жизни в ОТМ. Он  знал,  что  подобные
умственные отклонения были обычны среди людей. Зачем же ему тратить  время
еще на одного?
     И тем не менее... этот "Томас Линдсей" (что могло быть, а могло и  не
быть подлинным именем этого человека) взял на себя труд и нашел Чэхила.  К
тому же послание было составлено с точностью и краткостью, рассчитанной на
то, чтобы привлечь внимание Чэхила и ничье больше. Поэтому в конце  концов
Чэхил решил отложить свой отъезд и подождать еще день.
     При разговоре по линии связи человек отказался показать  Чэхилу  свое
лицо, а тем более  встретиться  с  ним  на  его  квартире  из  соображений
безопасности. Чэхил подумал и  предложил  один  ресторан,  где  он  обычно
обедал, и где  их  присутствие  не  привлечет  ничьего  внимания.  Человек
согласился и резко прервал связь.
     Внешне он не производил большого  впечатления.  Он  был  маленьким  и
худым, казался просто  истощенным.  Хоть  и  не  старый,  он  уже  потерял
значительную часть волос на голове.
     Было и многие другое, что могло  пройти  мимо  взгляда  обыкновенного
ньюэла, но не Чэхила, который глубоко изучил особенности людей. Он уловил,
что человек этот раздражителен,  нервен,  чем-то  сильно  обеспокоен  и  в
общем-то скорее неприятен в общении, хотя тот еще не промолвил  ни  слова.
Да, вывод, к которому пришел Чэхил, был впечатляющим. Шум от  электронного
генератора наполнял овальный зал, в  котором  ели  и  танцевали.  Шум  был
оглушительным. Чэхил ненавидел музыку, но шум ему нравился, потому что  он
ограждал его от замечаний, которые присутствующие отпускали в  его  адрес.
Люди на подиуме исполняли в такт музыке какие-то ритуальные танцы.
     Истощенный человек проделал какие-то движения электронным устройством
- он провел им в воздухе, над и под столом. Затем, довольный, спрятал  его
в карман. Они сидели в угловой кабине, потому что на обычных стульях Чэхил
сидеть не мог, а кабины давали ему возможность расположиться с удобством.
     Человек отодвинул в сторону стакан и наклонился к Чэхилу.  Этот  жест
означал доверие и уверенность в собеседнике. Чэхил понял это,  потому  что
слышал все отлично, а человек говорил достаточно громко.
     На человеке был комбинезон цвета темного индиго и зеленая рубашка. На
Чэхиле был черный в желтую полоску костюм, сшитый из  одного  куска.  Элов
трудно было поддерживать живыми, а ни на одной из восьмидесяти трех планет
ОТМ купить их было невозможно.
     -  Вы  очень  интересуетесь  Киисом  ван  Лу-Маклином,  не  так   ли,
чужестранец?
     - Вы прекрасно знаете, что это так. Поэтому вы и вступили со  мной  в
контакт. У вас есть для меня информация?
     Человек бросил нервный взгляд на ближний столик, потом опять  перевел
его на собеседника.
     - Возможно.
     - Почему вы решили мне ее передать?
     Человек поглядел ему в глаза с суровым выражением.
     - Потому что я ненавижу этого негодяя.
     - Говорят, многие люди его ненавидят. Почему вы думаете, что способны
сделать для меня больше, чем кто-либо другой?
     Человек хитро улыбнулся. Такое выражение лица у людей Чэхил  наблюдал
нередко.
     -  Потому,  что  я  знаю  о  нем  значительно  больше  других  людей,
ненавидящих его. Знаю вещи, которые могут быть интересны ньюэлам.
     Чэхил, до этого момента уверенный, что встреча эта всего лишь  пустая
трата времени, ощутил прилив возбуждения.
     - Слова многообещающие. А как насчет дела?
     - Не спеши, друг. Ты  поверишь  мне  быстрее,  если  поймешь,  почему
именно я ненавижу Лу-Маклина, и как я узнал то, что мне  о  нем  известно.
Слушай,  я  работал  на  "Томмотти"  пять   лет:   обработка   информации,
закладывание ее в память, подготовка к использованию и так далее.
     - Это одна из компаний, принадлежащих Лу-Маклину, - заметил Чэхил.
     - Да, не самая большая, но в  высшей  степени  прибыльная.  Обработка
информации дает массу денег. Вложения делается главным образом в людей,  а
не в машины. - Как бы там ни было, но я проработал на нем пять лет.
