничто не выводило из себя, не было  у  него
каких-то  желаний,  которые  бы  заставляли  метаться,   суетиться,   терять
самообладание. Похоже, общение с китайцем  наложило  на  него  отпечаток  не
только физический.
   - Каков он? - переспросил Пафнутьев, поднимаясь  по  широкой  полукруглой
лестнице на второй этаж. Лестница была устлана ковровой  дорожкой.  Их  шаги
были бесшумны,  мягки  и  от  этого  казались  неотвратимыми.  -  Постараюсь
объяснить... - Пафнутьев остановился у пальмы - она появилась  здесь  совсем
недавно и наверняка подняла стоимость всех услуг гостиницы. - Человек  вроде
бы южного типа...  Кавказ,  Средняя  Азия...  Что-то  так.  Рост  небольшой.
Предпочитает темные цвета одежды, плечи широкие,  волосы  короткие,  черные.
Лицо не назовешь приветливым. Некоторые употребляют слово - угрюмое. Возраст
- до тридцати. Возможно, левша.
   -  Знакомая  фигура  вырисовывается,  Павел  Николаевич,   -   озадаченно
проговорил Андрей.  -  У  меня  такое  впечатление,  что  я  встречал  этого
человека, причем, совсем недавно. И есть намерение  повидать  его  снова.  И
повод есть.
   Они постояли перед широкими стеклянными дверями, осматриваясь, вживаясь в
новые условия. Ресторан был почти пуст, видимо, наполнялся он попозже, когда
состоятельные люди города, потеряв надежду потратить  деньги  еще  где-либо,
устремлялись сюда.
   - Ну, что ж, вперед, - сказал Пафнутьев  и  первым  шагнул  к  стеклянным
дверям. Хитрая электроника услужливо распахнула двери при одном  только  его
приближении и Пафнутьев, а следом за  ним  и  Андрей,  ступили  на  ковровое
покрытие зала. - Вот к нам  торопится  мой  давний  знакомый,  -  усмехнулся
Пафнутьев,  увидев  заскользившего  между  столиками  официанта.  -  За  ним
небольшой должок, так что ему даже приятно будет выручить нас.
   На официанте был  черный  фрак,  белоснежная  рубашка  и  белая  бабочка,
придававшая всему его облику торжественность и даже некоторую богемность. Но
основное впечатление производила физиономия официанта - донельзя плутоватая,
если  не  откровенно  блудливая.  На  его  улыбку,  в  которой  читались   и
почтительность,  и  понимание  ваших  слабостей,  и  сочувствие  к  ним,  не
откликнуться было невозможно.
   - Кого я вижу! - радостно закричал официант, разведя руки в стороны и тут
же опустив их, смутившись собственного радушия. Не принято  было  здесь  так
явно  выражать  свои  чувства,  да  и  вспомнил,  похоже,  официант,  что  с
Пафнутьевым его связывают не только дружеские воспоминания.
   - Да, это я, - скромно подтвердил Пафнутьев.
   - Одна, только одна у меня надежда в жизни, дорогой Павел  Николаевич,  -
продолжал официант и улыбка на его помятой, лысоватой, зализанной физиономии
становилась то горестно-безутешной, то вдруг действительно вспыхивала на ней
надежда.
   - Если надежда одна, то ее нетрудно исполнить? - усмехнулся Пафнутьев.
   - Да! Конечно! А заключается она в том,  что  вы  пришли  со  своим  юным
другом не по делу! Что пришли вы насладиться отдыхом, кушаниями и напитками!
Что пришли вы повидать своего старого друга и вашего покорного слугу!
   - Боже, до чего изысканно ты стал  выражаться,  -  озадаченно  проговорил
Пафнутьев. - Аж противно, Жора.
   -  Но  я  могу  надеяться?  -  и  выражение  официанта  стало   настолько
плутоватым,  что   все   предыдущие   гримасы   померкли,   как   слабые   и
невыразительные.
