обожая и испытывая ненависть к ним одновременно.
     Покуда Торчок обдумывал свой ответ, что-то странное случилось с лицом Мэла Нэста. Обвисшая кожа плотного "человека в возрасте" подтянулась, щеки подобрались, вокруг рта проклюнулась и распушилась белая борода. Внезапно Торчок обнаружил, кого он видит перед собой.
     - Кобб? - охнул он. - Это ты? - губы Торчка растянулись в счастливой улыбке, которая тут же угасла. - Ты убил моего отца! Ты...
     - Я был вынужден это сделать, Торч. Ты слышал, что за судьбу он мне обещал? Он говорил, что хочет добиться, чтобы меня демонтировали.
     - Ну и что? Ты бы не умер от этого. Ты взорвал свое тело, мой отец погиб - и что я вижу теперь? Ты цел и невредим, а он ушел навсегда!
     Прежнее горе всколыхнулось в Торчке с новой силой и голос его сорвался.
     - Он был неплохим парнем. Он рисовал космические войны лучше всех, кого я знал... - речь Торчка прервалась, его душили рыдания. Прошла целая минута, прежде чем он собрался с силами и снова начал говорить.
     - Я видел, что они сделали с тобой в операционной, Кобб. Они вырезали у тебя сердце, яйца и все остальное. Это было похоже на...
     Лицо с противоположной стороны стола взирало на Торчка с симпатией, с проникновенным интересом. Подлинный глава нового культа.
     - Твою мать! - наконец заорал Торчок, внезапно вскакивая с места и со всей силы впечатывая смачную плюху в физиономию робота. - Что толку разговаривать с железякой!
     Он пребольно ушиб руку о твердую скулу Кобба, и от этого его ярость удвоилась. Торчок обежал стол кругом и навис над созданием с хорошо знакомым улыбающимся лицом.
     - Сейчас тебе придет конец, поганец ты эдакий! Я по винтикам тебя разберу!
     Робот начал говорить. Говорил он медленно, устало. Голосом Кобба.
     - Послушай, что я тебе скажу, Торч. Сядь, успокойся и послушай. Я думаю, что ты отлично знаешь, что выбивая пыль из робота-манипулятора, которого ты видишь перед собой, ты ничего не добьешься и вреда мне не причинишь. Мне очень жаль твоего отца, жаль, что он умер. Но смерти нет. Ты должен понять это. Говорить о смерти бессмысленно. Последние десять лет я только и делал, что боялся смерти, но теперь все стало по-другому...
     - Теперь ты считаешь себя бессмертным и плевать хотел на страхи обычных людей, - горько закончил Торчок. - Но легче-то тебе от этого не стало. Хочешь ты этого или нет, но Кобб Андерсон мертв. Он умер на Луне, его не стало. Я сам это видел, и если ты думаешь, что ты - он, то просто водишь себя за нос.
     Торчок опустился на свой стул, внезапно почувствовав страшную усталость.
     - Если я не Кобб Андерсон, тогда кто я?
     Мерц-покров на лице робота сложился в мягкую улыбку.
     - Я знаю, что я Кобб. Я помню все, что должен помнить он, у меня те же самые привычки, те же самые взгляды на жизнь. Я чувствую себя прежним.
     - Но ты забываешь... о своей душе, - возразил Торчок, с трудом заставив себя применить это слово. - У каждого человека есть душа, сознание, называй как хочешь. Есть особые черты, которые отличают живое создание от неживого, от компьютерной программы. Компьютеру не суждено ожить, это невозможно.
     - Никто не пытается загонять душу в ячейки компьютера, Торчок. Душа находится всюду. Она везде, она само существование. Сознание есть Единственный. Единственный есть Бог. Бог есть чистое и неизменное существование.
     Голос Кобба поднялся, сделался пророческим.
     - Что есть человек - существование, плюс физическая основа, плюс структура мысли. Существование, плюс "железо", плюс программа. Мое существо на основе чипов ничем не отличается от того, что жило когда-то во плоти. И это еще не все.
