соларианин. Он присталь-
но всматривался  вглубь  комнаты,  стараясь
одним  взглядом вобрать как можно больше. У
него была короткая борода и челюсть  стран-
ных  очертаний.  В  ней  чудилось что-то...
хищное, скорее всего. Череп был  массивный,
но округлый, как у ребенка, и покрытый ред-
ким  желтым мехом. Глаза соларианина, быст-
рые и пронзительные, будто прыгали,  ощупы-
вая  комнату.  Рост его достигал почти семи
футов, а в манере держаться было что-то ди-
кое, сразу збставившее кофианина напрячься,
словно он почувствовал врага.
     - А что вам в них не нравится? - спро-
сил он, не отрывая глаз от лица  солариани-
на.
     - Их острый слух, это раз, - прошептал
Пок когда соларианин резко повернулся, гля-
дя  на них. - Во-вторых, их скверный харак-
тер.
     - Вот как? Реакция ярости указывает на
биологическую слабость,  -  мягким  голосом
сказал Роки, но так же громко, как и в пер-
вый раз.
     Соларианин, который ждал места у стой-
ки  бара,  повернулся  и направился прямо к
ним. Пок застонал. Роки  хладнокровно  пос-
мотрел на него. Соларианин навис над ними и
переводил злобный взгляд с одного на друго-
го.  Кажется,  он решил, что Пок уже доста-
точно запуган, и его жуткие  глаза  устави-
лись на Роки.
     - Так  ты не прочь поговорить о биоло-
гии, гомо? - проворчал он похожим на  даль-
ний  громовой раскат голосом. Говоря он об-
нажил зубы - громадные резцы из белоснежной
кости. Они еще не регрессировали до состоя-
ния клыков, но указывали, что природа впол-
не могла иметь ввиду  создание  эффективной
костодробилки.
     Роки задумчиво вертел стакан, взбалты-
вая содержимое.
     - Я  тебя впервые вижу, борода, - тихо
сказал он. Но, если тебя интересует  собст-
венная  биология, я буду рад обсудить с то-
бой этот вопрос.
     Он внимательно следил за реакцией  со-
ларианина.  Лицо  у того стало серо-пурпур-
ным. В его глазах плясал огонь,  а  щелеоб-
разный  рот вздрагивал, будто порывался об-
нажить мощные зубы. Когда, казалось, он уже
готов был взорваться, его гнев погас,  или,
скорее  был подавлени заперт глубоко внутри
до будущих времен. "Это ниже моего достоин-
ства"-так,казалось,говорили его глаза.  По-
том соларианин добродушно рассмеялся
     -Прошу прощения .Я хотел присоединится
к вашему столику.
     -Присаживайтесь ,будьте добры.
     Соларианин помолчал и спросил:
     -Откуда вы прибыли,Гомо?
     Роки тоже сделал паузу .Они могли  уже
узнать  ,что один из их кораблей был расст-
релян кофианским офицером.И все  же  он  не
хотел в просак , неудачно соврав.
     -Я из   Шестидесятизвездного   Скопле-
ния,-проворчал Роки.
     -Какая именно звезда?-голос солариани-
на намекал на то,что он привык получать не-
медленные ответы.
     Роки сердито взглянул на него :
     -Информация за  информацию,друг.  я не
разговариваю с людьми,которые стоят у  меня
над  головой.-Он подчеркнуто равнодушно по-
вернулся к Поку.-Да,так вот,мы с вами гово-
рили...
     -Я с Сол,-проворчал гигант.
     -Другое дело .Я с Кофа.
     Гигант слегка приподнял брови :
     -Ага,понимаю,-он с любопытством  огля-
дел  Роки  и  сел на угрожающе заскрипевший
стул.-Кажется,это все объясняет.
     -Объясняет что?-Роки зловеще нахмурил-
ся.Он не переносил  повелительного  тона  и
чувствовал   ,что   его  начинает  задевать
что-то в этом типе.
     -Я знаю ,что кофианцам присуще некото-
рая бесцеремонность...
     Роки сделал вид ,что  обдумывает  ска-
занное  ,а  глаза  его тем временем холодно
изучали великана.
     
