аюту. Он вернулся в рубку управления.  Ку-
лак его словно онемел, и он чувствовал себя
последним  подлецом.  Но ведь спорить с ней
не имело смысла! Перевести ее  в  бессозна-
тельное состояние - это был для него единс-
твенный  способ уклониться от кровавой бой-
ни, в которой победителем могла бы выйти  и
она - до тех пор, пока не сдали бы экраны.
     
                         *  *  *
     
     Стрелки на индикаторах мощности забра-
лись  угрожающе  далеко,  когда  он включил
сверхсветовой двигатель и  начал  пилотиро-
вать  спуск  корабля  сквозь  уровни пятого
компонента. Но, выбрав  верный  режим,  ему
удалось сделать процесс аналогичным свобод-
ному падению, и стрелки медленно опустились
в  безопасные  сектора. Бросив затем взгляд
на Ц-карты, он понял, что "Идиот" выйдет  в
обычное  пространство  далеко  за пределами
Скопления. Вернувшись в  родной  континуум,
он  окажется в объеме пространства, контро-
лируемого другой межзвездной  организацией,
которая  называлась  Биггерской Федерацией.
Он почти ничего не знал об  этой  цивилиза-
ции,  но  наверняка  у них имелись средства
починить батарею  синхронизаторов  лучевого
экрана. Он нашел на карте планету-столицу и
начал отклонять курс в ее направлении, пока
корабль  плыл  вниз по уровням составляющей
"ц". Когда он вошел в нижний энергетический
уровень он вообще выключил экраны и  отпра-
вился взглянуть на пилота, которая не пода-
вала признаков жизни уже два часа.
     К его удивлению, она уже пришла в себя
и  сидела на койке. Она бросила на него ле-
дяной убийственный  взгляд,  но  внешне  не
проявила гнева.
     - Глупо  было с моей стороны поворачи-
ваться к вам спиной.
     - Я прошу прощения. Вы собирались...
     - Оставьте. Где мы сейчас?
     - Приближаемся к Трагору-3.
     - Тогда вас посадят в тюрьму на Траго-
ре-3. Он кивнул: - Возможно, они могут  это
сделать,  но  тогда вам не получить денег с
полковника Бета.
     - Не беда.
     - Как вам будет угодно. Лучше  попасть
за  решетку по вашему сфабрикованному обви-
нению, чем превратиться в  облако  газа  на
девяноста тысячах "ц".
     - Сфабрикованному?!
     - Конечно.  Бумага-то  у  вас разовая.
Любой суд вам скажет, что во всем  виноваты
вы сами. Вы теряете право командовать, если
летите с разовым листком, и команда не под-
писала официального согласия.
     - Вы что, юрист?
     - Я  прошел несколько курсов по косми-
ческому праву. Но, если вы мне  не  верите,
справьтесь в бюро Межфедеративной службы на
Трагоре.
     - Я справлюсь. Как насчет двери? Я хо-
чу  выйти. - Будете вести себя как следует?
Она заметила: - Мое обещание ничего не  бу-
дет значить, Роки. Я не разделяю ваших взг-
лядов на этику.
     Он несколько  минут  смотрел на ее хо-
лодные зеленые глаза, а потом усмехнулся:
     - В  некотором  смысле,  разделяете  -
иначе вы бы этого не сказали.
     Он деактивировал  дверь каюты и выпус-
тил ее, не доверяя, но зная наверняка,  что
синхронизаторы  настолько  вышли  из строя,
что она не решится продолжить полет без ре-
монта. У нее нет причин нападать на него  -
кроме злости, возможно.
     - А мой пистолет? - потребовала она.
     Роки снова  заколебался.  Потом,  чуть
улыбаясь, протянул  ей  оружие.  Она  взяла
пистолет,  презрительно  фыркнула и подняла
его.
     - Лицом к стене,  болван!  -  гаркнула
она. Роки сложил руки на груди и не двинул-
ся с места. - Идите к дьяволу, - сказал он,
глядя  ей  в  лицо.  Ее  палец на спусковом
крючке побелел. И все же он  не  вздрогнул,
продолжая  улыбаться.  Она  вздернула дугой
брови, поставила пистолет на предохранитель
и прикрепила его к поясу. Потом она  похло-
пала Роки по щеке, зловеще посмеиваясь:
     - Смотрите  в  оба,  командор!  Вы мне
пришлись не по вкусу.
     И, когда она  повернулась,  уходя,  он
заметил,  что  в доказательство этого на ее
затылке есть шишка. Во  что  обойдется  ему
эта  шишка?  Возможно  в  предательство  на
Сол-3.
     