   - Надежды юношей питают, - ответил Пафнутьев.
   - Понял, - официант учтиво склонил голову. - Где желаете приземлиться?
   Зал был почти пуст, вечерние  посетители  только  начинали  собираться  и
Пафнутьев, окинув взглядом пространство ресторана, высмотрел в дальнем  углу
небольшую компанию человек из трех-четырех.
   - Нам с молодым человеком  надо  немного  поговорить,  -  произнес  он  с
растерянностью в голосе. - Может быть, найдется местечко где-нибудь Чтобы  и
народу было поменьше, и музыка не так грохотала?
   - Вы отстали от жизни, Павел Николаевич. Музыка в нашем  заведении  давно
не грохочет. Она играет настолько тихо, настолько  нежно,  -  официант  всем
своим блудливым лицом подмигнул Андрею, решив, что тот лучше его  поймет,  -
как шепот любимой девушки на рассвете.
   - А как они шепчут на рассвете? - поинтересовался Пафнутьев.
   - С легкой хрипотцой, - не задумываясь, ответил официант.
   - Почему с хрипотцой?
   - От усталости.
   - Да? - Пафнутьев задумался, попытавшись осмыслить все услышанное. -  Что
же произошло с вашей музыкой?
   - Изменился контингент, - значительно произнес официант,  довольный  тем,
что у него с первого раза получилось столь заковыристое слово. - Мальчики  и
девочки, желающие потрястись в экстазе и побалдеть в объятиях друг  друга...
Их больше здесь нет. Они отправились в другие  места,  где  подешевле.  Сюда
приходят люди пошептаться. И вовсе даже не о любви.
   - О чем же они шепчутся?
   - О деньгах.
   - А чего о них шептаться?
   - Чтобы плодились. Все, как у людей... Люди тоже пошепчутся-пошепчутся, а
потом, глядишь, и ребеночек родится.
   - Все понял, - кивнул Пафнутьев. - И кто же приходит шептаться? Я имею  в
виду наших общих знакомых?
   - О, Павел Николаевич! - физиономия официанта расплылась в улыбке.  -  Вы
знаете об этом лучше меня. А я... Вряд ли мне  стоит  трепаться  об  этом...
Нынче  так  трудно  найти  приличное  место...  Пусть  это  будет  маленькой
профессиональной тайной.
   - Нашей общей тайной, - Пафнутьев поднял вверх указательный палец.
   - Как скажете, Павел Николаевич, - поскучнел официант. - Как скажете.  Но
это требует более подробного обсуждения.
   - Обсудим.
   - Как-нибудь, - успел вставить официант, давая понять, что  он  не  готов
сию минуту говорить на столь щекотливые темы.
   - Договорились, - вбил Пафнутьев последний гвоздь в их договоренность.  -
А теперь, Жора, посади нас, будь добр, в какой-нибудь  дальний  угол...  Вон
там, например, - Пафнутьев указал в конец зала,  где  уже  сидели  несколько
человек в красноватом полумраке.
   - Вообще-то все столики там уже  расписаны...  Но  если  вы  уложитесь  в
час-полтора, то...
   - Уложимся.
   - Хорошо.  Прошу  следовать  за  мной,  -  официант  хитровато  подмигнул
Пафнутьеву - дескать, и мы можем при случае ввернуть в разговор  рискованное
словечко из вашего, Павел Николаевич, набора.
   - Слушаюсь, - подыграл ему  Пафнутьев.  Они  сели  за  маленький  столик,
официант положил перед ними меню, смахнул невидимые крошки, сделал  любезное
движение рукой, приглашая отдаться его гостеприимству, и удалился,  заверив,
что через пять минут подойдет.
