ата, смотрят  выжидающе. Что за  сюрпризик им  папаша
приготовил?  Ох,  как не хочется  во  всем  признаваться-то...  А надо, куда
деваться. Ну, давай, Саня.
     В  общем, выложил я  им все. Про  кассету  с  "Шинелью",  про  Серегину
программу, про мое глупое вранье и про сегодняшний день. Пока  рассказывал -
взмок еще хуже, чем во время прыжка. Барышни слушали меня с раскрытыми ртами
- давно я их такими не видел. Наверное, решили, что спятил почтенный папик.
     - Вот и все, - вытер я лоб, - Теперь можете меня презирать.



Глава третья

     Когда у человека славное  настроение, то  и все вокруг кажется славным,
даже  если небо  затянуло  унылой пеленой, готовой расплакаться  бесконечной
осенней  моросью. И  пусть березы не горят жидким  огнем в стылой синеве,  а
тускло  светятся благородным старым  золотом  сквозь прохладный туман -  все
равно они  замечательные. И до  чего же  упоительно пахнет грибной  сыростью
палая листва!  Почему  в городе  этот  запах бывает  только  ранним утром  и
поздним вечером? Заглушает его бензиновая вонь или мы  сами его не  замечаем
на бегу?
     В  таком вот чудесном  настроении  я вышел  из  подъезда и  чуть  ли не
вприпрыжку  (нога  совсем  уже  почти  не  болела)  направился  к  остановке
автобуса.  Навстречу  мне громыхал тележкой, сооруженной из старого корыта и
колес  от  детской  коляски  наш  дворовый бард-алканавт  Семеныч.  Личность
неопределенного возраста, в черном бушлате на  голое тело, отвислых трениках
и могучих прохорях-говнодавах. Трехдневная щетина и седоватые патлы до плеч,
схваченные на лбу черно-белым "хайратником".  И  конечно же, в сопровождении
верной свиты  - рыжей  Дамки и  пегого  Тузика, преданных ему  до последнего
лишая.
     Семеныч,  как и  подобает разносторонне  развитому  джентльмену,  делал
сразу несколько  дел:  выуживал из кустов вчерашние бутылки, складывал  их в
тележку,  сочинял стихи, подбирал к  ним музыку и являл свое творение  миру.
Ему было хорошо.
     -  Здоров,  Семеныч! -  поприветствовал  я  его, - С утра пораньше - за
работу?
     - Приветствую! - с достоинством отозвался бард, - Трудимся! Сбор урожая
хрусталя не терпит промедления  - конкуренты не дремлют,  ети их... Закурить
есть?
     - Угощайся, - вытащил я пачку  "Явы", -  Чего небритый-то?  -  ну очень
умный вопрос, ничего не скажешь.
     -  Я  не  небритый,  -  Семеныч  прикурил,  кивнул  благодарно,  - Я  -
сексуальный! Да иду я, иду!... - это уже - Дамке и Тузику,  которые умчались
вперед,  решительно прогоняя  с  заповедной  хозяйской  территории  какую-то
заблудшую бабульку-браконьера.
     Народу на остановке набралось порядочно. Сердитый народ, невыспавшийся.
Как всегда, автобусом и  не пахнет. А появится наконец - так забит будет под
завязку.  Не хочется,  чтобы прекрасное  настроение выдавили из меня в  этом
автобусе. И я зашагал к метро пешком. Шел и удивлялся, почему не делал этого
раньше.  Всего-то  двадцать  минут ходьбы -  да  половину  этого времени  на
остановке  топчешься.  А  вторую  половину  будешь  задыхаться  от  убойного
парфюма, ядреного перегара (а то и еще чего покруче), да кряхтеть от  тычков
под ребра под визгливые призывы: "За проезд, мущщина! Вам говорю, за  проезд
чего у вас?"
