нная энергия  лишила
меня всего. Но, я надеюсь, ты забудешь наши незначительные разногласия.
     - Он неловко протянул руку, смущаясь вида наручников. - Прощай, Ники!
     Дженкинс больше не сопротивлялся чувству восхищения непобедимой волей
Бранда. Он пожал протянутую руку.
     - Спасибо, Ники, - лицо Бранда засветилось улыбкой. -  Знаешь,  жаль,
что члены комиссии так спешат.  Мне  действительно  хотелось  бы  увидеть,
изменит ли свобода энергии этот мир так, как я этого ожидал  двадцать  лет
назад.
     Конвоир тронул его за плечо.
     - Пока, Ники, - он хотел было помахать рукой, но маленькая  блестящая
цепочка сдержала это движение. - Надеюсь, ты не в обиде на  меня  за  все,
что я сделал. Сам я мало о чем сожалею. Тор был достоин всего этого,  даже
моей смерти.
     Офицер потянул его за рукав.
     - Иду, - тихо проговорил Бранд. - Удачи, Ники!



                                    25

     Джей Хардин не пришла на следующий день. Дженкинс не  сводил  глаз  с
двери в надежде увидеть ее. Но вошел Ворринджер. Дженкинс мужественно ждал
приговора. Специалист ощупывал тело, выслушивал легкие и  сердце,  смотрел
горло и светил в глаза резким светлячком прибора. Ник решился:
     - Ну, доктор? Когда я откину коньки?
     - Не задавай мне этого вопроса, - Ворринджер строго глянул в  сторону
медсестры, делающей кожную пробу на руке Ника. -  Ты  не  бессмертен,  тем
более если собираешься и дальше баловаться с сити. Следующий раз наверняка
будет последним. Но сейчас кровотечение прекратилось, раны затягиваются.
     - Да? - только сейчас Ник осознал, что давно не ощущал боли в  горле.
- Вы хотите сказать, что я не умру?
     - Не в этот раз, по крайней мере.
     - Но... - Дженкинс недоуменно заморгал. - Я думал...
     - Ты был едва жив, когда мисс Хардин доставила тебя  сюда,  -  сказал
Ворринджер. - Но ты оказывается, принес нам вакцину  -  в  крови  капитана
Роба Мак-Джи.
     Дженкинс ощущал себя как во сне.
     - Это первый случай в  моей  практике!  -  Ворринджер  сделал  паузу,
изучая пятна, проступившие на руке  Дженкинса.  Наконец,  он  одобрительно
кивнул. - Я имею в виду Мак-Джи. Я думал, что он умирает, так высока  была
температура.  Но  на  следующий  день  все  симптомы   исчезли.   У   него
естественный иммунитет".
     - Потому что он... отличается от нас?
     - Адаптивный мутант! - бородач отметил что-то в карточке Ника. -  Вот
что это такое. Эволюция. Жизнь реагирует на  изменения  окружающей  среды.
Роб Мак-Джи - результат борьбы нескольких  поколений  за  существование  в
условиях жесткой радиации.
     - Но... - Ник вспомнил, что  произошло  с  Джимом  Дрейком,  Астерией
Роджерс и Робом Мак-Джи на пораженном "Ультима Туле". - Так вы  мне  влили
его кровь?
     -  Двадцать  кубиков  сыворотки  его  крови  внутривенно,  -   кивнул
Ворринджер.  -  Она  останавливает  разрушение  ткани  и  стимулирует   ее
регенерацию. Я уже выделил активный элемент - новый  гормон.  Предполагаю,
что он вырабатывается в надпочечниках, хотя сейчас это не имеет  значения:
синтез этого вещества - это вопрос времени.  -  Он  победно  посмотрел  на
Ника: - "Этот синтетический гормон может дать человеку иммунитете, который
обладает сегодня Мак-Джи. Итак, мы справились с сити-шоком!"
     Дженкинс сел. От удивления на какое-то время он  лишился  дара  речи,
потом с трудом прошептал:
     - А как другие? Дрейк и остальные - вы можете спасти их?
     - Всех, кроме одного. Он уже умер.
     Дженкинс боялся услышать имя погибшего.
     - Мне не удалось спасти Джима Лазарини. Он  получил  слишком  большую
дозу облучения. Даже кровь Мак-Джи не помогла.
     Хотя предатель заслужил смерть, Ник содрогнулся.
     - Наверное, это я убил его, - пробормотал он. - Тестирующим ружьем. Я
не целился в него, но,  наверное,  Лазарини  находился  слишком  близко  к
кораблю.