                         *  *  *
     
     Пилот вызвала Трагор-3 и получила ука-
зания выйти на орбиту и  ждать  инспектора.
Все  иносистемные корабли проходили осмотр,
прежде чем им разрешалась посадка. Несколь-
ко часов спустя к  ним  подлетел  маленький
патрульный корабль и с помощью своих захва-
тов  присосался  к корпусу. Роки отправился
открывать шлюз.
     В люк вошел офицер в чине  капитана  с
двумя помощниками. Инспектор был совсем мо-
лодым  человеком в очках и со слишком боль-
шими ушами. Брови у  него  были  необычайно
густыми и тянулись с каждой стороны вниз до
самой челюсти. Уши тоже защищала щетка жел-
тых  волос.  Роки принял эту особенность за
отличительную  черту  здешней  эволюционной
тенденции, поскольку оба помощника выгляде-
ли точно также. Совершенно очевидно, что на
Трагоре-3   атмосфера   была  исключительно
пыльной.
     Капитан кивнул в  знак  приветствия  и
попросил  полетные  документы  корабля.  Он
взглянул на  разовую  бумагу  предвзлетного
осмотра,  хмыкнул  про  себя и очень внима-
тельно прочитал бланки путевых листов.
     - Полет-наблюдение к Сол-3, - он обра-
щался к Роки на межпланетном языке.
     Ему ответила девушка:
     - Да,  это  правильно.  Давайте скорее
закончим. Капитан внимательно обвел ее взг-
лядом с головы до ног:
     - Женщина, ты владелец этого корабля?
     Девушка едва сдержала гнев:
     - Да!
     Тогда капитан повернулся к ней спиной,
тем самым объяснив ей все, что он, как тра-
горианец, думает по этому вопросу,  и  про-
должал  обращаться  к Роки, как если бы тот
был капитаном корабля.
     - Будьте добры, покиньте корабль, пока
будет произведена  газовая  дезинфенкция  и
осмотр.  Вохр  устроит  вас  с удобствами в
патрульном судне. Вам придется также пройти
медосмотр - на случай инфекции.
     Роки кивнул и они направились  в  люки
вслед  за помощником. Когда они вышли в ко-
ридор, он ухмыльнулся, глядя на девушку,  и
получил свирепый пинок в голень.
     - Ах, простите! - пробормотала она.
     - Э... Одну секунду, сэр! - позвал ка-
питан, крича им вслед. - Могу  я  задержать
на пару слов вас, сэр? Роки и девушка оста-
новились и оглянулись. - Без посторонних, -
добавил  капитан.  Девушка сердито зашагала
дальше, а Роки вернулся в рубку и кивнул.
     - Ведь вы, кажется, много  летали,  Э.
Роки? - вежливо спросил капитан.
     - Космос - это моя профессия.
     - Тогда  нет нужды предупреждать вас о
здешних обычаях, -  капитан  чуть  наклонил
голову.
     - Я  знаю достаточно, чтобы относиться
к ним с уважением и следовать им, - заверил
его Роки. - Это всеобщее правило. Но  я  не
знаком  с  Трагором-3.  Нужно  ли мне знать
что-либо особо, прежде чем мы совершим  по-
садку?
     - Дело  в  вашей  женщине, Э. Роки. Вы
можете сделать доброе дело, сообщив ей, что
на поверхности планеты она должна носить на
лице покрывало, не разговаривать  с  посто-
ронними  мужчинами  и  не выходить на улицу
без сопровождения мужчины. В противном слу-
чае ей будет разумнее  оставаться  в  своей
каюте на корабле.
     Роки подавил усмешку.
     - Я попытаюсь гарантировать ее прилич-
ное поведение.
     Капитан сказал с некоторым вызовом:
     - Вам наши обычаи кажутся примитивными?
     - У  каждого общества свои собственные
вкусы, капитан. Что мудро для одного общес-
тва - то безумно для другого. Кто  способен
судить?  Только сама Вселенная, которая вы-
носит приговор - жить или не жить для  всех
людей.
     - Благодарю.  Вы разумный путешествен-
ник. Я могу сказать вам теперь, что это на-
ше затворничество женщин -  результат  осо-
бенности  эволюции.  Впрочем, вы потом сами
увидите.
     - Я не могу ручаться, что моя спутница
будет вести себя подобающим образом, - ска-
зал Роки, когда они вышли из рубки. - Но  я
сделаю  все,  что  смгу,  чтобы повлиять на
нее.
     Роки широко  улыбнулся,  переходя   на
борт  патрульного корабля. Ясно было одно -
девушке на Трагоре придется не сладко, если
она попытается обвинить его в бунте и поса-
дить в тюрьму.
     Лицо девушки запылало,  как  железо  в
горне, когда Роки передал ей предупреждение
капитана.
     - Я  ничего подобного делать не стану,
- заявила она хладнокровно.
     Роки пожал плечами.
     - Вы сами  понимаете,  что  необходимо
уважать местные обычаи.
     - Но не в том случае, когда они унижа-
ют  личное достоинство! - она с непроницае-
мым лицом устроилась в  мягком  кресле  ка-
ют-компании патрульного корабля. Роки решил
пока оставить этот предмет.
     
