ческом
лице, а все углы его корпуса выражали
недоверие. Мишкин же с интересом
наклонился вперед, обхватил колени руками. Вид
у него был заранее удивленный.
   Ронсар открыл сундук и вынул из него сложного
вида панель управления, две автомобильные
батареи, моток провода, три клеммника, фляжку с
какой-то мутной жидкостью и небольшой тахометр.
Все эти предметы он замкнул с помощью проводов,
а затем подсоединил всю систему к красно-черному
проводу, который, в свою очередь, прицепил к
краю своего цилиндра. Затем он вынул из сундука
тестер, проверил цепи и повернулся к Мишкину.
   - Итак, мой дорогой сэр, этот цилиндр пуст,
как вы можете убедиться. - Ронсар показал цилиндр
Мишкину и роботу, в ответ на это робот
демонстративно зевнул.
   - Начнем, - сказал фокусник. Он вынул из
сундука кусок белого сатина и накрыл им цилиндр.
Сделав правой рукой несколько пассов, он
произнес: "рье-сгампо, ринцоше-хи лам мчог ринпоше
хи хренч-ва зес бья-ва бжугс-се", и ткнул
пяткой правой ноги в контрольную панель.
   Взлетел сноп искр, и послышался громкий шипящий
звук. Стрелки приборов дернулись и вернулись
в прежнее положение.
   Фокусник снял сатин, вытащил из цилиндра живого
кролика, опустил его на землю и поклонился.
   Мишкин захлопал в ладоши.
   - Он проделывает это с помощью зеркал, - хмыкнул
робот.
   Кролик полез было обратно в цилиндр, но фокусник
оттолкнул его.
   - Подумаешь, - процедил робот, - все фокусники
вынимают кроликов из цилиндров.
   - Это только цветочки, - сказал фокусник. - Но
вообще должен заметить, что в этом нет ничего
сверхъестественного. Я занимаюсь иллюзиями,
представляющими собой лишь внешнее проявление,
что обеспечивается в результате подготовки,
мастерства и наличия необходимого оборудования.
Вот, собственно, и вся кухня.
   - Что же представляет собой иллюзия? - Спросил
Мишкин.
   - Все, что по природе своей феноменально,
можно считать иллюзией, - пояснил фокусник. - Ну,
а сейчас я покажу вам фокус с картами. Не
стоните, сэр (это относилось к роботу). Разумеется,
это не ахти какой фокус. Я планирую свои
выступления с учетом интенсивности и кумулятивного
эффекта. Фокус с картами, в сущности, должен
вызвать интерес у зрителя, он не фантастичен
и не поражает воображение, но лишь
способствует повышению восприимчивости зрителей
перед наступлением главных событий вечера (в
данном случае, разумеется, дня). Итак...
   Фокусник вынул из сундука колоду карт.
   - Итак, перед вами колода обыкновенных игральных
карт. Я отдаю их вам, и вы можете проверять
их безупречность, сколько вашей душе
угодно. Удостоверьтесь, что упаковка не вскрыта,
что карты не крапленые.
   Он протянул колоду Мишкину, тот распаковал
ее и тщательно осмотрел все карты. Потом их обследовал
робот. А фокусник тем временем вновь
открыл сундук и извлек из него три параболических
зеркала на штативах, вычислительную машину
с комплектом батарей и портативный радар. Он
установил зеркала, направив их в разные стороны,
и подсоединил их к вычислительной машине и
радару. Взяв в руки колоду карт, он веером пролистал
их перед одним из зеркал и ввел программу
в вычислительную машину. Затем он немного
подождал, пока радар не издал тонкий пронзительный
писк.
   Фокусник вытащил из сундука складной деревянный
столик на шатких ножках, установил его и
бросил на стол колоду карт рубашкой вверх.
   - Обратите внимание, что я совершенно не
прикасаюсь к колоде, так что о подтасовке не
может быть и речи. А теперь прошу вас тщательно
перетасовать колоду и выбрать одну карту. Сделайте
это незаметно от меня и запомните ее, - сказал
фокусник.
   Мишкин и робот сделали так, как им было сказано,
Мишкин перетасовал колоду три раза, а робот - двадцать
семь, разложив карты так, что
соседство двух карт одной масти или одного достоинства
было полностью исключено. Затем они
выбрали себе карту.
   - Внимательно посмотрите на нее, запомните и
положите обратно в колоду, - сказал фокусник. - А
теперь перетасуйте.
   И вновь Мишкин три раза, а робот двадцать
семь раз тасовали колоду. (Из робота вышел бы
неплохой крупье для игры в канасту, и справедливости
ради заметим, что ему и вправду предлагали
однажды это доходное место в общественном
центре северного района Майами Бич).
   - А теперь, - заявил фокусник, - умножьте
номер вашей карты на семнадцать, имея в виду,
что в колоде одиннадцать карт одной масти. Если
результат будет четным, добавьте семь, если нечетным - вычтите
два. Из полученного числа извлеките
квадратный корень с точностью до трех
десятых. Добавьте к последней цифре девять в
соответствии с мастью - черная масть представляет
мнимые числа, красная масть - реальные
числа. Прибавьте к результату любое число от
единицы до девяноста девяти. Ну как, все готово?
   - Семечки, - ухмыльнулся робот.
   - Какое получилось число?
   - Восемьдесят два.
   Фокусник ввел данные в компьютер и из него
тут же полезла перфолента.
   - Ваша карта - валет бубей!
   - Верно, - удивился робот, а Мишкин поспешно
кивнул.
   - И все же каждый знает фокус с картами, - не
унимался робот.
   - Никто не отрицал, что ничто человеческое
мне не чуждо, - ответил фокусник.
   - А сейчас он наверняка будет распиливать
пополам женщину, - шепнул робот Мишкину.
   - Следующий номер нашей программы - распиливание
женщины пополам, - объявил фокусник.
   - Вот это да! - Восхитился Мишкин.
   - Это все трюки с зеркалами, - хмыкнул робот.

