до развернуть фургон - с гудками, как будто  нам  нечего  скрывать.
Потом катим его потихоньку, пусть Короли думают, что мы им помогаем.
   Друзья неторопливо направились к фургону, где их ждал весь ганг.
   План был неплох, но, как только фургон стал пятиться, послышался  голос
в громкоговорителе:
   - Взять этот грузовик!
   К ним побежала небольшая группа парней в черном.
   - Отвлеки их разговорами, - прошептал Эрни Кэти, сидевшей за  рулем,  а
сам полез в кузов за винтовками.
   - Куда собралась, крошка? - спросил один из  парней,  облокачиваясь  на
открытое окно фургона и внимательно оглядывая девушку.
   - Вы же сами сказали, что уже можно,  -  проговорила  Кэти  с  невинным
выражением маленькой девочки.
   - А что у тебя в кузове?
   - Ничего, только несколько старых жестянок с горохом  и  мебель.  Мы  с
моим парнем там живем, понятно? Бензин кончается, вот мы сюда за  бензином
и приехали, понятно?
   Она включила скорость, и машина медленно покатила назад.
   - Стой! - закричал парень.
   Кэти подала короткий сигнал клаксоном. И в  ту  же  секунду  все  члены
ганга вытащили имевшееся у них оружие и окружили фургон. Они  завели  свои
мотоциклы и стали ездить кругами.
   Кэти услышала голос Эрни: "Давай!", потом  скрежет  сапог  по  крыше  и
автоматические очереди. Пулемет тоже подал свой  голос.  Послышался  свист
пуль, и Кэти увидела, как двое из ганга  упали  с  мотоциклов  и  остались
лежать. Но путь был уже чист, она дала полный газ,  и  фургон  понесся  по
дороге, сопровождаемый мотоциклами. Они быстро свернули в одну из  боковых
улочек, чтобы сбить со следа возможную погоню, -  это  они  были  приучены
делать всегда. Через некоторое время Кэти услышала стук  в  заднюю  стенку
кабины и остановилась.
   Она вылезла из кабины и подошла к группе, уже собравшейся рядом с  Эрни
и Чарли. Все смеялись, возбужденные удачным бегством.
   - Ну и толпа... ну и толпа... - повторял Эрни. - Какие у них там бляхи,
я не разглядел?
   Вмешалась одна из девушек:
   - Это  короны,  только  вверх  ногами.  Когда  они  захватили  замок  в
Уиндзоре,  у  них  было  что-то  вроде  коронации,  только  наоборот.  Мне
рассказывал один мальчик на рынке. И они  даже  достали  где-то  корону  и
возложили на голову своему главарю  вверх  ногами.  Мальчик  говорил,  что
сейчас в замке делаются какие-то странные вещи.
   Девушка вдруг хихикнула и отвела глаза.
   - Что тебе еще сказал тот мальчик? - спросил Эрни.
   - Ничего,  там  уже  чисто  личное,  -  она  опять  хихикнула,  и  Эрни
раздраженно отвернулся.
   Эрни  кивнул  Чарли,  оба  они  отошли  в  сторону  и  несколько  минут
совещались, потом Эрни сказал:
   - Получается, они сильнее, чем мы думали. Сейчас вернемся к  себе.  Они
не знают, откуда мы. Да если бы и знали, они бы за нами не погнались.  Боб
уже сказал, что поедет туда и узнает все лично.  А  мы  вернемся  домой  и
будем прочесывать место к востоку. Я слышал, в сельских районах есть почти
не тронутые большие магазины, а держат эти места маленькие  слабые  ганги.
Посмотрим, чем там можно будет поживиться.
   В это время послышался шум приближающегося мотороллера. Все бросились к
своим мотоциклам и схватились за оружие.
   Появился одинокий мотороллер, он остановился, подъехал к гангу.
   - Все о'кэй, приятель, - крикнул Эрни. - Только не проси нас воевать  с
Королями.
