остей  не  культивируют.  Мы  безоговорочно
подчиняемся Чарльзу Гриценко, академику,  директору  института,
создателю  научной школы хронофизиков, но в личных отношениях с
ним -- свобода, немыслимая на  Земле.  Итак,  Павел  исследовал
психо-диполь, созданный его душевным единением с Жанной. Первые
месяцы  он  не  торопился  переходить от этапа к этапу. "Ставлю
эксперимент в полной чистоте" --  так  он  характеризовал  свои
опыты.  В понятие чистоты эксперимента входило, например, и то,
что он не захотел детей.
     "Ребенок -- это третий полюс,-  объяснил  он  мне.Проблема
трех  душ  в психохронистике столь же трудна, как проблема трех
тяготеющих тел в астрономии. Не вижу пока,  как  эту  трудность
преодолеть.  О  детях мы подумаем, когда завершим эксперименты.
Это не скоро".
     К   важным   достижениям   первого   периода    относилось
окончательное  подтверждение  общего  замедления биологического
времени при колебаниях психо-диполя. То, что давал наш с Павлом
психо-диполь, его единение с Жанной увеличило многократно.  Оба
они,  Павел  и  Жанна, не молодели, естественно, но их старение
совершалось куда медленней, чем общее старение людей на  Урании
или на Земле. Мы установили, что мои с Павлом хроноэксперименты
продлевали  нашу  жизнь  на  4-5 лет, а такие же эксперименты с
Жанной продлят им существование на 15-18 лет.
     "Любовь -- великий замедлитель старения! Любовь -- великий
стабилизатор жизни! -- ликовал  Павел.-  Люди  догадывались  об
этом,  как  только  почувствовали  себя  людьми.  Но  только мы
доказали это с точностью количественного закона природы. Отныне
среди других законов физики в институтах будет изучаться теория
физического поля любви. Ты 'представляешь себе, друг мой  Эдик?
Математические   уравнения   нежности,   интегралы  ревности  и
страсти, потенциалы свиданий и разлук. Бурные эмоции  и  глухие
томления  души  на языке логарифмов и матриц! Каково, не правда
ли?"
     Он приложил свое новое понимание к одному давно известному
факту. Еще наши предки заметили,  что  долго  прожившие  вместе
супруги  к  старости  становятся  внешне очень похожими. Резкие
отличия внешности ослабляются, муж и жена  выглядят  на  склоне
лет,  как  брат  и  сестра. Павел утверждал, что причина такого
увеличивающегося с годами внешнего сходства  в  хроноколебаниях
психодиполя.   Супруги   обмениваются   не   только  ласками  и
придирками, радостями и заботами,  но  и  индивидуальным  своим
временем,  а физиологическое время определяет жизненные функции
едва ли меньше, чем изначальная генопрограмма организма.
     "Ручаюсь, что у таких состарившихся в единстве супругов  и
продолжительность   жизни  больше,  чем  у  одиноких  или  мало
связанных душевно людей,- говорил он,-  Мы  доказали  продление
жизни   в   искусственном   эксперименте.   Но  жизнь  --  тоже
хроноэксперимент,     только      естественный,      медленный.
Принципиальные закономерности одни и те же!"
     Так прошло несколько месяцев. Любовь служила эксперименту.
Но помалу  возникла  и  новая  закономерность: эксперимент стал
служить  любви.  Я  первый  заметил   зловещую   новизну.   Мое
двусмысленное  положение  --  друга  Павла  и  его отвергнутого
соперника -- не позволяло  мне  сразу  поднять  тревогу.  Опыты
действовали на них весьма странным образом, оба выглядели потом
как  бы  не  в  себе.  Павел, начав с небольших хроноколебаний,
осторожно увеличивал их размах.  Я  контролировал  процесс,  не
допуская выхода за границу физической безопасности.
     Появления   опасности   психической  ни  я,  ни  Павел  не
предвидели. После завершения  каждого  хроноколебания  Павел  и
Жанна  описывали  свое состояние, а я фиксировал их информацию.
Однажды Жанна со смехом рассказала:
     "Сначала я почувствовала себя в полете.  Я  мчалась  среди
звезд.  Вселенная  вращалась  вокруг меня, а я чувствовала, что
какой-то диковинной рыбой в море космоса уношусь в будущее".