   - Осваивайтесь пока, - на этот раз он  подмигнул  обоим  -  и  Андрею,  и
Пафнутьеву. Похоже, он не мог произнести ни единого слова, без  того,  чтобы
как-то подкрепить его гримасой.  Пафнутьев  сел  лицом  к  компании  молодых
людей, Андрей расположился к ним боком - вроде и не интересуется ими, но все
видит и ко всему готов. Сесть к ним спиной он не пожелал. Да и  китаец  Чан,
его учитель и наставник, вряд ли одобрил бы такое легкомыслие.
   Пафнутьев присмотрелся к компании, сидевшей от него в нескольких шагах. У
самого крупного из них, в легком лиловом  пиджаке,  волосы  была  забраны  в
лучок на затылке. Другие был одеты менее экзотично, в  основном,  в  темное.
Компания выглядела достаточно  молодой,  вряд  ли  кому-нибудь  было  больше
тридцати. Пафнутьев сразу выделил черноволосого парня, сидевшего у стены.  В
разговоре не участвовал, медленно жевал жвачку, смотрел перед  собой  не  то
сонно, не то безразлично. Он провожал взглядами официантов,  передвигающихся
по залу, осматривал редких посетителей, изредка взглядывал на приятелей.
   Пафнутьев  напустил  на  себя  такое   дремучее   выражение   сонливости,
туповатости, что парень, несколько  раз  скользнув  взглядом  по  его  лицу,
равнодушно  отворачивался.  Пафнутьев  сидел  осклабившись,   как   человек,
помотавшийся целый день по городу и мечтающий только об одном  -  пропустить
стаканчик водки, зажевать чем-нибудь подешевле и отчалить восвояси.
   Подошел официант, заговорщицки подмигнул и поставил перед  Пафнутьевым  и
Андреем бутылку водки, щедрый салат из  отборных  красных  помидор,  залитых
сметаной, тарелку с тонко нарезанным холодным мясом, и маленькую  вазочку  с
хреном.
   - Не понял? - Пафнутьев поднял глаза.
   - Не надо, Павел Николаевич, так на меня смотреть, - официант подмигнул -
дескать, все и так ясно. - Я же не  советую  вам,  как  надо  вести  себя  в
собственном кабинете? И меня не надо  учить.  Этот  скромный  знак  внимания
позволит и мне, и вам чувствовать себя несколько увереннее. Я то, право  же,
я даже растерялся, когда вас увидел... Вот эти ребята,  -  официант  понизил
голос, - только что сделали заказ на триста тысяч рублей. Я их немного знаю,
они бывают здесь... Так вот, этот их заказ - только начало. Сумма  наверняка
удвоится.
   - Круто,  -  Пафнутьев  бросил  осторожный  взгляд  в  сторону  соседнего
столика. - И часто?
   - Бывает.
   - В этом же составе?
   - По-разному.
   - Уходят.., без посторонней помощи?
   - Они всегда в норме.
   - Женщины?
   - Никогда.
   - Купюры?
   - Самые крупные.
   - Чаевые?
   - Когда как, - неопределенно протянул  официант,  не  желая  говорить  на
столь деликатную тему.
   - Ну что ж, - не стал продолжать Пафнутьев. - В чужой монастырь со  своим
уставом не ходят, верно?
   - Совершенно с вами, согласен, - расплылся в  улыбке  официант.  -  Очень
умные слова вы произнесли, Павел Николаевич. - И к тому же уместные.
   - Стараюсь,  -  усмехнулся  Пафнутьев,  свинчивая  с  бутылки  золотистую
пробку.
   - Приятного  аппетита,  -  и  официант,  подмигнув  на  прощание  Андрею,
дескать, уломали мы твоего приятеля, пятясь  отошел  на  несколько  шагов  и
только там, на расстоянии, решился повернуться к гостям спиной.
   Выпить Пафнутьев не успел.
   Из-за соседнего столика поднялся парень в темном пиджаке, подойдя к  ним,
отодвинул свободный стул и сел, внимательно глядя  Андрею  в  глаза.  Андрей
спокойно, как только что на официанта, смотрел на незванного гостя.