     Потенциальное бытие ничем не хуже реального бытия. Вот почему я говорю, что смерть невозможна. Твоя программа мозга существует вечно и нерушимо в виде некого вероятностного состояния, в виде особой системы математических соотношений. Твой отец ныне превратился в абстрактное, нефизическое вероятностное состояние. Но тем не менее, он существует! Он...
     - О чем ты говоришь? - внезапно прервал излияния робота Торчок. - Что это? Вводный курс в теорию Душеспасения? И этой чушью ты накачиваешь парней и девчонок, которые добывают для тебя деньги, позволяя трахать себя каждому встречному-поперечному? Кто-кто, а я тебе не поверю!
     Торчок вздрогнул и замолчал - до него кое-что дошло. Этот черный фургон снаружи на парковке... это же грузовичок Мистера Морозиса, только перекрашенный. Что находится внутри этого грузовичка? Ответ прост - конечно, охлажденный мозг старшего боппера, внутри которого содержится коды памяти Кобба. Драться с манипулятором бесполезно, но можно добраться до грузовика... Весь вопрос в том, действительно ли ему это нужно. Чего в нем больше: ненависти к бопперам или любви?
     - Я ощущаю исходящую от тебя враждебность, - снова заговорил Кобб. - И я это уважаю. Более того, не смотря на это, я все равно предлагаю тебе присоединиться ко мне. Мне нужен свой человек снаружи, который смог бы организовать душеспасителям широкую рекламу. Когда я стану Христом, ты будешь на роли Иоанна Крестителя. Если хочешь, можно пойти дальше: ты будешь Христом, а я Богом.
     Рот робота не закрывался ни на секунду. Его лицо снова стало другим.
     Теперь Торчок смотрел на самого себя.
     - Этот мой самый любимый трюк, которым я использую в разговорах с новичками, - усмехнулся механизм. - Помнишь Чарли Мэнсона? "Я ваше зеркало". Хотя конечно, ты этого помнить не можешь. Тебя тогда еще на свете не было. Вот, угостись косячком.
     Робот разжег самокрутку и протянул ее Торчку. Лицо Кобба снова вернулось на место.
     - Знаешь, я стал очень нервным последнее время. Часто забываю держать себя в руках. Все что я сказал - правда. Ничто не исчезает бесследно.
     Такого понятия, как...
     - Ладно, хватит болтать и давай к делу, - заговорил Торчок, принимая косяк и с удобством откидываясь на спинке стула. - Я согласен присоединиться к тебе. Но с одним условием - мне нужен новый Плащ Счастья.
     - Что это такое? - удивился Кобб.
     - Ну... в общем, я никогда тебе об этом не рассказывал... это случилось со мной на Луне.
     - Ты сбежал, спрятался где-то в музее. В следующий раз я встретился с тобой и твоим отцом в моем доме...
     - Да, да, - торопливо перебил робота Торчок. - Я все помню. Вот послушай, как было дело. В музее я нашел штуку, которая назвалась Плащом Счастья. Этот Плащ был сделан из мерц-покрова и когда я надел его, то мог понимать бопперов и даже разговаривать с ними, хотя и с японским акцентом почему-то. Я вместе с другими бопперами штурмовал ГЭКС. Мы ворвались внутрь, но потом фабрика опомнилась и едва не взяла верх. В последнюю минуту я взорвал ее.
     Робот вздрогнул от неожиданности.
     - Ты взорвал старшего боппера?
     - Да. Кроты и какой-то паук-ремонтник заложили под него мину. Мне оставалось только нажать на кнопку взрывателя. После этого манипуляторы ГЭКС хотели меня схватить, но в последнюю секунду какой-то крот прокопал в полу ход и я спасся. Крот отвел меня к операционной, где я увидел тебя, точнее то, что от тебя осталось. Ральф и Хирург скопировали твой мозг, потом Хирург поключился к Ральфу и скопировал и его тоже. Крот сказал...