                *  *  *
     
     Ремонт синхронизаторов  экранов должен
был занять неделю, как  сообщил  инспектор,
оставшийся в рубке "Идиота" до посадки.
     - Все  запасные части у нас стандарти-
зированы, конечно, но в пределах Системы.
     Детали для кораблей МЗСК у нас  на  не
найти.  Синхронизаторы придется делать спе-
циально.
     - Нельзя ли как-то ускорить работу?
     - На работу  ускоренными  темпами  как
раз и уйдет неделя.
     - Ладно,  придется  подождать,  - Роки
слегка тронул клавиши управления, направляя
корабль к посадочному полю, указанному  ка-
питаном.  Далетянка гордо закрылась в своей
каюте.
     - Могу я задать вам вопрос о цели  по-
лета, Э. Роки?
     Роки помочал,   обдумывая  ответ.  Ему
придется соврать, конечно, но  ложь  должна
быть безопасной. Вдруг он рассмеялся:
     - Я забыл на секунду, что вы не с Шес-
тидесятизвездного.  Значит, вам я могу ска-
зать правду. Официально это полет -  наблю-
дение,  но на самом деле одно высокопостав-
ленное лицо послало  нас  за  грузом  некой
субстанции, очень редкой.
     Капитан усмехнулся.  На Трагоре-3, ви-
димо, имели некоторое представление о  кор-
рупции.  Но потом его усмешка сменилась за-
думчивым выражением.
     - На одной из планет Сол?
     Роки кивнул.
     - Редкий товар... Если  я  не  слишком
любопытен,  не для хирург-банка ли этот то-
вар?
     Роки почувствовал, что лицо его от не-
ожиданности вздрогнуло. Но он в  мнгновение
ока взял себя в руки.
     - Возможно,  - спокойно сказал он. Ему
хотелось схватить офицера за плечи и  прок-
ричать  ему  тысячи  вопросов, но он ничего
больше не сказал.
     Чиновник некоторое время неловко ерзал
в  кресле.  - Ваша Федерация покупает много
санитарной продукции у Сол?
     Роки с любопытством смотрел на него.
     Капитан плохо скрывает свой интерес  к
этой цели. Почему?
     - Иногда.
     Капитан некоторое время жевал губу.
     - Скажите,  - выпалил он. - Останавли-
ваются ли солярианские корабли  для  вашего
осмотра?
     Роки долго колебался. Потом он сказал:
     - Я думаю, что мы могли бы встретиться
вдвоем  и  обменяться  нашими  сведениями о
Сол, не выдавая при этом никаких правитель-
ственных секретов. Честно говоря, меня тоже
очень интересует Сол.
     Чиновник, которого звали Ваджан, с ра-
достью принял предложение. Он нацарапал се-
рию линий странного вида на клочке бумаги и
протянул его Роки:
     - Покажите это водителю гелитакси.  Он
доставит вас к моему дому. Если вам удобно,
мы пообедаем вместе.
     
