чку и поставила ее на свой столик.
     - Пожалуйста, погасите ваш курительный материал, сэр.
     Это Торчку.
     Торчок послушно передал косяк девушке, выпуская дым тонкими струйками между зубов в ее направлении.
     - Погреться хочешь, киска?
     Глаза стюардессы мигнули... Да? Или нет?.. Но вот она уже берет косяк и тушит его в остатках кофе Кобба, поворачивается и катит свою тележку дальше.
     - Запомни, - наставительно заговорил Кобб. - В космопорту мы выдаем себя за туристов. Насколько я понял, какие-то бопперы, зовущиеся кротами, хотят помешать нам.
     Двигатели корабля снова взревели и судно мелко задрожало. В иллюминаторах заклубилась лунная пыль, последовал толчок и наступила тишина.
     Кобб уставился в напоминающее смотровой глазок окошечко иллюминатора. Перед ними раскинулось Море Спокойствия.
     Из-за близости горизонта казалось, что слепо-серая поверхность лунного моря неудержимо вспухает вверху. У самого края моря начинался крупный кратер... сколько до него, пять километров, или все пятьдесят? Кратер Москальяна. Уже на самом горизонте виднелись невероятно острые пики гор. Эти горы напомнили Коббу то, что ему так хотелось забыть: острые зубы, облака с рваными краями... Горы Безумия. Он точно помнил, что в одной из древних цивилизаций считалось, что умершие отправляются на Луну.
     Снаружи корабля донесся заключительный, мягкий присасывающийся звук.
     Произошла стыковка с переходным тоннелем. Стюардесса принялась отворачивать колесо шлюза, ее ладный задок совершал круговые движения вслед за каждым поворотом колеса. По пути на волю Торчок предложил космической диве свидание.
     - Мы с дедом остановимся в Хилтоне, киска. Меня зовут Дэннис ДиМентис.
     Я с ума сойду, если не достану здесь чего-нибудь погреться. Ты как, не прочь?
     Улыбка стюардессы была так же непроницаема, как ротовой разрез тыквенной маски для празднования Хэлловина.
     - Возможно, вы сможете найти меня в баре.
     - В каком... - начал было Торчок.
     Стюардесса не дала ему договорить.
     - Здесь только один бар, - объяснила она, раскланиваясь с Коббом. - Спасибо за то, что решили путешествовать на нашем лайнере, сэр. Желаю вам хорошо провести время на Луне.
     Пассажирский зал порта был запружен бопперами. Торчок уже видел раньше несколько основных моделей, но сейчас впечатление было таким, словно ни один из находящихся в зале механизмов не был похож на другой. Перед ними был оживший "Ад" Босха. Лица и... "лица"... в проеме двери, сплошь сверху донизу, и с правого края до левого.
     Прямо перед дверью в воздухе висит жужжа пропеллерами улыбающаяся сфера. Ее улыбка, попросту трещина от края и до края.
     - Экскурсии по подземным городам! - выкрикнул летающий шар, выкатывая фальшивые глаза.
     У дальнего конца пандуса пассажиров дожидалась машина-регистратор виз, имеющая вид огромного степплера. Требовалось подложить визу под выпуклый глаз-объектив регистратора, вслед за чем тот немедленно сканировал ваше лицо и изучал отпечатки пальцев. КХУНГ-ЧАННННГ! Следующий!
     Рядом с машиной-регистратором торчал крупный красный робот-шкаф на гусеницах. Тварь, похожая на голубую змею или дракона, извивалась на полу в метре от шкафа. Крот. Красный робот исторг из своего угловатого тела микрофон, нервно подсунул его под нос Торчку и Коббу, потом отдернул обратно и отвернул голову.
     Странно ведущий себя красный шкаф показался Коббу знакомым. Он немного напоминал Ральфа Числера. Но рядом вился крот и Кобб почел лучшим воздержаться от вопросов. Предстоит еще встреча в музее, там он узнает все...
     Перед ними по залу ходит, катится, ползает, летает и перемещается прыжками с сотню разномастных машин местного производства. Отовсюду, куда бы Кобб и Торчок не повернулись, к ним тянутся разнородные трясущиеся металлические конечности.
     - Ураном интересуетесь?
     - Ртути нет на продажу?
     - Есть антикварные телевизоры...
     - Хотите трахнуть девочку-андроида?
