ющей улыбкой. - Но это, конечно, не так-то легко, правда?
   - Откуда мне знать, - ответил Марвин.
   - Да, знать вам, пожалуй, неоткуда, - согласился Урдорф.  -  Но  смею
вас уверить, это не так-то легко.
   - Понимаю, - сказал Марвин.
   - Я вот и надеялся, что вы поймете.
   Произнеся эти слова, Урдорф погрузился в молчание.
   Молчание  длилось  приблизительно  секунд  двадцать  пять  плюс-минус
секунда или две: к концу этого периода терпение у Марвина лопнуло, и  он
закричал:
   - Черт вас возьми, намерены вы шевельнуть пальцем, чтобы вернуть  мне
тело, или же будете просиживать  свою  толстую  задницу,  не  говоря  ни
единого путного слова?
   - Конечно, я намерен вернуть вам тело, -  сказал  сыщик.  -  Или,  во
всяком случае, попытаться. И незачем меня оскорблять. Я в  конце  концов
не машина с готовыми ответами на перфокартах. Я разумное существо, такое
же, как и вы. У меня свои надежды и страхи. И свой метод ведения беседы.
Вам он может казаться не очень действенным, но я  нахожу  его  в  высшей
степени целесообразным.
   - Это действительно так? - смягчился Марвин.
   - Право же, так, - в кротком голосе сыщика не было и следа  затаенной
обиды.
   Казалось,  вот-вот  наступит  очередное  молчание,  поэтому   Мар-вин
спросил:
   - Как по-вашему, есть ли надежда, что я.., что мы вернем мое тело?
   - Есть, и большая, - ответил сыщик Урдорф. -  Я,  откровенно  говоря,
рискну зайти довольно  далеко  и  заявить,  что  уверен  в  успехе.  Моя
уверенность базируется не  на  изучении  вашего  конкретного  случая,  о
котором мне известно очень  немногое,  а  на  простейших  статистических
выкладках.
   - А выкладки свидетельствуют в нашу пользу? - осведомился Марвин.
   - Вне всякого  сомнения!  Судите  сами:  я  квалифицированный  сыщик,
владею  всеми   новейшими   методами,   мне   присвоен   высший   индекс
оперативности - АА-А. И все же, несмотря на это, за пять лет полицейской
службы я еще ни разу не раскрыл преступления.
   - Ни единого?
   - Ни единого, - решительно подтвердил Урдорф. - Люботытно, не  правда
ли?
   - Да, наверное, - сказал Марвин. - Но ведь это значит...
   - Это значит, -  перебил  его  сыщик,  -  что  полоса  неудач,  самая
редкостная из всех мне известных,  по  статистическому  ожиданию  должна
вот-вот кончиться.
   Марвин смешался, а это ощущение непривычно для марсианского тела.  Он
спросил:
   - А что, если полоса все же не кончится?
   - Не будьте суеверным, - ответил  сыщик.  -  Теория  вероятностей  на
нашей стороне; в этом вы убедитесь даже при самом поверхностном  анализе
создавшегося положения. Я завалил сто пятьдесят семь  дел  подряд.  Ваше
сто пятьдесят восьмое. На что бы вы  поставили,  если  бы  были  заядлым
спорщиком?
   - На то, что и дальше будет так продолжаться, - сказал Мар-вин.
   - Я тоже, - признался сыщик с виноватой улыбкой. - Но тогда, заключая