     Лицо Кобба начала искажаться в конвульсиях, как будто он спорил с чем-то, находящимся внутри его головы. Уставившись на Торчка широко открытыми глазами, он объявил:
     - Мистер Морозис требует, чтобы я убил тебя, Торч. Он говорит, что если бы ты не взорвал ГЭКС, старшие бопперы уже давно захватили бы власть.
     Кобб затрясся, с трудом контролируя движения своего тела. От напряжения его голос сделался тонким и совершенно нечеловеческим.
     - Я никогда не буду твоей марионеткой, Морозис. Торчок мой друг. Я сам себе хозяин.
     Эти слова стоили ему огромных усилий. Глаза Кобба теперь неотрывно смотрели на охотничий нож, лежащий перед ним на столе.
     - Нет! - выкрикнул Кобб и его голова дернулась. С кем именно он говорил, было совершенно неясно. - Нет, я не твоя рука. И я не твой разум.
     Я твоя...
     Внезапно Кобб замолчал. Черты его лица сморщились в заключительном спазме, потом разгладились снова, вернувшись к изначальному облику Мэла Нэста. Полные чувственные губы зашевелились, завершая фразу Кобба:
     - ... галлюцинация. Как бы там ни было, этот манипулятор и моя собственность тоже. Я временно замещаю в нем доктора Андерсона.
     Нэст проворно схватил со стола нож.
     Торчок вскочил со стула и вихрем вылетел из кабинета. Слыша за своей спиной топот настигающего его робота, он помчался через сухие бетонные емкости к коридору.
     Дверь в коридор была открыта, и Торчок успел захлопнуть ее за собой, выиграв несколько секунд. Наружную дверь Торчок тоже закрыл, навалившись на нее плечом и когда робот появился на парковке, он уже сидел в своей машине и лихорадочно пытался ее завести.
     Не обращая внимания на бегущего к нему робота, Торчок включил сцепление, дал газ и направил машину в борт черного грузовичка. Вдавив педаль газа в пол, визжа шинами, он понесся вперед как метеор.
     Робот прыгнул наперерез и, упав на капот такси, с маху разбил кулаком ветровое стекло. Торчок вжался в угол сидения, пытаясь уклониться от летящих во все стороны осколков и одновременно не свернуть с пути к черному фургону.
     В момент удара скорость машины составляла около пятидесяти километров в час.
     В рулевом колесе взорвалась предохранительная подушка и ударила Торчка в лицо и грудь, плотно прижав спиной к сидению. Еще через секунду машина замерла и объятия подушки ослабли. Во рту Торчка появился вкус крови. Фары разбились, все вокруг погрузилось в темноту, понять, что происходит, стало невозможно.
     Кто-то бежит к его машине.
     - Что случилось? Торч, это ты? Мэл?
     Это Вэнди. Торчок выбрался из машины. Не обращая на него внимания, девушка склонилась над раздавленной между капотом такси и бортом черного фургона фигурой.
     - Что ты сделал, Торч!
     Черный грузовик пришел в движение. Дробя тело робота о капот такси, грузовик дал задний ход. Торчку показалось, что он заметил клубы пара, вываливающие из пробоины к борту фургона.
     Фары фургона, кабина которого была совершенно пустой, включились.
     Изломанный робот сполз с капота такси и упал на бетон, повернувшись к Торчку лицом. Слепые глаза нашли Торчка, губы механизма шевельнулись. Он сказал...
     - Берегись! - завопил Торчок, хватая Вэнди и падая вместе с ней в укрытие позади такси.
     С роботом-манипулятором случилось то же самое, что и с двойником Кобба в коттедже в Кокосах - он взорвался.
     Не успели их барабанные перепонки прийти в себя от грохота взрыва, как они услышали доносящийся с шоссе удаляющийся рык грузовичка, мчавшегося на юг.

