- Держи его! - заорал сыщик Урдорф.
   Он, Марвин и Кэти устремились к Краггашу. Но прежде чем  они  подошли
вплотную, преступник поднятой рукой быстро  очертил  магический  круг  в
воздухе.
   Круг пылал ослепительным пламенем!
   Краггаш просунул в круг одну ногу. Нога исчезла.
   - Если я вам нужен, - поддразнил он преследователей, - то вы  знаете,
где меня найти.
   Они кинулись к нему, но Краггаш уже вступил в круг и  исчез  целиком,
виднелась одна голова. Он подмигнул Марвину, и вот не стало и  головы  -
только огненный круг. - Скорей! - орал Марвин. - Хватай его!
   Он повернулся к Урдорфу и  с  изумлением  увидел,  что  плечи  сыщика
поникли, а унылое лицо посерело от отчаянья.
   - Скорее! - крикнул Марвин.
   - Бесполезно, - сказал Урдорф. - Я-то думал, что  предусмотрел  любые
неожиданности... Но не эту. Молодчик явно невменяем.
   - Что теперь делать? - взревел Марвин.
   - Ничего, - сказал Урдорф. - Он ушел в Искаженный Мир, а  я  провалил
дело номер сто пятьдесят восемь.
   - Но ведь можно последовать за ним! - объявил Марвин,  придвигаясь  к
пылающему кругу.
   - Нет!
   Нельзя! - объявил Урдорф. Вы не понимаете... Искаженный Мир  означает
смерть или безумие.., или и то и другое! Шансы на возвращение у  вас  до
того малы...
   - Не меньше, чем у Краггаша, - прокричал Марвин и вступил в  круг.  -
Погодите, вы все еще не понимаете! - прокричал Урдорф. - У Краггаша  нет
ни единого шанса!
   Но  заключительных  слов  Марвин  не  расслышал,  ибо  уже  исчез   в
пламенеющем круге, и его неудержимо повлекло в странные  и  неизведанные
просторы Искаженного Мира.

Глава 24
НЕКОТОРЫЕ СВЕДЕНИЯ ОБ ИСКАЖЕННОМ МИРЕ

"...итак, благодаря уравнениям Римана-Хаке была, наконец, математически доказана теоретическая необходимость твистерманновой пространственной зоны логической деформации. Эта зона получила название Искаженного Мира, хотя на самом деле не искажена и миром не является. И наконец, по странной иронии судьбы, важнейшее третье определение Твистермана (относительно того, что Зону можно рассматривать как участок вселенной, работающий в качестве хаотического противовеса логической устойчивость первичной структуры) оказалось излишним".
   Статья "Искаженный мир",  "Галактическая  Энциклопедия  Универсальных
Знаний", издание 483-е "...поэтому содержание (если не  сущность)  нашей
мысли лучше всего передается термином "зеркальная деформация".  В  самом
деле,  как  мы  убедились,   Искаженный   Мир   выполняет   нужную,   но
отвратительную роль  -  привносит  неопределенность  во  все  явления  и
процессы,  тем  самым  делая  вселенную   теоретически   и   практически
самодовлеющей".
   Из "Размышлений математика", Эдгар Хоуп Гриф, "Эвклид-Сити Фри Пресс"
"Но, несмотря на все это, для потенциального самоубийцы,  странствующего
по Искаженному Миру, можно привести несколько чисто эмпирических правил.
   Помни, что в Искаженном  Мире  все  правила  ложны,  в  том  числе  и
правило, перечисляющее исключения,  в  том  числе  и  наше  определение,
подтверждающее правило.
   Но помни также, что не всякое правило обязательно  ложно,  что  любое
правило может быть истинным, в том числе данное правило и исключение  из
него.
   В Искаженном Мире время не соответствует твоим представления  о  нем.
События могут сменять друг друга  быстро  (это  удобно),  медленно  (это
приятно) или вообще не меняться (это противно).
   Вполне возможно, что в Искаженном Мире с тобой совершенно  ничего  не
случится. Рассчитывать на это неразумно, но столь же неразумно  не  быть
готовым к этому.
   Среди вероятностных  миров,  порождаемых  Искаженным  Миром,  один  в
точности похож на наш мир; другой  похож  на  наш  мир  во  всем,  кроме
одной-единственной частности; третий похож на наш  мир  во  всем,  кроме
двух частностей, и так далее. Подобным же образом один мир совершенно не
похож на наш во всем, кроме одной-единственной частности, и так далее.
   Труднее всего прогнозирование; как угадать, в каком ты  мире,  прежде
чем Искаженный Мир не откроет тебе этого каким-нибудь бедствием?