пари, мы исходили бы из эмоций, а не  из  разумного  расчета.  -  Урдорф
мечтательно поднял глаза к  потолку.  -  Сто  пятьдесят  восемь  неудач!
Фантастическая цифра! Такая полоса неминуемо  должна  кончиться!  Скорее
всего я теперь могу сидеть у себя в кабинете сложа  руки,  а  преступник
сам найдет ко мне дорогу.
   - Да, сэр, - вежливо согласился Марвин. - Но вы, надеюсь, не  станете
пробовать именно такой метод.
   - Да нет, - сказал Урдорф. -  Его  я  испробовал  в  деле  номер  сто
пятьдесят шесть. Нет, ваше дело я буду расследовать активно.  Тем  более
что здесь налицо преступление сексуальное, а такие  вещи  меня  особенно
интересуют.
   - Извините? - пролепетал Марвин.
   - Вам совершенно не в чем извиняться,  -  заверил  его  сыщик.  -  Не
следует испытывать чувство неловкости или вины  только  оттого,  что  вы
стали жертвой сексуального преступления, пусть  даже  народная  мудрость
многих цивилизаций считает, будто в  таких  случаях  на  жертву  ложится
позорное   пятно,   исходя   из   презумпции   ее   сознательного    или
подсознательного соучастия.
   - Нет, нет, я не извинялся, - сказал Марвин. - Я просто...
   - Вполне понимаю, - прервал его сыщик. - Но не стыдитесь,  расскажите
мне самые чудовищные, омерзительные подробности.
   Считайте  меня  безликой  официальной  инстанцией,  а   не   разумным
существом  с  половыми  признаками,   страхами,   желаниями,   вывихами,
поползновениями...
   - Я все пытаюсь вам втолковать, - сказал Марвин,  -  что  сексуальное
преступление здесь ни при чем.
   - Все так говорят, - задумчиво произнес  сыщик.  -  Поразительно,  до
чего неохотно приемлет неприемлемое человеческий разум.
   - Вот что, - сказал Марвин, - если бы вы дали себе труд  ознакомиться
с фактами, то заметили бы, что речь идет о наглом мошенничестве.  Мотивы
преступления - деньги и самоувековечение.
   - Это-то я знаю, - ответил сыщик. - И если бы не процессы сублимации,
так бы мы и считали.
   - Какими же еще мотивами мог руководствоваться преступник?
   - Самыми очевидными, - сказал Урдорф. - Классический синдром.  Видите
ли, этот малый действовал под влиянием особого импульса, который принято
обозначать особым термином. Преступление совершено в  тяжелом  состоянии
давнего проективного нарциссова комплекса.
   - Не понимаю, - пробормотал Марвин.
   -  С  таким  явлением  малоосведомленные  люди,   как   привило,   не
сталкиваются, - утешил его сыщик. - А что это значит?
   - Я не могу углубляться в дебри этиологии. А если вкратце, то синдром
вызывает смещение  себялюбия.  Попросту  говоря,  больной  влюбляется  в
другого, но не как в другого. Скорее он  влюбляется  в  другого,  как  в
самого себя.
   - Ладно, - смирился Марвин. - Поможет это нам найти того, кто украл у
меня тело?
   - Вообще-то нет, - сказал сыщик. - Но это нам поможет его понять.

