Келарев.
     - На Шамбалу тоже, - добавил Сольберг, -  мы  как-никак  пребываем  в
районе, о котором индийскими мудрецами сказано много ласковых слов.
     Спустя час резвого топанья путники-беглецы заприметили  постройки.  А
вскорости луга закончились и начались сады с  глинобитными  домишками.  За
ними была каменная ограда, а дальше возвышались легкие строения с розовыми
стрельчатыми стенами, крышами-луковицами и резными колоннами по фасаду. Ну
просто терема фольклорного происхождения. У ворот  путников  встретили  не
только стражники  в  фиолетовых  тюрбанах,  но  и  молчаливый  слуга.  Тот
склонился в вежливом  поклоне  и  сделал  знак  страже,  чтобы  пропустила
непрошенный гостей.  По  дорожке,  застеленной  мраморной  плиткой,  слуга
провел их мимо легких беседок и заросших лилиями прудов,  к  двери  самого
примечательного здания. Келарев по пути несколько  раз  фуражку  снимал  и
пытался чуб пригладить, пока сотник не  велел  ему  это  дело  прекратить,
иначе вши расползутся.
     Сразу за позолоченными  створками  дверей  обнаружился  пиршественный
зал, который полнился гомоном и  пестрыми  красками  из-за  многолюдности.
Танцы живота, однообразная (на вкус вновь прибывших) музыка, сладкоголосые
песни, накрытый, вернее ломящийся от  яств  стол  на  коротеньких  ножках.
Невдомек было гостям - то ли это обычный обед, или даже второй завтрак, то
ли торжественный банкет.
     Для учтивого приветствия их  проводили  к  старцу,  находившемуся  во
главе длинного стола, и усадили неподалеку на парчовые подушки.  Отличался
этот седоусый господин той  благородной  внешностью,  которая  свойственна
некоторым бадахшанским таджикам. Для начала шейх предложил гостям  есть  и
пить. Те немного подкрепились пловом и фруктами, причем ротмистр  Сольберг
все старался найти вилку. Затем старец-господин  на  неплохом  французском
попросил без утайки поведать все, что с  путниками  приключилось.  Сотник,
глянув на мрачных воинов, стоящих в углах зала, и на ласковые стариковские
глаза, решил быть честным до конца.
     - Очень поучительная история, хотя и полна странных снов. Сюпрефуа, -
сказал шейх по завершению речи Сенцова. - Выходит, в пятом из  миров  были
уверены, что послали вас сюда с разведкой. Но какое из  привидевшихся  вам
царств вы бы выбрали? - поинтересовался старец.
     - В любом из привидевшихся мне миров мерзости было изобилие, черпай -
не перечерпаешь, разве что проявлялась она со всей резкостью то  в  одной,
то в другой области. К примеру, вначале мне казалось, что нет хуже ада,  в
котором я драпал от большевиков. Сейчас красные отнюдь не полюбились  мне,
однако чувствую я тяготение к этому миру. Тем более, мне со  товарищи  все
же удалось ускользнуть от отряда  имени  Первобытного  Коммунизма,  грешно
таким обстоятельством не воспользоваться.
     - Верное решение, молодой человек, - одобрил шейх.
     За стариком сидела  какая-то  не  сразу  заметная  женщина,  закрытая
накидкой - сейчас покрывало упало, вернее соскользнуло на плечи, и  сотник
увидел Мариам.
     - Ты-то как здесь оказалась, Мань?
     - Замечательная девушка, - одобрил Сольберг. - Хороший выбор, Сенцов.
     - С бухарским караваном, -  ответила  Мариам  и  румянец  посетил  ее
щеки-персики,  -  я  почему-то  уверена  была,  что   небо   поможет   нам
повстречаться.
     "Ну, небо  так  небо.  Только  этот  мир,  вместе  с  его  товарищами
курбановыми, выбран мной из-за тебя, Манечка",  -  подумалось  счастливому
сотнику Сенцову.