   В Искаженном Мире, как и во всяком другом,  ты  можешь  найти  самого
себя. Но  лишь  в  Искаженном  Мире  такая  находка  обычно  оказывается
роковой.
   Привычное оборачивается потрясением.., в Искаженном Мире.
   Искаженный Мир удобно (но  неверно)  представлять  себе  перевернутым
миром Майи или миром иллюзии. Ты обнаружишь, что  призраки  вокруг  тебя
реальны, тогда как ты - воспринимающее их сознание  -  и  есть  иллюзия.
Открытие поучительное, хотя и убийственное.
   Некий мудрец однажды спросил: "Что будет, если я войду  в  Искаженный
Мир, не имея  предвзятых  идей?"  Дать  точный  ответ  на  такой  вопрос
невозможно, однако мы полагаем, что к тому времени,  как  мудрец  оттуда
выйдет, предвзятые идеи у него появятся. Отсутствие убеждений  не  самая
надежная защита.
   Некоторые  считают  высшим  достижением  интеллекта   открытие,   что
решительно все можно вывернуть  наизнанку  и  превратить  в  собственную
противоположность. Исходя из такого допущения, можно поиграть по  многие
занятные игры; но мы не призываем вводить его в Искаженном Мире. Там все
догмы одинаково произвольны, включая догму о произвольности догм.
   Не надейся перехитрить Искаженный Мир. Он больше, меньше,  длиннее  и
короче, чем ты. Он недоказуем. Он просто есть.
   То, что уже есть, не требует доказательств. Все  доказательства  суть
попытки чем-то стать. Доказательство истинно только для самого себя; оно
не свидетельствует ни о чем, кроме наличия доказательств, а  это  ничего
не доказывает.
   То, что  есть,  невероятно,  ибо  все  отчуждено,  ненужно  и  грозит
рассудку.
   Возможно, эти замечания об Искаженном Мире не имеют ничего  общего  с
Искаженным Миром. Но путешественник предупрежден".
   Из "О неумолимости правдоподобного"  Зе  Краггаша  (библиотека  имени
Марвина Флинна)

Глава 25

   Переход совершился внезапно и вовсе не так, как  ожидал  Мар-вин.  Он
наслушался историй об Искаженном Мире и смутно представлял  себе  страну
тающих теней и изменчивых красок, страну гротесков и чудес. Но тотчас же
убедился, что его представления были романтичны и узколобы.
   Марвин ожидал в тесной приемной. Воздух был спертый от пота и жаркого
парового отопления, а Марвин сидя на длинной деревянной скамье вместе  с
несколькими десятками людей. Взад и вперед разгуливали скучающие клерки,
они сверялись с бумагами да изредка подзывали кого-нибудь из  ожидающих.
Затем шепотом велись какие-то переговоры. Время  от  времени  кто-нибудь
терял терпение и уходил. Время от времени появлялся новый посетитель.
   Марвин ждал и наблюдал.
   Минуты текли медленно, в комнате стало темно, кто-то включил  верхний
свет. А его фамилию еще не называли. Марвин покосился на соседей  справа
и слева, скорее от тоски, чем из любопытства.
   Сосед слева был очень длинный и  похожий  на  мертвеца,  с  гноящимся
фурункулом на шее, так, где тер воротничок. Сосед слева  был  низенький,
толстый, краснолицый и дышал с присвистом.
   - Как вы думаете, долго еще  придется  ждать?  -  спросил  Мар-вин  у
толстяка, не для того, чтобы действительно узнать, а просто желая  убить
время.
   - Долго? Долго ли? - ответил толстяк. - Чертовски долго,  вот  что  я
вам скажу. Здесь в Автотранспортном бюро, этих проклятых графьев  нельзя
поторопить, даже если у вас и  дела-то  всего  -  продлить  обыкновенные
водительские права, а я здесь именно для этого.
   Человек, похожий на мертвеца, рассмеялся - словно палкой  забарабанил
по пустой канистре из-под бензина.
   - Долго же тебе придется ждать, малыш, - сказал он, - ведь ты попал в
Департамент благосостояния. Отдел мелких сумм.
   Марвин задумчиво сплюнул на пыльный пол и заявил:
   - К сожалению, джентльмены, оба вы не правы. Я пытался  вам  сказать,
что мы сидим в Департаменте, или, точнее, в приемной Департамента рыбной
ловли.   И,   по-моему,   просто   безобразие,   когда    гражданин    и
налогоплательщик не может даже поудить рыбу в налогооплаченном  водоеме,
не потеряв полсуток на то, чтобы выправить лицензию.
