м не нравится, но они вынуждены оставаться, пока Короли не
скажут, что можно уйти. Они не  то  чтобы  рабы,  но  должны  жить  здесь.
Кое-кто пытается бежать, но если потом они попадаются, Короли прогоняют их
по улицам. Это ужасно, сколько крови и криков...
   Наступило молчание. Роберт подумал, что если бы Кэти увидела его сейчас
с этой девушкой, то наверняка стала бы ревновать.
   - Ты сказала, что тебе и здесь хорошо, не то что некоторым.
   Девушка внимательно посмотрела на него:
   - Ты спрашиваешь это потому, что интересуешься мной,  или  потому,  что
интересуешься замком?
   - Может быть, то и это...
   - Да, вероятно... Ну, если хочешь, расскажу о себе.
   - Рассказывай.
   - Я - проститутка. Короли и другие мальчики приходят  ко  мне  и  потом
дают всякие вещи. Я знаю  этих  ребят.  Знаю  лучше,  чем  их  собственные
девушки. Знаю, что и как им нужно делать - они, идиоты, боятся спросить об
этом у своих подружек. Мне-то все равно, меня это  не  волнует.  Иногда  я
чувствую себя чем-то вроде медсестры в клинике... - девушка рассмеялась. -
Раньше старые примерно так это  и  называли.  Ну,  ты  знаешь  -  "Лечение
солнечной лампой и массаж"...
   Продолжая смеяться, девушка встала, взяла Роберта за руку  и  повела  к
двери.
   На улице они сразу притихли.  Мимо  прошли  двое  Королей  в  шлемах  с
эмблемами в виде перевернутых корон. Один из них кивнул девушке.
   Роберт вдруг спросил:
   - Как тебя зовут?
   - Джулия, - ответила девушка и добавила: - А для бизнеса  у  меня  есть
другие имена.
   Вскоре они оказались у пустого магазина, над которым было четыре  жилых
этажа. Витрины магазина были разбиты, и в одной из них копошилась свора из
пяти собак. Джулия открыла ключом тяжелую дверь  и  повела  его  вверх  по
ступенькам, мимо пустой шахты лифта. У Роберта сжало горло и грудь.
   Джулия открыла одну из дверей и ввела его в темную комнату.
   - Подожди, - сказала она, и вскоре  масляная  лампа  осветила  комнату.
Коробочек спичек Джулия аккуратно положила в  пластиковый  мешочек,  чтобы
они оставались сухими. Потом она  подошла  к  Роберту,  обняла,  и  крепко
прижала к себе. Роберт знал, что делать в таких случаях...
   - Стоп! - вдруг остановилась Джулия.  -  Иди  сюда.  -  Они  подошли  к
широкой кушетке, покрытой оранжевым шелком. - Вообще-то это  материал  для
штор, - заметила она. - Один парень притащил.
   - Мы могли бы привезти тебе... - Роберт вовремя спохватился и умолк, но
девушка восприняла его неожиданное молчание за дефект речи, или просто  ей
это было неинтересно.
   - Послушай, - вдруг Джулия посмотрела ему прямо в  глаза.  -  Не  может
быть, чтобы она была какая-то особенная.
   - Кто - она? - покраснел Роберт.
   - Ну, девушка, из-за которой  ты  сходишь  с  ума.  Наверное,  она  уже
досталась какому-то парню? Послушайся меня и просто подожди. Ведь  никогда
не знаешь, чем все кончится. Я тебе потом скажу, когда примерно она на это
согласится или даже поселится с тобой.
   - Ну, с-с-скажи.
   - Я сказала - "потом".
   Джулия чуть подвернула фитиль,  сняла  джемпер  и  повернулась  к  нему
спиной.
   - Расстегни лифчик, - попросила она. - Не люблю сама. Да  я  и  нечасто
это делаю.
   - Ну вот, - прошептала она. -  Так  уже  лучше.  Знаешь,  -  прошептала
Джулия, - ты милый. И ты - другой. Я это сразу поняла, как  тебя  увидела.
