бились ученые над  разгадкой таинственных рисунков, которыми
испещрены стены древних египетских храмов и пирамид.
     Некоторые рисунки понять было нетрудно --  это были  изображения людей,
занимающихся  самыми разнообразными  делами.  Были  тут  писцы со свитками в
руках и тростниковыми  перьями за ухом; торговцы, продающие ожерелья и духи,
просяные лепешки и рыбу;  стеклодувы, выдувающие  стеклянные чаши;  ювелиры,
сгибающие золотые  прутья  в браслеты и кольца; воины  со щитами, обернутыми
кожей,  бегущие правильным  строем  перед  колесницей фараона.  Глядя на эти
картинки, легко  представить  себе и  мастерскую египетского ремесленника, и
рыночную торговлю на площади, и торжественную процессию фараона.
     Но  эти   понятные  всем  рисунки,  изображающие  жизнь  людей,  живших
несколько  тысяч  лет  тому  назад, окружены  множеством  других рисунков  и
знаков, смысл которых совсем неясен.
     Длинными   строчками,  как  буквы  в   книге,  вырезаны  на  египетских
памятниках змеи,  совы, ястребы,  гуси,  львы  с  птичьими  головами,  цветы
лотоса, руки,  головы, люди, сидящие  на корточках,  люди  с поднятыми вверх
руками, жуки, пальмовые листья. Среди них -- всевозможные фигурки: квадраты,
треугольники, кружки, петли. Всего и не перечислишь.
     Под этими непонятными знаками -- иероглифами -- скрывалась многовековая
история египетского народа, его обычаев и нравов. Но как ни старались ученые
разгадать смысл иероглифов, им это не удавалось. Потомки египтян -- копты --
ничем не  могли  помочь  в  этом деле,  так как  давно забыли  письмо  своих
предков.
     Но в конце концов тайна иероглифов была раскрыта.
     В 1799  году  французские солдаты  под начальством  генерала  Наполеона
Бонапарта высадились на египетском берегу. Копая окопы около города Розетты,
солдаты  наткнулись на  огромную каменную плиту с надписью на двух языках --
греческом и египетском.
     Как обрадовались ученые этой находке! Ведь теперь в их руках был ключ к
иероглифам. Казалось, стоит только сравнить  греческие и египетские  надписи
-- и тайна будет раскрыта. Но их ждало разочарование.
     Они думали, что перед ними письмо-картинка, что каждое слово обозначено
отдельным рисунком. Но когда попробовали подставить на место каждого рисунка
греческое слово, ничего не вышло.
     Так прошло двадцать три года.  Мы и  до сих  пор не могли бы,  пожалуй,
читать иероглифы, если бы  не находчивость французского ученого Шамполлиона.
Он обратил внимание на то, что некоторые египетские знаки окружены рамкой. В
греческой надписи на том  же самом  месте  --  в рамке -- стояло имя фараона
Птолемея.
     Шамполлиону  пришла  в  голову  мысль,  что слово  в  рамке  обозначает
Птолемей (Птолмеес). Если так, то значки оказывались буквами.
     Вот значение этих букв:
     Но это была только догадка. Может быть, на самом деле значки обозначали
совсем другое. Необходима была какая-нибудь проверка.
     Случай  помог  Шамполлиону.  На  острове  Филе  нашли  обелиск  тоже  с
двуязычной надписью.  И здесь часто  встречалось какое-то  слово  в рамке. В
этом слове Шамполлион сразу узнал знакомые буквы:
     Когда он их подставил, получилось вот что:
     Взглянув на греческий  текст,  Шамполлион с  восторгом  нашел на том же
месте имя:

     КЛЕОПАТРА

     Значит, догадка была правильная: значки в овальных рамках обозначали не
слова, а отдельные  буквы. Таких  букв у  Шамполлиона набралось теперь целых
одиннадцать: п, т, о, л, м, е, с, к, а, т, р.
     Но когда Шамполлион попробовал с этим запасом букв  разбирать слова, не
обведенные рамкой,  у него  ничего не вышло.  Прошло  много  лет, прежде чем
выяснилась причина его неудачи. Дело в том, что египтяне только имена писали
буквами.   Остальные  слова  они  писали  самыми  разнообразными  способами.
