он увидел девушку в этом платье,как она
идет по прохладным улицам кофианского горо-
да.Но  он тут же снова задвинул вещи намес-
то, захлопнул шкаф,и  тихо  вышел  из  каю-
ты,чувствуя  стыд.Больше он туда не возвра-
щался.
     
                    Х  Х  Х

     Он не мог справится с одиночеством.Три
месяца спустя он включил передатчик и  при-
нялся  прослушивать  его на всех частотах,в
надежде уловить  человеческий  голос.Он  не
поймал ничуго,кроме случайного щебета коди-
рованных  сообщений.Некоторые из них шли со
стороны Сол.
     Почему они позволяют ему  приблизиться
без помех?Почему они позволили ему свободно
передать сообщение?Возможно,он был им нужен
как человек, много знающий о военных и эко-
номических   ресурсах  Шестидесятизвездного
Скопления.Эта информация им необхадима,если
у них притензии на  завоевания  Космоса.  А
его  сообщение, возможно, не имело большого
значения, если они накопили для своих целей
достаточноядерного топлива.
     Логически проаннализировав   ситуацию,
он нашел более точный ответ. Корабли Сол не
имели   захватов-деформаторов,  позваляющих
одному кораблю встать на параллельный  курс
на  уровне "ц" с вражеским кораблем и оста-
ваться на нем, пока другой корабль маневри-
руя по пятой компоненте. Солариане доказали
это, когда пытались бежать  от  патрульного
корабля Роки. Если бы на их собственном ко-
рабле  были  захваты-деформаторы, они бы не
стали тратить время на бесплодные  попытки.
Им требовались захваты. Очевидно, они дума-
ли,  что  "Идиот"  оснащен ими или что Роки
сможет дать им  сведения,  достаточные  для
производства аппаратов.
     Обдумав в  течении нескольких дней из-
вестные ему факты, Роки включил питание пе-
редатчиков, сфокусировав луч до толщины ка-
рандаша и направил его в сторону Сол.
     - Сообщение с к.к.  "Идиот",  -  начал
он. - Любому соларианскому кораблю от "Иди-
ота",  ШЗСК. Я имею информацию, которую на-
мерен обменять на Талеву Валкеку.  Подтвер-
дите прием.
     Он несколько  раз  повторил сообщение,
ожидая, что ответ придет не ранее  несколь-
ких  дней.  Но ответ пришел всего несколько
часов спустя - значит, их корабль находился
прямо впереди Роки ,но  вне  поля  действия
детекторов "Идиота".
     -Кораблю Скопления от корабля Сол,-за-
щелкал динамик.-Намерены  ли  вы  совершить
посадку   на  планету?Если  да  ,приготовь-
тесь,пожалуйста,к  осмотру.  К  вам  придет
один  из  пилотов.Вы входите в наше внешнюю
патрульную зону.В случае отказа,вас придет-
ся повернуть.Не  прошедшие  осмотр  корабли
уничтожаются  при  попытке  посадки.Отбой.В
голосе слышалась нотка  удивления.Они  зна-
ли,что он не повернет,вель у них был залож-
ник.Они предлагали ему сдаться,но предъяви-
ли  ультиматум  в  вежливой форме. - согла-
сен,но при одном условии.Находиться  ли  на
борту   Талева  Валкека?  Если  да,докажите
это,получив ее ответ на мой вопрос и  пере-
дав его в записи ее голоса.Вопрос:"Перечис-
лите вещи,находящиеся в шкафу в ее каюте на
борту  "Идиота".Если ответ будет удовлетво-
рительным,тогда я готов  признать,что  ваши
намерения  не  враждебные.Но  позвольте вам
напомнить, что,пока наши корабли  соединены
присосками захватов,я могу вскрыть вам кор-
пус  ударом  сверхсветового  двигателя.Если
только у вас  нет  захватовдеформаторов,ко-
нечно.
     Они должны  согласиться,подумал он.По-
лучив такое предупрежление,они  позаботятся
о том чтобы он перешел на борт их корабля и
стал  пленником,прежде,чем  они  предпримут
следующий ход.И он постарается сделать  все
возможное ,чтобы так и произошло.Ответ при-
дет  только  через  два-три часа,поэтому он
принялся  за  работу,планируя  использовать
все возможные средства,чтобы превратить ко-
рабль  в  мину-ловушку и настроить ее таким
образом ,чтобы лищь его продолжающееся бла-
гополучное существование предохраняло запал
отвоспламенения.Запасных частей на  корабле
оказалось  маловато,как  он уже успел выяс-
нить7Имелось несколько лишних  салсинов,за-
пасные комплекты для кулькулятора и курсог-
рафа,а  также несколько запасных инструмен-
тов и детекторов.Он увеличил  это  запас  ,
безжалостно  распотрошив калькулятор и заб-
рав из него все,что  ему  требовалось.Он  с
головой  ушел в работу,когда пришел ответ с
соларианского корабля.Это был  голос  дале-
тянки злой и решительный:
     -Шесть пар  рабочих  брюк,-перечисляла
она,-куртка,роба и шелковое платье.
     Чтоб тебе пусто было Роки.
     Заговорил соларианский радист:
     -Ожидайте встречи через шесть  часов.В
виду  вашей  угрозы  мы просим вас стоять в
открытом люке шлюза,чтобы мы видели вас,со-
единяя захваты.Пожалуйста подтвердите  сог-
ласие.

