еграду.
     - Замечательно,  -  сказал  смотритель.  -  Теперь, надеюсь,  ты понял.
Сбрось мне на голову пудовый валун с метровой высоты - и он пролетит мимо.
     Кронлон  отступил на шаг, кнут буквально прыгнул прямо к нему  в руки и
тут  же  угрожающе развернулся.  На  мое  счастье,  Кронлон свернул  кнут  и
подцепил к ремню. Его ухмылка стала еще шире.
     - Знаю, что ты  сейчас подумал, - сказал он. - У тебя на лице  написана
радость, что я не отстегал тебя. А знаешь почему? Кнут только символ власти,
я  получил его  от  самого  хозяина  Тиля.  И  мне  не хотелось бы  случайно
попортить его. - Усмешка сошла с  лица  Кронлона, тон стал властным,  в  нем
слышалось   нескрываемое   презрение.   -   У   тебя   два   варианта:  либо
беспрекословное подчинение  и мгновенное выполнение  всех моих  приказов - и
тогда ты будешь жить, либо самоубийство. Я о тебя руки марать не собираюсь -
я поступлю гораздо хуже...
     Внезапно  меня  пронзила  ужасная боль  -  ничего  подобного  я еще  не
испытывал. Я  истошно завопил и рухнул на землю. Я не мог выносить этого;  я
страстно желал умереть сейчас же - казалось, ничто на свете мне не поможет.
     Боль прошла так  же внезапно. Мгновенное облегчение эхом прокатилось по
моим измученным нервам. Чуть дыша, я уткнулся лицом в траву.
     - Встать! - приказал Кронлон.
     Я  немного замешкался, и боль вернулась  снова -  на долю секунды,  как
предупреждение. Какие-то силы подбросили меня на ноги.
     Кронлон наблюдал за мной с нескрываемым удовольствием.  Я ненавидел его
сильнее, чем кого бы то ни было, а подлецов на своем веку я повидал.
     - Имя? - спросил он.
     - Тре... Тремон, - срывающимся голосом прошептал я. - Кол Тремон.
     Вновь короткая вспышка адской боли. Я рухнул на колени, но  боль тут же
стихла.
     -  Встать!  -  скомандовал  смотритель.  Я  попытался  подчиниться  без
промедления,  но  смог только  со второй попытки. Он бесстрастно смотрел  на
меня.
     - Отныне  ты будешь  называть меня "сэр". В моем присутствии стоять  по
стойке  смирно и  смотреть мне в глаза, а когда  получишь  приказ - сделаешь
небольшой поклон и бросишься выполнять задание. С каждым, кто не принадлежит
к твоему классу,  можешь разговаривать  только  в  том  случае, если  тебя о
чем-то спросят, и только отвечая на вопрос. Понял?
     Я по-прежнему задыхался:
     - Да... сэр.
     - Неправильно, Тремон! Какая ты бестолковая скотина! Вставай, попробуем
еще раз.
     Кронлон явно не шутил. Боль, которую он  причинял нимало не напрягаясь,
была совершенно невыносимой. Она еще не изгладилась из моей  памяти, и я был
готов на все, лишь бы избежать  этой пытки. Нелегко сознавать, что унизить и
сломать  меня оказалось  так  просто,  однако это уже случилось. Казалось, я
утратил даже  способность  думать  и  жаждал  только одного - чтобы  боль не
возникла снова.
     Так прошел час. Приказы сыпались  без передышки, подкрепляясь короткими
болевыми  импульсами. Эта  процедура  доставляла  моему  мучителю  настоящее
удовольствие.   Я   хорошо  знал  это   опьяняющее  состояние   собственного
могущества, но в роли  бессловесной  жертвы мне еще выступать не доводилось.
Схема была проста: боль - приказ - боль. Агентов учили терять сознание, но я
обнаружил,  что у меня  не  осталось  сил  даже  на  это. Агенты могли  даже
спровоцировать  усилием воли  собственную  смерть, но только после того, как
лишались последнего шанса на победу.
     Если  бы от  меня зависела жизнь других людей,  я  не колебался  бы  ни
секунды - в таких ситуациях смерть не самый худший исход. Но  сейчас об этом
не было и речи.
     Кронлон оказался прав: в подобном положении  у  человека оставалось два
выхода  -  либо  смерть,  либо  полное,  безоговорочное   подчинение.  Когда
наступили  сумерки, мое  "я" было  полностью  сломлено,  а воли словно  и не
бывало. Еще до заката я по команде лизал его вонючие ноги.