   Чарли смотрел, как приезжий не спеша слезает  с  мотороллера.  "А  ведь
быстро соображает наш Эрни, - подумал он. - Если этот парень -  шпион,  то
он уже думает, что мы не хотим связываться с  Королями,  если  -  нет,  то
думает, что мы на его стороне".
   Парень снял шлем, провел руками в перчатке по жестким светлым кудрям.
   - Ну, - спросил Эрни, - в чем дело? Куда спешишь?
   - Куда-нибудь, только подальше  оттуда,  -  ответил  парень,  показывая
назад. - Когда вы их обстреляли, они прямо взбесились. Многих  уложили  из
пулемета, потом гонялись за нами в подземке. Все товары забрали. Нам же  и
пришлось их грузить. А потом  Короли  подожгли  все  дома.  Смотри,  -  он
показал на столб дыма, вздымавшийся к небу.
   - Собираются они устраивать погоню?
   - Нет, не думаю.  У  них  много  хлопот  с  товарами,  а  пожар  быстро
распространяется. Наверное, они скоро вернутся к себе.  Я  сбежал,  потому
что  услышал  их  разговоры:  Короли  собирались  набрать  себе  рабов  из
захваченных в плен.
   Парень умолк, и Эрни посмотрел на Чарли.
   - Могу я к вам присоединиться хотя бы на два дня? - спросил парень.
   Эрни согласно кивнул:
   - Поезжай сзади, во внутреннем ряду.
   Оба лидера ганга кликнули Роберта и пошли к фургону совещаться.
   - Надеюсь, теперь ты все отменишь? - спросил Чарли, когда  Эрни  закрыл
за собой дверь фургона.
   - Это мы решим вместе, - помолчав,  мягко  начал  Эрни.  Сейчас  все  и
обсудим. Начну я. Считаю, что нужно довести операцию до конца. Конечно,  у
них много оружия. Но послушайте. Они бы вообще не вышли из замка, если  бы
у них не кончились припасы. И еще - их слова,  что  они  "перестреляли  бы
всех, если бы были старыми". Это не для того, чтобы мы их считали хорошими
ребятами, - какое им дело? Просто  у  них  мало  патронов.  Думаю,  Роберт
должен пойти и узнать побольше о них. Тогда решим окончательно.
   - Хорошо, что ты не планировал вломиться туда прямо сейчас, подал голос
Чарли.
   - Ты это о чем? Такого плана не было.
   - У тебя был.
   - Мы договорились, что приедем сюда, на запад,  и  посмотрим.  Ну  вот,
посмотрели. Об этом сейчас и говорим.
   - Ты собирался вывезти нас всех сюда, устроить общий разговор, накалить
всех и повести прямо на замок.
   - Да ладно, - Эрни опустил глаза.
   Наступило неловкое молчание. Потом Роберт сказал:
   - Ну что, я могу ехать? Объеду  Королей  стороной  -  и  д-д-дальше  на
з-з-запад...
   Ребята выбрались из фургона. Роберт Сенделл собрал свои вещи и встал  у
обочины.
   - Удачи тебе, Боб! - крикнул Эрни. - Мы на тебя надеемся.
   Слова прозвучали фальшиво, и Чарли поморщился.
   В последнюю минуту Кэти,  уже  собиравшаяся  сесть  в  кабину  фургона,
повернулась и подбежала к Сенделлу.
   - Желаю удачи, Боб, - сказала она, и у нее  сжалось  сердце.  Он  слабо
улыбнулся.
   - Ну, мне пора, пока. - Девушка бегом вернулась  к  фургону  и  села  в
кабину. Роберт почувствовал себя совсем одиноким. Когда  колонна  скрылась
за поворотом, он завел мотоцикл и поехал на  разведку  опасной  территории
Королей.


   К северу от Тэрнхэм Грин Роберт Сенделл остановился у небольшого  кафе,
где подавали чай с порошковым молоком и консервированный суп  в  обмен  на
нейлоновые чулки. Смеркалось.