                    Х  Х  Х

     Роки усмехнулся.Они   хотят  удостове-
риться,что он не окажеться у пульта.Он про-
ворчал ,что  согласен,и  вернулся  к  ркбо-
те,налаживая электронные контуры пульта,ра-
диоприборов,ограничителя  мощности реактора
и управления сверхсветовой  тягой.По  всему
кораблю  протянулась  сеть проводов,бегущая
от  механизмов  шлюза  и  коммуникационного
оборудования  к регуляторам сверх"ц".Посте-
пенно  корабль  терял  способность  служить
средством  передвижения в пространстве.Дви-
гатели замерли.На  некотрых  механизмах  он
привел в действие часовые реле времени,дру-
гие  аппараты  были подключены к другим ре-
ле,на случай иного хода событий.
     Это была  не  трудная  задача,и  много
времени  это  не заняло.Он недобавил ничего
нового.Очень просто,например,отключить про-
вода от индикаторной лампы воздушного шлюза
и направить их сигнал  на  релейную  секцию
калькулятора  ,которая,если шлюз будет отк-
рыт два раза ,пошлет импульс в секцию реак-
торов.Импульс  этот  ,если  он  будет  пос-
лан,сдвинет  кнопку  со  стрелкой указателя
мощности на красную черту.Релейная  станция
представляет собой простейшего робота,расс-
читанного  на одну команду "Если произойдет
то-то ,тогда сделать так".
     Когда он закончил работу ,прошло почти
шесть часов.Беспокойно  шагая  по  рубке,он
нетерпеливо  ждал  когда  же  истечет  вре-
мя,назначенное  соларианцами.Потом  заметив
внезапно  танец стрелок на приборах,он выг-
лянул наружу и  увидел,как  сквозь  лучевой
экран  подплывает  темный корпус чужого ко-
рабля,замершего  неподвижно   недалеко   от
"Идиота".Роки  привел  в  действие все реле
времени,которые он установил,а потом  обла-
чился в вакуум-скафандр. Взяв с собой схему
произведенных  изменений  ,он занял место в
открытом люке воздушного шлюза.Люк он широ-
ко распахнул.Он видел ,что в его люке стоит
другая фигурп в скафандре,подававшая коман-
ды пилоту.Роки  поднял  глаза  на  присоски
своего  корабля-к ним уже была подана акти-
вирующая энергия и они ждали  момента,когда
смогут  к  чему-нибудь приклеиться. Коpабли
сошлись с толчком,качнувшим  оба  копуса  -
это соединились и сцепились присоски захва-
тов.Роки  оттолкнулся  и  поплыл в лишенном
гравитации пространстве .  Через  несколько
секунд  он уже стоял лицом к лицу с грузной
фигурой соларианина.Тот  втолкнул  Роки  во
вторую камеру шлюза и вошел следом.
     -Проверьте ,нет ли у него оружия,-пор-
ворчал   суровый   голос,когда   Роки  снял
шлем-Пустите вперед абордажную команду.
     -Если вы это сделаете  ,-тихо  проком-
ментировал  Роки,-люк соединен с реакторным
регулятором.
     Командир соларианцев,остроглазый вете-
ран с массивным лысым черепом, холодно взг-
лянул на него,а потом  презрительно  усмех-
нулся.
     -Отлично,мы можем  прорезать отверстие
в корпусе. Роки кивнул:  -Можете,но  только
так  , чтобы не успел сработать датчик дав-
ления воздуха внутри.Он  тоже  подключен  к
тяговой системе. Командир слегка покраснел.
     -Есть что-нибудь еще?
     -Кое-что.-Роки вручил ему схему.-Пусть
ваш  инженер изучит эту схему.И, пока он не
разберется ,любое ваше действие может  при-
нести  гибель,например,  попытка  отключить
мои захваты.Я вас уверяю :или мы  постоянно
сцеплены  друг  с другом ,или нам обоим ко-
нец.
                       