Египетская грамота напоминает наш ребус: одни значки обозначают целые слова,
другие  -- отдельные слоги, третьи -- только  буквы. Вот,  например,  ребус,
составленный по египетскому способу:
     Здесь одни  рисунки  обозначают буквы: угол обозначает у,  вилка --  в,
арфа --  а, нога  -- н иголка --  и, окно  --  о. Другие  рисунки обозначают
слоги, например: пар, воз, ах. Третьи -- целые слова: книга и есть. Обратите
внимание на слово  "есть".  Нарисован человек, который ест. Но означает этот
рисунок не есть-- питаться, а есть -- имеется.
     Египтяне часто пользовались этим способом, чтобы нарисовать, изобразить
такое слово, которое никак  не нарисуешь иначе.  Например,  жук по-египетски
пишется хпр (гласных египтяне не  писали). Но  "быть" по-египетски тоже хпр.
Поэтому, когда им надо было написать слово "быть", они рисовали жука.
     Вот вам для примера несколько египетских иероглифов:
     Когда-то  египтяне, как и индейцы,  вместо того  чтобы писать, рисовали
картинки. Но это  было очень давно. Картинки, меняясь в течение тысячелетий,
превратились сначала в иероглифы, а потом в буквы.
     Но почему они менялись?
     Потому, что менялась вся жизнь людей.  К тому времени,  когда появились
иероглифы, египтяне давно  уже перешли от охоты к земледелию и скотоводству.
С каждым  веком все больше  развивались у них ремесла и  торговля. Скотоводу
незачем было в точности рисовать  своих коров. Каждую корову достаточно было
обозначить в  записи каким-нибудь  знаком. Торговцу  незачем  и некогда было
вырисовывать  все свои  товары. Ему  достаточно  было придумать  для каждого
товара особый знак. Появились клейма -- знаки для обозначения собственности.
     Знак все  больше  и  больше вытеснял картинку.  Египетские письмена еще
похожи на картинки.  Письмена  персов и  вавилонян-- это уже  не картинки, а
сочетания черточек.
     Персы, как и  соседи их  вавилоняне,  писали, или, вернее, выдавливали,
свои  письмена палочками  на глиняных плитках--  получались черточки в  виде
клиньев.  Оттого такое  письмо  называется клинописью. Много  лет  потратили
ученые, стараясь  разгадать  клинопись.  Они  потеряли  уже  всякую  надежду
проникнуть в смысл этих странных однообразных клиньев, когда ключ нашелся.
     Разгадал письмена немецкий ученый Гротефенд. Задача его  была  особенно
трудна потому, что у него не было двуязычных надписей.
     Разглядывая памятники персидских царей, он заметил, что некоторые слова
повторяются  на  всех памятниках  много  раз. Гротефенд предположил, что эти
слова обозначают "царь персов"  или что-нибудь в этом  роде. Тогда то слово,
которое стояло перед самым словом "царь", могло  быть именем царя, например:
"Кир, царь персов".
     На  одном из  памятников  это  имя было  изображено семью  клинописными
знаками. в
     Припомнил  Гротефенд  имена   персидских  царей:  Кир,  Дарий,  Ксеркс,
Артаксеркс-- и попробовал подставить их на месте клинописных письмен.
     Имя Дарий,  или  по-древнеперсидски Даривуш, подошло  по  числу букв  к
этому слову:
     У  Гротефенда оказалось  в  распоряжении семь букв! В  другом имени  он
заметил знакомые буквы:
     Не хватало только  первой  буквы. Нетрудно было догадаться, что это К и
что все слово обозначает Кшиарша, то есть Ксеркс.
     Ключ  был найден. И любопытнее всего то, что этот ключ дали Гротефенду,
как и Шамполлиону, имена царей.
     В  конце концов Гротефенд  разобрался и в других буквах. Оказалось, как
он  с самого начала  предполагал,  что  после имени  царя на всех памятниках
стоял его титул, например:
     ДАРИЙ, ЦАРЬ ВЕЛИКИЙ, ЦАРЬ ЦАРЕЙ, ВЛАСТИТЕЛЬ ПЕРСОВ, ЦАРЬ НАРОДОВ.
     Так было разгадано персидское письмо.
     Клинопись персы не выдумали, а взяли у вавилонян.
     Сначала вавилоняне, как и все древние народы, не писали, а рисовали. Но
так как рисовали на очень  неудобном  материале -- на глине,-- рисунки у них
получались угловатые. Вместо кружка, например, у них получался квадрат.
     С течением  времени рисунки стали обозначать не целые  слова,  а только
первый слог слова.