     Вот и пусть давятся там, кто хочет. А я буду шагать по влажным листьям,
вдыхать  утренний  туман, еще  не успевший провонять  бензином  и любоваться
луковками  церкви,  бронзово  темнеющимися  над  старыми  ивами. И  с  тихой
радостью  вспоминать  прошедшую ночь. И не  только с тихой радостью, но и  с
самодовольной гордостью, неизвестной до поры молодым плейбоям. А ведь ты еще
- вполне, а, парень?  Откуда что взялось. Или мы с Ленкой и в самом деле так
друг по  другу соскучились? Сладким воспоминанием прошелестел  у меня в ушах
ее счастливый смеющийся  шепот:  "Саньчик, это на  всех  мужиков  так прыжки
влияют?!"
     Это мое безмятежное настроение вмиг разметал истошный  визг тормозов за
моей спиной.  Дернувшись, я резко обернулся. У перекрестка, который я только
что пересек,  застыл  аспидно-черный  гробоподобный  "Мерседесовский" джип -
"Брабус". В "кенгурятник" джипа уперлась клюкой древняя бабулька с сумкой на
колесиках,     заслуженный    член    бесчисленной     команды    московских
"Анок-пулеметчиц", гроза наглаженных брюк и начищенных штиблет.
     -  Ты чо, коза  старая!  - распахнул  дверцу джипа  дядечка  с  могучим
выбритым затылком, - Ваще охерела?! Куда прешься?!
     -  Сам охерел,  каз-зел! - неожиданно агрессивно откликнулась бабка,  -
Чуть  меня на  "зебре" не сбил и еще орать тут будет! Щас гаишники приедут -
быстро мозги тебе вправят, буржуй недорезанный!
     -  От  кошелка  старая, -  дядька  возмущенно  хлопнул себя по ляжкам и
оглянулся, словно ища сочувствия. И увидел меня.
     - О! Санек, здорово! - расцвел он вдруг.
     Господи, да это  же Генка. Вот что значит три года  только по  телефону
общаться раз в полгода - не узнал. Привет - привет - как жизнь - тебе куда -
да ладно,  садись - до Кропоткинской?  -  ну и  мне в ту сторону -  подкину,
садись.
     Интересно,  как немцы умудряются  делать такие  совершенно подхалимские
сиденья? Оно, словно услужливая гейша, мгновенно принимает самую удобную мне
позу, лаская  меня  в своих объятьях. А запахи, наверное, придаются  к такой
машине в виде обязательного комплекта, как набор инструментов. Хорошая кожа,
дорогой табак, изысканный одеколон - вот как пахнет небедная жизнь, ребята.
     - А  я  тебя сразу узнал!  -  весело сообщил Генка,  - Ты  не меняешься
совсем, что ль?
     - А я тебя - нет. Богатый будешь. Или ты - уже?
     - Спасибо на добром слове, - хохотнул Геннадий, - До богатства еще...
     - Ну на жизнь-то хватает?
     - Э. Бабки - такая сволочь, что их всегда не хватает. Все  - в деле,  в
долгах, еще черт-те где... Ты это - кассету-то нашел?
     Во память у мужика. Минутный разговор недельной давности помнит. И - по
привычке,  что  ли  -  проверяет,  решился ли  вопрос.  Наверное, в  бизнесе
по-другому и нельзя.
     - Нашел, спасибо тебе. Слушай, ты не поверишь, тут такая история с этой
кассетой накрутилась! - и  я, увлеченно поведал Генке про  все. Кто  меня за
язык  тянул, спрашивается? Правильно Ленка говорит - как был я  простодырой,
так и остался, и ничему меня все эти годы после перестройки не научили.
     - Обожди, обожди... - заинтересовался Генка, - Так что это за программа
была, говоришь? Как называется?
     - Да по-моему, никак еще  не называется, Сергей ее  сам написал. Я пока
ее принцип  понял -  чуть с ума не съехал. Во мозги у мужика, представляешь?