***

   - Когда вы приступите? - спросил Марвин.
   - А я уже приступил, - ответил сыщик. - Пошлю, конечно, за  судебными
протоколами  и  прочими  документами,  относящимися  к   делу,   запрошу
дополнительную информацию у соответствующих органов других планет. Я  не
пожалею сил, а если  будет  нужно  или  полезно  -  отправлюсь  на  край
вселенной. Это преступление я раскрою!
   - Рад, что вы так настроены, - заметил Марвин.
   - Сто пятьдесят восемь  дел  подряд,  -  размышлял  Урдорф  вслух.  -
Слыханная ли штука - такая полоса неудач? Но теперь она кончится. Я хочу
сказать, не может же она тянуться до бесконечности, правда?
   - Наверное, не может, - согласился Марвин.
   - Хорошо бы мое начальство тоже встало на эту точку зрения,  -  хмуро
сказал сыщик. - Хорошо бы оно перестало называть меня  недотепой.  Такие
словечки, да насмешки, да поднятые брови - все  это  кого  угодно  лишит
уверенности в себе. На мое счастье,  я  отличаюсь  несгибаемой  волей  и
полнейшей уверенностью в самом себе. По крайней мере так было еще  после
первых девяноста неудач. На несколько  секунд  сыщик  тяжело  задумался,
потом сказал Марвину:
   - Надеюсь, вы окажете мне всяческую помощь и поддержку.
   - Рад стараться, - ответил Марвин. - Беда только в том, что не  более
чем через шесть часов меня лишат тела.
   - Чертовски досадно, - рассеянно произнес Урдорф. Он явно  погрузился
уже в мысли о следствии и лишь с  трудом  заставил  себя  вновь  уделить
внимание Марвину. - Лишат, вот как? Надо полагать, вы приняли меры? Нет?
Ну, тогда, надо полагать, вы еще примете меры.
   - Не знаю, какие меры тут можно принять, - угрюмо ответил Марвин.
   - Ну, об этом не стоит пререкаться, - сказал сыщик подчеркнуто бодрым
голосом. - Найдите где-нибудь другое тело, а  главное  -  оставайтесь  в
живых! Обещайте мне сделать все  от  вас  зависящее,  чтобы  остаться  в
живых.
   - Обещаю, - сказал Марвин.
   - А я буду продолжать расследование и  свяжусь  с  вами,  как  только
смогу что-нибудь сообщить.
   - Но как вы меня отыщете? - спросил Марвин. - Я ведь не знаю, в каком
буду теле и даже на какой планете.
   - Вы забываете, что я сыщик, - с бледной улыбкой  ответил  Урдорф.  -
Пусть мне нелегко  отыскивать  преступников,  зато  уж  жертв  я  всегда
отыскиваю без малейшего затруднения. Так что выше голову, не допускайте,
чтобы у вас душа уходила в  пятки,  а  главное,  помните:  останьтесь  в
живых!
   Марвин согласился остаться в живых, тем более что на  этом  строились
все его планы.  И  вышел  на  улицу,  сознавая,  что  драгоценное  время
истекает, а своего тела у него по-прежнему нет.

Глава 7

   Заметка в "Марс-Солнце-Ньюз" (печатный орган трех планет):

СКАНДАЛ ВОКРУГ ОБМЕНА

   Сегодня  полиции  Марса  и   Земли   стало   известно   о   скандале,
разыгравшемся в связи с Обменом Разумов. Разыскивается некий Зе  Краггаш
(неизвестно, с какой планеты), который, как утверждают, продал,  обменял
или  по  иным  обязательствам  ссудил   свое   тело   двенадцати   лицам
одновременно. На арест Краггаша выданы ордера, и полиция трех планет  не
сомневается, что  вскоре  преступник  будет  задержан.  Дело  напоминает
знаменитый скандал с "Двухголовым Эдди" в начале 90-х годов, когда...

