х всадников, один из которых вел две лошади для нас.
     Закончив сборы, заключавшиеся в том, что Марут прятал  пишу  в  складки
своей одежды, мы вышли из проклятого дома, сели  на  лошадей  и,  окруженные
конвоем, выехали на  рыночную  площадь,  где  стоял  каменный  жертвенник  с
торчавшими из пепла костями.
     Потом мы поехали северной улицей города.
     У дверей домов стояли их обитатели, вышедшие посмотреть на наш отъезд.
     Ненависть читалась на их лицах; они сжимали кулаки и тихо  шептали  нам
вслед проклятия.
     И неудивительно! Все они были вконец разорены; впереди их  ждал  голод.
Они были убеждены, что мы - белый маг  и  пророк  враждебного  им  Дитяти  -
навлекли на них все эти бедствия.
     Думаю, если бы не стража, они разорвали бы нас на куски.
     При виде побитых градом полей и садов у меня сердце сжалось от  жалости
к их владельцам.
     Проехав несколько миль через  опустошенные  поля,  мы  въехали  в  лес.
Здесь было так темно, что удивительно, как наши проводники находили дорогу.
     В этой темноте ужас охватил меня. Я подумал, что нас привели  сюда  для
того, чтобы предательски убить. Каждую минуту я ожидал удара ножом  в  спину
и уже собрался было дать шпоры лошади и попробовать бежать, но  оставил  эту
мысль, так как меня со всех сторон окружал конвой, и  кроме  того,  нехорошо
было покидать Марута. Делать было нечего;  оставалось  ждать,  чем  все  это
кончится.
     Наконец мы выехали из  леса.  Уже  взошла  луна,  и  при  свете  ее  мы
увидели,  что  находимся  в  болотистой  местности   с   растущими   кое-где
деревьями. Здесь наш конвой остановился.
     - Слезайте с лошадей и идите своим путем, злые люди,  -  угрюмо  сказал
Симба, - дальше мы не поедем с вами. Идите по тропинке, она приведет  вас  к
озеру. Перейдя через озеро, вы к утру  достигнете  реки,  за  которой  живут
ваши  друзья.  Но  помните,  эту  дорогу  охраняет  некто,  с   кем   опасно
встречаться.
     Едва он кончил говорить, как его люди стащили нас с  лошадей,  и  через
минуту все они исчезли во мраке, оставив нас одних.
     - Теперь, господин, мы должны идти дальше, - сказал Марут, -  ибо  если
останемся здесь, то днем Симба и его люди вернутся сюда и убьют нас.
     - Тогда вперед! - сказал я. - Но на  что  намекал  Симба,  говоря,  что
"некто охраняет этот путь"?
     - Я думаю, что он подразумевал Джану, - со стоном ответил Марут.
     - Будем надеяться, что Джана  далеко.  Смелее,  Марут!  Мы  наверно  не
встретим ни одного слона в этих местах.
     - Нет, господин, здесь бывает много слонов, - отвечал  Марут,  указывая
на следы на земле, - говорят, что они ходят умирать к озеру, и это  один  из
путей, по которому они идут на смерть. Это место, где  не  смеет  ходить  ни
одно живое существо.
     - Ох, - воскликнул я, - значит, то видение в Англии было правдой?
     - Да, господин. Мой дядя Харут однажды, когда был  молодым,  заблудился
на охоте и видел то, что его ум показывал тебе в видении  и  что  мы  увидим
теперь, если доживем до того.
     Марут был прав; много слонов проходило  этой  тропой,  а  один  из  них
совсем недавно. Я, опытный охотник на этих животных, не мог ошибиться.
     Мы  шли  часа  два,  в  течение  которых  встретили  всего  одно  живое
существо, - большую сову, пролетевшую над самыми нашими головами. Эта  сова,
по словам Марута, была "шпионом Джаны". Мы достигли вершины подъема,  откуда
нашим глазам открылся печальный  пейзаж,  уже  знакомый  мне  по  видению  в
Рэгнолл-Кэстле.
     Он был еще пустыннее, чем показался мне тогда.  Впереди  лежало  темное
меланхолическое озеро, поросшее по краям  тростником.  Вокруг  него  тянулся
тропический лес. На востоке от озера лежала каменистая равнина.
     Вид этой местности наполнил мою душу необъяснимым страхом.
     Вспоминая подробности своего видения, я содрогался  от  одной  мысли  о
необходимости пройти по берегу этого озера.
     Я осмотрелся вокруг.