     Когда повозка въехала в маленькую деревушку, я тупо сидел на  козлах, а
в голове  крутилось  одно: "...магистр в десятки раз  сильнее  смотрителя, а
рыцарь  в десятки раз  сильнее  магистра, а  герцог в  десятки  раз  сильнее
рыцаря, а властитель - это сам Бог..."
     Не  помню, как мы оказались  в деревушке из  грязных  соломенных хижин.
Когда я пришел в себя, уже занимался рассвет.

ГЛАВА 5
СЕЛЬСКАЯ ЖИЗНЬ
     Батраки  жили в самых убогих  условиях:  спали на  полу в переполненных
хижинах из дерева бунти, не имея никакой собственности вообще.
     Первые дни я передвигался, как автомат,  ни о чем  не думал и ничего не
чувствовал. Батраки, казалось, понимали, что  мне  довелось  испытать,  хотя
многие из  них  родились  на  Лилит и,  вероятно,  никогда  не  подвергались
подобной  процедуре.  Никто  не  пытался  ни  спровоцировать   конфликт,  ни
установить нормальные отношения, словно все ожидали моей инициативы.
     Работы  заканчивались  поздно,  и все  собирались  на  пятачке  посреди
деревни  для совместной трапезы. Всем раздавали одинаковую еду:  гигантские,
безвкусные  блины  и  сочные  аппетитные  желтые   фрукты.  Затем  появлялся
смотритель. Он жил рядом с  работниками в точно  такой  же  хижине, но один.
Пищу, подобную нашей, он получал в своей  лачужке. Пока мы работали,  кто-то
наводил порядок в общей столовой.
     Несмотря  на всю  свою мощь, Кронлон занимал  низшую  ступень в здешней
иерархии, лишь  немного превосходя наш уровень. Достаточно было сравнить его
жалкую  хибару с возвышавшимся  над  деревушкой  Замком, чтобы понять, какая
пропасть отделяет его от собственных хозяев.
     Работы состояли в основном из погрузки и переноски тяжестей. Я довольно
быстро осознал, насколько выродился человек в условиях Конфедерации.
     Жизнь  на Лилит  остановилась на уровне  каменного века; весь  труд был
ручным, все орудия и утварь - грубые, корявые и, как правило, временные.
     В  озера  впадали  две  горные  реки,  и  местным  жителям  приходилось
постоянно  бороться с  наводнениями.  Почти каждый день в одно и то же время
шел сильный  короткий ливень;  горы принимали  на  себя  весь  шквал, что  в
какой-то  мере спасало  поместье.  Все  ирригационные  каналы  рыли вручную,
вручную грузили землю на повозки и отвозили на  берега озер, где сооружались
грубые земляные дамбы. Дренажные и ирригационные каналы протянулись на сотни
километров; их  постоянно размывало, и напряженная работа не прекращалась ни
на день.
     На  полевых работах  царило равноправие  - мужчины  и женщины трудились
вместе, выполняя  одну  и ту же работу. Конечно, учитывались силы, возраст и
способности. Дети - самым маленьким было лет  шесть-семь - трудились наравне
со  старшими, выполняя посильную работу  под присмотром  родителей.  Система
общественного управления  была  грубой и примитивной, но хорошо продуманной.
Действовала она на родоплеменном уровне.
     Дни на Лилит были длинными, рабочее время делилось на равные промежутки
с очень короткими перерывами  для  отдыха  и четырьмя  длинными  - для  еды.
Продолжительность рабочего дня составляла шестнадцать часов. Когда на долину
опускалась  ночная  мгла,  Замок  вдали  озарялся  огнями.  Ночи  тоже  были
длинными. На широте около  пяти градусов,  где располагалось поместье Зейсс,
продолжительность дня и ночи весь год не изменялась.
     Досуг  батраков был  не  более  разнообразен,  чем все  остальное.  Они
танцевали и пели песни, болтали, в основном о работе, сплетничали. Некоторые
занимались  любовью,  но  семей  или  постоянных  связей,  как  правило,  не
возникало. Хотя при согласии партнеров создавалось некое подобие семьи.
     Этот  замкнутый  жалкий  мирок  казался  нормальным и  естественным.  И
неудивительно - ничего другого они не знали.
     Ну а я? Я пребывал в полной отключке. Я  работал,  выполнял приказы, но
никогда ни о чем не думал.