   Марвин Флинн уронил газету в канаву. Он  смотрел,  как  жидкий  песок
уносил ее прочь; горькая эфемерность печатного слова  казалась  символом
весьма  условного  существования  самого  Марвина.  Он  стал  пристально
разглядывать свои руки; голова у него поникла.
   - Полно, полно, что у тебя стряслось, а, приятель?
   Флинн увидел перед собой добродушное, иссиня-зеленое лицо эрланина.
   - Беда у меня, - сказал Флинн.
   - Что ж, послушаем,  какая  именно,  -  сказал  эрланин  и  свернулся
клубком на тротуаре рядом с Флинном.
   Как и  у  всех  его  компатриотов,  у  эрланина  активное  сочувствие
сочеталось с бесцеремонностью. Известно,  что  эрлане  -  народ  грубый,
остроумный, склонный к веселому, беззлобному подтруниванию и безыскусным
прибауткам.  Непревзойденные  путешественники  и  торговцы,   эрлане   с
Эрлана-2 по заветам своей религии имели право путешествовать  только  in
corpore <Здесь: "в  собственном  теле",  то  есть  собственной  персоной
(лат.)>.
   Марвин поведал свою историю вплоть до того  злополучного  мимолетного
мгновения, которое именуется  "сейчас";  того  жестокого  и  неумолимого
"сейчас", того ненасытного "сейчас",  что  пожирало  его  скудный  запас
минут и секунд, приближая время, когда истекут контрольные шесть часов и
Марвина, лишенного тела, бросят в неведомую галактику, прозванную людьми
"смерть".
   - Ух ты! - сказал эрланин. - Ты случайно не жалеешь ли себя?
   - Конечно, черт побери, я-то себя жалею, - вспылил Флинн. - Я пожалел
бы любого, если он должен умереть через шесть часов. Почему  же  мне  не
жалеть самого себя?
   - Ставь кастрюлю, как тебе  удобней,  повар,  -  ответил  эрланин.  -
Кое-кто обозвал бы это дурным тоном и прочей дребеденью, но я-то стою за
учение Гуажуа, а он сказал: "Вблизи тебя гнусавит смерть? Раскровяни  ей
нос!" Марвин уважал всякую религию и, уж конечно, не питал предрассудков
относительно широко распространенной секты  антимелодистов.  Однако  для
него оставалось неясным, чем ему помогут слова Гуажуа; так он и заявил.
   - Бодрись, - посоветовал эрланин. - При тебе еще остались твои  мозги
и твои шесть часов, так ведь?
   - Пять.
   - Вот видишь! Встань-ка на задние лапы и докажи, что ты не  размазня,
ладно, горячка? Оттого, что ты здесь бродишь,  точно  беглый  каторжник,
толку ведь не будет, верно?
   - Да, навряд ли, - сказал Марвин. - А с другой стороны,  что  делать?
Своего тела у меня нет, а чужие дороги.
   - Увы, твоя правда. Не приходила ли тебе в голову мысль  о  Свободном
Рынке? А?
   - Это же, наверное, опасно, - возразил Марвин и вспыхнул при мысли  о
том, как нелепы его слова.
   Эрланин широко ухмыльнулся.
   - Дошло, парень? Но, послушай,  все  не  так  скверно,  как  кажется,
только возьми тоном выше. Не так уж страшен Свободный  Рынок;  плетут  о
нем всякие небылицы, в основном это делают крупные агентства по  обмену,
они желают сохранить свои взвинченные капиталистические цены. Но знаю  я
одного малого, он там двадцать лет крутится  на  краткосрочных  сделках,
так он говорит, почти все ребята исключительно честные. Так  что  голову
выше, нагрудник не теряй, выбери себе  хорошего  посредника.  Счастливо,
малый!
   - Постойте! - вскричал Флинн, видя, что эрланин поднялся на  ноги.  -
Как зовут вашего приятеля?
   - Джеймс Праведник Мак-Хоннери, -  ответил  эрланин.  -  Это  тертый,
стреляный, тупой, мелкий прохвост,  чересчур  любит  спелый  виноград  и
слишком буен во хмелю. Но играет он  некраплеными  картами,  обслуживает
без подвоха, а большего ты ведь не  станешь  требовать  даже  от  самого
святого Кзала. Скажи только, что тебя рекомендует Пенгл-Порох,  и  желаю
тебе удачи.
   Флинн горячо поблагодарил Пороха, к смущению этого  неотесанного,  но
мягкосердечного джентльмена. Затем  встал  и  зашагал  сперва  медленно,
потом все быстрее по  направлению  к  Кузину,  в  северо-западной  части
которого размещались киоски и открытые ларьки Свободного Рынка. В  венах
ожидания, только что близких к максимальной энтропии, скромно, но твердо
забился пульс надежды.
   А рядом в канаве песчаный поток  уносил  обрывки  газет  в  вечную  и
таинственную пустыню.