     Если мы пойдем налево, либо упремся в озеро,  либо  должны  будем  идти
вдоль него, пока не достигаем леса, где наверное заблудимся.
     Направо вся земля была покрыта терновником и  густой  травой,  -  здесь
невозможно было пройти, особенно в ночное время.
     Я оглянулся назад. Там, в нескольких  стах  ярдах  от  нас  за  низкими
мимозами, вперемежку с растениями, похожими на алоэ, появлялось  и  исчезало
что-то, похожее на хобот слона.
     Тогда,  отчаявшись  и  желая  поскорей  выбраться  отсюда,  мы   начали
спускаться к озеру тропой  слонов.  Минут  через  десять  мы  пришли  к  его
восточному концу, где шопот тростника, колеблемого ночным  ветром,  придавал
некоторую жизнь этому месту.
     Вокруг нас была бесплодная земля, на которой, казалось, ничто не  могло
произрастать.  Повсюду  лежали  останки  многих  сотен  слонов,  из  которых
некоторые пали уже много  лет  назад,  некоторые  совсем  недавно.  Судя  по
клыкам, это были старые животные. Их кости покрывали около четверти мили,  и
если бы удалось унести отсюда только хорошо сохранившиеся  клыки,  то  можно
было бы сделаться очень богатым человеком. Не будь я Аллан  Кватермэн,  если
не попытаюсь сделать это!
     Потом мое внимание привлек умирающий недалеко от нас старый слон.
     Это старое,  исхудавшее  животное  оглядывалось  кругом,  ища  удобного
места, и, найдя его, остановилось на минуту.
     Потом  умирающий  слон  поднял  свой   хобот,   трижды   протрубил   и,
опустившись на колени, затих. По-видимому, он был мертв.  Я  отвел  от  него
глаза и вдруг ярдах в пятидесяти за  ним  увидел  на  скале  очертания  того
самого дьявольского слона, которого видел в видении!
     Ох, что это было за животное! Объемом и высотой оно вдвое  превосходило
самых больших слонов, виденных мной когда-либо.
     Это  был  неестественно  огромный   представитель   особенной   породы,
переживший, вероятно, всемирный потоп. Его черно-серые бока  были  испещрены
шрамами. Один из чудовищных клыков ярко  блестел  при  свете  луны;  другой,
сломанный наполовину, был неправильной формы, отогнут не вверх,  а  книзу  и
немного вправо.
     Перед нами стоял настоящий библейский левиафан!
     Я присел на корточки за покрытым мхом скелетом слона и,  глядя  на  это
необыкновенное животное, мечтал о крупнокалиберном ружье.
     Что сделалось с Марутом - я не видел; кажется, он лежал простершись  на
земле.
     В продолжение минуты, или более, разные мысли приходили мне в голову.
     Я думал, что трубный звук, произведенный умирающим, привлек сюда  этого
гиганта, который, вероятно, был царем среди слонов, призывавших  его  в  час
своей кончины.
     Постояв с минуту и втягивая воздух, Джана (я  буду  так  называть  его)
направился к тому месту, где лежал слон, которого я считал уже  мертвым.  На
самом деле он был еще жив и при приближении Джаны поднял свой хобот, как  бы
приветствуя его.
     Но Джана так же, как и в моем видении, бросился на умирающего и  ударом
в бок прикончил его.
     Сделав это, не знаю, от  злобы  или  из  желания  прекратить  страдания
умирающего, он остановился и как будто задумался.
     В это  время  я,  к  своему  удовольствию,  заметил,  что  ветер,  тихо
колебавший тростник у озера, дул по направлению от Джаны к нам.
     Но точно по иронии судьбы ярдах  в  ста  справа  от  нас  среди  камней
промелькнула какая-то тень, похожая на слона.
     Джана поднял огромные уши, задрожал всем своим телом и начал  тщательно
принюхиваться.
     - Господи! - подумал я. - Он почуял нас...
     Чтобы  успокоиться,  я  стал  думать,  что  наше  присутствие  еще   не
обнаружено.
     Но напрасно!
     Джана был стреляный воробей.  Он  захрюкал  и  двинулся,  как  товарный
поезд, по направлению к нам, тщательно обнюхивая  со  всех  сторон  землю  и
воздух.
     Десять раз я прицеливался в него  из  воображаемого  ружья,  делая  это
совершенно автоматически.
     - Что будет со мной, - думал я в  это  время,  -  пронзит  ли  он  меня
своими клыками, подбросит ли высоко в воздух или раздавит тяжелыми ногами?