                 *  *  *
     
     Девушка не  вышла  из каюты, когда они
приземлились. Роки постучал в дверь, но она
или спала,  или  решила  продемонстрировать
упрямство.  Он вышел из корабля и на минуту
остановился на спуске, глядя в дымчатое фи-
олетовое небо. Мельчайший песок попадал ему
в лицо и кусал глаза.
     - На время остановки вам  выдадут  за-
щитные очки, соответствующую одежду и пере-
водчика, - сказал Ваджан, когда они пошли к
какому-то низкому зданию.
     Но Роки  едва  слышал  его, уставясь в
поле по ту сторону спуска. В  тысяче  ярдов
от  него стоял корабль с желтой звездой са-
нитарного судна и опознавательными  знаками
Сола на борту. Что было непонятно - так это
кольцо охранников вокруг него. Оевидно, они
принадлежали  к экипажу корабля, потому что
их форма отличалась от формы наземного пер-
сонала порта.
     Ваджан заметил его взгяд:
     - Станные существа, правда? -  довери-
тельно прошептал он.
     Роки решил,  что в переспективе на бу-
дущее он выиграет больше, если будет делать
вид, что ему многое  известно.  Он  поэтому
рассудительно  кивнул  и  ничего не сказал.
Санитарный корабль находился слишком далеко
и он не мог определить, относятся ли охран-
ники к гуманоидам. Можно было только разоб-
рать, что они двуноги.
     - Да, иногда приходится встречать  та-
кие  диковины...  Вы слышали о квинджорах -
это на другом конце Галактики?
     - Нет... нет, кажется, не  слышал.  Вы
говорите квинджоры, Э. Роки?
     - Да. Очень любопытный народ. Очень, -
он улыбнулся про себя и замолчал. Возможно,
что  еще  до завершения визита ему придется
обменяться выдуманными сведениями  о  несу-
ществующих  квинджорах  на факты о солариа-
нах.
     Роки познакомился со своим  переводчи-
ком  в  здании космопорта, облачился в сво-
бодное одеяние трагорийца и отправился  по-
говорить  с  ремонтниками.  И все же ему не
удалось сократить названное капитаном время
на изготовление новых синхронизаторов.  Они
явно  застряли  здесь  на неделю. Спутником
Роки, его переводчиком оказался  кривоногий
среднего  возраста мужчина с поющим голосом
и пылающими ушами.  Манерами  он  напоминал
собаку,  которую  слишком  часто били. Роки
решил, что настоящим его заданием было сле-
дить за действиями инопланетянина, посколь-
ку коротышка не был отличным лингвистом. Он
говорил на двух-трех языках, используемых в
Шестидесятизвездном скоплении, но не бегло.
Когда они направились  в  Поларин,  столицу
Трагора, Роки решил использовать космческое
эсперанто, позволив переводчику трансформи-
ровать  его в родную речь по мере надобнос-
ти.
     - Как думает Э. Роки развлекаться?-по-
интересовался коротышка. - Выпивка?  Симпа-
тичная девушка? Музей?
     Роки засмеялся:
     - А  что делает большинство посещающих
планету?
     Интересно, подумал он про себя, что в
особенности делают солариане? Но, возможно,
спрашивать было небезопасно.
     - Э... это будет  зависеть  от  нацио-
нальности,  сэр,  -  пробормотал  Пок.  - И
обычно часто люди  посещают  "Скитальца"  -
это заведение обслуживает их. Эволюцио-люди
и  негуманоиды любят проводить время в "Ко-
ролевском дворце", это довольно... э... за-
бавное место. -Он с  сомнением  взгянул  на
Роки,  словно неуверенный в его биологичес-
ком статусе.
     - Где дороже?- спросил Роки,  подумав,
что особой разницы нет. Благодаря фальшивым
"путевым листам" он мог списать все расходы
на полковника Бета.
     - В "Королевском дворце" цены довольно
высокие, - сказал Пок. - Но и в "Скитальце"
тоже.
     - Такая  беспристрастность заслуживает
достойного ответа. Мы посетим их оба,  Пок,
если вы не возражаете.
     - Я вам слуга, Э. Роки.
     
