т там тихо до моего сигнала. Мы с тобой останемся здесь, а к молу нас доставит Боуман. Понял?
     - Понял. - Кзерда смотрел на ле Гран Дюка с обожанием. - Вы все предусмотрели.
     - Пытаюсь, - скромно заметил тот. - Пытаюсь.
     Три девушки и подросток сидели в моторной лодке у конца мола, в то время как Боуман вел баркас к цели. Казалось, он был один. Девушки подбежали, закрепили концы, которые он им кинул, и поднялись на борт. Сессиль и Лила кинулись расспрашивать Бо-умана о новостях. Карита стала в стороне с независимым видом.
     - Ну, - требовала Сессиль, - ну говори же, что случилось?
     - Мне очень жаль, - сказал Боуман, - но события развернулись не так, как я предполагал.
     - Но не для нас, - бодро сказал ле Гран Дюк. Он появился с пистолетом в руке в сопровождении Кзерды, который тоже направил свой пистолет на девушек. - Рад тебя видеть, моя дорогая Карита. Тебе понравилось общество этих девушек?
     - Нет, - коротко ответила Карита. - Они со мной не разговаривали.
     - Несправедливость, какая несправедливость! - Ле Гран Дюк взглянул в дальний конец мола. - А кто тот юноша в моторной лодке?
     - Это Джозеф! - Кзерда пришел в сильное возбуждение: - Тот самый парень, которого я послал за деньгами, украденными у меня... у нас Боуманом. - Он махнул рукой: - Джозеф! Джозеф!
     Джозеф вылез из лодки, взобрался на мол и спрыгнул на палубу. Это был высокий худой мальчик с копной черных волос, большими глазами и очень умным выражением лица.
     - Деньги? - спросил Кзерда. - Где деньги?
     - Какие деньги?.
     - Ах да, я же велел привезти сверток, завернутый в коричневую бумагу, - пояснил улыбаясь Кзерда. - Ключ подошел?
     - Не знаю. - Мозги Джозефа, вероятно, не подозревали об умном выражении его лица.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Я не знаю, был это нужный ключ или нет, но на железнодорожной станции в Арле нет камеры хранения.
     Повисло молчание, и на лицах присутствующих отразились самые разнообразные выражения. Но ни одно из них, похоже, не было вызвано приятными мыслями. Боуман откашлялся и сказал, как бы извиняясь:
     - Боюсь, это моя вина. Это был ключ от моего чемодана.
     Опять наступило молчание. Затем ле Гран Дюк сказал:
     - Это был ключ от твоего чемодана? Ну что ж, ничего иного я и не ожидал. Так где же все-таки восемьдесят тысяч франков, мистер Боуман?
     - Семьдесят тысяч, - уточнил тот. - Боюсь, мне пришлось кое-что потратить. Текущие расходы, знаете ли. - Он кивнул в сторону Сессиль: - Одно это платье стоило мне...
     - Где они?! - заорал вне себя ле Гран Дюк. Его хорошее настроение моментально улетучилось. - Где семьдесят тысяч франков?
     - Ах да! Ну... - Боуман тряхнул головой. - Так много всего случилось со вчерашнего дня.
     - Кзерда! - Ле Гран Дюк наконец-то пришел в себя. - Быстро приставь пистолет к голове мисс Дюбуа, а я буду считать до трех.
     - Не утруждай себя, я оставил их в пещере Ле Боу около Александре.
     - Около Александре?
     - Я что, идиот? - устало произнес Боуман. - Я знал, что полиция может появиться там сегодня утром. А когда она там появится, то может найти Александре. Деньги спрятаны рядом с ним.
     Ле Гран Дюк кивнул, окинул Боумана долгим пронизывающим взглядом и обернулся к Кзерде:
     - Большой крюк надо сделать, чтобы попасть в порт Ле Боу?
     - Это займет двадцать минут, не больше. - Кзерда кивнул на Боумана: - Здесь канал глубок. Он нам нужен, сэр?