Другой бы давно в Силиконовой долине деньгу лопатой греб, а он - здесь, маму
оставлять не хочет, а мама никуда из Москвы не хочет.
     - Так-так-так...  - Генка  что-то торопливо соображал,  -  Слушай,  это
интересно... Ну что,  вот твоя  Кропоткинская -  где высадить? - спохватился
он.
     - Да здесь и сойду, спасибо.
     - Да  не  за  что. Ты это -  давай,  звони... - Генка уже  явно думал о
чем-то своем.
     Генкин   джип  свернул  на  Пречистенку,   я  посмотрел   ему  вслед  и
зашевелилось у меня  в душе  нехорошее  такое  предчувствие  и ощущение, что
сморозил я  какую-то  капитальную глупость. На  третий день, сидя в  плену у
бледнолицых,  Зоркий  Сокол  увидел,  что в  камере нет  одной стены.  А  на
четвертый день Мудрая Змея догадался, что можно убежать.

     -  Пап, тебе товарищ  звонил, - сообщила мне Светка, когда  я  вернулся
домой.
     - Какой товарищ? Сергей?
     - Нет, он говорил - его Геннадий зовут. Сказал, перезвонит. Или чтоб ты
ему  позвонил,   как  придешь,  -   в  глазах  у  дочери  чертиками  скакало
любопытство: что-то такое интересное с папиком происходит.
     Трубку Генка снял почти сразу.
     - Санек, здорово еще раз!  -  голос был напорист и азартен, - Слушай, у
меня дело к тебе есть.
     -  Что  за  дело?  -  я  старался  говорить по  возможности  спокойно и
независимо.
     - Да  в двух словах не скажешь, надо бы встретиться. Сможешь  ко  мне в
офис завтра подъехать?
     - Смогу. А что за дело-то? Хоть в двух словах.
     - Извини, нескромный вопрос: ты сколько получаешь?
     - Не понял. Тебе что - в долг, что ли, надо? - простодушно удивился я.
     - Да нет, нет! Ну сколько, Сань?
     - Ну, мало. Чистыми - около трех штук выходит.
     - Рублей? - уточнил-утвердил Генка.
     - Нет, тугриков. Вопросики, блин.
     - Короче, я понял. Слушай, ты ко мне в фирму не согласился бы  перейти?
Три - не три, но  полторы штуки я тебе для начала  положу. Баксов, - уточнил
он.
     Оба-на. Сердце заухало где-то в глотке, лоб мигом вспотел.
     -  Кха... А это... должность-то  какая? - чего спрашиваешь, идиот, тебе
не все равно?!
     -  Да все по специальности, Сань, - легко отозвался Генка,  - приезжай,
потолкуем. Лады?
     - Н-ну давай...
     - Тогда завтра, прямо с утра - сможешь?
     -  С самого утра  - вряд ли, на работе-то я не предупредил. Но в первой
половине дня - запросто.
     - Давай тогда к часу.  - Голос Генки  неуловимо потвердел,  обрел более
привычные командные нотки, - я охрану предупрежу, проводят.

     Нетвердой  походкой  я прошел в комнату. Голова слегка  кружилась, не в
состоянии вот так, сразу переварить услышанное.
     - Генке звонил? - оторвалась жена от штопки Светкиной толстовки.
     - Угу. Слушай, Лен, он меня к себе на работу приглашает.
     - Да ну? Что это он вдруг? -  искренне удивилась Ленка. Раньше, когда я
пытался  обращаться  к нему насчет  работы, он отвечал нехотя,  ссылался  на
трудности и старался поскорее закончить разговор.
     - Да сам не пойму. Но - зовет.
     - И сколько платить обещает?
     - Полторы тысячи. Этих... баксов.
     -  Ох... -  Ленка  схватилась  за  отворот халата,  - Сань,  ты  что  -
серьезно?
     - Ну...
     И мы целую  долгую минуту  не  могли ничего  сказать,  только  обалдело
глядели  друг на  друга. Наконец, Ленка  отложила  штопку, ухватила меня  за
свитер и ткнулась носом мне в грудь.