Моя мать тоже этим бизнесом занималась и многому меня научила.
   "Она хорошая, - подумал Роберт. - Я ей нравлюсь.  Она  могла  устроить,
чтобы меня избили Короли  и  все  забрали.  И  ее  не  раздражает,  как  я
говорю..."


   Джулия приготовила утром кофе. У нее было все, даже свежие яйца с фермы
вблизи Уинкфилд-стрит, где работали рабы.
   Они сидели рядом на оранжевом  шелке,  освещенные  масляной  лампой,  и
разговаривали.
   - То, что произошло здесь, напоминает мне школу, в которой  я  когда-то
училась. Многие преподаватели  ушли,  потому  что  не  могли  всего  этого
выносить, потом несколько учителей сразу заболели  гриппом,  и  все  стало
разваливаться. Сначала я думала, это шикарно - можно делать,  что  хочешь.
Но затем все взял под контроль один ганг. Было  ужасно.  Они  мучили  всех
первоклашек, отбирали карманные деньги и заставляли  воровать  для  них  в
магазинах. С нас брали  по  шесть  пенсов  за  вход  в  туалет,  щипали  и
вообще... Все это продолжалось несколько недель и даже  попало  в  местную
газету. Потом навели порядок, а некоторых убрали из школы. Так вот, то  же
самое получилось здесь, когда все старые сдались. Короли захватили  замок.
Там  был  один  психованный  охранник.  Он  был  старый,  но  из-за  своей
психованности как бы оставался  молодым,  понимаешь?  В  общем,  он  хотел
отомстить сержанту и всей армии. Часами об этом говорил. Он и показал нам,
как войти в замок, рассчитал, как убрать часовых одного за другим,  и  так
далее...
   - "Нам"?
   - Ну, я была тогда с одним мальчиком из Королей в "День З"  -  так  они
его назвали. "З" - замок. Там  было  много  всяких  припасов:  контрольная
комиссия оставила, а еще раньше армия. Про эти запасы ходили слухи,  и  на
замок все время кто-нибудь нападал. Отчасти поэтому Короли и стали такими,
какие  сейчас  есть.  Они  боятся  все  потерять...  Потом,  когда  запасы
поиссякли, им пришлось выходить за добычей, брать пленных и приводить сюда
- чтобы работали. Что они там с ними делают! Ужас! - Девушка вздрогнула  и
прижалась к Роберту.
   - И что же они делают?
   - Они это взяли из исторических книг. Например, вешали пленных и  рабов
на крепостных стенах и оставляли там. Запах был ужасный. Как это  выносили
в  древности,  не  понимаю!  Потом  позаимствовали  кое-что  у  нацистской
Германии. Я имею в виду пытки, а не газовые камеры. Мне-то  что,  пока  не
трогают меня и моих друзей...
   - Кстати, - вдруг прервалась девушка. - Я думала,  ты  не  в  ганге,  а
просто с группой торговцев, вы вместе храните товары.
   - Н-н-ну-у-у... - Роберт начал на ходу придумывать Какую-то историю, но
так уж получилось, что он стал рассказывать Джулии все  подряд.  Когда  он
дошел до эпизода с детьми прошлой ночью, девушка кивнула и спросила:
   - Какую же самую ужасную вещь ты видел в своей жизни?
   - Да вот это, наверное, и видел: дом с детьми.
   Потом они говорили о своих семьях, о том времени, когда Кризис  еще  не
развернулся в полную силу, о школе, о детстве. Роберт рассказал,  что  его
ганг собирается захватить Уиндзорский замок.
   - Что ж, - вздохнула Джулия, - желаю вам удачи. Думаю, что ваши  ребята
лучше Королей. - Она помолчала. - Предположим, вы  придете  сюда  и  будет
бои. Как можно будет доказать, что я - друг?
