я. Две яркие полосы потяну-
лись  от глаза к углу рта.. Капля крови по-
висла на кончике подбородка и упала на туф-
лю девушки.
     - На моей планете, -  сказал  спокойно
Роки, - когда женщина желает вести себя по-
добно  животному, мы ей помогаем - сечем ее
розгами в голом виде посреди площади. Я ви-
жу, что личное достоинство здесь не в такой
цене. У вас ведь  не  считается  преступным
вести себя как дикая кошка?
     Она яростно  выдохнула  и снова вцепи-
лась ему в лицо. Когда он опять не  пошеве-
лился  и  только  холодно посмотрел на нее,
секретарша убежала.

                  ****

     Эли Роки,  рожденный  к  славе   Кофа,
предназначавший  себя службе Шестизвездному
Скоплению, обнаружил вдруг, что он  превра-
тился в своего рода изгоя. Шагая по коридо-
ру из приемной Бета, он, казалось, двигался
в  сгущающемся тумане одиночества. Теперь у
него не было дома. Ведь он отрекся от  нас-
ледственных  прав  на  Кофе, чтобы получить
звание в Патруле. Теперь он и его  лишился,
а вместе со званием - и надежды на карьеру.
     Он знал, с того момента когда нажал на
спуск  бластера, что, если он не найдет до-
козательств контрабанды на борту санитарно-
го грузовика, его карьере придет  конец.  И
до  сих пор он был внутренне уверен, что не
совершил ошибки. Если бы на борту грузовика
не медикаметы и ткани, он пострадал  бы  за
то,  что  не  уничтожил корабль. И, если им
нечего было прятать, почему они не позволи-
ли произвести досмотр? Ответ на вопрос  на-
ходился  где-то на планетах Сол. У него ос-
тался лишь один путь.  "Меч  Оправдания"  -
так назывался этот путь.
     Он сидел в своей квартире и ждал, ког-
да  полковник исполнит обещание. На следую-
щий дени Бет позвонил ему.
     - Я нашел для вас далетянский  корабль
Роки.  Частное судно. Пилот готов доставить
вас за пределы Скопления.  У  него  какя-то
научная  цель  - собрать данные по Сол и ее
системе. На предложение послать  дипломати-
ческую делегацию наложено вето - сначала мы
должны попробовать связаться с соларианцами
по сверхсветовому радио.
     - Когда я вылетаю?
     - Приходите  в космопорт сегодня вече-
ром. Желаю удачи, парень. Мне жаль, что все
так получилось и я надеюсь...
     - Ага, спасибо.
     - Тогда...
     - Тогда?
     Полковник вздохнул и дал отбой. Экско-
мандор Роки собра свои мундиры и отправился
в ломбард.
     - В заклад или  продавать?  -  спросил
его  лысый  продавец за прилавком. Потом он
нагнулся вперед рассматривая лицо Роки, пе-
ревел взгляд на фотографию на первой  стра-
нице  газеты.  -  Ага, - проворчал он. -Это
вы. Значит продаете. - С легкой пренебрежи-
тельной улыбкой он извлек  из  кармана  два
банкнота  и припечатал их к прилавкку с ви-
дом - хотите - берите, не хотите  не  надо.
Одежда  стоила  по  крайней мере в два раза
больше. Роки, подумав секунду, взял деньги.
Сумма как раз равнялась той, что была  ука-
зана  на ярлыке блестящего тупоносого "мал-
тина" с автоматическим механизмом,  который
красовался в витрине.
     - И  триста  едениц боеприпасов,- тихо
добавил он, опуская оружие в карман.
     Торговец фыркнул:
     - Парень,  тебе  понадобиться   только
один выстрел - в твоем положении.