     Я  молчал,  осторожно  гладя  ее  острые  лопатки. Больше всего  мне не
хотелось сейчас вдруг проснуться.
     - А я всегда знала, что ты у меня молодец, - оторвалась  от меня Ленка.
- Вот знала, и все. Ох,  Саньчик, я прямо даже  не  знаю... Я  сейчас  орать
начну!
     Эх, Ленка ты моя, Ленка... Сколько же  ты  натерпелась,  бедная? Лишние
колготки  себе не  могла  позволить  купить,  о  театре своем  любимом  и не
вспоминала. И за все время - хоть бы раз упрекнула. Вслух,  по крайней мере.
В долгу я перед  тобой  -  за всю  жизнь не расплатиться.  Ну ничего, совсем
скоро все у нас по-другому будет...
     На радостях  мы достали  заначенную на случай внезапного  приходагостей
бутылку  шампанского. Я изо всех  сил  старался  быть сдержанно-скромным: ну
позвали на работу и позвали, что такого. Ленка же сияла не  таясь. Не  знаю,
был ли у нас  еще когда такой  вечер со времен медового месяца. А засыпая, я
подумал о  том,  что  с  первой этой немыслимой  получки я обязательно куплю
Ленке тот самый шикарнейший букет из роз сорта "Конфетти", который я видел в
цветочном магазине  у метро. Стоил он половину моей нынешней зарплаты. Ехать
с таким букетом в метро - все равно, что пробираться сквозь заросли кактусов
со связкой воздушных шаров. Подумаешь... Такси возьму...

Глава четвертая

     Создавая  Генкину секретаршу,  природа не поскупилась на  все длинное -
точеные ноги, тяжелые антрацитовые волосы Египетской царицы, зеленющие глаза
с азиатской раскосинкой, полированные ногти,  игольчатые ресницы,  не  хуже,
чем  у  молодой коровы. Услышав  мою фамилию,  мадемуазель Савская расцвела,
словно к ней пожаловал, по меньшей мере, директор Центробанка или Ален Делон
в возрасте, когда тот служил в Иностранном легионе.
     - Да-да, Александр Петрович, Вас ждут. Пожалуйста, проходите.
     Да что вы говорите? Кто бы мог подумать...
     Генка поднялся мне навстречу, сияя не хуже своей секретарши.
     - Здорово, Санек!  - Крепкое, прямо-таки  сердечное рукопожатие, нежное
похлопывание  по  спине, чуть  ли не  объятия.  Гм, все  ли  у моего старого
однокашника в порядке с ориентацией? Говорят, сегодня у  богатых жутко модна
голубизна...
     - Здравствуй Гена.
     - Присаживайся, - Генка сам подвел меня к лайковому раздутому креслу, -
Чай, кофе? Или давай лучше коньячку, а? Из Еревана, настоящий!  Помнишь, как
на практике там были?...
     - Да нет, спасибо...
     - Марина, свари кофейку! - выглянул  Генка в приемную  и достал из бара
пузатые бокалы, - Чего там "нет", садись...
     Из похожего  на  поросенка  дубового  бочоночка  он  нацедил  в  бокалы
янтарной влаги, от которой в кабинете мгновенно запахло солнцем и летом.
     - Чуешь букет, а?! Сказка!
     Осторожно   постукивая   каблучками,  вошла   секретарша  с  серебряным
подносиком.  Низко   наклонившись   (и  ослепительно   сверкнув   при   этом
убийственным  декольте),  поставила  поднос  на  столик, при этом  ее волосы
щекотнули мою щеку. Одарила меня интимной улыбкой и вышла, плотно прикрыв за
собой дверь. Я невольно проводил ее долгим взглядом.
     - От секретарши требуется уметь что? - хохотнул Генка, - Варить хороший
кофе - раз, носить короткие юбки - два, долго  поднимать  упавшие предметы -
три! Ну - будем!
