любопытством, чем
и обеспечивался всеобщий прогресс. Неужели  вам  самому  неинтересно,  что
происходит с нашей душой после  смерти?  Остается  ли  она  на  Земле  или
отправляется в Космос, в другие миры? А узнать что-нибудь про рай?.. Может
быть, он и впрямь существует? Разве это не здорово?
     - Тогда упомяните еще про ад. А что, если существует и он?
     - Что ж, по крайней мере  мы  будем  знать  это  наверняка,  -  Нулин
отважно кивнул. -  Скажите,  Густав,  вас  действительно  устраивает  роль
слепого котенка?
     - Нет, - Густав сумел  взять  себя  в  руки.  -  Но  человечество  не
переварит вашей правды.
     -  Сомневаюсь,  Густав.  Весь  наш  прогресс  -  не  что  иное,   как
последовательный  перебор  одной  истины  за  другой.  До   сих   пор   мы
преодолевали самые различные препятствия, преодолеем и  это.  Кроме  того,
мы, конечно же, повременим с  оглаской.  В  ваших  словах  есть  резон,  и
ассоциация, которую мы создадим, займется тщательным изучением всего того,
что действительно  может  повредить  людям.  А  параллельно  мы  продолжим
научные изыскания. Телепатия, левитация, путешествие души,  ее  общение  с
иным  разумом,  иными  мирами...  Задумайтесь!  В  наших  руках  ключ   от
бесконечного числа тайн! В свое время Туленхэйм неосторожно проговорился о
возможности диалога с потусторонним миром. Он знал, что говорил!..
     - Но разве вы не сказали,  что  тот  же  Туленхэйм  объявил  закон  о
невозвращении познавшего?
     - Его можно понять. Он жил во времена,  когда  подобные  открытия  не
находили должного понимания и должной почвы. Так что будем считать, что он
схитрил. Согласитесь, кое-что мы ведь уже узнали. И что же? Вы, я, Тония -
все в полном порядке.
     Опустив голову, Густав задумался.
     - Может быть, вы  и  правы.  Тем  не  менее,  я  не  хотел  бы  здесь
оставаться.
     - Но вы подтвердите достоверность опытов?
     - Можете в этом не сомневаться. Протоколы исследований я подпишу.
     Тяжелым шагом Густав пересек лабораторию и вышел в коридор. Вслед ему
донеслось:
     - Вы чудесный парень, Густав, но увы, вам не хватает юмора!..
     Густав стоял уже возле лифта. Ему оставалось нажать клавишу вызова  и
подняться наверх. Он действительно не хотел оставаться в шахте. Гигантская
подземная  лаборатория  душила   его,   высказывания   Нулина   заставляли
скрежетать зубами. Совсем как в детстве,  возникало  желания  накрыться  с
головой  под  одеялом  или  припустить  во  всю  прыть  от   надвигающейся
опасности.
     Густав раздраженно оглянулся. Этот Нулин -  восторженный  болван!  Из
тех фанатиков, что, не задумываясь, вторгаются в  святая  святых.  Сначала
взрывают какой-нибудь атолл, а потом уже задумываются...
     Ругнувшись, Густав сердито поглядел на дверцы лифта и снова потянулся
к щитку вызова. Какого черта!.. Палец погрузился в клавишу, не  ощутив  ни
малейшего сопротивления, а следом за ним в  бетонной  панели  исчезла  вся
кисть. Выдернув руку, Густав посмотрел вниз. Только сейчас  он  сообразил,
что  не  чувствует  пола  под  ногами.  Его  пробрала  дрожь.  Что   это?!
Левитация?.. Видимость шага?.. Он рванулся назад в лабораторию. По  дороге
не успел отстраниться, и плечо прошло сквозь каменный угол коридора. Страх
ледяным обручем перехватил сердце.
     - Густав? Вы вернулись?  -  Нулин  растерянно  взглянул  на  него.  -
Понимаете у нас тут какая-то чепуха. Никак не можем  переключить  ни  один
тумблер.
     С таким же успехом он мог бы ударить Густава по  физиономии.  Ноги  у
представителя института подкосились, из горла  вырвался  хриплый  звук.  В
глазах Нулина вспыхнуло беспокойство.
     - Но вы же не думаете в самом деле, что мы...
     Тония ласково погладила руку своего кумира.
     - Ты снова волнуешься, милый. Тебе надо успокоиться.  Густав  смотрел
на ее руку и чувствовал, что волосы у него встают дыбом. Плавно движущаяся
ладонь  наполовину  погружалась  в  предплечье  Нулина.  Вытаращив  глаза,
великий экспериментатор с воплем подскочил.
     - Что-нибудь не так? - Тония машинально потянулась к прическе,
     - Ту... Туленхэйм, - заплетающимся языком  пробормотал  Нулин.  -  Не
понимаю. Ведь он не упоминал ни о каких приведениях...
     - Надо отдать ему должное, старик был не глуп и знал,  когда  следует
остановиться.
     Голос  был  совершенно  незнакомый,  и  все  трое   обернулись,   как
ужаленные. Над телами мертвецов покачивались  три  мутных  облака.  Низкий
вибрирующий голос принадлежал одному из них. Густав с дрожью наблюдал, как
все отчетливее проступают из колеблющегося  тумана  человеческие  контуры.
Ближайшая к ним фигура медленно отплыла в сторону и  помахала  им  бледным
подобием руки.
     - Теперь вы такие же, как мы, ребята! Добро пожаловать в  мир  теней!
Вы столько о нем говорили, что пора бы вам познакомиться с ним поближе.
     К говорящему призраку присоединилось еще одно облако.
     - Привет, Густав! Я вижу, ты все такой же сердитый? В твои годы  надо
становиться более миролюбивым. Что может быть хуже брюзжащего старика?..
     Лаборатория  подернулась  странной  дымкой.  Помещение  исчезало   на
глазах, расплываясь на отдельные  фрагменты,  теряясь  за  серой  пеленой.
Густав с отчаянием шагнул к Нулину.
     - Да сделайте же что-нибудь!
     - Я... Я попробую...
     С  видимым  усилием  Нулин  поднялся  из  кресла.  Туманные   силуэты
призраков недобро  хихикнули.  Тело  Нулина  с  закатившимися  глазами,  с
раскрытым ртом осталось сидеть. В воздухе стояла его полупрозрачная копия.
Громко взвизгнула Тония, и тотчас  что-то  с  шумом  повалилось  под  ноги
Густава. Он даже не посмотрел вниз, продолжая стоять не  двигаясь,  затаив
дыхание. Он уже знал, что ему суждено увидеть...