   Все трое метали друг в друга  злобные  взгляды.  (В  Искаженном  Мире
героев вообще не бывает,  обещаний  чертовски  мало,  точек  зрения  кот
наплакал, а свершений - иголка на стог сена.) Они метали  друг  в  друга
молнии глазами, в которых забрезжило не слишком чудовищное подозрение. У
человека, похожего на  мертвеца,  закапала  кровь  с  кончиков  пальцев.
Марвин и толстяк в смущении нахмурились и притворились, будто ничего  не
заметили. Человек, похожий на мертвеца, беспечно сунул нашкодившую  руку
в карман с непромокаемой подкладкой. Тут пришел клерк.
   - Кто из вас будет Джеймс Гриннел Стармахер? - спросил он.
   - Это я, - ответил Марвин. - И позвольте вам заметить, я жду здесь не
первый час и считаю, что стиль работы в вашем Департаменте порочный.
   - Да ладно, - сказал клерк, - это потому, что еще не получены машины.
- Он взглянул в бумаги. - Вы подавали прошение о трупе?
   - Совершенно верно, - подтвердил Марвин.
   - И вы  обязуетесь  не  использовать  упомянутый  труп  в  аморальных
целях?
   - Обязуюсь.
   - Потрудитесь изложить мотивы, побуждающие вас приобрести труп.
   - Я намерен использовать его как украшение.
   - По какому праву?
   - Я специально изучал оформление интерьеров. - Укажите  фамилию,  или
опознавательный  кодовый  номер,  или  и  то  и  другое  последнего   из
приобретенных  вами  трупов.  -  Таракан,  -  выпалил  Марвин.  -  Номер
3(32)А5345.
   - Кто умертвил?
   - Я сам. У меня лицензия на умерщвление всех тварей, не относящихся к
моему племени,  кроме  самых  редких,  как,  например,  золотые  орлы  и
ламантины.
   - Цель последнего умерщвления?
   - Ритуальное очищение.
   - Прошение удовлетворено, - сказал клерк. - Выбирайте труп.
   Толстяк и человек,  похожий  на  мертвеца,  с  надежной  смотрели  на
Марвина влажными глазами. Искушение было велико, но Мар-вин его поборол.
Обернувшись к клерку, он произнес:
   - Я выбираю вас.
   - Так и запишем, - сказал клерк и черкнул  что-то  в  своих  бумагах.
Лицо его превратилось в лицо псевдо-Флинна.
   Марвин одолжил у человека, похожего на мертвеца, поперечную пилу и не
без труда отпилил клерку руку. Клерк  тихо  скончался,  лицо  его  слова
стало прежним.
   Толстяк посмеялся над замешательством Марвина.
   - Перевод из одной субстанции в другую кое-что дает, - поддразнил он.
- Но не достаточно,  верно?  Желание  придает  плоти  нужную  форму,  но
хозяином положения остается скульптор - смерть.
   Марвин плакал. Человек, похожий на мертвеца,  ласково  притронулся  к
его плечу.
   - Не переживай  всерьез,  малыш.  Лучше  отметить  символически,  чем
вообще не отомстить. План у тебя был хороший, а его  единственный  минус
от тебя не зависел. Дело в том, что Джеймс Гриннел Стармахер - это я.
   - А я труп, - сказал труп клерка. -  Когда  мстишь,  лучше  ошибиться
адресом, чем вообще не отомстить.
   - Я пришел сюда продлить водительские права, - сказал толстяк.  -  Ну
вас ко всем  чертям  вместе  с  вашим  глубокомыслием!  Будут  меня  тут
обслуживать или нет?
   - Безусловно, сэр, - заверил его труп клерка. - Но  в  моем  нынешнем
состоянии я могу выдать вам лицензию лишь на отлов дохлой рыбы.
   - Живая, дохлая, какая мне разница? - сказал  толстяк.  -  Главное  -
рыбалка, а кого ты поймал - это не так уж важно.
   Он повернулся к Марвину - может быть, собираясь развить  свою  мысль.
Но Марвин уже, исчез.
   И без  всякого  перехода  очутился  в  большой  квадратной  безлюдной
комнате.

***

   Вместо стен здесь были стальные плиты,  от  пола  до  потолка  добрая
сотня футов высоты. Там, наверху,  находились  прожекторы  и  стеклянная
кабина управления. Hs-за стекла на Марвина глядел Краггаш.
   - Опыт 342, - решительно заговорил Краггаш нараспев. - Тема:  смерть.