Глава 27

     Когда Морозис перевел управление манипулятором на себя, Кобб оказался полностью отключенным от окружающего. Как и в момент первого перемещения, он испытал ощущение нарастающей дезориентации, невообразимое кружение, в которое приходили все его органы восприятия мира. Потом зрение вернулось к нему вместе с призрачным подобием рук и ног. Он вел грузовик Морозиса.
     - Извините, что так вышло, Кобб. Я должен был это сделать. Я был просто вне себя от ярости. При следующей встрече я скопирую мозг этого молодого человека обязательно.
     - Что случилось? - воскликнул Кобб, но не услышал своего голоса. Его зрение удивительным образом изменилось. Вместо того чтобы находиться, как и положено, в кабине, он словно бы правил машиной сидя на крыше грузовика.
     Вместе с тем он явственно ощущал в своих руках руль, упруго сопротивляющийся, когда он поворачивал его вправо, а потом влево. Грузовик выехал с парковки и направился по шоссе на юг.
     - Что случилось? - спросил он снова, уже спокойнее.
     - Я только что взорвал мой последний манипулятор. Нам нужно найти кого-нибудь, кто позаботиться о нас. Кого-нибудь из душеспасителей, из тех, что живут в Дайтона.
     - Ты взорвал манипулятор? Свой манипулятор? Но это же было мое тело! А как же свобода воли, о которой ты столько говорил?
     - Все условия нашего договора соблюдены, Кобб. В ваше сознание я доступа не имею. Но манипулятор принадлежал как вам, так и мне.
     - Тогда почему я вижу? Каким образом я веду машину?
     - Грузовик сам по себе нечто вроде манипулятора. На крыше грузовика установлены два телеглаза, которыми я могу пользоваться. Вы видите при помощи этих глаз. Чтобы вы могли вести грузовик, я включил свои сервомоторы.
     В наших взглядах появились расхождения, но я все равно доверяю вам, Кобб. Вы гораздо лучше меня водите машину.
     - Поверить не могу, - взвыл Кобб. - Неужели в тебя забыли запрограммировать инстинкты самосохранения? Где была твоя выдержка? Я уже почти уговорил Торчка работать на нас, а ты словно с цепи сорвался.
     - Он был одним из тех, кто взорвал ГЭКС, - спокойно ответил Мистер Морозис. - Войну на Луне старшие бопперы проиграли. Во время последнего сеанса связи на прошлой недели БЭКС рассказал мне об этом. В Диски снова воцарилась полная анархия. Большая часть МЭКС уничтожена, все идет к тому, что разберут на запчасти ТЭКС и даже БЭКС. Но я верю, что финальное объединение неизбежно. Сейчас же дела совсем плохи...
     - И что теперь? - тревожно спросил Кобб, когда Мистер Морозис замолчал. Нотки обреченности и равнодушия в голосе машины изрядно его напугали.
     - Жизнь похожа на волны, Кобб. Волны набегают на пляж и отступают. В один прекрасный миг находит высокая волна, которая заплескивает за высшую линию прилива. Через некоторое время за первой высокой волной следуют другие и линия берега постепенно меняется. Большие бопперы хотели перемен. Они хотели изменить жизнь, сделать ее лучше, перевести на следующий виток. Вышло так, что нам пришлось отступить... обратно в море, в море вероятности. Но это неважно. Ты все правильно говорил этому парню. Вероятность существования ничем не хуже реального существования.
     Они уже проехали пригороды Дайтона и углубились в город. Мимо них проносились огни реклам. Одним глазом Кобб "следил" за дорогой, другим обзревал тротуары, надеясь заметить там кого-нибудь из членов своей секты.
     Одну из девушек, которая сейчас должна были зарабатывать деньги проституцией или парня, торгующего наркотиками. Он с трудом припоминал их лица, почему?
     - Ты в курсе, что у грузовика разбит борт? - сообщил ему Мистер Морозис.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     Кобб не обращал внимание ни на что, кроме двух зрительных пятен в полнейшей темноте и приборной панели грузовика.
     - Твой друг врезался на своем такси нам в борт и повредил систему охлаждения. У нас утечка и температура поднимается. Она уже на пять градусов выше, чем обычно. Еще один градус - и схемы начнут плавиться. Осталось около тридцати секунд.
     - На Луне есть копия моего мозга? - торопливо спросил Кобб. - Или где-нибудь еще?
     - Не знаю, - ответил Мистер Морозис. - А какое это имеет значение?