   Спустя много лет Мишкин все еще помнил лицо
фокусника: длинное, типично американское лицо,
покрытое гримом. В его голубых глазах как бы
отражался застывший пейзаж, а когда глаза превращались
в окна, через них был виден внутренний
пейзаж, идентичный наружному. Это было лицо человека,
с надеждой ожидающего снов, но безнадежно
замученного кошмарами. Лицо Ронсара запомнилось
Мишкину лучше, чем все его фокусы.

   Фокусник открыл свой сундук и вывел из него
брюнетку с фиалковыми глазами, одетую в платье
от Пьяго. В руках у нее была сумочка от Вуйтмена.
Женщина подмигнула Мишкину и сказала:
   - Ну что ж, один раз можно попробовать!
   - Она всегда так говорит, - пояснил фокусник, - никак
не может понять, что если уж раз
попробовал, то уже не отвяжешься.

   Спустя годы молодая женщина рассказывала
своему дружку: "До чего же беззаботна я была
тогда! Представляешь, парень, я даже позволила,
чтобы меня распилил пополам какой-то сумасшедший
фокусник! Что ты на это скажешь?"

   Фокусник вытащил высокоскоростную переносную
пилу, поискал - куда включить, извлек из сундука
электророзетку, воткнул вилку и включил пилу.

   - Наверное, это был один из тех дешевых шарлатанов? - Спросил
дружок.
   - Какой к черту шарлатан! Это гад-фокусник,
как его там... То ли Дермос, то ли Термос, совершал
настоящее путешествие в реальность! Он
такой же самозванец, как братья Майо. У его и в
мыслях такого не было, чтобы кого обмануть, потому
я с ним и связалась. Но гадом он был порядочным!