     Персы еще больше  упростили  клинопись  и  превратили  ее  в  буквенное
письмо.
     Целые тысячелетия ждали загадочные письмена своих отгадчиков. Как много
нового  и  интересного  узнали  люди после того, как Шамполлион и  Гротефенд
проникли в тайну иероглифов и клинописи!
     Еще  недавно  загадкой  были также  и  хеттские  письмена. Надписей  на
хеттском языке было найдено очень много. В селении Богазкей, в Турции, нашли
целых  тринадцать  тысяч   табличек  с  надписями,  сделанными   вавилонской
клинописью на хеттском языке.
     Ученые хорошо знали  вавилонскую клинопись,  но хеттского языка  они не
знали и поэтому смысл всех этих письмен был им совершенно непонятен. Найдены
были также и  другие хеттские  письмена --  иероглифические, с  изображением
рук, ног, голов, зверей, стрел и т. д.
     Долго  бились  ученые  над хеттскими письменами.  Наконец  в 1916  году
пражскому  профессору  Грозному  удалось  прочесть клинопись,  а  еще  через
шестнадцать лет он разгадал также и иероглифы.
     Оказалось, что был не один хеттский язык, а целых  шесть. Некоторые  из
этих  языков  очень  похожи  на  европейские, а значит,  и  на наш  русский.
Например, на одном  из этих языков  слово "твой" звучит "тувас", слово "мой"
--  "мэас",  слово  "месяц" -- "мэнулас". Изучая хеттские  надписи,  Грозный
открыл не только неизвестные ранее языки, но и народы, о которых историки не
имели представления.
     Выяснилось, что несколько тысяч лет тому  назад  на Востоке  было шесть
многочисленных народов,  говоривших на хеттских языках. Эти народы  основали
могущественные государства, которых боялись соседи -- египтяне и вавилоняне.

     Путешествие букв

     Письмо-картинка с течением времени превратилось в буквенное  письмо. Но
кое-где и до нашего времени сохранились иероглифы. Китайцы, например, до сих
пор пишут  иероглифами, несмотря на то что они до многого додумались  раньше
нас, И  бумага,  и порох, и фарфор, и печатные  книги появились в Китае  еще
тогда, когда в Европе о таких вещах и не слыхивали.
     Да и у нас иероглифы не совсем вышли из употребления. Рука, указывающая
пальцем   дорогу,   или   стрелка,   красные  молнии   на  столбах,  несущих
электрические провода,  череп  и  кости  на  склянках  с  ядом  --  все  это
иероглифы, обозначающие слова и целые фразы.
     Китайцы  до сих  пор  пишут  иероглифами.  Им не  так просто перейти на
алфавитное письмо.
     Дело  в  том, что  у китайцев каждый иероглиф  обозначает много  разных
вещей. Например, один и  тот же иероглиф обозначает и "солнце",  и "день", и
"каждый  день", и "днем", и "с каждым днем". Иероглиф, обозначающий "книгу",
значит  также  и  "письмо",  и  "послание",  и  "обращение",  и  даже  самое
действие-- "писать".
     Или вот еще  пример. Иероглиф, обозначающий "дерево", очень  похожий на
маленькое перевернутое деревцо,  читается  "му". Если  нарисовать два  таких
деревца  рядом,  то читать  это  надо  не  "му-му",  как это  можно  было бы
подумать, а "линь", и значит  это "лес". Три таких иероглифа вместе читаются
"сэнь" и  обозначают  "густой  большой лес". И тот же самый  значок входит в
сложные иероглифы, которые обозначают породы деревьев и все, что  сделано из
дерева.
     В древности китайские  иероглифы  были очень похожи на те вещи, которые
они  изображали.  Например,   солнце  изображали  в  виде  кружка  с  точкой
посредине, луну  -- в виде серпа.  Позже китайцы  упростили  свои иероглифы,
чтобы   легче  было   писать.   В  черных   черточках,  пересекающихся   под
всевозможными углами,  словно чаинки,  разбросанные по бумаге, трудно узнать
изображения людей, звезд, солнца, луны.
     Но еще труднее узнать картинки в наших буквах.
     Легко  ли  поверить,  что каждая  из букв, которыми мы пользуемся,  это
рисунок, изображающий ту  или  иную  вещь! Как настоящие охотники-следопыты,
ученые проследили длинный путь, который ведет от картинок к нашим буквам.
     Из страны в страну шли  буквы,  прежде чем они попали  к нам. Вы можете
проследить на карте их путешествие.