     Роки поблагодарил его за совет и  заб-
рал боеприпасы. Он прибыл в космопорт рань-
ше  своего пилота и отправился смотреть не-
большой далетянский грузовик, который  дос-
тавит его на самый край Галактики. Лицо его
помрачнело,  когда он увидел покрытый оспи-
намивыщербин корпус и блеск оплавившихся по
краям дюз. Кто-то из  работников  наземного
обслуживания  оставил  подвешаным на хвосте
грузовика счетчик Гейгера,  чтобы  прохожие
держались подальше. Циферблат его индикато-
ра  загнал  стрелку  в красный сектор. Роки
забрал счетчик с собой. В рубке  управления
стрелка  опустилась  в  безопасный  участок
шкалы,  но  в  реакторной  имелись  опасные
участки.  Рассержаный,  он отправился смот-
реть управление. Здесь его раздражение уве-
личилось. Корабль удачно  названный  "Идио-
том" представлял собой судно древней конст-
рукции.  Он  не имел ни стандартной системы
оповещения, ни предохранительных устройств,
и не нес никакого вооружения, кроме  ионных
пушек. Пятый циферблат индикатора положения
в  пространстве  был откалиброван только до
ста тысяч "ц" и красная линяя  проходила  у
отметки  девяносто тысяч. И это в то время,
когда современный  патрульный  корабль  мог
пробиться  в  сегмент  пятимерного космоса,
где скорость света состовляла сто пятьдесят
тысяч "ц" и мог достигнуть Сол за два меся-
ца. "Идиоту" понадобиться  пять  или  шесть
месяцев,  если он только способен летать, в
чем Роки сомневался. В обычной ситуации  он
даже  побоялся  бы использовать это судно и
для полета внутри Скопления.
     Он хотел пожаловаться Берту, но понял,
что полковник обещание  выполнил  и  ничего
больше  делать  не станет. Ворча, он уложил
свои вещи в  грузовую  ячейку  и  уселся  в
кресло  в рубке подремать, ожидая появление
пилота. Сильный и болезненный пинок  в  по-
дошву ботинка заставил его проснуться.
     - Сними  свои ходули с пульта! - гарк-
нул сердитый голос.
     Роки вздрогнул и  заморгал,  глядя  на
узкое  нахмурившееся лицо с зажатой в зубах
сигарой.
     - И освободи кресло! - проворчало оно,
не вынимая сигареты.
     Ноги гудели от боли. Он зашипел и вып-
рыгнул из кресла. Захватив в один кулак из-
рядную долю рубашки пришельца он примерился
отвесить панч прямо в сигару...  потом  его
рука  застыла  на  полпути. С рубашкой было
что-то не так. Ошеломленный  он  обнаружил,
что  внутри рубашки была женщина! Он отпус-
тил ее и покраснел.
     - Я... я думал, это пилот.
     Она презрительно глядела на него, зап-
равляя рубашку.
     - Это я и есть, док,  -  она  швырнула
шляпу  на  навигвционный  стол, явив темные
коротко подстриженные  волосы,  вынула  изо
рта сигару, аккуратно потушила ее и спрята-
ла  окурок  в карман рабочих брюк на случай
дождя. Теперь, без сигары, было видно,  что
у  нее  красивый  рот,  но губы были плотно
сжаты от злости.
     - Держись подальше от  моего  кресла,-
сухо  велела она Роки. - И отменя тоже. Ус-
ловимся об этом с самого начала.
     - Так это... это твоя лоханка?  -  вы-
дохнул он.
    Она прошла  к  панели и начала набирать
данные на курсографе.
     - Да. "Далет - космоперевозки,  инкор-
порейтед". Есть вопросы?
     - Ты  думаешь, что эта развалина добе-
рется до Сол? - проворчал Роки. Она стрель-
нула в него взглядом недобрых зеленых глаз.
- Жалуйся полковнику, парень. Меня  интере-
сует  только моя плата. Я намерена рискнуть
ради нее. Почему бы и нет?
     - Существование одного дурака  еще  не
доказывает  существование  двух подобных, -
кисло сказал Роки.
     - Если она тебе не нравиться,  отправ-
ляйся  ищи  получше.  - Пилот выпрямилась и
окинула Роки взглядом прозектора. - Но нас-
колько я поняла, особенно выбирать тебе  не
приходиться.
     Он нахмурился:
     - Уж не намерена ли ты  совать  нос  в
мои  дела?  -  Ох-ох! Парень, ты для меня -
пустое место. Мне все  равно,  кого  везти,
пока это в рамках закона. Ладно, так ты ле-
тишь или нет?
     Он коротко  кивнул и отправился искать
себе каюту. - Не лезь в мою каюту! - проре-
вела пилот ему в спину.
     Роки с отвращением вздохнул. Пилот бы-
ла типичной представительницей  цивилизации
Далена. До сих пор этот мир был малоосвоен,
суров, с малой плотностью населения - дикий
край.  Девушка  была продуктом быстрорасту-
щей, уважающей  крепкие  мускулы  культуры,
которая  презрительно относилась к званиям.
Ему немедленно пришло в голову,что она  мо-
жет  планировать  выдать его представителям
Сол-3, как человека  уничтожевшего  их  ко-
рабль.
     - Приготовиться  к  взлету,  - донесся
голос из интеркома. - Две минуты до старта.