   Фокусник вывел из сундука четырех хирургов и
одного анестезиолога. У всех были тщательно вымыты
руки, они были в белых халатах и масках.
Затем из сундука появились подносы с хирургическими
инструментами, пузырьки с анестезирующим
раствором в комплекте с верхней лампой и
дренажной системой.
   И вдруг из сундука появился еще один человек,
лет пятидесяти, лысый и толстый, весьма
располагающий к себе, если бы не его внезапное
появление. Громким дрожащим голосом он произнес:
   - Я решительно протестую против этой женитьбы!
Во имя гуманизма и здравого смысла!
   - Не вылезай раньше времени! - Прошипел фокусник.
   - Извините, - сказал человек и полез обратно
в сундук.
   Орфей пел, аккомпанируя себе на арфе, Ронсар
резал своей пилой. Садистски медленно он опускал
вращающийся диск, пока он почти не коснулся
обнаженной диафрагмы храброй женщины, готовой
на все, что угодно - но только один раз. "Ну, - успела
сказать она, - на этот раз я, кажется,
вляпалась по-настоящему". Анестезиолог ввел ей
полный шприц нуш-зита. Резиновые перчатки хирургов
скрипели.
   Рраз! Фокусник опустил пилу, сделал пробный
разрез по ребрам, довольно явственно скрипнул
зубами и принялся за дело.
   Пила со скрежетом вошла в тело. Как вода из
дырявого шланга, брызнула кровь. Куски материи
разлетались в воздухе по параболам ужаса. Хирурги
быстро включились в работу, скрепляя поврежденную
плоть зажимами, убирая кровь тампонами,
зашивая швы.
   - Вот это трюк! - Восхитился робот.
   - А мне все это не очень нравится, - признался
Мишкин.
   Пила уже прошла через главные вены и артерии.
Хирурги, работавшие с точностью балетной
группы, состоящей из отлично подготовленных
танцоров, зашивали и накладывали швы. "Ух!" - Произнесла
женщина, и анестезиолог тут же вкатил
ей еще пять кубиков нуш-зита и порядочную
порцию болеутоляющего средства пэйн-из.
   Желудок был, наконец, разрезан насквозь,
склеен специальной лентой для заклеивания кожи.
   - Может, пора уже кончать этот спектакль? - Спросил
один из хирургов.
   - Занимайся своим делом, - бросил доктор
Зорба.
   Спина брюнетки была пропилена полностью, наложили
шов с помощью двух пластмассовых накладок
и полпинты клея "Элмер". Пила фокусника уже
вгрызалась в стол. Анестезиолог извлек из сундука
столяра, и тот на месте произвел ремонт.
Девица храбро улыбалась. Фокусник отключил пилу
и поклонился Мишкину и роботу.
   - В следующем номере нашего представления, - начал
было фокусник, - я на ваших глазах...
   Он вдруг замолчал, и тут все услышали отдаленный
свисток паровоза, а вскоре появился и он
сам, с тремя прицепленными вагонами, укладывая
перед собой рельсы по мере продвижения.
   - Жаль, что я не смог закончить представление, - сказал
фокусник, поднимаясь на площадку
первого вагона. - Вот всегда так - что-нибудь
да произойдет.
   - Ваш билет, - строго сказал кондуктор.
   Фокусник вынул из цилиндра билет. Поезд медленно
тронулся.
   - Как вам понравилось представление? - Крикнул
фокусник.
   - Просто великолепно! - Прокричал в ответ
Мишкин.
   - Это еще что, - крикнул Ронсар. - Вот подождите
финала!
   - А когда он будет?
   - Он уже начался, прямо сейчас!
   - Как начался? - Закричал Мишкин. - И кто же
вы?
   Но поезд был уже далеко, и Мишкин не услышал
слов Ронсара, даже если тот и ответил ему.
   Мишкин и робот провожали глазами поезд, пока
он не скрылся из вида.
   - Странно я себя чувствую после всего этого, - сказал
Мишкин.
   - Зеркала, - пробурчал робот. - Сплошная
болтовня и театральные эффекты.

   20. Причуды роботов

   Робот не всегда был таким брюзгой, как сейчас.
Когда-то он был юн, гулял под лаврами, а с
неба на него смотрели глаза ивовых деревьев. И
он рыдал в темных аллеях, сгорал от любви и завоевывал
сердца. Сын Гефеста, истинный землянин,
он невольно являлся отражением взглядов
людей, которые находили идентичность только в
собственном подобии.
   В общем, его можно было рассматривать как
сумму его собственных связей с миром плюс восемь
фунтов металла и пластика.
   Роботы обожают мягкие на ощупь вещи, чтобы
сильнее чувствовать собственную жесткость. Роботы
округа Шенектиди, например, поклоняются
существу, которого они называют белый кожаный
человек. И нет среди роботов своего Фрейда, который
смог бы объяснить это.
   Кульминация любви завершается у них выделением
горячей смазки - как у автомобилей.
   А еще они имитируют принятие пищи. На 125-ой
улице живет робот-негр, который водит розовый
кадиллак. Существуют роботы-евреи, специалисты
по экзогенезису, из узлов которых сочится куриный
жир. Есть и роботы-гомосексуалисты, которые
увлекаются танцами и любовью.
   Давным-давно один молоденький робот забрел
слишком далеко от фабрики, на которой он работал.
Один-одинешенек, наш заблудившийся робот
смело пустился в путешествие через глухой лес.
   Память у нашего робота была великолепная! Но
он словно сошел с ума. Неясное желание властно
влекло его неизвестно куда, и он подчинился
ему. Мишкин казался ему страшно нелогичным человеком,
но робот испытывал к нему необъяснимую
симпатию. Так он был запрограммирован, и ничего
уж тут не поделаешь

