готовы к волне, которая внезапно захлестнула  их.  Эрни  почувствовал
желание намного более сильное, чем когда бы то ни было.  Их  слияние  было
яростным и полным и в чем-то новым, как будто они познавали друг  друга  в
первый раз.
   Прикрывавшие их шкуры оказались разметанными. На Эрни навалилась вся та
усталость, что накопилась на охоте.
   - Замерзнешь, - прошептала Кэти, пытаясь прикрыть его, дышавшего еще  с
трудом и прерывисто. И, помолчав,  добавила:  -  Эрни...  Эрни,  я  думаю,
что-то случилось...
   - Как ты можешь знать? Подожди, будет видно.
   - Я просто чувствую, что это так. Никогда раньше не чувствовала...
   - Со мной, знаешь, тоже никогда раньше такого не было.
   - Эрни, а что будет, если мы больше не найдем  овец,  а  наши  перемрут
зимой от снега или еще от чего-нибудь?
   - С нами и похуже бывало. О чем беспокоиться?
   - Сама не знаю.
   Эрни скоро уснул, а Кэти еще долго лежала наедине со своим страхом. Это
был страх взрослого человека. Такого она раньше не испытывала никогда.


   К июню они были уже в Шевиот-Хилз. Две пары умерли от какой-то болезни,
по-прежнему называвшейся чумой, - они заразились во время налета на Хэвик.
Из ганга осталось всего шестеро: Эрни и Кэти, Роберт  и  Джулия,  Чарли  и
Эстелла. С ними были четыре обученные собаки, пить голов  крупного  скота,
включая отелившуюся корову, и  около  двадцати  овец.  Сейчас  нужно  было
растить стадо и подыскивать дом с сараем и выгульным двориком,  где  можно
будет перезимовать. До зимы было еще много времени,  и  они  охотились  на
диких овец, торговали помаленьку - обменивали шкуры на сапоги у племени  в
шотландских юбках, которое никак не хотело поверить, что они с юга.
   Всю работу делали без разговоров. Самую тяжелую и неприятную - разделку
туш - выполняли парни; готовили  главным  образом  девушки;  ухаживали  за
скотом и  охотились  вместе.  Между  парнями  давно  установились  ровные,
дружеские отношения. Эстелла уживалась с Кэти и Джулией, но Кэти и  Джулия
видеть друг друга не могли и часто рявкали одна на другую  или,  наоборот,
сосуществовали в ледяном молчании.
   Жизнь, которую они вели, вынуждала к тесному  общению.  Секретов  среди
них не было. Раньше они часто менялись партнерами - из любопытства  или  в
виде вызова; теперь ничего подобного не происходило.