                     * * *
     
     -Возможно,это так.Вам не стоит  летать
на  Коф,мне думаетсявас бы там очень быстро
убили бы.
     Краска гнева снова  бросилась  в  лицо
соларианину,но он вежливо улыбнулся.
     -Народ дуэлистов,как я понимаю.Высокая
дисциплина,милитарный   характер   воспита-
ния.Да?Иногда они идут на службу ввооружен-
ные силы МЗСК.
     Эти слова не оставляли сомнения  -  он
знал,кто  уничтожил  их корабль и почему.Но
Роки сомневался что человек узнал его.
     -О вашем мире я знаю и того меньше,со-
ларианин. -Это не первый случай.Нас считают
галактической   провинцией,так   сказать.Мы
слишком удалены от  ваших  плотных  скопле-
ний.-Он  помолчал.-Когда-то  вы  знали ,кто
мы.Это мы расселили  вас  по  Галактике.И,я
уверен  что  вы  снова  о нас услышите .-Он
улыбнулся своим мыслям ,допил свой стакан и
поднялся
     -Если повезет,мы еще встретимся,кофиа-
нин.

                     X X X
     
     Роки заказал для  перепуганного  пере-
водчика   крепкий   напиток,а   потом   еще
один.После двух дополнительных стаканов Пок
закачался  и  ,растянувшись  поперек  стола
,заснул.Роки так и оставил его.Если Пок был
осведомителем, то лучше держать его подаль-
ше  во время встречи Роки и капитана Ваджа-
на.
     Он подозвал жестом галитакси и показал
водителю  клочок  бумаги  с  адресом.Спустя
несколько  минут  они  прибыли к небольшому
дому в пригороде. На дверях  значилось  имя
Ваджана,написанное на космолинге,но офицера
не оказалось дома.Нахмурившись,Роки толкнул
дверь-заперто.Потом,оглянувшись на улицу,он
заметил  силуэт человека в тени.Это был со-
ларианин.Роки  медленно  направился  в  его
сторону.
     -Эй,Борода,найдется спичка?-проворчал
он.
     В  свете тройки лун он увидел,как
гигант будто раздался от гнева.  Он  быстро
глянул по сторонам.Улица была пустынна.Тог-
да,с низким звериным ворчанием,обнажив отв-
ратительные хищные зубы ,он схватил Роки за
плечи  ,потянув  к себе .Роки сжал рукоятку
"мултина" в кармане  и  попытался  вырвать-
ся.Соларианин рывком поднял его к зубастому
рту.
     Горлу Роки  грозила  неминуемая  опас-
ность и он нажал на спуск.
     Пистолет издал тихое  "чаг".Соларианин
,  казалось,был  удивлен.Он выпустил Роки и
рачал ощупывать грудь.Не было никакой види-
мой раны.А потом внутри его грудной  клетки
зажигательная  игла  начала  раскаляться до
белого  свечения.  Соларианин  сел  посреди
улицы,из его легких вырвался звук,напомина-
ющий  шипение  масла  на сковородке.Он упал
навзничь.Роки поспешно ушел ,пока игла  еще
не  прожгла путь из тела наружу.Он не соби-
рался  убивать  этого  человека!Он   сделал
это,защищаясь,но  доказать это будет нелег-
ко.По боковым улицам он заспешил  в  космо-
порт.Если  бы только они могли сейчас поки-
нуть Трагор!
     Что случилось с  Ваджаном?Дали  взятку
,избили или запугали?Тогда салорианин дейс-
твительно  знал,кто он такой и куда направ-
ляется.Примерно дюжина работников космопор-
та знала это,а  сведения  легко  купить.Пок
знал,что он должен встретится с Ваджаном ,и
соларианин  был явно подослан держать квар-
тиру  капитана  под  наблюдением.Теперь  не
так-то просто будет долететь до Сол-3 и со-
вершить посадку.
     "Что же   это   за   существа-солариа-
не",-подумал он.-"они поставляют  органы  и
ткани  для хирург-банковгалактических наро-
дов,словно   благотворительность-цель    их
культуры,и  одновременно кажутся надменными
и самонадеянными,будто воины какой-то  при-
митивной  цивилизации,чей  идеал-грубая си-
ла.Что им здесь действительно нужно?Солари-
анин  называл  Роки  "Гомо",словно   считая
представителем какой-то нижестоящей расы.
     Солариане отличались от людей,Роки это
заметил.Головы  их были округлые ,увеличен-
ные,как у младенцев.Это  указывало  на  ка-
кой-то  новый  поворот эволюции,возможно их
мозг будет продолжать расти.Но челюсти, зу-
бы,характер.сверхчуткие уши- кокое животное
могло иметь такие  характерные  черты?Ответ
был  только  один-какой-то  ночной хищник с
инстинктами льва."Вы услышите  о  нас  сно-
ва",сказал этот человек.Это означало галак-
тические  катаклизмы  и  намекало на что-то
еще - что заставило его вздрогнуть  и  дер-
жаться подальше от темных мест,пока он спе-
щил к своему кораблю.