     Роки подавил порыв выбраться из короб-
ля и отказаться от всей затеи. Дюзы взреве-
ли, ожидая на холостом ходу команду пилота.
Роки ничком растянулся на койке потому  что
некоторые из старых кораблей довольно резко
брали  с места на старте. Свист дюз перешел
в гром и корабль двинулся вверх  -  сначала
медленно,  а потом быстрее и быстрее. Когда
они вышли из атмосферы, по  кораблю  прошла
судорога - это были сброшены пустые корпуса
взлетных   ускорителей.  Последовал  момент
мертвой тишины - корабль летел по  инерции.
Потом уши Роки уловили слабые визжащие зву-
ки  - это ионные двигатели приняли эстафету
разгона в открытом космосе. Он  взглянул  в
иллюминатор,  наблюдая,  как слабая полоска
свечения  превращается  в  иглу  ускоренных
частиц,  разгоняя  и  разгоняя  корабль. Он
хлопнул по кнопке интеркома:
     - Для далетянца - вполне  прилично,  -
похвалил  он.
     - Держи свое  замечание  при  себе,  -
проворчала пилот.
     Переход на  высший  уровень постоянной
"ц" не вызывал никаких субъективных  ощуще-
ний.  Роки определил момент перехода по пе-
реходу мурлыканья реактора в басовитое глу-
бокое гудение и по тому,  что  освещение  в
каюте  слегка померкло. Он спокойно смотрел
в иллюминатор, потому что феномен  перехода
не переставал вызывать у него дрожь удивле-
ния.
     Переход на высшие уровни "ц" начинался
как  смещение света звезд к голубому цвету.
Дальше, тускло-красные звезды начинали раз-
гораться, превратились в белые, яркие - по-
ка не запылали как мириарды сварочных дуг в
кромешной тме небосвода. Они не  соответст-
вовали  звездам первоначального континуума,
а были, скорее, проекциями этих же звездных
масс на более высоких "ц"-уровнях  пятиком-
понентного пространства, где скорость света
постепенно возрастала, пока "Идиот"взбирал-
ся все выше и выше по компоненте "ц".
     Наконец, Роки пришлось закрыть иллюми-
натор,  потому  что свет звезд стало трудно
выносить глазу. Их излучение  сместилось  к
ультрофиолетовым   и  ренгеновским  полосам
спектра. Теперь он смотрел на флюоресцирую-
щий смотровой экран.  Проектирующиеся  мас-
сы-звезды,  казалось, выгорали в сверхновые
и корабль попадал в схлопывающиеся контину-
умы голубого смещения. С увелечением лучис-
той энергии в кабине стало теплее  и  пилот
выставила частичный экран. Наконец, переход
закончился. Роки нажал кнопку интеркома еще
раз:
     - На каком мы уровне, дитя Далета?
     - Девяносто  тысяч, - коротко ответила
она. Роки криво усмехнулся. Она, не моргнув
глазом, довела скорость  до  красной  черты
указателя.  Все  будет  в порядке - конечно
если выдержит лучевой экран.  Но  если  они
потекут  -  корабль  лопнет,  как  пузырь и
превратится в облако газа.
     - Помочь держать курс? - предложил он.
     - Я сама в состоянии  управлять  своим
кораблем, - огрызнулась пилот.
     - Это мне известно. Но мне нечем боль-
ше заняться. Ты могла бы с таким же успехом
дать работу и мне.
     Она помолчала, а потом немного смягчи-
лась: - Ладно, приходи в рубку.
     Когда он  вошел в рубку, она разверну-
лась в кресле, и он впервые обратил  внима-
ние  , что, несмотря на рабочие брюки и ко-
ротко постриженные волосы, она была  краси-
вой  девушкой, даже со своей постоянной си-
гарой. Красивая, гордая и очень энергичная.
Далет, эта пограничная планета, рождала лю-
дей здоровых, пусть и  несколько  не  очень
щепетильных.
     - Ц-карты  лежат в том ящике, -сказала
она, тыкая большим пальцем в сторону карто-
течного ящика. -Проложи курс с максимальным
лучевым давлением.
     - А почему не самый короткий? -спросил
Роки, хмурясь.
     Она покачала головой:
     - У меня не такие мощные реакторы. Нам
понадобится вся внешняя энергия,  какую  мы
только  сможем получить. Иначе придется де-
лать посадку на дозаправку.
     - Чем дальше - тем хуже! -думал  Роки,
вытаскивая Ц-карты из ящика.