***

   - Э-гей! Э-гей! Новые тела за старые!  Приходите,  обслужим  -  новые
тела за старые!
   Марвин весь задрожал, услышав старинный уличный  крик,  сам  по  себе
невинный, но вызывающий реминисценции из мрачных  готических  рассказов.
Он нерешительно углубился в запутанный лабиринт  дворов  и  тупиков,  из
которых и состоял древний район  Свободного  Рынка.  Пока  он  шел,  ему
прожужжали уши не менее чем двенадцатью громкими предложениями.
   -  Нужны  сборщики  урожая  на  поля  Дрохеды!  Предоставляем  вполне
исправное  тело  с  телепатическими  способностями!  На  всем   готовом,
пятьдесят кредитов в месяц, и,  главное,  удовольствия  по  классу  В-З!
Сегодня мы заключаем особо льготные двухгодичные  контракты!  Приезжайте
собирать урожай на прекрасную Дрохеду!
   - Вербуйтесь в армию на Нейгуин! В наличии двадцать сержантских тел и
несколько штук сортом повыше, в чине младших офицеров. Все  тела  прошли
курс военной подготовки!
   - А платить-то сколько будут? - спросил какой-то человек у продавца.
   - Полное обеспечение и один кредит в месяц.
   Человек фыркнул и отвернулся.
   - И, - повысил голос  зазывала,  -  неограниченное  право  грабежа  и
мародерства.
   - Ну, это хоть на что-то похоже, - проворчал человек. -  Но  вот  уже
десять лет как Нейгуин терпит в этой войне поражение. Потери большие,  а
телесная часть войска не пополняется.
   - Мы все это коренным образом изменяем,  -  сказал  продавец.  -  Вы,
видно, опытный покупатель?
   - Верно, - ответил человек. - Я Шон фон Ардин, побывал почти во  всех
крупных  войнах  Галактики,  не  считая  мелких  передряг.  -  Последнее
воинское звание?
   - Джевальдер армии графа Ганимедского, - отчеканил  фон  Ардин.  -  А
перед тем был в чине Полного Кфузиса.
   - Ишь ты, - продавец был явно ошеломлен. - Полный Кфузис, вот как?  И
документы сохранили? Ладно, тогда мы вот что сделаем. Предлагаю  вам  на
Нейгуине должность манатея второго класса.
   Фон Ардин, хмуря брови, принялся подсчитывать на пальцах.
   - Дайте сообразить. Манатей второго класса соответствует  циклопскому
полудолу, а это чуть выше, чем король знамени на Анакзорее  и  почти  на
ползвания ниже дорианского Старика. Значит... Э, да если  я  завербуюсь,
то это для меня сильное понижение в чине!
   - Да, но вы не выслушали до конца, - продолжал  продавец.  -  В  этом
чине вы пробудете в течение двадцатипятидневного  испытательного  срока,
чтобы доказать Чистоту Намерений, - о ней очень  заботятся  политические
лидеры Нейгуина. А потом мы вас сразу повысим  на  три  звания,  сделаем
меланрамом-супериором, а это даст вам реальную надежду  стать  временным
мечом-джумбайя, и, может быть, даже (я ничего не обещаю, но  думаю,  что
неофициально мы это состряпаем), может  быть,  я  вам  устрою  должность
грабежмейстера, когда будут делить добычу под Эридсвургом.
   - Что ж, - фон Ардин был под впечатлением обещаний,  как  ни  пытался
устоять,  -  сделка  довольно  выгодная...  -  если   вы   беретесь   ее
протолкнуть.
   - Пройдемте в помещение, - сказал продавец. - Я позвоню по телефону.