                     X X X

     Пилот или  спала,или  вышла в город.Он
заглянул в  корабль,а  потом  отправился  в
здание  администрации навести справки.Каза-
лось клерк был смущен:
     -Видите ли,Э.Роки...она покинула  порт
в  пять. -И вы о ней больше ничего неслыша-
ли? -Ну звонили из полиции,как я  понял.-Он
посмотрелна   Роки  с  извиняющимся  взгля-
дом.-Могу вас заверить,я  здесь  совершенно
ни при чем.
     -Полиция?!Что ...произошло?!
     -Мне сказали,что  она  шла  одна и без
паранджи.Полиция ее задержала.
     -Долго они будут ее держать?
     -Пока какой-нибудь джентельмен не воз-
мет ее на поруки.
     -То есть,я должен это сделать?
     -Да,сэр.
     Роки задумчиво улыбнулся:
     -Скажите пожалуйста,молодой чело-
век,очень суровы  условия  в  трагорианских
тюрьмах?
     -Я сам,собственно,не  знаю,-озадаченно
сказал  клерк.-По-моему  они  соответствуют
межгалактическому положению о гуманности.
     -Вполне подойдет,-сказал   Роки.-Пусть
останется там пока не будем готовы к  поле-
ту.
     -Неплохая идея,-пробормотал клерк,ко-
торый,видимо  имел знакомство с любительни-
цей сигар с Далета.
     Роки был не слишком рад перемене  мест
,но камера заключения -место не хуже других
и она там будет в безопасности.Если солари-
ане  заинтерисовались им,они могут обратить
внимание и на пилота.
     
                     * * *
     
     Он провел следующий день ,наблюдая  за
соларианским  кораблем и с уверенностью фа-
талиста  ожидая  появления  полиции,которая
допросит  его по поводу убийства солариани-
на.Но  полиция  не  приходила.Сверившись  с
местными новостями ,Роки узнал что тело да-
же не было найдено.Это его озадачило.Он ос-
тавил  лежать  гиганта  на виду,там,гле тот
упал.В полдень экипаж соларианского корабля
приташил к судну нес колько свинцовых  кон-
тейнеров,которые  висели  посередине шестов
для переноски.Работавшие одели  на  руки  в
металлические  перчатки и обращались с кон-
тейнерами очень осторожно.Роки  знал,что  в
них должны быть радиоактивные материалы.Так
вот что они покупали за счет поставок в хи-
рург-банки-ядерное топливо!
     Ближе к  вечеру солариане погрузили на
борт два больших ящика.Роки отметил размеры
ящиков и решил,что в одном  находится  тело
убитого им человека. Почему они не сообщили
в  полицию?!Может  ,они хотят ,чтобы он мог
свободно последовать за ними?
     Корабль с Сол стартовал ночью.Роки был
утром удивлен,когда обнаружил ,что  их  ко-
рабль улетел,и он сам свободен.Прогуливаясь
по  территории порта он увидел Ваджана.Но у
капитана произошло внезапное выпадение  па-
мяти-у него был такой вид,будто он не знает
Роки  .Теперь  когда  корабль  с Сол улетел
,Роки смело задавал вопросы:
     -К вам часто заходят соларианские  ко-
рабли?-спросил он у клерка в административ-
ном отделении.
     