     - Вы уже говорили об этом.
     - Заткнись и слушай! - Человек метнул  еще  один  нервный  взгляд  на
людей, сидевших рядом. Но никто на него даже не смотрел. - У меня  никогда
не было проблем с работой, не было никаких жалоб. Я очень  много  работал.
Иначе было бы невозможно там надолго задержаться. Ну, иногда я использовал
оборудование для халтуры. Все так делают. Готовишь несколько программ  для
приятелей, зарабатываешь себе еще немного к зарплате. Это  стоит  компании
лишь затрат на электричество. Однажды я занимался этим и вдруг натолкнулся
на код. Иногда так случается, когда ты  ищешь  место,  куда  бы  запрятать
халтуру. Обычно просто не обращаешь на это внимания  и  начинаешь  рыть  в
другом месте. Но я каким-то образом врубился в  эту  штуку,  и  информация
потоком полилась на экран. Просто полилась потоком! Мне и в голову  бы  не
пришло, что под столь неприметным кодом хранится столько информации!
     - Сделать что-то очевидным - хороший путь сбить  с  верного  пути,  -
заметил Чэхил.
     - Да, я тоже думал об этом. День был никчемный, я отпустил персонал и
обдумывал происшедшее. Подумал, что,  может  быть,  быстро  найду  отгадку
Никогда не знаешь наверняка, как выйдет - Он  улыбнулся.  -  Иногда  можно
натолкнуться на информацию, которая выведет тебя на  крупное  слияние  или
иную выгодную сделку. На что-то, от чего и тебе перепадет. Мне и в  голову
не пришло бы торговать информацией для конкурирующей фирмы.
     - Конечно, нет, - откликнулся Чэхил вежливо.
     - Но некоторые имена в информации... - человек  понизил  голос,  -  я
узнал их. Да кто бы их не узнал!  Важные  люди,  по-настоящему  важные.  В
правительстве, в Совете Ораторов, среди бизнесменов. И все имеют отношение
к ньюэлам.
     Чэхил старался не напрягаться  Он  пытался  вытянуть  щупальца  вдоль
тела.
     - Меня  интересует  все,  что  имеет  отношение  к  моему  народу,  а
особенно, как я и говорил, к Киис ван Лу-Маклину.
     - Я подхожу к этому, - пробормотал Томас Линдсей  так  медленно,  что
это могло бы свести с  ума  более  нетерпеливого.  -  То,  что  я  увидел,
потрясло меня. На самом деле не должно было бы, но потрясло.  Я  не  знал,
что со всем этим делать. Эти имена... Поэтому я просто  переписал  их  для
себя и продолжал заниматься  своими  делами.  Однажды  я  вновь  попытался
напасть на этот код, но не обнаружил его. Вероятно, его меняли  ежедневно.
- Через два месяца меня уволили.
     - Уволили?
     - Лишили работы. Выбросили вон.
     - О! - знание человеческих  идиоматических  выражений  все  еще  было
недостаточным у Чэхила. Как по-разному можно было выразить одну  и  ту  же
мысль!
     - Да, пять лет пота и труда.  Но  главное,  никакой  связи  с  кодом.
Насколько мне известно, никто об этом не знает. Нет,  причиной  стала  моя
дополнительная  работа  и  трата  электричества.  Как  я   тебе   говорил,
занимаются этим абсолютно все. Они просто об этом не говорят.  Но  они  не
только  меня  вышвырнули  прочь,  они  еще   занесли   все   это   в   мою
характеристику. С той поры я так и не сумел найти другую работу. Никто  не
хочет иметь со мной дела, хотя  к  подобным  вещам  в  основном  относятся
снисходительно.
     - Похоже, вас несправедливо выделили среди других, Томас  Линдсей.  -
Про себя Чэхил решил, что он и сам никогда не порекомендовал бы  взять  на
работу этого вора.
     - Да, именно так.  Ну  что  же,  раз  никто  не  хочет  покупать  мои
способности, мое умение работать, я решил, что  приторгую  немного  своими
знаниями. Мне говорили о твоем  интересе  к  Лу-Маклину.  Я  же  бьюсь  об
заклад, что он лично распорядился о том, чтобы меня уволили. Я  знаю,  что
моя информация представляет ценность для Узла. Ценная информация, так что.
Он сделал большой глоток и неожиданно замолчал - Вы можете заплатить?
     - Если сочту, что ваша информация представляет  интерес,  -  Чэхил  с
трудом держал непринужденную интонацию. - У меня открытая кредитная  линия
у различных правительств и департаментов образования.