     Родина их -- Египет.  Египтяне с давних  пор умели рисунками изображать
свои мысли.  Но рисунками не все  можно передать. Как,  например, нарисовать
имя? Хорошо еще, если  имя  похоже на  название какой-нибудь  вещи  -- тогда
можно нарисовать эту вещь.
     Индейцы так и делали: чтобы написать имя  "Большой  Бобр", они рисовали
бобра.  Фамилию "Бородин"  мы  могли бы по этому  способу  изобразить в виде
ребуса, нарисовав  ряд деревьев ("бор") и  одну черточку  -- для обозначения
слова "один".
     Но что  делать,  если  имя  ни  на какое  другое слово  не похоже? Как,
например, нарисовать  имя  "Петр" или  "Иван"?  Тут  уж поневоле  приходится
пользоваться буквами.
     Это-то  и  заставило  египтян к сотням  иероглифов,  обозначавших целые
слова или слоги, прибавить двадцать пять настоящих букв.
     Сделали они это очень  просто.  В их языке  было  много очень  коротких
слов:  "ро"  --  рот,  "пуи"  -- циновка, "бу"  -- место.  Рисунок  рта стал
обозначать  не только  рот,  но  и букву  "р", рисунок циновки -- не  только
циновку, но и букву "ц", и т. д.
     Так некоторые иероглифы получили значение букв.
     Но наряду с новым  способом письма  египтяне сохранили и старый.  Очень
часто  они  писали какое-нибудь  слово  буквами, а  рядом рисовали картинку,
изображающую это слово. Видно, к буквам не сразу привыкли. Например,  писали
"тн" -- книга,
     а  рядом рисовали  книгу,  или писали "ан"  -- рыба, а  рядом  помещали
изображение рыбы.
     Делали они это не только оттого, что не успели привыкнуть к буквам. Тут
была и другая причина. В египетском  языке, как  и в  китайском, много слов,
которые пишутся одинаково. Чтобы не происходило путаницы,  чуть не к каждому
слову нужен ключ -- пояснительный значок.  Такими ключами и были изображения
рыбы или книги.
     Без ключей могла бы произойти большая путаница еще вот почему: египтяне
додумались только до согласных букв, а гласных они не писали, поэтому вместо
"хепр" (жук) они писали "хпр".
     Если  бы мы  тоже писали  без гласных, то  и  нам пришлось бы придумать
множество  ключей для правильного  чтения.  Например, слово  "мл" без  ключа
можно было бы прочесть восемью способами:

     мол, мал, мел, мыл, мил, мул, мял, мел.

     Оттого-то египтянам и нужны были пояснительные ключи.
     Казалось бы, тот,  кто выдумал буквы, выдумал тем  самым и азбуку. Но в
действительности было не  так.  Египтяне,  выдумав  буквы, не  додумались до
азбуки. На каменных  стенах их храмов и в папирусных свитках мирно уживаются
бок о бок иероглифы всевозможного  значения: тут и знаки, обозначающие целые
слова, и знаки, обозначающие слоги, и настоящие буквы.
     Азбука возникла не у египтян,  а у их злейших врагов -- семитов.  Около
четырех  тысяч  лет тому  назад  Египет  был  покорен семитическим  племенем
гиксов, которое  вторглось  в  долину  Нила  с востока --  из  Аравии. Целых
полтораста  лет  цари  гиксов управляли Египтом. Гиксы выбрали из  множества
египетских   иероглифов-картинок  только  два  десятка.   Эти  картинки  они
превратили в буквы самым простым способом.
     Кто  из  вас  не  видел  букваря?  Все  мы  учились  читать по книжке с
картинками, в которой рядом с буквой  А нарисован  огромный арбуз, рядом с Б
-- барабан, рядом с В -- волчок, или вилка, или какой-нибудь другой предмет,
название которого начинается с  буквы В. Все мы знаем, что такое букварь, но
никому из нас не придет в голову вместо слова "баба" нарисовать два барабана
и два арбуза.
     А гиксы поступили именно так. вместо А они  стали рисовать голову быка,
потому что на их языке бык -- "алеф". Вместо  Б -- дом, который называется у
них "бет". Вместо Р -- человеческую голову, которая называется у них "реш".
     Таким  способом они получили набор  из двадцати одной  буквы. А рисунки
выбрали из египетских иероглифов: там были и  головы, и дома, и быки, и все,
что угодно.
