ожусь, и в каком преступлении
меня обвиняют. Но как бы там ни было, я невиновен,
что бы я ни натворил".
   Мишкин с надеждой поднял голову, но обнаружил,
что суд исчез, и судья исчез, и весь мир
исчез, и лишь скучающий охранник сидел и перелистывал
старый выпуск "ЫОССИУГ БТОУЕ".
   Мишкин внезапно остановился.
   - В чем дело? - Спросил робот.
   - Я что-то вижу впереди, - сказал Мишкин.
   - Во дает! - Хмыкнул робот. - Я тоже много
чего вижу впереди. Я всегда вижу множество вещей
там, перед нами. Боже, да ведь каждый хоть
что-нибудь, да видит впереди!
   - То, что я вижу, похоже на животное.
   - Ну и что из этого?
   Существо, которое Мишкин увидел перед собой,
было похоже на тигра, только хвост у него был
покороче, а лапы потолще. На грязно-шоколадного
цвета шкуре ярко выделялись оранжевые полосы.
Оно выглядело свирепой, голодной и наглой галлюцинацией.
   - Оно выглядит опасным, - сказал Мишкин.
   - Много ты понимаешь, - ответил робот. - Дрянь,
которую ты видишь перед собой - это пачинерт,
травоядное животное вроде коровы, только
более кроткое.
   - Но зубы!
   - Пусть они тебя не вводят в заблуждение.
   - Что, опять мимикрия?
   - Точно, великий из великих! Ну, возьми себя
в руки и двинули дальше.
   Они продолжали свой путь через пурпурную долину.
Робот, даже не позаботился вытащить бластеры,
насвистывая песенку Элмера, а Мишкин замурлыкал
вальс Тристе.
   Пачинерт повернулся в их сторону, уставившись
на них глазами цвета свернувшейся крови
яка. Он зевнул, обнажив резцы, напоминающие
кривые турецкие сабли, и потянулся, отчего бугры
мускулов на боках стали похожи на юрких осьминогов
под тонким слоем пластика.
   - Ты точно знаешь, что оно травоядное? - С
сомнением спросил Мишкин.
   - Ничего, кроме травы и одуванчиков, - бросил
на ходу робот. - Правда, иногда они лакомятся
и редькой.
   - На вид оно довольно свирепое.
   - Природа способна на бесконечное множество
хитростей.
   Человек и робот приближались к чудовищу. Пачинерт
поднял торчком уши и хвост, который напоминал
Мишкину индикаторную стрелку на шкале,
настроенной на неприятности. Когти его, смахивающие
на жуткие искривленные зубцы дьявольских
вил, вытянулись наружу. Он зарычал, и при этом
звуке ветви некоторых деревьев-путешественников
сомкнулись, корни подтянулись, и деревья отправились
на север в поисках более спокойных мест.
   - Природа переигрывает, - заметил Мишкин. - Клянусь,
что эта тварь собирается напасть на
нас.
   - Природа преувеличивает, - ответил робот. - В
этом природа самой природы.
   Они уже были в десяти ярдах от пачинерта,
который все еще стоял совершенно неподвижно,
являя собой великолепный образчик жуткого чудища,
готового к яростной атаке, способного убить
или покалечить любого человека или робота, попавших
в поле его зрения, а заодно и пару деревьев,
так, ради спортивного интереса.
   Мишкин остановился. "Что-то здесь не так.
Мне кажется..."
   - Тебе слишком много кажется, - прервал его
робот. - Бога ради, человек, возьми себя в руки!
Я робот класса СРОНП, специально тренированный
для такой работы, и даю тебе слово, что
эта жалкая корова в тигриной шкуре...
   Именно в этот момент пачинерт прыгнул. Только
что он стоял без движения, но уже в следующий
миг стремительно рванулся вперед, и его зубы
и когти заблестели в полуденном свете
шафранного солнца гармонии и ее загадочного
тускло-красного спутника. Чудовище было более
чем реально, это было голодное, всеядное чудище,
которого не заботило, на кого оно нападает,
лишь бы жертва была сносных размеров и не выделялась
особо когтями или клыками.
   - Фу, пачинерт, фу, - неуверенно произнес
робот.
   - Падай! - Заорал Мишкин.
   - ГРРРР! - Зарычал пачинерт.

   6.

   - Том, с тобой все в порядке?
   Мишкин заморгал глазами: "все нормально".
   - Ты плохо выглядишь.