     - Жрецы Джаны велели ему убить нас, - дрожащим шепотом сказал Марут,  -
но прежде чем умереть, я хочу сказать, что леди, жена лорда...
     - Тише, - прервал я его, - Джана услышит нас.
     Я  посмотрел  на  Марута  и  только  теперь  заметил,  какая   перемена
произошла в его лице. На нем уже не было обычной улыбки.  Оно  побледнело  и
осунулось, как у покойника, умершего, по крайней мере, три дня тому назад.
     Я был прав. Джана почуял нас. Он шел прямо к нам, вытянув  вперед  свой
чудовищный хобот.
     Марут не мог вынести этого зрелища. Он  вскочил  и  бросился  бежать  к
озеру, надеясь найти спасение в воде.
     Ох, как он бежал!
     За ним помчался Джана, трубя в свой хобот.
     Достигнув озера, Марут бросился в воду и поплыл от берега.
     - Теперь, - думал я, - ему  удалось  спастись,  если  он  не  попадется
крокодилам.
     Но Джана был тоже хорошим пловцом.
     С сильным всплеском он бросился в воду и поплыл за Марутом.
     Увидев это, Марут быстро повернул к  берегу,  выиграв  немного  времени
этим маневром.
     Выбравшись на берег и лавируя между скалами, Марут,  к  великому  моему
ужасу, побежал прямо ко мне. Не знаю,  сделал  ли  он  это  случайно  или  в
безумной надежде найти возле меня защиту...
     Вдруг он остановился и, повернувшись лицом к  настигавшему  его  Джане,
крикнул ему что-то вроде проклятия, в котором я разобрал  лишь  одно  слово:
Дитя!
     Странно, но это подействовало на слона.
     Джана остановился в нескольких шагах от Марута и, казалось,  понял  эти
слова, которые привели его в необыкновенную ярость.
     Издавая ужасные крики, он бешено хлестал себя хоботом по бокам,  злобно
вращая красными глазами. Пена била из его открытого рта.
     Потом он бросился вперед...
     На мгновение я закрыл глаза и когда снова открыл, Марут уже был  высоко
в воздухе; в следующий момент он упал, с ужасным стуком ударившись о землю.
     Джана подошел к нему и, убедившись, что он мертв, осторожно поднял  его
хоботом.
     Я молил Бога, чтобы он поскорей удалился со своей жертвой.
     Но тщетно!
     Медленно шагая и покачивая тело бедного  Марута,  чудовище  направилось
прямо ко мне, вероятно, все время чуя мое присутствие.
     Некоторое время, показавшееся мне целым столетием, слон  стоял,  словно
изучая меня.
     Озерная вода освежающей струей  лилась  из  его  хобота  прямо  мне  на
спину.
     Если бы не она, я, наверное, лишился бы чувств.
     Я притворился мертвым, надеясь, что, может быть, тогда Джана не  тронет
меня.
     Чуть-чуть приоткрыв один глаз, я видел, как он поднял  надо  мной  свою
огромную ногу, и мысленно простился с жизнью.
     Однако слегка коснувшись  моей  спины,  он  поставил  ногу  обратно  на
землю. Потом, бережно положив рядом со  мной  останки  Марута,  Джана  начал
ощупывать меня с головы до ног концом своего хобота.
     Дойдя до ног, он точно железными щипцами ущипнул меня, вероятно,  чтобы
убедиться, не притворяюсь ли я.
     Я не пошевелился, хотя вместе с  куском  материи  он  оторвал  изрядную
порцию моей собственной кожи.
     Это, казалось, озадачило Джану; он поднял конец своего хобота,  как  бы
желая рассмотреть оторванный лоскут при свете луны.
     Результат осмотра озадачил его  (на  материи,  вероятно,  была  кровь);
Джана поднял уши и уже приготовился покончить со мной...
     Вдруг в нескольких ярдах от меня прогремел выстрел.
     Я  посмотрел  вверх  и  увидел  кровь,  струившуюся  из  левого   глаза
чудовища, куда, очевидно, попала пуля.
     Страшно завыв от боли, Джана повернулся и бросился бежать...


XIV

ПОГОНЯ

     Кажется, на минуту или две я потерял сознание.
     По крайней мере, я припоминаю странный, длительный сон. Мне  грезилось,
что  все  лежавшие  вокруг  меня  бесчисленные  скелеты  слонов   поднялись,
выстроились  в  ряд  и  преклонили  предо  мной  колена,  так  как   я   был
единственным человеком, избежавшим смерти при встрече с Джаной.