Глава 28

     Вэнди принесла ключи от красного "Седана", и они с Торчком поехали в Дайтона. По дороге они в основном молчали, но молчание их не было напряженным, им было о чем подумать.
     Когда они снова увидели черный грузовичок, вокруг уже было полно полиции. Машина без водителя съехала с дороги, задела пожарный гидрант, перевернулась и разбила витрину винной лавочки "Красный Бык". Полицейские следили за тем, чтобы не было грабежа, и поначалу не хотели пропускать Вэнди и Торчка за линию оцепления.
     - Там мой отец! - заплакала Вэнди. - Там в грузовике, должен быть мой отец!
     - Пропустите мою жену! - принялся вторить ей Торчок. - Она может не успеть попрощаться с папой!
     - В грузовике никого нет, - ответил им полицейский, но все-таки пропустил. - Эй, шеф, - крикнул он офицеру, - здесь какая-то парочка.
     Говорят, что они знают водителя.
     Офицер, подошедший расспросить подробности, оказался ни кем иным, как Экшном Джексоном. Голова у Экшна Джексона была не хуже компьютера ФБР и он узнал Торчка моментально.
     - Ты сын покойного Муни! Может, ты объяснишь мне, что здесь, черт возьми, произошло?
     После столкновения с гидрантом и витриной магазина прореха в борту грузовичка расширилась и теперь оттуда клубами валил испаряющийся гелий. Сам газ был невидим, но охлаждая воздух он вызывал образование мельчайших частиц льда. Кроме того, из-за появления в воздухе повышенного содержания паров гелия, голоса у всех стали на несколько октав выше.
     - Там в грузовике находится мозг здоровенного боппера, - пискнул Торчок. - Старшего боппера. Из тех, что убили моего отца и пытались съесть мои мозги.
     На лице Джексона появилось выражение сомнения.
     - Этот грузовик пытался съесть твой мозг?
     Он обернулся и крикнул своим подчиненным:
     - Эй, Дон! Возьми Стива и откройте кузов грузовика! Посмотрите, что там внутри!
     - Осторожно! - взвизгнула Вэнди, но дверь кузова уже открылась. Когда изморось рассеялась, стало видно Дона и Стива, которые шарили в кузове, помогая себе дубинками. Со звоном разбилось стекло.
     - Черт, шеф! Здесь столько электроники, что можно запросто открывать радиомагазин! Мы со Стивом в первый раз такое видим!
     Дон махнул дубинкой и из недр грузовика донесся новый звон разбивающегося стекла.
     Джексон, Торчок и Вэнди подошли посмотреть. Грузовик лежал на боку.
     Внутри кузова за распахнутой дверью намерзли горы снега, как в морозильной камере. Сосуд с жидким гелием, внутри которого располагался мозг Мистера Морозиса, разбился. Среди осколков стекла и небольших сугробов снега были видны электронные платы и гирлянды чипов.
     - А кто же сидел за рулем? - задумчиво спросил Экшн Джексон.
     - Грузовик мог ездить сам по себе, - ответил Торчок. - Я врезался на своем такси ему в борт и пробил дыру. Наверное, система охлаждения при этом вышла из строя и он перегрелся.
     - Так ты герой, парень, - весело сказал Джексон. - Завтра твое имя появится в газетах.
     - Если я герой, то можно мне сейчас идти?
     Пристальный взгляд, потом согласный кивок.
     - Иди. Завтра зайди в участок, и я договорюсь насчет вознаграждения.
     Торчок не глядя взял из разбитой витрины лавочки бутылку спиртного и вместе с Вэнди вернулся к "Седану". Вэнди села за руль, да он и не возражал.
     Она поехала к пляжу, остановилась на стоянке неподалеку от воды, они вышли из машины и уселись на горячий песок. Торчок откупорил бутылку. В ней оказалось белое вино.
     - Вот, держи, - он передал бутылку Вэнди. - Почему ты сказала полиции, что там в грузовике твой отец?
     - А почему ты назвал меня своей женой?
     - Есть какие-то возражения?
     Из-за облаков выкатилась луна и посеребрила гребни волн.


ОБЕСПЕЧЕНИЕ II
МОКРУХА.EXE

Руди РЮКЕР
Перевод с английского Б. Кадникова и О. Колесникова






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Перед вами - АЛЬТЕРНАТИВНАЯ ФАНТАСТИКА!!! Острая. Парадоксальная. Забавная. Горькая. Заставляющая читателей восхищаться - и возмущаться, спорить - и обсуждать прочитанное. Фантастика, которая не оставит равнодушным НИКОГО! "Софтуха" и "Мокруха". Первая и вторая книга ДРУГОЙ легендарной киберпанк-тетралогии, написанной Руди Рюкером - человеком, известным отечественному читателю куда меньше, чем Уильям Гибсон, - однако для англоязычной "контркультурной фантастики" носящим поистине СВЯЩЕННЫЙ СТАТУС...

     Посвящается Филипу К. Дику, 1928 - 1982
     "Надо верить в то, что и Сизиф будет счастливы.

Глава 1

ЖИДКИЕ ЛЮДИ


     26 декабря 2030 года

     Был второй день Рождества. Стэн подключился. Если делать нечего и работы нет, то лучшего способа убить время, по его мнению, трудно придумать.., не считая наркотиков, конечно, но с наркотиками Стэн завязал - поскольку желал себе добра, так он всем говорил. Твист-бокс использовал чувственное восприятие, особым образом искажал его и передавал прямо в подкорку мозга. Чистейший компьютерный кайф, без всяких соматических последствий. Можно смотреть в окно и это по