   Мишкин нервно хихикнул - все это было довольно
забавно.
   - Что тут смешного?
   - Все, и ты в том числе. Я тебя не вижу, а
это уже смешно.
   - Выпей-ка это.
   - Что это?
   - Ничего, просто выпей.
   - Выпей ничего и превратишься в ничто, - раздраженно
сказал Мишкин. Он с невероятным
трудом открыл глаза. Кругом была кромешная тьма.
Что происходит? Какое правило действует в
данный момент? Мишкин с трудом разглядел окружающие
его предметы. Да! Реальность окружения
достигается посредством простого перечисления
предметов. Итак: ночной столик, люминесцентная
лампа, дневной свет, сундук, книжный шкаф, пишущая
машинка, окно, кафель, стекло, бутылка
молока, чашка кофе, гитара, ведерко со льдом,
друг, мусорное ведро и так далее.
   - Я постиг реальность, - гордо сказал Мишкин. - Сейчас
все будет в порядке.
   - А что такое реальность?
   - Одна из многих вероятных иллюзий....
   Мишкин зарыдал. Ему хотелось иметь одну,
исключительную реальность. Происходящее с ним
было ужасно, хуже некуда. Сейчас все, что угодно...
   Этого не может быть, подумал он. Но пачинерт
был здесь, рядом, реальный вне всякого сомнения,
и он мчался на Мишкина, невероятно правдоподобный
сгусток когтей и клыков. Мишкин упал
на бок, и чудовище пронеслось мимо.
   - Стреляй! - Закричал Мишкин.
   - Я не имею права убивать травоядных животных, - неуверенно
возразил робот.
   Пачинерт развернулся и вновь помчался на
них, брызжа слюной. Мишкин прыгнул вправо, потом
влево. Пачинерт следовал за ним, как тень.
Массивные челюсти раскрылись. Мишкин закрыл
глаза, прощаясь с жизнью.
   Он почувствовал на лице жар, услышал рев,
стон и звук падения чего-то тяжелого.
   Он открыл глаза. Робот уложил чудовище из
бластера прямо у ног Мишкина.
   - Травоядное, - с горечью произнес Мишкин.
   - Как тебе известно, существует такое явление,
как мимикрия поведения. Иногда имитация
поведения доходит до такой точки, как у
этой твари: и даже до тех пределов, когда они
поедают плоть, что для травоядных довольно противно
и приводит к расстройству желудка.
   - Ты хоть сам веришь в эту чепуху?
   - Нет, - упавшим голосом ответил робот. - Но
я не понимаю, как эта тварь ускользнула из ячеек
моей памяти. Планета находилась под постоянным
наблюдением в течении десяти лет, прежде,
чем здесь построили склад. Ничто живое не могло
остаться незамеченным. Без преувеличения можно
сказать, что в смысле опасности Дарбис-4 изучен
так же тщательно, как и Земля.
   - Погоди, погоди, - прервал его Мишкин. - Про
какую планету ты говоришь?
   - Дарбис-4, планета, на которую я был запрограммирован.
   - Это не Дарбис, - Мишкин сразу почувствовал
себя больным, опустошенным и обреченным. - Эта
планета называется Гармония. Тебя закинули не
на ту планету.

   7.

   Устали читать про бедного Мишкина? Тошнит от
всего? Тогда воспользуйтесь услугами службы
прерывания! Вот вам полный список - выберите
себе по душе: паузы, перерывы, остановки, провалы....

   Робот усмехнулся, но не очень искренне:
   - По-моему, ты здорово напуган. Афазийная
истерия - вот мой диагноз, хотя бог ее знает, я
ведь не врач. Напряжение, как мне кажется...
   Мишкин покачал головой:
   - Сам подумай, ведь ты уже несколько раз
ошибался относительно имеющихся здесь опасностей.
И ошибки эти невероятные, просто невозможные.
   - Странно, - сказал робот. - Сам не знаю,
как это все объяснить.
   - Зато я знаю. Они совершали махинации с
поставками, с тех пор, как здесь был построен
склад. И ты тоже жертва махинации. Ты должен
был отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили
на Гармонию. Что ты на это скажешь?
   - Я размышляю.
   - Валяй, - согласился Мишкин.
   - Придумал! - Воскликнул робот. - Мы, роботы
класса СРОНП, отличаемся быстротой синаптической
реакции.
   - Тебе хорошо, - сказал Мишкин. - И что же
ты придумал?
   - Взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу,
что в чем-то ты прав. Мне кажется, что
меня и вправду забросили не на ту планету. И
это, конечно, ставит перед нами новые задачи.
   - И значит, мы должны все это обмозговать.
   - Верно. Но прежде, чем мы начнем думать,
позволь мне заметить, что к нам приближается
неизвестного происхождения существо.
   Мишкин рассеяно кивнул. События развивались
слишком стремительно, и надо было выработать
какой-то план действий. Чтобы сохранить свою
жизнь, Мишкину необходимо было все продумать,
даже если бы это и стоило ему жизни.
   Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин
был запрограммирован на Землю. И здесь, на
Гармонии, они были в положении двух слепых в
котельной. Для Мишкина лучше всего было бы вернуться
назад к складу. Оттуда он мог передать
всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию
не пришлют или запасную деталь, или запасного
робота, или же и то, и другое. Однако на
это могли уйти месяцы, даже годы. А необходимая
ему деталь находилась всего лишь в нескольких
милях отсюда.
   И тут Мишкин вспомнил конквистадоров нового
света, прокладывавших свой путь через джунгли,
встречавшихся с неизвестным и покорявших его.
Вряд ли неизвестное изменилось коренным образом
с тех пор, когда финикийцы вывели свои корабли
за Геркулесовы Столбы.
   Он никогда не простил бы себе, если бы повернул
назад, признав этим, что в нем меньше от
настоящего мужчины, чем в Гунно, Кортесе, Писарро
и других крепких орешках.
   С другой стороны, если он продолжит свой
путь и потерпит неудачу, он никому ничего не
докажет.
   Что ему действительно хотелось, так это продолжить
путь и добиться успеха, даже если впереди
его ждали неизвестные опасности.
   В любом случае проблема была интересной, такой,
над которой человек мог бы размышлять довольно
долгое время. Несколько недель размышлений
могли бы привести к правильному решению и
предоставить ему невообразимое...
   - Существо приближается довольно быстро, - сказал
робот.
   - Ну так пристрели его.
   - А вдруг оно безобидное?
   - Сначала шлепни его, а потом разберемся.
   - Стрельба не является единственной подходящей
реакцией на все опасные ситуации.
   - Верно, но это на Земле.
   - И на Дарбисе-4, - сказал робот. - Там неподвижность
является самым безопасным приемом.
   - Вопрос в том, - сказал Мишкин, - похожа ли
данная местность на Землю или на Дарбис-4?
   - Если бы мы это знали, - заявил робот, - то
мы действительно знали бы что-то.
   Новая угроза явилась в образе змея длиной
примерно двадцать футов, оранжевого, с черными
полосами. У этого гигантского червяка было пять
голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища.
У каждой головы имелся один глаз с многогранной
поверхностью и влажная зеленая пасть.
   - Судя по размерам, он опасен, - заметил
Мишкин.
   - Только не на Дарбисе! - Возразил робот. - Там
чем они больше, тем безобиднее. А вот маленьких
паразитов надо бояться.
   - Но ведь мы не на Дарбисе!
   - К сожалению, да, - признал робот.
   - И что же нам делать?
   - А черт его знает! - Ответил робот.
   Змей приблизился к ним футов на десять. Пасти
его угрожающе раскрылись.
   - Стреляй! - Приказал Мишкин.
   Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в
возвышавшуюся над ним грудь змея. Головы раздраженно
мигнули. Робот снова поднял бластеры,
но Мишкин остановил его.
   - Это не подходит, - сказал он. - Что ты еще
можешь предложить?
   - Неподвижность.
   - К черту неподвижность, мне кажется, что
нам нужно поскорее уносить ноги отсюда!
   - Поздно, - сказал робот. - Замри!
   Мишкин замер. Головы чудища приблизились.
Мишкин закрыл глаза и услышал следующий разговор:
   - Давай сожрем его, а, Винс?
   - Заткнись, Эдди, только вчера вечером мы
съели целого ормитунга. Ты что же, хочешь маяться
от несварения желудка?
   - Я до сих пор голоден!
   - И я тоже!
   - И я!
   Мишкин открыл глаза и увидел, что разговор
ведут все пять голов змея. Та, которую называли
Винсом, была расположена посредине и выделялась
большими размерами. Винс продолжал:
   - Тошнит меня от вас, парни, от вас и вашей
жратвы. Как только я начинаю входить в форму,
вернее, наше туловище начинает, после месяца
тренировок в гимнастическом зале, как вам снова
не терпится отрастить брюхо. Но я говорю этому"
нет"!