     - Нет, - оборвал его Ворринджер. - Он  уже  умирал,  когда  попал  на
военный корабль. Джим все рассказал мне перед смертью. Он  признался,  что
украл сити-оборудование на Фридонии и пытался  установить  его  на  другой
планете. Но что-то произошло. Лазарини не успел уйти из района взрыва. Все
оборудование погибло. Я влил ему восемьдесят кубиков сыворотки, как только
О'Банион доставил его сюда. Но было уже  слишком  поздно,  он  умер  вчера
ночью.
     Каждый день Ник ждал Джей, засыпал и просыпался  с  надеждой  увидеть
ее. Но она не приходила. Он расспрашивал медсестер и больных  с  Фридонии.
Медсестры  улыбались,  говорили,  что  ему  нельзя   волноваться,   давали
снотворное. Нику нужно было восстанавливать силы, и доктор  Ворринджер  не
хотел, чтобы он волновался по какому-либо поводу.
     День за днем пораженные  ткани  восстанавливались.  И,  наконец,  ему
разрешили встать. В халате и тапочках он  медленно  пошел  по  коридору  с
надеждой найти Мак-Джи, Дрейка и Пола Андерса. Но  среди  больных  ему  не
встретилось ни одного знакомого лица. Это все были астериты,  раненные  на
"Завоевателе сити".
     - Люди с Фридонии выписаны на прошлой неделе, - сообщила ему  сестра.
- Мистер Дрейк хотел навестить вас, но вы спали, и  доктор  Ворринджер  не
разрешил вас будить.
     Он  вернулся  в  палату  со  смешанным  чувством  радости   жизни   и
одиночества. Ему не терпелось выйти из клиники и  увидеть  своими  глазами
действие освобожденной энергии. В этот момент вошла рыжеволосая жена  Рика
Древка.
     - Я звонила каждый день, -  сообщила  она.  -  Но  доктор  Ворринджер
сказал, что посещения утомительны для  тебя,  и  только  сегодня  разрешил
придти сюда.
     - Я волнуюсь за Джей Хардин, - сказал он. - Надеюсь, что она навестит
меня. Если увидишь ее, пожалуйста, передай ей...
     - Я не увижу ее, - холодно произнесла Карен.
     Для нее Джей Хардин была шпионом,  врагом  свободной  энергии.  Желая
сменить тему, она протянула ему небольшой пакет:
     - Это тебе.
     Не глядя, Ник взял пакет.
     - Я должен повидать Джей, - настаивал он. - Даже  если  она  работала
против нас. Ты знаешь, где она?
     - Джей жила у Анны, в особняке старого О'Баниона, - на лице Карен  он
прочитал заботу и сочувствие. - Но она уехала. - Она взяла его за  руку  и
добавила:
     - Забудь ее, Ник.
     - Уехала? - он покачал головой, не в силах высказать свой протест.
     Силы внезапно покинули его. Он покачнулся от приступа головокружения,
и Карен помогла ему сесть. Он сидел, бесцельно вертя пакет в руках.
     - Джей... Я не хочу забыть ее. - Он наклонился вперед: -  Ты  знаешь,
куда она поехала?
     - В Палласпорт, - ответила Карен. -  Ее  вызвали  вместе  с  мистером
Дрейком и О'Банионом давать показания в суде против  твоего  дя...  -  она
осеклась и поправилась: - ...против Мартина Бранда.
     - Он мой дядя, - спокойно подтвердил Ник. - И я не  могу  злиться  на
него, даже сейчас. Это он  обосновал  появление  освобожденной  энергии  в
своей книге, он достал кондюллой для передатчика. - Дженкинс  выжидательно
смотрел на собеседницу: - Что они сделали с ним?
     - Суд еще идет, - ответила Карен. - Но вчера звонил  О'Банион,  чтобы
справиться об Анне и сказал, что ничего хорошего Бранда не ждет.
     Дженкинс представил себе, как не  хочется  умирать  дяде.  Но  больше
всего его волновала Джей. Он  поедет  за  ней  в  Палласпорт,  как  только
сможет.  Может,  она  простит  его,  когда   увидит,   что   несет   людям
освобожденная энергия.
     - Что  там  на  Обании?  -  он  с  надеждой  посмотрел  на  Карен.  -
Сити-энергия оправдала наши ожидания?
     - Думаю, что да, - она нерешительно кивнула. - Конечно, за одну  ночь
людей не изменить. Полагаю, что мистер  Дрейк  был  чересчур  оптимистично
настроен - пессимист не стал бы работать с сити!
     Он мрачно кивнул. Утопии не суждено осуществиться, люди всегда  будут
менее совершенными, чем машины, и  прогресс  всегда  будет  относительным.
