ажимая на клапан распылителя. -
Стреляйте же, Леонард! Огонь!

Леонард на мгновение замер, а потом рывком поднял духовое ружье, прицелился
в Штрауда и выстрелил. Со свистом прорезав воздух, стрелка ударилась в
невидимое защитное поле, окружавшее Штрауда, и безвредно упала к его ногам.
Штрауд обернулся как раз в тот момент, когда Леонард на его глазах
обратился в гигантского кота, изготовившегося к прыжку. Штрауд ударил
струђй аэрозоли в злобные зеленые глазищи и разинутую клыкастую пасть, и
кот покатился по земле, визжа от боли.

- Берегись, Штрауд! - окликнул его Эшруад. Длинные щупальца стиснули
обволакивающее Штрауда невидимое поле и неотвратимо потянули его к жутким
жвалам крабоподобного чудовища.

Штрауд, едва удерживая в руке штуцер распылителя, выпустил в отродье
последние остатки аэрозоли. А монстр подтягивал его все ближе и ближе, и в
его пасти перед Штраудом разверзлась бездонная пропасть.

- Рази его, Штрауд, рази! - скомандовал Эшруад. И Штрауд обнаружил, что из
его руки вырастает ледяной меч, и принялся рубить им мерзко вздрагивающие
щупальца. Из рваных ран демона повалили клубы удушливого сернистого дыма.

Монстр бросился на него с леденящим душу воем, в котором потонули возгласы
Эшруада. Штрауд успел инстинктивно отскочить в сторону, и гигантская
студенистая масса со страшной силой врезалась в переборку за его спиной,
отломав огромный кусок корабельного борта. Чудовище исчезло, будто поглотив
самого себя, оставив лишь разбегающихся в разные стороны осиротевших
паразитов.

- Ты должен быть начеку, Штрауд, - предупредил его Эшруад. - Ведь никакого
Леонарда на самом-то деле не было.

- Еще одна уловка, - догадался Штрауд.

- Оно насылает на тебя эти создания, сотворенные из частей его самого.
Например, в обличье Леонарда. А сам Леонард скорее всего давно мертв.

- А остальные?

- Думаю, тоже.

- Но как же крики Кендры?

- Не слушай их, Штрауд. Доверься мне.

- Пока вера в тебя и хранит мне жизнь, - проговорил Штрауд, но страх за
Кендру не оставлял его.

- Подави страхи свои и чувства, Штрауд.

- Постараюсь, если ты сам сможешь.

- Оно живет на наших страхах и черпает в них новые силы. Оно сделает все,
чтобы лишить тебя воли и духа.

- Наверное.

- И использует твою слабость к этой женщине. Штрауд присел перевести дух и
обхватил голову руками. Его беспокоили все эти шумевшие в голове чужие
голоса. Его терзало беспокойство за судьбу Кендры. А ведь он должен держать
себя в руках.

Штрауд включил рацию и попробовал связаться с Натаном. Но слышал только
загадочные шорохи и потрескивание. И в этот момент в наушники ворвались
душераздирающие вопли Кендры. Она выкрикивала его имя, умоляя спешить на
помощь. Штрауд вскочил на ноги. Метнул быстрый взгляд на часы - у него
оставалось менее получаса до той минуты, как снаряды сметут стройку с лица
земли.

- Это был он, говорю вам, - упорствовала Кендра, поймавшая слабый сигнал
рации Штрауда. - Он жив!

- Но мы же не можем вернуться, - возразил Виш, озираясь на застывших вокруг
зомби.

- Значит, надо спешить к Натану. Выпросить у него еще немного времени. -
Кендра принялась вызывать по рации комиссара, но в эфире слышались одни
помехи.

Они преодолели уже половину пути, но по-прежнему опасались возможного
нападения зомби. Некоторые из них обращали к ним умоляющие взоры, касались
их осторожными просительными движениями рук. Другие стонали, будто взывая
спасти их из капкана собственной телесной оболочки. Если бы подземное
отродье хотело убить Кендру и Виша, оно бы давно натравило на них армию
оживших мертвецов. Но почему-то не делало этого. И Кендра ломала голову в
поисках разгадки и в конце концов поделилась своими сомнениями с Вишем.

Тот тоже был в полном недоумении, и тогда Кендра высказала пришедшее ей в
голову предположение.

- Думаю, оно собирает всю свою энергию для... для схватки со Штраудом и
духом хрустального черепа. А если так, то это еще одно подтверждение того,
что Штрауд все еще жив и что сражение в подземелье продолжается.

- Да... вполне возможно, - согласился Виш.

- Надо спешить к Натану, - повторила Кендра.

- Да, скорее... скорее!