Постановка проблемы: можно ли умертвить человека? Примечания:  вопрос  о
том, смертны ли люди, давно озадачивает  величайших  мыслителей.  Вокруг
смерти сложился обширный фольклор, веками скапливались  неподтвержденные
сведения об умерщвлениях. Более того,  время  от  времени  предъявлялись
трупы, явно без всяких признаков жизни, и объявлялись  останками  людей.
Невзирая на повсеместность таких трупов, нет ни малейших, даже косвенных
доказательств того, что они когда-либо жили, не говоря уж о том, что они
были людьми. Ввиду изложенного, с целью раз и навсегда прояснить вопрос,
мы ставим следующий опыт. Этап первый...
   Стальная плита в стене сдвинулась  на  шарнире.  Марвин  стремительно
обернулся, и вовремя: на него было нацелено копье. Он отскочил (неуклюже
- мешала больная нога), и копье просвистело мимо.
   Открылись другие плиты. Под всевозможными углами на  него  посыпались
ножи, стрелы, дубинки...
   Сквозь одно из отверстий протиснулась портативная газовая  камера.  В
комнату сбросили клубок кобр. На Марвина решительно  надвигались  лев  и
танк.  Зашипело  духовое  ружье.  Затрещали  энергопистолеты.  Захрипели
огнеметы. Откашлялась мортира.
   Комнату залило водой - вода  быстро  прибывала.  С  потолка  полетели
напалмовые бомбы.
   Но огонь сжег львов, которые съели змей, которые забились в  гаубицы,
которые уничтожили копья, которые привели в негодность  газовую  камеру,
которая испарила воду, которая погасила огонь.
   Каким-то чудом Марвин остался цел и невредим.  Он  погрозил  Краггашу
кулаком, поскользнулся на стальной плите, упал и свернул себе  шею.  Его
удостоили воинского погребения со  всеми  почестями.  Вместе  с  ним  на
погребальном костре сгорела его вдова. Краггаш  пытался  последовать  ее
примеру, но ему на долю не выпало счастья самосожжения.
   Три дня и три ночи пролежал Марвин в гробнице, и все это время у него
беспрерывно текло из носа. Вся его жизнь, как  при  замедленной  съемке,
прошла у него перед глазами.  На  исходе  третьих  суток  он  воскрес  и
двинулся дальше.
   В каком-то ничем не примечательно краю находились пятеро, и  была  им
дана ограниченная, но несомненная способность ощущать. Одним из  пятерых
был, допустим, Марвин.  Остальные  четверо  были  манекены,  стереотипы,
наспех слепленные с  единственным  назначением  -  обогатить  немудрящую
ситуацию. Перед пятерыми стояла проблема: кто из них  Марвин,  а  кто  -
второстепенные фигуры, статисты.
   Прежде всего встал вопрос о наименовании.  Трое  из  пяти  тотчас  же
захотели зваться Марвином,  четвертый  пожелал  зваться  Эдгаро  Флойдом
Маррисоном, а пятый потребовал, чтобы его назвали Келли.
   - Ладно, хватит, - сказал Первый начальственным тоном. - Джентльмены,
может быть, хватит языки чесать, давайте в порядке очередности.
   - Еврейский акцент здесь не поможет, - туманно изрек Третий.
   - Слушай-ка, - сказал Первый, - а много ли смыслит поляк в  еврейском
акценте? Кстати, я  еврей  только  наполовину,  по  отцу,  и  как  я  ни
уважаю...
   - Где я? - проговорил Второй. - Что со мной стряслось, о  господи?  С
тех пор как я уехал из Стэнхоупа...
   - Заткнись, макаронник, - цыкнул Четвертый.
   - Я не Макаронник, меня зовут Луиджи, - мрачно ответил  Второй.  -  Я
жить на твоя великой родина с тех пор, как я маленький мальчик  приехать
из село Сан Минестроне делла Зуппа, нихт вар?
   - Умойся, - хмуро сказал Третий. - Никакой ты не итальяшка на стреме,
а просто-напросто второстепенная фигура, статист, да еще с  ограниченной
гибкостью; так что давай-ка заткни хлебало,  прежде  чем  я  проделаю  с
тобой одну штуку, нихт вар?
   - Слушайте, - сказал Первый, - я человек  простой,  простодушный,  и,
если вам от этого станет легче, я отрекусь от своих прав на Марвинство.
   - Память, память, - пробормотал Второй. - Что со  мной  приключилось?
Кто эти видения, эти болтливые тени?
   - Ну, знаешь! - возмутился Келли. - Это дурной тон, старина!
   - Это есть чертовски нечестно, - пробормотал Луиджи.
   - Призыв не есть созыв, - изрек Третий.
   - Но я действительно не помню, - упорствовал Второй.