Даже космические инженеры,  создавшие  новую  эру,  оказались  не  намного
лучше, чем генералы, политики и финансисты,  пока  среди  них  встречались
такие, как Мартин Бранд и Лазарини.
     - Однако, - быстро продолжала Карен, - уже сейчас  заметны  некоторые
перемены, хотя они не настолько значительны, как предполагал Дрейк.
     - Какие перемены?
     - Обания пробуждается к жизни, - ее лицо прояснилось.  -  После  всех
этих мрачных лет обитатели астероидов могут, наконец, не только мечтать  о
лучшей жизни,  но  и  кое-что  сделать  для  этого.  Уже  реконструируется
оборудование на урановых рудниках. Сейчас все предприятия  будут  получать
питание от приемников Бранда, начнется добыча и  обработка  железа,  меди,
идет строительство нового завода - мы с Риком вложили в него свои  деньги.
Это завод по производству горнодобывающего оборудования.
     - А Рик все еще здесь? -  быстро  спросил  Дженкинс.  -  Я  бы  хотел
повидать его, если он уже здоров.
     Она покачала головой.
     - Он здоров. Эта  чудесная  сыворотка  Роба  Мак-Джи  вернула  его  в
прежнее состояние. Но Рик уже вернулся на  Фридонию  с  Полом  Андерсом  и
капитаном Робом. Они поехали посмотреть на передатчик Бранда.
     Он почувствовал легкую тревогу.
     - Что-то случилось с сити-заводом?
     - Почему бы тебе не взглянуть на мой подарок? - загадочно  улыбнулась
она и кивнула на маленький пакет в его руках, о котором он забыл.  -  Анна
хотела, чтобы я принесла тебе цветы, но Рик и Пол сказали, что тебе больше
придется по душе эта безделица.
     С  нетерпением  он  развернул  пакет  и   обнаружил   там   маленькую
электрическую лампочку и странный прибор. Он склонился, чтобы  рассмотреть
кусочки проволоки, меди и пластмассы, из которых он  состоял.  И  вдруг  у
него перехватило дыхание.
     - Приемник Бранда! - Ник чуть не выронил прибор. - Он работает?
     - Ну, попробуй!
     Дженкинс с волнением вкрутил лампочку  в  пластмассовый  цоколь.  Она
зажглась. Этот маленький светлячок  напоминал  о  безграничности  энергии,
даваемой сити. Она служила сейчас  всем  планетам,  объединенным  в  общую
энергетическую сеть.
     Ник  услышал  голос  Карен.  Она  собралась  уходить,   и   он   было
запротестовал.
     - Доктор Ворринджер сказал, что тебя нельзя  утомлять,  -  настаивала
она. - И я должна вернуться к Анне - она волнуется.
     - Приходи еще, - умолял он. - И узнай,  что  можешь  о  дяде  и  Джей
Хардин.
     - Я приду завтра, - пообещала она, и Ник уловил легкое презрение в ее
глазах при упоминании Джей.
     На следующий день она пришла поздно.
     - Извини, Ник, - она устало улыбнулась в  ответ  на  его  беспокойный
вопросительный взгляд. - Не могла выбраться раньше. Я провела ночь рядом с
Анной.
     - Ну, как она?
     - Маленький Пол О'Банион Андерс появился на свет час  тому  назад,  -
улыбнулась она. - Анна и малыш хорошо себя чувствуют. Сейчас они спят.
     - Прекрасно, - прошептал он.
     - Да, это прекрасно, - ее взгляд упал на маленькую  лампочку  на  его
тумбочке, которая все еще горела, напоминая  о  безграничных  возможностях
передатчика Бранда. - Я присматриваюсь к  происходящим  переменам.  Думаю,
что самая важная перемена проявится в детях. Таких, как у Анны.
     Он озадаченно ждал, что она скажет дальше.
     - Перемены уже заметны на детях.  Взрослые  озабочены  и  беспокойны.
Многие  потеряли  работу  в  связи  с  ликвидацией  корпорации.   Торговля
пострадала от падения цен. Владельцы акций  предприятий  боятся  выпускать
продукцию. Они не знают, что делать с безграничной энергией.
     Она слегка улыбнулась, не спуская глаз с лампочки.
     - Но дети чувствуют себя прекрасно в этом новом мире. Они все  делают
игрушки,  похожие   на   этот   приборчик   для   использования   энергии,
расспрашивают о нем и мечтают  о  том,  что  будут  делать  с  ним,  когда
вырастут.
     С серьезной улыбкой Карен опять посмотрела на него.