                *  *  *
     
     - Как  узнать  соларианина, не спраши-
вая? - Роки думал над этим  вопросом,  пока
они сидели, потягивая густой пенистый напи-
ток  в золле "Скитальца". Погруженную в по-
лумрак комнату заполняли люди  всех  рас  -
пигмеи, великаны, чернокожие, краснокожие и
коричневокожие.  Все  они, более или менее,
отвечали внешности человека.  Среди  членов
экипажей было несколько женщини, большинст-
во из них сняли свои вынужденные чадры, на-
ходясь в благосклонном убежище "Скитальца".
Официанты-трагорианцы  постоянно бросали на
них жадные взгляды, и ему  стало  интересно
узнать  причину  тагой  тяги к инопланетным
представительницам прекрасного пола.
     - Отчего вы все время поглядываете  на
чужих женщин, Пок? - спросил он переводчика
несколько минут спустя.
     Маленький человечек вздохнул:
     - Очевидно, вы не видели наших женщин.
     Роки заметил  на улицах несколько дра-
пированных фигур, крепко уцепившихся в руки
сопровождающих их мужчин, и особо  смотреть
было  не  на что. И все же намек Пока навел
его на мысль:
     - Вы хотите сказать, что у вас  эволю-
ция отделила полы друг от друга?
     - Хочу, - печально сказал Пок. - Коэф-
фициент  умственного развития женщины редко
превышает шестьдесят, ростом они едва  дос-
тигают  кармана  вашей  куртки и весом, как
правило, превосходят вас. Как  сказал  один
путешественник:  "Невысокие,  нестройные  и
недалекие". Отсюда и паранджа.
     - Поэтому вы и не любите на них  смот-
реть?
     - Вовсе нет. Они - наш стандарт красо-
ты. Паранджа на тот случай, что они  -  за-
частую  такие глупые, что не помнят, кто из
мужчин - их муж.
     - Простите, что я спросил.
     - Ничего, - ответил Пок, язык которого
уже развязался под действием напитка. - это
наша трагедия, и мы с ней справляемся.
     - Вам еще повезло по сравнению с  дру-
гими  планетами. На Джевахе, например, муж-
чины эволюционировали в таких хлипких дохо-
дяг с паучими ножками, а женщины -  в  пле-
чистых забияк.
     - Да,  да. Но Сол - это самое страшное
место, верно? - сказал Пок.
     - В смысле? - Роки тщательно следил за
своим голосом, стараясь придать лицу скуча-
ющее выражение.
     - Ну, Вамир, разумеется.
     Так как глаза Пока не переместились  в
какую-то  определенную  часть комнаты, Роки
заключил, что соларианцев здесь нет.
     - Посетим  ли  мы  теперь "Королевский
Дворец", Пок? - предложил  Роки.  Маленький
человек  явно не слишком торопился уходить.
Он пробормотал что-то об  уродливых  скоти-
нах,  навис  над  своим стаканом и с тоской
уставился на большую смуглую санбианку.
     - Как вы думаете,  она  меня  заметит,
если я поговорю с ней? - спросил он.
     - Быть  может. Так же, как и пятеро ее
мужей, я думаю. Пойдем. Пок  тяжело  вздох-
нул, и они вышли.
     
                    *  *  *
     
     "Королевский Дворец" и всамом деле об-
служивал  странную клиентуру. Но полных не-
гуманоидов, насколько заметил  Роки,  здесь
не  было.  У  разумной жизни, казалось была
одна сходная черта: все существа были  дву-
ногими  и  двурукими.  Четыре ноги оказлись
явно практичным количеством для любого  жи-
вотного  на любой планете, и природе, похо-
же, не с чем было  больше  работать.  Когда
она  решалась  дать  виду  разум, она учила
стоять его на задних лапах, освобождая  пе-
редние,  которым  предстояло  стать орудием
труда индивидуума. И, как правило,  обучала
она  посредством  науки  взбираться  на де-
ревья. Как сказал однажды  кофианский  био-
лог:  "Сначала,  чтобы  добраться до звезд,
жизнь старается влезать на деревья. Когда у
нее ничего не выходит,  она  спускается  на
землю и изобретает сверхсветовой двигатель.
"
     Роки оглянулся  по сторонам, ища сола-
рианина. Он обнаружил  представителей  нес-
кольких знакомых рас - некоторые были с ро-
гами, другие - с хвостами, чешуей или толс-
тым мехом. Некоторые существа спотыкались и
сутулились, словно трагорианская гравитация
гнула их книзу, а другие словно плыли в не-
весомости.  Одно маленькое существо, уроже-
нец планет с восьмичасовым периодом  враще-
ния,  свернулось  прямо на столе и заснуло.
Роки предположил, что  девяносто  процентов
посетителей происходило от переселенцев-лю-
дей,  поскольку  однажды  человек  в  одном
взрыве, как внезапно распустившийся цветок,
унаследовал почти  всю  Галактику.  Кое-кто
говорил, что они пришли с Сол-3, но неопро-
вержимых доказательств не было.
     Словно отвечая  эхом на его мысли, Пок
вдруг вздохнул:
     - Я никогда не поверю, что мы произош-
ли от этих уродливых созданий.
     Роки быстро взглянул на  него,  опаса-
ясь,  что переводчик окажется телепатом. Но
Пок криво улыбался, глядя в сторону  двери.
Он  проследил  за  его  неясным от выпитого
взглядом и увидел, что в двери вошел  чело-
век. Он выделялся ростом и тем, что казался
более  человеком  -  в классическом стиле -
чем большинство присутствующих здесь клиен-
тов. На нем была униформа -  темно-бордовая
куртка  и серые брюки, что совпадало с фор-
мой охранников, которых Роки видел издали в
космопорту.
     Итак, это был