   Роберт потянулся за своими брюками и вывернул одну  штанину  наизнанку.
Оторвал маленький сверток, пришитый изнутри, и развернул  флажок  ганга  с
улицы Сили.
   - Роскошный тигр. Всех напугает, - усмехнулась Джулия.
   - Повесь у себя над дверью, - посоветовал Роберт.
   - Ладно, пора идти, - проговорила девушка.
   Роберт оделся:
   - Мы еще встретимся?
   - Может быть, - улыбнулась ласково  девушка.  -  Надеюсь.  А  как  тебя
зовут? Это, вероятно, единственное, что я о тебе не знаю.
   Выходя из комнаты, Роберт вспомнил о Кэти:
   - Ты обещала сказать, когда Кэти б-б-будет...
   - Все просто: когда твое  желание  остынет.  Конечно,  если  вы  с  ней
по-прежнему будете видеться каждый день.
   - Может быть, мне нужна только ты.


   Оказавшись на улице,  Роберт  поехал  в  сторону  замка.  День  выдался
солнечный, и Короли собрались у ворот замка. Роберт незаметно наблюдал  за
охраной на крепостной стене, откуда сверху вниз  поглядывали  часовые.  Но
вот один из них исчез на несколько мгновений, потом вернулся,  обнимая  за
талию девушку. Короли не  столько  охраняли  замок,  сколько  играли  роль
солдат-статистов в плохом спектакле.
   Неподалеку он увидел  ряд  новеньких  мотоциклов  под  охраной  Короля,
вооруженного автоматом. У  мотоциклов  усердно  работали  три  мальчика  и
весьма замурзанного вида девочка. Роберт неторопливо подошел к ним.
   - Н-н-неплохие машины, - сказал он. Ребята посмотрели на него  и  молча
продолжили работу. Роберт попробовал другой  подход:  -  Запчастей  к  ним
хватает?
   Девочка покосилась на него:
   - Уходи отсюда.
   Один из мальчиков оглянулся на охранника и тихо спросил:
   - Ты новый в этом городе?
   Роберт утвердительно кивнул.
   - Тогда лучше  катись  отсюда,  -  девочка  выпрямилась,  вытирая  руки
ветошью. - Понимаешь, мы теперь для Королей вроде как  бы  рабы  и  должны
делать всю грязную работу. Если они увидят, что ты с нами  разговариваешь,
могут и тебя забрать.
   Мальчики молча продолжали полировать мотоциклы.
   - Сколько их?
   - Слишком много, - ответил один из мальчиков.
   - Может быть, сотни две, может быть, сто пятьдесят, - уточнила девочка.
- Но дело не в этом. У них много оружия  -  пулеметы,  артиллерия,  танки.
Полно продуктов. Единственное, чего им не хватает, это бензина.
   - А вы разве не можете сбежать? - поинтересовался Роберт.
   - А ты нам поможешь? - рабы перешли прямо к делу.
   - Уйти отсюда несложно, - прикинул Роберт, - но как вы будете  жить  на
воле?
   - В том-то все и дело, - сказала девочка. - Вот если бы ты взял  нас  в
свой ганг...
   - Откуда вы знаете, что я в ганге? - удивился Роберт.
   - Сейчас все в гангах, и чем ганг больше, тем лучше.
   Роберт задал еще несколько несущественных  вопросов,  а  потом  спросил
девочку:
   - Как тебя зовут?
   - Джиллиан, Джиллиан Райли, - девочка-рабыня откинула назад спутавшиеся
волосы. - А это Фрэнк Бертрам, Уилли Хэйнс и Харри Уэлш.
   День клонился к вечеру. К охраннику пришла смена - толстый парень, тело
которого выпирало из  формы  Королей.  Что-то  в  нем  показалось  Роберту
знакомым.
   - Опять этот проклятый Толстяк, - прошептал Харри Уэлш. Толстяк подошел
к Джиллиан и пнул ее ногой со всей силы. Удар пришелся  в  бедро  девочки.