     - Отлично, - человек поставил на стол свой бокал  -  Я  хочу  открыть
кредит в ОТМ на миллион.
     Чэхилу понравилась, прямота собеседника.
     - Это... большая сумма.
     - А во сколько вы можете оценить выживание расы ньюэлей?
     Чэхил вначале подумал, что человек, сидящий перед ним, просто  обижен
на судьбу и страдает манией преследования. Но сейчас он понял, что ошибся.
     Человек  принял  его  молчание  как  знак  безразличия   и   поспешил
продолжить.
     - Поверьте, я знаю, что говорю и делаю. Эта информация нужна  вам!  И
еще я знаю, что ньюэлы, хоть и безобразны, но ведут дела честно.
     - Как и люди, - заметил Чэхил.
     - Я понимаю, моих слов недостаточно. - Человек издал нервный  смешок.
Он достаточно слышал о ньюэлах и не стал просить  Чэхила  клясться  своими
предками. - Если вы решите, что информация ценная, вы заплатите мне.
     - Вы очень уж доверяете  тому,  что  узнали  совершенно  случайно,  -
произнес психолог.
     - Мне это было нужно. Вы  же  знаете,  что  Лу-Маклин  имеет  широкие
деловые контакты с Уэлом. По новостям только об этом и твердят.
     - Это так. - Чэхил кивнул. - Это ближе привязывает его к нам.
     - Особенно у него большие интересы  в  том,  что  имеет  отношение  к
церемонии рождения.
     Чэхил удивился, каким  образом  человек  сумел  об  этом  узнать.  Но
промолчал. Пусть говорит, пусть все скажет сам.
     - Что бы вы сказали, - прошептал Томас Линдсей, - если бы узнали, что
Лу-Маклин вторгся так широко в вашу  торговлю  лишь  с  одним  намерением:
предать всю вашу расу правительству ОТМ?
     - Мы, естественно, принимаем меры к  тому,  чтобы  защитить  себя,  -
сказал Чэхил спокойно. - И в отношении Лу-Маклина были приняты особые меры
предосторожности.
     Сумеет ли этот невзрачный человек понять назначение лехла?  Вероятнее
всего,  нет,  решил   психолог.   Чэхил   удовлетворился   более   простым
объяснением.
     - Если Лу-Маклин сделает что-либо против интересов Уэла, он мгновенно
умрет. И у него нет ни малейшей возможности это предотвратить.
     - Я слышал, что вы запустили в его мозги какую-то  штуковину.  Ну,  а
если ему наплевать, что он умрет?
     - Любое существо заинтересовано в том, чтобы сохранить себе жизнь.
     - Насколько я понимаю, вы уже с ним встречались.
     - Очень давно, хотя с интересом слежу за его деятельностью.
     - Тогда вы должны знать, что он далеко не средний человек. Он  вообще
не средний, если вообще человек!
     - Да, у меня тоже создалось такое же впечатление,  -  ответил  Чэхил,
пытаясь вызвать человека на продолжение разговора.
     - Каждый знает его  историю.  Как  он  поднялся  из  подземного  мира
Кларии, сделал свое существование легальным,  и  другую  ерунду.  Я  лично
думаю, что все это выдумки, заготовленные его же людьми. У него есть  все,
что только может пожелать человек в этой жизни. Ну, а если  он  хочет  еще
больше? Предположим, что он хочет остаться в  истории  как  величайший  из
героев человечества?  Мучеником  во  имя  распространения  человечества  в
Галактике? Не думаете ли вы, что ради этого он пожертвует и своей жизнью?
     Чэхил задумался:
     - Не знаю. Но идея интересная. Мы на  Уэле  рассматриваем  жизнь  как
святая святых. Жизнь каждого принадлежит не только ему, но  и  его  семье.
Выживание одного важно всем.
     - Да,  но  мы,  люди,  думаем  иначе.  По  крайней  мере,  некоторые.
Некоторые из нас жаждут отдать свои жизни за то, во что они верят.
     - Это не  имеет  значения.  -  Он  попытался  объяснить  человеку.  -
Лу-Маклин умрет, лишь подумав о недружественном действии в отношении Узла.
У него даже не будет времени сделать что-либо.