   - Мы встречались, дар - спросил парень.
   - Может быть.
   - Совсем недавно, да?
   - Смотря что иметь в виду.
   -  Слова  разные  говорили,  да?  Обидные  слова  говорили,  да?  И   вот
встретились, - парень словно бы, через силу улыбнулся, раздвинув серые  губы
и показав редковатые низенькие зубы. - Радостная встреча, да? Ты с другом, я
с друзьями...
   Пафнутьев сразу понял, что разговор получается далеко  не  дружественный.
Прикинув складывающееся положение - двое против четырех... Случай  не  самый
худший. Невозмутимо налив водку в две рюмки, бутылку поставил рядом с собой.
   - Об этом человеке, Павел Николаевич, Вика вам рассказывала.
   - Да? - поднял брови Пафнутьев. - А что она о нем рассказывала?
   - О том, как они в лифте повстречались.
   - Да?  -  удивление  Пафнутьева  на  этот  раз  было  более  искренним  и
заинтересованным. - Надо же, - он внимательно  посмотрел  на  парня.  -  Ишь
ты...
   Андрей взял вилку, взял нож и принялся невозмутимо накладывать в  тарелку
мясо. Потом отложив вилку, ножом подцепил щедрую порцию хрена.
   - Амоном его зовут. Он не виноват - папа с мамой так его назвали... Амон,
- пояснил Андрей.
   - Красивое имя, - поддержал разговор Пафнутьев. - Что-то  мне  недавно  о
нем рассказывали...
   - Кушать хочешь, да? - Амон не  отставал  от  Андрея.  -  Аппетит?  -  он
задавал вопросы, постепенно подбираясь к решительным действиям.
   - Да. Аппетит.
   - Меня не помнишь?
   - Помню.
   - Извиниться не хочешь?
   - Извини, дорогой... У нас тут разговор... Когда понадобишься, позовем. А
сейчас иди к себе, иди, дорогой, -  Андрей  не  торопясь  жевал,  говорил  с
паузами, прекрасно видя, как  забегали  желваки  под  ушами  Амона.  И  ясно
понимая в то же время, что чем злее и безрассуднее Амон,  тем  легче  с  ним
справиться.
   - Амон, - позвали из-за соседнего столика. - Иди к нам,  мы  тут  скучаем
без тебя, - приятели забеспокоились, зная взрывной характер Амона.
   - Помнишь, как  назвал  меня?  -  спросил  он,  разжигая  в  себе  обиду,
раззадоривая себя, вспоминая свой позор.
   - Помню, - кивнул Андрей. - Я назвал себя козлом. Вонючим  козлом.  Может
быть, ты не такой уж и вонючий, может быть, есть козлы и более вонючие... Но
то, что ты козел... Это уж точно. Пришел за чужой стол, тебя сюда  никто  не
звал, устраиваешь какие-то разборки... У нас тут так себя  не  ведут.  Может
быть, на ваших козлиных пастбищах так принято, так  привыкли,  но  здесь,  в
нашем городе все по-другому...
   Не  успел  Андрей  договорить  свои  прочувственные  слова,  не  успел  и
Пафнутьев  выпить  глотка  водки,  как  терпение  Амона  кончилось   и   он,
откинувшись назад, опрокинул их столик навзничь. Пафнутьев остался сидеть  с
рюмкой и вилкой, на которой празднично светился  свежим  срезом  помидор,  а
Андрей остался сидеть с вилкой в одной руке и ножом в другой. Он  с  улыбкой
смотрел на Амона - тот отпрыгнул в  сторону  и,  сжав  в  руке  нож,  ожидал
ответных действий. Но  на  него  никто  не  нападал.  Насмешливо  поглядывал
Андрей, Пафнутьев тоже не выражал никакого  беспокойства.  Единственно,  что
изменилось - на его лице появилась легкая заинтересованность -  что  это  за
странный тип такой подсел к ним нежданно-негаданно?