     Павел захохотал, его  восхитило  красочное  видение.  А  я
содрогнулся.   Я   понял,   что   колебания  времени  действуют
наркотически.  Вскоре  видения  появились  и  у  Павла,  он   с
наслаждением    расписывал    их.    Он   еще   изучал   физику
хроноколебаний, но его все больше привлекал  "побочный  продукт
эксперимента",  так  он  радостно именовал возникающий у него и
Жанны бред. Они отдавались  сладкому  дурману,  попеременно  то
"микростарея",   то   "микромолодея".  Наступил  момент,  когда
порождение галлюцинаций стало главной целью эксперимента, а его
"побочным продуктом" -- физический смысл  процесса.  Павел  все
усиливал  размах хроноколебаний, ему хотелось глубже вторгаться
в будущее, подальше уноситься в прошлое.  Я  начал  спорить.  Я
говорил,  что  он опасно увеличивает амплитуду, может появиться
неконтролируемый  автоматизм  в  колебательном   процессе.   Он
успокаивал  меня:  "До  автоколебаний  не дойдет, стабилизаторы
надежно ведут процесс". Я  видел,  что  ресурсы  механизмов  на
пределе,  но  убедить  его  не  мог.  Оба  они, как на качелях,
раскачивались между прошлым и будущим. Однажды мне  показалось,
что  наступает автоколебание, и я прервал процесс. В нормальном
состоянии Павел проанализировал бы обстоятельства перерыва,  но
он был в наркотическом трансе. Вы знаете, что происходит, когда
наркомана  насильно  выводят  из  транса?  Павел не стеснялся в
выражениях. Мне пришлось напомнить, кто руководит лабораторией,
только это подействовало. Но с той минуты между нами  пробежала
черная  кошка.  Он  вбил  себе  в  голову, что я отвращаю их от
возможности новых открытий. А я при каждом  опыте  думал  не  о
том,  что  он  даст для науки, а о том, как обезопасить Павла и
Жанну от  неудачи.  Под  неудачей  я  понимал  тяжелое  нервное
потрясение, мысль о физической катастрофе мне не являлась.
     Катастрофа  произошла, когда я отсутствовал в лаборатории.
Мы  с  Чарли  обсуждали  доклад  в  Академию  наук.  Взрыв   на
энергоскладе разнесся по всей Урании. Энергосклад превратился в
бушующий вулкан. Вода, ставшая огнем и дымом,- такой картины до
нас  еще  не  наблюдал никто. Я воскликнул в ужасе: "Чарли, это
невозможно, в мире не существует физических причин,  вызывающих
взрыв   сгущенной   воды!"  Чарли  иногда  соображает  с  такой
быстротой, что рождающиеся в нем идеи сверкают как озарение. Он
мигом ответил на мое восклицание: "Эдик, а если  атомное  время
сгущенной  воды  возвратилось  к  тому  моменту, когда она была
простой водой! Неужели твои стабилизаторы времени отказали?" --
"Проверю, потом доложу тебе",- сказал я и умчался.
     Чарли остался у огненного водяного вулкана, а я бежал  изо
всех   сил.   Основное   в   несчастье  я  уже  понимал.  Павел
воспользовался  моим  отсутствием  и  самостоятельно   запустил
хроноколебания.  Вероятно,  чтобы не терять времени, он даже не
вызвал к себе Жанну, только попросил, чтобы она не выходила  из
своей  лаборатории:  их психодиполь был так прочен, что на него
почти не влияло небольшое отдаление.
     Я  ворвался  в  лабораторию,  когда  Павел,  извиваясь   в
судорогах, подползал к командному аппарату. Он из последних сил
старался подняться и перекрыть процесс, но судороги бросали его
на  пол. Я кинулся его поднимать, он оттолкнул меня. Он шептал,
выбрасывая из себя отдельные  слова,  как  застрявшие  в  горле
комья:  "Жанна!.. Спасай!.. Автоколебание!.. Эдик!.. Я держу!..
Спасай!.."
     Нужно было отрегулировать  процесс,  прежде  чем  оборвать
его.   Я   отдавал   себе  отчет,  что  автоколебание,  ставшее
неподконтрольным, нельзя просто отключить. Это могло привести к
такому разрыву связи времен, что оба полюса диполя --  Жанна  с
Павлом  --  неминуемо  бы погибли. И, стараясь синхронизировать
трансформатор времени с автоколебаниями психо-диполя, я со всей
остротой ощутил, как далеко пошел Павел в попытке спасти Жанну.