     Так в канцеляриях царей гиксов родился первый алфавит.
     Египтяне  освободились  от  "чужеземных  правителей", как  они называли
гиксов. Государство  гиксов исчезло с  лица земли.  Но их алфавит  перешел в
страны,  лежащие  по берегу Средиземного  моря,  к востоку от Египта. Жившие
здесь семитические племена -- мореплаватели финикияне, земледельцы и пастухи
евреи -- сохранили письмо своих родственников гиксов.
     Финикияне  -- это народ путешественников  и торговцев. Их корабли можно
было  видеть и у берегов Греции, и  у острова Кипра,  и даже за Гибралтаром.
Пристав  к  берегу  незнакомой  страны,  они  раскладывали  свои  товары  --
драгоценные  ожерелья,  мечи,  топоры, стекляшше  чаши,  золотые кубки --  и
выменивали их  на  шкуры  зверей, ткани, рабов. Вместе  со  своими  товарами
повезли они по белу  свету  и буквы: народы, с которыми торговали финикияне,
взяли  у финикиян  их азбуку.  С  острова Фера, где  была  стоянка финикиян,
переправились буквы в финикийские колонии, находившиеся в Греции.
     Это  были уже не те буквы, которые вышли из Египта.  Финикийским купцам
некогда было вырисовывать каждую фигурку.
     Быки, змеи, головы, дома превратились в наскоро написанные значки.
     Но  на  этом  путешествие букв  не  кончилось.  Переправившись  морем в
Грецию,  финикийские буквы положили там  начало  греческому  алфавиту. А  из
Греции через много веков буквы отправились дальше на запад --  в  Италию, на
север -- к нам.
     В Италии греческие буквы превратились с течением времени в латинские. А
на севере они стали основой славянского, а потом и русского алфавита.
     К нам они попали так.
     В  IX веке нашей эры  два  монаха, братья  Кирилл  и Мефодий,  родом из
греческого  города  Солуни,  решили  отправиться  в  Моравию   проповедовать
христианство славянам.
     Перед  отъездом  они перевели на славянский язык те  страницы церковных
книг, которые были  им нужны для богослужения. Но у славян тогда еще не было
азбуки. Поэтому Кириллу и Мефодию  пришлось свою работу начать с изобретения
славянских  букв.  Большую  часть букв  они взяли  из  греческого  алфавита,
некоторые (например,  Ш и  Ц) -- из еврейского, а кое-какие  придумали сами.
Например, Щ они составили так: написали Щ, а под ним маленькое Т, получилось
Шт, то есть Щ.
     В Моравии и в  других  земл,ях  западных  славян новой  азбуке пришлось
выдержать бой с другой азбукой --  латинской, которую принесли туда немецкие
монахи.
     Немецкие монахи  повели борьбу против богослужения на славянском языке.
Дело кончилось тем,  что и в церковной службе, и в  книгах непонятная народу
латынь вытеснила народную речь.
     Славянским буквам  пришлось отступить  в  земли  южных  славян.  Оттуда
добрались они -- в котомках монахов -- и до Киевской Руси.
     Прошло еще около  тысячи лет, прежде чем "кириллица" -- азбука  Кирилла
-- превратилась  в тот алфавит,  которым мы  пользуемся. По приказу Петра  I
славянские  буквы  были  заменены  новыми,  "гражданскими".  Для Петра  была
отпечатана азбука,  в которой новые  буквы, более простые и красивые, стояли
рядом с вычурными старыми буквами. Сравнив  те и  другие, Петр вычеркнул все
старые буквы, а новые оставил.
     Среди этих  букв были и такие,  которых  теперь у нас нет: кси,  ижица,
зело, ять, фита, и с точкой.
     На переплете азбуки  Петр написал: "Сими литеры печатать исторические и
мануфактурные  книги,  а которые  подчернены, тех в  вышеписанных книгах  не
употреблять".
     Новые  буквы были проще и красивее старых. И все же людям того  времени
нелегко было привыкнуть к новой азбуке.
     По  словам  поэта и  ученого Тредьяковского,  "это очам российским было
дико и делало  некоторое затруднение в чтении, особливо ж таким,  которые  и
старую московскую печать с превеликою запинкою читали".
     Целых четыре тысячи лет продолжалось путешествие  египетских букв через
Финикию, Грецию и Болгарию к нам.
     В  пути  чего  только  с  ними  не было!  Они  и  менялись  с  виду,  и
поворачивались