   - Вот видите, Павел Николаевич, как ведут себя вонючие козлы,  попадая  с
родных гор на равнинную местность, - Андрей  хорошо  понимал,  что  непросто
произносит слова оскорбительные, это был удар,  вполне  сравнимый  с  ударом
физическим, он лишал противника разума и осторожности.  И  действительно,  с
побелевшим, перекошенным лицом Амон бросился вперед.
   Но то, что произошло дальше, выглядело странно - Андрею каким-то  образом
удалось уклониться от столкновения - он опрокинулся назад, но так, что снова
оказался на ногах, а взбешенный Амон со всего разгона  налетел  на  торчащие
ножки опрокинутого" стула. И снова повторилось прежнее  положение  -  Андрей
невозмутимо стоит на ногах, а Амон, запутавшись в скатерти, ворочается у его
ног. Андрей шагнул к соседнему столику, положил вилку и нож, которые все еще
держал  в  руках,  потом  медленно,  мучительно  медленно,  как   показалось
Пафнутьеву, взял из стаканчика салфетку, вытер рот,  пальцы  и  скомкав  ее,
бросил на все еще лежавшего на полу Амона.
   Это тоже был удар.
   И разум, постепенно возвращавшийся к Амону, снова покинул  его.  На  этот
раз он шел медленнее, сжимая в руке выкидной нож, в левой руке, как  заметил
Пафнутьев, в левой руке, в левой, - повторял он про себя не столько опасаясь
ножа, сколько радуясь, что все совпало,  состыковалось  и  все  сошлось  вот
здесь, в этом ресторане и что где-то уже несется со  своими  ребятами  майор
Шаланда, и все идет далеко не самым худшим образом. И не столько из  желания
обезопасить себя  и  Андрея,  сколько  из  озорства  и  шалости,  Пафнутьев,
воспользовавшись тем, что Амон не обращал на него внимания,  что  есть  силы
поддал его под зад массивным своим ботинком. Небольшого по росту Амона  этот
удар, кажется, даже подбросил в воздух, он вскрикнул не то от боли, не то от
неожиданности, повернулся к Пафнутьеву, но тут  уж  не  упустил  возможности
Андрей  и  коротким  жестким  ударом  ладони  чуть  пониже  затылка,  свалил
противника на пол.
   Только сейчас приятели Амона словно вышли из оцепенения, вскочили,  стали
полукругом вокруг Пафнутьева и Андрея, но броситься в открытую не  решались,
видя как легко расправились с их неустрашимым и безжалостным Амоном, главной
ударной силой. Андрей и Пафнутьев не могли оглянуться, но чувствовали что за
спинами, у входа в зал происходят какие-то события, хорошие для них события,
потому что ребята так решительно было на них  двинувшиеся,  вдруг  замялись,
глянули друг на друга и отступили.
   - Сматываемся, - сказал длинный с пучком волос на затылке. Он  наклонился
над Амоном, пытаясь поднять его, но Пафнутьев решительно вмешался.
   - Не надо, - сказал он. - Этот останется с нами.
   - Что?! - заорал детина. - Отвали, папаша, пока цел! Отвали, говорю!
   - Он останется здесь. И вы тоже никуда не сматываетесь...
   Их спор оборвал Амон. Он пришел в себя после  удара,  легко,  как  кошка,
вскочил, и тут же с перекошенным лицом бросился на Пафнутьева. Но то ли  все
происшедшее лишило его осторожности, то ли он попросту еще не пришел в себя,
но Пафнутьев простым, но очень убедительным ударом в челюсть в очередной раз
свалил  Амона  на  пол.  А  после  этого,  воспользовавшись   растерянностью
длинноволосого, Пафнутьев ткнул его кулаком  поддых,  справедливо  рассудив,
что до челюсти  ему  не  дотянуться.  Парень  согнулся  пополам,  а  Андрей,
перешагнув через лежащего Амона, уложил здоровяка все тем же коротким ударом
по шее. Остальные двое замерли в нерешительности - теперь  противников  было
поровну.