     - Да? Вы так полагаете? Тогда, что вы скажете на это?  Среди  прочего
бизнеса, которым занимается Лу-Маклин  есть  фирмы,  которые  контролируют
выпуск детского  питания  для  ваших  новорожденных  ньюэлов?  Так  вы  их
называете? - Он недобро  усмехнулся.  -  Видите,  я  неплохо  провел  свои
домашние расследования.
     Чэхил  не  мог  сдержать  себя,  его  щупальца  нервно  сжимались   и
разжимались. Он все же заставил себя свернуть их и крепко прижать к телу.
     - Теперь я знаю, что все, что вы говорите, Томас Линдсей, правда. Или
вы бы уже умерли.
     - Да, я знаю.
     Теперь психологу стала понятна нервозность человека.
     -  Эта  информация  могла  бы  быть  фальшивой,  ее  могли  намеренно
подсунуть, чтобы обнаружить утечку в системе безопасности человечества или
подорвать контакты между дружественно настроенными друг к другу  людьми  и
ньюэлами.
     Человек решительно покачал головой.
     - Я сделал проверку. Это все настоящее. Я видел имена людей. Все было
сделано умно и осторожно. Они  разработали  химическое  вещество,  которое
вводится постепенно в пищу новорожденных ньюэлов. Оно действует медленно и
не дает побочных эффектов. Каждый  ньюэл  получит  свою  порцию  в  период
созревания. Благодаря действию этого вещества,  они  станут  сговорчивыми,
более  подверженными  чужому  влиянию.  И  никаких  результатов  не  будет
заметно, пока индивидуум не созреет. Но тогда, - человек пожал плечами.  -
тогда Уэл станет делать все, что скажут люди. Ньюэлы потеряют  способность
к самозащите. Вы все как бы подвергнетесь анестезии.  Но  вы  и  знать  не
будете об этом, потому что  ваша  молодежь  уже  вырастет  такой.  Вы  все
станете очень довольными, очень счастливыми, легко управляемыми. Это-то  и
нужно правительству ОТМ.
     - Чудовищно! - сказал хрипло Чэхил Райенз. - Почему вы  мне  об  этом
рассказываете? Если оставить в стороне вашу личную неприязнь к Лу-Маклину,
не предаете ли вы свой собственный народ в обмен на деньги?
     - Нет, черт подери! Я не причиняю никому вреда. Мне безразличны  наши
скользкие друзья, - добавил он откровенно. - И я никогда  не  предам  свою
расу. Я не  даю  вам  информации,  которая  поможет  вам  взять  верх  над
человечеством. Я просто  хочу  помешать  тому,  чтобы  союзные  нам  твари
превратились бы в довольных олухов. А вот и еще доказательства, - он полез
в карман и достал маленькую пластиковую коробочку.
     Чэхил протянул к ней трясущееся щупальце.
     - Здесь полно информационных пластинок. Я сделал несколько  копий.  У
вас есть доступ к современным компьютерам человечества?
     Психолог сделал утвердительный жест, и человек понял этот жест.
     - Отлично, значит, вы сумеете их  просмотреть  самостоятельно.  Пусть
ваши собственные эксперты обработают данные. Это не фальшивка.
     - Я так и сделаю, - сказал Чэхил. - Если все это правда, я гарантирую
перевод на ваш счет требуемой суммы. Клянусь предками  все  это  останется
между нами.
     - Вот, - человек передал ему кодирующую пластинку. -  Это  мой  счет.
Мой специально заведенный новый счет. Он находится на Реставоне, а  не  на
Ивенвейте. И не переводите всю сумму сразу. Переводите по сто тысяч в год.
     - Вы доверяете мне в этом?
     Человек поднялся из-за стола.
     - Вы поклялись мне своими предками, этого вполне достаточно.
     - Я растерян, - прошептал ошеломленный Чэхил. - Я растерян и не  верю
своим ушам. Если Лу-Маклин на самом деле занят тем,  о  чем  вы  говорите,
если  его  действия  направлены  на  невинных  новорожденных,  то  он  уже
давным-давно должен был бы погибнуть. Но он живет!
     -  Не  огорчайтесь,  -  посоветовал  ему  Линдсей.  -  Поглядите,   я
программист и исследователь. Я, вероятно, не пойму, что и как вы вогнали в
его мозги, даже если вы станете мне это подробно объяснять. Но ведь ньюэлы
не в состоянии открыть новые законы биологии. Вы можете лишь  использовать
существующие. Вам известно то же, что и мне. Этот проклятый Лу-Маклин  жив
и здоров. Вероятно, он сумел замкнуть или вывести из строя то  устройство,
которое вы вставили ему в голову. Я хотел бы ошибаться. Я хотел бы,  чтобы
он умер. Вам же лучше хорошенько проверить, насколько хорошо эта штуковина
действует.