     Соларианин,очевидно ,был  еще  и кора-
бельным инженером.Он разбирался в схеме,по-
ка второй обыскивал Роки.В  каюте  их  было
четверо.Трое с оружием наготове внимательно
следили  за  кофианином.По выражению их лиц
он догадался,что они считают его низшим су-
ществом.И он заметил,что они  переговарива-
ются между собой беззвучным языком мимики и
движений  головы.Командир  поднял голову от
схемы.
     -Когда это реле активирует сеть конту-
ров?
    Роки взглянул на часы : -Пpимеpно чеpез
десять минут.Если периодические сигналы  не
будут  подтверждены в получении посредством
специального кода эти же сигналы приведут в
действие сверхсветовой двигатель.
     -Это ясно,-процедил  командир.Он  пос-
мотрел на своего помощника.
     -Уведи его.Сними с него кожу,начиная с
ног - и он скажет тебе код .
     -Я могу сказать сейчас,-спокойно отоз-
вался Роки. -Выкладывай,-удивленно отозвал-
ся  командир.  -Кодом  является  кофианская
таблица умножения.Мой передатчик будет  по-
сылать пару кофианскихцифр каждые две мину-
ты.Если в течение одной секунды вы не отве-
тите,произведя   умножение  этих  цифр,реле
включит двигатель.Так  как  вы  не  успеете
включить   свой   с   абсолютной   синхрон-
ностью,произойдет неплохая катастрофа.
     -Ладно.Но вам это не поможет.
     -Почему?
     -Наша система  счисления  основана  на
двенадцати  цифрах вместо десяти.Вы успеете
прореагировать достаточно быстро,  если  не
привыкли к этой системе с детства.
    