   Худой юноша в мягких, цвета сажи замшевых брюках с мрачным видом стоял,
прислонившись к стойке. Он взглянул на Роберта, потом уставился на  улицу,
пытаясь что-то рассмотреть сквозь запотевшее стекло.
   Роберт устало сел за столик, и парень,  немного  помявшись,  подошел  и
устроился напротив. Парню явно хотелось поговорить.
   - Черт-те что было на рынке, а? - начал он. Роберт кивнул.
   - Эти Короли - дикая свора. Я держусь от них подальше. Работаю один. Не
верю я в ганги. У меня есть напарник для некоторых дел, но вообще-то я все
сам проворачиваю. - Парень внимательно посмотрел на Роберта. -  Ты  сейчас
один, я вижу? Послушай, если хочешь, можем  вместе  стянуть  что-нибудь  у
этих Королей.
   Роберт отрицательно помотал головой, улыбаясь. Но парень не отставал:
   - Меня не обманешь. Я вижу, ты из тех, кто работает  без  шума.  Это  я
понял по тому, как ты огляделся на  улице,  прежде  чем  войти  сюда,  как
перевел глаза на кухню - нет ли там еще кого. Так вот, никого больше нет.
   Мой метод простой. Эти Короли - они ведь не как  армия  у  старых  или,
скажем, охранники в банке... Для них главное - запугать всю округу, потому
они и пристреливают сколько-то там человек, а затем устраивают пожар. Ну а
сами потом заваливаются в постель с пойманными девчонками... Самое  лучшее
время для работы - около четырех часов утра.  Я  надеваю  на  лицо  черный
чулок, иду без фонаря: у меня глаза кошачьи, это точно.  Я  и  теперь  уже
смог бы вытащить одеяло из-под спящего человека, он и  не  проснется.  Мой
папаша когда-то говорил, что с ним такое делали на Востоке, когда  он  был
солдатом: медленно, плавно - не дергать, не шуметь,  не  нервничать.  Если
кто-то при этом перестает храпеть, режу его.
   Так вот, сегодня я хочу  взять  только  нейлоновые  чулки,  потому  что
продуктов у меня много, а бензином я не пользуюсь,  если  только  что  для
продажи. Ну как, пойдешь? Тут нет ничего особенного, это так  просто...  -
Парень  вдруг  остановился,  быстро  поднялся  и  пробормотал:  -  Извини,
приятель... Присмотри за моей сумкой минуточку... - и скользнул  к  кухне.
Он как раз открывал дверь, за которой виднелась  лестница,  когда  в  кафе
ворвались трое Королей.
   - Это он! - Двое из них бросились за парнем. Они с грохотом  промчались
по лестнице, потом раздался короткий сдавленный вопль, и парень в замшевых
брюках скатился на пол кухни.
   Роберт сидел на месте: рука  третьего  Короля  крепко  держала  его  за
плечо.
   Когда двое Королей спускались с лестницы, один  вытирал  нож  о  брюки.
Затем Короли потребовали чаю.
   - Ты - напарник этого? - спросил Король с ножом.
   - Н-н-н-нет.
   Короли засмеялись:
   - Не надо так пугаться.
   Потом задали вопрос девушке у стойки:
   - Ты его когда-нибудь видела, Люси?
   - Нет, - ответила девушка. - Он сегодня в первый раз.
   Все трое уселись за стол и долго смотрели на Роберта.
   - Ты можешь идти, -  разрешил  наконец  один  из  Королей.  -  Мотоцикл
оставь. Если найдешь где-нибудь в Западном Лондоне бензин, который  держит
небольшой ганг, сообщи нам и получишь свою долю. Понял?
   Роберт встал и пошел к двери.
   - Ты забыл вот это, - Люси пинком послала к нему сумку убитого парня. -
И - приходи... - тихо добавила она.