     - Пальцы не продаете?
     - Останки Лунных Королей, отдам дешево...
     - Фосфорицирующие говорящие пенисы...
     - Возьму чипы оптом...
     - Хотите домашнюю еду?
     - Желаете открыть фабрику?
     - Совместный трах-отсос. Не интересуетесь?
     - Код смерти ДНК?
     - Ванны и клизмы из лунной пыли...
     - Экскурсия в пещеру Вакуумных колокольчиков...
     - Новые голосовые отпечатки?
     - Скачаю систему без риска...
     - Фотоаппараты не продаете?
     - Хотите исполнить мои песни?
     - Хотите я буду вместо вас?
     - Кому в отель?
     Кобб и Торчок решительно запрыгнули на колени боппера, выкрикнувшего последнее предложение, иссиня-черного истукана, снабженного в передней части парой сидений формой под человеческие тела.
     - Багаж есть? - деловито осведомился боппер.
     Кобб отрицательно помотал головой.
     Черный носильщик начал пробираться сквозь толпу, отодвигая с пути сородичей при помощи могучих скребков, напоминающих ласты морского котика.
     Торчок молчал, вероятно обдумывая некоторые из только что услышанных предложений.
     У взявшего на себя заботу о них боппера имелась дополнительная пара глаз и микрофон на затылке. Стеклянные органы зрения неотрывно рассматривали пассажиров.
     - Почему здесь никто не следит за порядком? - брюзгливо спросил Кобб.
     - Местные механизмы ужасно досаждают своим домогательством пассажирам.
     - Вы наши почетные гости, - громогласно отозвался боппер. - Ахола, что означает "Здрасте" и одновременно... прощай. Ваш отель. Приготовьтесь к оплате.
     Перед двумя креслами в борту боппера откинулась маленькая дверца.
     Торчок вытащил свой бумажник. Такой бумажник, набитый плотно и туго, было приятно держать в руках. - Сколько с нас... - начал он.
     - Деньги - это так скучно, - отозвался боппер. - Лучше какой-нибудь подарок, сюрприз. Или комплексную информацию.
     Кобб похлопал по карманам своего белоснежного костюма. Плоская бутылка с каплей скотча на дне, буклет с космического лайнера, несколько монет...
     Их снова окружили бопперы, принялись ощупывать одежду, кажется отрывая при этом крохотные клочки материи в качестве сувениров.
     - Книжки с "грязными" картинками?
     - "Неспешная лодка в Китай"?
     - Записи ощущений с казней?
     Черный боппер пронес их всего-ничего, какую-то сотню метров. Теряя терпение, Торчок сунул в требовательно выставленный приемный бункер боппера свой носовой платок.
     - Ахола, - рявкнул механизм и торопливо заскользил обратно, раздвигая волны присутствующих своими ластами.
     Отель - многоэтажная пирамидальная структура - занимал центральную часть здания-купола. Оказавшись внутри, Кобб и Торчок с облегчением вздохнули: в холле отеля находились только люди, бопперов видно не было.
     Туристы, бизнесмены, перекати-поле.
     Торчок оглянулся в поисках стойки регистрации, но ничего подобного не заметил. Он уже начал раздумывать, к кому бы обратиться за помощью, когда прямо над его ухом заговорил бестелесный баритон:
     - Добро пожаловать в "Диски-Хилтон", мистер ДиМентис. Я приготовил для вас и вашего деда прекрасный номер на пятом этаже.
     - Кто это говорит? - испуганно спросил Кобб, крутя во все стороны взлохмаченной головой.
     - Меня зовут ДЭКС, я - Отель "Диски-Хилтон".
     Весь отель был одним гигантским боппером. Непонятным образом машина могла посылать свой голос в любое место своих владений... и, что само собой разумелось, могла одновременно беседовать с разными постояльцами в разных номерах.
     Голос-дух направил Кобба и Торчка к элегантному эскалатору, коий мигом донес их до отведенного номера. Отель был по-настоящему радушным хозяином, не оставляющим своих гостей без внимания ни на минуту. Ни о какой приватности и речи быть не могло. Жадно осушив несколько стаканов воды из стоящего на столе кувшина, Кобб решил перекинуться словом с Торчком.
     - Ну что, устал, Дэнис?