     - Я уверена, что сын Анны вырастет таким, как мечтает мистер Дрейк, -
тихо добавила она. Он не будет, как  мы,  испытывать  нужду  и  страх.  Он
должен быть добрее, сильнее и смелее.
     Дженкинс кивнул, неотступно думая о Джей  Хардин.  Он  надеялся,  что
нарождавшиеся  перемены  переубедят  ее.  Но  этого  не   произошло.   Она
принадлежала и будет принадлежать старому миру корпорации.
     - Миссис Рик Дрейк? - спросила сестра. - Вас просят к  телефону.  Это
Палласпорт. Можете поговорить из моего кабинета.
     Кивнув Дженкинсу, Карен вышла. Ее долго не было. Он  сидел  на  стуле
возле своей кровати, горя желанием узнать новости и тщетно пытаясь убедить
себя, что дядя заслужил смертный приговор, но в новом мире, рассуждал  он,
Бранд стал бы другим человеком. Здесь не было  уродующего  влияния  денег,
приведшего его к такому позорному концу. Свобода энергии  сделала  бы  его
великим и полезным человеком.
     Наконец, Карен вернулась, радостная и возбужденная.
     - Это Брюс О'Банион,  -  сказала  она,  переводя  дыхание.  -  Звонил
справиться об Анне и малыше.
     - Что нового в суде?
     - Суд окончен, - сказала она.  -  И  главная  новость!  Мистер  Дрейк
встретился с членами новой комиссии, и они разработали план  строительства
отдаленных сити-заводов. Их будет девять - два из них будут  обслуживаться
представителями всех главных планет. И еще  один,  кроме  Фридонии,  будет
эксплуатироваться астеритами. Ты и Пол Андерс отвечаете  за  строительство
двух заводов на Земле.
     Ее глаза сияли:
     - Хорошие новости, не так ли?!
     - Это должно обеспечить достаточно надежную энергетическую систему, -
угрюмо согласился Ник. - Систему, застрахованную от катастроф, взрывов,  а
также от таких людей, как мой дядя.
     Она удивленно смотрела на него.
     - Ты что, не доволен?
     - Я очень доволен, - медленно ответил Ник.  -  Я  очень  хочу  помочь
строить новые заводы. Но, во-первых...
     Он  хотел  сначала  поговорить  с  Джей  Хардин,  увидеть   перемены,
происшедшие в ней, но Дженкинс боялся увидеть все то же презрение в глазах
Карен, когда он заговорит о  Джей.  И  он  не  произнес  того,  что  хотел
сказать.
     Рыжеволосая девушка озадаченно молчала.
     - Сначала я должен повидать дядю,  -  заговорил  он.  -  Бранд  много
помогал мне. Да, он  негодяй.  Но  я  знаю,  что  сформировал  его  таким.
Надеюсь, наша новая свобода не даст детям подвергнуться подобному влиянию.
Но в любом случая, я не могу не восхищаться им, несмотря на  все,  что  он
натворил. Я хочу сделать для  него  все  возможное,  пока  адвокат  подает
апелляцию...
     Странное выражение ее лица насторожило его,  холодный  страх  пронзил
Ника.
     - Разве дядя не может просить о помилований? - быстро прошептал он. -
Его еще не казнили?
     - Разве я еще не сказала тебе? - она покачала головой и улыбнулась. -
Не нужно апелляции - он оправдан.
     - Он на свободе? - Ник недоверчиво уставился на нее.  -  Несмотря  на
все, что он совершил?
     - Наверное, он заслужил сурового наказания, - согласилась Карен. - Но
у  него  хороший  адвокат.  Новая  свобода  привела  к  власти   настоящее
правительство, и Адам Гаст сыграл на этом. Он  принес  в  суд  в  качестве
вещественного доказательства книгу Бранда и полдня зачитывал  суду  цитаты
из нее. Когда он спросил у судей, хотят ли они расправиться  с  человеком,
первым выдвинувшим идею освобожденной энергии, они сняли все обвинения.
     - Я очень рад, что он оправдан, - сказал Дженкинс. - Хотя я  не  могу
понять, что он будет делать в этом новом мире, потеряв все свое состояние.
Он не сможет приспособиться...
     - Не думаю, - загадочно улыбнулась Карен.  -  Если,  конечно,  верить
словам Джей.
     - Что? - Ник старался скрыть волнение. - Что ты имеешь в виду?
     - Он уже организует новую корпорацию, - сообщила  она.  -  Она  будет
заниматься созданием искусственной атмосферы и  освоением  Нептуна.  Новые
члены высокой комиссии и даже судьи уже скупают акции,  но  Джей  сказала,
что Бранд предназначил часть акций тебе.