   - Козлы! - вдруг прозвучал в наступившей тишине негромкий голос Андрея. -
Ах, вы козлы, - и он сделал шаг вперед,  второй  шаг.  -  Да  я  вас  сейчас
размажу по этим стенам! Я вас просто размажу, как манную кашу!
   Парни дрогнули, отступили и только  тогда  Пафнутьев  решился  оглянуться
назад - через зал  быстро  и  решительно  шагал  майор  Шаланда,  а  за  ним
торопились несколько милиционеров из его отделения.
   - Ну, вот это другое дело, - пробормотал Пафнутьев  устало.  -  Я  так  и
думал - Шаланда не подведет.
   - Никому не расходиться! -  командовал  Шаланда.  -  Всем  оставаться  на
месте. К стене! Быстро к стене. Руки на стену!  Ребята,  -  обернулся  он  к
своим, - обыскать. А где этот пшибздик? - повернулся он к Пафнутьеву.
   - Отдыхает, - Пафнутьев ткнул ногой лежавшего в нокауте Амона. - Он?
   Шаланда подошел, взял Амона за  одежду  на  груди,  приподнял  с  пола  и
бросил. Амон с трудом открыл мутные глаза. Что-то пробормотал...
   - Здравствуй, дорогой, - ласково проговорил Шаланда. - Как поживаешь?
   Андрей молча подошел к Амону и чуть отодвинув плечом  Шаланду,  защелкнул
наручники на суховатых запястьях Амона. Тот лишь чуть заметно улыбнулся.
   Пафнутьев почувствовал, что кто-то настойчиво дергает его сзади за рукав.
Он оглянулся - это был плутоватый официант. Но теперь в его глазах  не  было
ни плутовства, ни желания подмигивать. Он был напуган, бледен, веко его чуть
подергивалось.
   - Отойдем в сторонку, Павел Николаевич... Я вот что хочу тебе сказать,  -
официант даже не заметил, как в волнении перешел на ты. - Это  очень  крутые
ребята. Я немного с ними знаком, я это знаю наверняка...
   - Я тоже, - Пафнутьев успокаивающе похлопал официанта по руке.
   - За ними водится многое...
   - Знаю, Жора.
   - Да? Но если вы  их  взяли...  Неужели  другие  времена  настали,  Павел
Николаевич?
   - А ты этого еще не понял?
   - Не знаю, не знаю... Их больше, чем ты думаешь, Павел  Николаевич...  Их
далеко не четверо.
   - А сколько?
   - На десять умножать не стоит, а вот утроить можно спокойно.
   Пафнутьев   лишь   махнул   рукой,   порываясь   оставить   официанта   и
присоединиться к Шаланде.
   - - Павел Николаевич, ты должен знать... Я  видел  их  в  обществе  очень
влиятельных людей.
   - Догадываюсь даже с кем именно... Что же теперь делать? Семь бед -  один
ответ. Спасибо за  прекрасный  вечер.  Стоимость  угощения  запиши  на  этих
козлов.
   - Нет, Павел Николаевич... Я уж лучше из своего кармана.
   - Что тчк?
   - Очень опасные  ребята.  Особенно  тот  маленький,  которого  твой  друг
отделал. Его все боятся. Его  даже  свои  опасаются.  Был  случай  -  своего
пырнул. У меня такое ощущение, что он самого себя может зарезать от злости.
   - Разберемся, - и Пафнутьев  пошел  помочь  Андрею  отвести  упирающегося
Амона в машину. Шаланда со своими ребятами занялись остальными.
   Хорошо это или плохо, но, наверное,