     - Само собой, дед. Конец-то неблизкий. На сегодня отдых. С чего начнем завтра?
     - Тааак. Я тут заметил нескольких ползучих - с ними нужно будет держать ухо востро. Может быть прокатимся в этот музей истории роботов. Мы же интересуемся местными достопримечательностями, верно?
     Прежде чем подать голос, Отель прочистил горло, чтобы не испугать постояльцев.
     - В девять ноль-ноль прямо от выхода отеля отбывает экскурсионный автобус, который доставит вас в музей.
     Кобб многозначительно взглянул на Торчка и поднял бровь. Известна ли ДЭКС суть их миссии? На чьей стороне находится Отель, на их или кротов? И почему это бопперам ни с того ни с сего вздумалось дарить ему бессмертие?
     Кобб достал из кармана фляжку, медленно отвинтил крышку, одним махом допил остатки скотча и прилег на кровать. Он действительно очень устал. Хотя дышалось при пониженной лунной тяжести легче. Они наверняка здесь очень сильно поправятся. Размышляя о том, что бы съесть утром на завтрак, Кобб тихо погрузился в сон.

Глава 10

     Торчок прикрыл старика одеялом и подошел к окну посмотреть вид.
     Бопперов снаружи поубавилось. Покидая купол, механизмы оставляли свои передвижные холодильные установки около шлюзовой камеры, где их сейчас скопилось множество. Горбатый боппер-служащий медленно и методично выравнивал тележки-холодильники в ряд.
     По небольшой круглой площади, между боппером-регистратором и парадным входом отеля, прогуливалась парочка. Люди. Бесцельное блуждание двух маленьких фигурок показалось Торчку странным. Он стоит у окна вот уже пять минут, а эти двое все ходят и ходят кругами. Круг за кругом, словно мишени-силуэты в тире.
     Полупрозрачный пластиковый покров купола, задерживающий яркие солнечные лучи, заметно приблизился и теперь находился совсем рядом. По принятому у людей времени сейчас была ночь, однако солнце снаружи сияло вовсю и бопперы и не думали угомониться. Несмотря на то, что лунный день длился две земные недели, а сами бопперы "спали" весьма редко, они продолжали, возможно из ностальгии, а может быть по инерции, делить время на принятые среди людей двадцатичетырехчасовые интервалы. Чтобы как-то держать людей под контролем, в соответствующие периоды суток они уменьшали проницаемость герметичного купола для солнечного света.
     Торчок вздрогнул, испытав острый приступ клаустрофобии. Каждое его движение записывается и анализируется - это было ясно. Каждый его вздох, каждый удар его сердца пополняет банки данных бопперов. Сам он сию минуту по сути дела находится внутри большого боппера, ДЭКС. Почему он позволил Коббу затащить себя сюда? Зачем Кобб так хотел взять его с собой?
     Старик на диване всхрапнул. В течение одного ужасного мгновения Торчку казалось, что он видит тонкие провода, выходящие из черепа Кобба и исчезающие под подушкой. Он сделал шаг к кровати, наклонился над спящим и с облегчением обнаружил, что принял за провода редкие черные волосы, еще попадающиеся среди седых. Он выпрямился и направился к двери, решив сходить поразмяться вниз, в бар. Может быть ему удастся найти стюардессу.
     Бар был полон, но удивительно тих. Перед автоматическим барменом, навалившись животами на стойку, сидели несколько бизнесменов. Все они тянули местный сорт пива... от сухого воздуха под куполом горло постоянно пересыхало.
     В середине бара три или четыре столика были сдвинуты вместе и уставлены доставленным с Земли шампанским. Вечеринка здесь была в самом разгаре.
     Торчок узнал в пирующих пассажиров первого класса. Тамадой был говорливый пузатый тип - гид. За сдвинутыми столиками тесным кружком сидело пять худощавых пар, явно молодоженов. Слишком молодые и определенно гуляют не на свои, скорее всего тратят денежки родителей. При появлении Торчка никто из них и бровью не повел, все сразу же поняли кто он такой - скучный примитив из низших сословий.
     В дальней кабинке в конце бара находилась та, кого он искал - стюардесса. Ни выпивки перед ней, ни книги или журнала - она просто сидит за своим столиком одна. Торчок подрулил туда через зал.
     - Не забыла меня?
     Девушка кивнула.
     - Нет, конечно.