Джиллиан поморщилась и стала ожесточенно полировать мотоцикл.
   Толстяк повернулся к Роберту.
   - Иди своей дорогой, торговец,  -  проворчал  он,  глядя  на  сумку,  с
которой Роберт не расставался ни на минуту. - Не трепись с нашими  рабами,
а то сам таким станешь.
   Роберт почтительно кивнул и отошел. Он медленно пробирался через  город
к пропускному пункту.


   Когда Роберт вернулся к своим, все ему  показалось  здесь  маленьким  и
грязным. А ведь прошло всего лишь три дня. Эрни уехал с небольшим  отрядом
по делам, остальные были на месте. Они вышли на  рев  мотоцикла  -  Роберт
подобрал себе новый в Гринфорде.
   - Хэлло, - приветствовала его Кэти. Казалось, она искренне рада, что он
благополучно вернулся. Сердце у Роберта затрепетало, как обычно...
   Когда вернулся Эрни, они вместе с Чарли прошли в угол зала, который был
когда-то фойе этого кинотеатра. Роберт обратил внимание,  что  жестянок  с
консервами осталось считанное количество. Они сели в  неудобные  золоченые
кресла. Здание уже не отапливалось месяцев восемь, от грязных ковров несло
чем-то затхлым, везде лежал толстый слой пыли.
   Когда Роберт закончил свой рассказ, Эрни спросил:
   - Много их ездит по улицам в броневиках?
   - Нет.
   - Вероятно, у них совсем мало бензина, - заметил Эрни. - Вот почему они
зря не тратят ни капли. Но, с другой  стороны,  им  приходится  ездить  за
бензином все дальше и дальше. А у нас благодаря гению Чарли бензина много.
   - Как это? - удивился Роберт.
   Вместо того чтобы высасывать  бензоколонки  на  ближних  улицах,  Чарли
повел ганг к бензохранилищу, и мы взяли три полнехоньких бензовоза. А  вот
еды начинает не хватать. К тому же появились  слухи  о  какой-то  болезни:
чума или что-то там еще.
   - Короче говоря, - вмешался Чарли, - скоро нам надо  будет  уходить  из
этого района и вообще из Лондона. Но для этого нам необходимы транспорт  и
продукты. И все это есть в Уиндзоре.
   Они начали обсуждать план нападения. Главным было выманить  Королей  из
замка. Очевидной приманкой  был  бензин.  Чарли  придумал  кое-что,  чтобы
избавиться от возможной погони.
   - Прекрасно, если все сработает,  -  сказал  Чарли.  -  И  если  мы  не
окажемся рабами в замке.
   Были распределены подготовительные работы: Кэти  занималась  амуницией,
Чарли переливал содержимое одного из бензовозов в жестянки, чтобы  горючее
оставалось лишь на дне, Эрни инструктировал бойцов. Роберт продумывал, как
обезопасить базу в отсутствие лучших воинов.
   Кэти будто невзначай подошла к Роберту и сказала:
   - Похоже, это путешествие пошло тебе на пользу, Боб.
   - В путешествии были не только приятные минуты, - ответил он.
   Ему хотелось рассказать Кэти о детях, но она его перебила:
   - Как ее зовут, Боб?
   Роберт почувствовал, что краснеет, и резковато бросил:
   - Занимайся своими делами, Кэти.
   Ему сразу стало страшно и захотелось извиниться перед  богиней,  но  не
успел он и слова сказать, как Кэти рассмеялась:
   - Вот я и говорю, что путешествие пошло тебе на пользу.


   ...Ганг отправился в Уиндзор. Первым  ехал  Эрни.  Согласно  его  плану
Роберт должен был использовать свой контакт с девочкой-рабыней  и  вывести
из строя мотоциклы  Королей  -  по-настоящему  испортить:  электропроводку
засунуть в бензобаки, а пробки  чуть  ослабить,  чтобы  у  мотоциклов  был
хороший шанс взорваться при первом же ударе по стартеру.