     Потом сквозь обрывки этого сновидения я слышал  голос  Ханса,  которого
считал погибшим.
     - Если баас жив, - говорил он, -  пусть  он  проснется,  прежде  чем  я
закончу  заряжать  "Интомби",  так  как  надо  торопиться  уходить   отсюда.
Кажется, я попал Джане в глаз; но это очень  большое  животное,  а  пуля  из
"Интомби" слишком мала, чтобы убить  его.  Кроме  того,  трудно  ждать,  что
кто-либо из нас снова попадет ему в другой глаз.
     Я приподнялся и увидел  перед  собой  самого  Ханса,  выглядевшего  как
обычно, только немного грязнее обыкновенного. Он только что кончил  заряжать
небольшое ружье "Интомби".
     - Зачем ты здесь, Ханс? - с трудом спросил я.
     - Конечно, затем, чтобы  спасти  бааса  от  дьявола  Джаны,  -  ответил
старый готтентот и, прислонив ружье к скале,  опустился  рядом  со  мной  на
колени, обхватил меня руками  и  начал  плакать,  приговаривая:  -  Как  раз
вовремя, баас! Слава Богу, я подоспел как раз вовремя. Теперь надо  поскорей
уходить отсюда. У меня вон там за большим камнем стоит привязанный  верблюд.
Он может нести на себе двоих, потому что отдохнул за четыре  дня  и  вдоволь
поел травы. Этот демон Джана наверное скоро вернется сюда.
     Я ничего не возразил, но только посмотрел на бедного Марута.
     - Ох, баас, - сказал Ханс, - о нем нечего беспокоиться; у него  сломана
шея, и он совершенно мертв. Но это хорошо, - весело прибавил  он,  -  потому
что верблюд не мог бы нести троих. Кроме того, если Марут  останется  здесь,
быть может, Джана, вернувшись сюда, начнет играть  им,  вместо  того,  чтобы
преследовать нас.
     Бедный Марут! Какой реквием произнес над ним Ханс!
     Бросив последний  взгляд  на  останки  этого  несчастного  человека,  к
которому я успел привязаться, я оперся  на  плечо  старого  Ханса,  так  как
чувствовал себя слишком слабым, чтобы идти самостоятельно, и мы пошли с  ним
через плато по направлению к востоку от озера, обходя камни  и  бесчисленные
скелеты слонов.
     В двухстах ярдах от места  трагедии  высились  скалы,  похожие  на  те,
откуда появился Джана. За ними  мы  нашли  стоявшего  на  коленях  верблюда,
привязанного к скале.
     По дороге Ханс вкратце рассказал мне свою историю. Застрелив одного  из
вождей  черных  кенда,  он  счел  за  лучшее  остаться  на  свободе,  нежели
разделить с нами тяготы  плена,  и  решил,  в  случае,  если  я  буду  убит,
отомстить моим убийцам. Таким  образом  он,  как  было  уже  сказано,  бежал
незамеченным и до наступления ночи укрывался  на  склоне  холма.  Потом  при
свете луны он следовал за нами, обходя все деревни, и наконец нашел  убежище
в пещере недалеко от города Симбы, в лесу. Здесь  по  ночам  он  пас  своего
верблюда, пряча его в пещере при наступлении зари. Дни он проводил  сидя  на
высоком дереве,  откуда  мог  наблюдать  за  всем  происходившим  в  городе.
Питался он хлебными зернами, которые собирал на соседнем поле.  Кроме  того,
у седла его верблюда оказался мешок с некоторым количеством  провизии.  Ханс
видел все, что происходило в городе. От бури с градом он со своим  верблюдом
укрылся в пещере.
     Видя, что нас с  Марутом  увозят  из  города,  он  оседлал  верблюда  и
отправился следом за нами, скрываясь в лесу.
     Оставивший нас конвой  на  обратном  пути  проехал  вблизи  него.  Ханс
подслушал, что мы с Марутом обречены на гибель, как и пленные  белые  кенда,
которые уже принесены в жертву Джане. Потом он последовал за нами.  По  всей
вероятности, оглядываясь назад, я ошибочно принимал мелькавшую за  деревьями
голову верблюда за хобот слона. Ханс  видел,  как  мы  спустились  к  берегу
озера, и все последовавшее  за  этим.  Когда  Джана  направился  к  нам,  он
незаметно пробрался вперед в безумной надежде тяжело ранить  чудовище  пулей
из своего маленького ружья. Он уже собрался выстрелить в тот  момент,  когда
Марут бросился в воду, но стало трудно  прицеливаться  в  наиболее  уязвимое
место. Удобный случай представился лишь тогда, когда Джана  уже  занес  надо
мной свою ногу и подставил под выстрел  левый  глаз.  Только  пуля,  вопреки
рассчетам Ханса, не достала до мозга. Но все-таки, выбив Джане  левый  глаз,
она причинила ему такую сильную боль,  что  он  забыл  обо  мне  и  поспешил
поскорей убраться.