***

   А Марвин все шагал и слушал,  как  представители  доброй  дюжины  рас
препираются с продавцами - представителями другой  дюжины  рас.  Марвину
все уши прожужжали сотнями призывов. От  оживленности  рынка  у  Марвина
поднялось  настроение.  А  услышанные  им   варианты,   хоть   порой   и
отпугивающие, в массе своей были завлекательны:
   - Нужен афидмен на пасеку Сенфиса! Хорошая плата, отзывчивая дружба.
   - Требуется переписчик  для  работы  над  Грязной  Книгой  Ковенджин!
Должен телепатически воспринимать сексуальные побуждения медридарианской
расы!
   - Ищем садовников-планировщиков на  Арктур!  Приезжайте  на  отдых  к
единственной в Галактике расе разумных овощей!
   -   Нужен   опытный   кандальщик   на   Вегу-4!   Пригодятся    также
полуквалифицированные удержатели! Неограниченные привилегии!
   Как много перспектив открывает Галактика! Марвину показалось, что его
несчастье на самом деле не несчастье, а замаскированная удача. Он всегда
стремился путешествовать.., но раньше из скромности позволял  себе  лишь
жалкую  роль  туриста.  Насколько  же  лучше,   насколько   плодотворнее
путешествовать с ясной целью! Служить в армиях Нейгуина, изведать  жизнь
афидмена,  узнать,  каково  быть  кандальщиком...  И  даже  переписывать
Грязную Книгу Ковенджин.
   Прямо перед собой он заметил табличку "Джеймс Праведник  Мак-Хоннери,
маклер  по  краткосрочным   сделкам,   с   разрешения   властей.   Успех
гарантируется".
   За прилавком, скрытый по пояс, стоял и курил сигару ладный,  видавший
виды, надутый коротышка с пронзительными кобальтово-синими глазами.  Это
и был, судя по всему, Мак-Хоннери собственной персоной.
   Молчаливый и высокомерный,  не  унижающийся  до  трепотни,  коротышка
стоял сложа руки, пока Флинн подходил к его ларьку.

Глава 8

   Они очутились лицом к лицу - Марвин с разинутым ртом, Мак-Хоннери  со
стиснутыми зубами. Несколько секунд прошли в молчании. Затем Мак-Хоннери
сказал:
   - Слушай, малыш, тут тебе не какая-нибудь  занюханная  ярмарка,  и  я
тебе не  какой-нибудь  занюханный  урод.  Если  хочешь  что-то  сказать,
выкладывай. Не хочешь - ступай своей дорогой,  пока  я  тебе  хребет  не
переломал.
   Марвин  сразу  понял,  что  этот  человек  не  из  породы  угодливых,
медоточивых  торговцев  телами.  В  скрипучем  голосе  не  было  и  тени
подобострастия, в очертаниях искривленных губ - ни признака заискивания.
Этот человек говорил то, что думал, и не заботился о последствиях.
   - Я.., я клиент, - выдавил из себя Флинн.
   -  Повезло  же  мне,  -  съязвил  Мак-Хоннери.  -  Прикажешь   теперь
кувыркаться от радости, что ли?
   Его ядовитая реплика и хамоватые манеры знающего себе  цену  человека
вселили во Флинна доверие. Он, конечно, знал, что  внешность  обманчива,
но ему никто никогда не сообщал, как еще можно судить о людях,  если  не
по внешности. Он склонен был отдать себя  на  милость  этого  гордого  и
озлобленного человека.
   - Через час-другой меня лишат вот  этого  тела,  -  объяснил  Марвин.
Поскольку мое  собственное  украдено,  мне  позарез  нужно  какое-нибудь
взамен. Денег у меня очень мало, но я..,  я  на  все  согласен  и  готов
работать.
   Мак-Хоннери  вытаращил  глаза,  и  его  сжатые  губы  искривились   в
язвительной усмешке.
   - Готов работать, вот оно что? Как мило! И кем же ты готов работать?
   - Да кем угодно.
   - Вот как? А  ты  умеешь  работать  на  монткальмском  металлорежущем
станке со светочувствительным  пультом  и  ручным  отбором  брака?  Нет?
Думаешь, справишься с экспресс-сепаратором частиц,  работая  на  заводах
компании "Новые Редкоземельные Элементы"