   - Я тоже не больно-то хорошо помню, - сказал Первый.  -  Но  разве  я
поднимаю из-за этого шум? Я даже не притязаю на звание человека. Если  я
наизусть цитирую Левитика, это еще ничего не доказывает.
   - Святая правда! - взревел Луиджи. - И опровержение тоже ни  шиша  не
доказывает.
   - А я-то думал, ты итальянец, - упрекнул его Келли.
   - Я  и  есть  итальянец,  но  вырос  в  Австралии.  История  довольно
странная...
   - Не страннее моей, - сказал Келли. -  Вот  вы  кличьте  меня  Черным
Ирландцем. Но мало кто знает,  что  детство  и  отрочество  я  провел  в
меблирашках Ханжоу и  вступил  добровольцем  в  канадскую  армию,  чтобы
скрыться от расправы французов  за  помощь  де-голлевцам  в  Мавритании.
Потому-то и...
   - Пфуй, алор! - вскричал Четвертый. - Не могу молчать!  Одно  дело  -
подвергать сомнению мою личность, другое - чернить мое отечество!
   - Твое  негодование  ничего  не  доказывает!  -  вскричал  Третий.  -
Впрочем, мне все равно, я больше не желаю быть Марви-ном.
   -  Пассивное  сопротивление  есть  форма  нападения,  -   откликнулся
Четвертый.
   - Недопустимое доказательство есть все же доказательство, - парировал
Третий.
   - Не пойму, о чем это вы толкуете, - объявил Второй.
   - Недалеко ты уйдешь со своим невежеством, - окрысился Четвертый. - Я
категорически отказываюсь быть Марвином.
   - Никто не может отказаться от того, чего не имеет, - ехидно  вставил
Келли.
   - Я могу отказаться, от чего захочу, черт возьми! - пылко  воскликнул
Четвертый. - Мало того, что я отказываюсь от Марвинства; я еще отрекаюсь
от испанского престола, поступаюсь диктатурой во Внутренней Галактике  и
жертвую вечным блаженством в Бахае.
   - Отвел душу, детка? Упрощение мило моей  сложной  натуре,  -  сказал
Третий. - Кто из вас будет Келли?
   - Я, - сказал Келли.
   - Ты хоть понимаешь, - спросил Луиджи, - что имена есть только у  нас
с тобой?
   - Это верно, - сказал Келли. - Мы с тобой не такие, как все!
   - Эй, минуточку! - сказал Первый.
   - Регламент, джентльмены, соблюдайте регламент!
   - Держи язык за зубами!
   - Держи голову в холоде!
   - Держи карман шире!
   - Так вот, я и говорю, - продолжал Луиджи. - Мы!  Нам!  Поименованные
согласно доказательствам, основанным на догадке! Келли.., будь Марвином,
если я буду Краггашем!
   - Заметано! - гаркнул Келли, перекрывая  ропот  манекенов.  Марвин  и
Краггаш  ухмыльнулись  друг  другу  в   мимолетной   эйфории   пьянящего
взаимоузнавания. Затем вцепились друг другу у горло.  Стали  друг  друга
душить. Трое нумерованных, лишенные природных прав, которых  никогда  не
имели, встали в традиционные позы - позы стилизованной  двусмысленности.
Двое  именованных,  получившие  индивидуальность,  которую   все   равно
присвоили бы себе самовольно, царапались и кусались,  исполняли  грозные
арии и ежились, когда их обличали. Первый наблюдал, пока ему не надоело,
после чего стал забавляться кинематографическими наплывами.
   Это послужило последней каплей.  Все  декорации  плавно,  как  жирный
поросенок на роликовых коньках, укатились под  стеклянную  гору,  только
чуть быстрее.
   Вслед за дождем пошел снег, а за ним - два дурака.
   Платон писал: "Неважно, что ты там  вытворяешь,  важно,  как  ты  это
вытворяешь". Но потом решил, что мир еще не дорос до такой  премудрости,
и все стер.
   Хаммураби  писал:  "Непродуманная  жизнь  не  стоит  того,  чтобы  ее
прожить". Но он не был уверен, так ли это, и потому все зачеркнул.
   Будда писал "Все брамины - дерьмо". Но впоследствии пересмотрел  свою
точку зрения.

***

   Они...
   Схватились....не на жизнь, а на смерть, в титанической битве, которая
единожды разгоревшись, стала неизбежной. Марвин нанес Краггашу удар  под
ложечку, затем снова нанес удар -  в  нос.  Краггаш  проворно  обернулся
Ирландией, куда Марвин вторгся с полулегионом неустрашимых скандинавских
конунгов, вынудив Краггаша пред