     Теперь-то  мне  ясно,  почему  все  сложилось так, а  не иначе.  Честно
говоря,  больше всего на свете я хотел  бы это забыть.  Но не  могу. Страшно
представить,  во  что  я  мог  превратиться.  Скорее всего  в  некий  подвид
человекообразного растения. Вот это, пожалуй, страшило меня больше всего.
     Трудно  сказать,  сколько  времени я пребывал в таком состоянии  - дни,
недели... На Лилит нет ни часов, ни календаря.
     Медленно, очень  медленно, я начал восстанавливать  свое истинное "я" -
сначала  во  сне,  затем  в  неожиданно  всплывавших  из   укромных  уголков
подсознания  обрывках  воспоминаний.  Сейчас  я понимаю,  что  на  отчаянное
внутреннее  сопротивление  меня  запрограммировали  еще   в  клинике  Службы
безопасности. Никто не хотел играть с удачей вслепую.
     "Найди пришельцев... Убей властителя..."
     Эти  приказы  постепенно   формировались  в   моем   мозгу   и  помогли
восстановиться, казалось бы, безнадежно разрушенному сознанию.
     "Найди пришельцев... Убей властителя..."
     Медленно,  очень медленно, ночь  за  ночью возвращались  ко мне осколки
памяти  и  собирались  согласно  приказу,  который  я  должен  был выполнить
несмотря ни на что.
     "Найди пришельцев... Убей властителя..."
     И  шаг за шагом вернулась  способность мыслить. Вечером, перед  тем как
заснуть,  я принялся последовательно  вспоминать,  что  со  мной  случилось.
Теперь оставалось одно: ждать и надеяться.
     В  цепочке  моих рассуждений мог быть  изъян, но она работала, и только
это теперь имело значение. Первым и самым значительным шагом стало осознание
того, что каждый, прилетевший на Лилит, проходил через подобное.
     Патра,  рыцарь в Верхнем замке, даже сам властитель Марек Криган - ни у
кого  на этом  пути  не было  привилегий. А  Марек  прошел все  стадии -  от
смотрителя до  властителя - и выиграл  Гран-при  в бесконечной  изматывающей
борьбе.
     "Найди пришельцев... Убей властителя..."
     Всем, кто здесь чего-то добился,  пришлось сначала выделиться из  массы
покорных рабов и пройти - ступень за ступенью - иерархическую лестницу. Всем
без исключения.
     Так как  же действует эта проклятая  сила? Как узнать, есть она  у тебя
или нет?
     Спектакль,  устроенный  Кронлоном, потряс меня  до глубины души.  Мне и
раньше  доводилось  попадать   в  переделки,  но  я  всегда  находил  выход.
Единственное отличие теперешней  ситуации  состояло в том, что, осознав мощь
противника,  я не стал готовиться к уничтожению врага, а незаметно сдался. В
тот день, когда я понял, что передо мной обычное препятствие, а не абсолютно
непреодолимый барьер, я вновь почувствовал себя человеком.
     Я начал  завязывать  беседы, хоть  это оказалось весьма непросто:  темы
можно было  пересчитать по пальцам.  Разговоры  о  погоде отпадали -  погода
здесь была неизменной -  жаркой и влажной. О чем можно говорить с человеком,
для  которого вся  Вселенная ограничена  небольшой горной долиной? Некоторые
батраки   бывали  в  других  поместьях,   но  и   там  жизнь  не  отличалась
разнообразием.
     В  этом, похоже, и  была  загвоздка.  Хоть в действительности я и  знал
несравненно больше,  чем  уроженцы  Лилит, мне не хватало информации.  После
восстановления личности я  отчаянно  нуждался  в обществе людей  разумных. Я
всегда любил одиночество, но на сей раз оно оказалось принудительным. Прежде
общение  было  всегда  доступно  мне,  стоило  только  захотеть.  А  теперь,
казалось, все обернулось  против меня. Я  уже  почти  отчаялся.  Но внезапно
судьба улыбнулась мне. Ее звали Ти.
     Как-то  вечером, уже после моего выздоровления, мы случайно встретились
в  нашей деревне. Мне и раньше  доводилось пару раз мельком видеть ее.  Да и
трудно было ее не заметить.
     Она была невысокая, но такая стройная, с тонкой талией, пышным бюстом и
особенно   пикантными  ягодицами.   Удивительные,  песочного   цвета  волосы
ниспадали  в  аккурат  до  этих  самых  аппетитных  выпуклостей.  Да,  очень
привлекательная девушка. Единственное,  что несколько портило впечатление, -
это  странное  сочетание  лица  двенадцатилетнего подростка  с  телом зрелой
женщины.