   21. Голоса предков пророчат будущее.
   Экспериментальные психозы, возникающие
у экспериментальных психопатов

   "Мишкин, иди сюда! Тебе нечего терять, кроме
своих заблуждений!"
   "Плата за вход - твоя предпосылка!"
   "Мишкин, плюнь ты на эту никому не нужную
деталь! Пусть она катится подальше, живи сегодняшним
днем!"
   "Повесь свою логику вон там!"
   "Единственный способ выбраться из путаницы
этих систем повторно-принудительного порядка - это
новизна. Невероятность вместо порядка. Никогда
не пытайся предугадать свою реакцию. Живи
в этом мире так, словно это и есть настоящий
мир!"
   "Мишкин! Ты не должен жить так, словно твоя
жизнь - это только подготовка к жизни. Подготовка - это
иллюзия. То, к чему ты готовился, и
есть то, чем ты занимаешься, то есть подготовка".
   "Князь Мишкин, прошу вас, проснитесь и постарайтесь
осознать, кто вы есть!"
   "Ты ищешь предмет, застрявший в твоей памяти,
как камень в иле высохшего пруда. Это трогательно,
но отнюдь не убедительно. Ты что, все
еще считаешь, что необходимо продолжить поиски?
Ведь именно сейчас ты, возможно, решаешь проблемы
будущего, даже не подозревая об этом!"
   "Эй, Мишкин, вот яйцо, которое тебе понадобится
в будущем!"
   "Я потерял туфельку моей любимой, при весьма
печальных обстоятельствах. Но Мишкин нашел
ее!"
   "Мишкин, вот она, чаша Грааля, прямо здесь!"
   "Вы только подумайте! Он нашел затерянный
город атлантов!"
   "Разрази меня гром! Он открыл заброшенные
голландские копи!"
   "Клянусь, что он наткнулся на священную
гробницу!"
   "Иллюзия того, что цель оправдывает средства,
смертельно опасна, но было бы легкомысленным
сопротивляться ей. Угрызения совести только
возвышают нас. Иногда нам просто необходимо остановиться,
оглянуться и ждать, когда нас поглотят!"
   "Откройте ворота! Пусть войдет Мишкин!"
   "Чувствую, что где-то происходит утечка памяти.
Кто-то из нас недостаточно внимателен".
   "Мишкин обнаружил белое божество!"
   "А также кувшин с золотом на краю радуги,
потайную пещеру, в которой живут сирены, гробницу
Шарлемана, зал Барбаросса, книги Сивиллы,
философский камень - и это далеко не все!"

   22.

   Мишкин жил в маленьком симпатичном домике с
маленькой симпатичной женой, у маленького симпатичного
виноградника. Все, что его окружало,
было симпатичным и имело небольшие размеры. Разумеется,
были и исключения: огромный симпатичный
пес, огромное несимпатичное кресло и маленький,
но вовсе не симпатичный автомобиль. И
все-таки все вокруг было так прекрасно и имело
такие небольшие размеры, что об этом можно было
только мечтать.
   Однажды...

   Картинка из будущего

   На первый взгляд он казался глубоким стариком
лет семидесяти: седые космы, шаркающая походка,
трясущаяся нижняя губа, набухшие вены на
руках. Каково же было удивление Мишкина, когда
он узнал, что его собеседнику всего двадцать
три года.
   - Один-единственный случай довел меня до такого
состояния, - прошамкал старик.
   - Вероятно, это было нечто ужасное? - Сочувственно
спросил Мишкин.
   - Будет еще, - поправил его старик. - Понимаете,
по причине неисправного реле в пространственно-временном
континууме я вспомнил об
одном событии, которое произойдет в будущем.
Глагольные формы - вещь довольно сложная, и,
может быть, мне следовало сказать "произошло в
будущем", но я уверен, что вы понимаете, о чем
я говорю.
   - Кажется, понимаю, - сказал Мишкин. - Но
что это за событие, которое было или будет, и
которое настолько изменило вас?
   - Молодой человек, - ответил старик, - я был
свидетелем последней и решительной битвы Земли
с черными дьяволами из системы Арктура.
   - Раскажите мне об этом, - попросил Мишкин.
   - Именно это я и собираюсь сделать, - прошамкал
старик, располагаясь поудобнее, насколько
это позволяли ему его слабые кости.