                     * * *
     
     -Когда больница  посылает заказ,сэр.Не
очень часто, примерно раз в шесть месяцев.
     -И больше они на Трагор не садяться?
     -Нет,сэр.Это наш единственный межзвез-
дный  порт.  -Их товар идет по правительст-
венным каналам? Клерк беспокойно  оглянулся
по сторонам: -Гм...Нет
, сэр.Они  отказываются  действовать  через
правительство и входят в контакт непосредс-
твенно с заказчиком.Правительство позволяет
им это, потому-что хирург-банку  необхадимо
пополнение.Роки бросил шар наугад:
     -А что вы сами думаете о соларианах?
     Клерк мгновение  казался   смущенным,а
потом засмеялся: -Сам я ничего не могу ска-
зать.Но если хотите услышать нелестное мне-
ние, справьтесь в портовом кафе.
     -Почему?Они устраивают там баспорядки?
     -Нет,сэр.ни носят   так  сказать  свои
завтраки.Они едят и спят на борту корабля и
в городе не тратят ни одного галака.
     Роки повернулся и  отправился  обратно
на  "Идиот".Где-то  в глубине сознания воз-
никла  идея,которой  он   отказывался   ве-
рить.Санитарный траспорт посещал Трагор раз
в  шесть месяцев.Роки был свидетелем гибели
такого корабля и,по его предположениям,груз
состовлял около четырех тысяч фунтов  замо-
роженной  кости  ,около  четырех тысяч пинт
крови,семь тысяч фунтов различных тканей  и
заменяемых органов.Такой тоннаж сам по себе
ничего удивительного не представлял,но, ес-
ли Сол-3 поставлял равное количество товара
два  раза  в  год хотя бы трети из двадцати
восьми тысяч цивилизованных миров  Галакти-
ки,то  возникал  закономерный вопрос:откуда
они брали  такое  количество  сырья?!Запасы
для  хирург-банков поступали обычно от жерв
катастроф,успевших прожить достаточно  дол-
го,чтобы разрешить использование своих уце-
левших органов на благо другим живущим.
     Благотворительные организации стара-
лись  получить доверенности от занимающихся
опасными работами,позволяющими в случае ги-
бели отдать тела в хирург-банки.Но не  вся-
кий с радостью согласится отдать свои почки
или  печень,и  такие вербовщики ползовались
не большей популярностью  ,чем  палачи  или
страховые  агенты.Понятно,что товар для хи-
рург-банков был редкой вещью.
     Мрачный вопрос встал в  сознании  Роки
:где  торговцы  с  Сол-3 добывают от 3 до 5
миллионов здоровых жертв несчастных случаев
каждый  год?Очевидно  они  сами  устраивали
несчастные  случаи,очень похожие на те ,что
происходят в конце пути скота  на  бойню.Он
потряс головой,отказываясь в это верить.Ни-
какое население планеты ,как бы его ни тер-
раризировало  правительство  ,не сианет по-
добного терпеть без  того,чтобы  произвести
социаный взрыв,от которого вздрогнет мир на
орбите.Каждая тирания имеет свой предел.
     Остаток недели  он  провел,задавая не-
винные вопросы в разных местах.Но он  почти
ничего не узнал.Солариане прилетали ,прода-
вали  свой  товар за хорошую плату,покупали
расщепляющие материалы и стартовали  обрат-
но,не  обмениваясь ни с кем ни одним лишним
словом.Большинство людей  в  их  присутсвии
испытывало  беспокойство,из-за  их  мощного
сложения и врожденного самодовльства.
     Когда персонал ремонтной службы завер-
шил установку новых  синхронизаторов,  Роки
решил,что  пришло время высвободить девушку
из рук местного правосудия.Иногда его мучи-
ла совесть за то,что он не забрал ее  сразу
после  старта  соларианского корабля,но ему
казалось что таким  образом  легче  уберечь
слишком энергичную девицу от крупных непри-
ятностей.С  запозданием ему в голову пришла
мысль-когда он  направился  к  полицейскому
участку-какую  месть придумает для него да-
летянка за то,что он застсвил ее коптится в
камере.И с печальной улыбкой он пошел  пла-
тить  за  нее  штраф.  Человек за служебным
столом вдруг нахмурился.
     -Как вы сказали?-проворчал он.
     -Инопланетная женщина  с  далетянского
корабля.
     Офицер  изучал  свои записи:
     -Ага,есть...Талева  Валкека,правильно?
     Роки вспомнил вдруг,что  не  знает  ее
имени.Для  него  она всегда оставалась "Да-
лет-космоперевозки".
     -С далетянского корабля,-повторил он.
     -Так.Талева Валкека...была освобождена
на попечение Э.Роки на двудень прошлой кос-
монедели.
     -Это невоз...-Роки закашлялся  и  поб-
леднел.-Эли   Роки-это  я.Кто  приходил  за
ней-соларианин?!
     -Я не помню.
     -ПОЧЕМУ?!Разве вы не потребовали у не-
го удостоверяющих документов?!
     Офицер хранил молчание ,потом сказал:
     -Прошу не повышать голос.И уберите ру-
ки со стола. Роки закрыл глаза и постарался
побороть охватившее его волнение.
     -Кто ответит за это?
     Офицер молчал.
     -Ответите вы!
     -Я не  могу заниматься всеми иноплане-
тянами ,которые...
     -Молчать !Вы обрекли ее на смерть!
     -Это всего лишь женщина...
     Роки выпрямился.
     -Предлагаю вам встречу в  любом  месте
где  я убью вас любым оружием по вашему вы-
бору.
     Офицер смерил его холодным  взглядом,а
потом позвал через плечо:
     -Сержант,отведите этого варвара на ко-
рабль и позаботьтесь ,чтобы он там оставал-
ся до самого отлета.
     Роки ушел  добровольно,понимая,что  он
ничего  не  добьется  силой,кроме  сурового
гостеприимства  тюремной  камеры.Кроме того
,во всем был виноват он  сам-не  надо  было
оставлять  ее  в  участке.Теперь он все по-
нял-во втором большом ящике,который  погру-
зили  солариане  на борт корабля,находилась
алева Валкека,в прошлом уроженка  Далета  и
обитательница  высших компонентов"Ц".Несом-
ненно,они сохранили ей жизнь-она стала  до-
полнительной приманкой ,которая должна была
привести  его на Сол-3.Зачем он был там ну-
жен?
     "Я ОКАЖУ  ИМ  УСЛУГУ   И   УЗНАЮ   ЭТО
САМ",-подумал Роки.