     Что-то странное было в том, как она сидела здесь, вот так одна... с пустым лицом, словно машина на стоянке.
     - Я даже ждала тебя, можно сказать.
     - Клево! Здесь торгуют травой?
     Бестелесный голос отеля зазвучал за его спиной.
     - Что желаете заказать, мистер ДиМентис?
     Торчок задумался. Он хотел немного расслабиться, чтобы потом заснуть... если до этого дойдет.
     - Дайте мне пиво и двойное крепкое.
     Он взглянул на правильно-симметричное, улыбающееся ему через столик лицо.
     - Что будешь ты?
     - Мне как обычно.
     - Очень хорошо. Мадам, сэр... - голос растаял.
     Через секунду над их столиком в стене распахнулась дверца. Лента конвейера принесла на подносе заказ. Двойное крепкое Торчка представляло собой прозрачную жидкость в коротком толстом стакане, нещадно щиплющую язык из-за растворенных веществ и горькую от алкалоидов. То же, что предназначалось стюардессе...
     - Как тебя зовут? - Торчок одним махом проглотил похожую вкусом на лекарство смесь в стакане. Теперь он будет смотреть веселые картинки. Ему будет хорошо, но ровно два часа.
     - Мисти.
     Девушка протянула руку и взяла с подноса свой заказ. Свое обычное.
     - Что это у тебя?
     По спине Торчка побежали колючки паники. Это их двойное-крепкое не назовешь безмазовым, сильная штука... Девчонка, сидящая напротив него, поднесла к голове странный продолговатый предмет, напоминающий ручной фонарик...
     Внезапно она захихикала и закатила глаза.
     - Как здорово, - она отняла устройство от головы, передвинула на его шкале указатель и снова принялась водить им по лбу.
     - Что вы, люди, говорите в таких случаях... клево?
     - Ты что, живешь на Луне постоянно?
     - Само собой.
     Продолжительная пауза, в течение которой девушка живо водит своей штуковиной по голове между волосами, как парикмахер машинкой.
     Со стороны столиков молодоженов донесся взрыв громкого смеха. Кто-то отпустил соленую шутку. Возможно мясистый здоровяк-тамада, щедро с пеной разливающий по бокалам шампанское.
     Торчок внимательно всмотрелся в колышащееся напротив него пустое лицо, пытаясь проникнуть под невозмутимую маску, потом снова уставился на цилиндр в руках блондинки. С подобным способом заторчать он встречался впервые.
     - Что это у тебя? - спросил он снова.
     - Электромагнит.
     - Так значит ты... боппер?
     - Не совсем так. Во мне нет ни грамма органики, это так. Но я не самостоятельна. Мой мозг находится внутри БЭКС. Можно сказать, что я самодвижущаяся часть корабля. Его манипулятор.
     Девушка принялась водить цилиндриком перед глазами, любуясь тем, как магнитные волны искажают окружающее.
     - Клево, - снова сказала она. - Научишь меня еще чему-нибудь из нового слэнга?
     До встречи со своим двойником в космопорту, Торчок ни за что бы не поверил, что можно перепутать человека и робота. И вот теперь это случилось с ним снова. Чувствуя, как двойное крепкое ревет и взрывается у него в голове тысячей салютов, ему захотелось поскорее забиться в какую-нибудь щель.
     Мисти наклонилась к нему через стол, изогнув в улыбке уголки губ.
     - Ты что, решил что я живая?
     - Ну, как сказать - обычно я не назначаю свидания машинам, - буркнул в ответ Торчок и уразумев, что ляпнул чушь, попытался исправить дело шуткой.
     - У меня даже вибратора нет.
     Девушка обиделась. Она снова включила свой магнит, ее лицо опять стало непроницаемой маской экстаза - она выразила ему свое презрение.
     Почувствовав одиночество, Торчок протянул руку и отвел цилиндрик-электромагнит ото лба девушки.
     - Давай поболтаем, Мисти.
     Он натурально мог чувствовать движение ее губ и языка, производящих звуки, слова. Слишком сильно последний раз принял. Неожиданно он вздрогнул от страха, заподозрив, что все, сидящие в баре вокруг него, тоже роботы. Но почувствовав в своей руке теплые и на ощупь вполне человеческие пальцы девушки, он немного успокоился.
     Шапка пены в бокале с пивом, который он попросил для себя, почти опала.