Он не прерывал автоколебания, как мне  показалось,  а  тормозил
вызванную  им бешеную пляску времени всеми атомами своего тела,
он сжигал себя, чтобы не дать разновременью истерзать Жанну. Он
исступленно бросил свою жизнь на гибель, чтобы отвратить гибель
от Жанны. Павел продолжал извиваться на полу, но не дал себе  и
миллисекунды  передышки, а мог бы. Он не только жертвовал собой
-- отчаянно боролся за то, чтобы грозные дьяволы  разновременья
не отвергли его жертвы.
     Синхронизация   удалась,   я   остановил   процесс.  Павел
вытянулся и замер. Я вызвал врача и наклонился над  Павлом.  Он
еще  жил.  Он  шептал: "Эдик... Я без тебя... Прости... хочу...
сказать..."
     "Молчи! -- приказал я.- Знаю все, что скажешь. Ты запустил
хроноколебания  на  полную  амплитуду.  Процесс   вырвался   на
автоколебательный  режим. Тебя и Жанну стало трясти. Ты пытался
удержать собой пульсирующее время.  Теперь  успокойся.  Процесс
остановлен  на равновесии, а не на разрыве. Жанне больше ничего
не грозит. А тебе придется долго лечиться, очень долго, Павел".
     "Спасибо...- шептал он, впадая в беспамятство.-  Теперь...
умереть".  Он  умер  на моих руках. Явившемуся врачу оставалось
лишь  официально  установить  прекращение  жизни.   Вы   знаете
медицинское  заключение,  Рой.  Вскрытие  показало ожог нервных
клеток. Медики отнесли  причину  смерти  к  очередным  загадкам
жизни  на Урании. Но могу вам сказать, что тот же Павел заранее
очень точно рассчитал картину гибели организма, когда одни  его
клетки  прорываются в будущее, а другие отодвигаются в прошлое.
Те, что в будущем, полупризрачны, они малодейственны. А те, что
в прошлом, как бы больны, они тоже ослаблены.  Настоящее  время
-- всегда время господствующее. При разновременье иерархическое
взаимодействие клеток превращается в анархию. Клетки, живущие в
настоящем, пожирают клетки-рудименты, энергично противодейстуют
клеткам, материализующимся из будущего. "Будет впечатление, что
организм   сжигает   себя!  --  посмеиваясь,  говорил  Павел  и
добавлял: -- При очень большом  разновременье,  естественно.  И
достаточно   долгом!"   В  своем  наркотическом  ослеплении  он
своевременно не понял, что создает в себе именно такое гибельно
большое и долгое разновременье.
     -- Вы ничего об этом не  говорили  следственной  комиссии,
Эдуард?
     --  Нет,  конечно.  Ни  комиссии,  ни Чарли. Даже Жанна не
знает всей правды о гибели Павла.
     -- Такое ваше поведение имеет смысл только в одном случае:
если вы и после  гибели  Павла  Ковальского  продолжаете  тайно
работы, вызвавшие его гибель.
     --  Совершенно  верно. Я без Павла продолжаю исследования,
вызвавшие его гибель.
     -- С возможностью столь же трагического конца?
     -- С неизбежностью столь же трагического конца.
     Рой долго глядел на меня. Мне показалось,  он  растерялся,
не   знает,   как  держаться:  высказать  возмущение?  Показать
сочувствие? Он сказал:
     -- Вы по-прежнему присваиваете себе  индивидуальное  право
на  опасный  поиск?  Вы считаете морально правильным продолжать
неразрешенные исследования?
     -- Они прежде всего незавершенные. Рой.
     -- Они прежде всего неразрешенные, Эдуард.
     -- Выслушайте меня до конца. Рой.
     -- Именно этого и хочу, Эдуард.
     После гибели Павла, говорил я Рою, у меня была одна мысль:
немедленно прекратить биологические хроноэксперименты. И хотя я
горевал о потере друга,  было  и  утешение:  его  гипнотическая
власть  надо  мной  кончилась,  я  мог  поставить  крест на его
исследованиях. Но как отнесется к этому Жанна? Она  боготворила
Павла как хронофизика и могла счесть своим долгом завершить то,
что он не успел. Я наметил, как держаться, если Жанна потребует
продолжения   исследований:   объявлю   Чарли,  чем  мы  втайне
занимались,    попрошу    официального     благословения     на
хроноизыскания,  получу строжайший отказ и взыскание за научное
самоуправство -- и с претензиями Жанны будет покончено.