   Подняв сумку, Роберт вышел на улицу. Через мгновение он услышал то, что
ожидал услышать, и  побежал.  Дверь  кафе  распахнулась,  и  сухо  щелкнул
выстрел: Роберт был живой мишенью  для  Королей,  куропаткой,  которая  не
умеет летать.
   Роберт нырнул в садик, но это было не очень надежное укрытие: сзади его
догоняли бегущие ноги. Он проскочил парадное какого-то дома, ухватился  за
водосточную трубу и  полез  вверх.  Водосточный  желоб  на  крыше  ободрал
Роберту ноги, но зато он скрылся от преследователей.
   Далеко позади, на фоне оранжевого зарева, выделялись черные столбы дыма
- пожар в районе рынка еще не погас. Даже на таком расстоянии  воздух  пах
дымом.
   Роберт стал осторожно передвигаться по крыше.  Когда  по  темной  улице
проехал грузовик с вопящими Королями - они возвращались в замок, - он  лег
плашмя, вжался в шероховатые кирпичи дымовой трубы. Потом Роберт осторожно
перебрался  на  крышу  следующего  дома  и  вдруг  услышал  впереди  нечто
странное: детский хор исполнял  старые  телевизионные  рекламные  песенки.
Вскоре он оказался  на  крыше  того  дома,  откуда  неслись  звуки.  Пение
прекратилось, и мальчишеский голос  начал  пискляво  что-то  рассказывать.
Роберт нашел наружную дымовую трубу и, вклинивая носок ботинка позади нее,
цепляясь руками, спустился вниз. На цыпочках он затем подобрался к  окнам.
Голос слышался отчетливее,  и  Роберт  понял,  что  мальчик  пересказывает
какой-то ковбойский фильм; другие  голоса  перебивали  его  или  в  чем-то
поправляли. Судя по всему, детям было весело.
   Роберт осторожно нажал на дверь, она открылась со скрипом. Юноша  вошел
в дом, где пахло сыростью и гнилью. Из-под двери комнаты слева  выбивалась
полоска желтого цвета. Роберт открыл эту дверь. Масляная лампа  мерцала  в
центре пустой комнаты, по стенам которой расположилось множество детей. Их
широко раскрытые глаза со страхом смотрели на  него.  Огромный  телевизор,
холодный и темный, стоял  в  дальнем  углу,  а  перед  ним  Роберт  увидел
мальчика с умным тонким лицом.
   - Короли сказали, что  нам  можно,  -  пропищал  чей-то  голос.  -  Они
приходили сюда и сказали, что мы можем остаться. Сказали, что можно  взять
себе все к югу от Уолд-стрит...
   - Все в порядке, - сказал Роберт. - У меня  есть  своя  пища.  Вашу  не
трону. Просто я услышал вашу телевизионную историю и подумал - что же это?
Могу я остаться и послушать?
   Ребята расслабились, "актер" продолжил  свое  повествование,  а  Роберт
устало привалился к стене. Кэти въявь встала у него перед  глазами...  Вот
почему он не заметил наступившей в детях перемены, пока появившийся  рядом
с ним ребенок не споткнулся о его ноги и не завопил:
   - Мэри спит! МЭРИ СПИТ!!!
   Все подхватили его крик, и ближайшие  к  девочке  дети  стали  бить  ее
кулаками и пинать ногами.
   - П-п-прекратите! - строго сказал Роберт, но его уже никто не боялся. А
мальчик рядом с ним небрежно объяснил:
   - Она первая уснула. Теперь Мэри будет мамой и говорить нам:  "Ложитесь
в постель", а все мы будем  отвечать:  "Нет".  Вот  увидишь,  это  страшно
интересно.
   - Вы - жестокие, противные дети, - проговорил Роберт. - Вам не стыдно?
   - Да! Да! - закричали они все разом. - Мы - противные!
   Роберту вдруг стало холодно.
   - Все в постель! - выпалил он. - Идите в  п-п-постель!  Быстро  наверх!