     - Только до тех пор, пока мы не выясним, не врет ли он, - сказал ле Гран Дюк.
     Когда Кзерда подъехал к стоянке, которая находилась в самом начале Чертова ушелья, уже наступила ночь. Вместе с Кзердой в кабине грузовика сидели ле Гран Дюк и Эль Брокадор. Ле Гран Дюк вылез из кабины, потянулся и сказал:
     - Жен ученых мы оставим здесь. Мазэн тоже останется и будет охранять их. Все остальные пойдут с нами.
     Кзерда посмотрел на него с удивлением:
     - Неужели нам нужно столько народу?
     - Так надо! - Ле Гран Дюк выглядел очень таинственным. - Неужели ты ставишь под сомнение мои решения?
     - Теперь? Ни за что!
     - Хорошо.
     Через несколько секунд большая группа людей пробиралась сквозь ужасающую пустоту пещер, похожих на гигантские могилы. Их было одиннадцать человек: Кзерда, Ференц, Серл, Эль Брокадор и ле Гран Дюк, трое ученых, две девушки и Боуман. Отблески нескольких факелов причудливо играли на известняковых породах стен. Кзерда уверенно прокладывал дорогу впереди. Наконец добрались до пещеры, где вершина каменной осыпи упиралась в мутное пятно звездного неба. Кзерда подошел к подножию осыпи и остановился.
     - Здесь, - сказал он.
     Ле Гран Дюк направил луч своего фонарика на указанное место.
     - Ты уверен?
     - Вполне. - Кзерда факелом посветил на груду камней и щебня: - Невероятно, не так ли? Идиоты, которые называют себя полицейскими, до сих пор его не нашли.
     Ле Гран Дюк кивнул на свежий холмик:
     - Ты хочешь сказать...
     - Александре... Мы похоронили его здесь.
     - Александре меня больше не волнует. - Ле Гран Дюк повернулся к Боуману: - А теперь - деньги!
     - Ах да! Деньги! - Боуман пожал плечами и улыбнулся: - Похоже, придется признаться. Денег нет.
     - Что?! - Ле Гран Дюк подошел к нему и ткнул дулом под ребро. - Так, говоришь, денег нет?
     - Нет, они, конечно, есть, но в банке, в Арле.
     - Ты обманул нас? - недоверчиво взглянул на него Кзерда. - Ты заставил нас потратить столько времени!
     - Да, я понимаю...
     - Ты купил себе тем самым всего лишь два часа жизни?!
     - Для человека, которому вынесли смертный приговор, два часа - это целая жизнь. - Боуман улыбнулся, посмотрел на Сессиль, а потом опять повернулся к Кзерде: - Но жизнь слишком коротка!
     - Ты купил два часа жизни! - повторил Кзерда. Казалось, что это волновало его больше, чем потеря денег.
     - Думай, как хочешь.
     Кзерда поднял пистолет. Ле Гран Дюк шагнул к нему, схватил за руку. Голос его прозвучал низко, жестко и в то же время с оттенком горечи:
     - Это мое право.
     - Да, конечно.
     Ле Гран Дюк направил пистолет на Боумана, а потом кивнул направо. На секунду Боуман замер в нерешительности, потом пожал плечами. Они пошли в ближайшую пещеру, ту, что справа. Пистолет упирался Боуману в спину. Несколько мгновений спустя раздался выстрел и в тишине послышался звук упавшего тела.
     Ученые застыли в оцепенении, на их липах было написано отчаяние. Кзерда и трое его сообщников переглянулись с мрачным удовлетворением. Сессиль и Лила прижались друг к другу, их лица были бледны как мел и залиты слезами. Вдруг послышались шаги, и все уставились на вход в пещеру, в которой только что скрылись Боуман и ле Гран Дюк.
     Оба появились одновременно, держа в руках пистолеты.
     - Только без шума, - предупредил Боуман. Ле Гран Дюк кивнул:
     - Как уже заметил мой друг, не надо делать лишних движений.