     Я вежливо посмеялся, пригубил бокал, взял с подноса крохотную  чашечку.
Кофе у Генки тоже был - уж не знаю  откуда,  но настоящий. Не помню, когда в
последний раз такой пробовал.
     - Так что по поводу  работы, Ген? - неловко проговорил я.  Наверное, не
стоило вот так показывать нетерпение, пусть бы сам заговорил об этом, а я бы
изображал знающего себе цену человека. Да чего уж там...
     -  Насчет  работы.  -  Генка легко  подобрался,  посерьезнел, -  Я тебе
предлагаю должность руководителя проекта.
     Это  слово он произнес по-дамски: "проэкта". Очень оно  модное  сейчас,
это слово.  Причем  не в  среде конструкторов  или  архитекторов, а  у  кого
угодно.  Певец  в  ажурных колготках, томно  хлопая накрашенными  ресницами,
жеманно делится с журналистами: "Мы  с продюсером сейчас работаем над  новым
проэктом "Пасхальные вечера"...  Модный  фотограф обряжает безголосую певицу
во  всевозможные одежки,  изображая  из  нее то  русалку,  то  гейшу и гордо
именует  сие творение "проэкт  "Метаморфозы"".  Жены олигархов демонстрируют
драгоценности, подаренные им супругами -  тоже "проэкт". Иногда кажется, что
берясь за  дело,  они сами толком не знают, что  у них получится  и  как это
обозвать. Что это  у вас -  песня?  Фотография? Концерт? А это у нас проэкт.
Что-то такое, заранее обреченное на успех.
     - Что за проект?
     - Да как раз для тебя работа, только  ты и  справишься. Помнишь, ты мне
про ту программу говорил, что Серега написал?
     - Ну.
     - Хочу попробовать такую штуку у себя сделать. Потянешь?
     - Не понял, - опешил  я,  - А не проще у Сергея готовую взять? Ты с ним
говорил вообще на эту тему?
     -  Да говорил... - Генка сделал скучное лицо и отмахнулся. - Он чего-то
там  заменджевался: да я не знаю, да  я подумаю, да на фига оно мне надо, да
мне некогда... Э. Такой чувак мешок с бабками найдет  и до дома дотащить его
поленится. А  потом  ноют: мол, умных  людей у нас  не ценят.  А предлагаешь
такому  и  работу,  и  бабки хорошие,  а  он еще носом крутит:  да  не,  мне
свободный график подавай  и  вообще я  напрягаться не  люблю... Ну  так как?
Возьмешься? Что  нужно  для  работы  -  говори,  сделаем.  Аппаратура, штат,
средства - без  проблем.  Сколько чего  надо  -  к концу недели  мне  список
составь, добро? - Генка говорил мягко, но напористо, конкретно, по делу.
     -  Погоди, Ген, - попытался  я нерешительно сопротивляться, -  Ты прямо
так сразу...
     - А чего? Дело интересное, надо делать.
     - Да я не уверен, смогу ли вообще это сделать, понимаешь?
     - Ну... Ты же говорил, что он тебе объяснил? Ты же понял?
     - Основные принципы понял, алгоритм  он мне  растолковал, а  все равно.
Это ж для целой команды работа.
     -  Так  я  тебе  про что и говорю! -  с  энтузиазмом откликнулся Генка.
Подбирай команду, определяй штат.  Двадцати человек тебе хватит? Надо  будет
еще - решим, не проблема. Ты только руководить всей работой будешь. У тебя ж
не  голова - чистое золото. Тебя же в аспирантуру как тащили  -  что  я,  не
помню? Чего отказался?
     - Женился,  Светка  родилась,  -  вздохнул  я,  -  У  аспирантов  какие
заработки? А в "ящике" платили нормально и квартиру почти сразу дали.