     Я бы не отреагировал на этот нонсенс, если бы подобное было типично для
Лилит, но в нашей деревушке по крайней  мере ничего похожего не встречалось.
Здесь чувствовалась какая-то тайна, и я решил выяснить, в чем дело.
     - Да  это же Ти, - пояснил мне один батрак. - Ее выбрал телостроитель и
скоро возьмется  за нее всерьез. Заминка произошла только из-за того, что  у
нее   обнаружились  редкие  врожденные  способности,  и   теперь   он  хочет
посмотреть, что из нее получится.
     На меня обрушилась лавина совершенно новой информации, и оказалось, что
случайно я получил очень ценные сведения.
     -  А  что это значит  - "выбрал  телостроитель"? - спросил я.  - Ты  же
знаешь, я здесь недавно.
     - Хозяин Тиль разводит женщин так же, как он разводит снарков.
     Снарками назывались огромные косматые  монстры, которых разводили из-за
необыкновенно вкусного мяса.
     -  Когда   ребенок,  особенно   девочка,   рождается   с  какими-нибудь
особенностями, его тут же  берет на заметку телостроитель,  который отбирает
кандидатов для  спаривания. Он переделывает ее  тело,  как  захочет, а затем
спаривает с отобранными мальчиками. Понятно?
     Идея показалась мне мерзкой даже для Лилит. Мерзкой, но новой.
     -  И   ее...  э...   развитие   протекало   неестественным   путем?   -
поинтересовался я.
     Собеседник усмехнулся и выставил указательный палец.
     - Видишь? -  спросил он. - В  свое время я отрубил его напрочь. Кровищи
было...  И меня  отвели к телостроителю.  Одним взглядом он остановил кровь,
потом осмотрел рану,  пару раз прикоснулся к ней,  и я отправился обратно. А
палец тут же вырос заново.
     - Но что означает?.. - начал было я,  но тут же запнулся. В принципе он
уже  все  объяснил. Я  недоверчиво  покачал  головой. Батрак  перехватил мой
взгляд и ухмыльнулся.
     - Разведение нужно для воспроизводства. Понятно?
     Как не понять. При помощи своей силы телостроитель  постепенно проникал
в ее организм и  производил  осторожные, неуловимые изменения, отложив время
полового  созревания  по  одному  ему  известным  причинам.  Это  напоминало
настоящее животноводство. Мне пришла в голову еще одна мысль.
     - Хоги, - толкнул я батрака.
     - Ну чего?
     - Ты сказал, она обладает  какими-то врожденными способностями. Какими?
Что она может делать?
     - Понятия не имею,  - ответил он после небольшой паузы.  - Знаю только,
что  она  не  боится  не только  Кронлона,  но  и вообще  никого из  здешних
правителей. Может,  так только немного побаивается.  Сила  приходит к ней  и
уходит, но управлять ею она пока не научилась.
     Я кивнул. Теперь понятно, почему власти оставили  Ти здесь, а не увезли
в главный поселок или  в замок: они боялись  ее  потенциальных возможностей.
Если она так ничему и не научится, ее  используют для спаривания, но если Ти
овладеет силой, местные власти столкнутся с массой проблем.
     Казалось,  я  уловил истинную  цель  программы  человеческой  селекции.
Немного же энтузиазма испытывают сливки  здешнего общества  от  того, что их
бесталанные дети  превращаются  в простых рабов,  почти животных.  Впервые я
начал  понимать рыцарей и магистров.  Да, тяжко обладать такой властью  и не
иметь возможности передать ее по наследству. На Лилит  нет генной инженерии,
и даже простейшие лабораторные опыты невозможны.  Остается одно  - проводить
эксперименты по селекции людей. Пока безуспешные.
     Внезапно до меня дошло, что все одаренные исключительными способностями
люди, о которых мне доводилось слышать, - мужчины. Кроме  Патры.  Этот вывод
мог оказаться неверным,  основанным на недостаточной статистике, но, если  я
прав, проблемы возникают поистине глобальные.
     Хоги в этих вопросах разбирался гораздо лучше.
     - Да,  мужчин действительно  больше, -  подтвердил он,  -  но  и женщин
немало.  Я  слышал что,  когда у женщины-магистра рождается ребенок, ее сила
переходит к ребенку. А тем временем кто-то может занять ее место, правда?