     Это были последние слова, услышанные Чэхилом от Тома Линдсея. Человек
слился с толпой, оставив ошеломленного Чэхила одного в кабине. Он поспешно
спрятал коробку с информационными  пластинами.  Затем  его  большие  глаза
осмотрели комнату.
     Если Линдсей ошибался, если он  не  подстраховал  свои  действия,  то
скоро здесь найдется работенка для убийц. Чэхил не сомневался, что и  его,
не колеблясь, уничтожат. Но никто к нему не подходил. Он вышел из-за стола
и покинул помещение так быстро, как позволяли ему щупальца.
     Пластины были доставлены на Уэл космическим кораблем, пропущены через
компьютеры человеческой модели и  затем  переданы  в  машины  Уэла.  Чэхил
собственноручно доставил эти пластинки,  не  доверяя  их  никому.  Слишком
многое было поставлено на карту.
     Все было там, все, о  чем  творил  Линдсей,  и  даже  больше.  Тексты
соглашений Лу-Маклина с высокими правительственными чинами, записи  дат  и
схемы доставок, запись распределения наркотического  вещества  поставщикам
питания на Уэле и  когда  оно  должно  начаться,  все-все  в  тошнотворных
подробностях.
     Было вычислено, что примерно в  течение  тридцати  лет  ньюэлы  будут
доведены до  состояния  всеобщего  благодушия  в  результате  гормональной
перестройки мозга. План был настолько же совершенен, насколько и  коварен,
потому что за время его осуществления молодое поколение было бы уже  не  в
состоянии что-либо заподозрить.
     Когда  закончилось  прочтение  последней   информационной   пластины,
несколько первых офицеров корабля в шоке повернулись к Чэхилу Райензу. Сам
психолог не меньше присутствующих был потрясен обширностью  и  пагубностью
плана.
     - Ясно одно, - заявил в наступившей тишине один из младших  офицеров.
- Лехл не сработал. Люди, очевидно, нашли возможность  извлекать  его,  не
нанося вреда реципиенту, или просто нейтрализовывать его действие.
     - Невероятно, невероятно! - сказал  другой.  -  Они  же  не  обладают
достаточными медицинскими навыками!
     - А может быть, какой-нибудь  предатель-хирург  с  Уэла  мог  сделать
операцию? - предположил третий.
     - Это в любом случае не объясняет того, что наши регулярные  проверки
продолжают давать положительные  результаты,  -  заметил  Чэхил,  путаясь.
Сдержать поднимающуюся в зале панику.
     - Во всяком случае, мы имеем одно преимущество, - офицеры внимательно
слушали его. - Этот человек Лу-Маклин, может быть,  уже  знает  об  утечке
информации через Линдсея,  но  он  не  может  быть  уверен,  передана  эта
информация мне или нет. Он может по-прежнему думать, что мы ему  доверяем,
что его положение не изменилось. У нас в распоряжении достаточно  времени,
чтобы предотвратить это покушение на умы нашего подрастающего поколения.
     В зале послышались яростные выкрики.
     - Мы закроем  все  фирмы,  занимающиеся  продажей  питания,  а  также
компании, которые выпускают питание! К тому же,  ньюэлы  контролируют  все
приходящие грузы из ОТМ. Они будут на страже и остановят любой груз,  пока
он не достиг какого-либо мира Семейств. Очевидно,  у  этого  человека  нет
ньюэла, который бы выполнял его поручения. Я уверен, что  все,  работающие
на него, не знают об этом плане. - И наконец, есть еще более простой путь,
чтобы предотвратить эту и будущие беды.
     Все промолчали, он пояснил.
     -  Когда-то  давно  я  встретил  этого  самого  Лу-Маклина.  Он   был
дружественно настроен, но уже тогда я ощутил тревогу. Он живет в мире  под
нами. - Он указал на медленно вращающийся шар. Скопление белых  облаков  и
сапфировых морей наполняли пространство справа от него. - Наверное, сейчас
он путешествует. Он много ездит, чтобы инспектировать свои  многочисленные
предприятия.
     - А когда он вернется? - спросил один их офицеров.
     - Когда  он  вернется,  я  попытаюсь  ему  напомнить  наше  давнишнее
свидание, чтобы добиться личной встречи, - ответил Чэ