     - Ну  вот видишь.  А сейчас сколько мужиков толковых без дела маются, -
сокрушенно  вздохнул Генка, -  Давай,  поищи  ребят грамотных. Для  простого
программера  зарплату  установим баксов  семьсот  -  как думаешь,  нормально
будет? И - премии, за каждый выполненный этап, в размере оклада - пойдет? Ну
и там по мелочи - жрачка, проезд,  чай-кофе,  выезды на уикенды куда-нибудь.
Если кто иногородние будут - снимем хату, тоже не вопрос. Визы, регистрация,
если  кто из ближнего забугорья - это мои проблемы, я решу.  Ну? По рукам? -
широко отвел он свою пухлую ладошку.
     Мне  чуть не  пришлось в свою руку вцепиться. Она,  предательница, сама
так и дернулась навстречу Генкиной ладони.
     -  Ген, погоди. - Я с усилием глянул в его быстрые глазки, - Знаешь,  я
все-таки  должен   сначала  с   Сергеем   поговорить.  Нечестно  это  как-то
получается, понимаешь...
     - Да чего  нечестного-то? - искренне удивился Генка, -  Я ж не  стырить
программу  прошу! Ну ладно, написал  он ее, так что? Если Попов раньше радио
изобрел, так Маркони что - не должен был  его делать, что ли? Да  у тебя эта
программа еще круче выйдет!
     - Все равно, Ген. Не обижайся, но я сначала у него спрошу. Хорошо?
     - Ну ладно, ладно... Принципиально - то ты как? Согласен?
     -  Ну,  принципиально...  Ладно,   давай   попробуем.  Только  если  не
получится, ты уж  не взыщи. Не  стреляйте в нашего пианиста, он  играет, как
умеет.
     - Да все получится! - Генка просиял. - Ну что - за успех?
     Коньяк  тепло  щекотнул  небо и  словно  растаял  на  языке,  незаметно
растворяя без остатка и смутные мысли, и сомнения. Все будет  нормально!  Да
что я - не  справлюсь, в  самом деле? А если еще ребят нормальных подтащу  -
вон, хоть бы Рафика Насретдинова, он в своем Душанбе который год загибается,
а мозги  у него - Билл Гейтс отдыхает. Или  Валерка  Павлюченко в Полтаве...
Что мы - нормальной жизни не заслужили?
     - Ты, Сань, на выходные что планируешь? - легко проворковал Генка.
     - Да неделя вроде только началась, рано еще планировать.
     - Ничего  не  рано. Давай  ко мне  на дачу закатимся,  а? У меня  она в
Николиной Горе, ты ж еще у меня там не был?
     - Не был.
     - А чего? - сделал Генка обиженный вид.
     - Да так все  как-то...  - Не  скажешь ведь, что не был  там  по той же
причине, что и не был на приеме у президента - не приглашали.
     - Во, и посмотришь! В пятницу я за тобой заеду, заберем дамочек своих и
-  вперед, на все выходные. Шашлычок  заварганим, в баньке попаримся - она у
самого озера стоит! А воздух какой там сейчас - м-м, закачаешься!


x x x

     Выйдя из офиса,  я блаженно подставил лицо нежаркому осеннему солнцу  и
улыбнулся. Еще  один  солнечный  денек,  здорово-то как. Нет, хорошая в этом
году осень,  просто замечательная.  Хотя...  Солнышко солнышком,  а  ветерок
поднимается  довольно прохладный, ощутимо попахивающий близкими заморозками.
Так что воротник плаща мы все же поднимем, так оно лучше будет...
     Этот  студеный  ветерок подталкивал  меня в спину и незаметно, нобыстро
выдувал из головы коньячную легкость мыслей. И, конечно же, освободившееся в
мыслях место  незаметно начали занимать сомнения и терзания  - словно злые и
голодные  бомжи, которые поселяются  на дачах, из которых  уехали  веселые и
беспечные хозяева.
     Черт. Вот  черт. Как с  Сергеем-то говорить,  а?  К