                *     *      *
    
     Губы соларианина  обнажили  мощные зу-
бы,на скулах заиграли желваки.Роки  смотрел
на часы.
     -У вас есть еще семь минут,чтобы наст-
роить передатчик и передать мне ключ.Мы бу-
дем говорить, пока я буду поддерживать наше
существование в целости и сохранности.
     Командир заколебался,  а  потом кивнул
одному из охранников, который быстро  поки-
нул комнату.
     -Хорошо,гомо,пока мы  на  этом остано-
вимся.Он помолчал надменно усмехаясь.Ты еще
много узнаешь о нашей расе.Но времени у те-
бя мало.
     -Что вы хотите этим сказать?
     -А то,что твой передатчик  и  вся  эта
система включится ,а потом выключится через
некоторое время.
     Роки замер.
     -Как вы думаете это устроить?
     -Болван!Просто подождем, пока переста-
нут  приходить  сигналы.Ты наверняка должен
был установить какой-то  лимит  времени.  Я
думаю,несколько часов ,не больше.
     Это было  правдой,но  он  надеялся,что
ему удастся избежать упоминания о ней.Пита-
ние в контуре будет отключено через  четыре
часа  и ловушка перестанет действовать. По-
тому что,если он к этому моменту не достиг-
нет цели,он намеревался  просто  пропустить
один  сигнал за полчаса до крайнего срока и
позволить толчку сверх "ц" - тяги разложить
корабль на атомы.Он медленно кивнул.
     -Вы совершенно правы.У вас есть четыре
часа,чтобы   сдать    корабль    под    мою
власть.Возможно,я перестану посылать ответ-
ные  сигналы  когда  решу,что  вы не хотите
сотрудничать.И тогда...-он пожал плечами.
     Соларианин отдал своим поиощникам  ко-
манды и они разошлись в разные стороны.Роки
решил,что он отправил их поискать какой-ни-
будь  способ проникнуть на "Идиот",не акти-
визируя  ловушку.Командир  жестом  приказал
Роки  следовать  за собой и они оказались в
рубке управления.Один взгляд на приборы по-
казал Роки,что их культура еще  отстает  от
развитых культур Галактики.
     -Вот передатчик,-пролаял    командир,-
делайте ,что  вы  должны  делать,и  посмот-
рим,кто кого переждет.
     Роки сел в кресло ,сжал в пальцах ключ
передатчика и внимательно пострел на своего
противника.Командир опустился в кресло нап-
ротив  и  наблюдал за Роки из-под опущенных
ресниц.На его губах  застыла  улыбка,словно
говорившая:"Ну-ну!"
     -Вас ,кажется, зовут Эли Роки.Я-коман-
дор  Халгрив.  Из  динамика  вдруг  донесся
рев.Халгрив нахмурился и повернул регулятор
громкости.Теперь сигнал доносился как серия
музыкальных нот.Он  вопросительно  взглянул
на Роки .
     -Когда закончится     мелодия,начнутся
цифровые сигналы. -Понятно. -Предупреждаю,я
могу быстро устать.Я буду отвечать на  сиг-
налы,пока  вы  будете  проявлять  намерение
сотрудничать,а также убедитесь,что  это  не
блеф.
     -Я уверен,что это не блеф,а просто ма-
ленькое неудобство .
     -Вы мало знаете о моей родной планете
     -Мало,но кое-что знаю.
     -Тогда вы слышали о "Мече оправдания"
     -А какое это имеет отношение...Халгрив
помолчал  и его самодовльная ухмылка на миг
исчезла.-Понимаю.Если  вы  совершили  ошиб-
ку,ваш кодекс чести требует уйти из жизни.И
вы,следовательно,думаете,что   сможете  без
колебаний пропустить сигнал.
     -А вы испытайте меня.
     -Возможно,в этом  нет  нужды.Скажите,а
почему промежутки между сигналами две мину-
ты.Почему не по сигналу каждый час?
     -Ответ вы можете найти сами.
     -Ага,понимаю.Вы думаете,что  маленький
интервал предохраняет  вас  от  болезненных
мер убеждений.Так?
     -Ага.И дает возможность каждые две ми-
нуты решать,стоит ли продолжать.
     -Что же вы хотите от нас,кофианин? До-
пустим мы отдадим девушку и отпустим вас.
     -Девушка попала сюда случайно,-провор-
чал Роки, стараясь не запнуться.-А мне нуж-
но  чтобы вы сдались. Халгрив от души захо-
хотал.Совершенно очевидно,что у  него  были
другие планы.
     -Почему вы решили,что мы - ваши враги?
     -Вы слышали  мое  сообщение,которое  я
передавал в Скопление ?
     -Конечно.Мы его полностью проигнориро-
вали и косвенным образом сделали из вас ду-
рака,так как отправили еще один  санитарный
корабль  в  вашу  систему.На  грузе имелись
указания его происхождения и  он  намеренно
встретился  с одним из па трульных кораблей
и остановился для досмотра.Теперь дома  вас
любят  еще  меньше,чем раньше.-Он усмехнул-
ся.-я  вам  предлагаю  лететь  с  нами   на
Сол.Помогите нам создать деформирующие зах-
ваты.
     Роки помолчал.
     -Вы сказали,корабль   остановился  для
досмотра?
     -Совершенно верно. -Не слишком ли мно-
го неудобств это им принесло? Изменили дие-
ту,  оставили свое "поголовье" дома - чтобы
наши люди не узнали,кто вы на самом деле ?
     Халгрив слегка напрягся,а потом кивнул:
     -Верная догадка.
     -Каннибал!!!
     -Вовсе нет.Ведь я - не человек.
    