     Но после некоторого замешательства Ференц с Сер-лом все же попытались их сделать. И в тот же миг раздались два выстрела, два вскрика и звук упавших пистолетов. Ференц и Серл корчились от боли, и оба зажимали руками раны в плече. Боуман заметил, что Сер-лу второй раз попадает в одно и то же плечо, но не почувствовал ни малейшего раскаяния или жалости, потому что знал: именно кнут Серла оставил те страшные следы на спине Тины. Он в раздумье сказал:
     - Есть люди, которым необходимо слишком много времени, чтобы что-нибудь понять. Нет, пожалуй... Есть люди, которые никогда ничему не научатся.
     Ле Гран Дюк посмотрел на Кзерду с отвращением:
     - С юридической точки зрения у меня на вас ничего не было и нет: ни доказательств, ни улик. До тех пор, пока вы сами не привели нас к могиле Александре. Вы сами признали тот факт, что лично похоронили его. Теперь у меня есть свидетели. Теперь вы понимаете, почему мистер Боуман выкупил свою жизнь еще на два часа. - Он повернулся к Боуману: - Кстати, а где деньги?
     - В сумочке Сессиль. Я положил их туда.
     Обе девушки медленно и неуверенно приблизились к Боуману. На их лицах не осталось даже следов слез, но они были совершенно обескуражены, ничего не понимая. Боуман убрал пистолет, подошел и обнял обеих.
     - Все хорошо, - сказал он. - Все кончено. - Он убрал руку с плеча Лилы, повернул ее лицо к себе.
     Она смотрела на него с изумлением и застывшим вопросом в глазах.
     Боуман улыбнулся:
     - Все очень просто. Дюк де Кройтор и на самом деле Дюк де Кройтор. Я работаю на него уже много лет.

Эпилог

     Луна сияла, ярко освещая веранду отеля, который находился под нависающими уступами Ле Боу. Боуман сидел в кресле и потягивал коктейль. Увидев Сессиль, идущую к нему, он поднял бровь, так как она споткнулась и чуть было не упала, зацепившись по дороге за телефонный шнур. Однако устояла на ногах и села рядом с ним.
     - Двадцать четыре часа, - сказала она. - Только двадцать четыре часа! Просто не верится.
     - Тебе нужны очки, - заметил Боуман.
     - У меня уже есть очки, спасибо.
     - Тогда тебе нужно их носить. - Боуман мягко накрыл ее руку своей. - В конце концов, у тебя уже есть мужчина.
     - Замолчи! - Она не сделала попытки высвободить свою руку. - Как та девушка?
     - Тина в больнице в Арле. Она через несколько дней будет в порядке. Ее отец и мадам Зигэр вместе с ней. Обэно и Танжевэк сейчас обедают. Конечно, у них не особенно праздничный обед, но все же... Думаю, они испытывают определенное облегчение. А Пьер де Джардине должен быть уже дома, в Гро-дю-Руа.
     - Просто не верится.
     Боуман посмотрел на девушку и понял, что она слушала его вполуха, он видел: мысли ее были заняты чем-то другим.
     - Он твой шеф? - спросила Сессиль.
     - Чарльз? Да. Никто не поверит, что он может заниматься такой работой, и тем более быть шефом. Раньше я служил в армейской разведке. Был военным атташе в Париже. Теперь у меня, как видишь, другая работа.
     - Ну конечно! - кивнула Сессиль.
     - Единственный человек, который знал все, это Пьер - шкипер рыбацкой посудины. Вот почему он так хорошо сохранял присутствие духа. Он поклялся молчать... Ты тоже.
     - Мне это не нравится.
     - Ты будешь делать то, что тебе скажут. Чарльз, уверяю тебя, более требователен к выполнению приказа, нежели я. Мы работаем вместе уже восемь лет. Два года цыгане, живущие за ?железным занавесом?, переправляли что-то из-за границы. Что именно, мы не знали. На этот раз нас обошли только русские, но даже они не добрались до сути.
     - Но Гэюз Стром...