     Он даже не прикоснулся к пиву. Мисти взяла бокал обеими руками и, глядя Торчку прямо в глаза, отпила глоток, потом передала бокал ему. Он тоже глотнул. Пиво было густым и горьковатым на вкус.
     - ДЭКС варит это пиво сам, - заметила Мисти. - Нравится?
     - Отличное пиво. Ты что, и "по-маленькому" ходишь? Или у тебя внутри есть пакет, который ты опорожняешь каждые...
     Мисти отложила магнит и переплела свои пальцы с пальцами Торчка.
     - Ты можешь думать обо мне, как о настоящей живой девушке. Моя личность полностью очеловечена. Я люблю вкусно поесть, выпить иногда и... кое-что другое тоже люблю.
     Девушка премило надула губки и нарисовала пальцем на ладони Торчка кружок.
     - На линии Земля-Луна редко встречаются клевые парни...
     Торчок поспешно отнял руку.
     - Но как ты можешь быть человеком, если ты машина?
     - А вот так, очень просто. В Ричмонде, штат Вирджиния, жила-была когда-то юная леди по имени Мисти Новак. Прошлой весной Мисти решила прокатиться автостопом в Дейтона-Бич и потусоваться с головами-серферами.
     Там она попала в дурную компанию. Очень дурную. К убийцам-маньякам, которые называют себя "малыши-шутники".
     Малыши-шутники. Стоило Торчку закрыть на секунду глаза, как он снова видел перед собой их лица. Блондинистую чиксу, которая подцепила его... как там ее звали, Кристлин? Оспяного Берду в блестящем ошейнике. Беззубого урода Пол-Пола. Фила, главаря, здоровяка с наколкой на спине.
     - ... переписали ее мозг, - сказала Мисти. - А БЭКС тем временем создал копию ее тела. С тех пор внутри БЭКС живет полная модель личности девочки Мисти. БЭКС говорит модели, что нужно делать, а модель заставляет двигаться... вот это.
     Мисти подняла руку ладонью вперед и расставила пальцы.
     - Совершенно новенькая, с иголочки Мисти.
     - Я знаю, - сказал Торчок голосом настолько спокойным и нейтральным, насколько это было возможно, - что "малыши-шутники" едят мозги, а не переписывают их.
     - Ты слышал о них? - лицо девушки выразило искреннее удивление. - Со стороны действительно кажется, что они едят мозг. Дело в том, что один из "шутников" робот, имеет внутри себя, в груди, мини-лабораторию. Он выкачивает из мозговой ткани воспоминания. Переписывает специфику структуры мыслительных процессов. Таким вот образом эта группа приобрела уже очень много записей человеческого мозга. Старшие бопперы хотят организовать из этих записей особую библиотеку. Однако как правило тел-двойников для людей, чей мозг подвергся копированию, не создается. Мне просто... повезло.
     Мисти снова улыбнулась.
     - Удивительно, что ты решила мне все это рассказать, - наконец проговорил Торчок.
     Должно быть БЭКС и Мисти действительно ничего не знают о том, кто он такой. То, что сфабриковало ему и Коббу фальшивые документы, могло просто не успеть поставить в известность остальных.
     Но может быть... и это было гораздо хуже... что они отлично знают, кто он. Тогда он конченный человек, ходячий мертвец, чей мозг должен быть со дня на день вскрыт, препарирован и переписан, а запись отослана на Землю, где ее дожидается Торчок-Второй. Они все отлично продумали. Человеку, судьба которого предрешена и который должен исчезнуть, можно говорить все что угодно.
     - Но БЭКС не хочет, чтобы я жила своей жизнью, - говорила тем временем Мисти. - Ты его, конечно, не слышишь, но он все время требует, чтобы я замолчала. Но он не может заставить меня сделать это. У меня есть свобода воли... это неразрывная часть записи моего мозга. Я могу делать то, что захочу.
     Мисти улыбнулась, не спуская с Торчка глаз. Она секунду помолчала, потом заговорила снова.
     - Ты спросил, кто я такая. Я дала тебе один из ответов. Я робот-манипулятор. Самодвижущийся узел, контролируемый программой, сохраняемой в корабле-боппере. Но с другой стороны... я та же Мисти, которой была раньше. Человеческая душа то же программное обеспечение, т