               *       *       *
     
     Они напряженно  смотрели  друг на дру-
га.Роки чувствовал,как его обволакивает пе-
лена ненависти. Мелодия,доносившаяся из ди-
намика ,вдруг замолчала.Последовала секунда
мертвой  тишины.Роки  откинулся  на  спинку
кресла.
     -Я не буду отвечать на первый сигнал.
     Командор посмотрел в коридор через от-
крытую  дверь и дернул головой.Секунду спу-
сия в рубку гордо вступила Талева Валкека в
сопровождении  плечистого  охранника.Она  с
ледяным видом взглянула на Роки и ничего не
сказала.
     -Далетянка...
     Она фыркнула,как  кошка  и села в ука-
занное охранником кресло.Они ждали.В прием-
нике вдруг проскрипел первый сигнал  :  две
серии  коротких  гудков  на  разных  часто-
тах.Руки Роки невольно метнулись  к  ключу.
Он  прогудел ответный сигнал . Девушка оза-
даченно нахмурилась.
     -Илген умножить на уфген будет хорксе-
ган,-довольно перевела она.
     -На губах Халгрива появилась довольная
улыбка.Он повернулся к девушке.
     -Вы умеете считать по-кофиански?
     -Не отвечай!-проревел Роки.
     -Но она уже  ответила,гомо.Вы  знаете,
что делает ваш друг,женщина?
     Она покачала  головой.Халгрив  коротко
ей объяснил.Она хмуро  взглянула  на  Роки,
покачала головой и уставилась в пол.Очевид-
но  она  была под воздействием наркотиков ,
или так  ничего  и  не  поняла  о  солариа-
нах,чтобы считать их врагами Галактики.
     -Послушай, далетянка,они  хорошо  тебя
кормили?
     Она снова зашипела в ответ  :
     -Ты  сошел с ума... Халгрив засмеялся.
     - Он хочет сказать вам,что мы - людое-
ды. Вы этому поверите?
     На ее лице мелькнул страх,а потом  не-
доверие.Она взглянула на командора-солариа-
нина,но  в  его лице не нашла признаков ви-
ны.Она презрительно посмотрела на Роки.
     -Послушай меня,далетянка!Я понял,  по-
чему  они  не  остановились тогда.У них был
груз живых людей  на  борту.Один  взгляд  в
трюм  - и мы бы все поняли.Сквозь прикрытие
благотворительности мы бы распознали в  них
доморощенных  сверхчеловеков , разгадали бы
их планы завоевания Галактики.
     Они разводят людей,как  скот,на  своей
планете  и  продают  их  на убой.Их главное
оружие - втереться к нам в доверие.Они зна-
ют,что если бы мы проникли  в  сущность  их
кровопьющей цивилизации,мы бы их раздавили.
     -Ты ненормальный,Роки,-фыркнула она.
     -Нет! Почему еще они отказались  оста-
новиться ?! Технические секреты? Чепуха! Их
технология все еще отстает от нашей. Просто
они  везли  груз,в котором зрела наша нена-
висть.Они не могли позволить  себе  открыть
эту тайну.
     Халгрив раскатисто   захохотал.Девушка
медленно покачала  головой,словно  ей  было
жалко Роки.
     Это правда,поверь  мне!  Я разгадал их
секрет! Легко было  понять,что  свой  товар
они добывают массовыми убийствами.Они приз-
нались,что  они  -  не  люди.Это было сразу
видно - они охраняют свои корабли  и  живут
только в них.И сам Холгрив только что приз-
нался в этом.
     Пришел второй  сигнал.Роки  ответил на
него, а потом решил не обращать больше вни-
мания на девушку.Она не верила  ему.Холгрив
откровенно  забавлялся  -  он пропел сигнал
себе под нос - без ошибки.
     -Вы используете многотоновый  код  для
вызова,монотонный для ответа.Так их труднее
выучить.
     Роки перевел.Он посмотрел на громадный
лысый череп командира.
     -Вы надеетесь выучить три-четыре сотни
звуков за то время,которое я вам дам?
     -Посмотрим.
     Нота презрения в голосе Халгрива  нас-
торожила Роки. -Я сокращаю срок ультиматума
до  одного  часа! Решайте. Или вы сдаетесь,
или я перестаю посылать ответы.Учите сигна-
лы,если хотите.
     -Он сможет  выучить,Роки,-пробормотала
далетянка.-Они  запоминают целую страницу с
одного взгляда. Роки  прогудел  ключом  ещ„
один  отзыв. -Я сокращу время,если он попы-
тается. Командир держался в напряженной си-
туации великолепно.
     -Спросите у себя самого,кофианин,-про-
ворчал он  с  усмешкой,-чего  вы  достигне-
те,уничтожив  корабль  и себя вместе с ним?
Мы ничего не значим. Наша планета  потеряет
только корабль - ничтожную мошку в глубинах
космоса.Неужели  вы  воображаете,что  мы не
способны на самопожертвование?!
    