И они заторопились вверх по склону под странный таинственный стук сердца
подземного лабиринта, который все нарастал, и нарастал, и нарастал, пока не
содрогнулись сами их души.

                      --------------------------------

Окончание.

                      --------------------------------

[1] Зомби - мертвец, оживленный чародеем и автоматически исполняющий его
волю (Здесь и далее примеч переводчика).

[2] Ярд - примерно 91, 4 см.

[3] Фут - около 30, 5 см.

[4] Хеопс - египетский фараон IV династии, 27 век до н. э.

[5] Тутанхамон - египетский фараон, около 1400-1392 гг. до н. э. из XVIII
династии.

[6] Фунт - примерно 453, 6 г.

[7] "Быстрый сон" - одна из двух фаз сна, характеризующаяся комбинацией
проявлений глубокого и поверхностного сна, своего рода пограничное
состояние между забытьем и явью.

[8] Бурбон - популярное в США кукурузное или пшеничное виски.

[9] Кома - угрожающее жизни состояние, характеризующееся полной утратой
сознания.

[10] Этрурия - поселение древних племен на северо-западе Апеннинского
полуострова, создавших древнюю цивилизацию, предшествовавшую римской, в
V-IV веках до нашей эры покорена Римом.

[11] Тоскана - одна из областей Италии, административный центр - Флоренция.

[12] Месопотамия - область в Западной Азии, в среднем и нижнем течении рек
Тигр и Евфрат.

[13] Хтонический - подземный (греч. миф).

[14] Гудзон - впадающая в Атлантический океан река протяженностью 520 км, в
устье которой расположен Нью-Йорк и его район Манхэттен на одноименном
острове.

[15] Имеется в виду Джордж Вашингтон (1732-1799), первый президент США
(1789-1797 гг.), главком армией колонистов в Войне за независимость в
Северной Америке (1775-1783 гг.) против английского колониального
господства.

[16] Чесапикский залив - в Атлантическом океане у берегов США, где
расположен крупный порт Балтимор.

[17] Вест-Индия - общее название островов Атлантического океана между
Северной и Южной Америками.

[18] Ступор - состояние обездвиженности с отсутствием реакций на внешние
раздражители.

[19] Эктоплазма - периферический слой содержимого живой клетки,
характеризующийся меньшей концентрацией органоидов и других включений.

[20] Янтарная кислота - карбоновая кислота в виде бесцветных кристаллов.

[21] Холин - витамины группы В.

[22] Это вымышленное название автор производит от английского слова,
обозначающего вредные испарения в шахтах и т. п.

[23] Хоспис - своего рода приют, куда поступают умирать безнадежно больные
люди.

[24] Смит-вессон - одна из известнейших систем револьвера.

[25] Марло Кристофер (1564-1593) - английский драматург, предполагаемый
соавтор Шекспира, написавший, в частности, пьесу "Трагическая история
доктора Фауста", изданную в 1604 году.

[26] Граф Дракула - герой многочисленных литературных и кинематографических
произведений о вампирах, как утверждает предание, действительно некогда
обитал в Трансильвании (на территории современной Румынии).

[27] Эсхатология - религиозное учение о конечных судьбах мира и человека.

[28] Имеются в виду специальные пневматические ружья, стреляющие стрелками
или ампулами с сильнодействующими снотворными или успокаивающими средствами.

[29] "Ролекс" - всемирно известная марка дорогих престижных часов
швейцарского производства.

[30] Синапсы - области контакта нервных клеток друг с другом и с клетками
исполнительных органов.

[31] Серотонин - передатчик проведения нервного импульса через синапс;
нарушение его обмена приводит к расстройствам психики человека.

[32] Оккультизм - общее название учений, признающих существование скрытых
сил в человеке и космосе.

[33] Имеется в виду по Фаренгейту; соответственно около 32, 35 и 38
градусов по Цельсию.

[34] Голография - основанный на интерференции волн, в том числе световых,
метод получения объемного изображения, отличающегося необыкновенной
естественностью.

[35] Гарпии - в греческой мифологии богини вихря, крылатые чудовища-птицы с
девичьими головами.

[36] Ниппур - древний шумерский город на территории современного Ниффера в
Ираке.

[37] Шумер - древняя страна на территории юга современного Ирака.

[38] Аккад - древний город в Месопотамии к юго-западу от современного
Багдада.

[39] Си-би-эс, Эн-би-си - сокращенные названия ведущих американских
теле-радиовещательных компаний.

[40] Кирена - древний город в Северной Африке, на территории современного
Шаххата в Ливии.

[41] Атлант - в греческой мифологии титан, держащий на плечах небесный свод.

[42] Стероиды - класс органических соединений, полициклические спирты,
кислоты и другие вещества, широко распространены в живой природе.

[43] Миля - примерно 1,6 км.