Всем ложиться спать! Уже поздно!
   - Нет! - закричали дети. - Не так! Покажи ему, Мэри. Все равно была  бы
твоя очередь. Покажи ему, как надо делать.
   - Тот, кто первым заснет, - сказала Мэри Роберту,  -  становится  мамой
или папой, а остальные проказничают, пока не надоест.  Например,  мама  им
скажет: "Ложитесь в постель", а они отвечают: "Нет, не хотим".
   Мысль о потерянной очереди как бы вновь ударила Мэри, и она  заплакала.
Дети окружили ее и стали нежно гладить.
   - Потом мы и в самом деле ложимся в постели, а мама или  папа  говорят:
"Доброй ночи" и "Крепко спите" и поправляют одеяло. Зато на следующий день
их очередь готовить пищу,  и  они  могут  говорить:  "Помоги  мне  сделать
это...", "Помоги мне сделать то..." или: "Потише"... И все слушаются.
   - М-м-мне очень жаль... - пробормотал Роберт. - Я не знал...
   - Старые никогда не знают, - вздохнула Мэри.
   - Т-т-тогда делай как  я,  -  приказал  Роберт:  он  понял,  как  можно
исправить положение.
   Когда Роберт и Мэри медленно двинулись к двери, одна девочка, очевидно,
завидовавшая Мэри, обратилась к Роберту:
   - Пойди подоткни мне одеяло, а то я  ночью  замерзну.  Притворись,  что
принес мне горячего молока. Молока нет, конечно,  но  ты  притворись,  что
даешь его мне, и скажи: "Ты хорошо себя вела?"
   И вот уже дети окружили Роберта, стараясь встретиться с  ним  взглядом,
схватить за руки. Тогда, с трудом проталкиваясь, Роберт добрался до  двери
и выбрался на улицу. Шум внезапно стих, как если бы он, сделав всего  один
шаг, навсегда покинул их мир.
   К его ногам цеплялась пропахшая кошками трава. И он  вдруг  понял,  что
идти по улице нельзя и придется вновь лезть по  крышам.  В  это  мгновение
Роберт и услышал позади себя голоса детей. Он  узнал  пронзительный  голос
Мэри:
   - Этот парень совсем не из Королей. Я не знаю, кто он. Он  вышел  в  ту
дверь. Мы говорили,  что  ему  нельзя  здесь  оставаться,  потому  что  вы
рассердитесь. Мы говорили...
   - Так в какую сторону он  ушел?  Вы  это  заметили,  дети?  -  нарочито
спокойно спросил юношеский голос. - Скажите, это поможет нам его найти.
   Держась как можно ближе к стенам, Роберт бросился бежать и на ближайшей
развилке свернул влево. Там он остановился и прислушался. Патруль Королей,
с которым его чуть не свел случай, очевидно, потерял его: их моторы ревели
уже в двух улицах от Роберта. Он решил пройти еще немного, а  потом  найти
дом, где можно будет поспать до утра. "Но теперь этот дом должен быть  без
детей..." - твердо решил он.
   Вскоре Роберт нашел мебельный магазин и через разбитые  окна  скользнул
внутрь. Там никого не было.  Осторожно  подсвечивая  фонариком,  он  нашел
кровать. С одеялами было сложнее, но в  конце  концов  отыскались  и  они.
Роберт с головой закрылся одеялом, с усилием выбросил из головы все лишние
мысли и заснул.


   Утро выдалось солнечное, но холодное. Восточный ветер подгонял  Роберта
на запад. Улицы вокруг Мил-Хилл-парк и Болло Лейн были пусты, патрулей  он
не увидел. Вблизи Айвер Хит нашел  обычный  велосипед  в  магазине.  Сумку
парня нагрузил банками с солониной, а две пары нейлоновых чулок спрятал  в
сумке с инструментами - там  их  легко  найти.  Он  хотел  выставить  себя
неумелым торговцем, которому не хватает инициативы добыть бензин и  ездить
на мотоцикле.