   - Мы имеем право есть все что угодно и когда
угодно, - захныкала одна из голов. - Наш папочка,
да хранит его душу бог, говорил, что туловище
принадлежит нам всем, и мы должны владеть
им на равных.
   - Папочка говорил также, чтобы я за вами,
пацанами, присматривал, - ответил Винс, - потому
что у вас всех, вместе взятых, не хватит
мозгов даже для того, чтобы влезть на дерево. И
к тому же папочка никогда не ел незнакомых.
   - Это точно, - голова повернулась к Мишкину. - Меня
зовут Эдди.
   - Меня - Лукко.
   - Меня - Джо.
   - А меня - Чико. А это Винс. Вот и познакомились.
А теперь, Винс, мы сожрем его сию же
минуту, потому что нас четверо, и мы уже устали
от твоих приказаний, и отныне мы будем делать
то, что нам захочется, и если тебе это не по
нраву, то постарайся как-нибудь с этим смириться.
Идет, Винс?
   - Заткнись! - Загремел Винс. - Уж если кто и
собрался здесь пожрать, так это буду я!
   - А как же мы? - Заскулил Чико. - Папочка
говорил...
   - Что бы я ни съел, в конечном итоге будет и
вашим. - Сказал Винс.
   - Но мы же не почувствуем вкуса, если не
попробуем сами, - возразил Эдди.
   - Это точно, - ухмыльнулся Винс. - Но обещаю
вам попробовать не только за себя, но и за всех
вас.
   - Извините, Винс, - отважился Мишкин.
   - Какой я тебе Винс? - Зарычал тот. - Для
тебя я мистер Палиотелли.
   - Извините, мистер Палиотелли. Я хотел сказать,
что являюсь формой разумной жизни, а там,
где я живу, разумные создания не едят других
разумных созданий, разве что тогда, когда нет
никакого выхода.
   - Ты что, вздумал меня учить, как себя вести? - Возмутился
Винс. Я - разумный? Да я даже
университета не закончил. С тех пор, как скончался
наш папочка, мне приходилось работать в
прокатном цехе, вкалывать по двенадцать часов в
сутки, чтобы прокормить пацанов. У меня хватает
ума понять, что у меня не хватает ума.
   - Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее
сказал Мишкин.
   - Ну разумеется, во мне есть врожденный интеллект.
Я, возможно, ничуть не глупее любого
образованного червя Уоп. Но вот что касается
образования...
   - Роль формального образования часто переоценивается, - ввернул
Мишкин.
   - Будто я этого не знаю, - согласился Винс. - Но
куда без диплома в этом мире?
   - Трудновато, - кивнул Мишкин.
   - Ты, возможно, будешь смеяться, но я всю
жизнь мечтал научиться игре на скрипке. Ну не
смешно ли?
   - Вовсе нет, - ответил Мишкин.
   - Вообрази себе глупого Винса Палиотелли,
пиликающего на дурацкой скрипке арию из "Аиды"?
   - А почему бы и нет? Я уверен, что у вас
есть талант.
   - Мне все кажется, - признался Винс, - что
вначале был чудесный сон. А потом пришла жизнь
с ее бесконечными проблемами, и мне пришлось
сменить бесплотную призрачную ткань видения на
грубую серую холстину этого... Как его...
   - Хлеба? - Спросил Чико.
   - Обязанностей? - Предположил Мишкин.
   - Ответственности? - Подсказал робот.
   - Да нет, все это не то, - горько сказал
Винс. - Недоучка и недотепа вроде меня не может
разбрасываться параллельными конструкциями.
   - Возможно, вам стоит попытаться изменить
ключевые понятия, - предложил робот. - Попробуйте
сменить "призрачную ткань поэзии" на"
грубую холстину мирской жизни".
   Винс уставился на робота, а потом обратился
к Мишкину:
   - Твой приятель корчит из себя умника?
   - Да нет, - ответил Мишкин. - Просто он попал
не не ту планету. Не обижайтесь на него, он
всего лишь робот класса СРОНП.
   - А раз робот, так пусть держит язык за зубами!
   - Весьма сожалею, если обидел вас, - живо
отозвался робот.
   - Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие
ребята, и я не стану вас есть. Но мой вам совет - держитесь
здесь поосторожней. Не все тут так
добры и простодушны, как я. Честно говоря, они
это сделают, даже не будучи голодными - уж
больно у вас обоих отвратительная внешность.