     Да, на  вершине  пирамиды только 471 место  и всего  несколько  тысяч -
рядом  с  кормушкой.  В  условиях  такой  конкуренции  целых девять  месяцев
оставаться совершенно беззащитной - чистое безумие.
     -  Ты хочешь сказать, что верховные правители - бесполые? - недоверчиво
переспросил я.
     -  Конечно. Когда обладаешь невероятной силой, этого добиться нетрудно.
При травме достаточно приказать своему  телу, и кровь останавливается. Точно
так же женщина может приказать своему телу не рожать детей. Понятно?
     У  девушки  - врожденный дар, хоть еще и  не развитый, и для  меня  это
чрезвычайно важно. Нужно выведать о ее силе как можно больше. Я твердо решил
при первой же возможности познакомиться с Ти.

ГЛАВА 6
ТИ
     На  следующий  вечер  я  разыскал   ее   как  бы  случайно.  Меня   уже
предупредили, что Ти тяжело сходится с людьми, но уж  чего-чего, а проблем с
общением у меня никогда  не возникало. Она сидела на валуне спиной к факелу,
отмахиваясь от слетевшихся на свет крошечных мошек, и не спеша расправлялась
с куском гри - похожего на дыню фрукта со странным кисло-сладким вкусом.
     Любой  повод  для знакомства показался бы  слишком нарочитым, поэтому я
просто подошел к ней и сказал:
     - Здравствуйте. Можно присесть?
     Она  посмотрела на меня своими огромными глазами, неожиданно улыбнулась
и ответила:
     - Привет. Конечно, можно.
     - Меня зовут... - начал было я, но она тут же перебила.
     - Тебя зовут Кол Тремон, и ты попал сюда  Извне.  - Ее голос, детский и
чистый, гораздо больше подходил юному личику, нежели взрослое тело.
     - Откуда ты знаешь?
     - Я поняла, что ты хочешь со мной познакомиться, - игриво ответила она.
-  Этого, конечно, хотят все  мужики, но тебя я выделила сразу. Ходят слухи,
что ты немного тронутый. Это правда?
     Я был очарован.
     - Да, немного, - сказал я, - но теперь мне гораздо лучше. Здесь все так
не похоже на мою родину, и сначала было очень трудно.
     Ти зашвырнула кожуру в кустарник и обхватила руками колени:
     - Расскажи, что там, Извне?
     Я улыбнулся. Она была чертовски привлекательна.
     - Там все  совсем по-другому. - Я старался подбирать только знакомые ей
слова. - Во-первых,  там  прохладнее.  И  нет ни  батраков, ни  рыцарей,  ни
смотрителей.
     Такую информацию переварить ей было явно не по силам.
     - А кто же тогда работает?
     Хороший вопрос.
     - Те люди,  которые хотят работать, - осторожно попытался пояснить я. -
Кроме  того, там  полно самой  разной  работы,  на  любой вкус.  А все самое
тяжелое делают машины.
     - Да,  я слышала об этих м'шинах, - понимающе  ответила Ти. - Но кто-то
же должен их выращивать и разводить, верно?
     Я  горестно вздохнул:  опять  тупик. Как  объяснить,  что такое машина,
обитателю планеты, на которой машин нет вообще? Хотя с этой темы можно будет
незаметно перескочить на ту, которая волнует меня гораздо больше.
     - Там, где я жил  раньше, ни у кого нет силы. А когда ее нет ни у кого,
ты можешь изменять предметы и хранить их сколько вздумается. Некоторые такие
предметы называются  машинами и  служат примерно  для  того же, для чего  на
Лилит используется сила.
     Ти немного  подумала,  но  явно ничего не поняла. Примерно так  же вели
себя  те, с кем я пытался  общаться прежде, однако у Ти с головой было все в
порядке.
     - А почему там нет силы?
     - Не знаю. Я даже  не представляю, что значит иметь ее и что это такое.
- "Не торопись, - подумал я. -  Будь осторожнее". - Я слышал,  ты  обладаешь
силой. Это правда?
     - Да,  похоже на то, - ответила  Ти.  - Хотя я  не  очень-то умею с ней
обращаться. Понимаешь,  я вроде бы ощущаю ее присутствие, но  ничего не могу
ей приказать. Наверное, такой силой обладают магистры и рыцари, но они могут
ей приказывать все что угодно.
     - Но ведь ты ощущаешь ее присутствие? На что это похоже?
     Она  разжала  руки, соскол