     Так я  намеревался  действовать.  Но  действовать  так  не
сумел.  Вы  понимаете. Рой, первейшей задачей было: установить,
как  отразилось  случившееся  на  здоровье   Жанны.   То,   что
совершилось  с  Павлом,  могло  быть  одновременно и с нею. Она
объяснила, что во  время  опыта  с  ней  ничего  особенного  не
произошло, она просто вдруг ослабела и прилегла, потом потеряла
сознание  и  пришла в себя лишь после взрыва на энергоскладе. Я
сам отвел ее к врачу, в те первые  дни  после  катастрофы  она,
измученная,   лишенная   воли,   покорно   выполняла   все  мои
требования.  Осмотр  показал,  что,  кроме  большого   нервного
истощения, других недомоганий нет. Врачи уверили: выздоровление
гарантированно,  но потребует времени. "Времени у нас довольно"
-- так я тогда лекомысленно посчитал. И  снова  удивился  гению
Павла.  Даже погибая, он четко оценил происходящее и понял, как
спасти Жанну,- собственная гибель была сознательно взята  им  в
расчет.  Чтобы  не  дать  хроноколебаниям  разорвать  жизненную
синхронность  в  Жанне,  он  всей  силой   воли,   всей   мощью
трансформатора  времени  фиксировал  клетки  своего мозга в том
будущем, куда их  выбросило  автоколебанием.  Он  насильственно
удержал  себя  в  будущем.  Возможно,  Павел  заранее  продумал
варианты действий на случай катастрофы  --  он  был  мастер  на
предвидения  и  расчеты.  Чем  глубже  я вникал в трагедию, тем
сильней покоряла меня сила его любви к Жанне.
     И вот, рассматривая  кривые  хроноэксперимеитов,  я  вдруг
обнаружил  свою  ошибку. В дикой спешке я разорвал процесс не в
точке равновесия, как мне показалось, а чуть в стороне от  нее.
Для  Павла  это  не  имело  значения, он уже и в тот момент был
недоступен  спасению.  Но  положение   Жанны   беспокоило.   От
автоколебаний  внутреннего  времени  ее  удалось  предохранить,
однако восстановится ли его естественный ход,„если синхронизации
в точке  жизненного  равновесия  не  произошло?  Я  с  тревогой
смотрел  на  выданный  компьютером  анализ.  Наш автоматический
мудрец, последняя  модель  марки  "УУ"  --  усиленный,  умный,-
предупреждал   о   возможности   новых   несчастий,  только  не
расшифровывал, каковы они будут.
     Один  вывод  был  очевиден:  Жанну  нельзя  выпускать   из
психо-диполя,    пока    не   появится   полная   гарантия   от
непроизвольных  автоколебаний  времени.  Только  я  мог  теперь
составить  второй  полюс  такой  психологической  связи. Но как
убедить Жанну в необходимости нового  диполя?  Не  подумает  ли
она,  что я хочу воспользоваться этим для того, чтобы завладеть
ее душой? Она ведь  знала,  что  я  люблю  ее.  Была,  конечно,
возможность  --  рассказать, как реально обстоит дело. Пойти на
это я не мог. Я скрыл, что Павел пожертвовал своей жизнью  ради
спасения  ее  жизни. Жанна не перенесла бы правды. Она сочла бы
себя убийцей  мужа.  И  если  бы  не  покончила  с  собой,  то,
несомненно, отказалась бы принять мою помощь.
     И  тогда  я  решил  воздействовать  на Жанну, используя ее
любовь  к  мужу.  То,  против  чего  еще  недавно  я  собирался
категорически  возражать, стало единственным шансом на удачу. Я
сказал  Жанне,   что   хочу   закончить   исследования   Павла.
Человечество должно узнать, каким научным исполином был ее муж.
Пусть  она  докажет  свою  любовь  к  Павлу  тем,  что завершит
погубившие его хроноэксперименты. Для этого придется  составить
новый  психо-диполь  со мной, ввести его в аппараты и проделать
несколько опытов.
     Так я уговорил  ее  продолжить  тайные  исследования.  Нас
связало  единое  психополе,  оно  было достаточно прочное, хотя
один полюс -- Жанна -- показывал явное безучастие. Зато  я  мог
ручаться  за  второй  полюс  --  себя.  Я  готовился  энергично
нейтрализовать любое колебание времени. Тревожиться за Жанну да
и за себя не было поводов.