   Остановились вблизи Оукли Грин.  Подошел  капитан  Королей,  восхитился
продажей бензина в огромном бензовозе.
   Роберт ушел выполнять порученное  ему  дело.  Он  увидел,  что  мрачная
Джиллиан по-прежнему драит мотоциклы. Роберт незаметно передал ей  кусочки
медной проволоки и объяснил, что с ними  надо  делать.  Джиллиан  согласно
кивнула головой, но было трудно понять, сделает ли  она  то,  что  от  нее
требуется.
   Потом ганг подъехал к воротам  замка.  Вокруг  собралась  толпа.  Среди
рабов была и Джиллиан. Все ожидали, что Короли просто захватят бензовоз  и
мотоциклы, а хозяев убьют или сделают рабами.
   Однако Короли открыли ворота.
   - Въезжай! - крикнул один из них. - Гони машину сюда.  Покупаем  галлон
за шесть жестянок мяса или дюжину нейлонов.
   Эрни подмигнул своим бойцам  и  медленно  повел  машину  вперед.  Толпа
смотрела. Двор заполнился Королями. И вдруг машина  заглохла:  Эрни  будто
случайно включил слишком высокую передачу для  расстилавшегося  перед  ним
пологого подъема. Автоматический стартер жужжал вовсю, но без толку.  Эрни
вылез из машины, подозвал своих людей, и все стали толкать бензовоз.
   - Дайте нам несколько рабов, - попросил Чарли.
   Подошло парней двадцать и стали тоже толкать машину. Бензовоз  бесшумно
вкатился во двор. Было слышно, как  внутри  его  плескался  бензин.  Когда
машина остановилась,  Эрни  прошел  вперед  и  открыл  капот.  Повозившись
немного, он снова закрыл капот.
   Тогда один из Королей скомандовал:
   - Будем выгружать вручную!
   Рабов с жестяными канистрами выстроили цепью, бензин полился из  крана,
но слишком быстро, и он  стал  проливаться  на  землю.  Короли  закричали,
обвиняя рабов в небрежности. И тут по сигналу Эрни ганг с улицы Сили  стал
потихоньку отходить от машины, когда один из Королей залез  в  кабину.  Но
как только послышался звук стартера, двигатель  взорвался.  Вслед  за  ним
рванула и цистерна. Загорелся и пролитый на дворе бензин - а его оказалось
немало... Сквозь оранжевое пламя и черный дым были видны  бегущие  фигуры,
они рвали на себе горевшую одежду и падали среди фонтанов огня.
   Огонь погас  удивительно  быстро.  Но  мало  кто  остался  в  живых  на
злополучном дворе.
   Ребята из ганга с улицы Сили подавленно молчали, пока Роберт не показал
вдруг на приземистую непривлекательную девочку в группе ребят,  укрывшихся
в подъезде замка:
   - Вон Джиллиан.
   - Ну и что? - спросил Эрни.
   - Она помогла нам с мотоциклами. Я р-р-рад,  что  хоть  кто-то  остался
жив.
   - Живых осталось много, - мрачно заметил Эрни. Словно  в  подтверждение
его слов на дымящемся дворе появилось около двадцати Королей. Они вскочили
на мотоциклы и ударили по  стартерам.  Половина  машин  сразу  взорвалась.
Уцелевшие Короли побросали мотоциклы и, оставив раненых как есть, ринулись
вперед, размахивая велосипедными цепями. Начался рукопашный бой.
   Только Эрни понимал, что сейчас будет: долгий  уличный  бой  с  гангом,
который загнан в угол и у которого больше огнестрельного оружия. Ему стало
страшно. Кое-кто из ганга с улицы Сили стал поглядывать  на  Эрни,  ожидая
хоть какой-нибудь помощи. Скоро Короли пустят в ход автоматическое оружие,
сейчас их удерживало лишь то, что они перемешались со своим противником. И
Эрни подумал: "Это я затащил сюда своих ребят".