   - А на что нам обращать особое внимание? - Спросил
Мишкин.
   - Обращайте особое внимание на все, - ответил
Винс.

   8.

   Мишкин и робот от всей души поблагодарили
добряка-змея, вежливо кивнули его менее воспитанным
братьям и двинулись дальше через лес,
поскольку другого пути у них не было. Вначале
медленно, а потом все прибавляя шаг, они шли,
чувствуя, как по пятам за ними крадется сама
смерть, жутко постанывая и обдавая из смрадным
дыханием. Робот недовольно бурчал что-то, но
Мишкину было не до разговоров.
   Они вступили под сень огромных ветвистых деревьев,
которые разглядывали путешественников
спрятанными в густой листве глазами. Когда Мишкин
и робот миновали их, деревья начали шептаться
друг с другом.
   - Довольно странная компания, - пробормотал
старый вяз.
   - Похоже на оптическую иллюзию, - сказал
дуб. - Особенно эта металлическая штуковина.
   - О, моя голова! - Застонала ива. - Ну и
ночка была! Хотите, расскажу?
   Мишкин и робот продолжали свой путь через
лесную глухомань, сумерки сгущались, и призрачные,
словно видения, воспоминания о былом великолепии
лесной чащи окружили их, возникая из
воздуха, полного бледных испарений, словно нечто
умирающее, с переломанным хребтом, ползало
по благородным, слегка светящимся стволам деревьев,
по ветвям плакучих ив.
   - Да, местечко не из веселых, - заметил Мишкин.
   - Эти штучки меня не очень интересуют, - ответил
робот. - Мы, роботы, не подвержены эмоциям.
В нас заложена способность проникновения в
суть вещей, так что мы ко всему относимся с
предубеждением, что равносильно прежде всего
трезвому подходу.
   - Угу, - отозвался Мишкин.
   - Именно поэтому я с тобой согласен. Здесь
действительно мрачновато и пахнет привидениями.
   Робот по своей натуре был довольно добродушен,
и даже его металлическая внешность не могла
этого скрыть. Спустя много лет, когда он уже
покрылся ржавчиной, а конечности его страдали
усталостью металла, он любил рассказывать молодым
роботам о Мишкине. "Это был спокойный человек, - говорил
он, - можно было даже подумать,
что он был глуповат. Но в нем чувствовалась некая
направленность и стремление смириться со
своим положением, что особенно вызывало уважение.
Ведь он, в конце концов, был всего лишь
человеком, и таких людей мы больше не увидим".
   - Конечно, дедушка, - отвечали детишки-роботы
и разбегались, хихикая втихомолку. Все они
были гладенькие, блестящие, и считали себя
единственными современными созданиями, им и в
голову не приходило, что и до них были другие,
и после них будут другие. И если им говорили,
что придет время, и их тоже уложат на полку рядом
с другими развалюхами, это вызывало у них
приступ жизнерадостного смеха. Таковы молодые
роботы, и никакое программирование не в состоянии
изменить их.
   Но все это будет в далеком будущем. А в настоящем
были Мишкин и робот, пробирающиеся через
лес, отягощенные исключительными знаниями, совершенно
бесполезными в данной ситуации. Возможно,
именно в это время Мишкин сделал свое
выдающееся открытие, заключающееся в том, что
знания не соответствуют необходимости. Ведь
всегда чего-то не хватает, и умный человек
строит свою жизнь на основе собственных знаний
о недостаточной пользе знаний.
   Мишкин предчувствовал опасность. Он хотел
встретить ее во всеоружии. Но какое "оружие"
может ему пригодиться? Он ужасно боялся попасть
впросак.
   - Послушай, - сказал он роботу. - Давай что-нибудь
придумаем. Опасность может застать нас в
любой момент, и нам просто необходимо подготовиться
к ней заранее.
   - Что ты предлагаешь? - Спросил робот.
   - Давай бросим монету.
   - Это, - заявил робот, - пахнет фатализмом и
совершенно противоречит тому научному мировоззрению,
которое мы с тобой представляем. Сдаться
после всего, чему мы научились? Об этом не может
быть и речи.
   - Мне и самому это мне по душе, - признался
Мишкин, - Но согласись, что какой-то план действий
нам необходим.
   - Может быть, будем принимать решения по ходу
дела? - Предложи