     - Пусть оставит их себе,  -  Ник  еле  сдержал  злость.  -  Когда  ты
говорила с Джей.
     - Только что, - Карен улыбнулась его нетерпению.  -  Мистер  О'Банион
звонил из офиса твоего дяди, и Джей была там.  Как  я  поняла,  она  будет
доверенным лицом новой компании. О'Банион соединил меня с ней после  того,
как узнал о своем внуке. Она интересовалась тобой.
     - Я еще в Палласпорт, - как  только  выйду  отсюда,  -  Ник  поспешно
встал. - Я хочу увидеть Джей, пока она не уехала. - Он твердо посмотрел на
Карен. - Я люблю ее, несмотря ни на что.
     - Да, конечно, - тихо сказала рыжеволосая девушка. - Я  поговорила  с
ней. Она рассказала мне  о  ваших  разногласиях  при  запуске  передатчика
Бранда. И о знакомстве с Анной  и  другими  астеритами,  о  том,  что  она
обнаружила в них прекрасные человеческие качества и не меньше достоинства,
чем в семьях корпорации. Она  даже  признала,  что  освобожденная  энергия
приносит больше пользы, чем она ожидала. Я думаю, ей нравится то, что люди
планетоидов стали свободными. - Карен спокойно кивнула. - Она лучше, чем я
думала.
     - Я позвоню ей, сейчас же.
     Он порывисто направился к двери, но Карен схватила его за руку:
     - Не сейчас. Палласпорт только что потерял с нами связь.  Маяк  вышел
из строя. Я даже не успела повесить трубку.
     - Тогда я подожду, - он беспокойно вернулся к кровати. -  А  когда  я
могу позвонить ей завтра?
     Словно колеблясь Карен покачала головой:
     - Я не уверена, что она будет говорить с тобой. Я хотела позвать тебя
к телефону до этой поломки на линии, но Джей не позволила мне это сделать.
Она сказала, что собирается уходить, и у нее нет времени разговаривать.
     - О, - его охватило смутное беспокойство. - Куда она собиралась?
     - Ее ждет работа в  офисе  дяди.  Кажется,  новая  компания  выкупает
"Адонис"   и   устанавливает   на   нем   приемник   Бранда   для   первой
разведывательной экспедиции на Тритоне. Бранд хочет начать, чтобы никто не
опередил его, и она  помогает  ему  в  этих  спешных  приготовлениях.  Она
сказала, что едет с ним.
     - На Тритон? - в голосе Ника прозвучало подозрение.
     - Почему она не хочет поговорить со мной?
     - Она не сказала, что не хочет, - уточнила Карен. - Но я понимаю, что
она должна чувствовать. Она  стыдится  своего  прошлого  и  своих  попыток
противодействия появлению освобожденный энергии. Думаю, она боится, что ты
отвернешься от нее. Она бежит от тебя.
     - Глупенькая! -  прошептал  он.  -  Ворринджер  говорит,  что  завтра
выпишет меня. Я поеду за Джей. Даже на Тритон.
     Карен покачала головой.
     - Лучше обдумай все, - настаивала она. - Джей по-прежнему принадлежит
кругу членов бывшей корпорации. Она  всегда  будет  на  их  стороне,  даже
захотев измениться. Она никогда не станет на  сторону  астеритов.  Я  знаю
это, потому что сама родом из старой семьи корпорации.
     - Ты же изменилась,  Кей,  -  с  теплотой  улыбнулся  он.  -  И  Джей
изменится.
     - Ты уверен? - она серьезно смотрела на него. - Ты  уверен,  что  она
нужна тебе?
     - Я люблю ее, Кей, и она очень нужна  мне,  тем  более,  что  она  из
корпорации.
     Карен удивленно взглянула на него.
     - Мне она нужна еще и потому, что у меня много работы,  а  она  может
помочь нам. Я начинаю понимать, что наш новый мир совсем не рай. Еще  есть
с чем бороться. Еще есть люди типа моего дяди и Адама Гаста,  и  некоторых
бывших директоров корпорации, за которыми нужно следить.
     - А что они могут сделать?
     - Наверное, они будут вести себя так, как старый мир научил  их.  Они
будут бороться и изощряться, чтобы захватить всю  энергию  и  извлечь  для
себя пользу. Они никогда не поймут, что энергии теперь хватит  всем.  Этот
тритонский проект мне не очень нравится.
     - Что ты имеешь в виду?
     -  Орбита  этого  спутника  позволяет  предполагать,   что   она   не
принадлежит Солнечной системе, - объяснил он. - Кроме того, вся экспедиции
на Нептун проп