   Однажды в жаркий июньский день Кэти сидела  одна  и  чинила  куртку  из
овечьей шкуры, когда появился Чарли.
   - Остальные еще охотятся. Мы решили, что я должен вернуться  и  сказать
тебе, чтобы ты не волновалась, если они задержатся. Потом я должен пойти и
поискать этих проклятых овец, которых мы недосчитались прошлым вечером...
   У Кэти было странное ощущение: ей казалось, что она одна в лагере,  как
в старые времена, когда она заболела гриппом и осталась дома.
   - Можешь выпить стакан молока, раз ты уж здесь.
   - Спасибо. - Чарли выпил молоко. - Ну, я  пойду.  -  Тут  он  заговорил
"киношным" голосом: - Если не вернусь через пять  часов,  больше  меня  не
ждите. Все свое имущество завещаю Эстелле.
   Кэти рассмеялась:
   - Подожди. Я прогуляюсь с тобой. Жалко сидеть дома в такой день.
   Они вышли из дома и стали пробиваться через  частый  кустарник.  Жаркое
солнце жгло им плечи. Пахло дикими цветами.
   - Поищем вдоль ручья, - предложил Чарли. -  Эти  лохматые  дуры  иногда
выпивают  слишком  много  воды  в  жару  и  прячутся  в  кустах,  а  потом
просыпаются, видят, что остальные ушли, и бегут куда-нибудь в панике.
   Небольшой ручей сбегал с холма. День уже клонился к вечеру,  и  оживали
уставшие от зноя птицы, слышались их голоса. В воздухе клубилась  мошкара.
Овцы не попадались.
   - Давай передохнем, - предложил Чарли.
   Они сели на большой камень, рядом.
   - Я теперь как-то странно себя чувствую,  если  много  хожу  пешком,  -
обрадовалась отдыху Кэти.
   - Что ты имеешь в виду - "теперь"?
   - Ну, раз уж ты спросил, скажу. Так или  иначе,  все  равно  все  скоро
узнают. Я жду прибавления семейства, как говорили старые.
   - Вот это да! Ты уверена?
   - Совершенно уверена. Об этом знает только Эрни.
   - И что он об этом говорит?
   - Волнуется. Но вообще-то доволен. Плохо только, чти _это_ будет зимой.
   - А ты или другие девушки знаете, что делать, когда _это_ начнется?
   - Я-то ничего не знаю. Джулия - ну, она-то может знать, но я у  нее  ни
за что не буду спрашивать совета.
   - Попроси Эрни. Мы найдем каких-нибудь медиков. Я слышал, что  студенты
Эдинбургского медицинского института устроили какую-то бартерную  клинику.
Платишь яйцами, мясом, шкурами и прочим. Они  даже  операции  делают,  мне
говорили. Это ребята рассказывали, которые занимаются кражей овец,  раньше
там больше аборты делали, а теперь многие девушки хотят оставить  ребенка.
Так что, пожалуйста, не беспокойся.
   - Тебе легко говорить, он же не в твоем теле растет.
   - Не я туда его поместил...
   - Ты любишь Эстеллу?
   - Она ничего. Уживаемся.
   - Я спросила: "Ты ее любишь?"
   -  Я  не  знаю,  что  означает  это  слово.  Половина  старых,  которые
употребляли это слово, тоже не знали.
   - Странно, теперь никто не вспоминает старых. Как будто это было  сотни
лет назад.
   - Ну и хорошо... Все неправильное, что у нас было, это вещи, оставшиеся
от старых: Короли в Уиндзоре,  они  же  были  как  из  какого-то  военного
фильма... Да и та девушка, которая сделала _это_, на рынке, - Джоан... Она
думала, что должна сделать _это_, потому  что  начиталась  старых  книг  о
Романтической Любви. Сама же она ничего такого не чувствовала.
   - Я не думаю, что здесь ты прав, Чарли.
   - Ну, может, не в ее случае... А в других - все точно.
   - Ты можешь говорить с Эстеллой о своих мыслях и... вообще?
   - Нет, пожалуй, не могу. И вообще, не я ее выбирал, а она меня.
   - Я думаю, ты выбрал ее потому, что  тебе  нравится  быть  умнее  своей
девушки. Более умной ты боялся бы.
   Солнце спускалось на западе, но еще было очень тепло. Кэти поднялась:
   - Чарли...
   - Я тебе сказал - не беспокойся. - Чарли обнял ее  рукой  за  плечо.  -
Есть эти медики в Эдинбурге. Я поговорю с Эрни, если хочешь. Мы  пойдем  и
узнаем, безопасно ли это, сколько они берут и все прочее.
   - Дело не в том. Во всяком случае, не только в  том.  Все  из-за  тебя,
дурак ты набитый. Ты же знаешь, что это так, зачем  же  притворяешься,  а?
Вот чего я не могу понять. Почему?
   - А почему _ты_ так поступила?
   - Я была нужна Эрни... Я была глупой девчонкой, а он вождем.  И  вообще
ты гонялся за всеми  девками  подряд.  Потом  начался  долгий  переход  на
север... Ты был  все  время  с  Эстеллой,  а  она  хорошая,  по-настоящему
хорошая... Это я из ревности по ней немножко прошлась... Вы с  Эрни  стали
такими друзьями, такими мужественными парнями, что я себе  стала  казаться
хрупким и ненужным  существом.  Тебе  этого  не  понять...  А  теперь  уже
поздно... Хоть иногда вспоминай, как у нас было раньше... Я люблю тебя,  а
ты меня. А соединиться мы уже не сможем. Вот что сделали с нами  последние
два года, понимаешь?
   Чарли посмотрел вниз, на сухой летний лишайник.
   - Да, - сказал он, не поднимая глаз. - Ну и что теперь делать? Ладно...
Давай искать овец. Осталось чуть больше часа до темноты.
   Они повернулись - и увидели, что четыре  пропавшие  овцы  мирно  щиплют
траву, совсем недалеко от того места, где они сидели.


   Когда они вернулись, все уже были на месте  и  готовили  пищу.  Эстелла
накрывала на стол, Джулия помешивала баранину, тушившуюся с травами.
   - Давай-ка  лучше  я,  -  предложила  Кэти  Эстелле.  -  Ты,  наверное,
пробежала сегодня немало миль, А я не очень-то утомилась с этими овцами.
   - Все в порядке, спасибо, Кэти, - сказала  Эстелла.  -  Я  наотдыхаюсь,
когда поем.
   - Иди, иди, отдыхай, - настаивала Кэти. Она  почувствовала  вдруг,  что
стоявшая у плиты Джулия повернулась на мгновение и посмотрела на нее.
   После еды они сидели и  разговаривали.  Одновременно  девушки  шили,  а
парни точили ножи.
   Потом Чарли поднялся и стал тревожно ходить  по  комнате.  Одна  стенка
коттеджа была покрыта чистой белой  штукатуркой.  Чарли  начал  с  мрачным
видом царапать эту стенку. Потом вытащил из плиты горящую  ветку  и  задул
пламя. Комната с низким потолком заполнилась дымом.
   - Чарли, бога ради! - закричала Эстелла.
   Чарли  продолжал  водить  по  стенке  обугленным  концом   ветки.   Все
продолжили разговор, решив не обращать на него внимание.
   - Хорошо бы опять устроить вечеринку, как раньше, - щебетала Эстелла. -
Правда, Чарли, - окликнула она его. Юноша  по-прежнему  что-то  чертил  на
стене. - Чарли! Что ты делаешь?
   Эстелла подошла к стенке:
   - О, смотрите! Вот это здорово!
   Все вышли из-за стола. Эрни  держал  в  руке  свечу.  На  стенке  Чарли
нарисовал унылую улицу  с  полуразрушенными  домами  -  таких  они  видели
десятки, сотни, чуть ли не тысячи...
   - Потрясающе, Чарли!
   - Нарисуй еще что-нибудь!
   Чарли пожал плечами:
   - В школе у меня всегда было хорошо с рисованием. А  сейчас  получилось
что-то не то. Я не так хотел сделать. Но ничего, вот набью руку и тогда...


   Все лето они двигались на север и  к  концу  июля  были  уже  в  горах.
Перезимовали в большом отеле, которым владел местный ганг. Плату за  жилье
здесь не брали, но требовали, чтобы парни участвовали в охране, а  девушки
- в кухонной работе.
   Вот здесь-то мрачным январским днем, когда в  три  пополудни  было  уже
темно, Кэти родила ребенка.
   Всем было страшно. Но все понимали, что Эрни-второй - это начало.