   23. Земля против черных дьяволов из системы
Арктура

   Космический супердредноут класса ХК-12Х под
командованием капитана Джона Маккоя, несущий
патрульную службу за южным звездным поясом,
первым принял сообщение, от которого вскоре
пришла в ужас Земля. А началось все с того, что
радист второго класса Рип Холлидей появился в
капитанской рубке с озабоченным выражением на
добродушном лице.
   - Садись, Рип, - гаркнул капитан. - Выпьешь
что-нибудь? Ли Пян Хао, наш добрый кантонский
кок, только что сварил отличное какао, и действует
оно здорово, поверь мне. А может, ты хочешь
контрабандного печенья, приготовленного из
натурального марсианского шоколада?
   - Нет, капитан, спасибо, я ничего не хочу.
   - Тогда плюхайся в это кресло и выкладывай,
что у тебя на уме.
   Рип Холлидей развалился в кресле, сохранив,
однако, на лице выражение почтительного внимания.
Хотя в те времена формально было осуществлена
полная бесклассовость, соблюдаемая даже
высшим начальством, бесцеремонность обращения
начальников с подчиненными была неписаным законом.
И система эта срабатывала, так как подчиненные
никогда не позволяли себе ничего лишнего,
усердно соблюдая правила движения.
   - Вы знаете, сэр, я...
   - Никаких сэров, Рип, в этой каюте! Зови меня
просто Джон.
   - Вы знаете, сэр Джон, недавно я проводил
обычный контроль диапазонов радиоволн В-2 и
применил искатель нулевого отсчета с произвольным
отбором, просто так, чтобы поглядеть, как
он работает. Если вы, сэр, помните уравнение
Талберга-Мартина, то поймете, что из него следует...
   Капитан ухмыльнулся и протестующе поднял широкую
сильную ладонь:
   - Радио - это твое дело, Рип, а я всего-навсего
шофер межгалактического грузовика и кроме
информации серии сигма, меня мало что интересует.
Так что выкладывай на нормальном английском
языке - что ты поймал?
   - Сигнал, - быстро ответил Рип. - Он был
настолько громким, что я чуть не оглох, пока не
включился блок автоматической подстройки частоты.
   Капитан кивнул: "Разумеется, ничего серьезного?
Наверное, обычный звездный радиоэффект?"
   Холлидей покачал головой: "Ничего подобного".
   - Сигнал отражения?
   - При нашей скорости и координатах это невозможно.
   - И никакого шанса на то, что это чисто механический
эффект - вызванный, предположим,
трением собравшегося в кучу космического мусора?
   - Никакого шанса, сэр. Конфигурация волны
совершенно иная. Кроме того, принятый мной сигнал
был частотно модулированным!
   Капитан негромко присвистнул:
   - Никакие естественные заряды не могли вызвать
этого?
   - Нет, сэр Джон. Только разумные существа
могли воспроизвести сигнал такой формы волны.
   - Мдаа, - задумчиво протянул капитан.
   - А может, это сигнал от одного из наших кораблей? - С
надеждой спросил Рип.
   Капитан покачал головой.
   - Ближайший земной патруль находится сейчас
по ту сторону Фионы-2.
   Рип присвистнул: "Это означает, что мы
столкнулись с совершенно неизвестной формой разумной
жизни и что мы с ними сближаемся."
   - Это первый контакт Земли с внеземным разумом, - тихо
произнес капитан, глядя на Рипа. - Мне
кажется, надо обратиться к Марву Пейнтеру,
чтобы он срочно расшифровал эти импульсы.
   На побледневшем лице Рипа еще отчетливее
проступили веснушки.
   - Бегу, Джон - сэр, я имею в виду.
   Дверь скользнула в сторону и выпустила рыжего
радиста. Оставшись в одиночестве, капитан
сел и стал рассматривать стереофотографии своей
жены и троих детей. Потом он молча выпил стакан
гатораде и нажал на клавишу интеркома.
   Он объявил команде, что, если не будет доказано
обратное, им придется действовать, исходя
из предположения, что перед ними неизвестная
форма разумной жизни, намерения которой абсолютно
неизвестны. Однако он умолчал об уравнениях
Рэнда-Ори, которые предсказывают вероятность
враждебного характера первого контакта
порядка 98, 7. Он решил, что не стоит раскрывать
все карты, пока на