   Начало смеркаться. Бой  не  утихал,  неровный,  с  мелкими  победами  и
поражениями каждой из сторон. Когда Короли укреплялись в каком-то  здании,
они вывешивали из окна  свой  флаг  и  несколько  мгновений  освещали  его
факелами.
   Постепенно группы бойцов удалялись от замка по темным боковым  улочкам,
стали раздаваться выстрелы.
   У Эрни был фонарь, и в безлунной ночи начался бой при свете фонарей.
   Вот в темноте показались смутные тени, и Эрни посветил фонарем.  В  его
луче оказалось четыре Короля, которые сразу же бросились наутек.  Эрни  со
своими ребятами кинулся в погоню - и попал в ловушку. Убегавшая "приманка"
вдруг разом повернулась к преследователям лицом,  а  из-за  угла  высокого
здания выскользнуло еще десять Королей. У них было много фонарей, и Короли
ими умело пользовались - Эрни пришлось заслониться  ладонью  от  слепящего
света. Короли начали обходить их по флангам, смыкаясь со  всех  сторон.  В
свете пляшущих фонарей Эрни видел ребят из своего  ганга.  На  его  глазах
трое ребят упали, сраженные пулями. Эрни широко повел своим фонарем -  как
бы в ответ Королям, - призывая другим делать то же самое. В это  мгновение
упал Чарли: велосипедная цепь обмоталась вокруг его  шеи.  В  луче  фонаря
вдруг появилась Кэти. Держа автомат у бедра,  она  дала  длинную  очередь,
описывая стволом пологую дугу...
   Кто-то из Королей закричал: "Берегись!" На четвертом этаже  из  щели  в
забитом окне появился флаг ганга с улицы Сили. Получалось, что  ганг  Сили
захватил верхний этаж здания, служившего базой Королям. Эрни  не  понимал,
кто там мог быть из его ребят. Короли заколебались.  Несколько  их  бойцов
упали под автоматными очередями:  Кэти  продолжала  стрелять.  В  смятении
Короли, наверное, подумали, что пули посланы сверху,  и,  считая,  что  их
обстреливают с двух сторон, побежали прочь по скрытой мраком улице.
   Роберт, сильно заикаясь,  объяснил  появление  флага:  во  время  своей
разведывательной экспедиции он встретил девушку и оставил ей  флаг  ганга.
Что ж, это помогло в решающую минуту.
   Ганг с улицы Сили  пошел  на  штурм  самого  замка.  Несколько  Королей
обстреляли наступавших, а затем скрылись в подвалах и бесчисленных залах и
комнатах, соединенных коридорами.
   Чтобы найти оставшихся в живых Королей, потребовалось бы много времени,
но на помощь пришли рабы. Эрни сидел в тронном зале, куда волокли  пленных
Королей, прибегали посыльные с донесениями о стычках в  отдаленных  покоях
замка.
   Роберт вдруг увидел Джулию, которая вошла в зал с таким  видом,  словно
это она завладела замком. С нею были две подруги. Роберт подбежал к ней:
   - Х-х-хэлло, спасибо за ту штуку с флагом. Я рассказал Эрни, что это ты
сделала.
   - Подумаешь, какие пустяки, - сказала Джулия  со  смехом.  О,  этот  ее
смех! Роберт уже ни о чем не мог думать,  он  сразу  вспомнил  ее  молодое
тело, его запах...
   - Кто это? - спросила одна из подруг Джулии.
   - Мальчик, которого я знала раньше, - ответила она.
   - Симпатичный, - заметила другая девушка, и все трое рассмеялись, глядя
на Роберта как на картинку.
   Среди криков и шума боя  до  Роберта  донесся  голос  Эрни:  "Боб,  иди
посмотри, что там такое".
   - Иди делай то, что велит хозяин, - толкнула ег