                     Х Х Х

     Корабль был готов к старту.Счет за ре-
монт  будет  послан  полковнику  Беиу. Роки
подписал необхадимые бумаги  и  взлетел,как
можно  скорее.Одинокий  старенький грузовик
медленно взобрался в Верхние уровни  пятого
компонента, словно дряхлый хищник ,которому
трудно  покидать  берлогу.Но синхронизаторы
работали отлично  и  экран  надежно  держал
форму,когда подем прекратился почти у самой
красной черты индикатора.Роки выбрал окруж-
ной путь к Сол,рассчитал курс и начал наби-
рать скорость.
     Потом он вложил в кодировщик сообщение
чтобы  передать  его  назад,в  направлениии
своего скопления:"Пилот похищен  солариана-
ми.Имеются  свилетельства  ,указывающие  на
добычу товаров для хирург-банков путем мас-
сового геноцида на Сол-3."Он записал  зако-
дированное  сообщение  на  ленту и настроил
передатчик  на  непрерывную  работу,знаячто
несущая  волна  может  сделать его отличной
целью для пеленгующих устройсв,если  кто-то
захочет чтобы он замолчал.
     И он знал,что это неудачный блеф.Сооб-
щения  вполне  могли и не получить. Корабль
приемщик должен был находиться  на  том  же
уровне  "ц",что и передающий.Немного кораб-
лей,кроме старых грузовиков,надолго остает-
ся на  уровнях  ниже  ста  тысяч  "ц".Самое
большее,на  что  он мог надеятся-это возбу-
дить любопытство к Сол-3.Похищение  же  де-
вушки  и  его  собственная гибель мало кого
взволнует.Межзвездные федерации никогла  не
пытались  защищать  права  своих граждан за
пределами своих территорий.Это было практи-
чески невозможно.
     Если сами салариане не искали его  ко-
рабль,они  тоже  не перехватят сообщение.Их
корабли должны находиться на более  высоких
уровнях.И,  поскольку,они знали что он кним
летит,для них не было  смысла  вести  поис-
ки.При его теперешней скорости он достигнет
Сол за четыре месяца. Санитарный корабль на
более  высоком  уровне  "ц"  достигнет дома
примерно за  три  недели.Роки  был  ласточ-
кой,которая пыталась догнать ястреба.
     Но теперь под угрозой было нечто боль-
шее,чем его честь и репутация.Он отправился
в  полет,чтобы  обелить  свое имя,но теперь
его имя мало что значило.Если его  подозре-
ния были справеливыми,то Сол-3 являлась по-
тенциальной  угрозой  для всей Галактики.Он
снова вспомнил манеру обращения  солариани-
на-"гомо"-словно  на Сол родилась новая ра-
са,готовая занять место старых народов.Если
это так,то данная новая  раса  имела  право
бороться за существование,а старая раса,на-
зываемая  Человечеством,имела  право сокру-
шать ее.Такова диалектика жизни.
     Четыре месяца  заключения   в   тесном
пространстве  корабля-этого было достаточно
чтобы вывести из равновесия любого  челове-
ка,как  бы он ни был привычен к одиночуству
и тесноте.Роки беспокойно мерил шагами рас-
стояние от каюты до контрольной рубки,и  от
рубки - до реактивного отделения.Он перечи-
тал  по  нескольку раз все что было на бор-
ту.Несколько раз он останавливался в дверях
каюты далетянки.Ее вещи постепенно покрыва-
лись пылью.Пара ботинок  лежала  в  углу,на
полке -красивая коробка далетянских сигар.
     -Может быть  у  нее найдется пара кни-
жек,-сказал он и вошел.Он открыл шкаф и ус-
мехнулся при виде висевшей там грубой мужс-
кой одежды.Но среди плотной  тусклой  ткани
комбинизонов засветились складки светло-зе-
леного  шелка.Он  раздвинул  два  комплекта
роб,разглядувая тонкое шелковое  платье,ви-
севшее  в  самом конце и полускрытое прочей
одеждой,как подавленное желание.На  мгнове-
ние