   На Датчет-роуд  Короли  выставили  нечто  вроде  таможенного  контроля.
Зеленый флаг с перевернутой  короной  свисал  с  двух  скрепленных  вместе
автомобильных антенн. Два Короля с автоматами под мышками медленно подошли
к Роберту. Остановившиеся у будки три-четыре девочки и несколько мальчиков
стали с интересом наблюдать за действиями Королей.
   - Куда ты едешь?
   Роберт начал объяснять, и здесь его заикание было очень кстати.
   Короли обыскали его и велосипед и нашли чулки. Отобрали, конечно.
   - Въездная пошлина, - ухмыльнулся один из Королей, пристально глядя  на
Роберта - как  тот  отреагирует.  Впервые  Роберт  почувствовал  настоящий
страх: Короли были не только сильны, но и были далеко не глупцами.
   Ему позволили проехать, заставив только написать свое имя в  книге.  Он
аккуратно вписал: "Гарольд Тернер".
   Башня  замка  уже  виднелась  впереди  -   как   палец,   указующий   в
бледно-голубое небо. Вблизи полей Бовени и Итона дорогу пересекла огромная
стая собак,  и  Роберт  застыл  на  месте.  Такие  стаи  формировались  из
животных, оставленных хозяевами;  предводительствовали  в  них  эльзасские
овчарки или собаки других крупных пород. Беспорядочно скрещиваясь,  собаки
вырождались в единую бродячую породу. На  рынках  рассказывали  истории  о
том, как собаки нападали на детей и даже на мотоциклистов-одиночек.
   Как бы там ни было, эта стая не обратила на Роберта никакого внимания и
скрылась где-то в направлении Солт-Хилл.
   Уиндзор Хай-стрит была запружена людьми. Но не  было  видно  ни  одного
оставшегося в живых старого, ни детей. Большинство парней носило одежду, в
той или иной степени напоминавшей форму Королей, а на девушках были значки
с опрокинутой короной. Непонятно почему,  но  эта  густая  толпа  казалась
какой-то безжизненной.
   Роберт зашел в кафе. Там на масляной плите грелся консервированный  суп
и бобы. Он вошел и отдал два тюбика губной помады за чашку чаю  и  тарелку
горячих бобов. Сел за столик. И сразу  к  нему  подошла  и  села  напротив
темноволосая девушка в золотисто-желтом джемпере  и  черных  джинсах.  Она
улыбнулась Роберту.
   Подумав,  что  от  нее   можно   получить   кое-какую   предварительную
информацию, Роберт улыбнулся и сказал:
   - Н-н-не очень-то здесь весело сегодня.
   Девушка ответила:
   - Я сразу поняла, что ты приезжий. У нас тут  губной  помады  почти  не
бывает... Можно было взять за нее что-нибудь получше, чем паршивый  чай  и
бобы.
   - Я п-п-приехал сюда торговать, - сообщил девушке Роберт.
   - Ну, в Уиндзоре ты особо не разживешься, - девушка покачала головой.
   - Что тут вообще происходит? - прямо спросил Роберт.
   - А-а-а-а... Ты уже это заметил.  Ну,  просто  все  боятся  Королей,  и
получается - я знаю, что это звучит смешно, но так уж  получается,  -  что
все опять почти так, как было раньше, когда всем управляли старые.
   Роберт  хотел  как-нибудь  перевести  разговор  на  замок  -   как   он
охраняется.
   - Почему бы тебе не уйти отсюда? - задал он вопрос. -  Короли  ведь  не
смогут тебя удержать. Вы же не узники в подвале замка, правильно?
   Девушка улыбнулась Роберту и, вероятно, по привычке прижалась  коленями
к его коленям под столом. Он пожалел, что она не Кэти.
   - Про замок я тебе расскажу потом. А о том, чтобы уйти... Мне  и  здесь
хорошо. Некоторы