     Новые обстоятельства  помешали  осуществлению  так  хорошо
рассчитанного   плана.   В  Жанне  обнаружились  совсем  не  те
изменения, каких я  ожидал.  Колебаний  времени  не  произошло,
время осталось целостным. Но течение времени изменилось. Павел,
отчаянно  выбрасывая себя в будущее, одновременно ввергал Жанну
в ее прошлое. Очень близкое прошлое, вполне  по  теории  нашего
директора  Чарльза  Гриценко,  доказавшего,  что уход в дальнее
прошлое не больше  чем  тема  для  фантастических  романов.  Но
прошлое!   Хроноколебания  психо-диполя  имеют  свои  проклятые
закономерности! В самом горячечном бреду я  не  мог  вообразить
того,  что случилось с Жанной. В ней не было разрыва времени, в
ней не появилось разновременности,  которую  надо  преодолевать
новым  психополем.  Время  в  ней  полностью  пошло  в обратную
сторону. Жанна вся уходила в прошлое. Она стала молодеть.
     Рой, поймете ли вы мой  ужас?  Могу  ли  передать,  какими
глазами  смотрел  я на страшное заключение компьютера: "Атомное
время нервных центров объекта  идет  в  обратном  направлении?"
Объектом  была Жанна, обратный ход ее времени означал приговор:
Жанна невозвратно убегает назад,  убегает  к  недавнему  своему
жизненному  началу,  которое станет вскоре ее жизненным концом!
Именно так  описал  вам  в  этой  комнате  Чарли  биологическое
значение  обратного  хода  времени.  Именно  так и произошло, в
точности по его прогнозу, хотя он и отдаленно  не  догадывался,
что  неподалеку  от  его кабинета без его ведома осуществляется
этот грозный процесс.
     Я  был  в  отчаянии.   Теория   обратного   хода   времени
подтверждалась  беспощадным физическим фактом. Жанне предстояло
пойти  по  дороге  высчитанного   ее   мужем   "омоложения   до
уничтожения".  И  в  полном  согласии с прогнозом Павла процесс
ухода   назад,   постепенно   убыстряясь,    из    искусственно
возбужденного  должен превратиться в автоматический -- конец не
заставит долго ждать себя!
     Как вы понимаете. Рой, я не  мог  позволить  себе  всецело
предаться отчаянию. Главным был поиск возможности предотвратить
ужасный  финал.  Вы сказали, что было бы забавно поглядеть, как
древний старец растет в юношу. Но,  я  уверен,  вы  не  найдете
ничего  забавного  в  том, что выпало молодой, красивой женщине
Жанне Зориной. И тут  я  вспомнил  о  втором  великом  открытии
Павла.  Анализ  показывал,  что  и  этот  обратный  рост  можно
задержать  и  повернуть  на  нормальное   развитие,   используя
психо-диполь.  "Не  все  потеряно,-  твердил я себе, настраивая
аппаратуру на противодействие,- поворот вполне  возможен,  если
падение   в   прошлое   будет   медленным".  Для  нейтрализации
стремительного хода назад у  нашей  с  Жанной  слабой  душевной
связи  не хватало прочности. Это я уже и тогда сознавал. Но как
быстро идет обратное развитие? Где та роковая точка, в  которой
оно автоматически убыстрится?
     Я  не мог оторвать взгляда от Жанны, когда мы встречались.
Это ее раздражало. Она вбила себе в голову, что  я  по-прежнему
любуюсь  ею,  что  во мне возникает желание завоевать ее, вдруг
ставшую свободной. Она думала обо мне оскорбительно. И я не мог
отвергнуть ее оскорбительного заблуждения, ибо  не  имел  права
оскорбляться.  Любое  опровержение  могло  стать разоблачением.
Надо мной, как топор, нависал грозный вопрос: выдержит ли Жанна
правду уже не одного, а двух несчастий -- правду гибели Павла и
правду грозящей ей собственной гибели? Я не смел позволить себе
риска правды, что бы Жанна ни думала обо мне.
     Первые недели после  катастрофы  надежда  на  удачу  была.
Жанна  выглядела  ужасно  -- похудела, постарела, ослабела. Это
радовало. Радовало и ее пси-поле: в душе  Жанны  господствовало
горе,  все мысли приковывались к воспоминаниям о Павле,- она не
выходила  из  подавленности.  И  хотя  компьютер  выдавал  свое
неизменное:    "Атомное   время   объекта   идет   в   обратном
направлении", я с тихой радостью  разглядывал  записи  пси-поля
Жанны,  с  той  же скрываемой ото всех радостью наблюдал за ней
самой. "Время еще есть",- говорил я себе, убеждаясь, что  Жанне
по-прежнему  плохо.  Психо-диполь  не  давал  Жанне  рухнут