               *      *       *
    
     Роки не смог ничего ответить.Он молчал
и, по мере поступления, отвечал на сигналы.
Он надеялся, что его блеф удастся,  но  те-
перь  видел, что Халгрив позволит ему унич-
тожить корабль.И, если бы Роки был  на  его
месте, он сам сделал бы то же самое. Он до-
пустил  ошибку - посчитал, что у противника
нет чувства чести. Командир,казалось уловил
внутреннее  колебание  Роки  и,наклонившись
вперед, тихо заговорил:
     -Мы -  новая  раса, Роки. Мы переросли
человека. У нас есть способности, о которых
вы ничего не знаете. Бесполезно сражаться с
нами. Ваша раса неизбежно  должна  уйти,или
деградировать,как  это однажды случилось на
Земле.
     -Значит на Земле живет ДВЕ расы ?!
     -Да,конечно,ведь обезьяны не  вымерли,
когда  появился  человек. Новое не замещает
старого. Оно добавляется к  нему  и  растет
над ним.Старые ростки становятся корневища-
ми для новых видов.
     -Пищей для них,- с горечью заметил Ро-
ки.  Он заметил,что девушка начала беспоко-
иться, ее глаза перебегали на Роки и обрат-
но.
     -Это неизбежно, гомо,- других животных
на Земле не осталось. Человек истощил  пла-
нету, перенаселил ее, уничтожив все осталь-
ные  виды. Все ресурсы этого мира были ист-
рачены на то, чтобы забросить ваших предков
в более плотные звездные скопления. Человек
предчувствовал свой