     - Два века назад полет на таком корыте
как  Сол-3 был бы подвигом. Теперь, в эпоху
более совершенных кораблей, это был  подвиг
идиотизма.

              *  *  *

     Полчаса спустя  он  вручил пилоту план
курса, позволяющий "Идиоту"  извлечь  почти
половину расходов энергии из разности в лу-
чевом  давлении  ревущего  ада  пространств
высших уровней компоненты.  Она  посмотрела
его  равнодушно, а потом, заметив потрачен-
ное время, посмотрела на Роки с  любопытст-
вом.
     - Довольно быстро, -сказала она.
     - Благодарю вас.
     - На  глупого  ты  не похож. Отчего же
такая глупая ошибка, а?
     Роки насупился:
     - Я считал, что вы решили не интересо-
ваться моими делами. Она снова вздохнула  и
сделала  вид,  что  так оно и есть на самом
деле.
     - Космическая  контрабанда  могла   бы
стать  концом  всех  цивилизаций Галактики,
-продолжал он. -Это было уже доказано. Мил-
лион людей  на  Тау-2  умерли  потому,  что
кто-то провез тайком на планету партию ино-
системных  животных  - для желающих держать
их дома ради развлечения. Я  поступил  так,
как подсказывал опыт истории.
     - Я  стараюсь не интересоваться вашими
делами, -проворчала она, кисло глядя на Ро-
ки.
     Роки умолк и наблюдал, как она  опери-
рует лучевыми экранами, чтобы иметь возмож-
ность поймать максимум энергии вокруг пожа-
ра словых полей. Роки подумал, что она мог-
ла  бы быть и полюбопытнее. Им придется вы-
носить друг друга еще несколько месяцев.
     - Значит, ты считаешь,  что  это  была
ошибка, -заговорил он снова.
     -Как и все остальные. И это очень неп-
риятно видеть.
     Она презрительно  фыркнула, не прекра-
щая работать: - Там, где я родилась, мы ду-
раков не наказываем. Нет нужды.
     - На Делете они просто долго не прожи-
вут.
     - Значит, по вашим меркам, я -  дурак?
     - Почем я знаю? Если вы дожили до зре-
лого  возраста  и получили, что хотели, на-
верное, вы не дурак.
     Вот вам, подумал Роки, золотое правило
далетанца. Если вселенная позволяет вам су-
ществовать, то вы в повядке. И в этом  была
доля правды, быть может. Человек рождался с
одним  правом  - правом доказать, на что он
годен. И право было основой всякой  культу-
ры,  хотя  большинство цивилизованных миров
старались  определить  "годность"  в  более
мягких  терминах  культурных ценностей. Там
же, где  жизнь  была  тяжела,  пользовались
терминами выживаемости.
     - Я  в  самом  деле не возражаю против
разговора на эту тему, -сказал Роки с неко-
торым замешательством. Мне нечего скрывать.
     - Отлично.
     - У тебя есть  имя...  кроме  названия
фирмы?
     - Для тебя я только корпорация "Далет-
космоперевозки", -она подозрительно посмот-
рела на Роки,  потом,  немного  спустя,  ее
взгляд  стал  задумчивым.  -Меня интересует
только одна вещь - зачем ты летишь на Сол?
     Он невесело улыбнулся:
     - Если я расскажу об  этом  далетянке,
она подумает, что я действительно дурак.
     Девушка медленно кивнула:
     - Понимаю. Я знаю этику кофманцев. Ес-
ли промах офицера влечет чью-то смерть, тот
или  доказывает,  что это было не промахом,
или режет себе горло... церемониально,  как
я понимаю. Ты это сделаешь?
     Роки пожал  плечами.  Он  покинул Кофу
уже достаточно давно. Он не мог сказать на-
верняка.
     - Глупый обычай, -сказала девушка.
     - Он помогает  отсеивать  дураков,  не
так  ли?  Это лучше, чем суд и наказание за
преступление. На Кофе человек может не опа-
саться порицания со  стороны  общества.  Он
должен  бояться только собственной чести. В
задачи общества входит  предохранение  лич-
ности от несчастных случаев, но не от собс-
твенных ошибок. На Кофе если человек совер-
шает  серьезный  промах,  он превращается в
отверженного и сам кончает собой. Не  такая
уж плохая система.
     - Можешь ею воспользоваться.
     - Послушай, далетянка...
     - Что?
     - Ты лично ничего не имеешь против то-
го, что я сделал?
     Она презрительно прищурилась:
     - Хо-хо!  Я никогда никого не осуждаю,
если это не касается меня лично. Почему те-
бя волнует то, что думают о тебе другие?