     - ...Наш китайский приятель в Арле. Временно его задержала французская полиция. Он слишком далеко зашел, и Чарльз устроил ему необходимую техническую задержку. Сейчас его отпустили. Дипломатическая неприкосновенность. Он все это устроил, он китайский военный атташе в Тиране.
     - Тиране?..
     - Это столица Албании.
     Сессиль полезла к себе в сумочку, достала очки, посмотрела на Боумана:
     - Но нас просили...
     - Нас?
     - ...Лилу и меня - мы работаем секретарями в адмиралтействе - присмотреть за вами. Нам сказали, что один из вас под подозрением.
     - Прости, но и это наша с Чарльзом работа. Вот такие мы и есть на самом деле: с одной стороны - хорошие, а с другой - не очень... Нас не должны были видеть вместе, но нам нужен был какой-то канал связи. Вот мы и увидели разговаривающих подружек. Подружки приходят домой, звонят по телефону и все нам рассказывают... Вот мы и нашли наш канал.
     - Так вы все это подстроили? - Сессиль вырвала свою руку. - Вы знали...
     - Прости, но это нужно было сделать.
     - Ты хочешь сказать...
     - Да.
     - Родинка-клубничка...
     - Прости еще раз. - Боуман восхищенно покачал головой. - Я должен отметить, что это было самое полное досье, которое мне приходилось когда-либо видеть.
     - Я презираю тебя! Ненавижу! Ты самый презренный...
     - Да, я знаю. Но это не страшно. А вот что меня действительно беспокоит - это то, что мы нашли только двух свидетелей невесты.
     - Двух вполне достаточно! - твердо сказала Сессиль.
     Боуман встал, улыбнулся, подал ей руку. Они подошли к балюстраде и посмотрели вниз.
     Почти прямо под ними за накрытым столом сидели Дюк де Кройтор и Лила. Очевидно, Дюк был на подъеме, так как, несмотря на то что в руке он держал завернутую в салфетку ножку барашка, он ничего не брал в рот.
     - Боже мой, Боже мой! - повторял он, глядя на свою светловолосую собеседницу с расстояния, равного примерно шести дюймам. - Я бледнею от одной только мысли, что мог потерять тебя навсегда! Я даже не предполагал...
     - Чарльз!
     - Ты хорошо готовишь?
     - Да, Чарльз.
     - А палочки из хвостов лангустов в сливочном масле ты можешь приготовить?
     - Да, Чарльз.
     - А курицу, тушенную в белом вине?
     - Да, Чарльз.
     - А филе морского гребешка?
     - Конечно.
     - А молодую цесарку с трюфелями?
     - Это мой конек!
     - Лила, я люблю тебя. Будь моей женой!
     - О, Чарльз!
     Они бросились друг другу в объятия на глазах у изумленной публики. Нога барашка упала на пол.
     Все еще держась за руки, Боуман и Сессиль прошли в патио и сели за столик невдалеке от Лилы с Чарльзом. Боуман сказал:
     - Не обращай внимания. Ему нет дела до французской кухни. Во всяком случае, не тогда, когда речь идет о твоей подруге.
     - В большом лысом бароне все еще живет душа юноши?
     Боуман кивнул:
     - Предложение руки и сердца, уверяю, не его специальность.
     - Может быть, твоя?
     Боуман подвел Сессиль к столику и заказал коктейль.
     - Я не совсем понимаю...
     - Девушкам нравятся такие предложения, - лукаво улыбнулась Сессиль.
     - А! Мадемуазель Сессиль Дюбуа, будьте моей женой!
     - Так уж и быть!
     - Touche.  - Боуман поднял свой бокал: - За тебя, Сессиль!
     - Спасибо!
     - Не за тебя, за нашего второго ребенка! Помнишь, за первого мы уже пили однажды?..
     Они улыбнулись и посмотрели на парочку за соседним столиком. Те все еще глядели глаза в глаза, но к Дкжу де Кройтору уже вернулось его обычное хладнокровие. Он хлопнул в ладоши.
     - Encore! - сказал он.