     Таков был рассказ старого готтентота, который он передал мне  на  своем
лаконичном голландском наречии. Я не знаю, что было  бы  со  мной,  если  бы
Ханс не подоспел вовремя.
     Подойдя к верблюду, мы на  минуту  замешкались  около  него.  Я  выпил,
чтобы  подкрепиться,  глоток  водки  из  фляги,  которая  нашлась  в  мешке,
привязанном к седлу верблюда.
     Несмотря на свое сильное пристрастие к крепким напиткам, Ханс  сохранил
ее, рассчитывая, что со временем она может пригодиться мне, его господину.
     Мы сели на верблюда; Ханс  впереди,  чтобы  править  им,  я  позади  на
овечьих шкурах, оказавшихся, к счастью, довольно мягкими, так  как  рана  от
щипка Джаны причиняла мне сильную боль.
     Мы поехали тропой слонов, надеясь, что она приведет нас  к  реке  Таве.
Скоро кладбище слонов осталось далеко позади; за ним  и  озеро  скрылось  из
вида.
     Тропинка шла вверх к хребту, лежавшему в двух или  трех  милях  впереди
нас.
     Мы достигли хребта без приключений.
     По пути нам встретилась престарелая слониха, направлявшаяся,  вероятно,
к месту своего последнего успокоения. Не знаю, кто больше испугался,  старая
слониха или наш верблюд. Оба бросились друг от друга в разные стороны, и  мы
едва не очутились на земле. Но вскоре наш верблюд  оправился  от  испуга.  С
вершины хребта перед  нами  открылась  песчаная  равнина,  кое-где  поросшая
травой. Милях в десяти впереди при свете луны блестели воды широкой реки.
     Мы снова двинулись вперед. Проехав  около  четверти  мили,  я  случайно
оглянулся назад. Господи, что я увидел!
     На самой вершине хребта, отчетливо виднеясь на фоне неба,  стоял  Джана
с поднятым кверху хоботом. В следующий момент он яростно затрубил.
     - Allemagte!* - воскликнул Ханс,  -  старый  дьявол  заметил  на  своим
последним глазом. Он следовал за нами по пятам.
     ______________
     * Всемогущий (по-голландски).

     - Вперед! - ответил я, пришпоривая верблюда.
     Скачка началась.
     У нас был хороший беговой верблюд. Он действительно  был,  как  говорил
Ханс, сравнительно свежим и, кроме того, чувствовал близость родных  равнин.
Он мчался как ветер, неся на себе  ношу,  фунтов  на  двести  превосходившую
привычную   для   него.   Вероятно,   кроме   того   его   пугала   близость
преследовавшего нас слона. Миля  за  милей  неслись  мы  по  равнине.  Джана
следовал за нами как крейсер за маленькой канонеркой.
     С каждой милей он на несколько ярдов приближался к нам.
     Через полчаса, показавшихся  нам  целой  неделей,  когда  до  реки  уже
оставалось не более мили, он бежал ярдах в пятидесяти от  нас.  Я  оглянулся
назад; при свете луны Джана показался мне величиной с целый дом.
     - Мы должны уйти от него, - сказал я, глядя на  широкую  реку,  которая
была уже совсем близко.
     - Да, баас, - неуверенно ответил Ханс, - верблюд у нас  хороший;  бежит
он очень быстро, потому что слышит по запаху своих за рекой, не  говоря  уже
об опасности за собой. Но этот дьявол Джана бежит еще  быстрее.  Я  вижу  на
пути камни - это плохо для верблюда. Не знаю, умеет ли  он  плавать,  но  мы
видели, что Джана хорошо умеет делать это. Не попробовать ли,  баас,  ранить
его в хобот или в колено?
     - Замолчи, глупец, - раздраженно сказал я, - какой толк стрелять  через
плечо в огромного слона из ружья, годного только на  козла?  Лучше  подгоним
как следует верблюда.
     Увы! Ханс оказался прав.
     Берег и дно реки были усеяны камнями, и верблюд медленно передвигал  по
ним ноги.
     Пока мы достигли берега, Джана был уже не более чем в десяти  ярдах  от