     - В нашем более развитом  обществе,  -
он  пояснил  сдержанно,  -человек неизбежно
вырабатывает набор правил мышления, называ-
емых "совестью".
     -Ага, понимаю, -ее тон выказывал  пол-
ное отсутствие интереса.
     И снова  у него мелькнуло опасение: не
вздумает ли она заработать  необременитель-
ным  способом  приличную  сумму,  выдав его
представителям Сол-3. В мыслях он начал ис-
кать план, который позволит избежать преда-
тельства.
     
                *  *  *
     
     Они ели и спали по корабельным  часам.
На  десятый  день Роки заметил отклонение в
показаниях  контрольных  приборов  лучевого
экрана.  Форма  оболочки  экрана постепенно
стремилась к сфере, которая обеспечивала бы
минимальное давление на экран. Роки обратил
на это внимание далетянки,  и  она  тут  же
произвела необходимую перестройку. Но выда-
ваемая реактором мощность слегка повысилась
в результате потерянной добавочной энергии.
Полет  продолжался, но Роки не покидало не-
хорошее предчувствие, и он хмурился.
     Два дня спустя снова началась деформа-
ция экрана. Ее ликвидировали, употребив до-
полнительную энергию. Стрелка  выхода  мощ-
ности  реактора  заколебалась в желтом пре-
дупреждающем секторе  шкалы.  Перегруженные
генераторы поля стонали и вибрировали с уг-
рожающей  настойчивостью.  Роки  с яростной
поспешностью  старался  определить  причину
неисправности. И, наконец, нашел ее. В руб-
ку он вернулся в холодном бешенстве.
     - Твой  корабль  проходил предполетный
контроль? - спросил он у пилота.
     Видя его ярость, она только с любопыт-
ством дернула уголком рта.
     - Само собой, командор.
     Этот титул теперь ничего не  стоил,  и
Роки весь вспыхнул.
     - Могу я взглянуть на документы?
     Мгновение она  колебалась, а потом по-
рылась в кармане и показала  ему  сложенный
желтый листочек.
     - Разовая! - взревел он. - Ты не имела
права взлетать!
     С надменным  видом  она  процитировала
первую строчку:
     - "Наземный персонал порта  снимает  с
себя всякую ответственность за безопасность
полета  далетянского корабля". Где же здесь
сказано, что я не имею права летать?!
     - Я позабочусь о том, чтобы вас выста-
вили с космических трасс! - прогремел Роки.
     Ее взгляд тут же напомнил  ему  о  его
теперешнем положении. В нем было любопытст-
во и терпимость.
     - В чем дело, командор?
     - Не  работают  синхронизаторы,  вот и
все, - он все еще не совсем  успокоился.  -
Экраны все больше выходят из строя - из ре-
зонанса.
     - И?...
     - И  растет перегрузка, и в конце кон-
цов экран пробьет. Тебе придется спуститься
по компоненте чинить экраны.
     Она покачала головой:
     - Попробуем без посадки. Я  давно  уже
хотела  установить, какую перегрузку смогут
выдержать экраны.
     Роки едва не задохнулся:
     - Ты кто - дипломированный  космоинже-
нер?- спросил он.
     - Нет.
     - Тогда послушай доброго совета...
     - Твоего?!
     - Да.
     - Нет! Мы летим дальше.
     - Предположим, я не позволю!
     Она стремительно обенулась,  глаза  ее
сверкали:  -  На  этом  корабле командую Я.
Кроме того,  я  вооружена,  командор.  Вам,
пассажир, я предлагаю вернуться в каюту.
     Роки оценил ситуацию, взвесил решение.
Видя  непреклонность  в  глазах девушки, он
решил, что ему остается только  одно.  Роки
пожал  плечами  и  отвел  взгляд в сторону,
словно сознавая первенство пилота. Еще  се-
кунду она сверлила его взглядом, но не пов-
торила  приказа  покинуть рубку. Как только
она отвернулась к  приборам  пульта,  Роки,
для страховки обмотав кулак носовым платком
и  выбрав  точку на коротко остриженном за-
тылке девушки, коротким  рубящим  ударом  в
голову положил конец всяким возражениям.
     - Прости,  дружище,  - пробормотал он,
поднимая ее безвольное тело из кресла.
     Он отнес ее в каюту и уложил на койку.
Вытащил у нее из кармана маленький иглопис-
толет; он положил еще на столик  коробку  с
таблетками  от  головной  боли - так, чтобы
она легко могла до нее дотянуться, и закрыл
к